Năm đầu tiên của triều đại Yến Bình, đầu mùa thu.

Dưới sự chỉ huy của Dương Biệu, Mục Khiêu Hưng dẫn 100.000 quân từ An Nghịch xuất phát, tiến về Lâm Phần, nhắm thẳng vào Bình Dương.

Quy mô của cuộc hành quân này rất lớn, nhưng hành trình không mấy suôn sẻ. Đầu tiên, các điệp viên bị đánh lừa; sau đó, lực lượng kỵ binh cũng bị đánh bại trong cuộc truy đuổi Trương Liệt, khiến cho số lượng kỵ binh ít ỏi của Mục Khiêu Hưng gặp nhiều khó khăn. Hàng ngày, họ chỉ có thể cử đại số điệp viên đi kiểm tra xung quanh, còn để Trương Liệt và đồng bọn tự do hoạt động phía trước hàng quân mà không hề can thiệp.

Trong hai ngày qua, tình huống này lặp lại liên tục. Trương Liệt dẫn kỵ binh đi lang thang một vòng, rồi lực lượng kỵ binh còn lại của Mục Khiêu Hưng chỉ dám đuổi chúng ra xa dưới sự bảo vệ của bộ binh, và không dám truy đuổi quá sâu.

Lực lượng kỵ binh của Trương Liệt cũng không tìm được điểm yếu nào trong đội hình chặt chẽ của Mục Khiêu Hưng, vì vậy họ thực sự không thể gây ra nhiều tổn thất trực tiếp. Chỉ có thể làm chậm tiến độ hành quân của Mục Khiêu Hưng; mỗi ngày họ chỉ đi được chưa đầy 20 dặm, và phải mất ba ngày mới đến được cách thành phố Bình Dương 5 dặm để dựng trại.

Theo thông lệ “trước hết dùng lời nói, sau đó mới dùng vũ lực”, Mục Khiêu Hưng đã gửi thư đề nghị đầu hàng vào thành phố Bình Dương.

Sau đó, Tân Can vẽ nguệch ngoạc một cái và nói rằng cần phải suy nghĩ kỹ, sẽ trả lời sau ba ngày…

Nhận được thư trả lời, Mục Khiêu Hưng cười lạnh. Mặc dù ông hiểu ý định của Tân Can, nhưng ông cũng cần phải xây dựng một căn cứ vững chắc trước, vì vậy ông không quan tâm đến việc đó. Thay vào đó, ông ra lệnh phá hủy những xưởng thợ ở ngoại ô phía bắc thành phố, lấy vật liệu để xây dựng căn cứ của mình, coi đó như một hành động cảnh báo.

Tuy nhiên, những xưởng thợ đó đã bị Tân Can sắp xếp để trống rỗng từ trước, vì vậy Mục Khiêu Hưng chỉ có thể lấy được một số gỗ và gạch đỏ. Những bức tường được xây dựng bằng đất và xi măng thì rất khó phá hủy, nên sau một thời gian, ông cũng bỏ cuộc.

Vì vậy, trong hai ngày qua, hai bên thành phố đã đối đầu một cách kỳ lạ, mỗi bên đều bận rộn với việc của mình.

Thành phố Bình Dương, vì đã trở thành trung tâm thương mại lớn nhất của toàn tỉnh Sơn Tây, thậm chí vào thời điểm đó, Chang An và Lạc Dương đã suy tàn, trong khi Túc Xương và Diệp Thành vẫn chưa phát triển, nên có thể nói đây là nơi giàu có nhất của Đại Hán.

Sự giàu có của

Vì chu vi của vòng thành thứ hai gấp hơn hai lần so với vòng thành thứ nhất, nên có thể thấy rõ tầm ảnh hưởng to lớn mà những vật liệu và thiết bị tiên tiến do Phại Tiềm phát minh ra đã mang lại cho công tác sản xuất và xây dựng vào thời điểm đó.

Tuy nhiên, các tháp canh, lầu cao trên vòng thành thứ hai vẫn bị hạn chế bởi kỹ thuật và nguyên vật liệu sử dụng – sau all, chúng vẫn được xây dựng từ gỗ và đất xi măng. Việc sử dụng cấu trúc bằng thép và bê tông như trong các thời đại sau này vẫn chưa được áp dụng rộng rãi, nên hầu hết các công trình chỉ mới được triển khai phần nền móng mà chưa hoàn thành. Ngoài ra, sản lượng gạch đỏ nung để xây tường thành cũng không tăng nhiều, vì vậy nhiều khu vực trên vòng thành thứ hai vẫn chưa được lát bằng loại gạch đỏ chắc chắn. Thêm vào đó, hào sâu bao quanh thành cũng chưa được đào, nên hệ thống phòng thủ tổng thể của vòng thành thứ hai vẫn còn nhiều hạn chế. Mặc dù vẫn có thể sử dụng được, nhưng nếu bị quân Đôi Câu Xíng tấn công mạnh mẽ, với chiều dài lớn của vòng thành, việc phá vỡ nó sẽ khá dễ dàng.

Vì vậy, những người có địa vị tốt ở Bình Dương hiện nay đều đã chuyển vào khu vực bên trong vòng thành thứ nhất để đảm bảo an toàn. Ngay cả những ai chưa kịp mua hoặc thuê nhà trong khu vực này, cũng có thể tìm bạn bè hay người thân để ở tạm thời trong những lúc khẩn cấp…

Còn về vấn đề nguy hiểm cá nhân khi Đôi Câu Xíng tấn công thành phố, hầu hết những người thuộc các gia tộc quý tộc đều cho rằng không có gì đáng lo ngại. Lý do rất đơn giản: đây không phải là cuộc tấn công của người Hồ, mà là quân đội dưới sự chỉ huy của Dương Biệu.

Không phải vì danh tiếng của Dương Biệu quá tốt, mà bởi vì vào thời điểm đó, ngoại trừ những bộ lạc man rợ có thói quen tàn sát dân chúng, hầu hết các lãnh chúa khác vẫn còn coi trọng đạo đức và phẩm giá. Vì vậy, sau khi Tào Tháo gây ra những hành động tàn bạo, chuyện đó vẫn được mọi người bàn tán mãi không ngừng. Ngay cả khi ông trở thành Thủ tướng quyền lực tột độ, vẫn có người không ngừng chỉ trích ông, và ngay cả những quan chức biên soạn sử sách nhà Wei cũng đã ghi nhận rằng “nơi nào ông ta đi qua, nơi đó đều có nhiều người bị giết hại…”

Nếu như Phại Tiềm và những người khác có thể bảo vệ thành phố thành công, và họ không bỏ trốn trong suốt cuộc chiến, thì sau này họ hoàn toàn có thể tự hào về điều đó để gần gũi hơn với các lãnh chúa khác. Còn nếu quân đội của Dương Biệu chiếm được thành phố, họ cũng sẽ không dám làm những hành động tàn bạo trái với lương

Nhưng đối với người như Triệu Thương – người mà cả gia đình đều gắn bó mật thiết với nhau – thì tất nhiên không thể giữ thái độ thờ ơ được, cũng không thể ngồi yên chờ đợi kết quả cuối cùng xảy ra…

Trong lòng Triệu Thương, tướng Chinh Tây Phí Tiềm không hề có điểm xấu gì, nhưng trong hành động thì lại có vài điểm không phù hợp; điều quan trọng nhất là ông ta đã không giữ lại Hoàng đế Hán tại Bình Dương!

Tướng Chinh Tây Phí Tiềm đang muốn làm gì vậy?

Theo Triệu Thương, vấn đề nghiêm trọng nhất của triều đình này chính là quyền lực quân sự quá mạnh; trước đây Đổng Trác đã vậy, Lý Quách cũng vậy… Cuối cùng, khi thấy Phí Tiềm đưa Hoàng đế Hán về Bình Dương, Triệu Thương tưởng rằng ông ta cũng là một quan lại trung thành với triều đình Hán, nhưng không ngờ rằng ông ta cũng không nỡ buông bỏ quyền lực quân sự trong tay mình, khiến cho cơ hội tuyệt vời để thăng tiến trong triều đình bị lãng phí hoàn toàn…

Đổng Trác có kết cục tốt đẹp không?

Lý Kiệt và Quách Sĩ có kết cục tốt đẹp không?

Theo Triệu Thương, con đường tốt nhất dành cho Phí Tiềm chính là liên kết với các thành viên trong hoàng tộc; dù Hoàng đế Hán Lưu Hiệp hiện nay đã bao nhiêu tuổi đi nữa, chỉ cần tìm một người, lợi dụng lúc Hoàng đế đang ở Bình Dương để kết hôn với ông ấy, sau đó dẫn quân cùng Hoàng đế vào Lạc Dương… Như vậy, họ sẽ nắm giữ được cả nội đình và Thượng thư viện, và gia tộc Phí sẽ từ đó thăng hoa vượt bậc; còn Triệu Thương cũng sẽ được hưởng lợi theo.

Thế nhưng, Phí Tiềm lại quá thiển cận đến mức để lỡ mất cơ hội tuyệt vời đó, không làm gì cả, và do đó đã đánh mất tất cả… Làm sao Triệu Thương có thể không đau lòng được!

Mặc dù bộ máy quan chức của triều đình này tuân theo hệ thống Tam Công Cửu Khanh, nhưng những vị Tam Công Cửu Khanh này đều thuộc về phe ngoại triều, tức là những người giữ chức vụ bên ngoài cung điện hoàng gia; vì các văn phòng của họ đều được đặt bên ngoài cung điện.

Dù Tam Công Cửu Khanh có địa vị cao và là mơ ước của các gia tộc quý tộc khắp nơi, nhưng trong mắt những người có cái nhìn sâu sắc, chức vụ Tam Công không hề hấp dẫn như vậy.

Dưới hệ thống “thiên nhân ứng thông” của Đổng Trọng Thư, nếu Hoàng đế có tội lỗi, trời sẽ ban họa; vì vậy, luôn có người phải gánh chịu hậu quả, và Tam Công chính là những người lý tưởng nhất để gánh vác trách nhiệm đó. Trong bối cảnh như vậy, nếu họa tai xảy ra hàng năm, thì vị trí Tam Công cũng chỉ là những vị trí thay đổi liên tục theo quy tắc nghi lễ mà thôi; mọi người đều

Đại Đế Tư Mã có tài năng và kế hoạch lớn lao, vì vậy ông cần những sắc lệnh được ban hành nhanh chóng và thực hiện một cách hiệu quả. Tuy nhiên, do quyền lực của các công khanh quá lớn, Đại Đế gặp phải nhiều trở ngại trong việc điều hành triều đình, khiến cho quyền lực hoàng gia không thể được thực hiện một cách dễ dàng. Vì vậy, ông bắt đầu sử dụng nhiều quan lại thuộc triều đình nội địa hơn. Dần dần, ba công bị tước bỏ quyền lực thực sự, còn Thượng thư trở thành vị trí quan trọng trong việc ban hành các sắc lệnh hoàng gia. Tại Thượng thư đài, có các chức vụ như Thượng thư lệnh, Thượng thư phục nhạc và sáu Thượng thư khác, được gọi chung là “tám vị”, và những người giữ các chức vụ này được coi là có địa vị rất cao quý.

Trong số ba công và chín khanh, việc có hay không có thêm một chức vụ liên quan đến việc quản lý công việc của Thượng thư đã trở thành ranh giới quan trọng để phân biệt những người có ảnh hưởng thực sự trong triều đình với những người chỉ mang tính hình thức. Những người không có chức vụ này giống như những bức tượng gỗ chỉ để trang trí; khi cần thiết, họ được đưa ra sử dụng, còn khi xảy ra rắc rối, họ lại bị gỡ bỏ. Ngược lại, những người giữ chức vụ Thượng thư, ngay cả khi bị tước bỏ chức vụ của ba công, vẫn được coi là những quan lại quan trọng trong triều đình.

Đồng thời, để tránh tình trạng các quan lại thuộc triều đình nội địa kết hợp với ba công và chín khanh, gây ra tình trạng hoàng đế bị đẩy vào tình thế bất lực, Đại Đế Tư Mã đã bổ nhiệm những người thuộc gia tộc ngoại thích vào vị trí Đại tướng quân hoặc Đại Sĩ ma, đồng thời giao cho họ nhiệm vụ quản lý công việc của Thượng thư, nhằm ngăn chặn việc các quan lại ngoại thích kiểm soát hoàn toàn Thượng thư đài. Dù sao thì họ cũng có mối quan hệ họ hàng với hoàng đế.

Hoàng đế thường thảo luận về các kế hoạch lớn với các quan lại thuộc triều đình nội địa và những quan lại được phong thêm chức vụ, trong khi các công khanh và đại thần không được phép tham gia. Vì vậy, từ thời Đại Đế Tư Mã trở đi, các quan lại thuộc triều đình nội địa có quyền quyết định lớn hơn trong việc điều hành triều đình; nhiều vấn đề chính trị đều được các quan này thảo luận và sau đó được hoàng đế ban hành thành sắc lệnh để thực hiện.

Tuy nhiên, điều này dẫn đến tình trạng quyền lực của các quan lại thuộc triều đình nội địa trở nên quá lớn, gây ra mối đe dọa đối với quyền lực hoàng gia. Vào cuối thời đại Đại Đế Tư Mã, ông đã bắt đầu sử dụng các quan eunuch (thái giám) để can thiệp vào công việc chính trị, nhằm cân bằng quyền lực. Khu vực trong cung được gọi là “khu v

Sự kiện Hà Tiến qua đời cùng với trận hỏa hoạn lớn xảy ra trong cung điện Lạc Dương thực chất là kết quả của sự phối hợp giữa các quan lại ngoại triều và các quan lại trong triều để tiêu diệt những eunuch có quyền lực lớn trong cung. Kể từ đó, không còn bóng dáng của những eunuch này trong triều đình nữa.

  Hiện nay, Hoàng đế Hán còn nhỏ tuổi, quyền lực của các quan lại ngoại triều và các thúc nguyên khắp nơi rất mạnh mẽ; đây chính là thời điểm cần thiết để các thành viên trong gia tộc hoàng thân can thiệp vào việc cân bằng quyền lực. Vì vậy, nếu Tướng Chinh Tây Phí Tiềm tận dụng cơ hội này để gần gũi hơn với Hoàng đế Hán và trở thành vị Tư Mã lớn tiếp theo, nắm quyền lực trong triều đình, thì việc ông ta chiếm giữ quyền lực toàn thế giới chỉ là vấn đề thời gian mà thôi!

  Thật đáng tiếc khi đã bỏ lỡ cơ hội này!

  Không chỉ vậy, Tướng Chinh Tây còn trao chức vụ Đại Tướng cho Viên Thiệu nữa!

  Mặc dù việc này cũng mang ý đồ kích động quý tộc Sơn Đông, nhưng việc sử dụng một chức vụ cao quý như Đại Tướng để thực hiện kế hoạch này thật sự là một sự lãng phí. Nhìn vào việc Viên Thiệu hiện nay chỉ đứng đầu mà không làm gì cả, có thể thấy rằng kế hoạch này đã không còn hiệu quả nữa...

  Với một Tướng Chinh Tây như vậy, liệu còn cần phải tiếp tục đầu tư vào ông ta nữa hay không?

  Mỗi khi nghĩ đến những chuyện này, Triệu Thương không khỏi thở dài.

  Triệu Thương không tin rằng Đại Hán sẽ diệt vong; trong suy nghĩ của ông, chỉ là Đại Hán vẫn chưa gặp được người có khả năng phục hưng đất nước, cũng chưa sử dụng được những quan lại có tài năng đó mà thôi. Trước đây, ông từng nghĩ rằng Phí Tiềm – Tướng Chinh Tây – có thể được coi là một quan lại có khả năng phục hưng đất nước, nhưng bây giờ…

  Tất nhiên, Triệu Thương cũng tự tin rằng mình cũng có thể trở thành một quan lại có khả năng phục hưng đất nước. Vì vậy, việc bị Tướng Chinh Tây ép buộc phải rời khỏi Thái Nguyên để đến một nơi nào đó thực hiện nhiệm vụ “giáo huấn” khiến ông cảm thấy rất bất mãn.

  “Anh Triệu, gần đây anh có khỏe không?” Một thanh niên trí thức, mặc áo rộng thùng thình, đầu đội mũ lớn, trông rất tuấn tú, rõ ràng là một vị khách quen tại nhà Triệu Thương. Sau khi được người hầu dẫn vào, thanh niên này nói: “Gần đây, đại quân của Dương Công được triển khai bên ngoài, khiến em cũng cảm thấy hơi lo lắng, nhưng thấy anh vẫn bình tĩnh và điềm đạm, em thực sự rất ngưỡng mộ

Pei Ye từng giữ chức Thái thú Bình Châu, còn Bùi Mao thì đã đảm nhiệm chức vụ Thượng thư lệnh vào thời đại Hoàng đế Linh Đế của nhà Hán. Tuy nhiên, ngay sau khi Linh Đế qua đời, dù là Đại tướng Hạ Khâm hay Thái phó Nguyên Khuê, cả hai đều bắt đầu không ưa chuộng Bùi Mao. May mắn thay, Bùi Mao rất thông minh và nhận ra tình hình, liền viết sớ xin từ chức để trở về quê nhà, nhờ đó mới thoát khỏi hiểm nguy.

  Tướng Chinh Tây Phí Tiềm dần trở nên có ảnh hưởng ở khu vực phía bắc Bình Châu, điều này tự nhiên thu hút sự chú ý của gia tộc Bèi ở Văn Hỉ. Bởi vì, nếu xét về nguồn gốc tổ tiên, dù là họ Pei, họ Phí, hay họ Lý, thì tất cả đều xuất phát từ cùng một tổ tiên, giống như sự liên hệ giữa các gia tộc Vương ở Thái Yên và Vương ở Lang Ya...

  Thông thường, con đường thăng tiến của một gia tộc rất dài, đến mức không thể hoàn thành trong một thế hệ. Vì vậy, sau khi Bùi Mao từ chức, việc xem xét con đường phát triển cho thế hệ tiếp theo là điều cần thiết. Nhưng liệu Tướng Chinh Tây Phí Tiềm có thể thành công hay không, liệu có đáng để đầu tư vào ông ta hay không, vẫn là những điều mà Bùi Mao cần phải xem xét kỹ lưỡng. Do đó, với tư cách là một thành viên trong Gia tộc, Bèi Tuấn không thể không đứng ra trực tiếp quan sát tình hình ở Bình Dương.

  “Tôi muốn gặp Xun Đông Táo với lý do kết hôn…” Bèi Tuấn đặt chiếc cốc trà xuống, hạ mi mắt và nói, “Xun Đông Táo đã đồng ý, sẵn lòng truyền đạt yêu cầu của tôi…”

  “Đồng ý ư?” Triệu Thương nhíu mày.

  Bèi Tuấn gật đầu.

  Sau một lúc suy nghĩ, Triệu Thương nói: “…Phải làm sao để biết được sự thật?”

  Bèi Tuấn lắc đầu và trả lời: “Tôi không biết. Tôi cũng không thể trực tiếp hỏi Xun Đông Táo được…”

  “Chẳng lẽ….” Triệu Thương đứng dậy, đi lại vài vòng trong phòng, sau đó dừng lại, nhìn ra ngoài cửa và thì thầm: “Chẳng lẽ… Tướng Chinh Tây Phí Tiềm có một đứa con trai còn sống sót sau khi sinh?”