Có những việc, sự ngẫu nhiên và tính tất yếu không hề được phân biệt rạch ròi đến thế.

Nhưng vấn đề là, luôn có những sự kiện bất ngờ, ngẫu nhiên xảy ra một cách kín đáo, giống như chiếc đinh trên móng ngựa…

Mặc dù hiện tại chúng ta vẫn chỉ sử dụng móng ngựa bằng gỗ chứ chưa có móng ngựa bằng sắt.

Dương Tuấn có thể được coi là người chiến đấu tại chỗ, bởi vì việc vận chuyển hàng hóa khá thuận tiện; vì vậy ông không cần phải mang theo một lượng lớn lương thực từ đầu, cũng không cần phải xây dựng một nơi chứa trữ lương thực riêng biệt như Ủ Cháo. Lương thực sẽ liên tục được cung cấp từ hậu phương, và như vậy, một tuyến đường vận chuyển lương thực đã được hình thành – và tuyến đường này chính là mục tiêu lý tưởng trong mắt Trương Liêu và Bàng Tống.

Tuy nhiên, việc Dương Tuấn yêu cầu huyện Trịnh cung cấp lương thực một cách tạm thời lại là một sự kiện bất ngờ. Khi tuyến đường vận chuyển lương thực ban đầu bị đe dọa, quyết định sử dụng một lượng lương thực tạm thời để ứng phó khẩn cấp là điều hoàn toàn hợp lý; hơn nữa, theo lý thuyết thông thường, những tuyến đường vận chuyển lương thực xuất hiện một cách tạm thời thường khá an toàn.

Bởi vì thời gian diễn ra rất ngắn, và hệ thống thông tin liên lạc vào thời Đ Han cũng không thuận tiện; ngay cả khi kẻ thù phát hiện ra, họ cũng khó có thể làm gì được. Những người đi do thám có thể mất rất nhiều công sức để tìm hiểu thông tin, sau đó truyền thông tin về, rồi mới cử người đi tiếp; nhưng khi quân đội đến nơi, quá trình vận chuyển lương thực có lẽ đã kết thúc, và tuyến đường vận chuyển tạm thời đó cũng đã biến mất.

Vì vậy, trong hầu hết các trường hợp, những tuyến đường vận chuyển lương thực tạm thời như vậy đều khá an toàn. Nhưng Dương Tuấn đã bỏ qua một khả năng có thể xảy ra: Trương Liêu có thể sẽ để lại Trương Thần cùng một số người ở đây để “đánh bạc”…

Giống như vị tướng kỵ binh từ Lạc Dương đến đây, cũng không ngờ rằng Trương Liêu lại cũng mang theo một số người tài giỏi, ẩn náu trong Thung lũng để chuẩn bị cho cuộc “đánh bạc” đó.

Thung lũng này không lớn lắm và khá kín đáo; bạn chỉ cần đứng ở cửa thung lũng là có thể nhìn thấy toàn bộ đáy thung lũng. Không có rừng cây che khuất, cũng không có những tảng đá ghê gớm; chỉ là những sườn núi dốc và những thảm cỏ bình thường… Một cảnh tượng quá đơn giản đến mức ai cũng có thể nhìn thấy hết chỉ trong vài cái nhìn. Vì vậy, tự nhiên cũng sẽ không ai cố tình leo lên những sườn núi dốc để tìm kiếm bất cứ

Bằng cách điều động các tinh nhuệ đi trinh sát và tuần tra dọc theo hai bên con đường, chúng ta có thể yên tâm tiến hành việc tổ chức lại quân đội ở đây.

  Nếu không dựng trại ở đây, thì còn có thể đi đâu được nữa?

  Kể từ khi Lữ Bố đầu hàng Đổng Trác, Trương Liêu đã bị Lý Như tách ra để chỉ huy một đội quân riêng. Anh ta liên tục hoạt động trong khu vực Hàm Cốc – Hoàng Nông. Có lẽ ở những nơi khác, Trương Liêu vẫn chưa quen thuộc với địa hình và thổ nhưỡng, nhưng ở đây thì…

  “Vùng!”

  Trương Liêu ném chiếc giáo dài mà anh ta vừa giật lấy, trúng ngay một sĩ quan nhỏ đang cầm khiên và giương kiếm, gọi gọi binh sĩ. Có lẽ đó là một Quách Trưởng hay một chỉ huy đơn vị nào đó… Người này hoàn toàn không ngờ rằng Trương Liêu vẫn có thể nhắm trúng mình giữa cuộc chiến hỗn loạn này, và lập tức la lên đau đớn trước khi ngã gục.

  Thung lũng không quá rộng lớn, điều đó cũng có nghĩa là những người bên ngoài muốn triển khai cuộc tấn công sẽ gặp nhiều khó khăn. Bên ngoài cửa thung lũng, có hàng chục binh sĩ mặc áo giáp đang chặn đứng, có vẻ như là lính canh của tướng chỉ huy trung quân. Nhìn thấy tình hình bên trong thung lũng, họ không khỏi vung vẩy vũ khí và la hét giận dữ, nhưng do tình hình hỗn loạn bên ngoài cửa thung lũng, những binh sĩ tinh nhuệ này không thể tham gia vào trận chiến ngay lập tức.

  Những con ngựa chiến ban đầu bị bao vây bên trong thung lũng, giờ đây đã đều bị quân đội của Trương Liêu xua đuổi ra ngoài và lao về phía cửa thung lũng, khiến tình hình càng thêm hỗn loạn. Tiếng người hô vang, tiếng ngựa gào thét, gần như tất cả mọi người đều hét lên không ngừng nghỉ; tai họ như bị ù đi vì tiếng ồn ào ấy, khiến cho mọi âm thanh và lời nói đều trở nên vô nghĩa. Vì vậy, dù quân đội của Dương Biệu đông hơn so với quân đội của Trương Liêu, nhưng các mệnh lệnh cũng không thể được truyền đạt đến mọi người, và ngay cả khi được truyền đạt, cũng có rất ít người nghe thấy.

  Và Trương Liêu, chắc chắn là kẻ sát thủ đáng sợ nhất giữa mớ hỗn độn này!

  Từ khi lao ra khỏi nơi ẩn náu, Trương Liêu luôn xông pha ở phía trước. Tay phải anh ta cầm một cây giáo lớn, di chuyển linh hoạt lên xuống; tay trái thì cầm một thanh kiếm, vừa bảo vệ bản thân vừa đánh bại những kẻ địch muốn tiếp cận.

  Càng hỗn loạn, Trương Liêu càng trở nên bình tĩnh hơn. Anh ta hoạt độ

Những kỵ binh này gần như chỉ có thể đóng vai trò bộ binh để tập hợp lại với nhau, với mục đích duy nhất là chặn đứng Trương Liêu – nhằm giúp quân đội ở bên ngoài Thung lũng có thể xếp thành đội hình kỵ binh và xông vào tấn công. Nhưng Trương Liêu không hề để cho họ bất kỳ cơ hội nào; giống như một cơn lốc xoáy, ông đã làm cho toàn bộ Thung lũng trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Vị đô đốc kỵ binh vội vàng né tránh một con ngựa chiến lao đến một cách điên cuồng; trong lòng ông, máu đang chảy ròng! Ban đầu, gần một phần ba số ngựa chiến trong Thung lũng được sử dụng để nghỉ ngơi và kiểm tra sức khỏe, nhưng bây giờ, những con ngựa này đang bị mất mát một cách vô ích trong cảnh hỗn loạn này…

Dù là ngựa hiền lành đến đâu, chúng vẫn chỉ là những con vật; khi con người đã hoảng loạn, huống chi là những con ngựa?

Những con ngựa bị dọa sợ bắt đầu chạy loạn xạ khắp nơi, vài lần đã làm cho đội hình của vị đô đốc kỵ binh chuẩn bị xông vào Thung lũng bị phá vỡ. Theo luật quân đội, những con ngựa nào hoảng loạn và xâm nhập vào đội hình chính sẽ bị chém đầu ngay tại chỗ… Nhưng vấn đề là những con này không phải là bộ binh, mà là ngựa chiến! Dù giết bỏ vài con đầu tiên, những con ngựa còn lại vẫn sẽ tiếp tục lao vào mà không quan tâm đến điều gì; hơn nữa, những con ngựa này đều là những con mà Dương Biệu đã mất rất nhiều công sức mới thu hồi được… Vị đô đốc kỵ binh rất hiểu điều này, làm sao ông có thể nỡ ra tay giết chúng?

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; cuối cùng, khi những con ngựa trong Thung lũng hoặc là chết hoặc là bị thương, hoặc là chạy thoát ra ngoài, tình hình hỗn loạn dần dần được kiểm soát, vị đô đốc kỵ binh mới giơ lên thanh kiếm, những cơn giận dữ tích tụ bấy lâu cuối cùng cũng tìm đến lúc được giải tỏa… Ông hét lên về phía Trương Liêu trong Thung lũng: “Giết! Giết…”

Chưa kịp hét lên lần thứ hai, từ phía tây lại vang lên những tiếng kêu thảm thiết liên tiếp!

Những kỵ binh do Trương Liêu điều động ở vùng ngoài đã nhìn thấy những ánh lửa bùng cháy cao vút, nghe thấy tiếng ồn ào hỗn loạn lan khắp nơi, liền lặng lẽ tiến lại gần… Nhưng trong cảnh hỗn loạn ở Thung lũng, vị đô đốc kỵ binh hoàn toàn không nhận ra sự xuất hiện của đội kỵ binh Trương Liêu từ phía bên cạnh. Sự chú ý của ông hoàn toàn bị thu hút bởi tình hình bên trong Thung lũng; khi đội kỵ binh Trương Liêu bất ngờ xuất hiện từ bóng tối, ông mới hoảng loạn la lên, nhưng đã quá muộn.

Đội kỵ binh của Trương Liêu

Một bên là Thung lũng nơi trận chiến đã kết thúc; chỉ cần mình dẫn quân xông vào đó, ít nhất cũng có thể tiêu diệt phần lớn kẻ địch, để xóa bỏ nỗi hận trong lòng…

Còn bên kia là đội quân kỵ binh chinh tây đang hoành hành trong doanh trại ở phía tây, đuổi giục quân địch và đốt phá mọi thứ. Nếu mình không đích thân xuống kiểm soát tình hình ngay lập tức, e rằng mọi việc sẽ càng trở nên tồi tệ hơn… Nếu quân đội của mình lại phải chịu thêm thiệt hại nữa…

Vị tướng kỵ binh cắn chặt răng, máu từ miệng anh ta chảy ra; anh ta nhìn chằm chằm về phía Thung lũng và ra lệnh: “Người nào đó, hãy chặn lại lối vào Thung lũng… Những người khác, theo tôi!” Mặc dù trong lòng vị tướng này muốn ngay lập tức tiêu diệt Trương Liêu, nhưng cuối cùng, lợi ích chung mới là điều quan trọng nhất. Khi một mối đe dọa mới xuất hiện, việc phải lựa chọn giữa hai cái hại để giảm bớt thiệt hại là điều không thể tránh khỏi.

Nếu những người ở lại không thể chặn được lối vào Thung lũng, sau khi đội quân kỵ binh của mình bị đánh bại, họ vẫn có thể quay trở lại và tiếp tục giao tranh!

Vị tướng kỵ binh kìm nén cơn giận dữ mãnh liệt, vừa dẫn quân đến doanh trại ở phía tây, thì phát hiện ra rằng đội quân kỵ binh chinh tây vốn hung hãn kia, sau khi gây ra nhiều tàn phá, đã lập tức quay đầu rời đi mà không hề muốn giao tranh thêm nữa.

“Những con ngựa của họ đã mệt mỏi! Chúng không còn sức lực nữa!” Vị tướng kỵ binh nhanh chóng nhận ra điều này và hét lớn: “Đuổi theo! Tiêu diệt chúng!”

Trong đầu vị tướng, ông nhận ra rằng việc liên tục di chuyển qua khu vực Hán Cốc thuộc huyện Thiểm, lại không được nghỉ ngơi đầy đủ, ngay cả những con ngựa thép cũng sẽ mệt mỏi đến mức không thể chiến đấu được nữa! Không lạ gì họ chỉ dám sử dụng những chiến thuật nhỏ bé để tấn công lén lút… Bởi vì những con ngựa của họ đã không còn sức lực để đối đầu trực diện nữa!

Càng nghĩ như vậy, vị tướng càng tức giận không thể kiềm chế được. Dù sao thì bị một đối thủ mạnh mẽ đánh bại trực diện, dù mình đã cố gắng hết sức, thì cũng không hề hối tiếc… Nhưng bị những thủ đoạn như vậy lặp đi lặp lại, thật sự là điều mà ngay cả một người anh hùng cũng không thể chịu đựng nổi.

Vị tướng sắp xếp lại quân đội, cầm lên ngọn đuốc, và tiếp tục đuổi theo bóng dáng của đội quân kỵ binh chinh tây. Dù không thể tiêu diệt hết tất cả, nhưng ít nhất cũng có thể giết chết một số người, chiếm

“Đuổi theo họ, giết sạch chúng!” Vị tướng kỵ binh vung lưỡi dao chiến, hét lớn với giận dữ.

“Giết sạch chúng!” Sau một đêm bị sỉ nhục, đã lấy lại bình tĩnh, các binh sĩ kỵ binh của gia tộc Dương thị cũng hét lên theo, khao khát xóa bỏ nỗi ô nhục bằng máu của kẻ thù.

Các binh sĩ kỵ binh Dương thị lại một lần nữa đá mạnh vào bụng ngựa, tăng tốc độ lao đuổi. Có lẽ vì những con ngựa chiến của tướng chinh phục Tây Bắc đã mệt mỏi sau nhiều trận chiến, các binh sĩ Dương thị ngày càng tiến gần hơn, chỉ còn cách đội quân Tây Bắc khoảng bốn năm cái đầu ngựa. Nhiều người trong số họ đã giơ cao lưỡi dao chiến, chuẩn bị sẵn giáo, rít lên với niềm hào hứng, cuồng nhiệt lao theo...

Chính lúc này, con ngựa ở đầu hàng đội bỗng nhiên phát ra tiếng kêu thảm thiết, ngã quỵ xuống đất; người kỵ sĩ trên lưng ngựa không kịp phản ứng, bay văng ra ngoài, vẽ nên một đường cong đẹp trên không trung trước khi rơi xuống đất, có vẻ như đã không thể sống sót được.

Chưa kịp cho ai phản ứng, hai con ngựa khác liên tiếp ngã xuống, tiếp theo là hai con nữa. Những kỵ sĩ trên lưng ngựa hoàn toàn mất kiểm soát, lăn qua lăn lại và rơi xuống đất.

“Cẩn thận, bẫy ngựa!” Vị tướng kỵ binh vừa cố gắng điều khiển ngựa, vừa hét lớn cảnh báo binh sĩ dưới quyền. Nhưng sau một hồi lao đuổi hăng hái, làm sao có thể dừng lại ngay lập tức?

Trong loạn xạ của những tiếng động lớn, hơn mười con ngựa liên tiếp ngã xuống đất, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Con ngựa dưới sự điều khiển của vị tướng kỵ binh cuối cùng cũng dừng lại. Anh ta hét lớn: “Mọi người cảnh giác! Tiến lên loại bỏ bẫy ngựa!”

Ngay lúc đó, một tiếng hú sắc bén bất ngờ vang lên từ bóng tối!

“Nỏ đá!” Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm, vị tướng kỵ binh nhanh chóng nhận ra mối đe dọa đang đến gần. Mặt anh ta tái nhợt, vội vàng né vào phía sau ngựa và hô lớn: “Tán ra! Tránh xa! Ném đi, ném hết đèn lửa!”

Trong bóng đêm, đèn lửa chính là mục tiêu lý tưởng để tấn công.

Tiếng dây cung vang lên, những mũi tên nỏ bay ra từ bóng tối. Một số trượt qua, nhưng những mũi tên trúng đích – dù là vào người hay vào ngựa – đều xuyên sâu vào cơ thể, mang theo những vết thương chết người.

Con ngựa này ngã, người binh sĩ kia cũng rơi xuống đất; tiếng kêu thảm thiết và tiếng ngựa hí hòa thành một mớ hỗn độn.

Vài binh sĩ nhanh trí lập tức ném những ngọn đuốc trong tay ra xa, rồi dùng chân dập tắt hết những ngọn đuốc còn rơi trên mặt đất xung quanh…

Áo giáp và bộ khí giáp không thể chống lại những mũi tên bắn ra từ loại cung mạnh mẽ ấy, nhưng bóng tối thì có thể làm được điều đó.

Trận chiến chìm vào bóng tối; những mũi tên mang theo tiếng gào thét của thần chết cuối cùng cũng dừng lại, và như thể chúng chưa bao giờ xuất hiện vậy…

Trương Liêu bám theo sợi dây leo lên dốc cao, ra hiệu cho thuộc hạ kéo sợi dây lên, sau đó quay đầu nhìn về phía chiến trường phía tây – nơi một lần nữa chìm vào bóng tối – anh mỉm cười và nói với các binh sĩ của mình: “Thế nào? Đêm nay các ngươi đã có niềm vui chứ?”

“Chắc chắn rồi! Thật sự rất vui!”

“Dĩ nhiên là vui mà!”

“Niềm vui thì có, chỉ là tối om om thế này… cũng không biết mình đã đánh trúng bao nhiêu kẻ địch đâu…”

“Có tướng chỉ huy ở đây mà, chắc chắn không ai bị bỏ lại đâu!”

Trương Liêu cười ha hả và nói to: “Theo ta đi, không sợ thiếu công lao đâu… chỉ sợ các ngươi không kịp tham gia và không có cơ hội thôi! Nhanh lên nào, chúng ta còn phải đến chiến trường tiếp theo nữa!”