Tuyết rơi dày đặc.

Bên trong doanh trại lớn ở Lãnh Điền.

Phí Tiềm nhìn chằm chằm vào báo cáo được gửi đến từ Trường An, suy ngẫm mãi.

Về việc phân chia các gia tộc quý tộc và giới thượng lưu thành các nhóm riêng biệt, cho đến nay có vẻ như đã khá thành công. Dù xét theo phản ứng của các gia tộc quý tộc hay cách họ ứng phó, mọi thứ đều đã bước vào giai đoạn “lên men”, chỉ còn chờ đợi những diễn biến tiếp theo.

Người Hoa Hạ thường rất thích uống rượu.

Và loại rượu thơm ngon ấy cũng cần qua quá trình lên men kéo dài, thông qua những thay đổi vật lý và hóa học, để ngũ cốc ban đầu kết hợp với men tạo thành một chất mới. Trong quá trình này, cần phải hết sức thận trọng và luôn theo dõi những thay đổi diễn ra – không phải sao điều này cũng giống như tình hình hiện tại?

Gia tộc quý tộc và giới thượng lưu vốn dĩ có xu hướng tụ họp lại với nhau.

Một bên có quyền lực, một bên có tiền bạc; sự kết hợp này tự nhiên xảy ra, và họ thường xuyên có những hành động gây ra xung đột, rồi sau đó quấn quýt lấy nhau không ngừng.

Nhưng vấn đề là, khi hai tầng lớp này kết hợp lại với nhau, thường thì đó sẽ là một thảm họa đối với cả đất nước.

Giống như vấn đề của tầng lớp địa chủ: một hoặc hai địa chủ nhỏ thì không dám làm gì trước các cơ quan bạo lực, nhưng khi tầng lớp địa chủ trở nên lớn mạnh, họ thậm chí có thể lợi dụng cơ quan bạo lực của nhà nước để đạt được lợi ích riêng.

Tương tự như Chủ nghĩa tư bản và tầng lớp tư sản: cá nhân các nhà tư bản có thể biết giữ lý trí, có thể quan tâm đến nhân đạo, nhưng tầng lớp tư sản, vì mục tiêu kiếm lợi nhuận, sẽ không quan tâm đến nhân đạo hay đạo đức xã hội; trong tương lai, miễn là có đủ tiền, họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì, thậm chí có thể bán đất nước hay linh hồn của mình mà không hề do dự.

Trong thế giới này, không bao giờ có tình yêu hay hận thù xuất phát từ không lý do gì cả. Vậy thì, đối với tình hình hiện tại, điểm giao thoa giữa gia tộc quý tộc và giới thượng lưu là gì?

Đó chính là sự trao đổi quyền lực và tiền bạc.

Nói một cách đơn giản, đó chính là hành vi hối lộ và nhận hối lộ.

Nếu nắm bắt được điểm này, chúng ta sẽ nắm được điểm yếu then chốt của gia tộc quý tộc và giới thượng lưu…

Trước thời đại Hán, không hề có khái niệm về sự trao đổi quyền lực và tiền bạc, cũng không có luật pháp riêng biệt để giải quyết vấn đề này; thậm chí người ta còn cho rằng đây không phải là vấn đề quan trọng, bởi vì ngay cả hoàng đế cũng làm như vậy

Không phải vậy đâu.

  Tai họa của việc giam cầm các quý tộc chính là bằng chứng rõ ràng nhất. Những người con trai của các gia tộc quý tộc này rõ ràng không hài lòng với những hành động sai trái của hoàng đế, nhưng vấn đề nằm ở chỗ họ không tự rèn luyện bản thân. Khi họ lên án mạnh mẽ hoàng đế, họ không hề nghĩ rằng sau này, trong xã hội phong kiến, chính họ mới là những người gây ra nhiều rối loạn hơn.

  Phì Tiềm thở dài nhẹ. Theo một nghĩa nào đó, khi người trên không làm đúng, người dưới cũng sẽ theo đó mà sai lệch, và một khi đã sai lệch, thì sự sai lệch đó có thể kéo dài hàng nghìn năm...

  Phì Tiềm đã nghiên cứu về hệ thống giám sát thời Hán. Nói chung, các hoàng đế thời Hán cũng không phải là những kẻ ngu dốt. Vào thời Tây Hán, họ đã thiết lập một hệ thống giám sát hoàn chỉnh, đặt ra chức vụ Thượng Y Thái Sư – người được coi là phó thủ tướng và là cơ quan giám sát cao nhất của Toàn Quốc. Nhiệm vụ của Thượng Y Thái Sư là “quản lý luật pháp, kiểm soát các quan chức từ trên xuống dưới”. Tuy nhiên, do vào thời kỳ đầu Hán, chính sách “lãnh địa song hành” được thực hiện, quyền lực trung ương bị các vùng lãnh địa chia sẻ mạnh mẽ, nên hệ thống giám sát này chủ yếu chỉ áp dụng trong các khu vực trực thuộc trung ương, chưa thể bao phủ toàn bộ Toàn Quốc.

  Quyền lực giám sát đối với các địa phương là một trong những quyền lực cơ bản và quan trọng nhất của chính quyền trung ương.

  Vì vậy, Phì Tiềm không thể để mặc mọi chuyện như vậy.

  Điều này, Bàng Tống và những người khác đều biết; Ngô Đoan và Đỗ Kỳ cũng hiểu rõ điều này.

  Vì vậy, khi Phì Tiềm yêu cầu Bàng Tống và những người khác tiến hành cuộc điều tra về các vấn đề liên quan đến giao dịch quyền lực và tiền bạc trong khu vực Quan Trung và Tam Phụ, Ngô Đoan, Đỗ Kỳ và những người am hiểu chính trị khác cũng không phản đối.

  Bởi vì đây chính là điều mà một nhà lãnh đạo chính trị đủ tầm cần phải làm. Nếu người lãnh đạo của một nhóm chính trị không quan tâm đến bất cứ điều gì, để cho các lực lượng địa phương phát triển mạnh mẽ, thì điều gì sẽ xảy ra?

  Chỉ dựa vào những lời kêu gọi về sự minh bạch và các tiêu chuẩn đạo đức thông thường, rõ ràng là không thể giải quyết được vấn đề cơ bản. Các lực lượng địa phương mạnh mẽ cũng gây cản trở nghiêm trọng cho việc các quan chức thực hiện các chính sách của trung ương, thậm chí còn mua chuộc các quan lại địa phương để hợp tác với họ trong những hành động sai trá

Đối với người đàn ông tên Lữ Bố này, Phí Tiềm vẫn cảm thấy có những cảm xúc phức tạp; những cảm xúc ấy thậm chí còn liên quan đến một số quan niệm được hình thành sau này, cùng với nhiều danh hiệu khác như “Tướng bay”, “Người đứng đầu”, “Người yêu thích ngựa”, “Màu sắc của sự tha thứ”…

Có vẻ như có điều gì đó đã lẫn lộn vào những cảm xúc ấy… Thôi, dù sao cũng không quan trọng nữa.

Phí Tiềm cúi đầu xuống, rồi cầm bút lên; anh ta dừng lại một lát, suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng viết nhanh bốn chữ, sau đó niêm phong tài liệu gốc và sai lính truyền nhanh về Sở Thượng thư ở Trường An để lưu trữ.

“Hãy thu dọn lại…” Phí Tiềm ra hiệu cho người bên cạnh, rồi nói: “Xin mời Tào Tử Đan đến đây… uống trà.”

Nếu một người lớn mời ai đó uống trà, ngay cả Tử Đan thực sự cũng không thể từ chối được, huống chi là Tào Tử Đan.

Không lâu sau, Tào Chân liền vội vàng đến và chào Phí Tiềm.

Trong hai ngày qua, Tào Chân đã cố gắng học hỏi và ghi chép hết sức, cuốn sổ nhỏ của anh ta gần như đã đầy chữ; nhưng càng học, anh ta càng cảm thấy buồn bã. Bởi vì khoảng cách giữa mình và những người xung quanh không hề nhỏ chút nào; ngay cả khi Tào Chân biết hết và ghi nhớ hết, anh ta cũng không thể làm được những điều đó.

Ăn uống, sinh hoạt hàng ngày… Có vẻ đơn giản phải không?

Nhưng thực ra không hề đơn giản chút nào.

Là một vị tướng lĩnh, Phí Tiềm tất nhiên có thể ăn thịt cừu; đó không phải là vấn đề lớn. Mặc dù thịt cừu ở phe Tào Quân có lẽ không ngon bằng ở đây, nhưng khi đói, thì cũng không sao cả; các tướng lĩnh như Tào Chân vẫn có thể thường xuyên ăn thịt được. Vấn đề không nằm ở đó.

Vấn đề thực sự nằm ở chỗ: ở đây, ngay cả binh sĩ bình thường cũng có thể mỗi ba ngày hai lần được phân một bát canh thịt, hai ba miếng thịt nhỏ để nấu cháo… Phe Tào Quân có thể làm được điều đó không? Có thể làm được một hai lần; nhưng nếu phải làm như Phí Tiềm, trong thời gian dài…

Còn vấn đề về sinh hoạt cá nhân thì có vẻ cũng đơn giản: trong doanh trại, có những chỗ được đào sẵn hố để đi vệ sinh, và cũng có những thùng tiểu để sử dụng; điều này không thành vấn đề, phe Tào Quân hoàn toàn có thể làm được. Nhưng khi Phí Tiềm yêu cầu người dân xung quanh đến dọn dẹp phân, thì lại khác… Người dân xung quanh thường xuyên tranh giành phân với nhau, thậm chí còn xảy ra ẩu đả… Lý do là bởi vì họ nghĩ rằng những người lính dưới

Sau đó là việc ăn uống, đi vệ sinh, ngủ nghỉ… và còn nhiều vấn đề khác nữa liên quan đến chúng.

Chẳng hạn như ở Kỷ Châu hay Duy Châu, những ai mới thích hợp để đi lính? Là những người lang thang, kẻ lêu lổ, hoặc những người đàn ông trai tráng bị bắt buộc phải nhập ngũ. Còn ở nơi của Phi Tiềm thì gần như hoàn toàn dựa vào việc tuyển mộ binh sĩ, thậm chí chỉ tiến hành tuyển một lần trong một năm! Những người không đủ tiêu chuẩn thì sẽ không được chọn.

Về vấn đề kỷ luật thì lại là chuyện khác; dưới ánh sáng của luật quân đội, dù là những kẻ hỗn xược đến đâu cũng có thể bị kiểm soát nghiêm ngặt.

Vấn đề chính nằm ở những khía cạnh khác…

Tào Chân nghe nói rằng, hàng năm khi đến hạn, những người dân từ các huyện ở Quan Trung xếp hàng đăng ký nhập ngũ, hàng que có thể dài đến hai ba dặm. Điều này thực sự khiến Tào Chân không thể tưởng tượng nổi. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, cũng có thể hiểu được: với những điều kiện đãi ngộ tốt như vậy – thường xuyên có canh thịt, thức ăn khác, thậm chí còn có những cuộc thi võ thuật giữa binh sĩ trong doanh trại, và những người chiến thắng sẽ được thưởng thêm – thì mức sống của họ thậm chí còn tốt hơn cả những người nông dân bình thường. Hơn nữa, họ còn được trang bị áo giáp, vũ khí, và được trả lương đầy đủ. Nếu Tào Chân là một người dân bình thường, chắc chắn anh ta cũng sẽ rất muốn tham gia!

Nhưng Tào Quân có thể làm được như vậy không?

Các binh sĩ thuộc đội kỵ binh tinh nhuệ, nếu giành chiến thắng, họ có thể dùng đầu của kẻ thù đã bị giết để thăng chức, hoặc đổi lấy tiền, thậm chí là đất đai. Điều này gần như giống hệt những gì diễn ra ở triều đại Tiền Tần. Tào Chân cũng biết điều này. Nhưng khi Tào Quân giành chiến thắng, những binh sĩ bình thường chỉ nhận được một bát rượu loãng, một miếng thịt khô, và hai ba cái bánh mì đen thôi…

Liệu họ có sẵn lòng hy sinh như những binh sĩ thuộc đội kỵ binh tinh nhuệ không?

Không thể đâu… Đất đai ở Kỷ Châu hay Duy Châu chỉ có vậy thôi; lấy đâu ra để thưởng cho họ? Lấy của ai đây?

Vì vậy, hầu như mọi binh sĩ thuộc đội kỵ binh tinh nhuệ đều sẵn sàng chiến đấu đến cùng, dù có bị thương nặng cũng không bao giờ rút lui. Còn Tào Quân thì sao…

Tào Chân càng suy nghĩ, càng nhớ lại những điều này, anh ta càng cảm thấy muốn ẩn mình một mình ở góc khuất và khóc lóc. Cảm giác bất lực khi biết rõ vấn đề nằm ở đâu như

Rất tự nhiên, Tào Chân liền đặt mắt vào các loại hương liệu…

  Thời Hán rất coi trọng hương liệu, thậm chí cho rằng chúng có thể giao tiếp với thần linh. Việc đốt hương trong các nghi lễ tế thần là điều cơ bản, và không chỉ phong tục này được áp dụng trong Phật giáo hay Đạo giáo sau này. Những câu chuyện như “Đại Đế đã sửa sang cung điện, đốt hương Bách Hòa, Trương Vân đã thắp đèn Chín Quang, xếp hàng quả đào ở Cổng Ngọc, rót rượu Nho để chờ Đức Mẫu Thượng Thiên giáng xuống”… v.v., đều là những việc khá phổ biến vào thời đó.

  Không chỉ hoàng gia mà cả các gia tộc quý tộc bình thường cũng rất thích sử dụng hương liệu, và nhu cầu của họ cực kỳ lớn. Tào Chân nghĩ rằng nếu có thể mua được một số loại hương liệu từ Phi Tiềm, sau đó mang về Hứa Huyện và thông qua Nhà Tào để bán ra thị trường, thì việc thành lập một công ty buôn bán hương liệu sẽ rất thuận lợi…

  “Tướng Binh Kỵ, có một việc không mấy phù hợp…”, Tào Chân ngập ngừng, hơi e thẹn và không quen với việc phải trình bày ý tưởng của mình trước mặt người khác.

  Dù sao thì Tào Chân cũng không phải là một thương nhân chuyên nghiệp; hơn nữa, anh ta cũng không mang theo bất kỳ cố vấn nào. Nếu phải trở về sau đó mới cử người khác đàm phán, thì mọi chuyện sẽ phải bắt đầu lại từ đầu, thật phiền phức. Thà rằng lúc này anh ta có thể trực tiếp nói chuyện với Phi Tiềm để giải quyết vấn đề về hương liệu, thì sẽ thuận tiện hơn nhiều so với việc phải trao đổi qua nhiều bước sau này…

  “Ồ? Không ngờ Tào Chân cũng quan tâm đến việc này…” Phi Tiềm cười ha hả, khoan dung vẫy tay, “Tào Chân đừng ngại nói về kinh doanh! Những lời nói về tiền bạc thường là lời của những kẻ học giả nhỏ nhen. Việc quản lý đất nước, làm sao có thể thiếu đi những nguyên tắc cơ bản? Phải công bằng, không thiên vị, mỗi ngành nghề đều có vai trò riêng, như vậy quốc gia mới mạnh mẽ được… Tại sao lại phải ngại nói về điều này?”

  Tào Chân ngẩn ngơ một lát, rồi cúi đầu nói: “Lời khuyên của Tướng Binh Kỵ thật sự quý báu, Tào Chân xin học hỏi.”

  “Quá khen rồi, quá khen rồi…” Phi Tiềm cười ha hả, “Tôi thực sự ngạc nhiên khi thấy ý tưởng của Tào Chân lại trùng hợp với ý định của tôi…”

  Tào Chân lập tức cảm thấy vui mừng, nghĩ rằng mọi chuyện sắp thành công, nhưng không ngờ Phi Tiềm lại tiếp tục nói: “Hương liệu là thứ vô cùng quý giá, không thể sử dụng một cách tùy tiện. Nếu không biết cách sử dụng đúng

』

  Phí Tiềm mỉm cười gật đầu và tiếp tục nói: «…Câu nói này có lẽ hơi quá đáng, nhưng trong Bách Y Quán ở Trường An, thực sự có những trường hợp sử dụng hương liệu để cứu người, thậm chí còn có trường hợp “thổi hương cứu mạng” nữa…»

  «Gì cơ?!» Tào Chân tròn mắt ngạc nhiên.

  Phí Tiềm vẫy tay rồi bảo Hoàng Húc mang vài tài liệu ra cho Tào Chân xem.

  Những điều Phí Tiềm đã nói trước đó, quả thực chỉ là tin đồn mà thôi. Kể từ thời Đông Hán trở đi, không ai có ý định mở rộng phạm vi ứng dụng của các loại hương liệu đó, huống chi so sánh với uy danh lẫy lừng của Đại Đế như Hán Đế được. Nhưng chính vì không có sự thực hiện cụ thể nào, con người lại càng mong muốn có được những điều đó, nên mới có rất nhiều tin đồn về Hán Đế. Những câu chuyện về những lời nói hay hành động của Hán Đế giống như những người ta thường mơ tưởng về những ông chủ doanh nghiệp giàu có, xinh đẹp, dù trong thực tế họ hoàn toàn không tồn tại.

  Vì vậy, những câu chuyện về loại hương liệu kỳ diệu của Hán Đế chỉ là một cái cớ để bắt đầu cuộc trò chuyện này. Thực ra, điều quan trọng hơn là để giải thích rằng trong một số điều kiện đặc biệt, hương liệu thực sự có thể được sử dụng để chữa bệnh.

  Hốc mũi là bộ phận gần não nhất; có những người thậm chí không bị cảm lạnh nhưng vẫn liên tục chảy nước mũi trong, đó là bởi vì có một khe hở ở hốc mũi chưa được khép kín, khiến dịch não bị rò rỉ ra ngoài…

  Vì vậy, khi người bệnh bị hôn mê, co giật, hoặc có những triệu chứng khác mà không thể uống thuốc hay châm cứu, việc sử dụng bột hương liệu được pha chế đặc biệt để thổi vào hốc mũi, hoặc đốt lên để xông hơi, có thể giúp người bệnh bình tĩnh lại, tập trung tâm trí, thậm chí giảm bớt một số triệu chứng.

  «Hương liệu cũng giống như mối quan hệ giữa vua và tôi tớ; tùy theo công dụng khác nhau, chúng cần được phối hợp một cách hợp lý, mỗi loại hương liệu đều có vai trò riêng…» Phí Tiềm nói một cách rõ ràng, bắt đầu thể hiện kỹ năng thuyết phục của mình, «Mỗi loại hương liệu dùng để chữa bệnh đều có nguyên lý và phương pháp sử dụng riêng biệt; tất cả đều được quyết định dựa trên nguyên lý Ngũ Vận Lục Khí, sự tương sinh tương khắc của Ngũ Hành, cũng như thời gian trong ngày. Chẳng hạn, đối với những dịch bệnh xảy ra vào các năm Giáp Tý, Giáp Ngọ, nếu dựa trên nguyên lý Ngũ Vận Lục Khí để phân tích, sẽ thấy rằng khí Thổ quá mạnh,

Sử dụng hương đàn hương làm chính, kết hợp với hương an nghỉ như phụ liệu, thêm vào đó bạch chỉ và hồi thảo, có thể chế thành hương để đốt trước khi đi ngủ. Cũng có thể trộn lẫn với mật đá để tạo thành viên hương, sử dụng theo phương pháp đun sôi; sau khi hương thơm lan tỏa hết, có thể uống phần tro còn lại với nước trước khi ngủ. Mùi hương nhẹ nhàng ấy có thể thấm vào các huyệt đạo trong cơ thể, giúp an thần và ổn định tâm hồn…’

Tào Chân nhìn và nghe những lời này, trong chốc lát không biết nên cười hay khóc.

Ban đầu, Tào Chân chỉ nghĩ đến việc tìm Fi Qian để thực hiện những giao dịch bán hàng thông thường liên quan đến nguyên liệu thơm, và suy nghĩ của anh ta vẫn dừng lại ở những ứng dụng đơn giản như ăn hoặc xông thơm. Nhưng không ngờ rằng Fi Qian đã bắt đầu phát triển những sản phẩm cao cấp từ nguyên liệu thơm, với nhiều tác dụng phụ được bổ sung. Không cần nói đến những điều khác, nếu Tào Chân thấy trên thị trường có loại hương an thần như vậy, chắc chắn anh ta sẽ mua về để dâng lên cho Tào Tháo…

Mặc dù vẫn là kinh doanh liên quan đến nguyên liệu thơm, nhưng có vẻ như có điều gì đó không ổn…

“Này, hãy xem thứ này nữa…”

Fi Qian, như một người buôn bán hiếu khách, đã sai người hộ vệ mang đến cho Tào Chân hai chiếc hộp tre tinh xảo; trên những chiếc hộp này có hình khắc hoa văn và được phủ một lớp sơn đỏ đen, trông rất đẹp mắt.

Khi Tào Chân mở nắp hộp, một mùi hương thơm ngát liền lan tỏa ra. Bên trong là một túi hương, mỗi hộp chứa một túi như vậy.

“Đây là loại hương dùng hàng ngày. Một loại có tên ‘Song Giếng Vận’, ý nghĩa là khi người ta đi qua hai cái giếng, họ vừa nhìn thấy giếng vừa nhìn thấy ý nghĩa của con người. Bên trong túi hương này, có bốn loại hương khác nhau, được pha trộn một cách hài hòa; hương thơm được giữ lại mà không phát tán ra ngoài, chỉ khi tiếp xúc với hơi ấm của cơ thể mới lan tỏa ra… Rất thích hợp cho những người quý tộc…”

Fi Qian sau đó chỉ vào chiếc túi hương màu nhạt hơn và nói: “Đây là loại dành cho phụ nữ. Bởi vì phụ nữ khi chọn hương thường ưa chuộng những mùi hương quyến rũ và ngọt ngào, nên loại hương này cũng được chế tạo theo hướng ngọt ngào và dịu nhẹ, được đặt tên là ‘Bình Hoa Chu’. Ngoài nguyên liệu thơm, còn được bổ sung thêm gừng khô và cây thuộc họ thạch nam; việc sử dụng thường xuyên có thể giúp nuôi dưỡng cơ thể yếu ớt và điều chỉnh tình trạng sợ lạnh…”

“Zi Dan, cậu thấy sao?”

Fi Qian cười ha hả và nói rằng mình thực sự không phải là một thương nhân, cũng không biết cách ch