Theo cảm nhận cá nhân của Phi Tiềm, thực ra vào thời đại Hán, rất nhiều người khi làm việc đều giống như cách hành xử một cách đơn giản, trực tiếp và rõ ràng… hoặc có lẽ cũng khá sơ sài.

Hoàng đế quản lý một cách thiếu tỉ mỉ; các tướng lĩnh chiến đấu một cách thiếu kỹ thuật; các quan lại dân sự cũng quản lý công việc một cách sơ sài. Chỉ có các Gia tộc quý tộc mới tính toán một cách cẩn thận từng mét đất, từng thùng lương thực.

Vì vậy, các Gia tộc quý tộc đã tích lũy được nhiều của cải hơn.

Nếu Phi Tiềm muốn vượt qua họ trong lĩnh vực này, anh ta buộc phải làm việc một cách cẩn thận và tỉ mỉ hơn nữa.

Dù sao đi nữa, xu hướng phát triển của toàn xã hội trong tương lai chính là sự phân công lao động ngày càng tinh vi hóa.

Nói cho cùng, việc Vệ Thanh và Hoắc Khứ Bệnh đánh bại người Hung Nô có vẻ như là một thành tựu lớn – Đại Đế Đại Đế được vinh danh, người dân nhận được gia súc; nhưng thực tế, so với những gì được ghi chép lại, họ không thực sự mang lại nhiều lợi ích cho Đế quốc Hán. Bởi vì theo quan niệm của họ, họ chỉ đơn giản là người chiến đấu; những việc khác thì được giao cho các quan quân sự hoặc các quan lại khác.

Chưa kể đến việc vận chuyển gia súc từ thảo nguyên Hung Nô về đất liền, việc này chắc chắn không thể chỉ thông qua một lệnh đơn giản là hoàn thành được.

Trong suốt quá trình vận chuyển, làm thế nào để quản lý những con gia súc? Làm thế nào khi chúng bị ốm trên đường? Làm thế nào khi không có cỏ để chăn nuôi? Gia súc cũng không thể ăn đá được… Hơn nữa, việc vận chuyển tập trung sẽ khiến cỏ trên đường bị phá hủy hoàn toàn, nhất là vào mùa đông khi Vệ Thanh và Hoắc Khứ Bệnh giành chiến thắng.

Thực tế, khi gia súc bắt đầu hành trình từ thảo nguyên Hung Nô về đất liền, có thể có hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu con; nhưng khi chúng thực sự đến được đất liền, có lẽ chỉ còn lại rất ít.

Các Gia tộc quý tộc khi tính toán sẽ thấy rằng việc này thật sự không hiệu quả chút nào. Những lượng lương thực mà họ đã tích lũy vất vả, cuối cùng lại được Đại Đế Đại Đế “đóng góp” cho công cuộc chinh phục Hung Nô; nhưng khi chiến thắng, những gì họ nhận được chỉ là những con gia súc chết dọc đường, những bộ da kém chất lượng, một số xương bò, đầu cừu…

Ban đầu, mọi người đều có tình cảm. Khi bị người Hung Nô xúc phạm nhiều lần như vậy, lòng họ đầy căm phẫn; sau đó, với sự kích động của Đại Đế Đại Đế, họ đều hăng hái muốn trả đũa người Hung Nô. Ban đầu, họ cũng không mong đợi bất kỳ phần thưởng nào, chỉ muốn giải tỏa cơn

Nhưng chiến tranh luôn đi kèm với những tổn thất. Khi những tổn thất đó dần trở nên rõ ràng, người ta mới nhận ra sự trống rỗng trong kho lương thực của mình. Tuy nhiên, vẫn còn hy vọng có thể bù đắp được những thiệt hại đó, bởi vì sau mỗi cuộc chiến thắng, luôn có những lợi ích được thu về, phải không? Không cần phải kiếm được bao nhiêu, chỉ cần không lỗ vốn là đã tốt rồi…

Vì vậy, khi Đại Đế Hán ban phát những lợi ích từ các cuộc “chiến thắng rực rỡ” cho những gia tộc quý tộc đã đóng góp tiền bạc, lương thực và nhân lực, những người này đã “đầy biết ơn” khi nhận những ân huệ từ Hoàng đế. Dù có thật lòng biết ơn hay không thì việc rơi nước mắt chắc chắn là xuất phát từ tấm lòng thật sự.

Vào giai đoạn giữa và cuối triều đại Đại Đế Hán, khi ông muốn tiếp tục các cuộc chiến tranh, các gia tộc quý tộc lại lấy đủ lý do để từ chối. Đại Đế Hán không phải là kẻ ngốc, ông hiểu rằng tất cả đều chỉ là cái cớ. Vì vậy, ông bắt đầu thu thuế muối và sắt, điều tra các vụ tham nhũng, kiểm soát hoạt động của quan lại… Bởi vì ông chính là “thiên địa”, quyền lực của ông còn lớn hơn cả những người đứng đầu các gia tộc quý tộc!

Sau đó, họ càng ngày càng không muốn tham gia vào các cuộc chiến tranh nữa, trì hoãn một cách miễn cưỡng, và đến thời Đông Hán thì thậm chí còn bỏ rơi các vùng biên giới…

Vì vậy, nếu Fai Qian muốn thay đổi tình hình này, ông cần phải bắt đầu từ gốc rễ vấn đề. Cách giải quyết những vấn đề này không thể chỉ do một mình Fai Qian suy nghĩ hay thực hiện, bởi vì dù Fai Qian có những tư duy và phương pháp của thời đại sau này, ông cũng không thể khiến tất cả mọi người đều hiểu rõ. Vì vậy, Fai Qian đã quyết định giao việc này cho “Hội Thương Nghiệp Đại Hán” – một tổ chức vừa được thành lập không lâu.

Bởi vì các thương nhân thông thường còn giỏi tính toán hơn cả các gia tộc quý tộc. Những thương nhân không biết cách tính toán kỹ lưỡng thì sẽ dần bị loại bỏ trong quá trình kinh doanh; còn những gia tộc thương nghiệp có thể tồn tại được hàng chục năm, thậm chí hàng trăm năm, thì họ không chỉ thông minh mà còn rất khéo léo trong việc quản lý kinh doanh.

Kết quả cuối cùng là Fai Qian và Hội Thương Nghiệp Đại Hán cùng nhau chia sẻ lợi nhuận, dựa trên giá cả chuẩn mực của thị trường Trường An để quy định giá cả các mặt hàng. Fai Qian có thể trao đổi hàng hóa hoặc thanh toán bằng tiền tệ ở Tây Vực, nhờ đó tránh được những chi phí phát sinh trong quá trình vận chuyển. Mặc dù phải chia sẻ một phần lợi nhuận, nhưng việc để những người ch

Đối với một số gia tộc trong Hội thương Đại Hán này, nhà Thái thị có khả năng bán các vật phẩm quý giá, nhà Bèi thị am hiểu rất rõ về việc giao dịch da thú và thực phẩm khô, còn nhà Trần thị thì giỏi trong lĩnh vực bán hàng và vận chuyển đủ loại hàng hóa, đặc biệt là các sản phẩm dành cho phụ nữ…

Còn nhà Bạch Thạch Kiang thì thường chỉ đứng sau và reo lên: “Tôi cũng vậy, tôi cũng vậy…”

Vì vậy, nói chung, Hội thương Đại Hán do những người này dẫn đầu hoàn toàn có thể đảm nhận hầu hết các hoạt động giao dịch hàng hóa. Đối với Phí Tiềm mà nói, từ một góc độ nào đó, khu vực Tây Vực – hay nói cách khác, các cuộc chiến tranh ở nước ngoài – có thể sẽ dần trở thành nguồn lợi nhuận thay vì chỉ là nơi tiêu hao nguồn lực.

Tất nhiên, điều này vẫn còn phụ thuộc vào quá trình thực hiện cụ thể.

Hội thương Đại Hán đã trở thành những nhà phân phối tương tự như các công ty kinh doanh thời hiện đại, sau đó phân phối hàng hóa cho các cửa hàng lớn nhỏ khắp nơi. Đối với Nhà Hán với dân số đông đảo của mình, đây chính là một thị trường tự nhiên vô cùng lớn. Mặc dù do điều kiện sản xuất xã hội hạn chế, nền kinh tế của họ không thể so sánh được với thời hiện đại, nhưng với quy mô đó, khả năng tiêu thụ và tạo ra hàng hóa của họ chắc chắn là mạnh mẽ nhất trong khu vực lân cận, thậm chí là trên toàn châu Á.

Khu vực Tây Vực… Có lẽ chỉ mới là bắt đầu mà thôi.

Còn đối với Tào Tháo và Tôn Quân, cuộc chiến giữa hai người dần dần đi đến hồi kết.

Chiến tranh chính là biểu hiện tối thượng của chính trị. Trong trận chiến lớn giữa Tào Tháo và Tôn Quân lần này, dù là Tào Tháo hay Tôn Quân, cả hai đều muốn giải quyết những mâu thuẫn nội bộ bằng cách đổ lỗi cho các yếu tố bên ngoài. Vì vậy, khi những mâu thuẫn đó thay đổi, cơ sở để tiếp tục chiến tranh cũng tự nhiên mà không còn nữa.

Điều khiến trận Chiến Bạch Sát kết thúc chính là một ngọn lửa; còn lần này, điều khiến cuộc chiến giữa Tào Tháo và Tôn Quân bị gián đoạn lại là một cơn mưa.

Mưa thu.

Tào Tháo thở ra một hơi khói trắng.

Lúc này, mưa đang rơi rất lớn; tiếng mưa rơi ào ạt, những hạt mưa to bằng hạt đậu “phập phập” đập vào chiếc mũ lá, tạo nên âm thanh dày đặc và ầm ĩ.

Việc mưa lớn thì còn đỡ, quan trọng hơn là cái lạnh.

Mưa thu mỗi lần đến đều càng lạnh hơn; và lần này, có vẻ như nó đặc biệt lạnh.

Tào Tháo siết chặt chiếc áo khoác màu đen đỏ trên người, sau đó nhảy xuống con ngựa màu xanh lam, vỗ về cổ con ng

Đây là một vùng đồi núi phía bắc Giang Hạ, cách doanh trại khoảng ba bốn dặm. Và phía sau những ngọn đồi không mấy nổi bật này, có một cái hố đất mới được đào ra.

Sự thay đổi đột ngột của thời tiết, đặc biệt là sự chênh lệch giữa nóng và lạnh, rất dễ khiến con người mắc phải bệnh cảm.

Còn căn bệnh cảm này...

Nếu không phải vì Tào Tháo đã học hỏi được một số biện pháp phòng ngừa và kiểm soát bệnh tật từ những kinh nghiệm không thành công, thì có lẽ bây giờ trong cái hố đó sẽ không chỉ có vài chục xác chết mà thôi… Có lẽ chỉ cần một cái hố lớn là đủ để giải quyết hết vấn đề.

Trước khi các quy định về vệ sinh được ban hành một cách nghiêm túc, thậm chí còn có binh sĩ vứt bỏ những chất bẩn thỉu do nôn mửa và tiêu chảy xuống nước, để cho dòng nước cuốn chúng đi xa, và những binh sĩ ở vùng hạ lưu không hề hay biết lại uống những nguồn nước đó…

Giống như tình hình tại Trận Chi Bí trong lịch sử: Tào Tháo đã xếp đội quân dọc theo bờ bắc, với hàng loạt doanh trại trên cạn và dưới nước kéo dài suốt hàng trăm dặm. Những người bị say sóng, người ốm đều nôn mửa xuống nước, xác chết và phân urin cũng đều bị vứt xuống đó… Sau đó, họ vẫn lấy nước đó để uống; chỉ có một số ít người mới đun sôi nước trước khi uống, còn đa số thì uống nguyên thế, giống như việc uống nước từ “Dòng Sông Thánh” vậy. Trong thời đại Hán khi chưa có thuốc kháng sinh, nếu không xảy ra dịch bệnh thì thật sự là điều kỳ lạ.

Nhìn những xác chết trong cái hố, Tào Tháo cảm thấy nặng lòng. Tất cả những người này đều là những binh sĩ cũ của mình; họ không chết trên chiến trường, mà lại chết vì bệnh tật.

Tào Tháo đã nhận được thư từ Tần Dục, trong đó Tần Dục đã mô tả chi tiết tình hình gần đây tại Hứa Huyện. Những vật tư mà họ thu được từ Lưu Biểu đã được chuyển đến khu vực Yingchuan thuộc tỉnh Duy Châu – nơi vốn đang gặp khó khăn về lương thực – và điều này đã giúp giảm bớt tình hình căng thẳng tại Hứa Huyện. Ngoài ra, việc Tào Tháo đã giết chết một nhóm Người U Huan cũng giống như việc giảm bớt một khoản nợ nần; vì vậy, tình huống khẩn cấp tại Hứa Huyện đã được giải quyết tạm thời, và nguy cơ xảy ra thảm họa dường như đã tan biến.

Tần Dục cũng thông báo rằng tại các khu vực Duy Châu và Yên Châu, mặc dù đã phải chịu đựng hậu quả của dịch châu chấu, họ vẫn đã thu hoạch được một số lượng lương thực. Khi thời tiết trở nên lạnh giá, lũ châu chấu dần dần tự tiêu diệt; hiện tại, Tần Dục đang cùng mọi người kiểm kê thiệt hại và ti

Vì vậy, khi Tào Tháo tiến đến Giang Hạ, ông ta chỉ đang giả vờ thôi; không thể nào trực tiếp điều quân tấn công Giang Đông được. Dù sao thì, vào lúc này, tài chính của Tào Tháo cũng không bằng thời kỳ Trận Chi Bình trong lịch sử. Nền kinh tế đang ở nguy cơ khiến ông ta phải luôn cẩn thận, như thể đang mang một quả trứng trên đầu và phải chạy mãi mà không được dừng lại, vì nếu dừng lại, quả trứng có thể vỡ và mọi thứ sẽ tan hoang.

Tào Tháo im lặng một lúc, như thể đang tưởng niệm những xác chết trong hố đó. Sau một lát, ông ta vẫy tay ra hiệu cho binh sĩ bắt đầu chôn cất chúng.

Thực ra, Tào Tháo hoàn toàn có thể không cần phải đến đây, nhưng ông ta cảm thấy rằng việc xuất hiện ở đây, dù chỉ là để thể hiện thái độ, cũng tốt hơn là không làm gì cả.

Trong trận chiến với Châu Du, cả hai bên đều chịu tổn thất nặng nề; điều này đã làm giảm bớt sự coi thường của Tào Tháo đối với đối phương, thậm chí còn làm lung lay tinh thần của một số binh sĩ.

Xét đến khó khăn trong việc tiếp tục tấn công Giang Đông, Tào Tháo thực sự đã nghĩ đến việc canh tác trên vùng Giang Hoài. Ở đây, có hàng vạn mẫu đất hoang và hàng trăm con kênh bị tắc nghẽn; điều này có thể giúp tiết kiệm rất nhiều tiền bạc và thời gian cho việc canh tác. Những mảnh đất và con kênh này đều bị Viên Thác làm hỏng trong thời gian chiến tranh; bây giờ chỉ cần phục hồi chúng lại là được. Tuy nhiên, yếu tố then chốt nhất vẫn là con người.

Ban đầu, hầu hết người dân ở vùng Giang Hoài đều đã bị buộc đi lính hoặc bỏ trốn trong cuộc chiến loạn; bây giờ, vùng đất này có đất nhưng không có người. Việc chuyển người từ nơi khác đến đây là điều không thực tế. Vì vậy, chỉ có hai giải pháp có thể áp dụng: một là bắt cóc người dân xung quanh Giang Hạ để đưa đến khu vực gần Hợp Phì, hai là tổ chức các trại quân đóng quân ở đó.

Là một người trưởng thành, Tào Tháo tự nhiên muốn áp dụng cả hai giải pháp này.

Còn Tôn Quân thì còn tham lam hơn nữa; ông ta không chỉ muốn có cả hai giải pháp đó, mà còn muốn có cả ba.

So với Tào Tháo, người luôn đối mặt với tình trạng tài chính suy sụp và liên tục gặp rủi ro, thì nền kinh tế của Tôn Quân ở Giang Đông thực sự tốt hơn nhiều. Dù sao thì, khi Tôn Thái còn sống, ông ta đã thu thập được rất nhiều của cải từ các gia tộc quý tộc ở Giang Đông. Mặc dù cuối cùng ông ta cũng chết trong cuộc phản kích, nhưng vẫn để lại cho Tôn Quân khá nhiều thứ. Hơn nữa, khi Tôn Quân kế thừa quyền lực, mọi việc cũng diễ

Bóng đêm dần buông xuống, nhưng cơn mưa trên bầu trời vẫn chưa hề giảm bớt chút nào, dường như có một vị thần nào đó đang phun tràn nỗi buồn của mình khắp nơi, hoặc là đang rải rác những thứ như chất lỏng từ cơ thể mình xuống mặt đất.

Trong thành phố Giang Hạ, đã có nhiều nơi bị ngập nước. Hầu hết binh sĩ trong thành đều tập trung ở những khu vực cao hơn, còn khu vực gần phía nam thành, tiếp giáp với con sông lớn, thì được dành riêng cho những binh sĩ bị thương. Không phải vì muốn chăm sóc họ, mà là vì nếu những người này không chịu nổi, thì xác chết của họ sẽ dễ dàng được xử lý hơn.

Mặc dù Tào Tháo và Tôn Quân vẫn đang trong tình trạng giằng co, tỏ ra kiên quyết, nhưng cuộc chiến quy mô lớn vẫn chưa xảy ra. Chỉ thỉnh thoảng, khi mưa nhẹ đi một chút, họ lại tiến hành một vài cuộc tấn công vào Giang Hạ.

Nói là tấn công, thì thật ra chỉ là để duy trì thói quen thôi.

Những mảnh đất đẫm máu trên các bức tường thành, dưới ánh mưa, lại một lần nữa hiện lên màu đỏ thối, giống như một nồi cháo gạo đỏ đã ninh nhừ.

Cuộc đối đầu trực diện giữa Châu Du và Tào Tháo, khi cả hai bên đều kiệt sức, vẫn in sâu trong trí nhớ của các binh sĩ, mỗi khi nhớ lại, họ vẫn cảm thấy rùng mình.

Đối mặt với Châu Du, dù Tôn Quân có bao nhiêu bất mãn, ông cũng chỉ có thể nuốt nén lại, miễn cưỡng để Châu Du đi nghỉ ngơi, nhưng trong lòng vẫn đầy sự bất mãn, giống như những đứa trẻ tuổi teen đối diện với người lớn tuổi; bề ngoài có vẻ như hiểu biết, nhưng sau lưng lại lẩm bẩm chửi rủa.

Tôn Quân tự nhiên cũng không muốn chiến đấu đến khi chỉ còn một mình, vì vậy ông cần phải nghĩ ra một kế hoạch...

Và không may, kế hoạch đó đã bị Châu Du đoán trúng.

“Xin hỏi chủ công, Châu Nguyên Bình đã đi đâu?” Châu Du chặn đứng Tôn Quân, ngăn ông ta tìm cách trốn tránh, và hỏi.

Tôn Quân cười ha hả: “Ahaha, ta đã sai người ấy trở về Giang Đông... Ta còn có việc phải làm...” Nói xong, ông ta chuẩn bị bước xuống Cổng thành lầu.

Châu Du bước sang một bên, chặn đường Tôn Quân, cúi đầu nói một cách nghiêm túc: “Chủ công định tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Tào doanh, để cắt đứt đường tiếp tế của họ phải không?”

Tôn Quân đứng yên bất động, như thể bị gỉ sét vậy, mất vài giây mới lấy lại được bình tĩnh, cố gắng nở một nụ cười và nói: “Công Kinh, sao ngài lại nghĩ như vậy?”

Châu Du không giải thích làm thế nào mà ông ta đưa ra suy luận đó, mà chỉ nói: “Tào thổ đã dành nửa đời mình cho vi

』

  Tôn Quân liếc nhìn một lát rồi nói: «Công Kinh lo lắng quá rồi. Quân trong thành vẫn chưa hề được điều động, làm sao có chuyện bị dụ vào bẫy được?»

  Châu Du cười khổ và nói: «Bệ hạ! Nếu quân trong thành không hề bị sử dụng, vậy thì liệu Bệ hạ có tính đến việc điều động quân từ Giang Đông không? Như vậy, Bệ hạ đã nghĩ đến hậu quả rằng Giang Đông sẽ trở nên trống rỗng! Nếu có bất kỳ biến động gì xảy ra, tài sản của Tôn Gia sẽ ra sao đây?»

  Đối với Châu Du, nếu Tôn Quân sử dụng ngay lực lượng quân sự hiện có trong thành, có lẽ còn tốt hơn nữa. Nhưng việc Tôn Quân cố tình dùng mưu kế nhỏ nhen, để Châu Thái lén lút điều động quân từ Giang Đông về, thì dù quân đội thực sự được điều động, điều đó cũng đồng nghĩa với việc làm suy yếu lực lượng phòng thủ của Tôn Gia tại Giang Đông. Và nếu Giang Đông trở nên trống rỗng… thì rất dễ bị kẻ địch lợi dụng.

  Người phương Bắc cưỡi ngựa, người phương Nam đi thuyền; vì vậy việc Tôn Quân nghĩ đến việc sử dụng thuyền bè để tấn công từ phía sau Tào Tháo không hề là một kế hoạch quá kỳ lạ hay xuất sắc. Ngược lại, theo quan điểm của Châu Du, chiến thuật này thậm chí có thể khiến họ rơi vào bẫy của Tào Tháo.

  Tôn Quân nhìn Châu Du chằm chằm, một lúc sau mới nói: «Trong nhà ta vẫn còn… Khoan đã, lời của đô đốc có phải là muốn bảo ta sẽ thất bại không? Ngày xưa, binh mã tinh nhuệ đã có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào quân đội của Viên Thiệu và Tào Tháo, tại sao ta lại không thể làm được?»

  Đúng vậy, những người trẻ tuổi luôn có ý chí cao. Nếu người khác có thể làm được điều gì đó, tại sao ta lại không thể?

  Hãy cho ta lý do trước đã!

  Châu Du thở dài nhẹ và nói: «Bệ hạ ạ, để một cuộc tấn công bất ngờ thành công, cần phải có cả thời tiết thuận lợi, địa hình phù hợp và sự ủng hộ của mọi người. Hiện tại, trời liên tục mưa, mặc dù điều này có thể che giấu dấu vết của chúng ta, nhưng các vật dụng sẽ bị ẩm ướt, không thể dùng để đốt lửa, vì vậy chúng ta sẽ không thể tạo ra tiếng động để làm rối loạn địch. Thứ hai, doanh trại của Tào Quân trải dài, họ đã chiếm lĩnh được ưu thế về địa hình, với nhiều điểm canh gác được thiết lập, làm sao chúng ta có thể tiến công mà không bị phát hiện? Thứ ba, dưới trướng của binh mã tinh nhuệ có rất nhiều tướng giỏi; mặc dù Tiểu Bình cũng rất dũng cảm, nhưng chỉ có một mình anh ta…»

  Tôn Quân im lặng một lúc,