Trong bóng đêm tối om, sâu trong dãy núi Đại Bà Sơn và vùng đồng cỏ Ba Sơn, có rất nhiều lều trại lớn nhỏ được dựng lên.

Dưới ánh trăng mờ ảo, Cam Ninh dẫn quân đi theo các dấu hiệu chỉ đường, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn xem đội hình phía sau đang tiến triển như thế nào. Phía trước Cam Ninh, đội tuần tra tiên phong đã khuất sau những bụi cây, không thể nhìn thấy chút nào nữa; chỉ còn những cột biển màu trắng đứng ven đường là dấu hiệu cho thấy họ vẫn đang tiếp tục tiến về phía trước.

Nơi này cách vùng đồng cỏ Đại Bà Sơn chưa đầy mười dặm. Đội tuần tra tiên phong di chuyển theo hình thức ba hàng song song để tạo điều kiện thuận lợi cho đội quân chính tiến hành cuộc tấn công.

Cam Ninh liếc nhìn những người lính đang tiến bước phía trước và phía sau mình; ánh sáng lạnh lẽo của vũ khí lấp lánh trong bóng tối, khi nhìn từ góc độ này, dường như những người lính ấy như xuất hiện từ trên trời, bước ra từ lòng đất… Họ im lặng nhưng toát lên vẻ oai phong mạnh mẽ.

Đôi khi, Cam Ninh cảm thấy mơ hồ không biết liệu chính sự anh dũng võ nghệ của mình mới giúp ông có thể dẫn dắt những người lính này, hay chính họ mới làm nên sự anh dũng ấy của ông. Dù sao đi nữa, Cam Ninh rất rõ ràng rằng, khi Lưu Yên và Lưu Chương còn ở Tứ Xuyên, những tên lính kia thậm chí vào ban ngày đi quân cũng còn lười biếng, huống chi là vào ban đêm…

Tất nhiên, vào thời điểm đó, chính Cam Ninh cũng vậy.

Ông không khỏi nhìn chiếc kiếm đeo sau lưng mình – chiếc kiếm không còn chuông treo nữa – rồi vuốt ve cái “khối cứng” trong túi mình, thở dài một hơi, không biết đang suy nghĩ về điều gì.

Bỗng nhiên, từ phía trước vang lên một tiếng kêu thét ngắn ngủi.

Cam Ninh nhướng mày.

Đó là họ đã va phải các tên do thám của bộ lạc Di và Săn.

Mặc dù đội tuần tra tiên phong luôn cố gắng tiến hành các cuộc ám sát, nhưng không phải lúc nào cũng thành công. Và khi đội quân tiến gần hơn vùng đồng cỏ Đại Bà Sơn, số lượng các tên do thám của liên quân Di và Săn cũng ngày càng tăng lên.

Chẳng mấy chốc, vài tên do thám của liên quân bị bắt gặp; họ không dám chống trả, vứt bỏ vũ khí và bỏ chạy về phía đồng cỏ. Do thiếu trang bị, những tên do thám này thậm chí không có cả mũi tên báo động, chứ đừng nói đến loại chuông đồng hay pháo hoa nào cả; họ chỉ có thể cố gắng hét lớn để báo động.

Tiếng hét vang vọng trong núi non, tạo nên những âm thanh kỳ lạ và đáng sợ.

Sau đó, tiếng hét dần tắt đi, rõ ràng là họ đã bị bắn chết. Trong môi trường tối tăm như

Khoảng cách chưa đầy mười dặm không thể được coi là quá xa. Cam Ninh điều khiển đội hình, khiến binh sĩ tăng tốc độ di chuyển, và các lính trinh sát ở phía trước cũng bắt đầu không còn che giấu hành động của mình nữa. Họ dùng cung tên và loại nỏ mạnh để bắn những binh sĩ thuộc liên quân của người Di và người Tây Tạng xuất hiện trong tầm mắt. Những tiếng kêu thét liên tục cũng đã thu hút sự chú ý của một số người Di và người Tây Tạng sống ở rìa đồng cỏ.

Cánh đồng cỏ trong dãy núi Đại Bà không quá lớn, nhưng cũng không hẳn là nhỏ.

Gần sáng, khi Cam Ninh và nhóm người của ông đến gần dãy núi Đại Bà và bắt đầu tiến vào phía trong đồng cỏ, thì những người ở trung tâm cánh đồng vẫn chưa hề hay biết gì cả. Một số người mới vừa thức dậy, ném thêm vài khúc củi vào đống lửa đang tàn dần để đốt lại lửa, chuẩn bị nấu bữa sáng; những người khác thì mang theo xô nước, chuẩn bị đi lấy nước từ suối, vừa ngáp vừa chà mắt… Rồi bỗng nhiên, họ nhận thấy có điều gì đó đang di chuyển ở rìa đồng cỏ, và còn có tiếng động vang lên nữa.

“Đó là cái gì vậy?”

Người Tây Tạng lúc đó không thể hiểu ngay được, vẫn tiếp tục đi theo, cho đến khi họ nhìn rõ thứ đó là gì… Lúc đó, họ buông lỏng xô nước, và chiếc xô lăn hai vòng trên mặt đất, sau đó phát ra một tiếng hét thảm thiết… Bởi vì họ nhìn thấy lá cờ Ba Sắc Kỳ rực rỡ và đáng sợ đang bay phấp phới phía trên đội hình đang di chuyển đó!

“Là… là người Hán! Người Hán đến rồi!”

Tiếng hét thảm thiết đó làm cho những binh sĩ trong liên quân đang ngủ say cũng bật dậy, ngơ ngác nhìn xung quanh. Những người Di, người Tây Tạng và người Ba đang bận rộn ở gần đó cũng bước ra xem chuyện gì đang xảy ra.

Lá cờ Ba Sắc Kỳ bay phấp phới trong ánh bình minh; những người lính Hán mặc áo giáp trông giống như những vị thần chiến binh từ trong truyền thuyết và thần thoại bước ra! Ánh sáng lấp lánh của áo giáp tạo nên một cảnh tượng rực rỡ và chói lọi dưới ánh bình minh.

Nhóm người Di và người Tây Tạng đứng đó nhìn chằm chằm… Rồi bỗng nhiên, họ la hét lên, vứt bỏ những chiếc nồi niêu, gậy đánh mà họ đang cầm trên tay, và bắt đầu chạy trốn về phía xa người Hán, vừa chạy vừa la hét bằng những giọng điệu khác nhau: “Người Hán đến rồi! Người Hán đến rồi!”

Những người này nhanh chóng kéo theo thêm nhiều người khác; một số người vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, thấy người khác chạy trốn thì cũng theo đuổi, khiến

Những binh sĩ của quân Hán trong đợt tấn công đầu tiên, với lưỡi dao và loại vũ khí sáng lấp lánh dưới ánh bình minh, đã xông vào khuôn viên trại của liên quân. Họ tấn công mạnh mẽ bất kỳ kẻ nào dám cản đường họ, tiếng kêu thét thảm thiết không ngớt, khiến toàn bộ khu trại rơi vào hỗn loạn…

Bên trong trại liên quân, không chỉ có những binh sĩ bình thường mà còn có nhiều phụ nữ, trẻ em và người già. Trước đòn tấn công bất ngờ này, họ hoảng loạn và chạy loạn xạ như những con ruồi mù, tiếng kêu thét xung quanh càng làm tăng thêm nỗi sợ hãi của họ.

Cam Ninh gắn lại chiếc chuông trên lưỡi dao của mình, cảm giác như mình vừa được sống lại một lần nữa. Dù đang ở trên đất liền, anh vẫn có thể tung ra những đòn tấn công mạnh mẽ như khi ở trên biển. Anh hô hào, điều chỉnh đội hình thành hai cánh, khiến sự hỗn loạn lan rộng ra hai phía bên trong trại liên quân. Bản thân anh cùng với các binh sĩ ở giữa, xông thẳng vào trại địch, thúc đẩy sự hỗn loạn lan rộng như ngọn lửa trên đồng cỏ, nuốt chửng mọi thứ trước mặt.

Càng đi sâu vào trại liên quân, số lượng binh sĩ mang vũ khí càng tăng lên.

Liên quân gồm các bộ tộc như người Điệp, người Tạ… vẫn duy trì cách bày trận thông thường: người già và phụ nữ đứng ở vòng ngoài, các đơn vị tinh nhuệ đứng ở giữa. Họ sử dụng người già và phụ nữ để chậm lại cuộc tấn công của đối phương, vì vậy càng đi sâu vào bên trong, số lượng binh sĩ mang vũ khí càng nhiều.

Một số binh sĩ liên quân cố gắng tấn công Cam Ninh từ một phía, họ cầm chung lưỡi dao và vũ khí lao về phía anh. Cam Ninh cười ha hả, trong tiếng chuông reo liên hồi, anh liên tục hạ gục những kẻ địch đứng trước mặt mình. Ngay cả khi đôi khi tiếng kêu thét của những người bị hạ gục giống như tiếng của phụ nữ, Cam Ninh cũng không có thời gian để thương hại hay kiềm chế bản thân. Trước máu me và lửa đạn, giới tính không hề mang lại bất kỳ ưu ái đặc biệt nào.

Giống như những người thuộc các bộ tộc Điệp, Tạ, Người Ba này – khi đối mặt với phụ nữ người Hán, họ cũng không hề có bất kỳ sự ưu ái đặc biệt nào. Trong phim ảnh, người ta thường miêu tả những nữ tù nhân xinh đẹp nhảy múa với cánh tay và đùi trần… Nhưng đó chỉ là những suy đoán của thế giới văn minh mà thôi. Trong thực tế, thế giới “Ngũ Hồ loạn Hoa” này, người Hồ chỉ quan tâm đến việc liệu những thứ đó có thú vị khi sử dụng hay không… và sau khi thỏa mãn mong muốn, họ sẽ giết chóc và ăn thịt những người đó.

Toàn bộ khu trại rung chuyển dưới tiếng la hét và ch

Sau đó, Cam Ninh cũng gặp phải sự kháng cự của quân đội liên minh. Anh ta dùng những người già yếu, phụ nữ và trẻ em để trì hoãn thời gian, rồi tập hợp binh lính tại khu vực trung tâm của căn cứ quân sự của bộ lạc Điêu và Thác Nhân, đối đầu trực tiếp với Cam Ninh.

“Ném lựu đạn!” Cam Ninh hét lớn.

Nếu là trước đây, Cam Ninh sẽ cười ha hả, lao vào chiến đấu với tư thế uyển chuyển, bước đi tự do và thái độ phóng khoáng. Nhưng kể từ khi Gia Cát Khổng Minh mang đến một số người đặc biệt và những “thứ nhỏ bé” đặc biệt đó, Cam Ninh đã hoàn toàn thay đổi suy nghĩ và chiến thuật chiến đấu của mình.

Vài thứ nhỏ bé phun ra khói xám lam được ném vào hàng ngũ của bộ lạc Điêu và Thác Nhân. Một số người trong bộ lạc này tò mò nhìn những thứ “nhỏ bé” đó lăn tăn trên mặt đất.

Những thứ “nhỏ bé” đó quay tròn rồi dừng lại, phần bụng tròn vo hướng lên trên, và lúc này họ mới thấy hình vẽ in trên đó… Một số người Điêu và Thác Nhân nghiêng đầu lại để xem rõ đó là hình gì…

“Bùm! Bùm bùm!”

Trong tiếng nổ dữ dội, những người Điêu và Thác Nhân đang đứng gần đó bị luồng khí nổ cuốn lên cao rồi rơi xuống đất như những con búp bê vải.

Các binh sĩ Hán đã chuẩn bị sẵn chỉ cần chịu đựng qua cơn sóng âm thanh đó một chút thôi, sau đó liền xông lên tấn công!

Trong khi đó, quân đội liên minh bị tiếng nổ dữ dội đó làm cho hoảng sợ. Giống như có ai đó đã sử dụng một phép thuật gây sợ hãi giữa hàng ngũ của họ vậy; đội hình vốn đã ngăn nắp bỗng nhiên tan vỡ. Mỗi người Điêu và Thác Nhân đều tái nhợt mặt, biểu hiện kinh hoàng khi bỏ chạy khỏi điểm nổ, như thể từ đó có quỷ dữ sẽ bò ra vậy.

Một số người Điêu và Thác Nhân lớn tuổi thậm chí còn quỳ gục xuống đất, chôn đầu vào lòng đất, run rẩy. Trong ý thức của họ, tiếng nổ đó không thể nào do con người tạo ra được; đó chắc chắn là lời cảnh báo từ trời cao, là tiếng gầm thét của đất mẹ…

Hầu như không có ai bị thương. Tại căn cứ quân đội liên minh, hàng phòng thủ vừa mới được tổ chức cũng đã sụp đổ. Cam Ninh cười ha hả, tiêu diệt từng đối thủ một. Quân đội liên minh gồm người Điêu và Thác Nhân gần như không còn lòng can đảm để kháng cự nữa; họ vẫn còn nghe thấy tiếng nổ kinh hoàng đó vang vọng trong tai, vẫn còn ngửi thấy mùi khói độc hại đó!

“Thần linh ơi! Tại sao lại như vậy?” Một người Điêu gần như điên loạn la hét, không biết là do mất trí hay muốn tự tử, anh ta lảo đảo chạy về phía Cam Ninh.

Cam Ninh không hề do dự mà chém ngã hắn, thậm chí còn có tâm trạng đáp lại một câu: “Đây chính là giá phải trả cho sự tham lam của các ngươi!”

  Màu máu lan rộng khắp đồng cỏ Đại Bách Sơn…

  ……(*mâm*)……

  Tham lam… không chỉ có người Hồ.

  Trường An.

  Quân Tướng Phủ của Đại Hán Phiêu Kỵ Tướng Quân.

  Những người thương nhân luôn theo đuổi lợi nhuận cao.

  Điều này không thể nghi ngờ gì được; dù là xưa hay nay, ở bất kì nơi đâu trên thế giới, điểm khác biệt duy nhất – và cũng là điểm khác biệt cơ bản – nằm ở quyền lực chính trị mà các thương nhân Hoa Hạ và phương Tây nắm giữ.

  Có lẽ vì những sự việc liên quan đến ông Điền Hòa của Quốc gia Tần và ông Lữ của Quốc gia Tần sau thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, trong xã hội Hoa Hạ sau đó, người ta đã rất coi chừng và kiểm soát chặt chẽ các thương nhân.

  Hơn nữa, các hiệp hội thương mại ở phương Tây xuất hiện ngay từ khi các thành bang được thành lập, là những tổ chức mà người dân bình thường sử dụng để đốikháng quý tộc thành bang. Trong khi đó, ở phương Đông, các hiệp hội này mới phát triển khi các thành phố đã đạt đến một quy mô nhất định, nhằm bổ sung cho hệ thống cai trị. Thời điểm và động cơ ra đời của hai loại hiệp hội này hoàn toàn khác nhau. Ngoài ra, trong Trung Quốc cổ đại còn có một nguyên tắc cơ bản trong việc cai trị, đó là “biên hộ khẩu và đồng nhất hóa người dân”. Người dân trước tiên được đăng ký vào hệ thống hộ khẩu, sau đó mới tùy theo nhu cầu cá nhân mà tham gia vào các hiệp hội thương mại hoặc các tổ chức khác; đó là một nghề nghiệp, chứ không phải là một tầng lớp xã hội.

  Tất nhiên, trong các hiệp hội thương mại không chỉ có thương nhân mà còn có cả các hiệp hội của người thủ công. Chỉ là hiện nay, Fei Qian đã tách người thủ công ra khỏi các hiệp hội thương mại, biến họ thành những “đại kỹ sư”.

  Hệ thống thợ thủ công dưới sự quản lý của “đại kỹ sư” cũng không đồng nghĩa với tất cả những người thủ công. Nói một cách đơn giản, người thủ công có thể là những “kỹ sư”, nhưng ngược lại, những “kỹ sư” không nhất thiết phải là người thủ công. Những “kỹ sư” chủ yếu tập trung vào nghiên cứu và truyền thừa kiến thức, trong khi những người thủ công thì chủ yếu tạo ra sản phẩm để kiếm sống.

  Những người thủ công bình thường thường không tham gia vào bất kỳ hiệp hội nào, cũng không thuộc về phạm vi quản lý của “đại kỹ sư”; họ chỉ đơn giản là những người sản xuất thông thường trong xã hội, tạo ra hàng hóa để tham gia vào các giao dịch và lưu thông.

  Vấn đề hiện nay là… tiền có thể khiến con người trở nên xấ

Vật tư thời Đại Hán không phong phú như các thời đại sau này; vì vậy, dù có nhiều tiền bạc đi nữa cũng không thể mua được những thứ xa xỉ như người ta trong các thời đại sau. Do đó, rất tự nhiên, những người này gặp phải những trở ngại về nguồn lực và cố gắng vượt qua chúng.

Quyền lực là thứ duy nhất mà mọi người đều muốn có.

Nhưng con đường để giành được quyền lực lại khác nhau tùy theo từng người. Giống như sau khi Hội Thương Nhân Đại Hán được thành lập, những người này đã sử dụng quyền lời mình có để biến nó thành quyền lực thực sự.

Đây là một vấn đề rất phổ biến; ngay cả vào các thời đại sau này, nó vẫn chưa được giải quyết triệt để.

Phí Tiềm nhìn những thành viên của Hội Thương Nhân Đại Hán đang cúi đầu, tỏ ra ngoan ngoãn như những đứa trẻ ngoan, và bỗng nhiên cảm thấy buồn cười.

Những kẻ này...

Tất cả đều giỏi giả vờ thật đấy.

Mỗi người đều có lúc cho rằng mình là người thông minh nhất thế giới, hoặc ít nhất là người tự cao tự đại nhất… Gia Cát Lượng cũng không ngoại lệ; ông tự xưng là Quản Trọng hay Lạc Y, và sau này người ta lại gọi ông là “Gia Cát Lượng của Hoài Sĩ”, “Khổng Minh của Kê Đông”… Những nhân vật nổi tiếng khác trong lịch sử cũng không thoát khỏi số phận tương tự: “Ngang hàng với Trương Phi”, “Quan Vũ nhỏ”, “Châu Du nào đó”…

Câu hỏi đặt ra là: việc tự xưng này có thực sự là mục tiêu cuộc đời của họ, hay chỉ là sự giả vờ? Họ thực sự có tài năng đó, hay chỉ là giả vờ để cho người khác thấy?

“Anh Nguyên Nguyên…” Phí Tiềm nhìn Thôi Hậu.

“Xin đừng gọi tôi như vậy…” Thôi Hậu cúi đầu và vội vàng cúi chào, “Nếu chủ công muốn gọi tên tôi thì cứ gọi thôi…”

“Ha ha, anh Nguyên Nguyên, tôi có một câu hỏi,” Phí Tiềm nói, “Bây giờ anh đã thành công và gia đình cũng phát đạt rồi; không biết anh còn mong muốn điều gì nữa không?”

Thôi Hậu run rẩy và hít một hơi thật sâu.

Ý này là gì vậy?! Có chuyện gì xảy ra rồi sao? Chẳng hề nghe thấy tin tức gì cả… Tại sao lại bất ngờ nói như vậy? Có phải là muốn tính sổ với tôi không? Sao lại không hề có dấu hiệu gì cả? Chẳng lẽ là đang hỏi tôi về nguyện vọng cá nhân… Rồi ngay lập tức sẽ sai lính canh kéo tôi đi chém đầu trước mặt mọi người sao?

Trong chốc lát, não bộ của Thôi Hậu hoạt động với tốc độ cực cao; mồ hôi bắt đầu đổ ra trên trán ông.

“Tôi… ahem…” Thôi Hậu cố gắng dùng cách ho khan để trì hoãn thời gian, nhưng vấn đề là ngay cả việc ho khan cũng không thể kéo dài quá lâu… Nếu ho quá mạnh thì sẽ

**“Bí mật thương giới lớn này chỉ được truyền lại cho những người xứng đáng; có tổng cộng hai trăm năm mươi phương thức, tất cả đều được ẩn giấu một cách kỹ lưỡng.”**

**“Đây quả là những chiêu thức hùng mạnh, nhưng Thôi Hậu đã không sử dụng chúng một cách hiệu quả.”**

**“Phí Tiềm không quan tâm đến Thôi Hậu, mà quay sang hỏi Chuột Liang: ‘Trong đời này, ngươi có mong muốn gì không?’**

**“Chuột Liang vội vàng đáp: ‘Tôi… tôi mong rằng chủ công sẽ thành công trong sự nghiệp, người dân sẽ sống an bình; gia tộc Chuột của tôi cũng sẽ được bình yên và may mắn…”**

**“Phí Tiềm mỉm cười, không đưa ra bình luận nào, sau đó quay lại nhìn Thôi Hậu và hỏi: ‘Anh Nguyên, anh đã hiểu chưa?’**

**“Thôi Hậu vội vàng đáp: ‘Tôi cũng có những mong muốn tương tự. Tôi mong rằng chủ công sẽ thiết lập hòa bình trên khắp các vùng đất, cai trị toàn bộ thiên hạ, tạo nên những công trạng vĩ đại và mang lại thời đại bình an mãi mãi! Dù tôi chỉ là người đóng góp nhỏ bé, nhưng tôi sẵn lòng phục vụ hết mình.’**

**“Phí Tiềm gật đầu: ‘Những lời nói của anh rất hay.’**

**“Mọi người trong phòng đều ngạc nhiên.”**

**“Phí Tiềm từng nghĩ rằng không gian kinh doanh của người Hán rất lớn, đến mức gần như không xảy ra tình trạng cạnh tranh gay gắt; hơn nữa, các loại hàng hóa ở khắp nơi đều rất khan hiếm, việc nâng cao năng suất sản xuất sẽ thúc đẩy sự lưu thông hàng hóa, vì vậy đối với các thương nhân người Hán vào thời điểm đó, hiện tượng tư bản hóa như những gì xảy ra sau này sẽ không xảy ra.”**

**“Nhưng Phí Tiềm nhận ra mình đã sai. Mặc dù những thương nhân này có thể chưa có khái niệm về tư bản hóa, nhưng họ đã bắt đầu đi theo con đường đó.”**

**“Họ thử nghiệm, thậm chí xâm phạm ranh giới của pháp luật; thông qua việc mua chuộc, hối lộ, hợp tác với các học giả, quan chức để tránh rủi ro và tăng lợi nhuận cho hoạt động kinh doanh của mình; họ cũng nuôi dưỡng các đại lý, thậm chí trực tiếp tham gia vào việc soạn thảo và áp dụng các quy định pháp luật địa phương, nhằm thuận lợi hơn cho việc thu về lợi ích.”**

**“Trong quá trình Phí Tiềm cử người đi điều tra khu vực Quan Trung và Tam Phụ, một số vấn đề đã được phát hiện…”**

**“Người đây, triệu tập Quan viên Đại Lý Tự là Zhang Shí!” Phí Tiềm hét lớn.”**

**“Quan viên Đại Lý Tự này chính là Zhang Shí – không phải là người nhỏ bé nào dưới trướng gia tộc Chương ở Hán Trung, mà là kẻ đã được cử đến Hà Đông để “giám sát” gia tộc Bèi trước đây.”**

**“Không lâu sau, Zhang Shí cúi đầu, cúi lưng, bước vào phòng m