Hành đi hành lại, nhóm người đi đường một cách yên bình, không gặp phải chút rắc rối nào. Nhưng Lưu Hiệp thì không thể yên tâm được; ông liên tục suy nghĩ về những sự kiện và lời nói đã xảy ra trước đó, và một số câu hỏi vẫn chưa tìm được lời giải đáp, buộc phải gọi Fi Qian đến một lần nữa.

Fi Qian ngồi trên lưng con ngựa chiến, nắm lấy dây cương, cúi chào Lưu Hiệp: “…Kính chào Bệ Hạ…” Có thể thấy, đêm qua Lưu Hiệp lại không ngủ được.

Lưu Hiệp gật đầu, nhìn Fi Qian và nói thẳng thắn: “…Thân ái, đừng khách sáo. Ta có hai câu hỏi mà ta chưa hiểu rõ…”

“Xin Bệ Hạ cứ nói.” Fi Qian đáp.

“Fi Thân Ái từng nói rằng, ừm, Đại Hán Đế Quốc…” Lưu Hiệp nhăn mày, “Đại Hán Quốc, điều này ta hiểu, nhưng chữ ‘đế’ trong đó lại có ý nghĩa gì?”

Bây giờ Lưu Hiệp bao nhiêu tuổi rồi?

Fi Qian cũng không chắc lắm, có lẽ là mười ba? Hay mười bốn? Trong ký ức của mình, có vẻ như là vậy.

Một đứa trẻ khoảng mười ba, mười bốn tuổi, vào thời đại sau này, thông thường sẽ làm gì?

Trong ký ức của Fi Qian, dường như những điều đó không mấy tốt đẹp… Nhưng bây giờ, một đứa trẻ thuộc triều đại Hán mới chỉ mười ba, mười bốn tuổi, đã bắt đầu suy nghĩ về những mục tiêu xa vời trong cuộc đời mình…

“Ừm?” Fi Qian bỗng nhận ra rằng, vào thời đại này, vẫn chưa có khái niệm “chủ nghĩa đế quốc”.

Về mặt hệ thống chính trị, Fi Qian cho rằng “chủ nghĩa đế quốc phong kiến” phù hợp hơn với triều đại Hán hiện tại. Bởi vì, một mặt, hệ thống chính trị của triều đại Hán vốn đã có những dấu hiệu của chủ nghĩa đế quốc phong kiến; mặt khác, đây cũng là một biện pháp thích hợp trong bối cảnh các phương tiện thông tin liên lạc hoàn toàn không tồn tại.

Nền tảng của chủ nghĩa trung ương tập quyền là sức kiểm soát mạnh mẽ từ trung ương, nhưng trong thời đại Hán với việc giao tiếp còn rất hạn chế, một quyết định của trung ương phải mất một hoặc hai tháng mới đến được biên giới. Nếu lãnh thổ được mở rộng ra ngoài, thời gian này sẽ càng kéo dài hơn nữa.

Vì vậy, hệ thống quận huyện đặc trưng của triều đại Hán, với chức vụ thái thú được trả lương hai nghìn thạch, nếu nhìn từ một góc độ khác, liệu có phải giống như các lãnh chúa địa phương ở Tây Âu thời Trung cổ không?

Chịu trách nhiệm trước trên, cai trị dưới dưới.

Mặc dù vẫn còn nhiều thiếu sót, nhưng đến một mức độ nào đó, điều này vẫn có thể chấp nhận được.

Giống như những v

“Đế quốc”, là một từ được hình thành sau thế kỷ 19, khi vô số nền văn hóa phương Tây tràn vào Hoa Hạ và được bắt nguồn từ các từ tiếng Anh; trước đó, không ai từng đề cập đến khái niệm này, cũng chẳng có ghi chép nào về nó…

“Đế – chỉ có những vị hoàng đế thống nhất cả thiên hạ mới xứng đáng được gọi là Đế…” Phi Tiềm đã đưa ra định nghĩa này trước; dù sao đi nữa, định nghĩa của ông ấy cũng gần như là chuẩn mực cho khái niệm “Đế”. “…Còn cái gọi là đế quốc, thì phải là những nơi có lãnh thổ rộng lớn, văn hóa và giáo dục phát triển mạnh mẽ, thương mại thịnh vượng, và công nghệ tiên tiến; nếu đáp ứng đầy đủ bốn tiêu chí này, thì đó chính là một đế quốc!”

“Lãnh thổ, văn hóa, thương mại, công nghệ…” Lưu Hiệp lẩm bẩm suy nghĩ, rồi bỗng nói: “Nếu đã có sĩ, thương, công, tại sao lại không có nông?”

Ồ, Lưu Hiệp hiểu theo cách này à… Cũng có thể hiểu như vậy mà.

Phi Tiềm cười và nói: “Làm sao có thể không có nông? Khi lãnh thổ rộng lớn, việc canh tác cũng tự nhiên sẽ diễn ra trên quy mô rất lớn…”

“Ừm, nói như vậy cũng đúng…” Lưu Hiệp gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Vậy theo ý của Ngài Phi, trong bốn tầng lớp dân chúng, nông nghiệp được coi là quan trọng nhất, tiếp theo là sĩ và thương, còn công nghiệp thì ở vị trí cuối cùng phải không?”

Quan niệm về bốn tầng lớp dân chúng – sĩ, nông, thương, công – không phải là ý tưởng xuất hiện muộn hơn; ngay từ thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, trong tác phẩm “Quản Tử – Tiểu Khang” đã có đề cập: “Sĩ, nông, thương, công – bốn tầng lớp dân chúng, chính là nền tảng của một quốc gia.” “Thạch” ở đây có nghĩa là nền tảng vững chắc; điều này cho thấy ngay từ thời kỳ đó, người ta đã nhận thức được rằng cấu trúc cơ bản của một quốc gia được tạo thành từ bốn lĩnh vực này.

Một đế quốc cũng vậy, cũng được cấu thành từ bốn yếu tố này.

“Nông nghiệp, chính là nền tảng của cả thế giới…” Phi Tiềm nói từ từ, “Nếu không có nông nghiệp, người dân sẽ không có áo ăn, chắc chắn sẽ xảy ra nổi loạn; vì vậy, nông nghiệp chính là việc quan trọng nhất đối với một đế quốc… Sĩ, thương, công đều đóng vai trò hỗ trợ, không có sự phân biệt cao thấp…”

Dù nói như vậy, nhưng trên thực tế chắc chắn sẽ có nhiều vấn đề phát sinh; tuy nhiên, những vấn đề này có thể được khắc phục hoặc điều chỉnh dần dần thông qua luật pháp. May mắn thay, vào thời đại Hán, sự áp đặt của Nho giáo

„“

  Phí Tiềm suy nghĩ một chút, hôm qua mình có nói về điều này không nhỉ? Có lẽ mình đã nói quá nhiều đến nỗi bản thân mình cũng gần như quên mất rồi… May mà mình không đề cập đến GDP hay CDI gì đâu…

  “…Năng lực dự trữ của một quốc gia thực sự bao gồm hai khía cạnh,” Phí Tiềm vừa sắp xếp lại suy nghĩ vừa nói, “…Một khía cạnh là vật chất và tài chính, tức là các nguồn lực quân sự và lương thực; nhưng khía cạnh khác lại là truyền thống…”

  “Truyền thống ư?” Lưu Hiệp không hiểu.

  Lưu Hiệp sẽ trở thành người như thế nào trong tương lai, Phí Tiềm cũng không chắc chắn lắm… Nhưng ít nhất vào lúc này, ông muốn Lưu Hiệp hiểu được nhiều hơn về cuộc sống của con người trong thời đại cổ xưa này, và biết rằng việc vận hành một quốc gia cần những yếu tố gì.

  Vì vậy, hãy bắt đầu từ việc Hán Đại đã nghèo đến mức nào.

  Tất nhiên, “nghèo” ở đây không chỉ thể hiện qua thiếu thốn lương thực hay các vật phẩm khác…

  Hầu hết mọi người đều không hiểu rõ lắm về khái niệm nghèo đói; họ chỉ nghĩ rằng nghèo đói là thiếu thốn vật chất… Nhưng thực ra, đó chỉ là một phần nhỏ của nghèo đói mà thôi. Nghèo đói thực sự giống như một cái thùng rác trống rỗng, ngoài sự bẩn thỉu ra thì chẳng còn gì cả.

  Loại nghèo đói mà “chẳng còn gì cả” này thậm chí còn bao gồm cả tư duy nữa.

  “Cổ Tạ… đến đây…” Phí Tiềm nhìn quanh rồi vẫy tay gọi một người Qiang đến gần.

  Vào thời Hán Đại, người Qiang cũng có ngôn ngữ riêng của họ… Chỉ là ngôn ngữ đó thì…

  Hehe.

  “Cổ Tạ,” khi thấy Cổ Tạ chào Lưu Hiệp xong, Phí Tiềm chỉ vào mặt trời trên bầu trời và hỏi: “Mặt trời, theo ngôn ngữ của các bạn thì gọi là gì?”

  “@#…” Cổ Tạ phát ra một âm tiết ngắn.

  Phí Tiềm không giải thích cho Lưu Hiệp, rồi tiếp tục hỏi: “Và mặt trăng trên bầu trời vào ban đêm thì sao?”

  Cổ Tạ không hiểu lắm, nhưng vẫn nhanh chóng trả lời: “%@#…”

  “Cái lửa để nấu ăn thì sao?”

  “%%@#…”

  “Cái đuốc thì sao?”

  “%%%@#…”

  Nhìn thấy Lưu Hiệp đang hoang mang, Phí Tiềm cười một cái rồi nói: “Ừm, được rồi… Hoàng đế chỉ muốn biết một số từ vựng trong ngôn ngữ của các bạn thôi… Không còn gì nữa đâu, Cổ Tạ cứ xuống dưới đi…”

  Cổ Tạ cảm thấy hoàn toàn bối rối… Nhưng được gặp mặt trước mặt v

Ngôn ngữ của người Qiang và người Hung Nô thực ra Fai Tiên đã có thể hiểu được một cách cơ bản, và không hề gặp phải nhiều khó khăn gì. Điều này không phải vì Fai Tiên có năng khiếu đặc biệt về ngôn ngữ hay khả năng ghi nhớ tuyệt vời, mà chỉ là bởi vì vào thời đại đó, ngôn ngữ của người Qiang và người Hung Nô quá đơn giản.

Nói chính xác hơn, ngôn ngữ của họ khá nghèo nàn và lạc hậu.

Trong nhiều nghiên cứu của các chuyên gia sau này, đã được chứng minh rằng chữ viết và ngôn ngữ là những công cụ dùng để giao tiếp. Đặc biệt đối với ngôn ngữ nói hàng ngày, mức độ phức tạp của ngôn ngữ có mối liên hệ mật thiết với sự phát triển của xã hội. Nếu không có môi trường xã hội phức tạp, thì không thể có hệ thống ngôn ngữ nói phát triển.

Vào thời đại Hán, quy luật chung này cũng được áp dụng.

Giống như hầu hết những người mới học một ngôn ngữ khác, Fai Tiên cũng bắt đầu từ những từ vựng đơn giản nhất. Đầu tiên, Fai Tiên cũng học các danh từ trong ngôn ngữ của người Qiang và người Hung Nô.

Và những danh từ đó...

Fai Tiên nói với Lưu Hiệp: “Người kia lúc nãy... Khi tôi mới đến Bình Dương, tôi đã theo ông ấy, và đến nay đã hơn ba năm rồi. Ban đầu tôi còn không biết nhiều tiếng Hán, nhưng bây giờ giao tiếp hàng ngày thì không còn vấn đề gì nữa... Những âm thanh ‘@#’ mà ông ấy vừa nói...”

Fai Tiên lặp lại những âm thanh kỳ lạ đó, rồi tiếp tục: “Trong ngôn ngữ của người Qiang, những âm thanh đó có nghĩa là mặt trời... Tất nhiên, chúng cũng có thể chỉ sự nóng bức gay gắt hoặc ngọn lửa...”

“Còn mặt trăng thì chỉ là thêm từ ‘nhỏ’ vào ‘mặt trời’, thành ‘%@#’...” Fai Tiên tiếp tục giải thích, “Còn những ngọn lửa nhỏ hơn nữa thì được gọi là ‘mặt trời nhỏ’, là ‘%%@#’...”

Lưu Hiệp cười ha hả: “À ha, vậy là ngọn đuốc chính là ‘mặt trời nhỏ nhỏ’ à?”

“Bệ hạ thật thông minh.” Fai Tiên mỉm cười và nịnh hót một cách tự nhiên.

“Điều này...” Lưu Hiệp lắc đầu cười, thậm chí không tìm được từ ngữ nào để diễn tả, “…thật là…”

Fai Tiên im lặng một lúc, đợi cho niềm thích thú của Lưu Hiệp qua đi, rồi bỗng nhiên như đang nói về một chủ đề không liên quan: “Bệ hạ, người già ở làng trong núi hôm qua, tổ tiên của ông ấy cũng từng làm quan ở Quan Trung...” Buổi tối hôm đó, Fai Tiên đã sai người đi điều tra nguồn gốc của ngôi làng nhỏ đó, bởi vì nếu không có kiến thức và sự giáo dục tốt, thì không thể nào giao tiếp một cách chuẩn mực như vậy được.

“Ồ?” Lưu Hiệp có vẻ không hiểu Fai Tiên đang muốn nói điều gì cụ thể.

“Bệ hạ… những người dân bình thường ở nông thôn…” Phi Tiềm vừa vung roi chỉ vào phía núi và nói, “…nếu những người Hán không có bất kỳ truyền thống gì từ tổ tiên, đến lúc này, e rằng họ cũng khó có thể nói chuyện giỏi hơn người Qiang hay Hung Nô là mấy… Tôi đã gặp một số người Hán bình thường; có người đã ngoài năm mươi tuổi mà vẫn không thể phân biệt được các con số trong khoảng từ mười trở xuống… Sức mạnh của người Hán so với người Hồ chính là nhờ vào những truyền thống đó; nếu không có chúng, người Hán cũng chỉ là người Hồ mà thôi…”

Việc khiến một người hoàn toàn thiếu kiến thức hiểu được ý nghĩa của hai từ “mặt trời” và “mặt trăng” không hề khó, nhưng để họ hiểu được ý nghĩa của câu “Mặt trời chiếu sáng mặt đất”, hay “Nhìn lên mặt trời và mặt trăng, lòng ta tràn ngập suy tư”, thì có lẽ còn đơn giản hơn là yêu cầu họ hy sinh mạng sống của mình…

Ngay cả ở các thời đại sau này, vẫn có những người man rợ hoặc trẻ em được nuôi dưỡng bởi loài sói; những người này, do thiếu đi sự giáo dục xã hội, về cơ bản đã mất đi khả năng giao tiếp bằng ngôn ngữ.

Càng ở lại thời Đại Hán lâu, Phi Tiềm càng nhận ra tầm quan trọng của gia tộc quý tộc. Những người luôn hô hào muốn thúc đẩy chính sách khoa cử để đánh bại gia tộc quý tộc, những người luôn nói rằng chỉ cần cầm dao thì không ai dám đối đầu với họ… theo quan điểm của Phi Tiềm, đó chỉ là những lời nói vô nghĩa. Trước khi tạo ra một số lượng lớn những người nắm vững kiến thức cơ bản, việc vội vàng phá hủy những di sản duy nhất còn lại có phải là bước tiến hay là bước lùi?

Và những kiến thức cơ bản này, những thứ mà người đời sau coi là rất đơn giản, nhưng thực tế ở thời Đại Hán, chúng không phải là thứ mà mọi người đều có thể tiếp cận dễ dàng như không khí hay ánh nắng mặt trời…

Lưu Hiệp im lặng.

Một lúc sau, Lưu Hiệp mới nói: “…Vậy chính là lý do mà ngươi đã thành lập học viện ở Bình Dương phải không?”

“…Bệ hạ thật sự thông minh, đúng là như vậy…” Phi Tiềm gật đầu nói. Tất nhiên, thực ra lý do Phi Tiềm thành lập học viện rất nhiều, nhưng một trong những mục đích rõ ràng nhất chính là thông qua học viện để truyền bá và giữ gìn kiến thức; chắc chắn điều này sẽ giúp kiến thức được lan rộng rộng hơn so với cách truyền thống thông qua Gia tộc ở thời Đại Hán.

“…Ta muốn đi xem thử,” Lưu Hiệp quay đầu nhìn Phi Tiềm và nói, “…Khi đến Bình Dương, ta muốn ghé thăm học viện Đào Sơn…”

“Xin tuân theo ý muốn của bệ hạ.” Phi Tiềm gật đầu nói, “…Tuy nhiên, còn một nơi nữa mà

“Cả binh sĩ lẫn tướng lĩnh đều không được loại trừ ư?” Lưu Hiệp nhướng mày hỏi.

Phí Tiên đáp: “Đúng vậy. Dù là binh sĩ hay tướng lĩnh, tất cả đều là người Hán, đều phải bảo vệ đất nước, mở rộng lãnh thổ cho dân tộc Hán. Nếu ai có công lao, tất cả đều xứng đáng được khen ngợi…”

“Tốt lắm. Ngài cũng sẽ tham gia.” Lưu Hiệp gật đầu, sau đó dừng lại một chút rồi bỗng nhiên nói: “…Ngài đã hiểu rồi… Tử Công từng nói rằng, con đường văn võ chưa bao giờ biến mất; nó vẫn tồn tại trong con người. Những người hiền triết sẽ nhận ra điều quan trọng, còn những kẻ kém cỏi thì chỉ nhìn thấy những điều nhỏ nhặt… Quý tướng có ý muốn nói đến điều này không?”

Quan lại văn và võ luôn là nguồn gây tranh cãi trong triều đình. Những câu chuyện không thể không nhắc đến giữa các quan văn và võ thực chất đang dần làm suy yếu sức mạnh của cả đất nước, và cuối cùng dẫn đến sự suy tàn của quốc gia.

Hầu hết các triều đại, ban đầu đều ưu ái việc sử dụng các tướng lĩnh, nhưng sau khi thành lập đất nước, họ lại áp dụng những chiến thuật “nuôi heo” để kiểm soát và đè bẹp các tướng lĩnh đó. Thường thì đến giai đoạn cuối, khi cần đến sự giúp đỡ của họ, họ mới bất ngờ nhận ra rằng những tướng lĩnh này đã thực sự trở thành “những con heo”…

Phí Tiên cung kính cúi chào Lưu Hiệp và nói: “Bệ hạ thật sự thông minh. Hiện nay, nhà Hán đang tìm kiếm cả những người hiền triết lẫn những kẻ kém cỏi; họ đều có thể trở thành những người hướng dẫn cho thiên hạ. Nếu thầy cũng không từ chối học hỏi, thì chúng ta làm sao có thể sợ hãi việc học hỏi từ những người khác, e rằng sẽ mất đi những bước tiến đã đạt được?”

Lưu Hiệp từ từ gật đầu, đồng ý với lời nói của Phí Tiên.

“Vì vậy, tôi có một việc muốn xin với bệ hạ, xin mong bệ hạ ân chuẩn…” Phí Tiên mỉm cười nói: “…Nếu bệ hạ cũng cho rằng những lời này có lý, xin hãy ban hành ‘Sắc lệnh tìm kiếm những người hiền triết’ sau khi đến Bình Dương, để mời gọi cả những người hiền triết lẫn những kẻ kém cỏi trên khắp thiên hạ, nhằm tiếp tục duy trì con đường văn võ của nhà Hán…”