「Trong vòng ba ngày…」

Thời gian bỗng nhiên được rút ngắn lại.

Cảm giác này khiến Trương Liêu cảm thấy rất khó chịu.

Hầu hết mọi người đều ưa thích trật tự, chứ không phải sự hỗn loạn.

Những thay đổi đột ngột như vậy, dù là điều không thể tránh khỏi trong tình trạng chiến tranh, nhưng đối với Trương Liêu, ông lại cảm nhận được nhiều nguy hiểm hơn so với Vương Duân trong những biến động này.

Điều đó xuất phát từ những lời dạy của mọi người tại Giảng Võ Đường, cũng như từ sự thận trọng của chính Trương Liêu.

Thời gian ngắn ngủi khiến việc chuẩn bị đủ xe kéo đầy đất trở nên khó khăn, và việc lấp đầy các con kênh bảo vệ như ở Lạc Dương thành cũng trở nên gặp nhiều trở ngại. Điều này có thể khiến nước trong các đường ống thoát nước không thể được thoát hết, từ đó gây ra thêm nhiều khó khăn cho cuộc tấn công.

Những biến động bất ngờ này, vượt ra ngoài tầm kiểm soát, giống như việc sếp đột nhiên yêu cầu nhân viên họp vào buổi tối sau giờ làm việc. Những cuộc họp vào buổi tối sau giờ làm việc có thể không thực sự quan trọng đến mức đe dọa tính mạng hay sự tồn vong của công ty, nhưng chúng có thể thể hiện sự bóc lột và quyền kiểm soát của người sếp đối với nhân viên. Đó chính là bản chất của những cuộc họp được thông báo đột ngột vào buổi tối.

Do đó, những biến động trên chiến trường này, về bản chất, chính là sự đấu tranh giành quyền kiểm soát nhịp độ chiến đấu giữa các tướng lĩnh hai bên.

「Người đâu!」 Trương Liêu ra lệnh một cách nghiêm túc, «Ngày mai, hãy bắn phá cổng tây của Lạc Dương thành bằng pháo!»

Dược liệu và đạn pháo không phải là vô hạn, nhưng Trương Liêu tin rằng, bây giờ chính là thời điểm then chốt.

Ngay cả khi không thể phá hủy được tường thành bằng pháo, thì ít nhất cũng có thể làm xáo trộn nhịp độ chiến đấu của quân địch.

Vào sáng hôm sau, tại khu vực trận địa bên ngoài Lạc Dương thành, một cảnh tượng sôi động đã diễn ra.

Các thợ thủ công vội vã hoạt động ở tiền tuyến, cùng với các sĩ quan quân đội xác định rõ phạm vi bắn, đánh dấu các điểm tấn công. Tất cả những việc này đều cần được thảo luận kỹ lưỡng trước, để tránh trường hợp ai đó vô tình che khuất tầm bắn của pháo bên mình, và nếu không thể phối hợp tốt khi quân địch tấn công, thì việc sử dụng pháo sẽ mất đi ý nghĩa.

Quân địch trên tường thành nhanh chóng phát hiện ra vị trí đặt pháo của Trương Liêu và bắt đầu di chuyển nhanh chóng trên tường thành. Một số quân địch còn cố gắng sử dụng xe nỏ và xe ném đá để gây rối cho việc thi công vị trí pháo binh, nhưng xe

Sau vài ngày tập trận, đội quân kỵ binh hiện nay đã trở nên thuần thục hơn trong các cuộc tấn công thành trì, đặc biệt là khi đối mặt với những thành phố kiên cố như Lạc Dương thành. Chỉ dựa vào việc phá vỡ cổng thành bên ngoài hoặc cho một số người leo lên đỉnh thành là không thể giành chiến thắng được. Tương tự, chỉ sử dụng pháo binh để chinh phục Lạc Dương thành cũng rất khó khăn.

Trương Liêu biết rằng lý do Tào Quân kiên trì bảo vệ Lạc Dương thành chính là để tiêu hao đạn dược và pháo binh của đội quân kỵ binh. Một khi đạn pháo cạn kiệt, chúng sẽ trở thành những vật vô dụng, không còn sức mạnh đe dọa nào nữa.

Tuy nhiên, dù có tiết kiệm đến đâu, khi cần thiết, vẫn phải sử dụng chúng.

Khi các vị trí đặt pháo đã được chuẩn bị xong, sĩ quan chỉ huy đã thổi còi đồng, ra lệnh cho binh sĩ tránh xa khu vực bắn pháo.

Các thợ thủ công bận rộn kiểm tra đạn dược, đạn pháo và các dụng cụ dùng để vệ sinh nòng súng.

Bộ binh được bố trí hai bên các vị trí đặt pháo, trong khi kỵ binh được chia thành bốn đội nhỏ, có sự phân bố đều ở cách xa và gần, nhằm ngăn chặn các cuộc tấn công bất ngờ từ đối phương.

Theo tiếng còi đồng báo động, cờ bay cao, và một tiếng nổ dữ dội vang lên, một làn khói trắng xám dày đặc bốc lên từ các vị trí đặt pháo. Một quả đạn pháo bay theo đường cong và lao về phía đỉnh Lạc Dương thành!

Quả đạn pháo đập vào tường thành, không trúng trực tiếp vào Cổng thành lầu, nhưng vẫn tạo ra làn khói dày đặc và làm văng vãy nhiều viên gạch đá.

Những mảnh gạch vỡ rơi xuống dưới, binh sĩ Tào Quân trên đỉnh thành cũng hoảng loạn la hét, cờ và vũ khí đều bị lay động.

Sĩ quan chỉ huy Tào Quân hét lớn, cuối cùng cũng điều chỉnh lại đội hình, nhưng tiếng nổ thứ hai lại vang lên, và một lần nữa, tình trạng hỗn loạn tái diễn.

Những quả đạn pháo liên tục đập vào tường thành, làm rung chuyển những bức tường được xây dựng bằng đất đầm.

Mặc dù phần lớn năng lượng của đạn pháo bị hấp thụ bởi tường đất đầm, nhưng những rung chuyển mạnh mẽ vẫn không thể tránh khỏi.

Những cuộc tấn công bằng pháo binh đã gây ra sự hoảng loạn trong hàng ngũ Tào Quân, nhưng lại khiến binh sĩ đội quân kỵ binh vô cùng hào hứng, đặc biệt là những binh sĩ người Qiang; gần như mỗi tiếng nổ đều đi kèm với tiếng reo hò của họ.

Tiếng pháo và tiếng reo hò dường như tạo nên những con sóng dữ dội, khiến cho binh lính phòng thủ trong Lạc Dương thành không thể đứng vững, tâm trạng của họ trở nên bất ổn...

...

...

Bỗng nhiên, Trương Liêu phát động một cu

Trong cuộc pháo kích ấy, số binh sĩ của Tào Quân tử vong trực tiếp không nhiều, nhưng những thiệt hại gián tiếp gây ra thì khá lớn. Đặc biệt là những binh sĩ còn sống sót sau trận chiến ở Tống Quan – họ co rúm dưới các bức tường thành, run rẩy như những con chim sợ hãi. Chỉ sau khi Từ Phạn Lệ đã chém chết vài người trong số họ, tình hình mới được kiểm soát được. Còn Cổng thành lầu bị đập sập một góc thì trở thành nỗi ám ảnh dai dẳng trong lòng các binh sĩ Tào Quân; ngay cả sau khi Trương Liêu ngừng cuộc tấn công, điều này vẫn ảnh hưởng đến tất cả họ.

Tất cả những điều này khiến Mãn Sủng rất lo lắng; niềm vui vì nghĩ có thể tận dụng tình hình để gây rối cho Trương Liêu cũng tan biến hết, và điều đó còn mang lại cho ông ta nhiều vấn đề khác nữa. Cổng Tây đang chịu áp lực lớn; bây giờ không chỉ không thể điều động quân đội canh giữ Cổng Tây đi nơi khác, mà còn phải bổ sung thêm quân đội từ các cổng khác để tăng cường việc phòng thủ Cổng Tây. Dù có điều động Vương Duân hay không, đều trở thành một vấn đề nan giải.

Sau nhiều suy nghĩ, Mãn Sủng quyết định điều động một số binh sĩ từ Cổng Bắc và Cổng Nam đến Cổng Tây để tăng cường phòng thủ, trong khi giữ nguyên quân đội canh giữ Cổng Đông. Bởi vì ông ta không biết rõ ở Cổng Đông có bao nhiêu người, giống như Vương Duân, đang chuẩn bị nổi loạn… Đồng thời, ông ta cũng cảm thấy rằng có thể đây chính là một thỏa thuận nào đó giữa Trương Liêu và Vương Duân.

“Gọi Từ Phạn Lệ đến đây!”

Mãn Sủng cảm thấy mình phải liều lĩnh một lần; không thể tiếp tục chịu đựng sự tấn công một cách thụ động như this anymore. Nếu hôm nay Trương Liêu tấn công Cổng Tây, ngày mai lại là Cổng Bắc hoặc một cổng khác, tinh thần của quân đội Tào Quân chắc chắn sẽ sụp đổ! Ông ta phải tìm cách gì đó!

Từ Phạn Lệ nhanh chóng đến; anh ta cúi đầu, nở nụ cười và hỏi: “Chủ nhân có lệnh gì?”

“Cậu hãy theo dõi chặt chẽ Vương Quân Hầu ở Cổng Đông…” Mãn Sủng nói thầm, giọng nói đầy sự hung hãn, “Ngay bây giờ đi! Đừng quan tâm đến những việc khác, chỉ cần theo dõi anh ta thật kỹ!”

“Rõ rồi!” Từ Phạn Lệ đáp, “Nếu có phát hiện gì…”

“Đừng làm phiền anh ta…” Mãn Sủng dặn dò, “Phải hết sức cẩn thận; nếu có gì xảy ra, ngay lập tức báo cáo cho tôi… Không được hành động bừa bãi! Rõ chưa?”

“Rõ rồi! Thật sự rõ rồi!”

……

Dù âm thanh lớn đến đâu, rồi cũng sẽ tr

Sau khi Trương Liêu tiến hành cuộc tấn công vào Cổng thành lầu phía tây của Lạc Dương thành, bề ngoài có vẻ như quân Tào Quân đang phải chịu đựng những tổn thất nặng nề, với một góc của Cổng thành lầu đã sụp đổ, tình cảnh thực sự rất bi thảm. Nhưng trên thực tế, trong quá trình tấn công bằng pháo binh, Trương Liêu cũng gặp phải không ít khó khăn.

Vấn đề trực tiếp nhất là hiệu quả của các cuộc tấn công không như ý muốn. Ban đầu, Trương Liêu dự định sẽ phá hủy hoàn toàn Cổng thành lầu phía tây, nhưng thật không may, chỉ có một góc của nó bị phá hỏng.

Các khẩu pháo dường như vẫn giống như những khẩu được sử dụng trong trận chiến ở Tòng Quan, nhưng theo lời giải thích của các thợ rèn, do lớp thuốc súng bị đốt đi đốt lại nhiều lần và sau đó nguội lại liên tục, bên trong các khẩu pháo đã xuất hiện một số vấn đề. Chính những vấn đề này đã làm giảm độ chính xác của pháo, đến mức ngay cả những thợ rèn có kinh nghiệm cũng không thể bắn trúng mục tiêu một cách chính xác, dẫn đến việc hiệu quả của các cuộc tấn công bị sai lệch đáng kể.

Theo phân tích sau trận chiến, độ chính xác của các khẩu pháo này sẽ tiếp tục giảm dần theo số lần sử dụng, cho đến khi chúng hoàn toàn hỏng hóc, và họ cũng không có biện pháp nào để khắc phục tình trạng này.

Cả việc sản xuất pháo lẫn đạn pháo đều tốn kém rất nhiều tiền của…

Nghe xong báo cáo của các thợ rèn, Trương Liêu cũng cảm thấy bất lực. Dù sao thì, chỉ khi các khẩu pháo vẫn còn giữ được độ chính xác và sức mạnh tấn công như ban đầu, điều đó mới có thể xảy ra trong các trò chơi… Nhưng với công nghệ luyện kim hiện tại, rõ ràng là không thể duy trì việc sử dụng pháo binh một cách thường xuyên và nhiều lần.

Ban đầu, khi các khẩu pháo mới được chế tạo, chúng vẫn có độ chính xác khá cao, nhưng theo thời gian sử dụng, mức độ không chắc chắn cũng tăng lên dần. Vào giai đoạn sau, thậm chí ngay cả các thợ rèn cũng không thể dự đoán được đạn pháo sẽ bay về hướng nào.

Tình trạng này chính là nguyên nhân dẫn đến sự ra đời của các đường rãnh bên trong nòng súng… Nhưng để tạo ra những đường rãnh này, thì cần phải có công nghệ luyện kim và chế tác cao cấp hơn nữa…

Phép thuật “Phi Tiên” có thể giúp các thợ rèn tránh đi những sai lầm, nhưng không thể thay thế họ trong công việc.

Trương Liêu hỏi các thợ rèn về tuổi thọ của những khẩu pháo này, nhưng họ cũng không thể đưa ra câu trả lời chắc chắn. Họ chỉ nói rằng nếu xuất hiện tình trạng miệng súng không đồng đều, thì chắc chắn những khẩu pháo đó sẽ không thể sử dụng được nữa… Nhưng cụ thể chúng

Tất nhiên, các thợ thủ công cho rằng nếu có thể đưa pháo lớn vào tầm bắn trung và gần, thì độ chính xác sẽ tăng lên rất nhiều.

Nhưng cũng chính vì vậy mà việc sử dụng pháo ở tầm này cũng đồng nghĩa với việc các tiền đồn pháo sẽ phải đối mặt với nhiều nguy hiểm hơn.

Tuy nhiên, những vấn đề liên quan đến pháo lớn vẫn còn là những lo lắng trong tương lai. Còn sau khi Trương Liêu tiến hành cuộc tấn công vào cổng Tây, Vương Duân cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng không yên...

Vương Duân cũng bị những tiếng pháo vang dội làm cho sợ hãi.

Không chỉ Vương Duân, mà tất cả những binh sĩ già cựu của Tào Quân từng tham gia trận chiến ở Tống Quan đều không muốn phải đối mặt lại với tiếng nổ của pháo lớn một lần nữa.

Đặc biệt là sau khi biết được rằng Mãn Sủng đã điều động binh sĩ từ cổng Nam và Bắc đến hỗ trợ cổng Tây, để bổ sung và thay thế những binh sĩ canh giữ thành đã bị thương hoặc thiệt mạng trong cuộc tấn công bằng pháo, Vương Duân càng cảm thấy không thể chờ đợi thêm được nữa.

Vương Duân dùng móng tay gãi vào vết thương cũ đã đóng vảy trên lòng bàn tay mình.

Những tiếng nổ của pháo lớn trong trận chiến ở Tống Quan dường như vẫn còn vang vọng trong xương cốt anh.

Anh dựa vào bức tường bao quanh cổng Đông, thở dài một hơi.

Mùi khói súng ban ngày đã tan biến, nhưng Vương Duân vẫn cảm thấy như những mùi khói đó đã thấm vào khe hở giữa các viên gạch của bức tường, kích thích dây thần kinh của anh, khiến anh không khỏi run rẩy.

Trong trận chiến ở Tống Quan, anh đã chứng kiến những người đồng hương của mình bị đạn pháo làm cho xé nát cơ thể, nửa thân trên lê bước trên mặt đất, kêu thét trong đau đớn trước khi chết...

Anh thà bị giết bởi dao kiếm còn hơn là bị pháo lớn san phẳng thành từng mảnh.

“Quý ông Vương, chúng ta sẽ được điều động đến cổng Tây sao?”

Bỗng nhiên, câu hỏi của một binh sĩ bên cạnh khiến Vương Duân suýt nữa làm đổ túi tên của mình.

Anh nhìn xuống túi tên của mình, đặt tay lên đó, ho hai tiếng, rồi nói: “Điều đó còn tùy vào sự sắp xếp của Mãn Sủng…”

“Có thể chúng ta không phải đi đến cổng Tây được không ạ!”

“Việc đi đến cổng nào cũng không phải quý ông Vương có thể quyết định được đâu…”

“Hơn nữa, ai biết được ngày mai quân đội kỵ binh sẽ tấn công cổng nào chứ? Nếu như…”

“Phù! Phù! Đừng nói lung tung nữa!”

“Thời buổi này, sống sót được một ngày cũng là may mắn lắm rồi…”

“….”

Các binh sĩ xung quanh tiếp tục bàn tán, có lẽ họ đang dùng cách này để giải

Bỗng nhiên, trái tim anh ta đập thình thịch!

Mặt anh ta lập tức trở nên nhợt nhạt; anh ta vội vàng xáo trộn các mũi tên để chúng bị rải rác, không còn xếp thành hàng ngay ngắn nữa.

Nếu muốn gắn lá thư vào mũi tên mà vẫn có thể bắn xa, không để chúng rơi xuống hào bảo vệ khi đang bay, thì tất nhiên phải sử dụng loại cung tên tốt.

Cung của anh ta là của riêng mình, nhưng những mũi tên răng sói thì được phát cho…

Chết tiệt!

Vương Duân nhanh chóng quan sát xung quanh; có vẻ như tất cả binh sĩ xung quanh đều đang bàn luận về cuộc tấn công vào cổng Tây ban ngày, chẳng ai để ý đến túi tên của anh ta.

Vương Duân đứng dậy, dùng tay trái che túi tên, rồi rời khỏi nơi nghỉ ngơi tạm thời. Sau khi đi vòng qua hai lần, anh ta đã tới nơi cất giữ vũ khí dự phòng.

Ở đây không có những mũi tên răng sói mà quân đội sử dụng, chỉ có một số mũi tên đầu phẳng thông thường mà thôi.

Vương Duân lấy vài mũi tên đầu phẳng, nhét chúng vào túi tên, nhưng sau đó nhận ra rằng không chỉ chiều dài của chúng khác nhau, mà cả phần lông đuôi cũng không giống nhau; việc nhét chúng vào túi tên càng làm cho sự khác biệt này trở nên rõ ràng hơn…

“Chết tiệt…”

Không còn cách nào khác, Vương Duân đành phải lấy lại những mũi tên đầu phẳng đó.

“Anh đang làm gì vậy?”

Một giọng nói vang lên ở nơi cất giữ vũ khí, làm Vương Duân giật mình, và túi tên của anh ta rơi tung tóe xuống đất.

“Là tôi đây… tôi đây…” Người phụ trách cung cấp vũ khí vội vàng nói.

Vương Duân thở dài một hơi: “Chết tiệt, anh làm tôi sợ chết khiếp à?!”

Người phụ trách cung cấp vũ khí tiến lại gần: “Ngày mai chúng ta có thể sẽ bị điều động đi… phải làm sao đây?”

Vương Duân đứng yên trong bóng tối, im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Tôi… tôi vừa tìm cơ hội để kiểm tra xem hệ thống kênh ngầm… Rào sắt bên trong kênh ngầm… đã bị cưa đi một nửa…”

“Gì cơ?!” Người phụ trách cung cấp vũ khí reo lên, rồi vui mừng nói: “Ý anh là…”

Vương Duân im lặng một lúc, rồi tiếp tục: “Tôi đã buộc một sợi dây bên cạnh rào sắt đó, và để lại một thứ gì đó…”

“Thứ gì vậy?” Người phụ trách cung cấp vũ khí hỏi.

Vương Duân gật đầu: “Đúng… thứ đó…”

Người phụ trách cung cấp vũ khí nhìn quanh, rồi thì thầm: “Đã chuẩn bị xong chưa?”

Vương Duân thở dài: “Không kịp nữa… phải là tối nay…”

Người phụ trách cung cấp vũ khí thở dài một hơi

』

  Vị sĩ quan huấn luyện binh sĩ bế tắc một chút, rồi mới hiểu ra: «Được, tôi hiểu rồi… Vậy thì… vào lúc nào?»

  Vương Duân ngẩng đầu nhìn bầu trời: «Ba giờ sáng.»

  ……

  ……

  Dưới tiếng chuông canh hai giờ khuya, Vương Duân ẩn mình trong bóng tối của tháp canh, ôm lấy thanh kiếm, cứ như vậy mới có cảm giác an toàn hơn một chút.

  Góc tường lạnh lẽo, giống như một ngôi mộ vậy.

  Điều này khiến Vương Duân nhớ lại lần đầu tiên anh gia nhập quân đội, khi bị một tướng thuộc dòng quý tộc ép buộc phải chôn sống những tên lính Hoàng Kim…

  Những bàn tay vươn ra từ lòng đất, những khuôn mặt lộ ra, những tiếng kêu gọi và la hét, dường như vẫn đang vây quanh anh vào lúc này, như muốn kéo anh xuống địa ngục cùng họ.

  Những tên lính Hoàng Kim đã đầu hàng kêu nài rằng vị tướng quý tộc đó đã hứa sẽ tha cho họ mạng sống nhưng lại không giữ lời…

  Vị tướng đó cười nói: «Ta chỉ hứa với những người dân tốt lành, chứ không phải với lũ trộm cướp như các ngươi. Các bậc hiền triết đã nói: Phải loại bỏ hết cái ác mới là việc làm tốt đẹp nhất!»

  Vương Duân thở dài.

  Anh nhận ra rằng trong những ngày gần đây, anh thở dài càng ngày càng nhiều hơn.

  «Người trốn tránh sẽ bị xử lý theo luật…»

  Ngay cả khi anh có thể trốn thoát được, e rằng hầu hết những binh sĩ không biết chuyện gì đang xảy ra ở cổng Đông cũng sẽ bị liên lụy.

  「Quân phiệt Vương thật là có hứng thú đấy…» Giọng nói của Từ Phạn Lệ như con rắn độc len vào tai anh, «Thật là khiến ta phải tìm kiếm anh khá vất vả…」

  Lưng Vương Duân bỗng nhiên căng thẳng, nhưng khi quay đầu lại, anh lại nở nụ cười nịnh hót: «Từ Phạn Lệ thông minh quá, tôi đang kiểm tra…»

  Chưa kịp nói hết, anh đã nhìn thấy Mãn Sủng đứng phía sau Từ Phạn Lệ.

  Cùng với những binh sĩ đi theo Mãn Sủng…

  Mão lợn trên đầu Mãn Sủng phản chiếu ánh trăng, tỏa ra ánh sáng nhầy nhụa: «Tối qua có chuột trong thành phố, đã ăn mòn mất một phần hồ sơ… Quân phiệt có biết con chuột đó… đào hang từ đâu không?»

  Vương Duân cố gắng cười, nhưng giọng cười của anh run rẩy: «Tôi… tôi làm sao biết được…»

  Mãn Sủng chỉ vào miệng hầm gần tháp canh: «Chính từ đây đấy.»

  Ngay lúc Mãn Sủng chỉ vào miệng hầm, thân thể Vương Duân bỗng nghẹn lại, cứ như thể ai đó đang nắm chặt trái tim anh vậy, anh g