Tây Sichuan.

Bên trong thành Thành Đô.

Lưu Bị nhíu mày, nhìn những vùng đất được đánh dấu trên bản đồ, suy tư không nói gì.

Chiến tranh không phải là trò chơi, cũng không phải là việc một người giận dữ rút kiếm ra chiến đấu; nó liên quan đến rất nhiều khía cạnh. Chỉ cần có một sự cố xảy ra ở bất kỳ khâu nào, cuộc chiến này có thể sẽ không thể tiến hành được hoặc bị trì hoãn.

Trên bản đồ lớn này, khu vực xung quanh Thành Đô trong phạm vi năm trăm dặm được hiển thị rõ ràng; những vòng tròn lớn nhỏ trên đó chính là biểu đồ về đất đai của các gia tộc giàu có trong khu vực.

Gần Thành Đô, việc thu hoạch mùa thu đã gần như hoàn tất, nhưng khoản thuế mùa thu vẫn chưa được thanh toán đầy đủ.

Mặc dù khí hậu của “thời kỳ băng hà nhỏ” khiến miền Bắc ngày càng lạnh giá, nhưng khu vực Tây Sichuan được che chở bởi những ngọn đồi, khí hậu dường như không có nhiều thay đổi; do đó, tổng sản lượng thu hoạch thực tế gần giống như năm ngoái. Tuy nhiên, theo thông tin được báo cáo từ các địa phương, có vẻ như mùa màng đã bị sâu bọ và chim chóc phá hoại, như thể mọi nơi đều gặp phải thiên tai vậy.

Lưu Bị hiểu rõ rằng, thực tế không phải là do thiên tai do sâu bọ hay chim chóc gây ra, mà là do con người.

Nếu không có lương thực, việc duy trì cuộc chiến sẽ rất khó khăn; vì vậy, khoản thuế mùa thu năm nay chính là nền tảng quan trọng nhất cho chiến dịch chinh phục Tây Sichuan của Lưu Bị. Nhưng hiện tại, nền tảng này đang gặp phải nhiều vấn đề.

Những gia tộc giàu có sống lâu năm ở Thành Đô, những người này sở hữu từ hàng trăm đến hàng nghìn mẫu đất đai; hàng năm, họ thu được từ hàng trăm đến hàng nghìn thạch tiền thuê đất. Và những khoản tiền này, thông thường, họ cũng không thể tiêu hết được; vì vậy, lẽ ra những gia tộc này nên có đủ lương thực dự trữ trong kho. Nếu họ dùng vài trăm đến vài nghìn thạch lương thực để thanh toán trước khoản thuế mùa thu, sau đó mới từ từ thu hồi tiền thuê đất từ các người thuê đất, thì việc này sẽ không gây ra áp lực lớn nào.

Tuy nhiên, hiện tại, những gia tộc này lại không thể cung cấp bất kỳ lượng lương thực nào từ nhà mình; họ buộc phải đi thu hồi tiền thuê đất từng hộ một, sau đó mới tổng hợp lại, khiến Lưu Bị rất lo lắng.

Vậy thì lương thực dư thừa của những gia tộc này đi đâu rồi?

Tất cả đều đã được vận chuyển đến Lạc Dương…

Tướng chỉ huy chiến dịch chinh phục Tây Sichuan đã đưa ra mức giá cao, rất cao; họ sẵn sàng mua cả lương thực mới lẫn lương thực cũ, khiến những gia tộc giàu có ở Tây Sichuan lập tức nghĩ rằng đ

Trong thời loạn lạc, lương thực càng trở nên quý giá hơn vàng bạc; điều này ngay cả kẻ ngốc nhất cũng hiểu rõ. Nhưng chỉ có lương thực mà không có sức mạnh quân sự thì sao? Điều đó chẳng khác gì việc một đứa trẻ nhỏ mang theo vật quý trong khi đi qua khu chợ đông đúc phải không? Hãy dùng số lương thực dư thừa trong nhà để mua vũ khí bảo vệ gia tộc, tự trang bị cho mình để không còn bị người khác bắt nạt nữa… Có điều gì sai trái ở đây chứ?

Vậy là Lưu Bị lại gặp phải tình huống khó xử.

Bắt người à?

Giết một trận à?

Đốt nhà tiêu diệt gia tộc à?

Đừng đùa nữa… Nếu tiếp tục giết người như vậy, chưa chắc đã cần phải tiến quân về phía Tây; ngay gần Thành Đô đã bắt đầu hỗn loạn rồi…

Trước đây, sau khi thanh trừng gia tộc Trương Tùng, các gia tộc lớn ở khu vực Thành Đô đã bắt đầu có nhiều lời phàn nàn. Những gia tộc lớn ở Sichuan và Tứ Xuyên này đã kết hôn với nhau trong hơn một trăm năm; liệu có gia đình nào mà không có người thân liên quan đến gia tộc Trương chứ? Mặc dù Lưu Bị đã thu hút được một số người bản địa như Phí Thơ và Lý Hoài, nhưng vấn đề là họ không sở hữu nhiều đất đai, nên không thể cung cấp thêm nhiều lương thực cho Lưu Bị.

Việc đốt nhà gia tộc Trương đã khiến các gia tộc lớn xung quanh Sichuan và Tứ Xuyên lo ngại; bây giờ họ muốn mua vũ khí cũng chính là vì nhìn thấy tình hình của gia tộc Trương. Nếu Lưu Bị tiếp tục hành động như vậy, có thể các gia tộc lớn kia sẽ không ngần ngại liều lĩnh hành động…

Dù sao thì lương thực vẫn có thể vận chuyển ra ngoài, còn binh lính cũng có thể được đưa vào! Nếu thực sự đến nỗi đó, với sự phối hợp từ bên trong và bên ngoài, liệu Lưu Bị có thể giữ vững Thành Đô được không?

Nhưng ngược lại, nếu không áp dụng biện pháp nào cả và để mọi chuyện tiếp tục diễn ra như vậy, Lưu Bị cũng sẽ khó có thể giữ vững vị trí của mình.

Lý Hoài vội vàng bước vào, gặp Lưu Bị và định bày tỏ sự kính trọng, nhưng Lưu Bị đã ngăn anh lại.

“Đức Áng, đã tìm hiểu được thông tin gì chưa?” Lưu Bị hỏi một cách nóng vội.

Lý Hoài gật đầu, đi đến bản đồ và vẽ ra một tuyến đường, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã tìm hiểu rõ rồi… Ngài hãy xem này: những đoàn người vận chuyển lương thực sẽ đi qua Miên Trúc, qua Kiếm Các, sau đó xuống sông Lang, theo dòng sông xuôi về phía Lăng Trung…”

“Miên Trúc… Kiếm Các…” Lưu Bị suy nghĩ một lát, “Gia tộc Trương ở Quán Vĩ à?”

Gia tộc Trương ở Thành Đô là Trương tộc của Lưu Bang,

Do những lý do mà ai cũng biết, hiện nay Mianzhu gần như đang trong tình trạng không ai quản lý, vì vậy những gia tộc lớn ở Sichuan và Shu đã lén lút đi qua con đường này mà không bị phát hiện. Tuy nhiên, để qua được Giáp Các, thì nhất thiết phải vượt qua Ảnh Các Quan, vì vậy Trương Dực chắc chắn có liên quan đến việc này.

  “Trương của Khoái…”, Lưu Bị suy nghĩ mãi rồi nói, “Nếu bây giờ không ngăn chặn được việc lương thực bị tuôn ra ngoài, chúng ta sẽ không còn quân đội để chiến đấu! Giáp Các… hãy giao cho Đức Áng đi…” Trương Dực không thể chiến đấu, nhưng cũng không thể ở lại Giáp Các, vì vậy chỉ có thể dùng Lý Hoài để thay thế. Dù sao thì Trương của Khoái cũng khác với Trương ở Thành Đô, mối liên hệ của họ quá phức tạp.

  “Chủ công yên tâm, tôi sẽ không để một hạt lúa nào thoát ra khỏi Ảnh Các!” Lý Hoài cũng biết tình hình rất nghiêm trọng, nên không đưa ra bất kỳ lý do nào khác, mà cam kết nhận nhiệm vụ. Đối với Lưu Bị, việc này rất quan trọng; đối với Lý Hoài cũng vậy. Nếu không thể bảo đảm vị trí của Lưu Bị, thì lợi ích của Lý Hoài cũng sẽ không thể ổn định được.

  Còn về Trương Dực của Khoái và những người liên quan đến việc này, Lưu Bị cũng đã ghi chép họ vào cuốn sổ nhỏ trong lòng mình. Chỉ là bây giờ chưa đến lúc hành động; khi thời cơ thích hợp đến, ông chắc chắn sẽ lấy cuốn sổ đó ra và đòi lại từng thứ một…

  Những tin tức từ tiền tuyến không mấy lạc quan: Trương Phi và Nghiêm Nhan đều có thắng có thua; các huyện Phù và Tử Đông đều gặp phải sự quấy rối từ quân đội Tây Chinh. Trong tình hình không rõ ràng, Lưu Bị cũng không dám mạo hiểm tiến quân một cách liều lĩnh. Còn Quan Vũ ở huyện Quý, vì có sự can thiệp của Ngô Ý, cũng không tin rằng ở Quảng Hán chỉ có vài binh sĩ; ông nghĩ đó chỉ là một chiêu dụ. Hơn nữa, ban đầu Quan Vũ cũng không có ý định tấn công trực tiếp Quảng Hán để chiếm thành phố. Dù sao thì quân đội ở huyện Quý vẫn chưa hoàn toàn tập trung, lượng lương thực họ mang theo cũng không nhiều. Vì vậy, sau khi thấy rằng không thể dụ được quân đội Tây Chinh ra ngoài, họ chỉ có thể tạm thời rút về huyện Quý và chờ đợi đến khi lương thực thu hoạch mùa thu được chuẩn bị đầy đủ mới quyết định liệu có tấn công hay phòng thủ.

  Sau khi tiễn Lý Hoài đi, Lưu Bị trở lại phòng khách và nhìn chăm chú vào bản đồ. Việc triển khai chiến lược tiếp theo sẽ như thế nào, Lưu Bị cũng rất băn khoăn. Nhưng một điều chắ

Cũng gặp phải những khó khăn về lương thực không chỉ có Lưu Bị mà còn có Lưu Kỳ, tuy nhiên, vấn đề này đã được giải quyết rất nhanh chóng, và người giúp giải quyết nó chính là Lưu Bị – người cũng đang gặp khó khăn về lương thực.

Bên trong thành An Hán, bữa tiệc rượu đang diễn ra sôi nổi.

Ba nghìn binh sĩ từ Sichuan thuộc vùng Đông Châu đã được đưa vào thành An Hán và được Lưu Kỳ cùng Mạnh Đạt chia đôi; tất cả đều rất vui mừng. Cùng với những binh sĩ này, còn có cả một số lượng lớn vật dụng hỗ trợ cho quân đội, khiến cho thành An Hán trở nên đầy đủ và sung túc hơn ngay lập tức.

“Công tử Lưu!” Mạnh Đạt cười ha hả, nâng ly rượu mời Lưu Kỳ, “Trước đây tôi đã nói rằng việc Huyền Đức chiếm lấy Thành Đô là do hoàn cảnh bắt buộc, chứ không phải ông ấy không tôn trọng công tử! Bây giờ xem sao nhỉ? Mùa thu ở Thành Đô vẫn chưa kết thúc, nhưng lương thực của công tử đã đến, điều này chứng tỏ Huyền Đức vẫn coi trọng quan hệ cũ… Công tử yên tâm đi…”

Mạnh Đạt vừa mới nhận được nhiều lợi ích, nên tự nhiên cũng tổ chức bữa tiệc một cách hoành tráng hơn. Văn phòng của viên quan huyện trước đây có phần xuống cấp, dù chưa kịp sửa chữa hoàn toàn, nhưng những chỗ hỏng đã được che bằng những tấm rèm lụa. Mặc dù thời tiết vẫn chưa quá lạnh, nhưng vào buổi sáng và buổi tối của mùa thu, nhiệt độ vẫn khá thấp; để không bị ngột thở hay cảm lạnh khi uống rượu, cửa sổ và cửa ra vào của phòng tiệc đều được mở toang, và dưới sàn cũng được lót các ống thông gió; bên ngoài cửa sổ còn được đặt nhiều bếp lửa, than tre từ Sichuan cũng được đốt liên tục, chỉ để những người quý tộc này có thể thoải mái uống rượu ngay cả khi cửa sổ mở toang và họ mặc đồ mỏng manh.

Trên các bàn tiệc, đầy rẫy những món ăn quý hiếm: thịt bò, thịt cừu, cá luộc… Tất cả đều được bày sẵn trên đĩa, có thể thêm vào bất cứ lúc nào; các loại trái cây cũng được bày thành từng đĩa. Mỗi khi một bàn ăn cạn, ngay lập tức sẽ có bàn mới được chuẩn bị sẵn.

Đàn ông thực sự nên ca hát, uống rượu, ăn thịt và sống tự do, phải không?

Còn những binh sĩ ở biên giới phải chịu đựng cái lạnh, những nông dân mất đất canh tác và đang sống trong những hang động, rét đến kiệt sức… Điều đó có liên quan gì đến những người quý tộc ở trên kia chứ?

Mặc dù Lưu Kỳ không nói ra điều gì, nhưng biểu hiện của anh ta rõ ràng đã tốt hơn so với trước đây. Ít nhất trên mặt, L

Dù sao thì cũng phải giữ chút mặt mũi, vì vậy anh ta chỉ liếc nhìn Mạnh Đạt một cái mà không nói gì để phản bác.

Mạnh Đạt cười ha hả, rồi vẫy tay cho các người hầu đi xa ra, đặt xuống chiếc cốc rượu và nói một cách nghiêm túc: “Tình hình hiện nay, nếu chia rẽ thì cả hai bên đều thiệt hại; còn nếu hợp tác thì cả hai bên đều có lợi! Tướng Phí Tiềm đang chiếm giữ Quảng Hán, đang chờ thời cơ để tấn công chúng ta, đó chính là kẻ thù lớn của chúng ta!”

Lưu Kỳ liếc nhìn Mạnh Đạt một cái, suy nghĩ một lát rồi khép mắt lại và gật đầu. Nếu không phải vì những lý do này, anh ta đã quay lưng từ lâu rồi… Cần gì phải nghe anh ta nói nữa?

Mạnh Đạt không quan tâm đến thái độ của Lưu Kỳ, tiếp tục nói: “Ý định của Lưu Bị là chia quân thành ba đường: một đường đóng ở huyện Qí, để chặn đứng quân địch ở Quảng Hán; một đường xuất phát từ huyện Fú, tấn công Lang Trung; đường thứ ba sẽ từ An Hán tiến quân, tấn công Nam Trùng. Khi ba đường quân này cùng tiến hành, quân địch sẽ không thể kiểm soát được tình hình. Như vậy, chúng ta chắc chắn sẽ giành được chiến thắng lớn, và khi thu hồi được Hán Xương, Đất Sichuan-Shu sẽ không còn gì phải lo lắng nữa. Sau đó, chúng ta có thể bàn bạc về việc phân chia các quận huyện… Công tử có ý kiến gì không?”

Lưu Kỳ suy nghĩ một lát, đang chuẩn bị nói điều gì đó thì bỗng nhiên Khuái Kỳ bên cạnh ho khan một tiếng, khiến anh ta im lặng lại.

Khuái Kỳ cúi đầu nói: “Xin hỏi Mạnh Đạt, liệu ông có ý định tuân theo thỏa thuận ở Xianyang không?” Việc tấn công Nam Trùng, theo Khuái Kỳ, cũng không phải là điều quá khó; dù sao trước đây Lưu Bị cũng đã có những ví dụ thành công rồi. Liệu mình có kém hơn Lưu Bị sao? Vì vậy, Khuái Kỳ không phản đối việc chia quân thành ba đường, mỗi đường tấn công mục tiêu riêng của mình, và cũng không có ý kiến gì về việc tấn công Nam Trùng. Nhưng trước khi hợp tác, cần phải có những cam kết nhất định, dù những cam kết đó có thể không mấy hiệu quả.

Mạnh Đạt ngập ngừng một lát, rồi cau mày.

“Không phải chúng tôi không tin tưởng Mạnh Đạt, mà là… hehe…” Khuái Kỳ cười một cách có chút chế giễu, nói: “Nếu không có thỏa thuận, chẳng phải sẽ giống như Lưu Dã Châu sao… Mạnh Đạt nghĩ sao?”

Nói đến đây, Lưu Chương mời Lưu Bị vào Sichuan cũng chỉ là một thỏa thuận miệng thôi, không giống như thỏa thuận ở Xianyang – không có nghi lễ trang trọng nào cả, cũng không có nghi thức uống máu