Vào đầu trận chiến với người Di, Lưu Bị lúc đầu cũng nghĩ rằng việc này dường như không liên quan gì đến mình. Vì Từ Thục không đồng ý để mình đi đầu, thì mình cứ đứng nhìn từ xa là được rồi, làm một người xem trò vui thôi, chắc chắn cũng không có gì sai phạm chứ?

Lý do Lưu Bị tự nguyện xin đi đầu thực ra rất đơn giản: Trong suốt hành trình này, mặc dù Từ Thục không nói ra điều gì, nhưng Lưu Bị đã nhận thấy có điều gì đó không ổn. Một mặt, việc tự nguyện xin đi đầu có thể giúp anh ta bày tỏ tâm ý của mình; mặt khác, nếu trong trận chiến ở tiền tuyến có tổn thất gì, anh ta cũng có thể dễ dàng rút lui về phía sau…

Vì vậy, khi thấy người Di dường như yếu đuối đến mức phải bỏ chạy, Lưu Bị nhận ra rằng nếu họ thể hiện yếu kém như vậy, thì anh ta sẽ không còn cớ để tránh trách nhiệm trong các cuộc tranh luận sau này nữa!

Nhưng liệu người Di thực sự có yếu đến mức đó không?

Rõ ràng, trước hàng phòng thủ chắc chắn của quân Hán, người Di không thể có lợi thế gì cả. Nhưng nếu so sánh họ với người Điêu, có nghĩa là họ thực sự chưa phát huy hết sức mạnh của mình!

Bây giờ, thay vì chọn lối chiến đấu mà họ giỏi và có sức mạnh hơn, họ lại sử dụng những phương pháp ngu ngốc, không có sức sát thương nào cả để tấn công… Chỉ có hai khả năng: hoặc là thủ lĩnh của họ đã mất trí, hoặc là họ đang coi thường quân Hán.

Nếu thật như vậy, thì đội quân Hán tiếp theo tiến vào chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu tấn công của họ… Và ai sẽ là người đảm nhận nhiệm vụ này? Không nghi ngờ gì nữa, khả năng Lưu Bị phải đảm nhận nhiệm vụ này là rất cao.

Vì vậy, Lưu Bị gần như lập tức thốt lên: “Không hay rồi!”

Tiếng nói của Lưu Bị thu hút sự chú ý của Từ Thục, người này liền nhìn về phía anh ta.

Lưu Bị lập tức tận dụng cơ hội này để nói tiếp: “Người Di chỉ trong vài ngày đã xâm nhập khắp khu vực Kiến Ninh, điều này cho thấy họ chắc chắn có một thủ lĩnh đứng đầu, người này đang tổ chức và điều phối các hành động của họ… Nhưng bây giờ, họ lại hành động một cách thiếu tổ chức, chiến đấu một cách hỗn loạn, có vẻ như đang coi thường chúng ta và muốn dụ chúng ta vào bẫy… Nếu chúng ta vội vàng tiến lên, e rằng sẽ sa vào cái bẫy đó…”

Từ Thục gật đầu và nói: “Những lo ngại của Huệ Đức thật đúng! Nếu Huệ Đức đã cảnh giác như vậy, thì tôi cũng yên tâm rồi… Huệ Đức có thể dẫn quân của mình tiến lên từ phía trước một cách từ từ, còn tôi sẽ dẫn quân trung quân đến hỗ trợ phía sau. Nếu người Di

Từ Thục nhìn theo bóng lưng của Lưu Bị rời đi, khóe miệng ông nở ra một nụ cười nhẹ.

“Thú vị thật…”

“Anh trai…” Trương Phi thấy Lưu Bị trở lại liền tiến lên hỏi: “Kẻ đó không làm khó anh trai chứ?”

Lưu Bị cười mỉm, vỗ vai Trương Phi, sau khi Giản Ung đến, ông mới thì thầm: “Chúng ta e rằng sẽ bị Từ Sĩ Quân nghi ngờ đấy…”

Trương Phi và Giản Ung đều gật đầu im lặng, không hề tỏ vẻ quá ngạc nhiên. Nói thật, việc Lưu Bị bị này nghi ngờ kia đã không còn là chuyện lạ nữa. Hồi ở dưới trướng Tào Tháo, ông cũng từng bị Tào Tháo nghi ngờ; đến khi đến nơi Lưu Biểu, Lưu Biểu cũng không hề tin tưởng ông mấy.

Đây có phải là lỗi của ai?

Là do Lưu Bị che giấu kém, hay là Tào Tháo và Lưu Biểu quá nhạy bén?

Lưu Bị có tham vọng, và dù ông cố gắng che giấu, nhưng tham vọng đó cuối cùng vẫn sẽ lộ ra. Thêm vào đó, trong thời buổi loạn lạc này, lòng tin và sự chân thành đều bị xé nát trong những cuộc tranh đấu không ngừng, vì vậy việc Tào Tháo hoặc Lưu Biểu luôn nghi ngờ Lưu Bị cũng là chuyện bình thường, không đáng để quá ngạc nhiên.

Bây giờ, lượt đến Phí Tiềm…

Và Từ Thục.

“Ôi trời ơi…”

Lưu Bị ngẩng đầu thở dài.

Con người thường ngước nhìn bầu trời xanh, nhìn những đám mây trôi, ngưỡng mộ sự cao xa và trong sáng của bầu trời, rồi lại phải cúi đầu đối mặt với bụi bặm và ô nhiễm trên mặt đất.

“Anh trai, chúng ta phải làm sao bây giờ?” Trương Phi hỏi.

Lưu Bị cười mỉm: “Ngày mai chúng ta sẽ tiến quân.”

Đến lúc này, chỉ còn cách tiến về phía trước mà thôi…

Lưu Bị lại vội vàng tiến quân như vậy à?

Từ Thục nhận được tin tức, ra khỏi lều lớn, lên đến đài quan sát, thấy Lưu Bị đang dẫn các binh sĩ của mình từ từ tiến về phía trước…

Nói thật, Từ Thục cũng có một cảm giác kỳ lạ đối với Lưu Bị.

Có lẽ là vì cả hai đều xuất thân từ những gia đình suy tàn?

Lưu Bị tuyên bố rằng tổ tiên mình là Vua Tĩnh của Zhongshan, mặc dù điều này cũng được Lưu Hiệp công nhận, nhưng thực tế thì sao, mọi người đều biết rõ. Còn Từ Thục, gia đình ông cũng không mấy giàu có; hồi trước, để giúp ông thoát tội, gia đình ông đã gặp thêm nhiều khó khăn. Nếu không phải nhờ những năm qua sống dưới trướng của Tướng Phi Kỵ mà gia đình ông có thể phục hồi được phần nào, Từ Thục cũng không biết mình sẽ phải đối mặt thế nào với mẹ mình…

Lưu Bị đã từng mua giày dép, còn Từ Thục thì phải lưu vong để trốn tội, cả hai đều đã trải qua không ít khó khăn. Vì vậy, trong lịch sử, họ có nhiều điểm chung; thậm chí Lưu Bị không cần phải chuẩn bị quần áo ngủ, nhưng Từ Thục vẫn nhanh chóng được Quan Vũ và Trương Phi chấp nhận. Khác với một số người khác, họ cần phải trải qua nhiều gian khổ mới được các vị này công nhận.

Vì vậy, khi Lưu Bị thực hiện những hành động đó, Từ Thục dường như cũng có thể đoán ra và hiểu được ý định của anh ta.

Tuy nhiên, dù hiểu rõ, nhưng việc thông cảm hay đồng tình với một quyết định lại là chuyện khác.

Giống như Ngụy Yến cũng đã từng riêng tư nói với Từ Thục rằng Lưu Bị không đáng tin cậy, và thà tìm cách loại bỏ anh ta đi cho xong…

Tất nhiên, nếu làm theo lời khuyên của Ngụy Yến, thì quả thật sẽ tiết kiệm được rất nhiều phiền toái, nhưng Từ Thục cho rằng việc sắp xếp của Lưu Bị là hợp lý và phù hợp hơn nhiều.

Hiện tại, không ai khác có thể thích hợp hơn Lưu Bị để phát triển khu vực tây nam của Đại Hán Triều Đại.

Lưu Bị có xuất thân hoàng gia; dù sao đi nữa, Đại Hán đã tồn tại ba bốn trăm năm, và đã trở thành một “thương hiệu” lớn. Giống như những con vịt của gia đình Toàn ở thời sau này, chúng không nhất thiết phải ngon tuyệt, nhưng nếu bạn không thử chúng, bạn sẽ cảm thấy tiếc nuối.

Hơn nữa, ở khu vực tây nam, danh tiếng của hoàng gia Đại Hán vẫn còn rất có giá trị. Từ Lưu Yên đến Lưu Thiện, ngay cả sau khi nhà Tấn thống nhất đất nước, vẫn còn nhiều người tự xưng là thuộc về Đại Hán, chứ không phải nhà Tấn.

Thứ hai, Lưu Bị có năng lực.

Tất nhiên, có năng lực không nhất thiết là điều tốt, nhưng những người không có năng lực chỉ biết gây rắc rối mà không làm được gì cả. Trong số những quan lại già nua và thoái hóa của Đại Hán, những người sẵn lòng làm việc và muốn làm việc như Lưu Bị, quả thực là những người khác biệt.

Điểm thứ ba là Lưu Bị có khả năng chịu đựng khó khăn.

Khu vực tây nam của Đại Hán, ngoài Sichuan và Shu, thực sự là nơi rất khắc nghiệt.

Nếu là người ngoài đến đó, có lẽ họ sẽ không thể chịu đựng được sự cô đơn và khó khăn, và chỉ sau vài ngày đã nghĩ đến việc chiếm đoạt tài sản của dân chúng hoặc hối lộ cấp trên để được chuyển đến những nơi giàu có hơn. Nhiều quan lại của Đại Hán ở Tây Qiang cũng vậy; điều này đã dẫn đến liên tục xảy ra các cuộc nổi dậy ở Tây Qiang, tiêu tốn rất nhiều nhân lực và tài nguyên của Đại Hán Triều Đại.

Điều quan trọng nhất là Lưu B

Nói lại thì, nếu Lưu Bị thực sự không đủ khả năng, Từ Thục cũng không thể ép buộc được gì cả; tối đa chỉ có thể báo cáo với Tướng Hiệp Kỵ để ông ấy tiếp tục tìm người phù hợp hơn mà thôi…

Và bây giờ, đây chính là cơ hội cuối cùng của Lưu Bị, cũng là sân khấu cuối cùng để anh ta thể hiện bản thân.

Hãy trân trọng khoảnh khắc này đi!

Đây chính là lựa chọn cuối cùng của bạn…

Từ Thục nhìn thấy Lưu Bị quay đầu lại, liền mỉm cười và cúi chào từ trên đài, dường như đang chia tay, hoặc muốn truyền đạt điều gì đó khác.

Lưu Bị ngập ngừng một chút, rồi cũng đáp lại lời chào và quay đi…

「Có điều gì đó không ổn…” Lưu Bị lẩm bẩm khi đang đi.

Nghe thấy vậy, Trương Phi lập tức nhìn quanh, nhưng không thấy gì bất thường, liền gãi đầu hỏi: “Không có gì bất thường cả… Anh trai, có chuyện gì vậy?”

Lưu Bị vuốt râu và nói: “Em trai thứ ba, em không nghĩ rằng mọi việc diễn ra quá suôn sẻ sao?”

Trương Phi hỏi: “Suôn sẻ ở chỗ nào?”

Vì có sự can thiệp của Từ Thục, kế hoạch ban đầu của Lưu Bị – đứng ngoài và quan sát cuộc chiến – đã thất bại, và anh ta còn phải đi cùng Từ Thục nữa; điều này vô hình khiến mọi việc trở nên khó khăn hơn đối với Lưu Bị – anh ta không chỉ phải bảo vệ bản thân mà còn phải cố gắng khiến Từ Thục thất bại nếu có thể.

Vì vậy, từ đầu, Lưu Bị đã có kế hoạch cụ thể: tìm một cơ hội nào đó để vừa giữ vững vị thế của mình, vừa buộc Từ Thục phải tham gia vào cuộc chiến…

Chẳng hạn, anh ta có thể chọn một địa điểm hiểm trở để phòng thủ, thu hút sự chú ý của quân địch, đồng thời thông báo với Từ Thục rằng mình đã chặn đứng lực lượng chính của địch; Từ Thục chắc chắn sẽ đuổi theo, và lúc đó Lưu Bị có thể thoải mái quan sát cuộc chiến từ trên núi, và tốt nhất là khi cả hai bên đều bị tổn thất nặng, anh ta mới xuống tấn công.

Hoặc có thể cố tình tỏ ra vô tình, lại một lần nữa cử người đi chết để thông báo với quân địch rằng lực lượng chính của họ thực ra đang ở phía sau, sau đó cố tình chọn một con đường lệch hướng để cho phép quân địch tấn công lực lượng chính từ phía sau…

Những chiến lược này đều có thể áp dụng, tùy vào tình hình cụ thể mà lựa chọn phù hợp.

Nhưng… Lưu Bị bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn, dường như có điều gì đó mà mình đã bỏ qua. Rốt cuộc là chuyện gì đây?

Một mặt, Lưu Bị yêu cầu Trương Phi sắp xếp binh sĩ để dựng trại, mặt khác, anh ta gọi Giản Ung

“Ù… Ừm…” Giản Ung suy nghĩ một hồi lâu rồi bất chợt hỏi: “Chủ công đã báo cáo với sứ giả Từ Thục về những việc tiếp theo liên quan đến Lý Đức Ánh chưa ạ?”

“À?!” Lưu Bị ngẩn người lại.

Bởi vì khi Lưu Bị thả Lý Hoài ra, ông ta thực sự đã làm điều gì đó không mấy minh bạch, và vì vậy khi đối mặt với Từ Thục, ông ta tự nhiên muốn tránh đề cập đến chuyện này; vì thế Từ Thục không hỏi, và Lưu Bị cũng không đề cập đến nó.

Giống như kẻ trộm sẽ không tự nguyện nói ra mình đã trộm cái gì, hay người ném pháo hoa vào chuồng rắn cũng sẽ không nói rằng mình vẫn còn giữ ngọn hương trong tay.

Dù sao thì Giản Ung cũng coi như là một người đứng ngoài cuộc; sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta cho rằng nếu thực sự có điều gì sai trái, thì có lẽ vấn đề nằm ở đây. Khi hỏi Lưu Bị, ông ta nhận ra câu trả lời và không khỏi thở dài.

Lưu Bị bỗng nhiên nhớ lại cái cử chỉ chào từ biệt của Từ Thục khi ông ta rời đi; lòng ông ta bỗng nhiên se lại lạnh lẽo, mồ hôi lạnh cũng bắt đầu đổ ra. Trong thời gian này, Lưu Bị luôn lo lắng liệu Từ Thục có đang lợi dụng cơ hội này để tính toán với mình hay không…

Từ Thục có phải là kẻ ngốc không? Rõ ràng là không; nếu Từ Thục không phải là kẻ ngốc, thì ông ta cần phải xem xét tình huống theo hướng tồi tệ nhất! Như vậy, tất cả các kế hoạch ban đầu đều phải được thay đổi hoàn toàn!

Giản Ung cảm thấy có lỗi và xin lỗi Lưu Bị. Là một nhà chiến lược, dù ông ta biết rằng mình cũng chỉ ở mức trung bình, nhưng điều đó không thể trở thành lý do để ông ta không làm tốt công việc của mình; dù sao thì nhà chiến lược cũng cần phải lập kế hoạch trước khi sự việc xảy ra, chứ không phải đợi đến khi mọi chuyện đã xảy ra rồi mới hoảng loạn.

Lưu Bị cười ha hả, giọng nói vẫn dịu dàng, an ủi Giản Ung và nói rằng đây không phải là lỗi của ông ta, mà là do bản thân ông ta chưa suy nghĩ kỹ lưỡng.

Dù nói vậy, nhưng cả Lưu Bị lẫn Giản Ung đều không phải là những người có thể nhanh chóng nghĩ ra hàng tá ý tưởng; vì vậy, khi đối mặt với tình huống mà tất cả các kế hoạch ban đầu đều phải được thay đổi hoàn toàn, cả hai đều cảm thấy bối rối và im lặng.

Một lúc sau, Lưu Bị cười hai tiếng, nói rằng Giản Ung không cần phải lo lắng, hãy thư giãn và nghỉ ngơi; biết đâu sau khi nghỉ ngơi một lát, ngày mai sẽ có cách giải quyết tốt hơn…

Lưu Bị cười và tiễn Giản Ung đi; nhưng khi quay đầu lại,

Thật sự không lo lắng sao? Chỉ có kẻ ngốc mới không lo lắng thôi. Lưu Bị đâu phải là kẻ ngốc; tất nhiên ông ấy biết rằng nếu mọi chuyện thực sự diễn ra như ông ấy đoán, thì tình hình hiện tại đã cực kỳ nguy hiểm rồi. Không cần phải giải thích gì thêm, Lưu Bị hoàn toàn có thể tưởng tượng ra ít nhất ba bốn cách để mình chết một cách rõ ràng và minh bạch…

Phải làm thế nào đây?

Bầu trời dần tối đi; nhìn về phía những ngọn núi, ánh sáng đỏ le lói ở đó khiến Lưu Bị cảm thấy như đó chính là tương lai của mình.

Hay là đối đầu trực tiếp với Từ Thục?

Với thân hình nhỏ bé của mình, làm sao có thể chiến đấu được chứ?

Hoặc có lẽ nên gia nhập phe Jianning, sau đó dùng sức mạnh của những người dân thiểu số ở Jianning để chiếm lấy Sichuan-Shu?

Nhưng vấn đề là liệu những người dân thiểu số này có đủ khả năng để làm điều đó không?

Lưu Bị ngước nhìn bầu trời, im lặng không nói gì.

Cả đêm trôi qua trong yên lặng.

Ngày hôm sau, mặt trời vẫn mọc lên, như thể không có chuyện gì xảy ra hôm qua vậy, vẫn nở nụ cười ấm áp.

“Anh trai?” Trương Phi tiến lại gần, hơi do dự nói: “Tôi đã sắp xếp cho binh sĩ chuẩn bị bữa sáng rồi… Sau này chúng ta sẽ…”

“Được…” Lưu Bị gật đầu: “Sau khi ăn xong bữa sáng thì lập tức lên đường.”

Trương Phi đáp lại nhưng không hành động gì cả.

Sáng sớm, sương mù trên núi thổi qua, làm bay phần áo và dây buộc tóc của Lưu Bị.

Trương Phi bỗng nhận ra rằng, ở má Lưu Bị, có thêm vài sợi tóc bạc nữa…

“Em út… Em út à?”

“À?” Trương Phi tỉnh táo lại: “Anh trai cứ chỉ bảo!”

Lưu Bị mỉm cười, nụ cười của ông lấp lánh trong ánh sáng ban mai: “Theo em, chúng ta… nên được coi là những người như thế nào?”

“Người như thế nào ạ?” Trương Phi hơi bối rối, vuốt ve bộ râu quanh miệng: “Người tốt ư?”

Lưu Bị cười không nói gì.

Trương Phi vỗ tay: “Đúng rồi, chúng ta là người Hán!”

Lưu Bị từ từ gật đầu: “Ừm, đúng vậy, chúng ta là người Hán…”