Con đường dưới ánh nắng mặt trời, lớp bùn lầy cuối cùng cũng đóng lại và trở nên chắc chắn đủ để chịu đựng trọng lượng.

Tại nơi gần Hán Khẩu, Trương Liêu cùng với các đội quân tiên phong đã bắt đầu xuất phát.

Ngay cả ở những khu vực tương đối an toàn, việc tuần tra và canh giữ vẫn không hề được giảm bớt.

Đầu tiên là lực lượng kỵ binh tiến ra, sau khi đi một khoảng cách nhất định, họ tản ra để kiểm soát các cao điểm và con đường quan trọng; tiếp theo mới là đội quân bộ binh dài hàng liền, và cuối cùng là đoàn xe ngựa chở vật tư khổng lồ.

Mặc dù Phí Tiềm ở khu vực Hà Đông – Bình Dương cũng đã chế tạo ra loại xe ngựa có bốn bánh, nhưng trong lần tiến quân này vào Sơn Đông, họ chỉ sử dụng loại xe hai bánh.

Việc chế tạo hệ thống lái cho xe bốn bánh không quá khó, nhưng vấn đề nằm ở chỗ hiện tại vẫn chưa có nguyên liệu tốt đủ để sản xuất hệ thống lái bánh trước đáng tin cậy.

Xưởng của Hoàng thị có thể chế tạo ra hệ thống lái có trục đơn, nhưng loại này không chỉ dễ hỏng mà còn có khả năng chịu lực yếu; còn muốn có hệ thống lái kiểu bánh quay tốt hơn thì cần phải sử dụng các bộ phận kim loại chính xác, điều này vượt xa khả năng công nghệ hiện tại.

Hơn nữa, xe ngựa bốn bánh đòi hỏi đường xá phải có điều kiện tốt hơn nhiều. Nếu ở những nơi như Bình Dương hay Quan Trung, nơi đường xá tương đối bằng phẳng và đã được sửa chữa, trải bằng kỹ lưỡng, thì ngay cả trong thời tiết mưa cũng khó có thể bị mắc kẹt trong bùn lầy; nhưng một khi ra khỏi Hán Khẩu, những vùng đất đai vàng thì không thích hợp cho xe bốn bánh chút nào. Mặc dù những ngày gần đây không mưa, nhưng nếu có mưa, xe bốn bánh sẽ rất dễ bị mắc kẹt trong bùn lầy, và điều đó thực sự rất nguy hiểm!

Một điểm thú vị nữa là xe hai bánh tự nhiên rất phù hợp để phối hợp chiến đấu với kỵ binh… Chỉ cần xem đến bán kính rẽ, những chiếc xe chiến đấu được cải tạo từ xe hai bánh có thể rẽ trong những không gian hẹp, thậm chí có thể được người ta vác qua những con đường nhất định; nhưng xe bốn bánh thì bán kính rẽ ít nhất gấp đôi xe hai bánh, vì vậy trong những không gian hẹp trên chiến trường, chúng lại trở thành gánh nặng.

Trương Liêu dẫn đầu đội quân tiên phong xuất phát, sau khi qua Hán Khẩu, họ đã bước vào khu vực tương đối rộng lớn, và việc di chuyển quân đội quy mô lớn hoàn toàn không thể tránh khỏi sự giám sát của Tào Quân. Đặc biệt là ở khu vực Hà Lạc, chắc chắn sẽ có các điểm canh gác của Tào Quân; từ xa, họ có thể nhìn thấy

“Hạm đội Giang Đông đang đóng quân tại Chái Sương,” Phí Tiềm trả lời, “Mặc dù Giang Đông vừa mới thất bại, nhưng họ chưa chắc đã có đủ can đảm để tiếp tục xuất quân. Tuy nhiên, quân đội của chúng ta cũng đang tiến triển mạnh mẽ, vì vậy việc vận chuyển lương thực qua các tuyến đường sông Trường Giang cần được thận trọng.”

Bàng Tống gật đầu đồng ý, “Chủ công yên tâm đi, Hứa Công Minh và Gia Cát Khổng Minh đều là những người thận trọng, chắc chắn họ sẽ không để Giang Đông có cơ hội nào.”

Phí Tiềm nói tiếp: “Hạm đội Sichuan-Shu mới được thành lập trong thời gian ngắn, trong khi Giang Đông lại có rất nhiều chiến thuyền… Hơn nữa, người dân Giang Đông vốn dĩ không có uy tín gì cả, thường xuyên thực hiện những hành động xấu xa… Hãy thông báo cho Hứa Công Minh rằng không được chủ quan.”

Bàng Tống gật đầu, sau đó hỏi: “Chủ công… liệu trước đây Lỗ Tử Kính có từng làm điều gì không lễ phép không?”

Bàng Tống cảm nhận được rằng Phí Tiềm không mấy ấn tượng với Giang Đông.

Phí Tiềm lắc đầu, “Không phải do Lỗ Tử Kính, mà là do đặc điểm địa lý của vùng Giang Đông.”

Vào thời đó, chưa có học thuyết nào được hình thành để giải thích tác động của môi trường đối với con người; chỉ có những câu nói kiểu “gần son thì đỏ”. Vùng đất phía nam sông Dương Tử, từ thời Tam Quốc cho đến cuối thời Minh, luôn xuất hiện tình trạng “chỉ lo cho gia đình riêng mà không quan tâm đến tổng thể”, và thực chất đây là biểu hiện của những quy luật lịch sử trong bối cảnh kinh tế-chính trị đặc biệt.

“Vùng đất Giang Đông có mạng lưới sông ngòi dày đặc, các tuyến đường sông chằng chịt; đây chính là lợi thế của hạm đội Giang Đông,” Phí Tiềm nói từ từ, “Nhưng chính lợi thế này lại trở thành điểm yếu của người dân!”

Bàng Tống ngẩn ra một lúc, không hiểu lắm.

Phí Tiềm chỉ vào đội quân đang di chuyển theo hình dạng con rắn trước mắt, “Hãy hỏi Thầy Nguyên xem, liệu người dân có khả năng chuẩn bị những binh lính như vậy không? Ngay cả khi họ có ý định như vậy, họ có đủ tài chính để thực hiện không?”

Bàng Tống tự nhiên là lắc đầu.

“Đúng vậy,” Phí Tiềm thở dài nhẹ, “Việc trang bị vũ khí và áo giáp tốn kém rất nhiều, làm sao người dân có khả năng chi trả được? Hạm đội Giang Đông mạnh mẽ – đó có phải là niềm may mắn cho người dân Giang Đông, hay là cho các gia tộc quyền lực ở đó? Mạng lưới sông ngòi chặt chẽ, các tuyến đường sông trở thành những hàng rào tự nhiên; những người giàu có có thể dựa vào những pháo đài của mình để kiểm soát người dân và chống lại chính quyền trung ương – đây chính là đặc điểm của vùng Giang Đông… Không

Do đó, mỗi khi chính quyền trung ương cố gắng tăng cường sự kiểm soát đối với khu vực Giang Đông và phía nam sông Dương Tử, họ lập tức phải đối mặt với sự kháng cự chung của các nhóm lợi ích địa phương.

Vào đầu triều đại Thanh, việc giết hại người dân ở phía nam sông Dương Tử có thể xuất phát từ những cuộc kháng chiến vì dân tộc của một số người dân địa phương, nhưng phần lớn là do triều đình Thanh không hiểu rõ đặc điểm của khu vực này và vẫn muốn đối xử với người dân Giang Đông theo cách tương tự như với các quý tộc ở khu vực trực thuộc trung ương...

Nói một cách đơn giản, đó là do họ không thể thỏa thuận được về việc phân chia lợi ích.

Sau này, mặc dù họ đã đạt được thỏa thuận chung, nhưng môi trường chính trị vẫn không thay đổi nhiều.

Ngày nay, hệ thống quân đội tư nhân ở Giang Đông khiến quyền lực quân sự thực sự bị phân tán giữa các gia tộc lớn. Ngay cả khi người chỉ huy chính hy sinh, quân đội của ông ta vẫn sẽ được thừa kế bởi con cháu chưa thành niên của mình, tạo ra hiện tượng “thiếu niên nắm quyền chỉ huy”. Bản chất của điều này chính là sự kế thừa theo dòng máu của tầng lớp quý tộc cao cấp, không khác gì triều đại Chu trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc.

Trong lịch sử, vào thời đại Minh, mối quan hệ này ở Giang Đông và phía nam sông Dương Tử còn phát triển thành một “tam giác sắt” gồm các quý tộc địa phương, quan lại và những người kinh doanh có liên quan đến chính quyền. Hầu hết các quan lại có xuất thân từ gia đình địa chủ ở Giang Đông; họ sử dụng các thủ đoạn như “gian dối” hay “đầu hàng” để trốn thuế, thậm chí còn kích động hệ thống quan liêu chống lại chính quyền trung ương. Họ cũng hạn chế chặt chẽ việc di chuyển của dân cư, nhấn mạnh đến sự phân biệt giai cấp. Hệ thống “nô lệ thế hệ” ở Giang Đông thời Minh đã phân loại dân cư thành hai nhóm: người có địa vị cao và người có địa vị thấp; mối quan hệ phụ thuộc giữa hai nhóm này được tiếp tục qua nhiều thế hệ. Về mặt hình thức, họ có vẻ như là những người được thuê, nhưng thực tế họ giống như nô lệ. Ngoài ra, họ còn tuyên truyền những quan niệm như “phụ nữ tự chải tóc” hay “nô lệ trung thành qua nhiều thế hệ” để làm cho người dân mù quáng, khiến cho cho đến thời hiện đại, vẫn còn rất nhiều người dân Giang Đông có xu hướng phân biệt rõ ràng ai là người thành thị, ai là người nông thôn, ai là người nghèo ở phía bắc Sơn Đông, ai là quý tộc ở Phú Đông…

Ở khu vực Quan Trung, phía bắc và Trung Nguyên Địa, do đa phần các khu vực này nằm trong các vùng nông nghiệp khô hạn hoặc bán khô hạn, nên không chỉ cần có sự hợ

“Về chuyện Giang Đông, cũng không hẳn là không có cách nào đâu…” Phi Tiềm vừa định nói thêm điều gì đó, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào phát ra từ phía sau đội quân.

Hóa ra, trong lúc Phi Tiềm và Bàng Tống đang trò chuyện, đã xuất hiện một số sự cố trong đội hình di chuyển.

Phi Tiềm ngẩng đầu nhìn lại, thấy một chiếc xe pháo rõ ràng là bị hỏng. Vị sĩ quan quản lý đội quân vội vàng đến bên cạnh chiếc xe pháo, la mắng các binh sĩ đẩy nó sang một bên đường…

Nhìn thấy những người lính pháo binh đang đổ mồ hôi để thay lốp xe, Phi Tiềm không khỏi suy ngẫm: “Người Sơn Đông… Giang Đông… Con đường của trời đất cần sự kiên định và bền vững mới có thể thành công; hành động của người quân tử luôn phải không ngừng nghỉ, ngày đêm không lơ là. Bây giờ, con đường phía trước còn dài và gian nan, giống như những ngọn núi cao chót vót hay những dòng nước xiết xảo qua cửa Long Môn. Trong lúc này, chỉ có việc giữ bình tĩnh và kiên định mới có thể tạo nên những thành tựu vĩ đại.”

Rõ ràng, chiếc xe pháo đã được kiểm tra kỹ lưỡng trước khi khởi hành, nhưng ai có thể đảm bảo rằng việc kiểm tra đó hoàn toàn hiệu quả, hoặc không gặp phải bất kỳ sự cố nào?

“Ngày nay, mọi người hoặc là tự hào với những thành tích nhỏ bé, hoặc là vội vàng theo đuổi những lợi ích ngắn hạn; giống như việc đi trên lớp băng mỏng vào mùa xuân, hoặc là bị ánh nắng mặt trời làm tan chảy vào mùa hè… Làm sao có thể đạt được những mục tiêu xa xôi được? Khi đối mặt với những nguy hiểm, cần phải cẩn thận và kiên trì; hàng ngày phải luôn cảnh giác và chăm chỉ làm việc. Như vậy, dù con đường có gian nan đến đâu, cuối cùng cũng sẽ đến lúc mọi thứ trở nên thông suốt.” Phi Tiềm quay đầu nhìn Bàng Tống và nói: “Chúng ta hãy cùng nhau cố gắng. Hiện tại, hãy tập trung vào việc phát triển Sơn Đông trước đã; còn về Giang Đông, có thể sẽ cần phải từ từ lên kế hoạch.”

“Công tử thật là thông minh. Tống sẽ nhớ lời này.”

……

……

Thành Yế. Phủ Thủ tướng.

Bỗng nhiên, một cơn gió lớn ập đến, làm cho những chuông đồng treo trên mái nhà reo vang trong gió, giống như những âm thanh báo hiệu cái chết, khiến Tào Phi cảm thấy lòng bất an.

Những bông hoa vừa nở hôm qua, hôm nay đã bị cơn gió phá hủy hoàn toàn.

Những cánh hoa rơi rụng, bay qua những bậc thang đá xanh.

Tào Phi nắm chặt tấm giấy báo tin vừa được mang đến, các đốt ngón tay của ông trắng bệch đi.

Kể từ khi Tào Tháo thất bại ở Tùng Quan, những lời đồn đại lan truyền khắp nơi như lửa hoang dã. Có người nói rằng Tào Th

Tào Phi hít một hơi thật sâu. Ban đầu, ông vô thức muốn sai người canh gác đi tìm Trần Quân, để Trần Quân ra tay bắt những kẻ này… Nhưng kể từ lần trước bị Trần Quân làm mất mặt, lại còn bị phu nhân Bian mắng nhiếc một trận, giờ đây ông mới hiểu được tính chất đặc biệt của tình hình hiện tại, và đã cố gắng kiềm chế mình lại. Đôi tay co rút dưới ống tay áo áo choàng màu đen, run rẩy nhẹ, nhưng Tào Phi vẫn cố gắng nói bằng giọng điệu bình tĩnh nhất có thể: “Đừng để ý đến chúng… Chỉ là một lũ tiểu nhân thôi. Khi cha trở về với tin tức tốt lành, chúng sẽ bị xử tử ngay!”

Người canh gác đáp lời rồi rời đi.

Tào Phi cầm lên chiếc bát nước trên bàn, nhưng thấy nước trong bát đang sóng sánh…

“Chết tiệt!”

Ông vung tay ném chiếc bát xuống đất. Chiếc bát vỡ tung tóe, nước trà bay tung tóe khắp nơi, giống như vũng máu gỉ.

Những người hầu bên ngoài hành lang hoảng sợ đến mức quỳ gục xuống đất.

Trong thời gian gần đây, ngay cả với những người hầu có địa vị cao như thế này trong Phủ Thủ tướng, cuộc sống cũng không hề dễ dàng chút nào…

Sau khi ném vỡ bát, Tào Phi cũng bắt đầu bình tĩnh lại, vung tay áo và nói: “Nước trà quá nóng, tôi vô tình làm vỡ… Hãy dọn dẹp đi.”

Cập nhật mới nhất được đăng trên trang web sách số 69!

Người hầu run rẩy đáp lời, vội vàng vào trong hành lang và nhanh chóng dọn dẹp hết những mảnh vỡ và vết nước trà, sau đó lặng lẽ rời đi.

Tào Phi cố gắng giữ bình tĩnh, lấy một cuốn sách lịch sử lên đọc, nhưng dù cuốn sách kêu lạo xao, ông vẫn không thể tập trung vào việc đọc.

Đến giờ Dậu, Tào Phi không thể kiềm chế được nữa, liền đứng dậy rời khỏi hành lang. Vừa đi qua hành lang, ông bỗng nhìn thấy ba người hầu đang thì thầm bên dưới ánh đèn đồng hình chim Chu Tước ở góc tây…

“Nghe nói hoàng tử lại làm vỡ bát…”

“Chắc chắn là có tin xấu từ tiền tuyến…”

“Không chắc đâu…”

“Lũ ngốc!”

Tào Phi không nhịn được mà la lớn, rút thanh kiếm chỉ để trang trí ra và bước về phía họ.

Ánh đèn đồng hình chim Chu Tước lấp lánh, ba người hầu vội vàng quỳ gục xuống đất, mặt tái nhợt, toàn thân run rẩy.

“Các ngươi nhận lương từ Nhà Tào, sao lại đi làm theo lời những kẻ buôn chuyện?” Tào Phi giơ thanh kiếm lên, giận dữ chỉ vào ba người đó.

“Hoàng tử xin tha cho chúng tôi! Xin tha cho chúng tôi!”

“Chúng tôi chỉ phạm lỗi lần đầu thôi…”

“Chúng tôi chỉ là do sơ suất mà thôi…”

Ba người liên tục c

Tào Phi cảm thấy một cơn giận dữ dâng trào trong lồng ngực mình. Trần Quân coi thường anh, anh đã nhẫn nhịn; những kẻ học giả độc ác trong thị trấn chỉ trích anh, anh cũng đã nhẫn nhịn… Anh tưởng rằng mình có thể kiên nhẫn trong một thời gian nào đó, nhưng bây giờ, ngay cả những người hầu này cũng dám đối xử ngang ngược với anh!

Răng của Tào Phi cắn chặt vào nhau, ý định giết chóc dâng trào trong lòng…

“Dừng lại!”

Đúng lúc Tào Phi chuẩn bị xuống tay giết ba người hầu kia, từ phía xa vang lên tiếng chuông vàng reo vang, kèm theo một tiếng quát lớn.

Tào Phi quay đầu và thấy Binh phu nhân đang đi về phía mình, bà mặc chiếc váy xanh thẫm với hoa văn đặc biệt, chiếc vòng ngọc treo trên eo lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo trong bóng tối; bà đang ra hiệu cho anh hãy dập tắt ý định giết chóc đó.

Tào Phi từ từ thu thanh kiếm trở lại vỏ. Dù sao đi nữa, việc một người con trai cầm kiếm trước mặt mẹ cũng là không phù hợp chút nào.

“Người ta, đưa ba người này xuống và đánh chúng ba mươi cái tát!” Binh phu nhân nói một cách nghiêm khắc, “Ra lệnh cho toàn bộ dinh thự: nếu ai dám nói xấu nữa, sẽ bị xiềng ba ngày; những kẻ cứ liên tục tái phạm sẽ bị chém đầu!”

Ngay lập tức, các vệ sĩ đã tiến lên và kéo ba người hầu kia đi; họ lập tức bắt đầu đánh chúng.

Nghe theo lệnh của Binh phu nhân, Tào Phi nhận ra mình đã hành động quá vội vàng. Cái hình phạt mà Binh phu nhân đưa ra mới thực sự phù hợp. Nếu Tào Phi giết chết những người hầu kia trong cơn giận dữ, mặc dù không gây ra hậu quả nghiêm trọng, nhưng chắc chắn anh sẽ bị coi là người hung ác và thích giết chóc…

“Hãy theo tôi.”

Binh phu nhân liếc nhìn Tào Phi rồi tiếp tục đi về phía trước, qua hành lang và vào sân sau.

“Hãy mang nước đến cho thế tử để ông ấy rửa mặt…” Binh phu nhân ra lệnh, sau đó quay đầu nói với Tào Phi: “Sau khi rửa xong, hãy đến gặp tôi.”

Tào Phi tuân lệnh, thay đồ rửa mặt, cất thanh kiếm và mặc quần áo thông thường, sau đó đến phòng sau và thấy Binh phu nhân đang ngồi một mình trước chiếc bàn bằng ngọc xanh, từ từ nhét những nhánh cây có những cánh hoa đã héo úa vào bình sứ. Ánh sáng từ mười hai chiếc đèn bằng đồng và san hô được trang trí lấp lánh khiến đôi lông mày và đôi mí của bà trở nên rõ nét như tranh vẽ bằng mực, nhưng không thể che giấu những nếp nhăn sâu đậm ở khóe mắt bà.

“Mẫu thân!”

Tào Phi quỳ xuống, sự bình tĩnh mà anh đã cố gắng duy trì suốt những ngày qua

“Đây là những lời mà cha ngươi đã viết khi biết tin có biến động xảy ra ở Yanzhou…” Bà Thiên phu nhẹ nhàng nghiêng đầu lên, ánh mắt dừng lại trên những bông hoa tàn trong lọ hoa, “Ngày xưa, Tào Tháo từng cầm thanh kiếm ba thước đi chinh phục Quý Huan; chỉ cần nhìn vào vết xe ngựa là có thể đoán được kết quả trận chiến! Còn bây giờ, ngươi lại làm gì? Chỉ vì một chút thất bại nhỏ là đã tức giận đến mức mất bình tĩnh, không biết phải tiến hay lùi! Với tính cách như thế này, làm sao có thể gánh vác được trọng trách lớn lao?!”

Khi lời nói của bà Thiên phu trở nên hùng hồn, những làn khói xanh từ bát hương bay lên, tựa như những đám khói chiến tranh trên chiến trường.

“Mẫu thân…”

Tào Phi ngẩn ngơ nhìn chiếc kẹp tóc ngọc trên má mẹ, và dưới ánh đèn, anh nhận ra rằng mái tóc bà đã bắt đầu phai bạc. Anh không khỏi nhớ lại những gì mình đã chứng kiến khi theo quân đội: Cha mình, Tào Tháo, đứng giữa hàng ngàn binh sĩ, đọc bài thơ “Quan Thái Hải”, và những lời nói hùng hồn “Ánh nắng mặt trời và mặt trăng, như thể chúng xuất phát từ đó” đã thể hiện một tinh thần phi thường… Điều đó thật sự rất giống với ánh mắt đầy ý chí của mẹ lúc này!

“Ngày xưa, Chu Ngôi đã phải lưu vong suốt mười chín năm, nhưng cuối cùng vẫn thành công trong việc xây dựng đế chế.” Bà Thiên phu quay đầu lại, xoay lọ hoa trên bàn ngọc một góc, để Tào Phi nhìn kỹ hơn, “Nếu ông ấy bỏ cuộc giữa chừng, mọi người sẽ nghĩ gì về ông ấy?”

Theo hướng mà bà Thiên phu chỉ, Tào Phi nhận thấy rằng những cành hoa tàn kia, dưới bàn tay khéo léo của bà, đã được sắp xếp lại một cách thông minh; chúng không còn mang vẻ héo úa nữa, mà thay vào đó lại trở nên tươi mới, như thể vừa bắt đầu nở rộ!

“Điều này….”

Dường như Tào Phi đã có được một số hiểu biết sâu sắc.

Bà Thiên phu gật đầu nhẹ, “Khi hoa xuân nở rực rỡ, liệu có cần đến sức mạnh của con không? Nhưng việc biến những thứ tàn tạ thành những thứ tươi mới mới chính là minh chứng thực sự của sự tài năng.”

Tào Phi run rẩy một chút, sau đó cúi đầu sâu sắc, “Mẫu thân… Con đã hiểu rồi.”

“Hiểu rồi à?” Bà Thiên phu hỏi, “Nếu đã hiểu rồi, con sẽ làm gì?”

Tào Phi ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt bà Thiên phu và nói một cách quyết tâm: “Ngày mai, con sẽ mặc đồ chiến binh, đeo áo giáp, cầm vũ khí sắc bén, luyện tập cung tên… Nếu kẻ thù xâm lược, con sẽ đứng trên cổng thành, cùng các chiến sĩ sinh tử cùng nhau!”