Khi mọi người không nhận ra vị trí thực sự của mình trong xã hội, họ thường tự an ủi bằng cách cho rằng mọi người xung quanh đều giống nhau.

Ngay cả khi biết rằng có những người đang nắm quyền lực cao, họ vẫn tìm cách tự an ủi bản thân.

Ví dụ, ngay cả hoàng đế cũng phải gánh vác nhiều áp lực, và những người giàu có cũng có những khó khăn riêng...

Tào Tháo cũng vậy.

Trong tình huống này, nếu Tào Tháo có thể tìm được một lý do để chứng minh rằng kẻ độc ác như Vân Vân cũng không thể làm gì ông ta, thì ông ta sẽ cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Điều quan trọng là con người thường thích nghe những điều mình muốn nghe, nhìn những điều mình muốn nhìn...

Sau khi quay lại bàn làm việc, tâm trạng của Tào Tháo dường như đã ổn định hơn nhiều, thậm chí ông ta còn cảm thấy tự hào vì đã nhìn thấu sự giả tạo của đối thủ.

Tào Tháo biết rằng việc phá vỡ sự kiểm soát của các gia tộc quyền lực là điều vô cùng khó khăn; bản thân ông ta cũng đã từng thử và phải trả giá bằng máu và nước mắt, buộc phải nhượng bộ trở lại. Vì vậy, ông ta tin rằng việc Fai Qian muốn làm điều đó cũng sẽ rất khó khăn, nhưng việc hô hào khẩu hiệu thì không sao cả...

Sau khi nghĩ rằng Fai Qian cũng chỉ là một kẻ tầm thường, Tào Tháo cho rằng lời cảnh báo của Tần Dục có lẽ chỉ là do sự thận trọng quá mức, và bị những chiến binh hiếu chiến ở bờ sông Hà Đông làm cho hoang mang.

Quân đội hiếu chiến chắc chắn sẽ tiến vào Kinh Châu, Yên Châu và Duy Châu...

Họ sẽ không quay trở lại!

Tào Tháo một lần nữa khẳng định điều này.

Mặc dù trong lòng vẫn còn vài nghi ngờ...

Nhưng Tào Tháo tạm thời tự an ủi mình như vậy.

Nếu không, việc ông ta giữ Hoàng đế Lưu Hiệp lại ở Sở Khẩu Quan sẽ mất đi một phần ý nghĩa.

Dù Hoàng đế không quá xuất sắc, nhưng ít nhất cũng là một danh hiệu có giá trị.

Từ “danh lợi” đã luôn có tác dụng quan trọng từ khi bắt đầu sự nghiệp của Tào Tháo.

Ngay cả nếu Fai Qian có thể thoát ra được, thì những thuộc hạ của ông ta thì sao?

Vì vậy, Hoàng đế vẫn phải nằm dưới sự kiểm soát của Tào Tháo.

Nếu không, việc mất Hoàng đế một cách dễ dàng sẽ khiến Fai Qian có thể đặt cái mác “kẻ phản bội” lên đầu Tào Tháo... Liệu Tào Tháo có nên chấp nhận điều đó không?

Tào Tháo nhận ra rằng mối đe dọa thực sự vẫn đến từ phía đông, từ những vùng đồng bằng rộng lớn, thích hợp cho các đội quân kỵ binh hoạt động.

Ông quyết định ti

Trong sâu thẳm tâm hồn mình, Tào Tháo gần như “hy vọng” rằng lực lượng chính của Phi Tiềm đang ở Ký Châu, ở ngay Trung Nguyên, bởi chỉ có như vậy mới chứng minh được rằng cách hiểu của ông về thế giới này là đúng đắn, chứng minh rằng Phi Tiềm không phải là một “kẻ lạc loài” vượt qua thời đại, và chứng minh rằng về bản chất, họ vẫn là những con người thuộc cùng một loại, đang thi đấu dựa trên cùng một quy tắc.

Tuy nhiên, trong lòng Tào Tháo vẫn luôn có một tiếng nói khác…

Bầu không khí bên trong lều trại chính quân dường như đông cứng lại, chỉ có ánh nến le lói không yên, làm cho bóng dáng của Tào Tháo trên bức tường liên tục kéo dài rồi lại thu ngắn lại.

Giống hệt như áp lực mà Tào Tháo đang phải chịu đựng vào lúc này.

Chính trong không khí im lặng đầy áp lực ấy, tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài lều trại vang lên, phá vỡ bầu không khí trầm mặc ấy.

“Thủ tướng! Có tin tức quân sự khẩn cấp!”

Tào Tháo ngẩng đầu lên, ánh mắt lấp lánh, “Đưa vào!”

Người vệ sĩ bên ngoài lều trại dẫn theo một sứ giả đầy bụi bặm bước nhanh vào, quỳ gục xuống đất. Sứ giả giơ cao một ống tre đã được niêm phong, “Báo cáo với Thủ tướng! Có tin tức quân sự khẩn cấp từ Bắc Trung Lang!”

Bắc Trung Lang tướng chính là Tào Chương.

Tào Chương đang ở Yên Châu.

“Tử Văn? Yên Châu?”

Trái tim Tào Tháo bỗng nghẹn lại, ông vội vàng ra hiệu cho người vệ sĩ.

Người vệ sĩ tiến lên, nhận lấy ống tre từ tay sứ giả, sau đó kiểm tra kỹ lưỡng xem có gì nguy hiểm hay không, rồi mới đưa cho Tào Tháo.

Tào Tháo lại một lần nữa kiểm tra lớp sáp niêm phong trên ống tre, khi chắc chắn không có vấn đề gì, ông mới dùng dao nhỏ cắt open nắp ống tre và lấy ra cuốn giấy bọc tơ bên trong.

Tào Tháo nhanh chóng mở cuốn giấy ra, ngay lập tức nhận ra đó là chữ viết của chính Tào Chương, với nét chữ hơi thô ráp, sau đó ông nhanh chóng đọc nội dung tin tức quân sự.

Báo cáo của Tào Chương không hề sử dụng những từ ngữ hoa mỹ, rất ngắn gọn và súc tích, nhưng nội dung mà nó viết lại không hề đơn giản chút nào.

Tào Chương cho biết, ông đã dẫn quân đi tuần tra dọc biên giới Yên Châu và đã đối đầu với lực lượng tinh nhuệ của quân phiêu kỵ đối phương. Sau một trận chiến ác liệt, cả hai bên đều bị tổn thất; hiện nay Tào Chương đã rút quân về huyện Kiều thuộc Trần Lưu…

Mặc dù Tào Chương viết rằng “cả hai bên đều bị tổn thất”, nhưng Tào Tháo cảm thấy rằng họ có lẽ đã bị thiệt thòi,

Thậm chí còn có khả năng các quân đội này sẽ vượt qua thành phố ở phía nam để trực tiếp tấn công vào khu vực Yuzhou!

Tào Tháo nhìn thấy điều đó, trên khuôn mặt ông không hề lộ ra vẻ hoảng loạn hay sợ hãi, ngược lại, sau khoảnh khắc ban đầu đứng yên, ông bỗng nhiên bùng nổ trong tiếng cười vui vẻ, thậm chí còn mang theo chút niềm hạnh phúc:

“Ha ha! Ha ha ha!”

Các vệ sĩ bên cạnh đều có chút ngạc nhiên:

Phải chăng là một binh sĩ kỵ binh đã ngã chết khi đi đường?

Tại sao Tào Tháo lại vui đến thế?

Tiếng cười của Tào Tháo vang dội trong lều lớn, dường như ngay cả ánh nến cũng bị rung chuyển và lay động.

Trong tiếng cười đó, có sự thoát mái như được giải tỏa gánh nặng, có sự tự hào kiểu “đúng như dự đoán”, và còn có sự châm biếm và khinh thường sâu sắc hơn nữa.

“Tốt! Thật là một Fi Qian, một Fi Zi Yuan tuyệt vời! Thật là một Đại tướng Kỵ binh xuất sắc!” Tào Tháo lau đi những giọt nước mắt do cười mà rơi xuống, tiếng cười dần tắt, nhưng ánh mắt ông đầy châm biếm hơn nữa: “Rốt cuộc thì… ngươi cũng chỉ là như vậy thôi! Không thể thoát khỏi khuôn mẫu tranh giành quyền lực, không thể thoát khỏi những mưu mô chính trị!”

Tào Tháo nắm chặt bức thông báo, đi đi lại lại trong lều lớn, nói nhanh và hào hứng, như thể đang tuyên bố chiến thắng trước một đối thủ vô hình: “Những gì ta suy đoán đều đúng! Những lời ngươi nói về việc ‘coi dân chúng là trọng tâm’, về ‘chính sách mới nhân từ và đạo đức’, tất cả chỉ là những lời nói dối để lừa đảo mọi người mà thôi! Dù những bản tuyên ngôn được viết ra rất đẹp đẽ, những thông báo được treo lên rất oai phong, nhưng khi đến lúc phải đối mặt với chiến tranh sinh tử thực sự, ngươi vẫn sẽ tiến hành những hành động cướp bóc, tranh giành thức ăn với dân chúng?! Ha ha! Ha ha ha! Chỉ là như vậy thôi, chỉ là như vậy thôi!”

Ngay lập tức, Tào Tháo cảm thấy tâm trí mình trở nên minh bạch hơn, áp lực nặng nề trước đây dường như cũng giảm đi ba bốn phần!

Ông đi đến bên cạnh bàn, dùng ngón tay chỉ vào vị trí của Yuzhou và nói: “Ngụy Yến! Ngụy Văn Trường! Đó là những tướng sĩ dũng cảm dưới trướng của Quân đội Kỵ binh! Những người này giỏi xuyên qua các thành phố và huyện, phá vỡ các tuyến phòng thủ! Khi Fi Zi Yuan sử dụng họ làm tiền đồn, ý định của họ thì rõ ràng rồi! Chính là muốn tận dụng lúc miền Trung của ta trống rỗng để dùng kỵ binh tấn công Yanzhou và Yuzhou, cướp lấy lương thực, dùng chiến tranh để nu

“Phí Tử Uyên ạ, Phí Tử Uyên…” Tào Tháo lắc đầu nhẹ, giọng nói tràn ngập sự tự tin của kẻ tiên phong: “Rốt cuộc ngươi cũng không thoát khỏi quy luật thông thường! Những lý thuyết huyền bí của ngươi dù hay đẹp, nhưng khi đối mặt với hiểm nguy thực sự, chúng lại trở nên yếu ớt và vô nghĩa. Trong cuộc hành quân dài hàng ngàn dặm này, làm sao ngươi có thể không phải dựa vào sự hỗ trợ từ các nơi xung quanh? Những chiến binh dũng cảm dưới trướng ta, khi lương thực cạn kiệt, làm sao họ có thể không tìm cách lấy lương thực từ người dân bình thường? Ôi!!”

Tào Tháo dường như đã hình dung ra cảnh tượng quân đội Phi Kỵ quân gây xung đột với các thế lực địa phương trong quá trình tiến về phía nam, cưỡng bức người dân cung cấp lương thực, khiến cho dân chúng oán giận. Và đây chính là cơ hội để ông ta phản công!

“Ra lệnh!” Tào Tháo ngừng cười, nhưng vẻ tự hào và quyết đoán trên khuôn mặt vẫn không hề giảm bớt. Ông nhanh chóng quay trở lại bàn làm việc, giọng nói trở nên uy nghiêm như mọi khi: “Ngay lập tức sao chép bản báo cáo này và gửi đến Tân Lệnh Quân! Kẻ thù ở khu vực Thiểm Tần chỉ là một cái bẫy; lực lượng chính của Phi Kỵ quân đã xuất hiện ở Yên Châu. Ra lệnh cho họ phải cẩn thận canh giữ các điểm qua sông, đừng để bị mánh khóe đánh lừa nữa. Có thể tìm cơ hội kiểm tra xem phía bắc có yếu điểm gì không; nếu phòng thủ thực sự yếu, ngay lập tức cử quân đội đi qua sông để gây rối, nhằm hỗ trợ cho tuyến đông!”

“Thứ hai, cử người cưỡi ngựa nhanh chóng điều tra tình hình của quân đội nhà Ngụy, phải tìm hiểu rõ xem họ đang có động thái gì, và liệu phía sau họ có lực lượng chính của Phi Kỵ quân không. Phải tìm ra xem Phí Tử Uyên có tham gia trực tiếp vào cuộc chiến này hay không!”

“Thứ ba, ra lệnh cho các thái thú và đô úy ở các quận thuộc Yên Châu phải củng cố phòng thủ, không được để kẻ thù chiếm được lương thực! Nhất thiết phải chuyển toàn bộ lương thực bên ngoài thành phố vào bên trong; nếu không kịp thời vận chuyển, hãy đốt cháy chúng ngay tại chỗ, đừng để một hạt lương thực nào rơi vào tay kẻ thù! Quân đội của họ đến từ xa, họ muốn nhanh chóng kết thúc cuộc chiến; chúng ta sẽ dùng chiến thuật kéo dài thời gian để gây áp lực cho họ. Khi họ cạn kiệt lương thực, xem ‘quân đội vĩ đại’ của họ có thể nào không trở thành bọn cướp lang thang!”

“Ngoài ra…” Tào Tháo ngẩng đầu nhìn về phía nam, “dưới danh nghĩa của ta, hãy viết thư cho Tôn Trung Mưu, giải thích rõ âm mưu của Phi Kỳ quân… Nếu họ muốn chiếm đoạ

“Phải chăng là Phí Tử Uyên…”

Tào Tháo đứng hai tay sau lưng, nhìn ra bầu trời đang bắt đầu sáng rực bên ngoài lều lớn, khuôn mặt ông hiện lên một nụ cười lạnh lùng: “Khi ngươi đã khiến dân chúng ở Yển Duyệt phẫn nộ, khi quân đội của ngươi mệt mỏi, thì đó chính là lúc ta phản công và khôi phục lại đất nước! Thế giới này, cuối cùng không thể bị lay động chỉ bằng vài lời nói suông!”

Tào Tháo cũng chỉ là con người mà thôi; ông không phải là Chúa trời, không thể biết hết mọi thứ – từ thiên văn đến địa lý, từ quá khứ cho đến tương lai. So với những kẻ chỉ biết viết lời lẽ trên bàn phím, ông còn kém xa lắm.

Những kẻ đó luôn bình tĩnh, thông minh và hiểu biết mọi thứ khi cầm chuột và bàn phím; trong khi đó, Tào Tháo không có công cụ đó, nên ông chỉ đắm chìm trong bức tranh chiến thắng do chính mình tạo ra, phù hợp với những gì ông hiểu… Nhưng ông đã cố tình bỏ qua một khả năng: Có lẽ Phí Tử Uyên thực sự sở hữu một logic quản lý đất nước hoàn toàn khác biệt, một logic mà Tào Tháo không thể hiểu được, hoặc không muốn hiểu.

Bây giờ, Tào Tháo đang áp đặt những quan niệm riêng của mình lên đối thủ, và tự hào vì đã có những “bằng chứng” dường như chứng minh điều đó… Nhưng ông không hề biết rằng những “bằng chứng” ấy có thể chính là con đường dẫn ông xuống vực sâu…

Dù sao đi nữa, vào lúc này, Tào Tháo vẫn tin chắc rằng mình mới là người hiểu rõ sự thật và quy luật. Ít nhất trước khi ông tỉnh dậy, ông vẫn cảm thấy mơ này thật thú vị…

……

……

Đêm thu thật yên tĩnh; mặt trăng ẩn sau những vì sao lấp lánh, chỉ có tiếng gầm rú của dòng sông Hoàng Hà vang vọng trong bóng tối.

Ở một bến đò nhỏ không ai biết đến…

Vào mùa thu đông, mực nước sông giảm xuống, khiến dòng chảy ở đây trở nên chậm hơn một chút.

Nếu so sánh bến đò nhỏ này với cổng phía bắc của Lạc Dương – bến đò Mạnh Tân – thì nó chỉ đáng gọi là một cái lỗ nhỏ mà thôi… Thậm chí còn không xứng đáng được gọi là cổng.

Nếu coi đại quân Binh Kỵ như một chiếc xe chiến tranh lớn, thì việc đi vào khu vực sông Hoàng Hà và sông Lạc Dương qua cổng chính sẽ thoải mái và thuận tiện hơn nhiều; còn những cổng phụ thì không chỉ chậm mà còn hẹp hòi, có khi cần phải phá bỏ điều này hay điều kia mới có thể chen chúc vào được.

Lúc này, trên mặt sông, có vài bóng đen hầu như hòa nhập vào màu nước đen thui, đang lặng lẽ trôi về phía bờ nam. Đó là vài chiếc thuyền nhỏ và vài chiếc b

Mục tiêu của hắn, chính là những điểm kiểm soát mà Tào Quân đặt trên núi Bắc Mang…

Những điểm gác này nằm ở vị trí cao, tầm nhìn rộng lớn; không chỉ là phần quan trọng trong hệ thống cảnh báo sớm của Tào Quân, mà còn là những điểm yếu trong chuỗi phòng thủ, dễ bị bỏ qua.

Gió đêm mang theo hơi ẩm từ dòng sông và cái lạnh của cuối thu, thổi vào khuôn mặt họ.

Chu Linh có thể nghe thấy tiếng thở khó nhọc của binh sĩ phía sau, cùng với tiếng mái chèo vang lên khi chạm vào mặt nước.

Tất cả mọi người đều cố gắng di chuyển thật nhẹ nhàng; những bộ phận quan trọng của áo giáp được buộc kín bằng vải, vũ khí được nắm chặt trong tay, để tránh mọi sai sót có thể gây ra tiếng động hoặc ánh sáng lóa mắt.

Họ giống như những bóng ma trong đêm tối, lặng lẽ tiến lại gần con mồi.

Khi “tin tức” được truyền từ phía Đông sông đến Hà Nội, Phi Tiềm đã xác định rõ kế hoạch tấn công.

Việc chọn địa điểm này để vượt sông là kết quả của nhiều suy nghĩ kỹ lưỡng.

Nơi đây không phải là điểm qua sông chính; Tào Quân ít khi đóng quân canh gác ở đây, và vị trí của điểm qua sông khá kín đáo, cần có người hướng dẫn giàu kinh nghiệm mới có thể đến được. Quan trọng hơn, từ đây lên bờ, họ có thể lợi dụng địa hình phức tạp dưới chân núi Bắc Mang để ẩn náu và tiếp cận từ phía sau các điểm kiểm soát của Tào Quân trên núi.

Chiếc thuyền nhỏ và chiếc bè da cuối cùng cũng chạm vào lớp đất mềm ở bờ nam.

Chu Linh là người đầu tiên nhanh nhẹn nhảy xuống thuyền, ngồi xuống, cảnh giác quan sát xung quanh.

Trong bóng tối, chỉ có tiếng gió thổi qua cỏ khô và tiếng dòng sông Hoàng Hà vang lên xa xôi; không có gì bất thường cả.

Chu Linh ra hiệu, và những binh sĩ tinh nhuệ phía sau nhanh chóng và có tổ chức lên bờ, theo đúng chiến thuật đã luyện tập trước đó, nhanh chóng phân thành các đội tuần tra và cùng nhau kéo chiếc thuyền và bè vào bụi lau ven bờ để ẩn náu.

“Các điệp viên hãy tiến lên phía trước… khám phá đường đi… đánh dấu vị trí của các điểm kiểm soát của Tào Quân…”

Chu Linh ra lệnh bằng giọng thấp.

Ngay lập tức, hai nhóm điệp viên nhanh nhẹn biến mất vào bóng tối.

Chu Linh cùng những người còn lại cũng ẩn náu, từ từ tiến về phía núi Bắc Mang.

Không lâu sau, các điệp viên trở về và báo cáo bằng giọng thấp: “Phía trước, trên đỉnh núi, chúng ta phát hiện thấy ánh lửa từ các điểm kiểm soát của Tào Quân; khoảng mười người đang quây quanh đống lửa sưởi ấm, tình hình canh gác khá lơ là.”

Ánh mắt Chu Linh lóe lên lạnh l

Điều này có gì khác biệt so với việc tự báo cáo vị trí của mình chứ?

  Chu Linh thì thầm với vài đội trưởng xung quanh: “Hãy nhanh chóng hành động, phải mạnh mẽ và cố gắng không làm ra tiếng động… Chia thành hai đội, tấn công từ hai bên để chặn đường rút lui của họ, kiểm tra các điểm canh gác lân cận…”

  Lệnh được truyền đi nhanh chóng. Những bóng dáng đen tối di chuyển nhanh chóng giữa những ngọn núi gập ghềnh, sử dụng đá, bụi cây và địa hình để che giấu mình, tiến gần hơn về phía ngọn núi Mang Sơn, nơi ngọn lửa đang le lói.

  Càng lúc càng gần…

  Chu Linh đã có thể nghe thấy tiếng ngáy của các lính canh Tào Quân đang ngủ bên cạnh đống lửa, thậm chí còn ngửi thấy mùi thức ăn còn sót lại sau khi họ nấu ăn…

  Hóa ra họ không chỉ dùng ngọn lửa để sưởi ấm tạm thời, mà là luôn sử dụng nó như vậy…

  Chu Linh ra hiệu cho binh sĩ dừng lại.

  Trước khi tiến hành cuộc tấn công cuối cùng, ông muốn kiểm tra kỹ lưỡng một lần nữa.

  Ánh lửa chiếu rõ những hình ảnh lỏng lẻo của binh sĩ Tào Quân: có người ôm giáo ngủ gật, có người quay lưng về phía bóng tối, và cũng có người nằm ngay bên cạnh đống lửa.

  Các lính canh đang trên đỉnh núi cũng chỉ liếc nhìn qua loa, phần lớn thời gian họ đều đắm chìm trong ánh lửa ấm áp…

  Xung quanh, không có bất kỳ điểm canh nào khác.

  Chu Linh lại chờ đợi một lát, lắng nghe xung quanh, nhưng không nghe thấy bất kỳ tín hiệu cảnh báo nào từ hai đội mà ông đã cử đi.

  Bây giờ rồi!

  Chu Linh từ từ rút thanh kiếm ra, sau đó lao ra từ nơi ẩn náu như một mũi tên bay vút, lao thẳng về phía người đàn ông có vẻ là đội trưởng của Tào Quân đang ngủ bên cạnh đống lửa!

  Phía sau Chu Linh, các binh sĩ kỵ binh cũng đồng loạt tấn công, như những bóng ma xuất hiện từ bóng tối, lao vào những mục tiêu đã được chọn sẵn.

  Người lính canh Tào Quân đang đứng trên đỉnh núi bị mũi tên bắn trúng, ngã xuống như một túi rơm rách.

  “Kẻ địch…”

  Một lính canh Tào Quân đang quay mặt về phía Chu Linh phát hiện ra sự bất thường, vừa mở miệng muốn hét lên thì đã bị Chu Linh đâm một nhát vào cổ họng, khiến tiếng cảnh báo đó bị nghẹn lại trong lồng ngực.

 ‥Bên cạnh đống lửa, mọi thứ lập tức trở nên hỗn loạn!

  Các lính canh Tào Quân từ sự hoảng sợ ban đầu bắt đầu reagiere, vội vàng cầm lấy vũ khí