Vài ngày sau, khi thời tiết dần ấm lên, Phi Tiềm cùng với Vũ Phu Lỗ đã chuẩn bị quân đội để bắt đầu hành trình mở rộng lãnh thổ về phía bắc.

Vũ Phu Lỗ tự nhiên là vô cùng vui mừng và tự nguyện đảm nhận hầu hết công việc do thám. Anh ta hét lớn, điều khiển các đội kỵ binh Hồ di chuyển qua lại, tạo thành hình dạng giống như một chiếc quạt được mở ra để thu thập thông tin.

Mã Duyên và Từ Thục cần ở lại Bình Dương để canh giữ khu vực bao gồm Bắc Khuất và Điêu Âm. Dù sao thì người Bạch Thạch Kiang vẫn còn sự e ngại đối với Mã Duyên, và với sự hiện diện của Từ Thục, Phi Tiềm cũng yên tâm hơn nhiều. Vì vậy, lần này khi đi về phía bắc, ông chỉ mang theo Từ Hoàng, Mã Việt và Trương Ký.

Từ Hoàng chỉ huy bộ binh, trong khi Mã Việt và Trương Ký chỉ huy kỵ binh.

Về sau, tỉnh Thiểm Tây trở thành một vùng đất chủ yếu màu vàng, nhăn nheo như những mẩu mía đã bị nhai khô, hoặc giống như những tờ giấy xuan cổ kính bị nhăn nheo; những con khe hẹp và đường giao thông gập ghềnh khiến cho không khí luôn đầy bụi vàng.

Trong thời đại Hán, mặc dù có nhiều cây cối hơn so với sau này và không phải lúc nào cũng thấy đất đai màu vàng, nhưng cảnh tượng vẫn càng thêm hoang vu.

Càng đi lên phía trên, càng ít người sinh sống; qua Cao Nô thì tình hình càng trở nên tồi tệ hơn. Đôi khi, đi suốt nửa ngày mà vẫn không thấy một ngôi làng nào, chứ đừng nói đến người đi đường.

Do không ai sửa chữa trong thời gian dài, con đường từ khu vực Tam Phụ, kéo dài thẳng đến chân núi Âm Sơn, cũng đã trở nên xuống cấp nghiêm trọng; thậm chí một số đoạn đường đã bị đào đứt hoàn toàn…

Phi Tiềm đôi khi cảm thấy rất bất lực trước tình trạng này. Bởi vì những thiệt hại đối với con đường không phải là do tự nhiên gây ra, mà là do con người. Và lý do tại sao lại phá hủy một con đường mà đã tiêu tốn rất nhiều công sức, tiền bạc và nhân lực để xây dựng… Liệu những ví dụ như vậy có ít xảy ra hơn vào thời kỳ kháng chiến sau này không?

Người Xiênbắi, người Đông Tây Kiang… Lý do khiến triều đại Hán Đông không bằng Hán Tây đôi khi chính là thái độ của triều đình trung ương đối với những dân tộc thiểu số này.

Khi theo đoàn quân tiến về phía bắc, trong đầu Phi Tiềm dần dần xuất hiện một suy nghĩ ngày càng mạnh mẽ: Mặc dù triều đại Tần chỉ tồn tại trong thời gian ngắn, nhưng người dân Quan Trung thời Tần lại có niềm tự tin dân tộc mạnh mẽ, vì vậy họ mới có thể kiên trì xây dựng đường xá đến mọi nơi. Bởi vì người dân Quan Trung thời Tần tin rằng họ có đ

Vào đầu thời Tây Hán, sau khi bị Đơn Nguyệt Chanyu của người Hung Nô đánh bại, người Xianbei cũng giống như người Ô Hoàn, trở thành nạn nhân bị chính quyền nô lệ của người Hung Nô thống trị và áp bức. Chẳng hạn, cha của Tan Thạch Huêi là Tốc Lộc Hầu đã phục vụ trong quân đội người Hung Nô trong ba năm.

Đến đầu thời Đông Hán, người Xianbei vẫn nằm dưới sự chi phối của người Hung Nô, nhưng dần dần bắt đầu có mối liên hệ với nhà Hán. Vào đầu niên đại Kiến Vũ, người Xianbei từng cùng với người Hung Nô và người Ô Hoàn xâm nhập vào khu vực phía bắc biên giới nhà Hán, “giết hại quan lại và dân chúng, không một năm nào yên ổn”.

Sau đó, “người Hung Nô, người Xianbei cùng với người Ô Hoàn ở Sơn Chí liên kết với nhau và trở nên mạnh mẽ, nhiều lần xâm nhập vào lãnh thổ biên giới”. Năm Kiến Vũ thứ 21, người Hung Nô và người Xianbei chia quân xâm lược phía bắc; người Hung Nô cướp bóc các khu vực Thượng Cốc và Trung Sơn, trong khi người Xianbei gây rối ở Liêu Đông.

Thái thú Liêu Đông là Tế Đồng nhận thấy rằng “ba bộ lạc này liên minh với nhau, cuối cùng trở thành mối nguy hiểm cho biên giới”, vì vậy ông đã tận dụng sức mạnh của người Xianbei để đối đầu với người Hung Nô và người Ô Hoàn. Năm Kiến Vũ thứ 25, người Ô Hoàn di cư vào trong lãnh thổ biên giới, còn sức mạnh của người Xianbei lan rộng xuống phía nam đến sông Lão Hà, và họ bắt đầu giao tiếp với nhà Hán thông qua việc cử sứ giả đi lại. Một vị lãnh đạo người Xianbei tên Biên Hà đã đến Liêu Đông quy phục, và Tế Đồng sai ông ta tiến hành tấn công người Ô Hoàn ở Y Dữ Tư Bộ. Từ đó, người Hung Nô và người Xianbei liên tục giao tranh với nhau, và sức mạnh của họ dần suy yếu.

Năm Kiến Vũ thứ 30, các vị lãnh đạo người Xianbei như Quý Bôn và Mãn Đầu đã dẫn dắt dân tộc của mình quy phục nhà Hán và được phong làm vua và hầu. Đây là lần đầu tiên người Xianbei chấp nhận các danh hiệu do nhà Hán ban tặng. Đồng thời, Tế Đồng cũng đã hối lộ Biên Hà để ông ta điều quân tấn công người Ô Hoàn ở Y Dữ Tư đã di cư đến Y Dương. Năm Hòa Bình thứ nhất, Biên Hà đã chiếm giữ được Sơn Chí và giết chết vị lãnh đạo người Ô Hoàn là Tân Chí Bôn. Kết quả là “tất cả các vị lãnh đạo người Xianbei đều đến quy phục, và đến Liêu Đông để nhận thưởng; hai tỉnh Thanh và Từ được cung cấp 270 triệu tiền mỗi năm như một khoản trợ cấp thường xuyên”, và người Xianbei dần dần chiếm ưu thế ở ngoài biên giới.

Sau đó, khi người Hung Nô dần suy yếu, người Xianbei đã chiếm lĩnh những lãnh thổ vốn thuộc về người Hung Nô và bắt đầu quá trình hòa giải lẫn xung đột với nhà Đông Hán

Và trong suốt thời kỳ Tam Quốc này, đã xuất hiện rất nhiều nhân tài xuất sắc; nếu họ được điều động đến các khu vực biên giới, chắc chắn không hề kém cạnh những người như Ban Cố chút nào. Chẳng hạn, nếu Thái Sử Tư có thể trấn giữ miền bắc, với khả năng quyết đoán nhanh chóng của mình, dù là Nam Hồn Ngột hay Tiên Phi, cũng chắc chắn sẽ không thể đối phó nổi với ông ấy…

Thật đáng tiếc, Thái Sử Tư lại quay trở về Hắc Sơn trước và không chấp nhận lời mời của Phí Tiềm. Tuy nhiên, đối với tình hình hiện tại, Phí Tiềm hoàn toàn có thể hiểu hành động của Thái Sử Tư.

Nhưng vì vẫn còn mối quan hệ với Thái Sử Minh, chắc chắn khi Thái Sử Tư rời bỏ Công Tôn Tàn, ông ấy sẽ thiên vị phe của Phí Tiềm. Vì vậy, dù tiếc nuối, Phí Tiềm cũng không vội vàng gì cả.

Hiện tại, việc chinh phục Kê Tự mới là ưu tiên hàng đầu. Khu vực này bắt đầu từ Cao Nô, qua Điệu Mã Thủy, sau đó từ Phụ Thích vượt qua Vạn Lý Trường Thành của cổ nước Triệu để đến vùng Kê Tự; nếu so sánh với các khu vực sau này, thì đó chính là khu vực từ Sui Đức đến Y Lâm ở tỉnh Thiểm Tây…

Khu vực này nằm ở phía nam Âm Sơn và là một điểm trung chuyển quan trọng. Trong các thời đại sau này, có câu nói: “Mễ Chỉ sinh ra những người phụ nữ xinh đẹp, Sui Đức sản sinh ra những anh hùng, Y Lâm thì đầy những người phụ nữ góa bụa”, câu này nói về con người ở khu vực này.

Thông thường, câu này được hiểu là Mễ Chỉ sản sinh ra những người phụ nữ xinh đẹp, Sui Đức sản sinh ra những anh hùng, còn Y Lâm thì đầy những người phụ nữ góa bụa… Nhưng đằng sau đó là bi kịch và nỗi đau sâu sắc. Người dân miền Bắc Thiểm Tây rất coi trọng tình nghĩa, vì vậy rất nhiều anh hùng đã hy sinh trên chiến trường, khiến cho nhiều phụ nữ ở Y Lâm trở thành góa phụ.

Tuy nhiên, nếu nhìn từ một góc độ khác, việc khu vực này có thể sản sinh ra những người phụ nữ xinh đẹp và anh hùng nổi tiếng, chứng tỏ rằng nơi đây có khả năng nuôi dưỡng một lượng lớn dân cư một cách tốt đẹp…

Phía bắc Kê Tự không xa là Bạch Thổ; cái tên Bạch Thổ xuất phát từ việc phía tây bắc của nó có một vùng sa mạc rộng lớn, không một bóng cỏ nào mọc lên, ít người lui tới. Trong thời đại Hán, việc đưa một đội quân lớn đi qua những vùng sa mạc và hoang mạc như vậy, ngoại trừ trong các tiểu thuyết huyền ảo, thì đó chính là hành động tự rước họa vào thân.

Với nguồn nước và đất đai tương đối bằng phẳng so với các khu vực xung quanh, nơi đây thực sự là một căn