Giao Chỉ thật tốt đấy…

Ngoại trừ việc có nhiều người nghèo hơn, nhiều đồi núi hơn, nhiều rừng rậm hơn, nhiều côn trùng hơn, nhiều kẻ ngốc nghếch hơn và thời tiết nóng hơn một chút, thì dường như mọi thứ khác đều khá ổn.

Có các loại gia vị; chỉ cần có người đi hái lượm là được. Có ngà voi; chỉ cần biết cách săn bắn là có. Có mai rùa; chỉ cần xuống biển đánh bắt là có. Có ngọc trai; chỉ cần bắt được những con sò lớn là được. Ừm, cơ bản là có núi, có biển, có rừng, có động vật hoang dã; đất đai cũng không tồi, dường như mọi thứ đều khá tốt đấy.

“Tốt cái gì chứ!”

Ông Trương Tam phát sinh chút tức giận.

Đây là một ngôi làng chủ yếu do người bản địa sinh sống; cách ngôi làng này khoảng hơn một trăm dặm là biển cả.

Lần đầu tiên ông Trương Tam nhìn thấy biển, ông rất hào hứng… Giống như con chó Nhật Bình thấy một vũng bùn lầy, lao thẳng vào biển, không ai kéo nó lại được, nó vui vẻ lăn lộn trên mặt nước, thật là vui sướng.

“Con chó Nhật Bình?”

Chính là con chó lớn đang ngâm mình trong nước biển kia đấy.

“Lưu Bị?”

Tất nhiên là người luôn mang trên mình nụ cười hiền lành, giống như chú chó Samoyed luôn có khả năng “chữa lành” lòng người vậy.

Ba kẻ ngốc nghếch lần đầu tiên nhìn thấy biển cả cũng rất vui sướng… Nhưng khi cơ thể của họ bị phủ đầy muối biển, niềm vui đó dần biến mất.

Hầu hết những người dân bản địa ở Giao Chỉ đều không biết chữ; họ đã sống ở đây từ đời này sang đời khác; một số người thậm chí chưa bao giờ ra khỏi những khu rừng xung quanh, họ hoàn toàn không thể tưởng tượng đến cái gọi là văn hóa hay sự truyền thừa kiến thức. Khi những người bản địa này gặp ông Trương Tam, họ không hề có ý định chống đối; không nói gì thêm, họ liền quỳ gục xuống ngay tại chỗ…

Ban đầu, ông Trương Tam cũng cảm thấy rất vui; ông nghĩ rằng đây chính là uy quyền của người đàn ông mạnh mẽ, khiến người dân bản địa phải khuất phục ngay lập tức… Nhưng sau đó ông mới nhận ra rằng những người này thực sự chẳng hiểu gì cả; họ chỉ reaksi theo bản năng mà thôi. Bởi vì những người cai trị trước đây của họ, dù là họ họ Tấn hay họ Âu, cũng đều đối xử với người dân địa phương theo cách này mà thôi.

Vào thời điểm đó, trên mảnh đất này, bất kỳ ai mặc quần áo, đi giày dép đều được coi là người thuộc tầng lớp cao cấp.

Những gì ông Trương Tam nhìn thấy là những ngôi nhà tre thấp bé, môi trường sống không phân biệt giữa người và vật nuôi,

Nói một cách đơn giản, chỉ có ba từ thôi: bẩn thỉu, lộn xộn và tồi tệ.

Và nó bẩn đến mức cực điểm, lộn xộn đến mức không thể chấp nhận được, tồi tệ đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Ông Chương Tam cho rằng mình đã đủ thoải mái để chịu đựng những điều bẩn thỉu, lộn xộn và tồi tệ này, nhưng khi ông thực sự nhận ra sự khác biệt lớn lao trong lối sống và văn hóa của những người dân ở đây so với các chiến binh mạnh mẽ kia, ông gần như suy sụp hoàn toàn.

Khi ông Chương Tam la hét, không ai dám đứng yên; gần như tất cả mọi người trong làng đều quỳ xuống đất. Những người đàn ông run rẩy, đầu chạm vào mặt đất; phụ nữ tái nhợt mặt, ôm chặt trẻ con vào lòng, không buồn để chúng thở… Có người thậm chí quên không để lại chút khoảng trống để trẻ em có thể thở…

“Ba đệ…” Lưu Bị nhìn đôi ủng đầy bùn của mình, cảm thấy đau lòng và lo lắng, liền cởi ra và vỗ vãi bùn bẩn. “Hãy bình tĩnh đi… Họ thực sự không hiểu gì cả…”

“Cút đi!” Trương Phi hét lên.

Nhóm người bản địa lập tức bỏ chạy.

Đối với những chiến binh, nếu đôi ủng hỏng, họ chỉ cần sửa chữa hoặc thay mới thôi; nhưng ở đây, việc đôi ủng hỏng đồng nghĩa với việc không thể sử dụng được nữa. Nếu không có thợ trong quân đội, Lưu Bị sẽ phải tự mình sửa chữa!

Người bản địa hoàn toàn không biết cách sửa giày. Một số người trong số họ thậm chí còn chưa bao giờ thấy đôi giày nào trong đời! Làm sao họ có thể biết cách sửa một đôi ủng được?

Vì vậy, Lưu Bị bắt đầu nghĩ đến việc liệu có nên tiếp tục sử dụng kỹ năng của mình hay không…

Trương Phi tức giận, và nguyên nhân khiến anh ta nổi giận chính là đôi ủng này; nhưng thực ra, đó chỉ là biểu hiện của sự tích tụ cảm xúc trong thời gian gần đây mà thôi.

Những khó khăn mà ba anh em phải đối mặt không chỉ đơn thuần là vấn đề với đôi ủng.

Ở khu vực gần Nam Việt, ảnh hưởng của văn minh Hán vẫn còn tồn tại đến một mức nào đó; nhưng càng đi về phía nam, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn. Phương thức canh tác truyền thống vẫn còn phổ biến, thậm chí còn có những bộ lạc sống theo hệ thống mẫu hệ nguyên thủy.

Tất nhiên, nếu Lưu Bị đọc thêm sách vở, ông sẽ không cảm thấy lạ lùng trước những điều này nữa. Ngày xưa, khi cuộc nổi dậy ở Kinh Chân và Nhật Nam diễn ra, người dẫn đầu chính là hai chị em gái…

Mặc dù nguyên nhân ban đầu của cuộc nổi dậy có thể là do cha và chồng của hai chị em bị các quan chức triều đình Hán b

Sau đó, hai chị em này mỗi người tự xưng làm vua, còn người kia thì được phong làm đại tướng, và không ai phản đối điều này cả. Điều này cho thấy rằng vào thời bấy giờ ở khu vực Chín Chân thuộc Ninh Nam, không chỉ không có ý kiến gì chống đối việc phụ nữ dẫn quân đi chiến đấu, mà ngay cả việc phụ nữ nắm quyền lực cũng không gây ra nhiều phản đối. Thêm vào đó, việc hôn nhân theo kiểu “đi lại” vẫn còn tồn tại ở các thế hệ sau, điều này chứng minh rằng ở khu vực Chín Chân – Ninh Nam trong thời Hán vẫn còn tồn tại một số phong tục của các bộ lạc theo hệ thống mẫu hệ.

Điều này cũng có nghĩa là khi nhóm ba người Lưu Bị đặt chân đến Giao Chỉ, họ sẽ phải đối mặt với một tình hình vô cùng phức tạp: có những nơi đã được khai hóa, có những nơi còn nửa khai hóa, cũng có những nơi hoàn toàn chưa được khai hóa; có những bộ lạc do nam giới lãnh đạo, có những bộ lạc do nữ giới lãnh đạo; có những ngôi làng trên núi giống như của các tộc man rợ, cũng có những thị trấn và làng mạc tương đối giống với khu vực biên giới Hán.

Việc thu hồi những nơi này không hề khó khăn; thậm chí còn không xảy ra bất kỳ cuộc chiến tranh nào như dự đoán ban đầu. Nhiều lần, khi những người bản địa nhìn thấy trang bị và số lượng binh sĩ của nhóm ba người Lưu Bị, họ lập tức đầu hàng mà không cần suy nghĩ gì. Điều này khiến Quan Nhị Yêu và Zhang San Ye cảm thấy bực bội vì không có cơ hội thể hiện sức mạnh của mình, và họ chỉ có thể… phá hoại mọi thứ xung quanh.

Bây giờ, Lưu Bị mới hiểu tại sao Shixie chỉ muốn ở lại khu vực Nam Việt trong thời gian dài, và không hề cố gắng thúc đẩy việc giáo dục hay triển khai quân đội đến khu vực Chín Chân – Ninh Nam. Lý do cơ bản có lẽ chính là vì những nơi đó quá khó để quản lý. Nam Việt ít nhiều đã có nền tảng văn minh, trong khi những người dân ở khu vực này giống như những người man rợ vừa mới thoát ra từ rừng rậm; họ không thể giao tiếp được với nhau, và việc thực hiện bất kỳ công việc nào cũng trở nên vô cùng khó khăn…

Công việc gì? Tuyển mộ binh sĩ? Buộc họ làm lao động?

Đừng nói đùa! Ngay cả ở thời hiện đại, các chủ trang trại ở châu Phi cũng phải đối mặt với vô số khó khăn; huống chi là vào thời đại Hán, những người bản địa này không hề có ý thức tiến bộ, cũng không có nhu cầu vật chất cao. Chỉ cần có thức ăn uống hàng ngày là đủ; họ làm việc một chút rồi lại nằm xuống giả vờ chết, và nếu không cẩn thận, họ sẽ làm hỏng mọi thứ – dù là làm đổ nhà hay làm

Những người bản địa này, nhiều lắm cũng chỉ có thể làm những công việc vất vả, khó khăn mà thôi.

Còn những người như Lưu Bị và các bạn ông ấy lại cần điều gì đó hơn thế nữa… Điều này thật sự rất mâu thuẫn.

Dù là một chính quyền hay một sự nghiệp lớn, việc phát triển nông nghiệp và dệt may là điều cơ bản, nhưng nếu phải sống trong điều kiện canh tác thủ công, phụ thuộc vào thời tiết, làm sao có thể đảm bảo được sự ổn định cho nền kinh tế? Việc xây dựng hệ thống thủy lợi cũng rất cần thiết, nhưng việc đào một con kênh hoàn chỉnh đã là điều không hề dễ dàng, huống chi là xây dựng những cỗ máy nước để sản xuất hàng hóa. Dù muốn làm gì thì cũng đều gặp nhiều trở ngại.

Dân số ở đây cũng không hề ít, nhưng thuế khoá thì gần như bằng không. Cũng có một số gia đình quý tộc, nhưng hệ thống giáo dục thì hoàn toàn không tồn tại. Tình hình ở đây còn tồi tệ hơn cả ở Xinye…

“Hmm…” Lưu Bị suy tư.

“Anh trai!”. Trương Phi rung rinh bộ râu cứng như kim thép, “Tôi nghĩ… cái tên tướng hiệu Phi Kỵ Đại tướng kia, có lẽ biết rõ tình hình ở đây như thế nào, nên mới giả vờ hào phóng mời chúng ta đến đây?”

Quan Vũ ngồi bên cạnh, nhắm mắt lại, dường như đang ngủ gật, và không hề nói gì cả.

“Chắc chắn là như vậy!” Trương Phi vung tay đập mạnh vào đùi mình… À, đập đúng chỗ rồi… “Kẻ ranh mãnh đó chắc chắn biết điều gì đó, chỉ là không nói với chúng ta thôi!”

Lưu Bị mỉm cười, không trả lời gì, vẻ mặt ông ấy dịu dàng như một con chó Samoyed, nhưng hàm răng trắng của ông dường như đang “chứng minh” điều gì đó…

Nếu muốn phát triển khu vực Giao Chỉ này, thì cần ít nhất hai ba mươi năm, thậm chí ba bốn thế hệ mới có thể thấy được những kết quả đáng kể. Đó cũng chính là lý do tại sao hầu hết các quan lại được Han triều cử đến Nam Việt đều chỉ muốn kiếm tiền, sau đó tìm cách trở về quê hương.

Có lẽ không phải tất cả các thái thú thời Han đều là những kẻ tham lam, chỉ muốn bóc lột người dân; có lẽ khi họ đến Giao Chỉ, họ cũng từng có những ước mơ và hoài bão lớn lao, nhưng trước thực tế lạnh lùng, họ buộc phải chấp nhận thất bại và đầu hàng.

Về sau, việc đến “biên giới của Đại Hán” chỉ trở thành một lý do để họ tỏ ra quan tâm đến vùng đất này, hoặc chỉ là một cách để họ “phủ lớp vàng” cho danh tiếng của mình. Họ nói lớn tiếng, nhưng thực sự không hề mong muốn dành cả đời mình để phục vụ vùng đất này, và cũng không quan

Trong hơn một trăm năm qua, tình hình ở biên giới của Đại Hán luôn như vậy.

Bắc Mạc, Liêu Đông, Long Nguyệt, Tây Vực, Nam Việt, Giao Chỉ… tất cả đều giống nhau.

Nếu không phải vì tình hình trong miền Trung luôn bất ổn và chiến tranh liên miên, có lẽ Thái thú Sĩ Tiết cũng sẽ giống như các quan lại người Hán khác, thu gom của cải rồi tìm cơ hội trốn thoát.

Và bây giờ, một vấn đề thực tế đang đặt ra trước mặt ba anh em Lưu Bị.

Mặc dù khi Lưu Bị tiến về phía nam, ông đã có những kế hoạch sơ bộ, nhưng khi thực sự đặt chân đến Giao Chỉ, ra khỏi Nam Việt, đến khu vực Kinh Chân và các vùng phía nam, ông mới nhận ra rằng mình đã nghĩ quá đơn giản.

Thực sự muốn ở lại và tiếp tục công việc này, ông mới thấy nó thật sự rất khó khăn.

Làm thế nào để chọn lựa?

Đây là một quyết định vô cùng khó khăn.

“Cuộc đời tôi này…” Lưu Bị từ từ nói, “cho đến bây giờ, tôi cứ cảm thấy mọi việc mình làm đều vô ích, giống như ánh trăng trong nước, bông hoa trong gương… trông thì đẹp, nhưng thực chất chỉ là hư ảo…”

“Anh trai!”

“Ngài anh…”

Lưu Bị vẫy tay, “Điều này không phải là tôi tự thương hại bản thân… đó là sự thật… Ban đầu, tôi theo phe Lỗ Công, bởi vì Lỗ Công lúc đó rất nổi tiếng; theo ông ấy, tôi cũng có thể kết bạn được với nhiều người… Sau đó, tôi quen biết với anh Bá Quý… và cuối cùng, tôi gặp được các bạn…”

Lưu Bị cười, “Dưới gốc đào, tôi đã nói rằng mình sẽ giúp Đại Hán yên bình, góp phần cứu vãn đất nước… Ha ha, bây giờ nghĩ lại, lúc đó tôi có lẽ uống quá nhiều rượu và nói những lời khoác lác…”

Trương Phi nghiêng người về phía trước, “Anh trai!”

“Ngài anh…” Quan Vũ nhíu mày, ánh mắt trở nên sâu lắng.

“Nhưng đây cũng chính là ước mơ suốt đời tôi!” Lưu Bị không nhìn Quan Vũ, chỉ vỗ nhẹ vào ngực mình, “Tôi đã lang thang khắp nơi, chiến đấu ở miền bắc và miền nam, sống và chết giữa sa mạc… Ước mơ này, mãi mãi ở trong tim tôi…”

“Anh trai!” Trương Phi cười ngốc nghếch, gãi đầu sau, “Tôi cũng vậy!”

“Ha ha ha…” Lưu Bị vỗ vai Trương Phi, rồi cười và nắm lấy tay Quan Vũ.

Quan Vũ vuốt ve bộ râu dài của mình, gật đầu cười.

“Tôi đã đi từ Liêu Đông đến Giao Chỉ trên lãnh thổ Đại Hán… Ha ha, tôi thực sự không ngờ mình sẽ đi xa đến thế…” Lưu Bị cười ha hả, “Tôi bắt đầu du học khi mới 15 tuổi, và bây giờ đã hơn 40 tuổi rồi… Lúc đó, bạn có biết

“Anh cả vẫn chưa già đâu!” Trương Phi nói thẳng thắn không ngần ngại.

Quan Vũ đá Trương Phi một cái.

Lưu Bị lại cười ha hả và nói: “Trước đây tôi từng nghĩ rằng những gì tôi nhìn thấy chính là thế giới này, là tất cả… Hehe, nhưng hóa ra không phải vậy… Khi tôi đến Quan Trung, đọc sách, xem bản đồ, nhìn vào chiếc bàn cờ trong Phượng Kỵ Đường… Tôi mới nhận ra rằng thế giới mà tôi từng nghĩ đến, thực ra chỉ là một góc nhỏ trên chiếc bàn cờ của người khác mà thôi…”

“Phương Tài ạ… Thành thật mà nói, có lúc tôi cũng muốn từ bỏ, cảm thấy hối tiếc…” Lưu Bị cười một cách thoải mái và tự nhiên, “Sống trong sự giàu sang, thoải mái không phải là điều tốt sao? Tôi đã đến tuổi này rồi… Ngồi xuống, nằm xuống, khi mệt mỏi thì không cần phải cố gắng nữa, sống thế nào thì sống thế, sống được bao lâu thì sống bấy nhiêu… Ăn uống no nê, tìm vài người phụ nữ, sinh một đám con… Rồi khi hai mắt nhắm lại, thì cứ để mọi chuyện sau lưng mình đi… Nhưng bỗng nhiên tôi tự hỏi…”

“Tuổi trẻ của tôi đã đi đâu rồi?”

“Lòng dũng cảm của tôi đã đi đâu rồi?”

“Những ước mơ, những vinh quang của chúng ta, những lời thề mà chúng ta đã đặt ra dưới gốc đào năm xưa… Chúng đã đi đâu rồi?”

“Tất cả đã đi đâu rồi?” Lưu Bị từ từ đặt tay lên ngực mình và nói: “Tôi đã tìm kiếm mãi… Rồi cuối cùng tôi cũng tìm thấy… Hóa ra chúng vẫn ở đây… Vẫn đang nhắc nhở tôi, không để tôi quên… Trái tim tôi vẫn đập, máu tôi vẫn ấm…”

“Có những việc, không phải vì thích mới nghĩ đến, mới làm… Mà là bởi vì chúng đúng đắn, là điều đúng đắn nên thử! Nên làm!” Lưu Bị thốt lên: “Trong cuộc sống này, có việc nào luôn suôn sẻ, luôn vui vẻ cả chứ? Những việc đúng đắn có thể mang lại niềm vui, thì tất nhiên sẽ vui… Nhưng những việc không vui, không như ý, nếu chúng đúng đắn, là điều đúng đắn… Dù gian khổ, khó khăn đến đâu, cũng phải làm! Liệu có nghĩa là những việc sai trái, những việc phớt lờ đạo đức, làm tổn thương lương tâm… Cũng có thể được làm chỉ vì chúng “đúng đắn” sao?”

“Chỉ có qua gian khổ mới hiểu được bản chất thực sự của con người! Chỉ có trong lửa đỏ mới rèn luyện được vàng thực sự!”

“Chúng ta là người Hán, là những người Hán oai hùng… Người Hán của chúng ta đã từng rực rỡ đến thế… Không sợ hãi, khoáng đạt, bao dung với tất cả mọi người, không khuôn mẫu…” Lưu Bị ngẩng đầu nhìn bầu trời và từ từ nói: “

』

Quan Vũ và Trương Phi cũng không khỏi bắt đầu suy ngẫm.

「…Tổ tiên chúng ta, không ai là tấm gương để họ noi theo, không ai mở đường cho họ, không ai chỉ lối cho họ, không ai nói với họ phải làm gì và không được làm gì… Nhưng họ vẫn làm những điều đó, vẫn tiến lên trước, vẫn mở ra thế giới mới, vẫn chiến đấu khắp nơi, vẫn thiết lập nên sự thống trị!」

「Vì các quan tổng đốc ở Giao Chỉ trước đây đều tham lam, lười biếng, gian xảo và tàn bạo… Vậy có nghĩa là chúng ta cũng có thể giống họ, tham lam, lười biếng, gian xảo và tàn bạo sao?」

「Không!」

「Vì có nền văn hóa đầy đủ lễ nghi, nên nó được gọi là Hoa Hạ! Vì có những trang phục đẹp đẽ, nên nó được gọi là Hoa Hạ!」

「Chúng ta mang theo vinh quang của Hoa Hạ mà đến đây, chúng ta mang theo sức mạnh hùng vĩ của Đại Hán mà đến đây! Chúng ta muốn cho những người ở Nam Việt, Giao Chỉ, Cửu Chân biết rằng, dù trong Đại Hán có những kẻ tham lam, lười biếng, gian xảo và tàn bạo, nhưng cũng có những người biết tuân thủ lễ nghi, có lòng trung thành, hiếu thảo và trung thực! Có văn hóa Hoa Hạ, có vẻ đẹp của Đại Hán!」

「Chúng ta đến đây để cho họ biết, thứ gì mới thực sự là Hoa Hạ, thứ gì mới thực sự là Đại Hán!」

「Hoa Hạ vĩ đại như thế nào, Đại Hán rực rỡ như thế nào!」

「Dù cho… trong kiếp này chúng ta không thể trở về quê hương…」 Lưu Bị đứng dậy, bước đi hai bước về phía lá cờ của Đại Hán phía trước, «Nhưng miễn là lá cờ này vẫn còn đó, dưới lá cờ này, chính là quê hương của Đại Hán!»

Quan Vũ và Trương Phi cũng đứng dậy, đứng hai bên Lưu Bị.

「Ở Giao Chỉ này, gần như không có người làm nghề nông, thợ, thương nhân hay công chức; nông nghiệp, nuôi tằm, thủy lợi đều bị bỏ hoang; vũ khí và trang bị của binh lính cũng không đủ… Tất cả những điều này đều là những khó khăn…» Lưu Bị nhìn Quan Vũ, sau đó nhìn Trương Phi, nắm lấy tay hai người, «Nhưng không sao đâu… Bởi vì, tôi vẫn còn có hai anh em ở đây!」

Quan Vũ cúi đầu chào, nói một cách nghiêm túc: «Quan này sẽ theo sát anh trai! Sẽ cùng anh trai cống hiến hết mình, không bao giờ lùi bước!»

«Tôi cũng vậy!» Trương Phi nói với đôi mắt tròn xoe.

Lưu Bị cười ha hả, nói: «Ha ha ha, ai đó! Mang rượu đến đây!»

Rượu loãng, hơi chua.

Giống như những người không bao giờ chịu khuất phục trước ước mơ của mình.

「Kính chúc Đại Hán!」

「Kính chúc những người dân Đại Hán, những người luôn cố gắng tiến lên