Có lẽ bởi vì gen của mỗi người đều khác nhau, nên ai cũng ít nhiều cảm thấy cô đơn, và cảm giác này biểu hiện ra ở rất nhiều khía cạnh. Có người chỉ đơn giản là buồn bã, trong khi những người khác lại hoàn toàn sống theo hướng tự phục vụ bản thân.

Những người sống theo hướng tự phục vụ không hẳn luôn là những kẻ xấu, nhưng tính ích kỷ thì gần như không thể tránh khỏi được. Đặc biệt là sau khi họ làm điều gì đó, họ thường có xu hướng đổ lỗi cho người khác, giống như việc mất chiếc rìu rồi lại nghĩ rằng đứa trẻ hàng xóm chính là kẻ trộm chiếc rìu đó vậy. Khi gặp phải vấn đề, họ thường chỉ tập trung vào người khác, nghi ngờ động cơ của họ...

Giống như nhân vật A Q trong các tác phẩm của Lỗ Tấn – vì trên đầu anh ta có những vết sẹo, nên người khác không dám nói những từ như “sẹo”, “vết thương”… thậm chí những từ như “ánh sáng”, “lấp lánh” cũng khiến anh ta nổi giận và muốn tranh luận để chứng minh mình đúng.

Hứa Dư dưới trướng của Viên Thiệu chính là một người ích kỷ. Nhưng vấn đề là, những người ích kỷ thường không nhận thức được rằng mình đang ích kỷ; họ lại nghĩ rằng mọi người xung quanh đều ích kỷ. Vì vậy, khi nghe tin Trương Hợp thất bại, Hứa Dư đã cười ha hả và vui mừng trong lều của mình. Đối với anh ta, việc nhìn thấy những người ở Ký Châu gặp phải thất bại chính là điều đáng để vui mừng… Bởi vì trước đây, họ đã cạnh tranh với anh ta về kinh doanh mà!

“Đồng nghiệp chính là kẻ thù!”

Nhưng khi Hứa Dư đang vui mừng, anh ta đã quên mất một điều: đây là nơi đại quân đóng trại, chứ không phải là sân nhà nhỏ của mình ở thành phố Yê… Khi Hứa Dư biết tin Trương Hợp thất bại, thì Viên Thiệu chắc chắn còn hiểu rõ hơn nữa.

Ngày hôm sau, trong lều quân đội trung ương, mặc dù nơi đó rất sang trọng và ấm áp, nhưng khuôn mặt Viên Thiệu lại u ám đến nỗi cảm giác như nhiệt độ đang tiến gần tới điểm đông.

Thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh; điều này cũng không có gì đáng bàn cãi. Không phải mọi cuộc chiến đều có thể thắng, và cũng không phải ai cũng có thể đảm bảo chiến thắng trong mọi trận đấu. Chúng ta có thể cố gắng đạt đến mức đó, nhưng thất bại cũng không phải là điều không thể chấp nhận được.

Giống như trường hợp của Cao cấp quan chức bị đánh bại, liệu tôi có phải chịu những hình phạt nặng nề không? Hay như kẻ ngu ngốc Chunyu Qiong bị đánh bại… Ôi, Chunyu Qiong đã chết rồi, thì cũng coi như xong chuyện; tôi cũng không truy cứu trách nhiệm của gia đình anh

Nhưng mày, Trương Hợp, lại đầu hàng Tào A Mạn một cách dễ dàng như vậy sao?!

Điều này có ý nghĩa gì chứ?!!

“Đại tướng…” Bên ngoài lều trại, binh sĩ cẩn thận báo cáo: “Tiến sĩ Điền đã đến…”

“Gọi vào!” Viên Thiệu từ giữa răng nói ra một tiếng.

Điền Phong cúi đầu bước vào lều trại, vứt gậy đi và quỳ xuống cúi chào, thừa nhận mình đã phạm tội nặng. Điền Phong rất hiểu tính cách của Viên Thiệu; vì vậy, trong tình huống rõ ràng như thế này, việc thể hiện thái độ trước hết mới là điều quan trọng nhất, chứ không phải bàn về lý do biện hộ.

Sau đó, Viên Thiệu vẫn muốn duy trì hình ảnh khoan dung của mình; người tự nguyện nhận lỗi thường không nên bị áp bức quá mức. Vì vậy, Điền Phong đã thành thật xin lỗi.

Viên Thiệu nhấp nháy mí mắt, nhắm mắt lại và hít thở sâu vài lần trước khi cho phép Điền Phong tiếp tục nói. Điền Phong rất hiểu Viên Thiệu; sau nhiều năm, dù ban đầu không quen biết, nhưng giờ đây anh ta cũng đã hiểu được phần nào về tính cách của ông ta. Khi thấy Điền Phong cư xử như vậy, cơn giận trong lòng Viên Thiệu không chỉ không giảm bớt, mà còn trở nên mãnh liệt hơn. Nhưng Viên Thiệu biết rằng bây giờ không phải là lúc để nổi giận, nên anh ta kiềm chế lại và lắng nghe xem Điền Phong sẽ nói gì…

“Chủ công khoan dung và minh triết thật sự là phúc đức của thần tử…” Điền Phong nịnh hót một hồi, nhưng thấy rằng điều đó không mang lại hiệu quả mong đợi, liền chuyển sang nói về vấn đề thực tế: “Dù bị thua trận, nhưng chúng ta cũng có thể rút ra ba điểm quan trọng: Thứ nhất, kỵ binh của Tào thổ đã tập trung ở khu vực Hoài Lạc; vùng Kinh Châu chắc chắn sẽ trở nên trống rỗng! Chúng ta cần nhanh chóng điều quân đến đó, không được bỏ lỡ cơ hội này! Thứ hai, Tào thổ sẽ tiến hành các cuộc săn bắn, khiến binh sĩ phải đi lại liên tục và mệt mỏi trên đường! Chúng ta có thể tổ chức các cuộc tấn công luân phiên để làm kiệt sức binh lính của họ! Thứ ba là….”

Viên Thiệu từ từ gật đầu.

Thật sự, Điền Phong là một chiến lược gia xuất sắc; điều này không thể phủ nhận. Từ việc Trương Hợp bị thua trận, Điền Phong đã suy luận ra hai khía cạnh có lợi cho Viên Thiệu, và hai khía cạnh này thực sự chính là điểm yếu của Tào Tháo.

Nếu Tào Tháo muốn bao vây và đánh bại Trương Hợp, dù là tập trung quân đội từ nơi khác hay điều động quân từ tiền tuyến, thì những tình huống mà Điền Phong đã nêu ra chắc chắn sẽ xảy ra. Hơn nữa, quân số ban đầu của Tào Tháo không nhiều; vì vậy, việc Kinh Châu trở nên trống rỗng và bin

“Cái gì?!” Viên Thiệu tròn mắt ngạc nhiên.

“Chủ công luôn khoan dung, đón nhận mọi người tài giỏi từ khắp nơi…” Điền Phong cúi đầu nói, “Điều này vừa là nền tảng cho sự nghiệp vĩ đại của chủ công, nhưng cũng không tránh khỏi việc có những kẻ lợi dụng danh nghĩa để lẫn lộn vào đám đông…”

Viên Thiệu thực sự rất đau đầu. Ông biết rằng các thuộc hạ của mình đều có phe phái riêng và thường xuyên ủng hộ nhau, nhưng không ngờ vấn đề này lại ngày càng trở nên nghiêm trọng và rõ ràng hơn…

“Theo ý kiến của ngươi…”, Viên Thiệu cười lạnh hai tiếng, nhìn chằm chằm vào Điền Phong và hỏi, “Phải chăng là những người ở Khu vực Duy Châu đã lén lút truyền tin tức?”

Điền Phong cúi đầu nói: “Thần… vẫn chưa biết rõ… Tất cả chúng ta đều với lòng thành thật, chỉ mong phục vụ cho chủ công…”

“Đủ rồi!” Viên Thiệu vung tay xuống bàn và quát lớn.

Điền Phong nói mình trung thành không phải chỉ để minh oan cho bản thân, ít nhất thì không hoàn toàn vậy; trong đó cũng có ý định đổ lỗi cho phe ở Khu vực Duy Châu. Theo lời Điền Phong, phe ở Khu vực Ký Châu chỉ ủng hộ Viên Thiệu, còn phe ở Khu vực Duy Châu ư… ha ha, đó chỉ là những kẻ nô lệ của ba gia tộc thôi…

“Điền Nguyên Hạo!” Viên Thiệu bất ngờ đứng dậy, chỉ tay vào Điền Phong và la lên: “Ngươi là một quan cao, thay vì cố gắng tiến bộ, lại vu cáo đồng nghiệp, đưa ra những chiến lược thất bại, khiến cho các tướng sĩ tử trận, binh lính gặp nguy hiểm! Nếu ngươi vô tội, làm sao có thể thuyết phục mọi người? Làm sao có thể quản lý quân đội? Làm sao có thể xoa dịu sự oán giận của thiên hạ? Gọi người đến!”

“Bắt Điền Nguyên Hạo đi và còng tay anh ta lại, giam giữ trong doanh trại vật tư! Không theo lệnh của ta, không ai được phép thăm nom!”

Ngay lập tức, một số binh sĩ xông vào lều lớn, đánh rơi chiếc mũ trên đầu Điền Phong, sau đó kéo anh ta đi.

Điền Phong la hét, nhưng Viên Thiệu không hề thay đổi ý định. Ông đứng đó, hai tay sau lưng, nhìn chằm chằm vào Điền Phong cho đến khi tiếng la của anh ta dần xa, mới từ từ ngồi trở lại bàn và suy nghĩ một lúc lâu, rồi ra lệnh: “Gọi Hứa Dư đến!”

Không lâu sau, Hứa Dư run rẩy đến.

Viên Thiệu liền mắng mỏ anh ta: “Quân ta thất bại ở Hà Lạc, ngươi lại vui mừng như vậy à? À? Phải chăng ngươi muốn ta diệt vong ở đây?”

Hứa Dư sợ hãi đến mức tinh thần suy sụp, vội vàng quỳ xuống đất, cam đoan với Viên Thiệu rằng mình vô cùng trung thành, không bao giờ dám có ý xúc phạm ông...

Viên Thiệu không nghe nhiều, chỉ cười lạ

……Đây là dấu chia trang……

Thông tin về việc Điền Phong và Hứa Dư lần lượt bị giam giữ đã lan truyền khắp doanh trại của Viên quân. Tất nhiên, rất nhiều người trong đó có những suy đoán riêng về sự việc này, và Viên Thượng cũng không ngoại lệ; thậm chí ông còn trực tiếp bày tỏ quan điểm của mình trước mặt Viên Thiệu.

Viên Thượng gần đây mới bị ốm và vừa hồi phục, khuôn mặt vẫn còn hơi nhợt nhạt. Nhưng chính vì thế, cùng với vẻ ngoài tuấn tú vốn có, ông lại mang một vẻ đẹp “bệnh tật” đặc biệt. Nếu sống vào thời hiện đại, chắc chắn sẽ khiến nhiều fan nữ phải say mê…

“Hãy nói xem, dù nói sai cũng không sao đâu…” Viên Thiệu thay đổi hoàn toàn thái độ giận dữ khi ở trước mặt mọi người, mà cười hiền từ, khích lệ Viên Thượng tiếp tục nói.

Mặc dù Viên Thượng còn khá trẻ, nhưng Viên Thiệu luôn muốn con trai mình hiểu được những nguyên lý về sự cân bằng quyền lực của các vị hoàng đế, vì vậy ông cố tình hướng dẫn và truyền đạt những điều đó cho Viên Thượng.

“Về chuyện này…” Viên Thượng nhìn vào khuôn mặt Viên Thiệu rồi nói, “Thực ra, cha… đối với Điền Phong và Hứa Dư… không hẳn chỉ là giận dữ…”

Khả năng quan sát và đọc vị người khác thực sự là bản năng tự nhiên của mỗi đứa trẻ… trừ Hổ Nhi ra. Vì vậy, đối với Viên Thượng, việc nhận ra cảm xúc thực sự của Viên Thiệu qua những thay đổi nhỏ trên khuôn mặt ông đã trở thành một kỹ năng được rèn luyện qua thời gian và thực tiễn.

Vì vậy, Viên Thương cảm thấy rằng, mặc dù các tin đồn bên ngoài cho rằng Viên Thiệu rất giận dữ, nhưng khi gặp mặt trực tiếp, ông lại thấy rằng Viên Thiệu không hề như vậy…

Viên Thiệu gật đầu và cười hai tiếng: “Con trai ta thật thông minh… Nào, hãy nói tiếp xem, tại sao cha lại làm như vậy…”

“Tại sao ạ?” Trái tim Viên Thượng se lại.

Đối với một đứa trẻ, có lẽ điều thú vị nhất chính là được liên tục hỏi người khác tại sao… Còn điều khó chịu nhất thì chính là bị người khác liên tục hỏi mình tại sao…

Làm sao con biết được tại sao chứ!

Thật đáng tiếc, Viên Thượng không thể nói ra câu đó, nên chỉ có thể cố gắng suy nghĩ thật kỹ…

Viên Thiệu kiên nhẫn chờ đợi, sau đó quyết định đưa ra một manh mối cho Viên Thượng. Ông lấy ra một túi nhỏ từ tay áo và đặt nó lên bàn, bảo Viên Thượng tự mình xem.

Khi mở túi ra, Viên Thượng không khỏi nhăn mày… Những hạt ngô đã mốc trong túi, lớp nấm màu xám trắng và xanh đen che khuất đi màu sắc tươi sáng ban đầu, và phát ra m

“Điều này…” Viên Thượng nhìn về phía Viên Thiệu.

Viên Thiệu gõ mạnh vào mặt bàn, tỏ ra rất tức giận: “Trong lô lương quân nhu mới vừa đến, có tới hai mươi phần trăm là gạo mốc…”

“Điều này…” Bỗng nhiên, Viên Thượng nhận ra mối liên hệ giữa các sự việc và thốt lên: “Hóa ra cha đã dùng chiêu ‘xây đường bộ để đánh lén từ phía sau’!”

Viên Thiệu cười ha hả, rồi nói nhẹ: “Đúng vậy… Việc điều quân tiến công đột ngột vốn đã rất nguy hiểm; nếu thua trận…”, ông cau mày nghĩ đến Trương Hợp, rồi thở dài tiếp tục: “Cũng là điều bình thường… Nhưng việc lương quân nhu bị lẫn lộn với gạo mốc thì không thể xem thường được…”

Việc có gạo cũ trong lương quân nhu là chuyện bình thường; ai cũng không thể đảm bảo rằng sẽ có chiến tranh ngay trong mùa thu hoạch, và tất cả mọi người đều sẽ ăn gạo mới. Tuy nhiên, gạo cũ vẫn có thể sử dụng được, nhưng gạo mốc thì không thể!

Bất kỳ khi nào, sự cố với lương quân nhu cũng đều là chuyện lớn!

Ngay cả trong thời đại sau này, vẫn có người sẵn sàng biểu tình kiểu “không có cà ri thì không chiến đấu”. Đối với binh sĩ, lương quân nhu chính là nguồn cung cấp vật tư thiết yếu, và nếu lương quân nhu gặp vấn đề, điều đó đồng nghĩa với việc hậu phương đang gặp khó khăn – đây là tin xấu mà không phải binh sĩ nào cũng có thể chịu đựng được.

Thắng thua của Trương Hợp vẫn còn xa, nên binh sĩ thông thường không cảm nhận sâu sắc về điều đó; nhưng lương quân nhu thì là thứ họ phải tiếp xúc hàng ngày! Mỗi khi có sự cố xảy ra, đó đều là chuyện lớn!

Và trong số những người có trách nhiệm liên quan đến vấn đề này, chủ yếu là Điền Phong và Hứa Dư. Điền Phong phụ trách việc phân phát lương thực cho người dân ở Ký Châu, còn Hứa Dư thì phụ trách việc mua sắm vật tư hậu cần cho quân đội. Vậy thì vấn đề xuất phát từ khâu nào? Đối với Viên Thiệu, ông hy vọng rằng vấn đề nằm ở phía Hứa Dư; bởi nếu Điền Phong gặp sự cố, điều đó sẽ có nghĩa là Châu sĩ tộc ở Ký Châu…

Vì vậy, phải hết sức thận trọng.

Viên Thiệu cũng có ý định cô lập hai người này khỏi thế giới bên ngoài, chính cũng vì lý do này.

“Ngoài ra…” Viên Thiệu chỉ vào túi nhỏ trên mặt bàn và hỏi: “Con có biết ai đã gửi thứ này đến không?”

Viên Thượng lắc đầu.

“Đó là Quách Công Tắc!” Viên Thiệu khẽ phàn nàn, “Và nó được gửi đến ngay sau khi Trương Tôn bị đánh bại… Hmph…”

Viên Thượng không phải là kẻ ngốc; sau khi suy nghĩ một lúc, ông hiểu ra và nói: “Phải chăng

Viên Thiệu gật đầu, mở mắt ra và nhìn Viên Thượng với vẻ hài lòng, rồi nói: “Đúng rồi, con trai ta có thể nghĩ ra điều này, tốt lắm… tốt lắm…”

Viên Thiệu cẩn thận chỉ bảo: “Càng trong lúc nguy cấp, chúng ta càng phải thận trọng, không được hoảng loạn, không được liều lĩnh, và càng không được tin vào những lời nói sai sự thật… Chỉ như vậy mới có thể biến nguy thành an… Con nhớ kỹ đi…”

Nếu như Viên Thiệu đã từng học qua một số kiến thức giáo dục cơ bản, có lẽ bây giờ ông ấy sẽ không còn nhiệt tình khuyên nhủ như vậy nữa, bởi vì những lời khuyên này không những không mang lại lợi ích gì, mà ngược lại còn có thể ảnh hưởng đến suy nghĩ của Viên Thượng. Bởi vì một là Viên Thượng không phải tự mình nghĩ ra điều đó, nên ấn tượng cũng không sâu sắc lắm; hai là trong quá trình thực hiện, Viên Thượng cũng có thể nhầm lẫn các từ ngữ khác nhau… Giống như khi cha mẹ liên tục nhắc nhở con không được mua nước tương, nhưng khi đến cửa hàng, đứa trẻ lại không nhớ được cha mẹ muốn mua cái gì…

“Nước tương!”

Viên Thượng tự nhiên là vội vàng đáp lại.

Viên Thiệu gật đầu, sau đó chỉ vào chiếc túi nhỏ và nói: “Ta cần phải ở lại trong quân đội… Vụ việc này, để con lo liệu đi… Con cầm cái này, vào ban đêm, hãy đi hỏi riêng từng người…”