Trường An.

Ngay sau khi kỳ thi tiềm năng của Phi Tàng kết thúc, anh ta đã nhận được danh sách cuối cùng sau hai vòng đánh giá, đồng thời cũng xem qua các bài luận mà những người tham gia kỳ thi này đã viết.

Xét từ một khía cạnh nào đó, những bài luận này có phần giống với bài thi “Thành luận” trong các kỳ thi dành cho loài khỉ ở thời hiện đại.

Một con khỉ không biết viết bài Thành luận tốt thì không phải là con khỉ giỏi.

Có người nói rằng kỳ thi công chức này lấy cảm hứng từ hệ thống quan lại phương Tây, nhưng thực ra hệ thống quan lại phương Tây lại được phát triển dựa trên hệ thống kỳ thi khoa cử cổ đại của Hoa Hạ. Vì vậy, nguồn gốc thực sự của kỳ thi công chức này khá khó để xác định. Tuy nhiên, điều thú vị là bài luận và bài Thành luận thực sự có mối liên hệ mật thiết với nhau.

Những bài luận thời Đại Hán, hay nói cách khác là các bài luận cổ đại, và bài Thành luận thời hiện đại đều có mục đích chung là phục vụ cho nhu cầu thực tế của đất nước, thông qua đó lựa chọn và tuyển dụng những người có tài năng. Cả hai đều mang tính chất của các kỳ thi tuyển chọn, nhằm “loại bỏ kẻ yếu và giữ lại người giỏi”, và đều sử dụng văn bản – cụ thể là các bài luận có chủ đề cụ thể – để thể hiện quan điểm và đề xuất giải pháp cho các vấn đề quốc gia.

Nói một cách đơn giản, đó chính là những vấn đề cấp bách của thời đại đó.

Phạm vi kiến thức cần được đề cập trong những bài luận này cũng rất rộng lớn; không chỉ bao gồm lý thuyết chính trị mà còn mở rộng sang các lĩnh vực khác như pháp luật, kinh tế, văn hóa, giáo dục, thậm chí là môi trường, y tế, điện tử, thông tin…

“Bài luận” như một hình thức kỳ thi tuyển chọn, đã ra đời vào đầu thời Đại Hán Tây.

Hoàng đế Hán Văn Đế đã ban hành lệnh kêu gọi các vương công và đại thần đề cử những người muốn tham gia kỳ thi, yêu cầu những người được đề cử viết ý kiến của mình thành văn bản, sau đó niêm phong chúng lại. Đây cũng được coi là khởi đầu của phương thức “niêm phong tên tuổi”. Sau đó, hoàng đế sẽ tự mình mở những bài viết này để đánh giá xem quan điểm của họ có phù hợp và sâu sắc không; nếu họ thực sự có tài năng hỗ trợ việc quản lý đất nước, họ sẽ được tuyển dụng.

Vì vào thời điểm đó chưa có giấy, nên những ý kiến của những người được đề cử đều được viết trên tre, và khi được gửi đến hoàng đế để đánh giá, chúng thường được gói thành những cuộn tre dày. Do đó, phương thức tuyển chọn này còn được gọi là “bài luận trên tre”.

Sau đó, còn xuất hiện thêm các hình thức như “đối đáp” và “viết bài luận trực tiếp”, vì vậy nó còn được gọi thêm một cái tên nữa là “kỳ thi đặt câ

Làm sao có thể sống tiếp như vậy được chứ? Vì vậy, vào giai đoạn cuối của các bài luận chiến lược, đặc biệt là khi hoàng đế ngu dốt và bất tài, chúng thường chỉ mang tính hình thức mà thôi; thậm chí người ta còn chỉ cần lấy một câu hay vài từ từ “Tứ thư Ngũ kinh” để đặt làm tiêu đề cho bài luận. Rõ ràng, loại bài luận như vậy sẽ không thể thu hút được những nhân tài xứng đáng.

Tất nhiên, trong thời đại Hán, hay nói chung là suốt thời gian tồn tại của Vương triều Hoa Hạ, bài luận chiến lược điển hình nhất chính là “Biện luận về người hiền lương” của Đổng Trọng Thư. Bài luận này đã ảnh hưởng sâu sắc đến Đại Hán trong khoảng ba bốn trăm năm, và thậm chí tác động kéo dài hàng nghìn năm trong lịch sử…

“Những kẻ ăn lương cao thường khinh thường người lao động; họ không tính toán xa trông rộng, và lý do cho việc họ khinh thường người khác chính là vì sự sa đọa của họ.” Giọng nói của Bàng Tống trầm bổng, ông cầm trên tay bản luận chiến lược và lắc đầu suy nghĩ.

“Sự sa đọa khiến đạo đức suy giảm, và đó chính là con đường dẫn đến sự diệt vong. Có người hỏi: Những kẻ ăn lương cao khinh thường người lao động, vậy tất cả họ đều sa đọa à? Câu trả lời là không phải vậy; những kẻ không sa đọa cũng có thể bị hủy diệt, bởi vì khi quốc gia suy yếu, họ không thể an toàn và tồn tại một mình được nữa. Vì vậy, có quan điểm cho rằng những kẻ ăn lương cao không nên tham gia vào công việc quản lý quốc gia, bởi vì điều đó sẽ dẫn đến sự sa đọa của họ.”

Bàng Tống đọc một đoạn, sau đó nhìn Fi Qian và hỏi: “Phần mở đầu này thế nào?”

Fi Qian cười ha hả và nói: “Tiếp tục đi!”

Bàng Tống uống một ngụm trà, rồi tiếp tục nói: “Mọi người trong quốc gia đều phải lao động; những người lao động chân chính mới được hưởng lợi ích từ công sức của mình. Người lao động chân tay được trả công bằng cày cấy, còn người lao động trí óc thì được trả lương bằng danh dự và quyền lực. Tuy nhiên, so sánh giữa công sức lao động chân tay và công sức lao động trí óc, thì lợi ích mà người lao động trí óc nhận được gấp hàng trăm lần so với người lao động chân tay. Những gì người lao động chân tay mong muốn có thể chỉ là một bữa ăn, một gáo nước; còn những gì người lao động trí óc mong muốn thì có thể là sự bình yên cho một vùng đất, hoặc việc chiếm giữ một thành phố. So sánh giữa hai loại công sức này, sự chênh lệch cũng vượt qua hàng trăm lần. Vì vậy, việc coi tất cả mọi người chỉ là những người lao động chân tay và đánh giá họ một cách đơn giản là không

Thật đáng thương! Ngày qua ngày, tháng qua tháng, họ dần sa sút và tiến tới bờ vực diệt vong!

Những kẻ ăn thịt chỉ là những kẻ tục tĩu, không thể lập kế hoạch xa trông rộng thấy. Có thể điều đó cũng có lý do của nó, nhưng đó không phải là lỗi của họ; chính lòng tham đã khiến họ sa sút. Nếu tất cả mọi người trên đời này đều hiểu được điều đó, nhưng lại hành động ngược lại – dùng dao giết người khác, còn tự mình thì trộm cắp – thì đó mới thực sự là điều tồi tệ nhất.

Bàng Tống đọc xong, dừng lại một lát, rồi liếc mép vài cái, có vẻ như vẫn còn muốn nói thêm nữa.

Phí Tiềm vuốt ve bộ râu của mình, nhìn quanh và hỏi: “Các bạn nghĩ sao?”

Tần Dương từ từ gật đầu và thở dài: “Rất hay.”

Những người khác cũng đều gật đầu tán thưởng.

Phí Tiềm hỏi ai là người đã viết bài này, và ngay lập tức nghe thấy một cái tên quen thuộc: Điền Dự. Anh ta hơi ngạc nhiên một chút, sau đó lấy danh sách ghi chép thông tin cá nhân ra xem và xác nhận đúng là người đó.

“Vậy thì, chúng ta hãy chọn bài này!”

Phí Tiềm quyết định ngay lập tức, rồi ra lệnh cho người ta sao chép ba bài viết hàng đầu, bao gồm cả bài của Điền Dự, để treo công khai. Sau đó, ông cũng yêu cầu tất cả các quan lại viết một bài luận dựa trên câu “Những kẻ ăn thịt chỉ là những kẻ tục tĩu”…

Thực ra, những việc này đều là những thứ mà người sau này đã áp dụng. Mỗi khi công ty mẹ tổ chức một cuộc họp nào đó, các chi nhánh sẽ tổ chức các buổi thảo luận, các công ty con sẽ tổ chức các buổi học tập, và sau đó tất cả nhân viên đều phải viết những bài suy nghĩ về nó.

Nhưng việc làm này của những người này khá là hiếm gặp. Trong chốc lát, mọi người đều cảm thấy bối rối và không quen với điều này. Hơn nữa, vì việc này mà tình hình của Ní Heng bỗng nhiên trở nên khó khăn.

Bởi vì câu “Những kẻ ăn thịt chỉ là những kẻ tục tĩu”, mặc dù ban đầu không phải là Ní Heng nói ra, mà là Cáo Quý đã nói, nhưng những quan lại này không thể đi tìm Cáo Quý để trách móc được, cũng không thể vi phạm lệnh của Tướng Phi Kỵ, vì vậy họ tự nhiên đã đổ hết sự tức giận vì gánh nặng này lên đầu Ní Heng, và hoàn toàn quên mất rằng trước đây, khi họ nghe thấy Ní Heng chế giễu Bàng Tống, họ đã vui mừng đến mức nào.

Giống như cảm giác khoái lạc chỉ kéo dài trong chốc lát, trong khi những hậu quả tiêu cực thì kéo dài mãi mãi.

Khi cảm thấy khoái lạc, mọi người đều nghĩ rằng Ní Heng là người tuyệt vời, và có thể nói bất cứ điều

Ban đầu, mọi người xếp hàng để xin gặp Ní Hằng, nhưng trong chốc lát, họ đều tan biến không còn ai nữa. Ní Hằng bỗng nhiên cảm thấy như vừa thức dậy đã bị người dân khu Triệu Đào tố cáo; không chỉ các sản phẩm liên quan đến ông bị thu hồi hoàn toàn, mà cửa tiệm cũng trở nên vắng vẻ, thậm chí có vẻ như cả thành phố đều khinh thường ông.

Điều này...

Phải chăng trời đất đã thay đổi rồi sao?

Nhiều khi, khi một việc không liên quan đến mình, mọi chuyện sẽ diễn ra êm đềm và thoải mái. Nhưng một khi bị cuốn vào, người ta lập tức mất đi vẻ oai phong ban đầu và bắt đầu lo lắng, phản ứng mạnh mẽ.

Ní Hằng cũng vậy. Thực ra, ông nghĩ mình đang ở ngoài cuộc, nhưng thực tế thì ông không thể thoát khỏi vòng xoáy này được.

“Ní Chính Bình đâu rồi?”

Một viên quan trẻ đứng trước cửa nhà trọ và hỏi.

Quản sự của nhà trọ lập tức dẫn ông ta đến chỗ Ní Hằng.

“Ní Chính Bình?” Viên quan nhìn Ní Hằng một cái, xác nhận danh tính xong, không hề kiêng nể gì, liền vẫy tay cho người hầu mang đến một chiếc đĩa sơn, “Phiêu Kỵ Phủ đã ra lệnh, bổ nhiệm Ní Hằng làm Quan Trung Quan Phong Sứ, đây là lệnh!”

Người hầu đặt chiếc đĩa sơn bên cạnh Ní Hằng.

Ní Hằng lạnh lùng nhìn chiếc đĩa sơn và nói: “Tôi từ chối tuân theo lệnh này!”

“Nếu không muốn tuân theo, hãy tự mình đến văn phòng để từ chối! Tôi chỉ là người truyền đạt lệnh mà thôi, không chịu trách nhiệm về việc này. Tạm biệt!” Nói xong, viên quan trẻ liền quay đi.

Ní Hằng đứng lại một lúc, nhưng đã quá muộn để theo kịp; ông nhìn chiếc áo quan và con dấu trên mặt đất, biểu cảm trên khuôn mặt thay đổi, không biết đang nghĩ gì.

Viên quan nhanh chóng trở về Phiêu Kỳ Phủ và báo cáo với Phí Tiềm.

Phí Tiềm gật đầu, tỏ ra đã hiểu…

“Chủ công…” Bàng Tống bên cạnh cười nói, “Người này, Ní Chính Bình, có lẽ vẫn chưa nhận ra điều tốt xấu…”

Phí Tiềm cười ha hả, vẫy tay nói: “Không sao đâu, cứ để anh ta làm theo ý muốn của mình.”

Phí Tiềm chỉ đơn giản là đưa ra một thông điệp mà thôi; ông thực sự không quan tâm lắm đến những suy nghĩ của Ní Hằng, hay liệu ông ta có suy nghĩ gì không.

Đối với Ní Hằng, Phí Tiềm cảm thấy ông ta giống như một chiến binh đầy giận dữ, hoặc giống như một người hippie?

Với thái độ độc lập và phong cách chỉ trích thế giới bằng giọng điệu giận dữ, nhưng lại không bao giờ chỉ trích chính mình.

Dù Phí Tiềm không hiểu sâu sắc về khái niệm hippie

Đặc biệt là đối với những người con của các gia tộc quý tộc sống ở khu vực Trung Nguyên, dù họ có nghe nói về những rắc rối ở biên giới, đó cũng chỉ là những lời than phiền tạm thời mà thôi. Những người này vẫn có đủ thức ăn, thức uống, thậm chí còn có thể kiếm được lợi nhuận từ chiến tranh. Thêm vào đó, với việc đất đai bị tập trung lại một cách lớn scale, cuộc sống của họ hoàn toàn thoải mái, không lo thiếu thốn gì cả.

Họ đi lại bằng xe ngựa, ăn uống thịt cá. Những người con của các gia tộc quý tộc sinh ra trong những gia đình giàu có không hề biết đến cái đói khát là gì, cũng không hiểu được tổ tiên của họ đã phải trải qua những khó khăn gian khổ như thế nào, cũng không biết đến sự tàn bạo của chiến tranh. Ít nhất là trong thời thơ ấu của mình, Ní Heng đã sống trong sự an nhàn và không lo âu gì cả; ông hiếm khi biết đến đau khổ hay khó khăn. Vì vậy, những người như Ní Heng đã cổ vũ những khẩu hiệu như:

“Đừng chỉ quan tâm đến những điều tầm thường trước mắt, hãy theo đuổi thơ ca và những điều xa xôi!”

“Đừng để những vật chất tầm thường làm ô uế đôi mắt ta!”

Những khẩu hiệu như vậy thể hiện sự ghê tởm sâu sắc đối với những giao dịch quyền lực và tiền bạc diễn ra trên triều đình Đông Hán lúc bấy giờ. Một mặt, họ hưởng lợi từ những phần chia lợi nhuận mà các gia tộc quý tộc mang lại, mặt khác lại tỏ ra mình cao quý, trong sáng và khác biệt so với người khác.

Tuy nhiên, sau khi cuộc nổi dậy của Hoàng Kim gây ra những tổn thương chết chóc, những người con của các gia tộc quý tộc ở các địa phương khác nhau đã bị quân nổi dậy chiếm đóng những biệt thự và pháo đài của họ. Khi những người này nhận ra rằng phẩm giá giai cấp mà họ đã duy trì suốt hàng chục, hàng trăm năm đã bị những kẻ thấp kém xé nát, khi kho báu của họ bị phá hủy, nam giới bị giết hại, nữ giới bị cưỡng hiếp, lúc đó họ mới thực sự nhận ra sự tàn nhẫn của thực tế.

Trên triều đình, những kẻ quyền lực lợi dụng tình hình hỗn loạn để thay đổi vị trí của mình; quyền lợi và quyền lực liên tục được trao đổi trong bóng tối. Còn những người như Ní Heng, vì không hiểu biết gì về chính trị, đã phải chịu đựng những hậu quả nghiêm trọng do thực tế tàn nhẫn gây ra. Khi không thể thay đổi tình hình, họ chỉ biết tự thể hiện mình thông qua những hành động phê phán hay nghệ thuật hành động.

Ní Heng không phải là người đầu tiên, cũng không phải là người cuối cùng. Sau này, vào thời Đông Tấn, tình trạng này càng trở nên rõ ràng hơn; những người con của các gia tộc quý tộc bắt đầu sử dụng ma tú

Và chuyện như thế này, một trong Bảy Hiền Nhân của rừng trúc – Lưu Lĩnh – cũng đã từng làm qua. Khi có bạn bè đến thăm Lưu Lĩnh và thấy ông ta ở trạng thái khỏa thân, Lưu Lĩnh đã lý luận một cách hợp lý rằng: “Tôi coi trời đất là mái nhà, ngôi nhà là chiếc quần áo; các bạn vào trong ‘quần áo’ của tôi làm gì vậy?”

Do đó, việc Ní Heng cởi quần để đánh trống và mắng nhiếc Tào Tháo có thể được coi là điều mới mẻ đối với mọi người hiện nay, nhưng đối với Phí Tiềm thì lại hoàn toàn không phải là chuyện gì đặc biệt cả.

Lý do Phí Tiềm vẫn cho Ní Heng giữ chức vụ “Quan phòng phong thủy” chính là để Ní Heng tự mình quan sát những tình huống thực tế xảy ra xung quanh, không để ông ta chỉ đắm chìm trong những ảo tưởng cá nhân. Dù sao thì, những người như Ní Heng cũng khá phổ biến trong số các con cháu của gia tộc quý tộc, và họ cũng đại diện cho một số tính cách nhất định.

Vì vậy, dù Ní Heng nghĩ gì đi nữa, Phí Tiềm hiện tại cũng sẽ không trực tiếp đối đầu với ông ta. Bởi vì bất kỳ ai có kinh nghiệm tranh luận với những kẻ hay cãi vã trên mạng đều biết rằng, việc chỉ dựa vào lời nói để giải thích rõ ràng một vấn đề với những kẻ như vậy là điều gần như bất khả thi, khó hơn cả việc con người bay lên mặt trăng một mình.

Vì vậy, Phí Tiềm hiện tại đã sử dụng chủ đề “Người ăn thịt là hèn mọn” để kéo tất cả các quan lại ra xa Ní Heng. Một mặt, điều này giúp Ní Heng có thể nhìn thấy rõ hơn những gì đang xảy ra xung quanh mình, chứ không chỉ nhìn thấy những người bao vây mình; mặt khác, Phí Tiềm cũng muốn các quan lại ở Quan Trung tập trung vào công việc thu hoạch và bảo quản lương thực.

Đối với Dân tộc nông nghiệp, việc thu hoạch và bảo quản lương thực là vấn đề vô cùng quan trọng. Hơn nữa, dù lương thực được bảo quản tốt đến đâu, nó vẫn có thể bị mốc và hỏng; lương thực đã được bảo quản ba năm thì gần như không thể ăn được nữa, còn sau năm năm thì chỉ có thể dùng để nuôi gia súc mà thôi. Vì vậy, việc làm thế nào để bảo quản được nhiều lương thực hơn và chuyển đổi những lượng lương thực đã cũ thành những sản phẩm có ích trở thành vấn đề mà Phí Tiềm cần phải suy nghĩ.

Về mặt kỹ thuật bảo quản lương thực, thì gần như không thể cải thiện được nhiều… Trước khi có những bước đột phá lớn trong lĩnh vực vật liệu khoa học, các loại kho hàng được xây dựng cao ráo hoặc các hố chôn lương thực dưới lòng đất thực sự không khác nhau nhiều về mặt thời hạn bảo quản. Thậm chí, Phí Tiề

Hơn nữa, việc bảo quản lương thực thường được tiến hành vào mùa đông, nhờ đó có thể đạt được hiệu quả bảo quản trong điều kiện nhiệt độ thấp. Lương thực được cất giữ trong các kho như vậy sẽ không dễ bị nóng lên, nảy mầm hay hỏng, từ đó có thể kéo dài “thời hạn sử dụng” một cách hiệu quả; đối với những loại lương thực khô ráo, như ngũ cốc chẳng hạn, thời gian bảo quản thậm chí còn có thể lâu hơn nữa.

Tuy nhiên, dù thời hạn sử dụng được kéo dài, lương thực vẫn cần phải được thay mới định kỳ – đưa lương thực mới vào kho và thay thế những lượng lương thực cũ ra ngoài. Và trong quá trình này, đã xuất hiện rất nhiều hành vi gian lận…

Trước đây, Phi Tiềm đã tiến hành hàng loạt chiến dịch chống tham nhũng, vì vậy vào mùa thu năm nay, khi việc thay mới lương thực được tiến hành, không có nhiều người dám cố tình gây rối; hoặc có thể nói là những người mới được giao nhiệm vụ này vẫn chưa quen với quy trình thực hiện công việc này…

Chính vì vậy, trong một thời gian ngắn, lượng lương thực cũ tại khu vực Tam Phụ của Trường An đã tăng lên đáng kể.

Ai cũng biết rằng lương thực cũ không thể bán được với giá cao, nhất là khi có lương thực mới được tung ra thị trường.

Trước đây, vấn đề này còn không quá nghiêm trọng; bởi vì trong những năm trước, lương thực vẫn còn khan hiếm, đến mức việc mở rộng quân đội trên quy mô lớn cũng bị hạn chế do thiếu lương thực. Nhưng với việc hàng triệu người di cư đã ổn định cuộc sống, các công trình canh tác được triển khai rộng rãi, cùng với việc áp dụng các loại công cụ nông nghiệp mới và kỹ thuật ủ phân, sản lượng lương thực đã tăng lên; do đó, lượng lương thực được bảo quản cũng tăng theo, và số lượng lương thực cũ cần được thay mới cũng tăng theo đó.

Vì vậy, vấn đề của Ní Hằng có vẻ rất quan trọng trong mắt anh ta, nhưng thực tế đối với Phi Tiềm mà nói, điều quan trọng hơn nhiều là làm thế nào để tăng giá trị cho những lượng lương thực cũ này…