Sau khi thực hiện những bước chuẩn bị cần thiết, Khan Tạc đã rời đi trước. Ông quay về để chuẩn bị điều động thêm nhân lực đến Tây Vực, xây dựng các kế hoạch ứng phó khẩn cấp và tăng cường việc nghiên cứu tình hình hiện tại ở Tây Vực.

Còn Tần Dương thì vẫn ở lại trong đại sảnh, vì ông vẫn còn những việc cần báo cáo với Phi Tiềm.

Khi biết được tình hình ở Tây Vực, ban đầu Tần Dương cũng cảm thấy rất lo lắng. Một mặt, với tư cách là Thượng thư lệnh, cùng với Bàng Tống – hai quan chức chủ trách công tác quản lý hành chính – khi Bàng Tống không có mặt ở Trường An, thì những vấn đề liên quan đến hành chính coi như là trách nhiệm của Tần Dương. Mặt khác, Tần Dương cũng hiểu rõ tầm quan trọng của Tây Vực đối với Trường An và Phi Tiềm: thương nhân Hồ Thương ở Tây Vực không chỉ mang lại nguồn thu nhập kinh tế, mà còn cung cấp một lượng lớn nô lệ để bổ sung cho nguồn lao động, giúp cho sự phát triển của khu vực Tam Phụ ở Trường An ngày càng thịnh vượng.

Mặc dù hiện nay nền kinh tế và thương mại của khu vực Tam Phụ ở Trường An không hoàn toàn phụ thuộc vào Tây Vục, nhưng Tây Vục vẫn đóng vai trò rất quan trọng. Kinh tế của Trường An hiện nay đang phát triển mạnh mẽ từ nhiều hướng: phía bắc có da thú và sản phẩm chăn nuôi từ sa mạc Bắc Địa, phía nam có các sản phẩm làm từ tre và khoáng sản từ khu vực Sichuan-Shu, phía đông có nguyên liệu thô từ đất Sơn Đông, còn phía tây chủ yếu là Tây Vục, nơi cung cấp các mặt hàng xa xỉ như đá quý và gia vị có giá trị cao.

Mặc dù các tuyến đường thương mại ở các khu vực khác đang được mở rộng, nhưng để chúng trở nên hiệu quả thì vẫn cần thời gian. Nếu Tây Vục gặp phải những vấn đề nghiêm trọng, khu vực Tam Phụ ở Trường An chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề. Vì vậy, nếu Phi Tiềm không ngay lập tức áp dụng các biện pháp kiểm soát cần thiết, Tần Dương cho rằng cần phải nhấn mạnh với Phi Tiềm về những tổn thất kinh tế có thể xảy ra…

“Thưa Chủ công, nếu vấn đề ở Tây Vực không được giải quyết nhanh chóng…”, Tần Dương báo cáo, “thì các mặt hàng như gia vị, đá quý, rượu Pú… chắc chắn sẽ bị suy giảm… Nếu tình hình trở nên hỗn loạn, thậm chí có thể bị cắt đứt hoàn toàn… Xin Chủ công hãy sớm đưa ra các biện pháp giải quyết.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Phi Tiềm không ra lệnh cử người đến Tây Vục ngay lập tức, cũng không yêu cầu Lữ Bố ở Tây Vục trở về, mà quyết định bắt đầu từ công tác quản lý hành chính, từ việc kiểm tra và đánh giá công việc của các quan chức. Điều này có nghĩa là

』

Tần Dương suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu như những gì tôi nhớ không sai, thì hàng gia vị được bảo quản trong kho theo tỷ lệ: ba năm một lần, hai năm ba lần, một năm cũng ba lần; tổng cộng phải hơn ba vạn đấu… Kho đựng ngọc và đá chỉ có hai nơi… Ngoài ra còn có sáu hầm rượu, nhưng lượng rượu Bát trong đó cũng không nhiều lắm…”

Hơn ba vạn đấu, nghe có vẻ nhiều, nhưng thực ra lại không phải vậy.

Con số ba vạn đối với một cá nhân hay một gia đình thì chắc chắn là khá lớn; có thể cả đời họ cũng không dùng hết số gia vị này. Nhưng nếu tính trên quy mô toàn khu vực Quan Trung, Tam Phụ, hoặc cả Đại Hán, thì con số này thực sự rất nhỏ.

Lý do có nhiều kho đựng gia vị không phải vì lượng hàng lớn, mà là vì điều kiện bảo quản rất khắt khe. Gia vị có thời hạn bảo quản nhất định; ngay cả khi được để ở nơi khô ráo, chúng cũng dần dần bị lẫn mùi với các vật liệu khác. Vì vậy, chúng cần được bảo quản riêng biệt, đảm bảo thông gió, chống ẩm, và phải được niêm phong kỹ lưỡng. Ngay cả với những biện pháp cẩn thận như vậy, thời gian bảo quản càng dài, hương vị của gia vị càng nhạt đi; vì vậy, thông thường chúng không được bảo quản quá ba năm, trái ngược với lương thực – nếu được bảo quản đúng cách, chúng vẫn có thể sử dụng được trong năm, bảy năm.

Ngọc và đá, cùng với các vật dụng làm từ vàng bạc từ Tây Vực, vì ít bị ảnh hưởng bởi thời tiết nên không cần điều kiện bảo quản đặc biệt; chỉ cần những kho thông thường là đủ, vì vậy số lượng kho chúng chiếm cũng ít hơn.

Còn về các hầm rượu… vì rượu Bát gần như luôn khan hiếm, nên bất kỳ lượng rượu dư thừa nào cũng sẽ nhanh chóng được thị trường tiêu thụ hết, vì vậy cũng không thể bảo quản được nhiều.

Còn các loại hạt khô, gia súc, khoáng sản từ Tây Vực… so với ba loại hàng hóa chính kia, giá cả của chúng thấp hơn nhiều, nên Tần Dương cũng không liệt kê chi tiết.

Tất nhiên, còn có việc buôn bán nô lệ từ Tây Vực nữa. Nhưng việc buôn bán này khác với các loại hàng hóa khác; nó không theo số lượng cố định hay thời gian nhất định, vì vậy rất khó để định lượng cụ thể, và Tần Dương cũng không tính vào đó.

Đúng vậy, mọi sự việc luôn có mối liên hệ với nhau…

Phí Tiềm suy nghĩ một lúc rồi nói: “Một là xây dựng thêm các kho mới để mở rộng khả năng bảo quản; hai là giảm lượng hàng hóa xuất khẩu và tăng giá bán.”

Nếu Tây Vực là nguồn cung cấp lương thực chính cho Phí Tiềm, thì trong tình huống sinh tử, ông ta chắc chắn sẽ không áp dụng phương pháp ti

Nhưng giá của các loại gia vị, đá quý và rượu ngon thì lại tăng lên ư… Những người tiêu dùng chính những mặt hàng này chẳng bao giờ là người dân bình thường cả. Vì vậy, khi những “sản phẩm xa xỉ” này tăng giá, thực ra không ảnh hưởng lớn đến người dân bình thường. Tất nhiên, cũng không phải là không có ảnh hưởng gì cả; dù sao thì tiền của con cháu các gia tộc quý tộc cũng không phải xuất hiện từ trên trời, mà chắc chắn là được thu từ người dân bình thường, từ những người thuê đất hoặc nô lệ. Vì vậy, khi con cháu các gia tộc quý tộc phải trả nhiều tiền hơn, sự áp bức đối với người dân bình thường và những người này cũng sẽ trở nên nặng nề hơn. Nhưng quá trình truyền tải những tác động này diễn ra chậm hơn nhiều so với việc giá cả của các loại lương thực tăng lên trực tiếp.

“Chủ công…” Tần Dương dường như nghĩ đến điều gì đó, hơi nhăn mày và nói: “Nếu giá cả tăng lên như vậy, e rằng người dân Sơn Đông sẽ nhận ra rằng Tây Vực đã có những thay đổi…” Những biến động về giá cả ở Tây Vực chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của những người có ý đồ.

Phí Tiềm cười ha hả và vẫy tay nói: “Không sao đâu, không sao! À, việc tăng giá này không cần Công Đạt phải lo lắng đâu… Tôi sẽ để Hội Thương Nhân Đại Hán xử lý… Tần Dương chỉ cần âm thầm mở rộng kho lưu trữ các sản phẩm từ Tây Vực là được; còn việc tăng giá bán thì để những người chuyên nghiệp hơn lo liệu. Việc thu hút sự chú ý của người khác thì cũng không thể tránh khỏi được, bởi vì điều này không thể che giấu được, và cũng không cần phải che giấu.”

“Ngoài ra…” Phí Tiềm ngừng cười, nói giọng trầm down: “Hai vị tướng Lệ Nghĩa và Tử Độ cần tăng cường trang bị quân sự… Và còn nữa…” Giọng của ông ta lại trở nên thấp hơn. Khuôn mặt Tần Dương cũng trở nên nghiêm túc hơn. Một lúc sau, Tần Dương mới rời khỏi phòng họp và trở lại Văn phòng Thượng Thư, thực hiện những mệnh lệnh của Phí Tiềm một cách chuẩn xác, như thể không có gì thay đổi cả; chỉ có những người quen biết Tần Dương mới nhận ra rằng tốc độ ông ta xem xét các văn bản thông thường dường như nhanh hơn bình thường… Còn Phí Tiềm thì vẫn tiếp tục suy nghĩ trong phòng họp. Mặc dù ông ta không cần phải xem xét quá nhiều văn bản, nhưng những vấn đề cần suy nghĩ của ông ta cũng không hề ít, và cũng không hề dễ dàng chút nào. Khi một xã hội đang hướng tới một hướng mới, thực ra trong mắt đa số người dân bình thường, có lẽ không có những thay đổi lớn lao, mà chỉ là những thay đổi diễn ra một cách âm

Thói quen này không chỉ có ở Hoa Hạ mà còn phổ biến ở nhiều nơi khác trên thế giới.

Thực ra, nguyên nhân chính là do thiếu những kênh giao tiếp và truyền đạt phù hợp. Nói cách khác, chúng ta không có những con đường để người dưới báo cáo lên người trên.

Giống như những cải cách hệ thống quan liêu mà Phi Tiềm đã thực hiện – những cải cách chủ yếu là từ trên xuống dưới, còn từ dưới lên trên thì hầu như không có. Vì vậy, nếu hệ thống đánh giá của Phi Tiềm không phản ánh được mong muốn của người dân cơ sở, không thể thể hiện nhu cầu của họ, thì những tiêu chuẩn và phương pháp đánh giá đó về cơ bản coi như vô ích.

Các cuốn sách địa chí chính là những “quân bài bí mật” mà Phi Tiềm đã âm thầm sử dụng trong chiến lược của mình.

Tần Dương và Khan Tạc cho rằng các cuốn sách địa chí chỉ là công cụ để giám sát các quan lại địa phương, nhưng đối với Phi Tiềm, chúng còn có ý nghĩa khác nữa.

Theo một nghĩa nào đó, các cuốn sách địa chí được biên soạn bởi người dân địa phương chứ không phải bởi những người ở triều đình. Do đó, chúng có thể được coi là kênh giao tiếp từ dưới lên trên, mặc dù chưa hoàn hảo và không thể ngay lập tức mang lại phản hồi kịp thời, nhưng chắc chắn chúng vẫn đóng vai trò quan trọng trong việc truyền đạt thông tin giữa các quan lại được cử đi và người dân địa phương.

Phi Tiềm hy vọng thông qua cách này, có thể thúc đẩy sự tiến bộ văn minh của người dân địa phương; ít nhất thì họ cũng sẽ nhớ được những điều đã xảy ra.

Việc đánh giá một quan lại tốt hay xấu, dù bằng cách trực tiếp hay gián tiếp, đều cần được ghi chép lại bằng văn bản. Như vậy, người dân sẽ không bị lừa dối bởi những thủ đoạn tương tự vào lần sau.

Người dân thời cổ đại đã dần tích lũy được nhiều kinh nghiệm và kiến thức nhờ vào sự truyền thừa của chữ viết, phải không?

Vào thời Xuân Thu Chiến Quốc, người dân bình thường thường bị quý tộc lừa dối; họ không hiểu những lời nói của quý tộc, chỉ biết im lặng chịu đựng.

Có người đã đứng dậy và hét lên: “Phải chăng các vua chúa, tướng lĩnh đều sinh ra trong gia đình quý tộc?” Người dân rơi nước mắt: “Đúng rồi! Cuối cùng cũng có người nói ra điều đó!”

Nhưng sau đó thì sao? Sau một thời gian, mọi người đều quên mất điều đó.

Bây giờ, ở Đại Hán, lại có những luận điệu tương tự; vào cuối thời Tam Quốc, Trần Quân cũng đã sử dụng những lý thuyết đó với cái tên khác, nói rằng mọi người đều có địa vị xã hội khác nhau: hoàng gia, quý tộc…

Ngay cả ở những nước được coi là tự do như Mỹ ngày nay, người ta v

Chỉ cần đóng gói những thông điệp ấy dưới hình thức khác nhau, rồi ép chúng vào miệng người dân bình thường, mục đích là khiến họ không muốn học hỏi, không muốn tìm hiểu sâu về bất cứ điều gì, và không được phép vượt qua ranh giới của các tầng lớp xã hội… Cho đến khi họ cảm thấy mình đã hiểu hết mọi thứ, và cảm thấy chán ngán mọi lời nói từ người khác – đó mới là điều tốt nhất.

  Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên.

  Sau khi thấy Tần Dương và Khan Tạc rời đi, Phi Trân liền bước ra từ hậu viện.

  Trong căn phòng nhỏ ở hậu viện, do cách đó không xa, nên có thể nghe thấy tiếng Phi Tiềm, Tần Dương và Khan Tạc thảo luận về công việc với âm lượng bình thường…

  “Con đã nghe hết rồi phải không?” Phi Tiềm hỏi.

  Phi Tiềm không hề cố ý tránh để Phi Trân xa rời những việc chính trị này, cũng không nói rằng con gái mình còn quá nhỏ để biết những chuyện đó. Đúng là cô bé còn nhỏ, nhưng khi nào thì được coi là đã lớn đủ?

  Lòng người giống như biển cả, giống như ngục tối.

  Những điều tồi tệ ẩn sâu trong đó không thể biến mất chỉ bằng cách nhắm mắt lại.

  Phi Trân từ từ gật đầu: “Báo cáo với cha, con đã nghe một số điều.”

  “Nếu con phải xử lý chuyện này, con sẽ làm thế nào?” Phi Tiềm hỏi thẳng thắn.

  Phi Trân im lặng một lát, rồi nói: “Có lẽ con sẽ ra lệnh triệu hồi những người đó trở lại, hoặc cử người đến đó…”

  Phi Tiềm gật đầu: “Đúng, đó là cách trực tiếp nhất. Nhưng tại sao ta lại không áp dụng nó?”

  Phi Trân nhăn mặt: “Bởi vì cách đó không hợp lý lắm… Tại sao không hợp lý? À, để con suy nghĩ đã…”

  Cô bé đã quen với cách suy nghĩ của cha mình, nên không cần cha phải hỏi từng bước, cô ấy tự mình đặt câu hỏi và bắt đầu suy nghĩ.

  Phi Tiềm mỉm cười, không vội vàng thúc giục, mà chỉ lấy một cuốn sách đọc.

  Một lúc sau, Phi Tiềm mới nghe thấy Phi Trân vỗ tay: “Con đã nghĩ ra rồi! Một là cử người đi cũng chưa chắc sẽ thành công, hai là có thể sẽ xảy ra những tranh cãi… Ủm, không, có thể sẽ gây ra rắc rối…”

  Phi Tiềm hơi ngạc nhiên: Lữ Bố, Lữ Phụng Tiên lại có thể khóc sao?

  Nếu Lữ Phụng Tiên khóc, thì sẽ trông như thế nào nhỉ?

  “À, cũng tương tự thôi… Đúng rồi, con làm thế nào mà nghĩ ra được?” Phi Tiềm hỏi.

  Phi Trân trước tiên tỏ ra rất hào hứng, sau đó lại cau mày: “Hôm trước con dẫn em gái đi chơi, đôi khi nếu không cho em ấy chơi thứ g

“Ôi trời, thật là phiền phức quá…”

Phương Tài cười ha hả.

“Đúng là như vậy đấy.” Phương Tài gật đầu nói, “Cậu biết mà, em gái cậu thì không biết. Cậu nghĩ cái này, còn em gái cậu lại nghĩ cái kia, vì vậy phải nói rõ ràng mới được… Lấy ví dụ như lúc nãy cậu đã nói, có phải ban đầu cậu chưa nói rõ không? Hoặc là đã nói rồi, nhưng em gái cậu chỉ đồng ý miệng thôi, thực ra vẫn chưa hiểu rõ?”

Phương Chân nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi gật đầu, “Đúng vậy, cha ạ. Dù con đã nói sẽ chơi xong rồi về ngay, nhưng lúc đó em gái con chỉ muốn chơi thôi, nên mới vội vàng đồng ý mà không để tâm đến những gì con nói. Nhưng… cha ạ, cha quá khoan dung với Lữ Phụng Tiên rồi đấy…”

“Con cũng nghĩ vậy à?” Phương Tài nhìn Phương Chân, “Nếu con cảm thấy như vậy, thì có nghĩa là cha làm khá tốt rồi đấy… Hehe, con phải hiểu rằng, Lữ Phụng Tiên không phải là một người duy nhất; hoặc nói cách khác, những người như anh ta trong tương lai sẽ không chỉ có một người đâu… Con hiểu chứ?”

“….” Phương Chân nhíu mày, “Hiểu một chút thôi, nhưng vẫn chưa rõ lắm.”

“Thế này đi,” Phương Tài chỉ về phía sân nhỏ ở xa trong phòng khách, “Giả sử đây là một mảnh đất hoang, cha đi khai phá đất, nhổ cỏ dại, loại bỏ đá, sau đó trồng vài cây đào… Khi đó có người đến nói rằng cách trồng của cha không đúng, cây đào sẽ bị sâu bọ tấn công, quả đào cũng sẽ có vấn đề, rồi yêu cầu cha rời đi, để họ tự quản lý cây đào và mảnh đất đó… Họ chỉ hứa sẽ chia cho cha hai ba quả đào khi thu hoạch… Nếu con ở vị trí của cha, con có đồng ý không?”

Phương Chân lắc đầu, rồi bỗng nhiên hiểu ra, “Nhưng những dụng cụ dùng để khai phá đất, cây đào… cũng không thể đều thuộc về họ được chứ!”

Phương Tài gật đầu, “Đúng vậy, nói như vậy cũng đúng. Nhưng theo luật pháp của đại Han, chỉ có người khai phá đất mới có quyền quản lý nó… Nếu không, ai sẽ đi khai phá đất chứ? Làm việc vất vả trên đất hoang hay đứng sau lưng người khác chờ họ hoàn thành việc trồng cây rồi mới đem sâu bọ vào đó?”

“Đem sâu bọ vào đó?” Phương Chân tròn mắt, “Cha muốn nói là…”

“Bây giờ chưa có chuyện đó, nhưng sau này sao? Sau này không chỉ có người đem sâu bọ vào đất mới khai phá, mà còn có người mang sâu bọ vào cả đất của chính mình nữa…” Phương Tài cười, nhưng nụ cười của ông có vẻ đầy ý nghĩa sâu sắc.

Ánh mắt Phương Chân chợt lay động, lòng ông rung lên… Liệu Phương Tài có ý muốn nói r

Thực ra, Phi Tiên không có ý đó đâu… Ừm, có lẽ cũng có một số ý nghĩ như vậy, nhưng thực tế là Phi Tiên đã nghĩ đến việc rằng, ngay cả trong các thời đại sau này, dù không kể đến những kẻ công khai gieo rắc “ký sinh trùng” vào tâm trí người dân, thì giữa những người bình thường cũng có không ít kẻ ngu ngốc sẵn lòng vì vài đồng tiền mà thả những loài côn trùng có thể gây hủy hoại sinh thái vào đất nước của mình…

Điều này xảy ra ngay cả khi tuổi thọ trung bình của con người đã được kéo dài đáng kể. Nếu như ở những quân chủ giai đoạn phong kiến mà mọi người chỉ sống được khoảng bốn mươi tuổi, thì số người gặp phải hậu quả nghiêm trọng sẽ còn nhiều hơn nữa.

Chỉ khi người dân có trí tuệ và tin rằng mình sẽ có một ngày mai tốt đẹp hơn, họ mới bắt đầu suy nghĩ về tương lai…

“Nếu ai đó thấy có côn trùng trên những mảnh đất hoang, họ sẽ thu lại chúng để không phải tốn công sức và cũng có thể chia sẻ lợi ích từ cây đào… Liệu có ai sẽ nghĩ đến việc thả những con côn trùng vào những mảnh đất mới được khai phá, nơi chưa có côn trùng không? Việc khai phá đất đai có dễ dàng hơn, hay việc thả côn trùng lại dễ dàng hơn? Những mảnh đất hoang, những cây đào, những con côn trùng… Những người đứng nhìn từ xa, cùng những dãy núi cao xa xôi… Trong lòng bạn nghĩ gì, bạn sẽ thấy điều gì… ‘Một chiếc lá che mất núi Thái Sơn’ – Lỗi là của chiếc lá, hay là của chính núi Thái Sơn?”

Phi Trân im lặng một lúc, sau đó quỳ xuống và nói: “Con xin nhận lời khuyên của cha.”

Phi Tiên cười ha hả và nói: “Vì đã nhận lời khuyên rồi, thì hãy viết điều gì đó đi… Bài văn về lễ nghi mà con viết lần trước cũng khá tốt đấy… Nếu con không phải đi tìm mẹ kế của mình thì càng tốt…”

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Phi Trân tỏ ra buồn bã, nhưng cô ấy hít một hơi thật sâu và cố gắng lấy lại bình tĩnh: “Con tuân lệnh!”

Sau khi chào tạm biệt, Phi Trân đi được vài bước rồi quay lại và hỏi: “Cha ơi, nếu không quan tâm đến chuyện này… liệu những cây đào có bị côn trùng ăn hết không ạ?”

Phi Tiên cười và nói: “Làm sao con biết được là sẽ không quan tâm đến chuyện đó? Con không thấy cha đang đọc cuốn sách này à?”

Phi Trân ngẩng đầu lên, chớp mắt và nói: “‘Zuo Zhuan’ ạ? À…”

Phi Trân lại một lần nữa chào tạm biệt và rời khỏi phòng hội nghị. Khi đang đi qua hành lang, cô ấy dừng lại, gãi đầu một cách ngượng ngùng và quyết định không đến sân nhà của Thái Diện nữa, thay vào đó cô ấy quay đầu lại và đi theo hướng khác. Trên đường đi, cô ấy vẫn nhăn mày và lẩm