Gần khu vực phía bắc huyện Bắc Khuất…

Bây giờ đã gần đến mùa hè rồi; nhiệt độ ở khắp nơi đều tăng lên, cỏ cây xanh tươi mướt, rừng núi um tùm tươi tốt. Lẽ ra con đường này sẽ mang lại cảm giác thư thái và dễ chịu cho mọi người, nhưng khi rời khỏi Điêu Âm và bước vào con đường núi, khi xe ngựa đi lên dốc, không tránh khỏi việc nhiệt độ sẽ giảm xuống một chút.

Khi nhiệt độ trong núi giảm nhẹ, một bầu không khí căng thẳng và áp lực cũng bao trùm lấy toàn bộ đoàn người.

Con đường núi này không quá khó đi; dù sao thì con đường này cũng đã được sửa chữa nhiều lần và hiện tại cũng khá thông thoáng. Tất nhiên, chỉ là thông thoáng mà thôi; xung quanh vẫn còn rất nhiều rừng cây và bụi rậm. Đôi khi, khi gió thổi qua, tiếng lá xào xạc vang khắp núi, khiến mọi người không khỏi cảm thấy lo lắng.

Mọi người đều biết rằng, nếu ai muốn thiết lập bẫy, thì con đường núi chính là địa điểm lý tưởng nhất.

Trong tình trạng luôn cảnh giác và kiểm tra kỹ lưỡng, cuối cùng họ cũng không gặp phải bất kỳ bẫy nào. Sau ba bốn ngày đi đường, đoàn người cuối cùng cũng rời khỏi con đường núi và đến gần thành phố huyện Bắc Khuất, tạm dừng để nghỉ ngơi và sửa chữa xe cộ. Chỉ cần đi thêm một ngày nữa là họ sẽ có thể vào thành phố huyện Bắc Khuất. Mọi người trong đoàn đều thở phào nhẹ nhõm.

Trên khuôn mặt Vương Anh cũng hiện rõ vẻ thoải mái hơn.

Trần Mị đã dùng chính mình làm ví dụ để giải thích lý do tại sao không được nhượng bộ. Cô ấy nói rằng, trong thế giới này, nếu bạn muốn có được điều này hay điều kia, thì điều đó sẽ không bao giờ thành công đâu. Mỗi khi bạn nhượng bộ một bước, người khác sẽ muốn tiến lên mười bước!

Nếu bạn muốn chiếm được thứ gì đó, bạn phải đánh bại nó hoàn toàn, để mọi người không còn ý định muốn chiếm lấy nó nữa.

Việc buôn lậu thực sự là một hành vi có tính chất linh hoạt. Nếu những thứ được buôn lậu có lợi cho đất nước, thì nó được gọi là “nhập khẩu”; còn nếu bạn cướp tiền của người khác, dù những thứ đó có lợi cho người dân, thì nó vẫn được coi là hành vi buôn lậu.

Vương Anh thực sự không hiểu rõ lắm, nhưng cô ấy vẫn quyết định lên đường. Từ Trường An đến Thái Nguyên, cô ấy không chọn con đường thuận tiện hơn là đường qua Hà Đông, mà lại chọn con đường từ Điêu Âm đến Bắc Khuất, sau đó đến Phục Tử và tiếp tục đi đến Thái Nguyên.

Đúng vậy, Vương Anh đang sử dụng bản thân mình làm mồi nhử để dụ những kẻ đó ra.

Vì v

Sau đó, từ Bắc Khu tiếp tục đi về hướng huyện Phù Tử, lại là một đoạn đường có thể gặp phải nhiều vấn đề, nhưng một khi đã đến được thành phố huyện Phù Tử thì gần như không còn vấn đề gì nữa, bởi vì Vương Lăng chính là quan huyện tại đây.

Vương Anh cũng đã cử người đến thành phố huyện Phù Tử để thông báo cho Vương Lăng trước.

Còn về khả năng Vương Lăng có liên quan đến việc buôn lậu hay không, Trần Mị và Vương Anh đều cho rằng khả năng đó khá thấp.

Theo lời Trần Mị, việc làm quan thực ra cũng giống như kinh doanh vậy. Đừng nghe những lời nói của các thương nhân, mà hãy xem họ thực sự bán những sản phẩm gì.

Vương Lăng bán đi là kiến thức, là năng lực cá nhân của mình, chứ không phải tiền bạc, vì vậy gần như không thể có khả năng anh ta tham gia vào hoạt động buôn lậu.

Tất nhiên, điều mà Vương Anh không biết là Trần Mị cho rằng, ngay cả nếu Vương Lăng thực sự có dính líu đến việc buôn lậu, thì cũng sẽ không qua con đường công khai mà sẽ làm một cách lén lút. Vương Anh chắc chắn không thể làm được điều đó, thà rằng hãy đi theo con đường công bằng, thẳng thắn. Như vậy, Vương Lăng cũng sẽ không dám làm gì sai trái, trừ khi anh ta thực sự muốn mất mạng…

Trần Mị cũng không tin lắm rằng Vương Anh thực sự có thể làm được điều gì đó, mục đích chủ yếu của cô chỉ là muốn Vương Anh thể hiện rõ thái độ của mình mà thôi. Vì vậy, Trần Mị đã dặn Vương Anh rằng, những điều mà anh ta không hiểu thì đừng nói lung tung, chỉ cần ghi chép lại rồi sau này trình báo chi tiết cho Đại tướng Phi Kỵ là được.

Những việc này, Vương Anh vẫn chưa hiểu hết, nhưng anh ta đang cố gắng tìm hiểu và học hỏi.

Giống như bây giờ, Vương Anh đang quan sát cách các binh sĩ phi kỵ thiết lập trại.

Vương Anh xuống xe và ngồi sang một bên. Cô ấy không hiểu gì về việc thiết lập trại, vì vậy cũng không dám chỉ huy một cách bừa bãi, mà chỉ chú ý quan sát và ghi chép lại, giống như những gì Trần Mị đã yêu cầu cô làm.

Xung quanh khu trại phải có nước, nước sạch. Đồng thời, khu vực đó cũng cần phải khá bằng phẳng, không có lá cây rụng hay chất thải hỏng.

Sau đó, hãy đốt một đống lửa để làm nóng mặt đất, sau khi lửa tắt và đất khô lại, mới dựng lều và chuẩn bị chỗ ngủ.

Các tấm che xe phải hướng ra ngoài và được liên kết với nhau bằng xích sắt; gia súc cũng cần được tháo dây cương và nuôi trong khu vực bên trong.

Và còn nhiều điều khác nữa...

Mặc dù Vương Anh không biết rằng đây chỉ là một trại nhỏ, một trại tạm thời, và cách thiết lập trại này hoàn to

Impressions về Thái Nguyên dần phai nhạt trong tâm trí Vương Anh, giống như những chuyện đã xảy ra trong kiếp trước. Những khuôn mặt của người thân, họ hàng cũng dường như trở nên mờ nhạt, đến nỗi Vương Anh gần như không thể nhớ ra họ là ai nữa. Những vệ sĩ được Tướng quân Binh mã đại tướng cử đến bảo vệ Vương Anh đều là những người có kinh nghiệm, và họ đã nhanh chóng thiết lập chiến luận cho đội quân. Khi trời bắt đầu tối dần, có một số người đến bên ngoài chiến luận tạm thời.

“Thưa Chủ nhân, Zhang – một quan chức thuộc Đại Lý Tự – đã đến thăm.” Một vệ sĩ báo cáo với Vương Anh.

“Quan chức của Đại Lý Tự ư?” Vương Anh nhíu mày, “Tại sao lại có người từ Đại Lý Tự đến đây ở Bắc Khúc này?”

Một điểm khó chịu của thời Đại Hán là việc có rất nhiều người cùng tên. Trong thời Tây Hán, người nổi tiếng nhất với cùng tên họ là Hàn Tín; hai người này đều là tướng lĩnh theo Lưu Bang chinh chiến khắp nơi và cuối cùng đều chết dưới tay Lưu Bang. Nếu không để ý kỹ, ai cũng có thể nghĩ đó chỉ là một trò đùa. Còn có Vương Mang – người đã giết chết ba đứa con của mình… Dĩ nhiên, những sự kiện này không xảy ra cùng một thời kỳ.

Lưu Tiểu cũng có hai người cùng tên; tất nhiên, sau khi Lưu Tiểu trở thành hoàng đế, thì không còn người mới nào mang tên đó nữa. Các trường hợp thông thường khác, như Vương Kuang, cũng có nhiều người cùng tên… Vì vậy, vào thời Đại Hán, mọi người thường phải được gọi theo chức vụ hoặc biệt danh, nếu không thì rất dễ nhầm lẫn người này với người kia.

Zhang – quan chức của Đại Lý Tự – cười hiền và tiến đến gần Vương Anh, “Xin chào Quý ông!”

Nghe thấy vậy, Vương Anh không khỏi nhíu mày một chút, cảm thấy có điều gì đó hơi kỳ lạ, nhưng cô không thể nói rõ điều đó là gì. Việc gọi theo chức vụ thường khiến một số họ tên trở nên khó xử. Ví dụ, những người họ Phục, họ Giá… Hiện nay, họ Vương thì không gây khó chịu lắm, nhưng khi gặp người có chức vụ tương tự như Vương Anh, thì lại trở nên khó xử.

Vương Anh, vốn dĩ nên được gọi là “Hầu gia”, “Quân hầu”… hoặc đơn giản là “Hầu tước Duy Dương Đình”. Nhưng vấn đề là Vương Anh là nữ giới. Hơn một trăm năm qua, Đại Hán chưa từng có nữ hầu tước nào được phong. Nếu gọi cô ấy là “Nữ quân…” thì có vẻ hơi kỳ lạ. Dù sao thì, trong quá khứ, “Nữ quân” thực sự là những người nắm quyền lực lớn, có thể quyết định sinh mạng người khác… Còn Vương Anh… gọi cô ấy là “Nữ hầu” thì càng không thích hợp, giống như đang gọi một con khỉ cái vậy.

“Vương hầu muốn đến Thái Nguyên sao?” Zhang Shi cười, nhưng nụ cười của anh ta đầy sự lạnh lùng, “Thái Nguyên là nơi đầy rủi ro đấy… Bên trong Thái Nguyên rối ren và phức tạp; chỉ cần một sai sót nhỏ thôi cũng có thể gây ra họa… Với địa vị cao quý của các vị, tại sao lại phải tự mình lo liệu những chuyện phiền phức này chứ? Thà để những việc nhỏ nhặt như vậy cho tôi xử lý… Dù sao thì, việc trừng phạt kẻ xấu xa hay xét xử kẻ phạm tội cũng là trách nhiệm của tôi mà… Các vị nghĩ sao?”

Nghĩ sao à? Không nghĩ gì cả.

Trước khi Vương Anh lên đường, Trần Mị đã nhấn mạnh điều này nhiều lần: việc này không được giao cho người khác. Đúng vậy, chính là “người khác”. Trước quyền lực, ngay cả cha mẹ anh em cũng có thể quay lưng lại với nhau, huống chi là những “người khác” kia?

“Cảm ơn Zhang công đã quan tâm…” Vương Anh đã ở Chang'an một thời gian và dần dần trưởng thành hơn, “Đây là chuyện nội bộ của Gia tộc Vương thị; không nên làm phiền Zhang công nữa…”

Từ ngày xưa e ngại, luôn lắp bắp không thể nói ra một câu hoàn chỉnh, đến bây giờ Vương Anh đã có thể sử dụng một số từ ngữ ngoại giao; xét về một khía cạnh nào đó, đó đã là tiến triển rất tốt rồi. Nhưng đối với Vương Anh thì có lẽ đó là bước tiến lớn, còn đối với những người khác thì sao nhỉ… Ít nhất theo quan điểm của Zhang Shi, Vương Anh vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ, thậm chí còn không nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Làm sao có thể nói đến việc giải quyết được chứ?

Mặt khác, Vương Anh cũng không nhận ra rằng lời nói và biểu cảm của mình có vấn đề gì cả.

Zhang Shi nhìn Vương Anh một lát, sau đó cúi chào và nói với nụ cười: “Nếu vậy thì tôi sẽ không làm phiền các vị nữa… Tạm biệt!”

Vương Anh gật đầu và yêu cầu người ta tiễn Zhang Shi đi. Zhang Shi cười và rời đi.

Chỉ khi đã rời khỏi căn cứ tạm thời của Vương Anh, Zhang Shi mới ngừng cười, quay đầu lại và cười lạnh: “Chủ nhân, tại sao ban nãy không khuyên nhủ Vương Anh một chút nhỉ?” Người hầu thân cận của Zhang Shi hỏi. “Không phải nghe nói có bọn cướp núi xuất hiện sao?”

“Bọn cướp núi… Ha ha…” Zhang Shi cười lạnh, “Đi, cho ngựa ăn no đi… Hôm nay chúng ta sẽ trở về…”

“Trở về Bắc Khuất ư?” Người hầu hỏi tiếp, “Lúc này không cần cho ngựa ăn đâu; đợi vào thành rồi mới cho

Trương Thời cười lạnh và nói: “Ai còn đi Bắc Khu chứ? Cứ thẳng đến Bình Dương đi!”

  “À?” Người tin cậy của ông ta ngước nhìn bầu trời và nói: “Đã gần tối rồi…”

  “Đừng lãng phí thời gian,” Trương Thời nói một cách nghiêm túc, “Nhanh chóng đi sắp xếp đi!”

  Chết tiệt, bọn cướp núi! Bình thường ở đây không hề có bọn cướp núi, thậm chí không có cả bọn trộm nhỏ nữa… Mà mới chỉ vài ngày sau khi Vương Anh khởi hành, đã có tin đồn về bọn cướp núi ở Bắc Khu rồi sao? Và do đó, quân canh giữ trong thành phố Bắc Khu buộc phải cử người đến khu vực xưởng sản xuất vũ khí để tăng cường cảnh giác…

  Đúng vậy, họ không phải đi bảo vệ Vương Anh, mà là để bảo vệ các xưởng sản xuất vũ khí đó.

  Bình Dương cùng các huyện lân cận đều có binh sĩ, nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể tự do điều động binh sĩ đó. Giống như việc ở Bình Dương có kỵ binh, nhưng nếu không có lệnh của Tân Can, họ không thể tự ý rời khỏi khu vực Bình Dương được. Các huyện khác cũng vậy.

  Bắc Khu cũng có binh sĩ, nhưng những binh sĩ này chủ yếu được dùng để bảo vệ thành phố Bắc Khu và các xưởng sản xuất vũ khí, thông thường họ không được điều động ra ngoài.

  Ban đầu, Trương Thời từng phục vụ cho gia tộc Bèi thị ở Hà Đông và cũng đã chứng minh được giá trị của mình. Sau đó, ông ta theo Phí Tiềm trở về Trường An, ở lại đó một thời gian, rồi lại quay trở lại khu vực Bắc Khu thuộc Bình Dương. Một mặt, ông ta tiếp tục giải quyết những công việc nhỏ nhặt liên quan đến khu vực Hà Đông, mặt khác, ông ta nghĩ rằng nếu mình kiểm soát được khu vực xưởng sản xuất vũ khí lớn này ở Bắc Khu, chắc chắn mình sẽ có thể gặt hái thêm thành tựu…

  Quả nhiên, nỗ lực của Trương Thời không uổng phí; ông ta cũng phát hiện ra những hoạt động buôn lậu, chỉ là lần này, những hoạt động đó không diễn ra ở Hà Đông, mà là ở Thiên Ân.

  Khi cuộc điều tra sâu rộng hơn, Trương Thời cũng phát hiện ra một số vấn đề… Những vấn đề khá tinh vi.

  Với những vấn đề này, Trương Thời ban đầu muốn đàm phán với Vương Anh, nhưng kết quả là, chưa kịp bắt đầu cuộc thảo luận, Vương Anh đã ngăn cản ông ta ngay lập tức.

  Không ngờ Vương Anh lại chẳng biết gì cả!

  Trương Thời cũng không có hứng thú gì để dạy dỗ ông ta cả…

  Họ đều lang thang trên giang hồ, chẳng có quan hệ huyết thống gì với nhau cả… Làm

Zhang Shi nhắm mắt nhìn bóng lưng của tay sai mình, rồi thở dài. Không còn cách nào khác… Sự trung thành và sự thông minh thường không thể đồng thời tồn tại được. Những kẻ quá thông minh thì không thể khiến người ta yên tâm, còn những kẻ quá trung thành lại đôi khi tỏ ra quá ngốc nghếch…

  Vương Anh thật sự rất hấp dẫn… Không phải vì cô ấy xinh đẹp, mà là vì danh hiệu quý tộc mà cô ấy sở hữu mang lại nhiều lợi ích.

  Nhưng chỉ vì điều đó mà Zhang Shi phải liều mạng lao vào, thậm chí có thể mất mạng, thì rõ ràng điều đó không đáng để làm.

  Vì vậy, khi Zhang Shi nhận ra rằng Vương Anh hoàn toàn không biết gì cả, thậm chí không hiểu được những ám chỉ mập mờ của anh ta, thì việc hợp tác với cô ấy còn ý nghĩa gì nữa?

  “Phải biết rằng, tôi đã phải đánh đổi mọi thứ, liều mạng mới có thể sống sót trong thế giới này…” Zhang Shi thì thầm với bản thân, “Nếu vậy, tại sao bạn lại may mắn đến thế? Hehe… Nếu bạn gặp rủi ro, thì đó cũng là đáng đời… Haha…”

  “Thưa chủ nhân!” Tay sai của Zhang Shi trở lại, “Ngựa đã sẵn sàng!”

  “Đi thôi!” Zhang Shi vẫy tay, “Chúng ta lên đường ngay bây giờ, phải đi suốt đêm để đến Bình Dương vào ngày mai! Đến nơi rồi, chỉ cần báo cáo với Tân Can là xong… Còn những chuyện khác… thì tùy vào vận may của Vương Anh thôi!”

  Tôi đâu có muốn dính líu vào những rắc rối ở Thái Nguyên chút nào!

  Quan trọng hơn là, điều đó cũng chẳng mang lại lợi ích gì cả… Thì đi làm gì nữa chứ?

  Cảm giác có tội khi làm trộm.

  Thực ra, nhiều người đều sử dụng câu này một cách quen thuộc, mà không bao giờ suy nghĩ sâu xa về lý do tại sao khi làm trộm, con người lại cảm thấy có tội… Ai là những người khi làm trộm mà vẫn không cảm thấy có tội? Và ai lại là những người dù làm trộm nhưng vẫn không hề lo lắng?

  Zhang Shi cũng không ngờ rằng, việc anh ta rời đi đã khiến một số người cảm thấy có tội…

  Những người đó, chính là những “kẻ cướp núi”.

  Zhang Shi nhìn người bên cạnh, người bên cạnh cũng nhìn lại anh ta.

  Sau khi phát hiện ra điều này, Zhang Shi đã rời khỏi Bắc Khuất và vội vàng gặp Vương Anh, sau đó lập tức quay đầu và không chỉ không vào Bắc Khuất, mà còn đi thẳng về phía Bình Dương… Điều này tự nhiên khiến mọi người bắt đầu nghi ngờ.

  Một nhóm người tụ tập lại với nhau, thì thầm bàn tán.

  “Tại sao Zhang Khounói lại vội vàng chạy đi vậy?”

“Tại sao lại đi Bình Dương chứ?“

“Bình Dương ấy… ở đó có quân đội mà! Cả kỵ binh nữa!“

“Đúng rồi! Chỉ có Thái thúc Bình Dương mới có quyền triệu tập quân đội. Chắc hẳn Zhang Gou đang đi xin viện quân đấy! Vậy… chúng ta phải làm thế nào bây giờ?“

“……“

“Hay là chúng ta rút lui thôi?“

“Rút lui cái gì! Nếu chỉ vì sợ hãi mà trở về, làm sao giải thích với chủ nhân được? Chẳng lẽ nói rằng bị dọa đến mức phải quay về à?“

“Ừm… vậy cậu nghĩ phải làm thế nào?“

“Còn làm gì được nữa… Đừng đợi họ khởi hành nữa, thôi thì ngày mai sáng sớm…“

Ngày hôm sau, vào buổi sáng sớm.

Trại của Vương Anh nằm bên lối đi, không có rừng rậm che chắn, nằm dưới ánh nắng vàng óng của bình minh, trông có vẻ trang nghiêm và uy nghi.

Gió thổi qua khe hở trong rừng, rít gào, cây cối đung đưa, lá cây rung rinh.

Trong trại của Vương Anh, mọi người cũng đã thức dậy, ai thì chuẩn bị bữa sáng, ai thì nấu nướng, chuẩn bị đồ ăn cho ngày hôm đó, đồng thời cũng dọn dẹp các dụng cụ cần thiết. Sau khi ăn xong bữa sáng, họ sẽ tiếp tục lên đường đến Thái Nguyên.

Khói từ đống lửa bập bùng bay ra.

Trông cảnh tượng thật là hỗn loạn…

Ngay lập tức, một mũi tên lao nhanh như chớp từ trong rừng xuất hiện, mang theo tiếng rít gào, trúng thẳng vào chiếc xe ngựa xa hoa trong đoàn quân.

“Kẻ địch tấn công!”

“Có người cầm cung tên!”

“Bảo vệ chủ nhân!”

“Giáp đỡ! Nhanh lên, dựng giáp!”

Tiếng hét hoảng loạn và tức giận của các vệ sĩ vang lên liên hồi.

Những mũi tên liên tục bắn ra từ rừng, vang lên tiếng “soạt soạt”, trong chốc lát đã làm tan biến không khí yên bình trong trại.

Một số người bị tên trúng, ngã gục xuống đất.

Mùi máu lan tỏa, trộn lẫn với mùi cháo gạo, tạo thành một mùi hương đặc biệt ấn tượng.

Vương Anh trốn sau những tấm giáp dày của các vệ sĩ, không khỏi run rẩy. Cô ôm lấy hai tay mình, nhìn qua khe hở giữa các tấm giáp và bóng người đang chuyển động, thấy có người chạy loạn xạ, có người ngã xuống, có người kêu thét đau đớn vì bị tên trúng…

“Phập!“

Đó là tiếng tên trúng vào cơ thể con người, tạo ra âm thanh vui mừng.

“Ùt!“

Đó là tiếng tên đâm vào gỗ hay giáp, tạo ra tiếng kêu khàn khàn.

“Soạt!“

Đó là tiếng tên bắn trượt, không trúng vào bất cứ thứ gì, chỉ là tiếng thở dài bất lực…

Tiếng mũi tên xuyên qua không khí, tiếng mũi tên đâm trúng khiên gỗ, tiếng người rên rỉ đau đớn, tiếng ngựa kêu thảm thiết – tất cả những âm thanh ấy hòa lẫn vào nhau, biến nơi trại quân vốn được bao phủ bởi tiếng hát và tiếng cười trong ánh bình minh thành một địa ngục thực sự.

Những vệ sĩ được cử đến bảo vệ Vương Anh đều là những người có kinh nghiệm, vì vậy dù có người bị thương, tình hình cũng không quá nghiêm trọng. Ngược lại, những người hầu lính chạy loạn xạ trong cuộc tấn công bất ngờ này đã phải chịu tổn thất nặng nề.

Một mũi tên bay sâu vào lòng đất, cách Vương Anh chưa đầy nửa thước; đầu mũi tên đâm sâu xuống đất, những hòn sỏi nhỏ bắn tung tóe, văng trúng mặt cô, khiến cô cảm thấy đau đớn.

“Bình tĩnh! Giữ vững vị trí phía trước!” Người chỉ huy các vệ sĩ la lên, “Hai bên! Tấn công từ hai bên!”

Người chỉ huy này rất giàu kinh nghiệm; ông không dám điều động toàn bộ lực lượng vì trước hết, an toàn của Vương Anh mới là ưu tiên hàng đầu. Vì vậy, ông chỉ cử một số ít vệ sĩ ở hai bên để tiến hành cuộc phản công thăm dò. Nếu đối phương còn giấu binh, thì việc mất mát vài người ở hai bên cũng không gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Đồng thời, khi các vệ sĩ ở hai bên tiến hành tấn công, đó cũng chính là lúc các sứ giả được cử đi để thoát ra ngoài.

Bị tấn công vào buổi sáng sớm, phe vệ sĩ của Vương Anh quả thật có phần lơ là… Nhưng ngược lại, tin tức về cuộc tấn công này, dù không được những đoàn người đi đường chứng kiến, cũng sẽ nhanh chóng được truyền đến thành phố Bắc Khu…