Quan Trung ba phụ, phủ chính thành Châu An.

Mùa thu, luôn là mùa thu hoạch; sau đó, rất nhiều con cháu của các gia tộc quý tộc bắt đầu tổ chức những cuộc họp thơ văn, uống rượu vui chơi, dường như chỉ như vậy họ mới có thể bày tỏ niềm vui của mình.

“Không biết từ lúc nào đã gần đến trung thu rồi…” Phi Tiên cười nói, “Sĩ Nguyên, sao không cùng tôi ăn mừng nhỉ?”

Bàng Tống lườm lườm một cái, không để ý đến Phi Tiên.

Trung thu, trong thời Đại Hán cũng được gọi là ngày lễ tế tự; rất nhiều người sẽ tổ chức các hoạt động kỷ niệm vào ngày này. Lễ hội này được giữ lại từ thời cổ đại, và như tên gọi của nó, việc tế tự tổ tiên là điều không thể thiếu; người ta sử dụng lúa gạo mới thu hoạch để cúng tế, báo cáo về thành quả mùa thu cho tổ tiên, đây là một lễ hội văn hóa nhằm tưởng nhớ người xưa. Vừa thể hiện lòng hiếu thảo, vừa giúp gắn kết sự đoàn kết trong một gia tộc. Mùa xuân có lễ tế tổ tiên, mùa thu cũng vậy.

Lễ hội này có nguồn gốc từ rất lâu trước; trong “Lễ Ký” đã có ghi chép: “Vào tháng trung thu, người ta sẽ sai người chuyên trách việc tế tự, tiến hành các nghi lễ hiến sinh, kiểm tra đầy đủ các vật dụng cần thiết, xem xét tình trạng của động vật nuôi, so sánh chúng với nhau, đo lường kích thước, chiều dài… tất cả đều phải tuân theo quy định chuẩn mực; khi năm yếu tố này đều được chuẩn bị đầy đủ, thì Thượng đế sẽ ban phát ân huệ.” Còn cái gọi là Lễ Trung Nguyên hay Lễ Vu Lan thì là những lễ hội được du nhập sau này. Lễ Vu Lan ra đời vào thời kỳ Phật giáo phát triển mạnh mẽ trong thời Đại Ngụy-Tấn, được hợp nhất từ những lễ hội truyền thống có sẵn.

Tên gọi Lễ Trung Nguyên thực ra là do Đạo giáo đề xuất vào khoảng thời gian này, và họ còn đặt thêm hai tên khác nữa cho các ngày lễ liên quan. Bởi vì Đạo giáo từ lâu đã có quan niệm về Tam Quan: Quan Nhân, Quan Địa và Quan Thủy. Đạo giáo coi ngày 15 tháng 7 là sinh nhật của Quan Địa, và gọi đó là Lễ Trung Nguyên. Tương ứng, sinh nhật của Quan Nhân và Quan Thủy được gọi là Lễ Thượng Nguyên và Lễ Hạ Nguyên. Quan Địa chịu trách nhiệm tha thứ tội lỗi, vì vậy vào ngày này, các đền thờ Đạo giáo sẽ tổ chức các nghi lễ ăn chay lớn để tha thứ tội lỗi cho các linh hồn đã khuất; người tin Đạo cũng sẽ tham gia vào các nghi lễ này, cầu nguyện cho người thân đã qua đời của mình, hy vọng họ sẽ sống tốt hơn ở thế giới bên kia.

Người Hoa Hạ có một đặc tính tự nhiên, đó là luôn coi tính thực dụng là quan trọng nhất; giống như những

Vào thời đại Hán này, việc cúng tế chính là sự kiện quan trọng nhất trong ngày. Mặc dù Bàng Tống đang ở khu vực Tam Phụ và chỉ có một mình ông trong gia tộc Bàng thị, nhưng vẫn phải tuân theo nghi lễ đã định. Vì vậy, làm sao Bàng Tống có thể ở bên cùng Phi Tiềm được chứ?

“Ý tôi là…” Phi Tiềm nhìn thấy biểu hiện của Bàng Tống và biết mình đã nói sai, liền bổ sung: “Sau khi cúng tế xong, hãy đến nhà tôi… Vài ngày trước, Bạch Thạch Kiang đã cử người mang đến một số loại gia vị thơm ngon; cho thêm vào thịt nướng sẽ rất tuyệt đấy…”

“Điều đó thì tốt.” Bàng Tống ngay lập tức gật đầu đồng ý. Hiện tại, ông đang trong giai đoạn phát triển cơ thể nên ăn uống rất nhiều; nghe nói đến món ngon là đã bắt đầu nuốt nước bọt rồi. “Còn điều gì khác không? Cần tôi mang theo rượu không?”

“Không cần đâu. Lúc đó Nguyên Trực và Tử Kính cũng sẽ đến; chúng ta coi như là cuộc gặp gỡ giữa anh em trong gia đình thôi…” Phi Tiềm nói. “Sau Tết Trung Thu, Nguyên Trực sẽ xuống miền nam đến Hán Trung; lần sau muốn gặp lại nhau có lẽ phải mất vài năm nữa…” Bàng Tống đang ở Trường An, có thể coi là sống như người khách; không giống như những gia tộc có xưởng sản xuất rượu hoặc kho rượu để cất giữ những loại rượu ngon. Nếu nói là mang theo rượu, có lẽ cũng chỉ là những loại thông thường trên thị trường mà thôi; chắc chắn không bằng những loại rượu do gia đình Phi Tiềm ở Bình Dương tự sản xuất.

Bàng Tống gật đầu và cảm thán: “Đúng vậy, phải thưởng thức vài ly mới đúng điệu… Giá như Tử Kiến cũng ở đây thì tốt biết mấy; chúng ta năm người sẽ đủ đầy đủ…” Thời buổi này, giao thông khó khăn; mỗi khi chia tay nhau, thật sự rất khó để gặp lại nhau.

Lưu Đàn đã báo cáo kế hoạch tấn công Hán Trung. Mặc dù trên giấy tờ mọi thứ được trình bày rõ ràng và có vẻ như đã được suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng Phi Tiềm vẫn cảm thấy không yên tâm lắm, vì vậy ông quyết định cử Từ Thục cùng một số người đến Hán Trung để đóng quân; như vậy, nếu có bất kỳ tình huống bất ngờ nào xảy ra, họ vẫn có thể xử lý kịp thời. Dù sao thì Lý Như hiện tại đang tập trung vào khu vực Long Nguyên; việc quản lý Hán Trung tự nhiên sẽ bị hạn chế.

“Tử Kiến à… cậu bé đó, các bạn chắc cũng biết rồi đấy; hiện tại nó không chịu rời xa xưởng làm việc chút nào…” Phi Tiềm lắc đầu cười và nói tiếp: “Bảo nó đi một chuyến đến Tam Phụ, chắc chắn nó sẽ không muốn đâu…” Thái Sử Minh gần như là đại diện tiêu biểu cho kiểu người say mê khoa học

“Quyền lực có quan trọng đến thế sao? Con đường của sự nghèo khó và liêm khiết, chẳng lẽ người ta thực sự không muốn đi theo con đường đó sao?”

Bàng Tống nhận lấy tờ giấy, xem qua rồi cười nhạo một tiếng, dường như đã quen với điều này: “Không phải là không muốn đi theo, mà là đã quen với nó rồi, không thể thay đổi được…”

Phí Tiềm cười nói: “Những kẻ này cũng rất thông minh đấy… Thực ra, để thực hiện những việc gian dối đó, người không thông minh thì hoàn toàn không thể làm được… Lập hóa đơn giả, báo cáo sai số, yêu cầu trả lương thừa, dùng lúa cũ để đánh lạc hướng người ta về lúa mới… Có vô số cách thức khác nhau nữa…”

So với khu vực Bắc Bình Dương, Quan Trung lớn hơn nhiều lần, vì vậy đội ngũ kiểm tra và thu gom lúa của Phí Tiềm tại Bình Dương đã không còn đủ nữa; phần lớn công việc vẫn cần nhờ vào các gia tộc quyền lực và những người có ảnh hưởng ở địa phương. Tuy nhiên, sau khi thất bại trong cuộc đối đầu với Điền Chính, những gia tộc này bắt đầu tìm mọi cách để gây rối và phá hoại.

“Nếu như gia đình họ thực sự cần những thứ tài sản đó để sinh tồn, thì cũng đành thôi,” Phí Tiềm tiếp tục nói, “Chỉ là vì muốn sống sót mà thôi, không thể coi đó là đúng hay sai được… Nhưng những kẻ này đã có đủ thức ăn uống, cuộc sống không thiếu thốn gì, lại còn muốn chiếm đoạt những lợi ích nhỏ bé như vậy… Họ đã học hành đến mức nào rồi?”

Bàng Tống cười ha hả, ném tờ giấy xuống bàn và nói: “Thực ra cũng không chắc đâu…”

Phí Tiềm quay đầu nhìn anh ta và hỏi: “Ý bạn là gì?”

“Bởi vì họ không chỉ lo cho bản thân mình thôi…” Bàng Tống cười, ánh mắt trở nên phức tạp, “Khi trở thành quan chức, họ có thể không liên lạc với gia đình, có thể không nhận hối lộ, cũng có thể không phục tùng bất kỳ ai, và vẫn có thể làm một quan chức liêm khiết… Nhưng khi đã làm quan, chắc chắn phải làm việc, và khi cần phải hoàn thành một công việc mà một mình không thể làm được, thì phải làm thế nào? Phải dựa vào sự giúp đỡ của người khác, nhưng sự giúp đỡ đó luôn đòi hỏi phải trả giá…”

“Vậy nên đó là lỗi của tôi à?” Phí Tiềm chỉ vào mũi mình, cảm thấy hơi buồn cười.

Bàng Tống cười lớn, thậm chí còn vỗ vào bàn và gật đầu nói: “Tất nhiên là lỗi của bạn! Nếu không phải bạn, thì lỗi của ai đây?”

“Bạn này Bàng Shì Nguyên, được rồi, hãy nói xem…” Phí Tiềm một lúc không hiểu ý anh ta, “Tại sao lại nói là lỗi của tôi?”

“Người đứng đầu trạm kiểm soát cũng chỉ là một con người thôi… Trong làng quê, có rất nhiều chuyện nhỏ nhặt xảy ra… Lấy ví dụ

“Ở khu vực Bình Dương, số lượng làng mạc không nhiều lắm, đất canh tác cũng tập trung hơn một chút; việc thu thuế và tiền thuê đất cũng dễ dàng thực hiện hơn nếu đi lại nhiều lần…”, Bàng Tống nói. “Nhưng ở Quan Trung thì khác hẳn; không chỉ diện tích rộng lớn hơn, mà khoảng cách giữa các làng mạc cũng xa hơn nhiều. Mùa thu hoạch không thể bố trí tùy ý, vì thời gian gieo trồng vào mùa xuân gần như giống nhau, nên thời gian thu hoạch vào mùa thu cũng sẽ tương đối giống nhau… Nếu cùng một lúc thu hoạch hết, ngay cả khi chia thành mười hay tám phần, số lượng vẫn không đủ để phân phát cho mọi người ở thị trấn… Vậy thì phải làm sao đây?”

Bàng Tống liếc nhìnPhí Tiềm một cách châm biếm và tiếp tục nói: “Phải làm sao đây? Liệu ta có nên viết báo cáo nói rằng gặp khó khăn, không thể thu được, hay nên xin thêm thời gian để thu hoạch từng làng mạc một?”

“Hmm…”Phí Tiềm dường như đã hiểu ý của Bàng Tống.

“Vì vậy, cần phải có người giúp đỡ…” Bàng Tống chỉ vào bản báo cáo trên bàn và nói: “Nếu muốn người ta giúp đỡ mà không đưa ra bất kỳ lợi ích nào, ai sẽ giúp đây? Nếu bạn ở vị trí đó, bạn có sẵn lòng giúp không? Giúp năm này, giúp năm sau… suốt nhiều năm mà không cần bất kỳ chi phí nào?”

Fai Qian nhíu mày và nói: “Nhưng như vậy vẫn là không đúng…”

“Đúng là không đúng, nhưng việc thu thuế ở các nơi khác thì đúng, số lượng văn bản hành chính cũng đúng, lượng lương thực được gửi đến bạn cũng đúng…” Bàng Tống nói một cách từ tốn. “Điều duy nhất không đúng chính là việc sử dụng những người lao động bình thường… Nhưng họ cũng không thể làm gì được; thứ nhất, họ không biết liệu số lượng công việc được phân công cho mình có đúng hay không; thứ hai, ngay cả khi họ biết rằng số lượng đó không đúng, họ cũng không có chỗ để hỏi, không có thời gian để hỏi, và cũng không có điều kiện để hỏi… Vì vậy, đối với người dân bình thường mà nói, việc đó dù không đúng, nhưng cũng coi như là đúng…”

“Vậy ý bạn là những hành vi tham nhũng này chính là ‘chi phí hành chính’ à?” Fai Qian nhíu mày hỏi.

“Chi phí hành chính? Ý bạn là gì nhỉ? À, tôi hiểu rồi… Cũng gần giống như vậy thôi…” Bàng Tống lắc đầu và nói: “Đôi khi tôi cảm thấy bạn quá cứng nhắc trong việc phán đoán… Khi tôi kết hôn, bạn cũng vậy…”

Fai Qian im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Nhưng… như vậy vẫn là không đúng…”

Bàng Tống bỗng nhiên trở nên hứng thú, nhướng mày nhìn Fai Qian và hỏi: “Vậy theo bạn, làm thế nào mới đúng đây?

“Những điều bạn vừa nói thì quả là chúng tôi chưa suy xét kỹ lưỡng…” Phi Tiên từ từ nói, “Nhìn thấy những hành vi tham nhũng này, tôi cũng cảm thấy rất bực tức…”

Năm đó khi ở Bình Dương, Phi Tiên cũng đã gặp phải tình huống tương tự, nhưng lúc đó ông đơn giản là bỏ qua những người đó, sử dụng các binh sĩ già và một số thanh niên cùng với xe tiếp tế để hoàn thành phần lớn công việc thu thuế. Hơn nữa, vào giai đoạn đầu ở Bình Dương, hầu hết đều là các khu đồn điền do chính Phi Tiên quản lý trực tiếp, vì vậy ông cũng không cần phải nghiên cứu kỹ lưỡng vấn đề này.

Còn ở Quan Trung, vấn đề này lại được phóng đại lên rất nhiều, và chính điều đó đã thu hút sự chú ý của Phi Tiên.

“Thế này đi,” Phi Tiên gõ nhẹ vào mặt bàn, chỉ vào những tài liệu liên quan và nói, “Hãy tìm ra người tham nhũng nhiều nhất, điều tra và xử lý họ. Một mặt có thể xoa dịu sự phẫn nộ của người dân, mặt khác cũng có thể góp phần xây dựng danh tiếng trong sáng cho chúng ta, và cũng là lời cảnh báo cho người khác, không được vượt qua ranh giới đó.”

Bàng Tống cười ha hả, vỗ tay nói: “Đúng vậy! Đó chính là giải pháp tốt nhất!”

Phi Tiên thở dài nhưng lại lắc đầu và nói: “Đó cũng là một biện pháp, nhưng chỉ có thể giải quyết vấn đề bề ngoài mà thôi. Tôi cũng có thể đoán được rằng những người này sẽ cố gắng thử nghiệm mọi cách để tìm ra điểm cân bằng lý tưởng.”

“Ồ?” Bàng Tống mở to mắt và hỏi, “Chẳng lẽ bạn còn có cách hay hơn sao?”

Phi Tiên cười và nói: “Có, đó là việc học hỏi.”

“Gì cơ?” Bàng Tống ngạc nhiên.

“Việc học hỏi,” Phi Tiên nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn và nói, “Tôi sẽ bảo những người chuyên về nông nghiệp rằng kiến thức có thể thay đổi số phận con người.”

Bàng Tống nuốt nước bọt và hỏi: “Bạn đang nói thật à?”

“Có một thuật ngữ gọi là ‘sự cố định của giai cấp’… Nói một cách đơn giản, đó là con trai và cháu trai của những người nông dân mãi mãi cũng sẽ là nông dân, còn con trai và cháu trai của những người quan lại thì mãi mãi cũng sẽ là quan lại…” Phi Tiên nói, “Nếu tình trạng này xảy ra và không thể thay đổi được, thì Vương triều này sẽ gặp phải những gì?”

Bàng Tống do dự một lát rồi nói: “Nổi loạn ư?”

Phi Tiên gật đầu và nói: “Đúng vậy, cuối cùng chắc chắn sẽ dẫn đến nổi loạn. Bởi vì con người luôn có ham muốn, luôn muốn có nhiều hơn nữa, và khi những ham muốn đó không thể kiểm soát được, thì mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn… Chen Sheng và Wu Guang cũng