Brazil.

Lang Trung.

Nơi này trong lịch sử từng là nơi Trương Phi đóng quân và cũng chính là nơi ông gặp tử thần. Ba con sông hợp nhau tại đây, khiến nơi này trở thành một điểm giao thông quan trọng cả về đường bộ lẫn đường thủy, và luôn là mục tiêu tranh giành của các bên quân sự.

Từ Lang Trung đi về phía bắc là Bà Trung, còn đi tiếp lên trên nữa là Con đường Mi Cang. Nếu đi về phía tây nam từ Lang Trung thì sẽ đến Thành Đô. Có thể nói rằng vị trí của Lang Trung chính là điểm then chốt, nối liền các khu vực phía trên và phía dưới của vùng Sichuan-Shu. Nếu chiếm được Lang Trung, người ta có thể chọn tiếp tục tấn công Thành Đô hoặc đi thẳng xuống phía nam để xâm nhập vào lòng đất Sichuan-Shu!

Hệ thống phòng thủ của Brazil vốn dĩ đã không mấy chắc chắn, bởi vì nói một cách nghiêm túc thì nơi này không thuộc về tuyến đầu, mà được coi là khu vực khá xa trong. Phía trước, về phía bắc là Bà Trung và Con đường Mi Cang; về phía đông là Bà Đông; phía tây bắc là Quảng Hán, còn xa hơn nữa là Con đường Kim Ngưu.

Vì vậy, quân và dân ở Lang Trung chưa bao giờ nghĩ rằng, đột nhiên, một số lượng lớn người Xian, người Di, thậm chí cả người Ba sẽ xông ra từ các con khe sông, đi xuôi dòng từ Bà Trung xuống, như thể chúng đang lao thẳng vào Lang Trung vậy!

Chuyện gì đang xảy ra ở Bà Trung vậy?

Phải chăng Bà Trung đã bị mất?

Lửa chiến tranh đã lan tràn thẳng vào quận Brazil rồi sao?

Người đóng giữ thành Lang Trung là Hướng Lang.

Khi còn ở Kinh Hiểm, Hướng Lang đã từng học dưới sự chỉ dạy của Tư Mã Huỳ trong một thời gian, và có mối quan hệ tốt với Từ Thục. Sau đó, ông phục vụ dưới trướng Lưu Biểu, giữ chức vụ một viên quan cấp thấp. Sau khi Lưu Biểu qua đời, Hướng Lang cảm thấy có điều gì đó không ổn ở Kinh Hiểm, sau nhiều suy nghĩ, ông đã từ chức và đến Sichuan để tìm gặp Từ Thục.

Sau khi đến Sichuan-Shu, Hướng Lang ban đầu giữ chức vụ ở Thành Đô, sau đó mới được điều đến Lang Trung để làm quan huyện.

Ban đầu, Lôi Đồng là người đóng giữ Lang Trung, nhưng người này chỉ xuất thân từ tộc người Xian, và về mặt quản lý dân sinh cũng như công việc chính quyền thì ông ta không hiểu biết gì nhiều. Chỉ sau một thời gian ngắn giữ chức vụ, ông ta đã bị loại bỏ khỏi quyền lực. Hơn nữa, khi Lưu Chương cai trị Sichuan-Shu, hầu hết các khu vực đều trong tình trạng yếu kém, và Lang Trung cũng không ngoại lệ.

Sau đó, Từ Thục đã triệu hồi Lôi Đồng về Thành Đô và điều Hướng Lang đến để giải quyết tình trạng hỗn loạn ở Lang Trung.

Khi Hướng Lang đến Lang Trung, ông phát hiện ra rằng các quan lại và tướng lĩnh ở đây thật sự rất tệ hại. Không cần

Vì vậy, sau khi đến Lạc Dương, việc đầu tiên mà Hướng Lang làm là quyết liệt loại bỏ những quan lại tham nhũng và những binh sĩ yếu kém. Ban đầu, có một hiện tượng rất thú vị: khi Hướng Lang tuyên bố sẽ sa thải hết những binh sĩ vô dụng này và tuyển mộ lại mới, từ các quan chức trong huyện cho đến những người già trong làng đều phàn nàn rất nhiều, tỏ ra rất khó xử; thậm chí còn nói rằng nếu những binh sĩ này bị sa thải, họ sẽ lập tức nổi loạn.

Nhưng thực tế, sau khi Hướng Lang ban hành lệnh sa thải chính thức, những binh sĩ này khi trở về làm nông dân thì hầu như không gây ra bất kỳ rắc rối nào; họ im lặng cầm cuốc đi làm ruộng...

So với việc ở trong quân đội, không chỉ phải làm việc cho các sĩ quan mà còn bị giảm lương, và chỉ cần một sai sót nhỏ thôi là sẽ phải đối mặt với luật pháp quân đội nghiêm khắc, nên đối với những binh sĩ này – những người vốn dĩ không giỏi chiến đấu hoặc thậm chí không có năng lực chiến đấu gì cả – họ thà trở về làm nông dân hoặc tìm kiếm những nguồn thu nhập khác để sinh sống còn hơn.

Còn những lời đe dọa về việc nổi loạn thì thực ra chỉ là những lời do những kẻ muốn lợi dụng những binh sĩ này để đe dọa Hướng Lang mà thôi; bởi vì nếu Hướng Lang cắt đứt nguồn thu nhập của họ, họ sẽ tức giận đến mức sẵn sàng nói ra bất cứ điều gì.

Sau khi loại bỏ những binh sĩ yếu kém ở Lạc Dương và tuyển mộ lại những người mới, sau hai ba tháng huấn luyện, họ đã bắt đầu có được khả năng chiến đấu tốt hơn, và sau đó Hướng Lang bắt đầu tấn công vào những quan chức địa phương ở đây.

Hầu hết những quan chức này đều có mối liên hệ với các gia tộc quyền lực địa phương, nhưng vì đã bị Hướng Lang cắt đứt quyền lực, họ buộc phải chịu thua thiệt. Với quyền lực nằm trong tay Hướng Lang, những kẻ này dù muốn nổi loạn cũng phải suy nghĩ xem liệu có thể thành công hay không; hơn nữa, nếu làm ầm ĩ quá thì sẽ càng gây rắc rối, vì vậy hầu hết họ đều chỉ biết mắng nhiếc và rút lui, cho rằng Hướng Lang là một kẻ vô nhân đạo.

Sau chuỗi hành động này, mặc dù Hướng Lang đã loại bỏ được những quan lại tham nhũng và binh sĩ yếu kém ở Lạc Dương, bổ sung những người mới và thực sự nắm giữ quyền lực ở đây, nhưng việc làm những điều này không hề đơn giản và cũng cần một khoảng thời gian nhất định. Vì vậy, khi những người Bán Nhân Địch Úa Úa ồ ạt kéo đến gần Lạc Dương, Hướng Lang cũng không thể đưa toàn bộ quân đội trong thành đi ra ngoài chiến đấu; bởi vì về cả số lượng

Tại cổng thành của thành phố Lang Trung, có rất nhiều người dân với khuôn mặt hoảng sợ và kiệt sức tụ tập bên ngoài thành, họ khóc lóc và van xin, hy vọng Lang Trung sẽ mở cửa để họ được vào trong thành.

Còn những binh sĩ canh giữ trên tường thành cũng đang lo lắng nhìn xuống đám người dân hỗn loạn bên dưới.

Hầu hết những người này đều đến từ các làng mạc ở Ba Trung và Ba Tây. Các làng mạc của họ chưa chắc đã bị chiếm đóng hết, nhưng vì sợ hãi trước cuộc chiến tranh, họ đã bỏ chạy. Một số thậm chí đã đi từ Ba Trung đến Ba Tây, và giờ đây họ đã kiệt sức đến mức không thể tiếp tục đi được nữa.

Khi đến Lang Trung – nơi gần với Thành Đô – những người dân này dường như cảm thấy an toàn hơn một chút. Dù sao thì Lang Trung cũng phải do người ta canh giữ chứ? Họ chỉ mong có một chỗ ẩn náu trong thành, và hy vọng chính quyền có thể cho họ ít gạo để sống qua ngày, để vượt qua giai đoạn khó khăn này…

Hàng nghìn người dân ăn mặc rách rưới tụ tập bên ngoài tường thành, khóc lóc và van xin. Tiếng kêu gọi của họ vang dội khắp nơi.

Xiang Lang đứng trên đỉnh thành, nhìn xuống dưới.

Những người dân bên ngoài thành dường như nhận ra bóng dáng của Xiang Lang và suy đoán rằng ông chính là người có quyền quyết định, vì vậy tiếng khóc lóc lại bùng lên mạnh mẽ hơn...

“Làm ơn đi! Hãy mở cửa cho chúng tôi vào thành đi! Những người già yếu, trẻ em ở nhà đã không thể đi nổi nữa, chúng tôi cũng không còn thức ăn… Hãy cho chúng tôi nghỉ ngơi một chút đi, làm ơn đi! Làm ơn ông ơi!”

“Chúng tôi sẵn lòng giúp việc sửa chữa thành, vận chuyển đất đá, gạch ngói… Chúng tôi sẽ làm bất cứ điều gì! Chỉ xin một chút cơm ăn, một mái nhà che mưa… Hãy thương xót chúng tôi một chút đi! Hãy cho chúng tôi vào thành!”

“Mở cửa thành đi! Tất cả chúng tôi đều là người dân của Sichuan, không thể đứng nhìn mà không làm gì cả! Hãy mở cửa để chúng tôi vào thành!”

“Vào thành! Chúng tôi muốn cửa được mở!”

“Mở cửa!”

“Làm ơn đi!”

“……”

Xiang Lang nhíu mày sâu.

“Những người này đến đây từ khi nào vậy?” Xiang Lang hỏi.

“Báo cáo với quý ông, những người dân này đã đến từ tối hôm qua, ban đầu tôi nghĩ họ không nhiều lắm… Nhưng đến sáng nay, mới thấy họ đông đến thế này…” Người lính canh bên cạnh nói một cách lúng túng, “Quý ông, bây giờ phải làm thế nào đây?”

Gần như tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Xiang Lang.

Dưới thành, những người dân ăn mặc rách rưới khóc lóc, la hét, nhảy múa, ngước đầu lên… Thậm chí có người còn

Những tiếng ồn ào hỗn loạn như những con sóng dữ đập vào bức tường thành của Lạc Trung.

Hướng Lang ngẩng đầu nhìn quanh, ước lượng rằng: “Chắc là có hơn ba nghìn người…”

Nếu đó là ba nghìn binh sĩ được huấn luyện kỹ lưỡng, chỉ cần một giờ là họ có thể vào thành một cách trật tự. Nhưng hiện tại, đây là ba nghìn người dân thường; khi cổng thành mở ra, chắc chắn sẽ xảy ra tình trạng ách tắc giao thông. Rất nhiều người sẽ bị chen chúc ở cầu treo và cổng thành, thậm chí có người có thể bị đẩy xuống hào bảo vệ thành và chết đuối, hoặc bị giẫm đạp…

Trừ khi ông ta điều động tất cả binh sĩ trong thành ra ngoài, sau đó chia những người tị nạn này thành từng nhóm nhỏ và cho họ vào thành từng khu vực một. Số lượng binh sĩ cần điều động cũng không thể ít; nếu ít quá, họ sẽ bị lu mờ trong dòng người ồn ào đó.

Nhưng vấn đề là, nếu tất cả binh sĩ đều đi ra ngoài, thì thành phố sẽ ra sao?

Số lượng binh sĩ mà Hướng Lang mới tuyển mộ được không hề nhiều; tính đến lúc này chỉ có khoảng năm trăm bốn mươi người. Ngay cả khi cộng thêm các lính canh riêng của ông ta, tổng số cũng chỉ hơn sáu trăm người mà thôi. Với số lượng như vậy, việc bảo vệ thành Lạc Trung đã là khó khăn rồi; làm sao có thể điều động họ ra ngoài được?

Ngay cả khi có thể đón nhận những người này vào thành, và ngay cả khi trong số họ không có kẻ gián điệp, tất cả đều là người dân thường… nhưng ai có thể đảm bảo rằng những người tị nạn này sẽ tuân theo quy tắc khi vào thành? Họ có thể kiềm chế bản thân không tranh giành thức ăn hay quần áo, không đi vệ sinh trên đường phố, không xâm nhập vào nhà dân để trộm cắp?

Nếu ông ta có thể làm điều đó sớm hơn…

Hướng Lang nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi nói với giọng nặng nề: “Gọi vài người lính có giọng nói lớn đến đây.”

Một lát sau, trên bức tường thành vang lên những tiếng hô vang, át đi tiếng ồn ào dưới thành…

“Ở đây sắp có trận chiến rồi!”

“Các người chạy trốn đi, nhưng phải có người ở lại để bảo vệ thành phố!”

“Nếu nơi này bị mất, Thành Đô sẽ gặp nguy hiểm!”

“Phải có người ở lại chặn đứng kẻ thù; các người cứ chạy về Thành Đô đi!”

“Miễn là nơi này không bị chiếm đóng, sẽ không ai truy đuổi các người đâu!”

“Cứ đi đi! Chạy về Thành Đô đi! Ở đây sắp có trận chiến rồi! Ai không muốn chết thì cứ về Thành Đô!”

Sau một lúc im lặng, người dân dưới thành lại bắt đầu hô vang lên. Nếu không có hào bảo vệ thành ngăn cách, có lẽ một số người trong số họ thậm chí muốn lao lên thành để đập vào cổng thành.

Bình thường thì họ phải nộp ti

Đây là lý do gì vậy? Đi đến Thành Đô để làm gì chứ? Cái tính nóng nảy của kẻ già này, hôm nay nhất định sẽ xâm nhập vào Lạc Dương!

“Hãy đi về phía tây! Về phía tây! Cổng thành phía tây có thức ăn được ném xuống!”

Trong tiếng ồn ào và hỗn loạn, trên cổng thành lại vang lên những tiếng hô vang dội.

Xiang Lang đã sai người đặt thức ăn vào những túi nhỏ rồi ném qua bờ hào. Mặc dù một số túi rơi xuống trong hào, nhưng phần lớn vẫn đến được bên kia bờ. Rất nhiều người tị nạn liền lao vào giành lấy thức ăn; sau đó, để không bị người khác chiếm mất, họ vội vàng bỏ chạy...

Tuy nhiên, dù vậy vẫn còn một số người không muốn rời đi hoặc chưa nhận được túi thức ăn; họ tiếp tục la hét, khóc lóc và lảng vảng bên dưới thành.

Chính lúc này, ở cuối con đường xa xôi, từ từ bắt đầu bốc lên những đám khói bụi dày đặc, và từ đó vang lên tiếng khóc lóc...

Ở trên đỉnh thành, Xiang Lang ngay lập tức chăm chú nhìn về phía nơi có khói bụi bốc lên. Trong làn khói bụi, những bóng người lấp lánh; không lâu sau, người ta có thể thấy những người dân đang hoảng loạn chạy loạn xạ, vấp ngã và la hét!

Phía sau những người dân này là những người thuộc các bộ lạc Chǎn và Dī; họ có làn da được tô màu, đầu quấn khăn và mặc áo khoác có tua lông vũ, vung vẩy dao kiếm và la hét, đuổi những người dân đó về phía Lạc Dương!

Còn có một số người thuộc các bộ lạc này cưỡi ngựa; họ ngồi trên lưng ngựa, lảo đảo không biết là họ đã có ngựa từ trước hay mới cướp được sau khi ra khỏi núi.

Những con ngựa này chắc chắn là ngựa Sichuan – không cao lắm – nhưng những người cưỡi ngựa này cũng không cao lắm; tuy nhiên, họ vẫn tự hào vung vẩy trên lưng ngựa và la hét.

Những người Chǎn và Dī này giống như những kẻ dắt đàn cừu vậy; họ thỉnh thoảng la hét và xông vào đám người dân đang bị bỏ lại phía sau, vung vẩy dao kiếm để đánh gục một hai người, rồi cười ha hả, vẫy vung những con dao đẫm máu để kích động những người cùng phe, khiến cho những người dân càng thêm hoảng loạn; nhiều người vì vậy mà run rẩy, ngã xuống đất và bị những người khác giẫm đạp lên…

Vậy còn quân đội phòng thủ Bā Zhōng thì sao?

Làm sao mà những kẻ Chǎn và Dī này có thể xâm nhập đến đây một cách dễ dàng như vậy?

Phải chăng là…

Ngay lúc này, dù trong lòng Xiang Lang có hàng ngàn suy nghĩ, ông cũng không kịp suy nghĩ kỹ hơn nữa; ông liền la hét và chỉ về phía Thành Đô, hô vang với những người bên ngoài thành: “Hãy đi về phía tây

“Nhanh lên! Đi về phía tây!”

Hơn một nghìn người dân còn lại bỗng nhiên hoảng loạn, tiếng khóc và la hét trở nên dữ dội gấp bao lần so với trước đó. Trong tiếng huyên náo ấy, đám đông bắt đầu xé rời thành từng nhóm, xô đẩy và giẫm đạp lên nhau. Ở phía xa, những kẻ cưỡi ngựa thuộc bộ tộc Thiền và Di cũng nhận thấy sự hỗn loạn này và lập tức phi ngựa lao tới!

Hướng Lang hét lớn: “Các tay ném kiếm! Tiến lên! Chuẩn bị!”

Hướng Lang đã đoán đúng: những kẻ Thiền và Di này chính là đến để tìm cơ hội chiếm đoạt thành phố.

Vấn đề này, thực ra có phần lỗi thuộc về Lưu Chương. Không phải vì Lưu Chương vẫn còn ảnh hưởng gì lúc này, mà bởi vì sau khi tiếp quản Khu vực Sichuan-Shu, Lưu Chương gần như không thể kiểm soát được tình hình ở đây. Việc quản lý các công việc chính trị địa phương trở nên hỗn loạn; thêm vào đó, những tranh chấp giữa hai phe Pang và Zhao càng làm cho các khu vực Bà Đông, Quan Trung và Bà Đông trở nên hỗn độn không thể kiểm soát được.

Sau đó, khi Phi Tiềm và Lưu Bị tranh giành quyền kiểm soát Khu vực Sichuan-Shu, cuộc chiến lan rộng đến Khu vực Trung Sichuan, và một số thành phố bị hủy hoại trong chiến tranh. Mặc dù sau đó Khu vực Sichuan-Shu được ổn định và đời sống của người dân dần phục hồi, nhưng khu vực Trung Sichuan vẫn là nơi phục hồi nhanh nhất và tốt nhất. Những khu vực xa xôi hơn thì lại khác: một mặt, ảnh hưởng của Từ Thục chưa thể lan rộng đến những nơi này; mặt khác, Khu vực Sichuan-Shu không giống như Quan Trung, không có đủ nguồn lực dự bị để quản lý. Chẳng hạn như tại Lãng Trung, ban đầu Lôi Đồng được giao trách nhiệm quản lý, nhưng anh ta đã làm mọi thứ trở nên hỗn loạn…

Trước đó, khi Gia Cát Lượng đến Khu vực Sichuan-Shu, Từ Thục đã dẫn ông đi thăm khắp nơi, từ gần thành phố Chengdu cho đến các khu vực hẻo lánh, chính là vì lý do này.

Do đó, khi những kẻ Thiền và Di xuất hiện từ núi Đại Ba, các thành phố dọc theo sông Giang Lăng hoặc là bị chiếm đóng, hoặc là phải áp dụng biện pháp tương tự như Hướng Lang đã chọn: đóng cửa thành phố và để những kẻ Thiền và Di cướp bóc bên ngoài!

Biện pháp này không hề lạ lùng, bởi trong suốt hơn một trăm năm qua, hầu hết các khu vực khác ở Đại Hán cũng đều làm như vậy…

Tại Khu vực Youzhou, người Hồ cướp bóc; người ta chỉ cần đứng giữ thành phố và chờ đợi cho đến khi những kẻ Hồ rút lui.

Tại Khu vực Bingzhou, người Xiênbì cướp bóc; những nơi nghèo khó như vậy thì cũng chẳng đáng để quan tâm đến.

Tại Khu vực

Vì vậy, trong tình hình mà Từ Thục cùng các người vẫn chưa kịp sắp xếp ổn thỏa ở Đất Sichuan-Shu lúc này, việc xuất hiện những hành động phòng thủ thụ động, thậm chí là cố tình để đối phương dễ dàng tiến công, cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Người Man Di cưỡi ngựa lảo đảo lao thẳng về phía cổng thành, xông vào đám người tị nạn!

Hướng Lang chỉ huy các tay kiếm bắn vào đội quân kỵ binh của người Man Di, nhưng thật đáng tiếc là vừa số tay kiếm bắn của Hướng Lang không nhiều, vừa họ lại chỉ là những người bình thường, mới được tuyển mộ và huấn luyện, chưa thể nói là những xạ thủ giỏi. Vì vậy, hiệu quả của những phát bắn vào mục tiêu di chuyển từ xa là điều có thể dễ dàng hình dung.

Những mũi tên bay vút xuống, nhưng chỉ trúng được ba bốn người kỵ binh, tổn thương gây ra quá nhỏ so với mục tiêu. Vì vậy, người Man Di không hề lùi bước, họ la hét, cố gắng tập trung đám dân chúng dưới thành vào một nơi, hoặc chuẩn bị sử dụng họ như những con dê thế mạng cho cuộc tấn công, hoặc muốn chiếm đoạt những vải vóc, tài sản mà người dân mang theo...

Hướng Lang cũng cầm lấy cây cung, nhoài người bắn, nhưng cũng không đạt được kết quả gì đáng kể. Anh chỉ có thể nhìn trợn mắt khi thấy người Man Di điên cuồng xông vào đám đông dân chúng, giẫm đạp và giết chóc một cách tàn bạo, tiếng kêu thảm thiết và khóc lóc vang lên trời xanh.

Trên tường thành Lãng Trung, các binh sĩ và người dân đều đứng đó, trơ trẽn nhìn cảnh tượng bi thảm trước mắt, những cây cung trong tay họ cũng dần dần được buông xuống… Bắn tiếp nữa thì sẽ trúng người dân của chính mình mà thôi…

“Thẩm phán… Hãy cứu họ đi!”

“Chúng ta không thể đứng nhìn mà không làm gì cả…”

“Thẩm phán!”

Các binh sĩ trên tường thành không nhịn được nữa, họ nhìn về phía Hướng Lang.

Hướng Lang cắn răng, hai tay siết chặt vào bức tường thành, móng tay gãy nát nhưng anh cũng không hề cảm thấy đau đớn.

Bỗng nhiên, từ xa vang lên tiếng kèn rú.

Mọi người trên thành và dưới thành đều ngạc nhiên.

Hướng Lang ngước nhìn về hướng tây nam, đột nhiên mắt anh tròn xoe.

Một đội quân kỵ binh bất ngờ xuất hiện trên đường chân trời, những lông giáp màu đỏ bay phấp phới.

Người chỉ huy đầu tiên giơ cao thanh kiếm, hướng nó về phía Lãng Trung!

Phía sau người chỉ huy đó, lá cờ Tam Sắc Chiến Kỳ đang phất phới cao.

Đó là quân kỵ binh tinh nhuệ!

Quân tiếp viện đã đến!

Hướng Lang reo lên vui mừng: “Đánh trống! Đánh trống! Quân tiếp viện đến rồi! Người Man Di chắc chắn sẽ thua!”

Không