Đôi khi, mỗi ngày trôi qua như cả năm tháng; còn đôi khi, cả một năm lại chỉ như một ngày thôi.

Trận chiến tại An Nghị thuộc khu vực Hà Đông – những ngày đầy biến động và khó lường trong cuộc chiến ấy, giờ đây dần trở nên rõ ràng hơn.

Trong trận chiến này, bên thắng không nghi ngờ gì nữa chính là Phi Tiềm.

Mưa thu đầu tiên chưa kịp đổ xuống, nhưng gió thu đã thổi vút đến, cuốn theo bụi bặm khắp nơi. Khi con người ngày càng gây ra tổn hại nghiêm trọng cho đất đai và hệ thống thủy sinh trên cao nguyên Hoàng Thổ, điều này khiến cho bão cát ngày càng trở nên dữ dội hơn. Cơn gió lớn này làm cho cát vàng cuộn trào khắp nơi; ngay cả khi đứng ở nơi cao để nhìn xa, cũng không thể thấy rõ tình hình phía trước.

Thời tiết như thế này không thích hợp cho các hoạt động quân sự, nhưng lại rất thuận lợi cho việc trốn thoát.

Vì vậy, Tào Hồng không gặp phải bất kỳ đội kỵ binh nào đuổi theo mình, mà thay vào đó, ông ta gặp phải Quyển Chiêu – người đang có nhiệm vụ vận chuyển lương thực.

Tào Hồng và những người cùng đi đều vô cùng mừng rỡ; họ như những kẻ đói khát được ban thức ăn, vội vàng tiến lên để lấy lương thực và vội vàng ăn ngay…

Những binh sĩ và lao động viên thông thường của Tào Quân nhìn thấy cảnh này, ngoài việc cảm thấy buồn cười, họ còn cảm thấy lo lắng… Những người từng được coi là tướng lĩnh xuất sắc như vậy, bây giờ lại trở thành như thế này…

Sau khi Quyển Chiêu bị Tào Bình đuổi đi, anh ta trở về với Tào Tháo. Tào Tháo đã an ủi anh ta một cách chu đáo và trước mặt mọi người, lên án Tào Bình vì đã xử sự thiếu lễ phép và ngạo mạn với Quyển Chiêu, tuyên bố sẽ giáng chức và điều tra anh ta. Tuy nhiên, sau đó chẳng có hành động gì tiếp theo cả. Quyển Chiêu cũng hiểu điều này.

Dù sao thì công việc của Tào Quân cũng rất nhiều, và ở Đất Sơn Đông, mọi việc đều cần tuân theo một quy trình nhất định. Đặc biệt đối với những trường hợp như Quyển Chiêu – người không bị thương nặng, cũng không mất tài sản gì, chỉ bị mắng mỏ và đánh đập một chút thôi – thì thật sự không có lý do gì để xử lý một cách nhanh chóng hay nghiêm khắc cả.

“Anh đã gặp Chủ công chưa?”

Sau khi ăn một bữa ăn đàng hoàng, Tào Hồng cảm thấy mình như được sống lại, ông ngồi xuống và để người hầu thay băng cho vết thương, rồi hỏi Quyển Chiêu.

“Thủ tướng đang ở trong doanh trại lớn trên núi Trung Tiêu,” Quyển Chiêu trả lời.

Quyển Chiêu đã thấy cảnh Tào Hồng thất bại thảm hại, nhưng anh ta không hề tỏ ra ngạc

Hôm qua, chính vào tối hôm qua, Bào Trung cũng đã gọi Tào Tháo như vậy!

  Mặt Tào Hồng không khỏi thay đổi một chút, nhưng rất nhanh sau đó anh ta cười lên để che giấu điều đó và không hỏi thêm gì nữa…

  Quan Chiêu cũng không cảm thấy có gì sai trái; thấy Tào Hồng không có vấn đề gì, anh ta liền đứng dậy đi kiểm tra và sắp xếp công việc. Vì doanh trại An Nghĩa đã bị mất, anh ta không cần phải tiếp tục đi về phía bắc nữa, mà phải quay đầu trở lại.

  Quan Chiêu đã sớm cử ngựa nhanh đi báo tin về, truyền đạt thông tin về việc anh ta gặp Tào Hồng và sự thất bại của doanh trại An Nghĩa về.

  Còn những chuyện khác thì, thành thật mà nói, Quan Chiêu đã không còn quan tâm nhiều nữa. Chỉ cần làm tròn bổn phận của mình là được…

  Gió thổi rít gào, cát vàng bay mù mịt; trong chốc lát, đầu và người họ đã phủ đầy lớp cát bụi, như thể họ đã bị nhuộm một màu xám vàng, hoặc như thể mảnh đất này đang dần “hòa nhập” với họ…

  ……

  ……

  Thực ra, Tào Tháo mới chỉ đến doanh trại Trung Tiêu Sơn không lâu. Sau khi đến đó, ông lập tức yêu cầu đội vận chuyển lương thực nhanh chóng giao hàng đến doanh trại An Nghĩa, đồng thời cũng an ủi Quan Chiêu, giao cho anh ta dẫn theo ba trăm kỵ binh và hai nghìn bộ binh để hộ tống lương thực, đồng thời cũng coi đó như một biện pháp bổ sung quân lực cho doanh trại An Nghĩa.

  Tào Tháo chắc chắn không ngờ rằng doanh trại An Nghĩa sẽ sụp đổ nhanh đến thế! Cứ như thể ông vừa rời đi thì nó đã đổ vỡ ngay lập tức!

  Trong lúc ông vẫn đang nỗ lực hết sức để lập kế hoạch…

  Lúc này, Tào Tháo ngồi một mình trong lều lớn, vẻ mặt có phần u ám.

  Ông đã không còn trẻ nữa; nếu tính theo tuổi thọ trung bình của người dân Đại Hán, ông đã vượt qua mức đó rồi. Mỗi ngày, ông đều nỗ lực không ngừng để nâng cao tuổi thọ trung bình của dân tộc…

  Đó là một tinh thần gì nhỉ?

  Mặc dù Tào Tháo vẫn chưa đạt được mức có thể tự mình nâng cao thu nhập trung bình của toàn bộ tập đoàn lên vài chục phần trăm, nhưng ít nhất ông cũng luôn nỗ lực không ngừng và làm việc chăm chỉ.

  Tào Tháo tháo bỏ chiếc mũ trên đầu.

  Chiếc mũ bình thường… Không phải là mũ dành cho người hiền tài, cũng không phải là mũ thông thiên… Những bộ trang phục và dây đai này đều đã được các tổ chức chính thức xác nhận…

  Vị Thủ tướng Đ

Vào thời điểm đó, Hoàng đế đã hoàn toàn công nhận những nỗ lực xây dựng cơ sở hạ tầng mà Tào Tháo đã thực hiện ở Sơn Đông trong những năm qua, đồng thời ghi nhận những thành tựu xuất sắc mà ông đã đạt được kể từ khi bắt đầu cuộc chiến tranh, những thành tựu này đã góp phần vào sự ổn định và phát triển của khu vực Trung Nguyên Địa. Hoàng đế rất hài lòng và cho rằng Tào Tháo là một biểu tượng nổi bật trong số các quân chủ ở Sơn Đông; sự phát triển của khu vực Yingchuan cũng phản ánh tương lai tươi sáng cho sự phục hồi của đời sống người dân và sự phát triển kinh tế ổn định trên khắp Toàn Quốc và khu vực Yuzhou.

Hoàng đế đã đánh giá cao những công việc mà Tào Tháo đã thực hiện trong các vai trò như Thứ sử Yanzhou, Người cai quản Yuzhou, v.v. Ông cho rằng kể từ khi Tào Tháo đảm nhận những chức vụ này, ông đã thực hiện một cách sâu sắc những chỉ thị và yêu cầu của Hoàng đế về việc xây dựng cơ sở hạ tầng và cải thiện đời sống người dân; ông đã có thể đoàn kết và dẫn dắt người dân Yingchuan để tích cực tìm tòi, sáng tạo ra con đường mới cho Đại Hán, đồng thời tăng cường sự giao tiếp và phối hợp với các cơ quan chính quyền địa phương...

(Văn bản còn lại bao gồm khoảng 10.000 từ.)

Vào thời điểm đó, Tào Tháo cũng cảm thấy rất tự hào và đã treo bức chiếu này lên nơi trang trọng. Tuy nhiên, không lâu sau đó, ông nhận ra rằng bức chiếu này hoàn toàn không chứa bất kỳ tình cảm chân thành nào; ngay cả khi thay tên Tào Tháo bằng tên của người khác, chẳng hạn như Viên Thiệu hay Viên Thác, cũng không hề có gì sai trái cả! Chỉ cần thay “Yingchuan” bằng “Jizhou” hay “Nanyang”, v.v., thôi.

Nói cách khác, “Đại Hán là bất di bất dịch, còn các vị quan lại thì luôn thay đổi!” Thủ tướng… cũng chỉ là những vị quan được thay đổi tên mà thôi!

Dù là Hoàng đế hay các quý tộc địa phương, ai cũng không coi trọng Tào Tháo chút nào! Giống như lần này, khi Tào Tháo thất bại, liệu họ có cảm thấy lo lắng hay cảm nhận được sự nguy hiểm nào không? Không hề! Họ vẫn tiếp tục uống rượu, hát ca và vui vẻ như thường lệ!

“Phùng Hiếu ah…” Trước mặt Tào Tháo, có một hộp sơn màu. Ông nhẹ nhàng vuốt ve nó.

“Những kẻ này đều xứng đáng bị giết! Xứng đáng bị giết!” Tào Tháo thở dài, “Ngày thường ngươi lại chê bai Văn Nhược và mong muốn Châu Toàn giúp đỡ, nhưng thực ra chính ngươi mới là người nhân từ, không nỡ chứng kiến họ thất bại…”

Nói như vậy, Tào Tháo cũng không hề sai. Tần Dục dù muốn tìm cách duy trì sự cân bằng giữa các lợi í

Một binh sĩ chạy đến bên ngoài lều lớn, quỳ gối xuống đất và kêu lên: “Thủ tướng! Người được cử đi báo tin về Tướng Cao Tử Liêm đã gặp phải Tướng Cao Tử Liêm trên đường! Doanh trại ở An Nghi… doanh trại ở An Nghi đã thất bại rồi!”

Sau khi kêu xong, binh sĩ đó liền nằm im trên mặt đất, không dám nhúc nhích.

Bên trong lều lớn, bỗng nhiên tràn ngập sự yên tĩnh, yên tĩnh đến nỗi giống như trong cõi chết.

Cánh cửa lều được kéo ra, và Tào Tháo bước ra ngoài. Ông chưa kịp đội mũ, mái tóc cũng rối bù; đứng giữa làn gió thu, có vẻ như đang run rẩy, không biết là vì lạnh hay vì tức giận.

Tào Hồng!

Thật không ngờ…

Tào Tháo biết rằng Tào Hồng chắc chắn sẽ thất bại, nhưng không ngờ việc đó lại diễn ra nhanh đến thế!

Ban đầu, quyền chủ động trong trận chiến này vẫn nằm trong tay Tào Tháo. Chính ông là người khởi xướng cuộc tấn công, chọn địa điểm chiến đấu, và sử dụng người dân cùng của cải từ các vùng Hà Lạc và Hà Đông. Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, không chỉ Quan Trung mà cả thiên hạ này cũng có thể thuộc về ông.

Nhưng bây giờ, chỉ trong chốc lát, tất cả quyền chủ động đó đều đã mất đi!

Không biết từ khi nào, ông cảm thấy mình như bị mạng nhện bao phủ; ban đầu không thấy gì, nhưng dần dần càng trở nên khó khăn hơn, càng sa vào tình thế nguy hiểm hơn, và bây giờ muốn thoát ra thì thực sự rất khó.

Khuôn mặt Tào Tháo không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng mọi người đều cảm thấy như có đám mây đen đang tụ lại, bất cứ lúc nào cũng có thể có sét đánh xuống.

“Tướng Cao Tử Liêm bây giờ thế nào rồi?”

Một lúc sau, Tào Tháo mới từ từ nói lên:

Các binh sĩ canh gác xung quanh mới thở phào nhẹ nhõm.

“Báo cáo với Thủ tướng, Tướng Cao Tử Liêm bị thương, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng…” binh sĩ đáp.

Tào Tháo gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Đánh trống triệu tập các tướng!”

Ông ngước nhìn bầu trời. Gió lớn mang theo cát vàng, cuốn trôi khắp nơi.

Lữ Thường và Đổng Triệu nhanh chóng đến nơi, nghe tin này cũng vô cùng sốc.

“Hãy chuẩn bị… phải nhanh lên!” Tào Tháo nói khẽ, nhìn về phía Đổng Triệu.

Đổng Triệu cúi đầu: “Chủ công yên tâm, tôi sẽ đi ngay bây giờ, làm việc ngày đêm!”

Lữ Thường quay đầu nhìn cảnh bão cát bên ngoài lều: “Chủ công, thời tiết như this… ngay cả khi quân Phi Kỵ đến, cũng không thể nhanh đến thế được chứ?”

“Không phải vậy đâu!” Tào Tháo cười, nhưng ánh mắt ông lại lạnh lẽo: “Theo nhữ

“Nhưng người đó lại nghĩ rằng, lực lượng kỵ binh tấn công phía trước của quân ta chắc hẳn đã lợi dụng cơn bão cát để tiến gần đến doanh trại lớn này rồi!”

“Cái gì?!” Lữ Thường hoảng sợ đến mức mất hết màu sắc trên khuôn mặt.

……

……

……

Vùng đất Yôu Yến, thành phố Dương Ngư.

Từ thời nhà Tần, nhà Hán trở đi, Dương Ngư từng rực rỡ một thời, nhưng giống như bao nhiêu vinh quang khác cuối cùng cũng phải chìm vào suy tàn, Dương Ngư ngày nay đã trở nên tồi tệ không thể tưởng tượng được.

Ngay cả vào ban ngày, trên những con đường chính trong thành phố, số lượng người qua lại cũng rất ít.

Mặc dù Tào Thuần đã thể hiện lòng dũng cảm của người Hán vào giai đoạn cuối của trận chiến trước đây, và phần nào đã giúp phục hồi danh dự cho Nhà Tào, nhưng toàn bộ vùng Yôu Châu đã bị cướp đi hầu hết tài nguyên. Mặc dù Tào Thuần liên tục nhấn mạnh việc ổn định phát triển kinh tế, khuyến khích nông nghiệp và thương mại, nhưng thực tế hiệu quả vẫn rất kém.

Điều này có thể thấy rõ qua những cửa hàng mở cửa trên đường phố và số lượng người mua sắm.

Nơi đây từng là con đường chính của Dương Ngư; mỗi khi chợ phiên bắt đầu, người qua kẻ lại tấp nập, mọi cửa hàng đều đông đúc người mua sắm, mang theo đủ thứ hàng hóa, hoặc xách trên tay, hoặc đeo trên vai, thậm chí còn có người dùng xe lừa vận chuyển hàng về làng.

Nhưng bây giờ, trên một con đường, chỉ cần có ba năm cửa hàng mở cửa đã là may mắn lắm rồi.

Vài người nhân viên đứng trước cửa hàng trong tình trạng chán chường.

Doanh thu hiện tại kém ỏi đến mức họ thậm chí không thể thuê người phụ nữ để mời khách, vì vậy việc thu hút khách hàng cũng phải do các nhân viên đảm nhận. Nhưng dù họ tự mình làm việc đó, tiết kiệm được tiền lương của người phụ nữ, thì vì không có khách hàng, số tiền còn lại cũng chẳng đáng kể…

Bỗng nhiên, tiếng móng ngựa vang lên, khiến những người nhân viên đang làm việc trước cửa hàng lập tức hào hứng!

Họ biết rằng, vào thời điểm này, nếu có ai đó còn có thể cưỡi ngựa đến đây, thì chắc chắn đó là khách hàng quan trọng!

Nhưng ngay sau đó, một người nhân viên lớn tuổi hơn có vẻ mặt lo lắng, không chỉ không ra ngoài mời khách, mà còn vội vàng chạy vào trong cửa hàng…

“Ông già này đang làm gì vậy?”

Người nhân viên ở cửa hàng bên cạnh cũng thắc mắc, nhưng rất nhanh sau đó anh ta cũng hiểu ra lý do…

Trên con đường dài, những con ngựa mang tin tức khẩn cấp không phải là những khách hàng mua sắm, mà là những con ngựa chạy nhanh mang theo lá cờ nhận diện!

Những người qua đường, vốn

Chỉ mới yên bình được bao lâu thôi?!

Lại phải bắt đầu chiến tranh rồi sao?

Khu vực U Châu này, liệu còn có thể ở được nữa không…

Người đi đường cũng không còn đi mua sắm nữa, tất cả đều vội vàng trở về nhà.

Các cửa hàng còn sót lại trên con phố dài cũng nhanh chóng bắt đầu đóng cửa, như thể chúng đang lan truyền thông tin cho nhau vậy!

Trong chốc lát, không khí căng thẳng và hỗn loạn đã lan rộng khắp Ngư Dương Thành!

“Tướng quân, tướng quân! Có tin tức khẩn cấp!”

Thấy đó là tin báo gấp, các lính canh đứng gác tại dinh tướng Ngư Dương cũng không dám chậm trễ, vội vàng đưa người mang tin vào trong.

Hai từ “tin tức khẩn cấp” như một cái búa lớn, đập vỡ hoàn toàn bức màn yên bình vừa mới được xây dựng ở Ngư Dương!

“Đưa họ vào đây!”

Tiếng quát của Tào Thuần vang lên trong phòng khách.

Tào Thuần không mặc áo giáp, chỉ mặc một bộ áo chiến, buộc chặt bằng dây da; dáng vẻ của ông cũng không khác mấy so với trước đây, nhưng nhìn kỹ vào khuôn mặt, có thể thấy ông trông gầy yếu đi rất nhiều, đặc biệt là vùng quanh mắt, đen sạm như thể đã thức trắng đêm suốt sáu tiếng đồng hồ vậy.

“Báo cáo!” Người mang tin quỳ xuống, “Quân kỵ Bắc Vực đã đến rồi! Tại tiền đồn ở Cổ Bắc Khẩu, chúng ta đã gặp phải các binh sĩ tuần tra của quân kỵ Bắc Vực! Hơn nữa, theo những di chuyển của các người chăn nuôi, quân kỵ Bắc Vực đã bắt đầu hành động một cách quy mô lớn rồi!”

“Di chuyển của người chăn nuôi?” Tào Thuần hỏi.

“Vâng… Tướng quân, ở bên ngoài Cổ Bắc Khẩu, có một số người chăn nuôi lẻ loi, họ trao đổi muối và sắt với chúng ta…” Người mang tin cúi đầu xuống.

Điều này là vi phạm quy định.

Mặc dù mọi người đều biết công việc canh gác biên giới rất vất vả, nên việc dùng muối và sắt được phân phát để đổi lấy thịt, sữa hay những thứ tương tự từ người chăn nuôi cũng là hành động “vi phạm quy định”, và về “prinzip”, điều này là không được phép.

Hơn nữa, những cuộc trao đổi này đôi khi không chỉ liên quan đến thực phẩm; đôi khi, vợ con của những người chăn nuôi cũng trở thành đối tượng được trao đổi.

Dù sao thì ở sa mạc, nơi mà dân cư thưa thớt, nếu muốn tránh hôn nhân cận huyết, thì cũng phải tìm cách thôi.

Không phải là những người chăn nuôi này không biết xấu hổ, mà là do điều kiện sống và điều kiện sản xuất buộc họ phải làm vậy…

Nhưng điều này thực sự rất nguy hiểm, bởi vì không ai có thể chắc chắn được rằng những người chăn nuôi này, sau lần giao dịch này, lần sau liệu họ có trở thành gián điệp của đối phương, hay thậm chí còn bán đứt các tiền đồn của quân Tào Quân cho kẻ thù!

Nghe vậy, Tào Thuần nhíu mày nhẹ, nhưng bây giờ không phải là lúc để bận tâm đến những điều đó; anh chỉ có thể nói một cách nghiêm túc: “Hãy kể chi tiết hơn!”

Người mang tin khẩn cấp vội vàng giải thích rằng, vì đã có một số giao dịch với họ, nên những người chăn nuôi đó đã gặp phải các lính canh của quân Binh Kỵ, cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền bắt đầu rút lui và cũng thông báo cho các tiền đồn của họ…

“Tướng quân! Quân Binh Kỵ thực sự đã đến rồi!” Người mang tin khẩn cấp cúi đầu nói.

Tào Thuần từ từ gật đầu, vẫy tay cho người đó đi nghỉ.

Anh ta hoàn toàn hiểu rõ rằng, nếu quân Binh Kỵ thực sự tiến vào một cách lớn scale, điều đó sẽ có ý nghĩa như thế nào!

Lần trước, khi Yuzhou bị tan rã, Tào Thuần gần như trở thành trò cười lớn nhất!

Ông đã cử Hạ Hầu Thượng đi và triển khai nhiều kế hoạch, cũng đã nhường ra nhiều lợi ích cho người Xianbei và Người U Huan, đưa cho họ rất nhiều tiền bạc và hàng hóa… Nhưng cuối cùng, không chỉ người Xianbei và Người U Huan – những kẻ không hề có chút lòng tự trọng hay lý trí nào – đã phản bội ông, mà ngay cả Hạ Hầu Thượng cũng đã đầu hàng quân Binh Kỵ!

Tất cả những điều này thực sự không chỉ khiến Tào Thuần mất mặt, mà còn có thể nói là đang nhạo báng ông!

Những cảnh tượng của trận chiến trước đây lại một lần nữa hiện lên trước mắt Tào Thuần…

Việc mình yếu thế hơn đối phương, Tào Thuân thừa nhận điều đó.

Triệu Vân thực sự rất mạnh mẽ; Tào Thuân không chắc mình có thể đánh bại được anh ta.

Về mặt kế hoạch, Tào Thuân cũng thừa nhận rằng mình yếu thế hơn.

Nhưng điều không thể chấp nhận được là, xung quanh mình không có những nhà chiến lược đáng tin cậy; những người có thể đưa ra ý kiến đều chỉ là những kẻ vô dụng, không thể so sánh được với quân Binh Kỳ ở miền Bắc.

Nhưng trong lòng Tào Thuân, vẫn còn một chút không cam lòng!

Bởi vì Tào Thuân luôn tin rằng, nếu không phải vì Trương Hợp đột nhiên đưa một số người da màu vào chiến đấu, và Hạ Hầu Thượng đã phản bội các kế hoạch của ông một cách thật sự, thì lần trước ông có lẽ không sẽ thua thảm như vậy!

Vì vậy, lý do chính không nằm ở mình, mà