Ai có thể ngờ rằng câu hỏi thứ hai lại là cái này chứ!

Chuyện Ní Heng chế giễu Bàng Tống bằng câu “Kẻ ăn thịt là đáng khinh” đã lan truyền rộng rãi trong khu vực Trường An, và nhiều người còn lén lút chế giễu Bàng Tống sau lưng anh ta. Nhưng vấn đề là, hầu hết những người này đều không dám công khai bày tỏ quan điểm của mình, nhất là khi họ nhìn thấy câu hỏi “Kẻ ăn thịt là đáng khinh” này, họ lại không khỏi liên tục nhìn về phía Bàng Tống, trong lòng lo lắng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Bởi vì, ở một mức độ nào đó, những sinh viên này cũng chính là những “kẻ ăn thịt”, hoặc ít nhất là những người sắp trở thành “kẻ ăn thịt”. Điều này khiến họ rơi vào một tình huống rất khó xử.

Rất đơn giản, trước đây khi những sinh viên này ồn ào bàn tán và chế giễu Bàng Tống, hầu hết họ đều không nhận ra rằng, ở một mức độ nào đó, tất cả mọi người đều là “kẻ ăn thịt”. Khi họ chế giễu Bàng Tống, thực ra họ đã tự đặt mình ra ngoài vòng luân lý đó; nhưng bây giờ, khi phải đối mặt với câu hỏi này, họ mới nhận ra rằng mình không thể thoát khỏi vòng luân lý đó được nữa.

Nếu tiếp tục theo cách trước đây, bày tỏ thêm những ý kiến chỉ trích Bàng Tống, thì rất có thể Bàng Tống sẽ cho họ thấy thực sự thì “kẻ ăn thịt” là gì. Nhưng nếu thay đổi lập trường, thì cũng không phù hợp.

Trước đây, việc họ ồn ào chỉ trích Bàng Tống mang lại cho họ cảm giác thỏa mãn; nhưng bây giờ, nếu họ quay lại tuyên bố rằng “kẻ ăn thịt” không hề đáng khinh, thì không chỉ là liệu họ có thể thuyết phục được mọi người hay không, mà bất kỳ ai trước đây đã nói xấu Bàng Tống, nếu bây giờ họ thay đổi lập trường, dù Bàng Tống không quan tâm, nhưng người khác có còn tin họ không?

Việc để lộ những lời nói trước đây chính là đưa bản thân vào tình thế nguy hiểm! Chỉ cần bất kỳ lúc nào ai đó đem những lời đó ra để buộc tội họ, những người đã thay đổi lập trường từ việc chỉ trích Bàng Tống sang ủng hộ anh ta, sẽ lập tức bị coi là những kẻ nịnh hót, tham lam và vô lương tâm!

Tên gọi “kẻ gian xảo và vô lương tâm” này, ngoại trừ một số người thực sự gan dạ và tàn nhẫn, thông thường mọi người đều không thể chịu đựng nổi…

Hãy lấy ví dụ về những người thường xuyên lăng mạ người khác trên mạng internet: Khi họ làm vậy, họ có cảm thấy thỏa mãn không? Nhưng khi hệ thống xác thực danh tính trên mạng được áp dụng, hoặc thậm chí không cần xác thực danh tính, chỉ cần chứng minh được rằng tài khoản đó thuộc về họ và tất cả những bài viết

Dù suy nghĩ kỹ đến mấy cũng không thể tin được!

  Việc tuyển chọn nhân tài là để khích lệ những người này sa vào hành vi tồi tệ ư? Nếu những người luôn chỉ trích “những kẻ ăn thịt” được thăng chức, điều đó có nghĩa là chúng ta đang khuyến khích càng ngày càng nhiều người tiếp tục làm những điều xấu xa phải không? Vậy thì các chính sách sẽ được thực hiện như thế nào, và pháp luật sẽ được áp dụng ra sao? Làm sao có thể mong đợi những bài luận trong kỳ thi đại học lại đạt điểm cao khi chứa đựng những lời lẽ chỉ trích gay gắt như vậy?

  Vì vậy, Bàng Tống đã dùng bốn từ đó để phản pháo những người này, giống như việc anh ta vừa tát họ bốn cái mạnh vào mặt; cảm giác đau đớn và xót xa đó, chỉ có những người liên quan mới thực sự hiểu được.

  Ngồi trên bục cao, Bàng Tống nhìn nhóm sinh viên đang bối rối và vò đầu, trong lòng cảm thấy thật buồn cười. Không thể phủ nhận rằng việc Bàng Tống chọn bốn từ đó làm đề bài cũng mang tính chất trả thù, nhưng nếu cho rằng đó hoàn toàn xuất phát từ lòng oán hận cá nhân, thì đó là sự đánh giá thấp Bàng Tống quá mức.

  “Những kẻ ăn thịt là đáng khinh”, có lẽ đúng, nhưng câu sau “không thể có chiến lược dài hạn” liệu có thực sự đúng không?

  Những kẻ ăn thịt ở tầng lớp cao nhất, về mặt chủ quan lẫn khách quan, đều phải là những người có chiến lược dài hạn; nếu không, họ sẽ gặp số phận tương tự như những người ăn chay – trở thành thức ăn của những kẻ ăn thịt khác, thậm chí đôi khi còn thảm hại hơn.

  Ngay cả khi giả định rằng những kẻ ăn thịt không thể có chiến lược dài hạn, hầu hết những người ăn thịt đang đứng ngoài cuộc cũng không thể nhận ra sự thật. Nhiều khi, những người chỉ đứng nhìn cho rằng mình sẽ giải quyết được mọi vấn đề nếu tham gia vào cuộc chiến đó, nhưng khi thực sự bước vào cuộc, họ mới nhận ra rằng mọi việc cực kỳ khó khăn.

  Từ một góc độ khác, một số người ăn thịt, hoặc những người sắp trở thành người ăn thịt, ngây thơ cho rằng chỉ cần đạt được kết quả cuối cùng là đủ, có thể bỏ qua quá trình thực hiện, hoặc coi thường một số quy tắc nhất định; hoặc thậm chí không có đủ năng lực để nhận biết và xem xét toàn bộ các yếu tố liên quan, dẫn đến kết quả cuối cùng là sự phá hủy cấu trúc, và những chiến lược được đưa ra từ bên ngoài chỉ trở thành trò cười mà thôi.

  Còn đa số những người được gọi là “người ăn chay”, do cấu trúc lợi ích của họ còn hạn chế, h

Bàng Tống đi dạo quanh khu vực đó, rồi bỗng nhiên nhận thấy ánh mắt của Điền Dự đang nhìn về phía mình.

Hai người nhìn nhau trong chốc lát, Điền Dự mỉm cười nhẹ, sau đó cúi đầu và bắt đầu viết nhanh. Còn Bàng Tống thì hứng thú nhéo nhẹ cái cằm ba tầng của mình, và trong lòng ghi nhớ về Điền Dự...

Nếu nói rằng đề thi luận văn đầu tiên là để xác định xu hướng tư duy và kiểm tra kiến thức của mỗi người, thì đề thi thứ hai lại nhằm kiểm tra con người thật sự của họ, cũng như mức độ hiểu biết về hệ thống chính trị.

Dù sao đi nữa, điểm sáng của Tào Quý cũng chỉ tỏa sáng trong trận chiến Trường Tiêu mà thôi, sau đó thì không còn gì nữa. Điều này có lẽ cũng chứng minh rằng người ngoài cuộc thường dễ dàng hơn so với những người tham gia trực tiếp vào cuộc chiến, phải không?

Dù sao đi nữa, Bàng Tống đã đặt ra tiêu chuẩn trong đầu mình: “Người ăn thịt là kém cỏi” – trọng tâm không nằm ở “người ăn thịt”, mà ở từ “kém cỏi”. Chỉ cần ai có thể nói ra cách nào để tránh sự “kém cỏi”, hoặc làm thế nào để loại bỏ nguyên nhân gây ra sự “kém cỏi”, thì bài luận của họ coi như là đạt yêu cầu. Nếu có thể liên kết điều này với ý tưởng “không thể lập kế hoạch xa trông rộng”, và suy nghĩ với tầm nhìn lớn hơn, thì ít nhất cũng đạt được điểm cao là chắc chắn.

Ngược lại, nếu những người này chỉ tập trung vào việc so sánh ưu nhược điểm giữa “người ăn thịt” và “người ăn chay”, thì bài luận của họ chắc chắn sẽ không thành công.

Dù sao đi nữa, con người vốn dĩ là loài ăn tạp…

……(☆｀☆)……

Các sinh viên vừa bước ra khỏi phòng thi, chưa kịp thời gian suy nghĩ hay thảo luận về đáp án, thì một tin tức từ Lũng Hữu đã khiến cả thành phố Trường An xôn xao.

Trong trận chiến Lũng Hữu, quân đội đã giành được chiến thắng bước đầu. Quân đội Qiang có số lượng khoảng ba trăm nghìn người đã bị đánh bại trong trận chiến dưới thành phố Zhangye, và hầu hết các vùng đất bị Qiang chiếm giữ đã được thu hồi trở lại. Cuộc nổi loạn của Qiang dường như sắp kết thúc.

Khi tin tức này được lan truyền, nhiều người vẫn không tin, thậm chí cho rằng đây chỉ là thông tin giả mạo do Tướng Phi Tiềm tung ra, nhằm ổn định tinh thần quân đội, chuẩn bị cho mùa thu hoạch, hoặc hỗ trợ các thí sinh… Dù sao đi nữa, mọi người đều cảm thấy rằng cuộc nổi loạn của Qiang đã kéo dài trong thời gian dài như vậy, làm sao có thể chỉ trong thời gian ngắn ngủi đã giành được chiến thắng bước đầu được?

Tuy nhiên, người dân thường thì rất vui mừng. Dù sao đi nữa, dân chúng của mọi triều

Về những nghi ngờ của một số người thì, ở điểm này, chúng cũng không quá quan trọng. Dù sao thì chỉ cần phe Tây Hà vận chuyển được chiến lợi phẩm và tù binh về đến Trường An, mọi chuyện sẽ rõ ràng ngay thôi.

Chính trong bối cảnh như vậy, Lưu Chân cùng một số người đã đến Trường An.

Lưu Chân là hậu duệ của Hoàng gia Hán Chương Vương. Cha ông qua đời sớm, mẹ ông là cháu gái đời thứ ba của Vương Chương – người từng giữ chức Thái thú Kinh Triệu dưới triều Đế Nguyên. Gia đình bà thuộc hàng nhà giàu có; bà am hiểu cả âm nhạc, cờ vua, thư pháp lẫn thi ca. Khi còn trẻ, bà góa chồng và gửi hy vọng vào con trai cùng các cháu trai của mình; chính nhờ vậy mà Lưu Chân mới có được ngày hôm nay.

Sau khi nghỉ ngơi tại khách sạn, Lưu Chân cùng đoàn người đã đầu tiên đến thăm Phí Tiềm.

Nói thật ra, Phí Tiềm hoàn toàn không quen biết gì với Lưu Chân cả. Nếu có ai đề cập đến “Bảy nhà văn Kiến An”, có lẽ Phí Tiềm vẫn có thể nhớ ra, nhưng hiện tại thì danh hiệu “Bảy nhà văn Kiến An” ấy đã không còn tồn tại nữa… Khác với những bộ phim sau này, nơi các nhà lãnh đạo cổ vũ cho binh sĩ bằng câu “Chúng ta sẽ chiến đấu suốt tám năm…” Vì vậy, chỉ riêng cái tên “Thượng thư Lưu Chân” thôi, xin lỗi, Phí Tiềm thực sự không hề có ấn tượng gì cả.

Cuộc gặp gỡ diễn ra một cách đơn giản; sau vài câu nói chuyện, Phí Tiềm đã để Lưu Chân rời đi.

Lưu Chân đến đây là đại diện cho Hoàng đế để mời Trình Hiền đến phục vụ…

Phí Tiềm vẫn chưa đưa ra quyết định cụ thể nào, nhưng những tin đồn đã lan truyền nhanh chóng và trở thành đề tài bàn tán sôi nổi. Mọi người đều đang thắc mắc liệu Trịnh Công có nhận lời mời hay không…

“Trịnh Công… không biết ông ấy có đồng ý không nhỉ?”

“Khó nói lắm… Chức vụ Thái tử Thái phụ này… quả là không hề đơn giản đâu…”

“Nghe nói Trịnh Công là người coi thường danh vọng, không màng đến những vị trí cao sang phải không?”

“Có người nói vậy đấy… Nhưng… hehe, chúng ta hãy chờ xem sao…”

“À, nếu vậy thì cũng chẳng thú vị gì cả… Hơn nữa, nếu Trịnh Công muốn từ chối, phe Binh kỵ sẽ đồng ý không nhỉ?”

“Nếu không đồng ý thì làm sao được? Đây là lệnh của triều đình, là sự mời gọi từ Hoàng đế mà!”

“Cũng đúng là vậy…”

Trên đường phố, mọi người bắt đầu bàn tán về hai vấn đề khác nhau: một bên là các gia tộc quý tộc đang tranh luận sôi nổi về việc Trình Hiền có nhận lời mời hay không; bên kia là người dân bình thường, họ đang vui mừng vì chiến thắng trong trận chiến ở Lũ

Trước tình hình này, Trình Hiền tự nhiên cũng bị cuốn vào vòng xoáy, và các đệ tử của ông cũng mỗi người có những suy nghĩ riêng, liên tục tranh luận không ngừng. Tuy nhiên, chính Trình Hiền thì giữ thái độ khép cửa không tiếp khách, không phản đối cũng không đồng ý, dường như vẫn đang cân nhắc và do dự.

Nói rằng Phạm Tiềm hoàn toàn không có ý kiến gì cũng là điều không thực tế. Nhưng hiện tại, nếu Trình Hiền muốn ở lại Quan Trung thì tất nhiên sẽ tốt hơn, nhưng nếu ông quyết tâm rời khỏi Trường An, việc Phạm Tiềm công khai ngăn cản cũng không phải là điều hay.

Hệ thống tuyển chọn thuộc cấp cho các quan chức cấp cao thời Hán: Các quan chức trung ương như Tam Công, các quan chức địa phương như Châu Mục, Quận Thủ… đều có thể tự mình tuyển mộ thuộc cấp để giao cho họ các chức vụ. Vào thời Đông Hán, người ta còn trực tiếp tuyển mộ những người có danh tiếng để giữ các chức vụ cấp cao trung ương, điều này được gọi là “chinh biệt”.

Triều đình đặc biệt tuyển mộ những người có tài năng, gọi là “chinh triệu”. Các quan lớn trong triều đình hoặc các quan chức địa phương tự mình mời gọi những người có tài năng, gọi là “bác trừ”.

Ngay cả khi không cần phải tổ chức họp bàn với mọi người, Phạm Tiềm cũng có thể đoán ra được những âm mưu kín đáo của nhóm người từ Sơn Đông…

Trong số các quan chức thời Hán, Trình Hiền có thể được coi là một biểu tượng về kiến thức Kinh văn. Ban đầu, nhóm quý tộc Sơn Đông không mấy quan tâm đến Trình Hiền, thậm chí có thể nghĩ rằng ông sẽ chiếm lấy vị trí của họ, vì vậy họ đã đồng loạt loại bỏ ông ra khỏi nhóm. Nhưng bây giờ, khi thấy Trình Hiền đến Quan Trung và trở thành trụ cột quan trọng dưới sự lãnh đạo của Phạm Tiềm, họ bỗng nhiên cảm thấy hối tiếc...

Thứ hai, họ có thể lợi dụng tình hình này để lôi kéo Trình Hiền ra khỏi phe của Phạm Tiêm, sau đó làm giàu cho bản thân mình. Dù Trình Hiền có muốn đến hay không, họ vẫn có thể truyền đạt một thông điệp cho tất cả các quan chức dưới sự chỉ huy của Phạm Tiêm, mang ý nghĩa là “chuẩn bị một năm, phản công hai năm; quét sạch ba năm, thành công sau năm năm”. Dù có ai tin hay không, điều quan trọng là họ cần phải thể hiện thái độ đó trước tiên.

Thứ ba, điều này cũng nhằm mục đích áp đảo về mặt uy thế đối với Phạm Tiêm. Bởi vì trong hai năm qua, Phạm Tiêm thực sự đã quá nổi bật, đến mức ngay cả Hoàng đế cũng không thể chịu đựng được nữa, nên mới đặc biệt tuyển mộ Trình Hiền để cho Phạm Tiêm biết rằng triều đình Hán vẫn còn có Hoàng đế và những quy tắc cần phải tuân the

Nhưng đối với việc triệu tập và sử dụng nhân lực này của hoàng đế, những người được triệu tập cũng có quyền tự do lựa chọn có nên tham gia hay không…

Vì vậy, Trình Hiền cũng không đưa ra quyết định rõ ràng, và bầu không khí trong lúc đó dường như trở nên kỳ lạ một chút.

Trong lúc Trình Hiền do dự, hoặc nói đúng hơn là đang suy nghĩ kỹ lưỡng, ở phía sau dãy núi Qilian thuộc vùng Long You, trong một hang động tối tăm, Bắc Cung lại một lần nữa mơ thấy những cảnh tượng giống như địa ngục – ông thấy một thành phố cổ đại, và xung quanh thành phố ấy, tiếng chiến tranh đang ầm ĩ, cuồn cuộn…

Khi bất ngờ tỉnh dậy từ trên thảm da, trán Bắc Cung đã đẫm mồ hôi lạnh. Ánh sáng trong hang động mờ ảo, bên ngoài trời đang mưa lớn. Bắc Cung cắn răng bò dậy khỏi thảm da và đi đến cửa hang. Không khí trong lành bên ngoài cũng không hề khiến tâm trạng ông thoải mái chút nào, bởi vì ông lại nhớ lại ngày hôm đó… ngày đáng ghét ấy, như một cơn ác mộng.

Ban đầu, mọi thứ đều diễn ra theo đúng kế hoạch của Bắc Cung.

Những chiến binh tinh nhuệ nhất trong bộ lạc, những chàng trai trẻ mạnh mẽ, những con ngựa chiến săn chắc, những thanh kiếm sáng loáng, những lá cờ bay phấp phới… Tất cả dường như đều hoàn hảo đến mức không thể tốt hơn được. Và dựa trên hiểu biết của Bắc Cung về địa lý khu vực Tây Hà, toàn bộ kế hoạch đã được suy nghĩ kỹ lưỡng và chu đáo. Cuộc tấn công của lực lượng tiên phong cũng diễn ra rất thuận lợi, liên tục chiếm được nhiều thành phố và doanh trại của người Hán…

Trước khi tiến đến Zhangye, người Hán dường như không hề muốn chống trả, liên tục rút lui. Đặc biệt là khi đuổi theo đội kỵ binh của họ, cảm giác thật sự rất tuyệt vời…

Giống như mình đang được các vị thần che chở, may mắn đến lạ thường. Đặc biệt là khi dẫn quân bao vây Zhangye, cảm giác như mình là một vị thần chiến binh, nắm giữ mọi thứ trong tay. Khi khích lệ binh sĩ trước chiến trường, và hàng ngàn người Qiang cùng hô vang tên mình, đó thực sự là khoảnh khắc đỉnh cao trong đời Bắc Cung, điều mà ông sẽ không bao giờ quên được.

“Các vị thần ơi! Xin hãy ban phước cho chúng ta!”

Giọng nói đó dường như vẫn vang vọng bên tai Bắc Cung… Nhưng sau đó…

Tất cả mọi thứ dường như bắt đầu trở nên hỗn loạn.

Đầu tiên là sự xuất hiện của quân tiếp viện từ phía tây của người Hán, và sau đó, họ lại bất ngờ thua trận!

Cho đến bây giờ, Bắc Cung vẫn không thể hiểu nổi tại sao ba nghìn chiến binh tiên phong lại không thể chống đỡ nổi một nghìn kỵ binh Hán, th

Bắc Cung luôn cho rằng người Hán đã đến lúc suy yếu; dù nghe nói về tài năng của Tướng Binh Kỵ như thế nào, dù chứng kiến sức mạnh của binh lính kỵ binh của ông ta ra sao, nhưng Bắc Cung vẫn tin rằng chỉ có binh sĩ kỵ binh của người Qiang mới là những chiến binh dũng cảm nhất ở miền Bắc, mới là những người thực sự coi trọng võ nghệ và khí phách chiến binh!

Bắc Cung cũng luôn tin rằng chỉ cần chiếm được Trương Dịch, ông ta sẽ có thể nâng cao tinh thần của người Qiang; sau đó, khi quân đội Qiang từ phía bên kia dãy núi Qilian đến, họ sẽ có thể liên minh với các lực lượng Qiang ở hai bên núi Qilian để thành lập một đội quân Qiang hùng mạnh, và từ đó trở thành người lãnh đạo vĩ đại nhất thời đại này, trở thành vua mới của người Qiang!

Nhưng những quân đội Qiang vốn đã được dự định sẽ đến vào thời điểm đó lại không xuất hiện; thay vào đó, chính người Hán lại đến Trương Dịch!

Và rồi… thất bại đã xảy ra…

Cho đến bây giờ, khi nhớ lại, Bắc Cung vẫn cảm thấy mọi chuyện thật là vô lý, không thể hiểu nổi.

Giống như một giấc mơ… từ giấc mơ đẹp chuyển thành ác mộng.

Trong quá trình chạy trốn, Bắc Cung liên tục nhớ lại những gì đã xảy ra, và cảm nhận nỗi đau tột độ trong lòng mình.

Hai ngày qua, trên núi Qilian có mưa, nên họ không thể tiếp tục hành quân; Bắc Cung thậm chí còn chạy ra ngoài trời, la hét và khóc lóc thảm thiết, để mưa rơi trên người mình, hòa lẫn với những giọt nước mắt trên khuôn mặt ông.

Những người hầu cận và người thân duy nhất còn lại đều im lặng, đa số đều cúi đầu, như thể đã mất hết hy vọng; chỉ có vài người già tiến lên an ủi ông, nói rằng họ vẫn có thể phục hồi và tái đứng dậy.

Nhưng Bắc Cung biết rằng mọi thứ đã thay đổi mãi mãi.

Hơn mười ngàn người ah…

Khi đỉnh cao, Bắc Cung từng chỉ huy hơn mười ngàn người!

“Hơn mười ngàn đồng đội ơi… Tôi ban đầu… tôi thực sự muốn dẫn dắt các bạn…” Bắc Cung lẩm bẩm, rồi cuối cùng không kìm được nữa mà la lên: “Thiên thần ơi – tôi đã làm sai điều gì vậy…” Giọng nói ấy vang vọng trong màn mưa, và cũng vang vọng khắp núi Qilian.

Nói theo câu ngạn ngữ cổ, bánh xe lịch sử đã không khoan nhường gì mà cán qua khuôn mặt Bắc Cung, rồi trong chốc lát đã trôi xa, chỉ để lại một dấu vết sâu đậm…