Trong bóng đêm, hàng chục kỵ binh đã rời khỏi thành Yế, chia làm nhiều nhóm và lao về các hướng khác nhau.

Mặc dù có không ít người trong lòng vẫn còn than phiền, cho rằng sau trận chiến lớn ở Ký Châu và You Châu, họ cần phải nghỉ ngơi một thời gian để sửa chữa lại vật chất và sức khỏe; ngay cả khi không cần thiết phải ra trận, thì cũng nên để cho ngựa chiến được nuôi dưỡng tốt hơn. Nhưng mệnh lệnh quân đội đã được ban hành, và những binh sĩ này không thể phản đối được. Họ chỉ có thể chấp nhận số phận, dù phải đi đường vào ban đêm, họ vẫn phải tiếp tục truyền đạt mệnh lệnh tập trung quân đội của Viên Thiệu đến các nơi xung quanh.

Dù có than phiền thế nào đi nữa, mệnh lệnh quân đội không phải là chuyện đùa cợt. Nếu trì hoãn việc thực hiện, dù trước đó có công lao gì đi nữa, họ cũng sẽ bị xử lý theo luật quân đội mà không thể giữ được mạng sống; chứ đừng nói đến việc có thể thương lượng để chuộc lỗi.

Chỉ những người có địa vị cao mới có cơ hội thứ hai, thậm chí là lần thứ N, để sửa sai; còn đối với người bình thường, một sai lầm duy nhất đã đồng nghĩa với sự thất bại hoàn toàn. Vì vậy, dù những người truyền tin này mệt đến mức không thể ngồi thẳng lưng, họ vẫn kiên trì truyền đạt mệnh lệnh tập trung quân đội.

Gần Trung Mưu, một doanh trại lớn đã được dựng lên từ lâu. Các binh sĩ từ khắp nơi tập trung tại đây chờ lệnh xuất phát. Nếu nhìn từ trên cao vào ban đêm, có thể thấy ánh đèn và cờ hiệu trong doanh trại lấp lánh như những vì sao, tạo nên một bầu không khí hùng vĩ và uy nghiêm.

Phía xa, dãy núi Thái Hàng như một con rồng khổng lồ uốn lượn suốt hàng nghìn dặm, yên lặng trườn qua mặt đất; những ngọn núi hùng vĩ ấy ẩn chứa nguy hiểm, và không biết bao nhiêu sinh linh sẽ bị hủy diệt hay nuốt chửng bởi nó.

Lều trại chính của Diện Liang và Văn Thô nằm sâu trong doanh trại, và so với những lều của binh sĩ thông thường, nó mang tính uy nghiêm và sang trọng hơn nhiều.

Diện Liang ngồi ở vị trí trung tâm, Văn Thô ngồi bên cạnh, cùng với một số sĩ quan và quan lại cấp trung được sắp xếp ở hai bên, tất cả đều vui vẻ nói cười. Những sĩ quan này đã theo hầu Diện Liang và Văn Thô trong thời gian dài, nên họ rất hiểu tính cách và thói quen của họ. Biết rằng buổi tiệc tối này là để tiễn Văn Thô đi, họ tự nhiên cũng cố tình tạo không khí vui vẻ, không ai nói những điều về quy định quân đội cấm uống rượu để làm ảnh hưởng đến bầu không khí. Họ đều nói những lời khen ngợi không ngần ngại.

“

Thật đáng ghét – kẻ đi chinh phục Tây Bắc không biết phân biệt tốt xấu… Nhưng cũng không sao cả, chỉ là phải tốn thêm công sức mà thôi. Chúng ta vẫn hy vọng có thể ghi thêm nhiều chiến công từ cuộc chinh phục này mà!

Mặc dù những người này chưa học hành nhiều, khi nói chuyện về việc chiến đấu thì cũng thiếu đi tính logic, nhưng điều đó không ngăn họ khen ngợi hết lời khi bắt được đối thủ; vì vậy, Diện Liang và Văn Thô đều cười rất vui.

“Nghe nói ở phía nam, thành Yế cũng sẽ do tướng Chuẩn dẫn đầu một đội quân tiến vào. Khi ba đội quân này tiến về phía trước cùng một lúc, ai trên đời này có thể chống lại được?”

“Tướng Chuẩn à? Ha ha, đừng mong đợi quá nhiều vào ông ta… Với cái thân già yếu ấy và tính cách chậm rãi của ông ta, chắc là khi ông ta đến nơi, chúng ta đã chiếm được Thái Nguyên từ lâu rồi! Lúc đó, chúng ta sẽ tiến vào thành Thái Nguyên trước, sau đó để những kẻ chậm chạp kia chỉ có thể nhìn mà tức giận!”

“Đúng vậy…”

“Nói về việc chiến đấu, thì vẫn nên theo hai vị tướng này mới đúng… Họ vừa quan tâm đến binh sĩ, vừa dũng cảm trong các trận chiến. Nếu theo một vị chỉ huy nhát gan như thế này, e rằng mọi người sẽ bị áp bức đến chết mất!”

Những vị tướng tin cậy này đều nói đúng vào điểm yếu của Diện Liang và Văn Thô, khiến họ cười không ngớt. Nhưng sau một lúc cười, họ cũng cần phải giữ thể diện; vì vậy, Diện Liang cau mày nói: “Ừm… Dù sao thì cũng là anh em ruột thịt, nói xấu người khác sau lưng họ thì không đúng lắm… Không nên nói như vậy nữa… Nhưng nếu tướng Cao còn muốn sử dụng những chiến thuật bí mật nào nữa thì cứ tiến hành đi! Thật là không hiểu gì cả! Ban đầu, Đại tướng đã nhìn nhầm người, bây giờ lại tin vào tên Gao Nguyên Tài kia! Chỉ là một kẻ nói nhiều mà thôi… Chẳng lẽ những tổn thất trước đây vẫn chưa đủ sao?!”

“Nói ra thì, Gao Nguyên Tài cũng là người tốt…” Văn Thô nói, “Lần trước ông ta còn tặng tôi một số ca sĩ nữ nữa… Nếu cuộc chiến diễn ra suôn sẻ, anh cũng nên bảo vệ ông ta một chút… Dù sao thì Gao Nguyên Tài cũng là… Ừm…”

Diện Liang phản ứng bằng một tiếng grun, nói: “Đừng để điều đó ảnh hưởng đến việc của ta là được! Ta tự nhiên sẽ lo liệu… Nhưng huynh đệ, lần này khi liên minh với Người U Huan, hãy cẩn thận với những kẻ không đáng tin cậy và tham lam không biết đủ…”

Văn Thô gật đầu, nói với vẻ lạnh lùng: “Những tên trộm này,

Những vị tướng thân tín nhìn nhau, đều nghiêm túc đứng dậy và cúi chào nhận lệnh: “Chúng tôi sẽ dốc hết sức mình, sẵn sàng hy sinh mạng sống để thực hiện nhiệm vụ!”

Bữa yến tan đi, mọi người trở về phòng của mình.

Dưới sự bảo vệ của các binh sĩ, Vương Minh từ trong lều trại chính bước đi thật chậm rãi về căn lều nhỏ của mình.

Lần này, khi Viên Thiệu triển khai toàn lực tấn công Thái Nguyên và Thượng Đảng, không chỉ có việc điều động quân sĩ mà còn cần phải bổ sung một số quan lại văn phòng. Vì vậy, Vương Minh đã cùng Diện Liang từ thành Yế đến Trung Mưu.

Vương Minh đang mang trong lòng nhiều lo lắng.

Là một quan lại văn phòng chuyên phụ trách công tác hậu cần, Vương Minh tự nhiên không cần phải ra trận chiến đấu như Diện Liang hay Văn Thô, nên về mặt an toàn thì không cần phải quá lo lắng. Nhưng kể từ khi biết được kế hoạch của Viên Thiệu trong quân đội, anh ta không thể ngừng suy nghĩ về những điều đó.

Trong thời đại Hán, hầu hết mọi người chưa có thói quen giữ bí mật gì đặc biệt. Hơn nữa, việc điều động một đội quân lớn không thể hoàn thành trong vài ngày. Việc tập trung quân sĩ, thu thập lương thực, chuẩn bị vũ khí… tất cả đều cần thời gian. Vì Diện Liang và Văn Thô là những tướng chiến đấu, nên họ thường xuyên tiết lộ thông tin ra ngoài…

Nhưng những thông tin đó đã đủ khiến Vương Minh hoảng sợ.

Lần này, khi Viên Thiệu xuất quân, quân đội được chia thành ba đội.

Phía Bắc, Văn Thô làm tướng chính, mời Người U Huan tham gia làm tướng phó; Thẩm Phối và Khuất Thụ làm thanh tra quân đội; Viên Tích đóng vai trò hỗ trợ từ phía sau; họ sẽ tấn công khu vực phía bắc Thái Nguyên từ khu vực Đại Quận.

Ở phía Trung, Viên Thiệu làm tướng chính, nhưng hiện tại ông vẫn đang ở Yế, có lẽ sẽ chỉ đến trại quân ở Trung Mưu khi cuộc tấn công chính thức bắt đầu. Diện Liang làm tướng chính, Trương Hợp làm tướng phó; cùng với một số Cao cấp quan chức khác, theo lời Diện Liang, có vẻ như họ sẽ tiếp tục thực hiện những kế hoạch đặc biệt để rửa hận...

Không chỉ vậy, nghe nói trong vài ngày nữa, Điền Phong và Quách Đồ cũng sẽ đến Trung Mưu. Nếu như vậy, có lẽ mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp hơn.

Phía Nam, Chân Dư Quỳnh làm tướng chính. Mặc dù tuổi tác của Chân Dư Quỳnh đã cao hơn so với Diện Liang và Văn Thô, nhưng ông là một vị tướng giàu kinh nghiệm, đã từng là một trong Tám Hiệu úy Tây Viên dưới thời He Jin cầm quyền. Vì vậy, trong việc chỉ huy quân đội, ông khá nghiêm túc và sẽ tập trung lực lượng từ khu vực Hà Nội để tiến về phía Tây, tấ

Như vậy, từ bắc xuống nam, ba đạo quân tiến công cùng lúc, lần này e rằng Tướng Chinh Tây sẽ gặp nguy hiểm lớn đấy!

  Vương Minh ngồi trong chiếc lều nhỏ của mình. Theo thói quen thường ngày, lúc này anh đã nên nghỉ ngơi, nhưng Vương Minh lại không hề cảm thấy buồn ngủ, chỉ là suy nghĩ liên tục trong đầu.

  Theo quan điểm của Vương Minh, trận chiến này dường như quyết định số phận của Tướng Chinh Tây – Phí Tiềm. Nếu thắng, vẫn còn hy vọng; nếu thua, toàn bộ khu vực Bắc Bình sẽ bị diệt vong!

  Vương Minh ngồi yên lặng, vuốt ve chiếc ống tre nhỏ chứa khăn trong lòng, không thể quyết định được. Bầu không khí trong lều hơi ngột ngạt, khiến má anh bắt đầu ẩm ướt. Mặc dù đêm đầu xuân khá lạnh, nhưng những giọt mồ hôi nhỏ cũng dần đọng lại trên trán và rơi xuống theo khóe mắt.

  “Vương…” Vương Minh mở miệng, nhưng phát hiện ra giọng mình khô cứng đến mức gần như không thể nói ra âm thanh nào. Anh ho hai cái, nuốt nước bọt để làm ẩm cổ họng, rồi tiếp tục gọi nhỏ: “Vương Tam Lang! Tam Lang!”

  Những người theo học Vương Minh đều là con cháu của gia tộc Vương thị, những người bạn cùng lớn lên với anh, nên lòng trung thành của họ khá đáng tin cậy.

  Vương Tam Lang ngồd dậy ở một góc lều và hỏi nhỏ: “Lang Quân gọi tôi à?”

  “Đúng vậy…” Vương Minh trả lời, sau một lúc im lặng, anh quyết định nói: “Ngày mai khi Tướng Văn rời doanh trại, chắc chắn sẽ có một số hỗn loạn xảy ra. Ngươi hãy tận dụng cơ hội đó để rời khỏi doanh trại… và đưa thứ này cho Lang Quân ở Thành Đô… Nếu có ai kiểm tra trên đường, cứ nói là đi mua vật tư quân sự đến Thành Đô…”

  Vương Minh đưa chiếc ống tre cho Vương Tam Lang, rồi dặn dò kỹ lưỡng. Sau khi nhìn thấy Vương Tam Lang cất chiếc ống vào chỗ an toàn, anh mới thở phào nhẹ nhõm và nằm xuống giường làm bằng rơm. Một khi đã quyết định tin tưởng và theo đuổi Phí Tiềm, thì không thể lùi bước được nữa!

  Ngày 13 tháng 1 năm đầu tiên của triều đại Changping, Phí Tiềm cùng đoàn người đã đến Thái Yên.

  Ngày 15 tháng 1, dưới danh nghĩa tổ chức lễ tế “Thái Nhất”, Phí Tiềm mời các gia tộc quý tộc và những người có quyền lực ở Thái Yên tổ chức bữa tiệc. Trong bữa tiệc, ông ta cho biết Viên Thiệu rất có thể sẽ tấn công Thái Yên và Thượng Đảng vào mùa xuân tới, và cảnh báo những người này rằng nếu Viên Thiệu thắng, tương lai của họ sẽ bị biến thành những gia tộc quý tộc cấp ba, không bao giờ có cơ hội thăng

Tuy nhiên, mọi người đều nhận ra rằng tại khu vực Thái Nguyên – Thượng Đảng, nơi này đã lâu không hề chịu ảnh hưởng của chiến tranh, sắp phải đối mặt với một trận chiến khốc liệt…

Vào ngày 18 tháng Giêng, Phí Tiềm đã có cuộc thảo luận với Cùy Quân tại Thái Nguyên và sắp xếp các công việc chuẩn bị cho trận chiến. Ngày 21 tháng Giêng, Phí Tiềm tiếp tục hành quân xuống phía Nam, đến Hồ Quan thuộc Thượng Đảng.

Trương Liêu chính là người đóng quân tại Hồ Quan.

Những ngày gần đây, Trương Liêu dường như có vẻ bất an, thường xuyên mơ màng. Những người thân cận đã theo ông ta từ lâu cũng nhận ra điều này, nhưng không dám hỏi thẳng mà chỉ lén lút bàn tán với nhau.

Đội quân vận chuyển vật tư quân sự từ Thái Nguyên đến Thượng Đảng đã truyền tin về rằng Ôn Hầu Lữ Bố đã đến Thái Nguyên. Là một cựu binh dưới trướng của Lữ Bố, Trương Liêu cũng băn khoăn không biết liệu mình có nên đi gặp ông ta hay không.

Nếu quyết định đi gặp, thì nên dùng danh tính nào để tiếp xúc?

Dĩ nhiên, việc gặp mặt này không đơn giản chỉ là chào hỏi nhau khi gặp trên đường như những người bình thường, mà nó đại diện cho một thái độ cụ thể, và thái độ đó không hề dễ dàng để bày tỏ.

Trương Liêu cảm thấy rất đau đầu.

Nếu không đi gặp, thì lý do cũng rất hợp lý. Hiện tại, theo thông tin, Viên Thiệu sắp tiến hành cuộc tấn công lớn vào Thái Nguyên – Thượng Đảng, với trách nhiệm phòng thủ nặng nề, Trương Liêu không thể dễ dàng rời khỏi nơi đóng quân. Hơn nữa, công việc quân sự rất phức tạp; chỉ cần Trương Liêu tìm một lý do nào đó, thì cũng có thể coi là không thể rảnh rỗi để đến Thái Nguyên gặp Lữ Bố. Nhưng vấn đề là, mặc dù lý do này có vẻ hợp lý về mặt logic, nhưng lại không hợp lý về mặt tình cảm…

Chính vì vậy, những suy nghĩ này khiến Trương Liêu cảm thấy rất rối bời. Không chỉ bản thân ông, mà cả những người lính thân cận bên cạnh cũng nhận ra điều này. Tuy nhiên, việc này chỉ có Trương Liêu mới có thể quyết định được, và không ai có thể thay ông đưa ra quyết định nào cả.

Mọi người đều biết rằng Tướng Chinh Tây Phí Tiềm là người chỉ huy toàn quân, nhưng khi nghe nói rằng Ôn Hầu Lữ Bố đã được bổ nhiệm làm Thứ sử Bình Châu, liệu điều này có nghĩa là Lữ Bố sẽ chỉ huy họ trong các trận chiến sắp tới hay không?

Hay rằng chức vụ Thứ sử Bình Châu này cũng giống như chức vụ Thứ sử Y Châu trước đây?

Trương Liêu không thể đưa ra quyết định, chỉ cảm thấy lòng mình nặng trĩu, không biết phải làm thế nào cho đúng đ