Về vấn đề thuế khoáng, thực sự đó là một lĩnh vực học thuật rất thú vị. Và trong số tất cả các trí thức cao cấp thời Đại Han, kiến thức kinh tế hạn chế của Phí Tiềm lại có tính chất tiên phong, vượt trội so với những người khác.

Vào cuối thời Đại Han, tức là vào thời điểm hiện tại này, tại sao người nông dân lại càng ngày càng khó sống, và đất đai lại càng ngày càng tập trung vào tay của các quý tộc và gia đình giàu có? Một trong những nguyên nhân quan trọng chính là do các loại thuế được triển khai bởi chính quyền, đặc biệt là thuế đầu người.

Thuế đất quá thấp, trong khi thuế đầu người lại quá cao, khiến cho cấu trúc thuế khoáng của toàn xã hội trở nên cực kỳ không hợp lý. Thời Đại Han không chỉ có thuế đầu người mà còn có các loại lao dịch được áp đặt lên mỗi cá nhân, khiến gánh nặng của người nông dân bình thường ngày càng tăng lên, và cuối cùng họ đã không thể chịu đựng nổi.

Nhưng những điều này, thực ra không mấy ai trong số các vị có mặt tại đây hiểu rõ lắm.

Gia Hựu nhìn Phí Tiềm, dù ông ta luôn giữ thái độ bình tĩnh, nhưng vẫn cảm thấy rất ngạc nhiên. Ngoại trừ những người như Trương Liêu, Hoàng Húc – những người thiên về lĩnh vực quân sự – Gia Hựu và những người khác thực sự là những người hiểu rõ hơn về cuộc sống của người dân bình thường, thậm chí còn hiểu sâu sắc hơn cả Táo Chỉ…

Mặc dù Gia Hựu là hậu duệ của Gia Dụ, nhưng việc chuyển đến Tây Lương cũng đồng nghĩa với việc “đổ vỡ gia đình”. Giống như trong các thời đại sau này, có lẽ không mấy ai sẵn lòng chủ động chuyển hộ khẩu của mình từ khu vực đô thị sang vùng Tây Vực đâu… Chính vì vậy, Gia Hựu cũng hiểu rất rõ rằng các loại thuế này đối với những gia đình trung bình hoặc nghèo khó là một gánh nặng cực kỳ lớn. Khi nghe tin Phí Tiềm muốn bãi bỏ thuế đầu người, ông ta là người đầu tiên reaksi và cảm thấy ngạc nhiên nhất; thậm chí còn có một cảm giác ngưỡng mộ nào đó xuất hiện trong lòng mình.

Người này, Phí Tiềm, thật sự là rất táo bạo……

Tuy nhiên, Gia Hựu vẫn mới đến đây, vì vậy sau vài giây đầu tiên, ông ta dần dần giấu đi vẻ ngạc nhiên và trở lại với thái độ bình thản như ban đầu. Chỉ là khi cúi đầu xuống, đôi mắt dài và nhỏ của ông ta vẫn liên tục chuyển động, phần nào bộc lộ ra tâm trạng không yên ổn bên trong lòng mình.

Đỗ Viễn có vẻ do dự và lặp lại: “Lời nói của ngài… từ nay về sau, chỉ thu thuế đất mà không thu thuế đầu người?”

Phí Tiềm lại gật đầu một lần nữa.

“…Có lẽ điều này sẽ khá khó thực hiện…” Đỗ Viễn thì thầm một cách vô thức,

Phí Tiềm gật đầu, cho thấy mình đã nghe thấy ý kiến của Đỗ Viễn, sau đó quay đầu nhìn các người khác và nói: “Các vị không cần lo lắng, hãy thoải mái nói ra ý kiến của mình.”

  Tân Can ở bên cạnh cúi chào và nói: “Việc tính thuế dựa trên điều kiện đất đai, và số tiền thuế phải được tính dựa trên thông tin thực tế – đây chính là lời của Quản Tử, và đó là cách làm tốt nhất… Tuy nhiên, việc áp dụng cách này để tính thuế sẽ dẫn đến sự bất công giữa các tầng lớp xã hội; những vùng biên giới, góc xa, đất ít màu mỡ… tất cả đều có sự chênh lệch, và rất khó để đánh giá một cách chính xác. Nếu những quan lại tham lam lợi dụng điều này để trục lợi cá nhân, thì vừa khó để phát hiện ra, vừa gây hại cho đất nước và người dân; cuối cùng, những chính sách tốt đẹp cũng có thể trở thành những chiến lược tồi tệ. Mong rằng các vị sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng.”

  Lệnh Hồ Thiệu gật đầu đồng ý với lời nói của Tân Can và cũng bày tỏ sự đồng tình.

  Táo Chỉ thực sự muốn biết về việc thu thuế từ người dân, nhưng sau khi nghe ý kiến của mọi người, anh ta không khỏi cau mày và suy nghĩ một lúc lâu; cuối cùng, anh ta cũng nhận ra rằng mình không có cách nào khác hơn, chỉ có thể im lặng nhìn lên Phí Tiềm.

  Phí Tiềm chờ đợi một lúc, thấy mọi người đều đã nói hết ý kiến của mình, liền mỉm cười; trong lòng, ông vẫn cảm thấy hơi ngạc nhiên.

  Có vẻ như những gia tộc quý tộc thời Hán này vẫn chưa đến mức tham lam và cứng đầu đến mức không thể cứu vãn được…

  Phí Tiềm từng nghĩ rằng có thể sẽ có người đưa ra những lập luận mang tính lý thuyết thuần túy, như “những quy định của tổ tiên không thể thay đổi”, hoặc “một quy định có thể áp dụng mãi mãi”, mà không hề đề cập đến những vấn đề cụ thể; nhưng bây giờ, ít nhất là những người có mặt trong phòng họp này, họ đều xuất phát từ những vấn đề thực tế, chứ không phải chỉ để phản đối mà thôi.

  Phí Tiềm nói tiếp với giọng trầm: “Thuế, là việc sử dụng lúa gạo để thu thu nhập; khoản thuế này được thu để đủ cung cấp lương thực cho mọi người. Còn phí, là việc sử dụng trang sức và vũ khí để thu thập tài sản, nhằm đủ khả năng triển khai quân đội. Đây chính là ý nghĩa ban đầu của thuế và phí. Tuy nhiên, sau thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, đã xuất hiện nhiều bất cập… Tại sao vậy?”

  Loại thuế dựa trên số đầu người đã tồn tại từ thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc; đến thời nhà Tần, nó trở thành một

Tầng lớp cai trị của Hoa Hạ đã bóc lột người dân một cách nặng nề; hoặc có thể nói rằng, mức độ chịu đựng của người dân đối với những chế độ này cũng khá cao. Giống như việc các thế hệ sau này liên tục tăng mức độ chấp nhận với tình trạng lạm phát, nhưng lãi suất tiết kiệm của người dân tại ngân hàng lại không được điều chỉnh theo xu hướng lạm phát, hoặc thậm chí còn thấp hơn nhiều so với mức lạm phát. Xét từ một góc độ nào đó, việc áp dụng lãi suất âm này chính là một loại thuế gián tiếp, ẩn danh, áp đặt lên toàn thể người dân.

  Tại sao trong xã hội hiện đại, hầu hết các loại thuế gián tiếp đều đã bị bãi bỏ? Bởi vì loại thuế này, mặc dù hiệu quả trong việc thu thuế, nhưng lại thiếu công bằng nhất. Từ góc độ kinh tế học, việc áp đặt thuế gián tiếp chỉ khiến khoảng cách giàu nghèo càng gia tăng mà thôi.

  Nhưng thực ra, không chỉ riêng thời Đại Han, mà cho đến xã hội hiện đại ngày nay, vấn đề thuế thu nhập vẫn chỉ là sự chuyển đổi từ sự bất công trực tiếp thành sự bất công gián tiếp mà thôi. Các hình thức thuế trực tiếp đã được thay thế bằng những loại thuế mang tên khác nhau, chẳng hạn như thuế cá nhân…

  Lấy một ví dụ đơn giản: Thuế đánh trên hàng hóa thường được áp dụng theo tỷ lệ phần trăm. Nhìn bề ngoài, việc đánh thuế lên các sản phẩm tiêu dùng thông thường có vẻ phù hợp với nguyên tắc thuế công bằng, bởi vì người tiêu dùng càng tiêu nhiều thì số tiền thuế phải trả cũng sẽ tăng theo.

  Tuy nhiên, nếu phân tích sâu hơn, lượng hàng hóa tiêu dùng của mỗi người không hề tỷ lệ thuận với thu nhập của họ. Người có thu nhập cao gấp vài lần, vài chục lần, thậm chí vài trăm lần so với người khác, thì chi phí cho hàng hóa tiêu dùng của họ cũng không thể cao hơn người khác gấp vài lần, vài chục lần, hay thậm chí vài trăm lần được.

  Trong tình huống này, việc đánh thuế trên hàng hóa sẽ mang tính chất bất công theo nguyên tắc “người có thu nhập thấp phải chịu thuế nặng hơn”. Những người có thu nhập thấp thường phải chiếm một tỷ lệ lớn thu nhập của mình cho việc tiêu dùng, do đó họ phải chịu mức thuế cao hơn.

  Ngoài ra, khi đánh thuế trên tất cả các loại hàng hóa, do độ co giãn của nhu cầu khác nhau, tốc độ tăng giá do thuế gây ra cũng sẽ khác nhau. Thông thường, những mặt hàng thiết yếu cho cuộc sống sẽ bị ảnh hưởng nhanh nhất, tiếp theo là các mặt hàng sinh hoạt hàng ngày, và cuối cùng mới là hàng hóa xa xỉ. Vì vậy, gánh nặng thuế sẽ chủ yếu đổ dồn lên vai những người có thu nhập thấp.

  Cuối cùng, ở bất kỳ quốc gia nào, số

“Nếu muốn thay đổi những hạn chế cũ, bây giờ chúng ta cần phải…” Phi Tiềm dừng lại một lát, rồi nói tiếp: “Áp dụng chính sách ‘phân công thuế theo diện tích đất canh tác’ và ‘phân chia thuế giữa người Hán và các dân tộc khác’, đồng thời thiết lập lại hệ thống thuế mới.”

Sau khi nói ra mười hai từ này, Phi Tiềm không khỏi tự hỏi liệu sau này có ai đó sẽ vì điều này mà gặp rắc rối không… Nhưng theo dòng thời gian hiện tại, người đó có lẽ vẫn chưa xuất hiện; dù sao thì mọi chuyện cũng có vẻ hơi rối ren…

Bên trong phòng họp, mọi người nghe xong những lời này cũng đều cảm thấy bối rối.

Đối với những người sống vào thời đại Hán này, đây quả là những ý tưởng hoàn toàn mới mẻ và đầy tính thách thức.

“Phân công thuế theo diện tích đất canh tác, phân chia thuế giữa người Hán và các dân tộc khác, thiết lập lại hệ thống thuế mới?” Táo Chỉ nghiêng đầu, lẩm bẩm nhẩm đi nhẩm lại những lời đó.

Đỗ Viễn thì ngồi một bên, suy nghĩ sâu sắc, có vẻ đang tính toán xem nếu thực hiện những điều này thì mức thuế sẽ ảnh hưởng như thế nào, hay là cần phải đặt ra những quy định nào cho phù hợp hơn…

Vệ Lưu liếc nhìn Phi Tiềm, sau đó vô thức nhìn ra phía nam của căn phòng, tròn đôi mắt, có vẻ như đang nghĩ về điều gì đó.

Tân Can vuốt râu, nghiêng đầu, ánh mắt anh ta lấp lánh không yên.

Kể từ khi Phi Tiềm nói ra những lời đó, Gia Hựu đã thay đổi hoàn toàn thái độ lạnh lùng trước đây, nhìn chằm chằm vào Phi Tiềm, như thể đang mong đợi anh ta tiếp tục nói thêm.

Phi Tiềm nói to lên: “Những quốc gia thời cổ đại, thành phố chỉ có vài chục cái, lãnh thổ không quá một trăm dặm vuông, xe ngựa không quá một nghìn chiếc, dân số không quá mười vạn người. Còn bây giờ, đại Hán có lãnh thổ gấp trăm lần, dân số gấp vạn lần. Thời gian thay đổi, mọi thứ không thể cứ mãi giữ nguyên được! Hơn nữa, hệ thống thuế hiện tại đã không thể không được thay đổi!”

“Trước đây, thuế đất được áp dụng một cách nhẹ nhàng để khuyến khích nông nghiệp và canh tác; đó là hành động tốt nhất…” Phi Tiềm nhìn quanh mọi người, tiếp tục nói: “Nhưng bây giờ, thuế đất vẫn giữ nguyên như cũ, không hề tăng thêm, trong khi có rất nhiều người dân phải di cư, không còn hứng thú với việc canh tác nữa. Tại sao lại như vậy? Phải chăng là do hệ thống thuế đất hiện tại quá nặng nề? Trước thời Tần, vũ khí và luật pháp đều rất mạnh mẽ, vậy tại sao lại suy tàn?”

Những câu hỏi này được đặt ra, mọi người đều im lặng suy ngẫm.

“Lao dịch gây tổn hại cho dân chúng! Vì vậy, cần phải áp đặt thuế đất thay thế cho lao dịch! Việc lao dịch có thể giao cho những kẻ lưu dân hoặc những tên người Hồ nổi loạn; tại sao lại bắt buộc người dân của chính mình phải chịu đựng?”

Phí Tiềm quả quyết đưa ra kết luận đầu tiên này.

Cũng chỉ có thể đưa ra kết luận như vậy thôi; không thể nào đổ lỗi cho việc các gia tộc quý tộc chiếm đoạt đất đai, rồi trực tiếp chỉ trích họ và yêu cầu họ hiến tặng toàn bộ tài sản tích lũy qua hàng trăm năm để phục vụ lợi ích của đại đa số người dân lao động được.

Vì vậy, đây là một kết luận mà cả tầng lớp thượng lưu, trung lưu lẫn hạ lưu đều có thể chấp nhận được.

“Thứ hai, ở vùng đất của chúng ta, người Hồ và người Hán sinh sống cùng nhau; họ liên tục nổi loạn rồi lại quy phục, tình hình không ổn định chút nào… Phải chăng là vì binh sĩ của chúng ta yếu kém, quan lại không dũng cảm?” Phí Tiềm tiếp tục nói với giọng điệu mạnh mẽ hơn, “Nguyên nhân nằm ở việc thuế giá của người Hồ và người Hán không được phân biệt rõ ràng! Người Hồ sống lang thang theo Cỏ nước, không có chỗ ổn định để sinh sống; tuy nhiên, chúng ta không suy nghĩ cách thay đổi tình hình, buộc họ phải nộp cả thuế đất lẫn lao dịch, thậm chí số tiền phải nộp còn cao gấp đôi… Làm sao họ không nổi loạn được? Vì vậy, cần phải phân biệt rõ ràng giữa người Hồ và người Hán: người Hán nộp thuế đất, người Hồ nộp thuế vật nuôi; mỗi bộ lạc được tính theo tỷ lệ 20 phần trăm, những người có ít đất hơn có thể được miễn thuế.”

Nghe đến đây, Gia Hựu từ từ nhắm mắt lại, thở dài một hơi, sau đó mở mắt ra và nghiêm túc cúi chào Phí Tiềm, nói: “Quý ông thật sự có những quan điểm sâu sắc và đúng đắn… Thật đáng tiếc là quý ông không thể sớm tham gia vào triều đình… Nếu áp dụng những biện pháp này, làm sao người Hồ còn dám nổi loạn nữa? Nếu mở rộng áp dụng ra các vùng như Ung và Bình, thì tất cả đều sẽ thuộc về quý ông!”

Gia Hựu đã sống ở Tây Lương trong thời gian dài, và anh ấy thực sự hiểu rõ hơn bất kỳ ai về tình hình của người Hồ ở đây. Anh ấy cũng biết rằng, đôi khi người Hồ không phải vốn dĩ thích nổi loạn, mà là vì họ không thể chịu đựng nổi sự áp bức của các quan lại người Hán.

Việc buộc một người Hồ phải nộp thuế thông qua việc trao đổi gia súc lấy tiền, rồi lại dùng tiền đó để mua thức ăn để nộp thuế, thực sự là một việc vô cùng phiền phức và đau khổ…

Khi Gia Hựu nói xong,

Tăng thuế giao dịch đất đai; những người nhận được tiền từ việc mua bán đất sẽ phải trả thuế đó, giống hệt như cách người Hồ thực hiện – 20% số tiền đó sẽ được tính làm thuế.

Cuối cùng, Phi Tiềm mới công bố chiến lược quan trọng nhất của mình:

Hệ thống thuế đất đai theo từng bậc.

Đất đai được phân phát dựa trên thành tích quân sự; những người có công lao trong quân đội sẽ được hưởng mức thuế thấp nhất. Còn đối với đất đai thông thường, người sở hữu nó sẽ phải nộp thuế bình thường và tiền thuê đất. Nếu lượng đất đai mà người đó sở hữu vượt quá gấp đôi mức đất tương ứng với chức vụ quân sự của họ, họ sẽ phải nộp thuế gấp đôi; cứ thế tiếp tục, không có giới hạn nào cả…

Chỉ cần quy định này được ban hành chính thức, chi phí để thôn tính đất đai sẽ tăng lên đáng kể. Việc mua bán đất đai vẫn được phép, nhưng khi đất đai từ loại được phân phát dựa trên thành tích quân sự chuyển sang loại đất đai thông thường, mức thuế sẽ thay đổi. Nếu lượng đất đai đó đạt đến một quy mô nhất định, mức thuế lại sẽ tăng lên thêm, điều này sẽ làm giảm lợi nhuận từ việc mua bán đất đai, từ đó ngăn chặn tình trạng đất đai bị tập trung quá mức vào tay một cá nhân hay một gia tộc nào đó.

Vệ Lưu ngẩn ngơ một lúc, rồi do dự nói: “…Thưa ngài, nếu trong gia đình không có chức vụ quân sự, liệu việc phải nộp thuế cao như vậy có phải là bất công không?”

“Đúng vậy! Đất đai được phân phát dựa trên chức vụ quân sự có thể được hưởng suốt ba thế hệ; nếu sau ba thế hệ mà vẫn không có thành tích mới, thì đất đó sẽ được chuyển thành đất đai thông thường…” Phi Tiềm liếc nhìn Vệ Lưu, nâng giọng lên: “Các vị! Âm thanh của Kỳ Lân Các vẫn còn vang vọng, tinh thần của các tướng lĩnh trên Vân Đài vẫn còn mãi! Người dân Hán chúng ta phải luôn nỗ lực, không thể chỉ biết yêu cầu quyền lợi mà không làm gì cả!”

Trương Liêu nghe vậy liền vỗ tay mạnh mẽ và nói lớn: “Lời nói của ngài thật là tuyệt vời!”

Hoàng Thành cũng gật đầu liên tục và nói: “Đây chính là lý lẽ chính đáng của thiên địa!”

Ngay cả những người như Táo Chỉ, Lệnh Hồ Thiệu cũng đều bày tỏ sự đồng ý.

Vào thời đại Hán này, hầu hết các con cháu của các gia tộc quý tộc vẫn có xu hướng tích cực tiến lên phía trước, không giống như sau thời đại Song khi mà tinh thần của họ trở nên u ám. Vì vậy, những lời nói của Phi Tiềm đã khơi dậy lòng hào khích của mọi người có mặt tại đó; mọi người đều gật đầu tán thưởng, cho rằng đó là những lời rất có lý.

Nếu muốn có lợi ích, thì hãy nỗ lực