Theo quy tắc của thời Đại Hán, mỗi khi quân đội ra ngoài chinh chiến và trở về với chiến thắng, họ luôn có nghi lễ “dâng nạt tù binh”, và hoàng đế cũng có thể ghi nhận thành tích này vào sổ công lao của mình, để tự hào về những thành tựu văn võ mà mình đã đạt được. Nhưng lần này, việc gọi là “dâng nạt tù binh” lại khiến nhiều người cảm thấy đó không phải là điều đáng tự hào, mà là một sự ô nhục.

Tuy nhiên, vẫn có người thắc mắc tại sao Tào Tháo lại có thể chịu đựng được điều đó?

Vị tướng này thực sự có những chiến công phi thường; những chiến thắng trước đó thì không cần phải nhắc lại nữa, chỉ riêng lần này, khi ông ta đánh bại Tây Tạng ở vùng núi tuyết và tiến vào Vương đình của người Xianbei ở miền Bắc, những chiến thắng như vậy thật sự rất hiếm gặp trong suốt thời gian ông ta giữ chức vụ.

Nếu Lưu Hiệp thực sự nắm quyền điều hành Đại Hán triều, và có hai thành tích lớn như vậy, chắc hẳn ông ta sẽ vô cùng tự hào! Thật đáng tiếc, những “thành tựu văn võ” như vậy lại không mang lại cho Lưu Hiệp nhiều vinh quang, mà ngược lại còn làm nổi bật sự yếu đuối của hoàng đế Đại Hán lúc bấy giờ.

Lần trước, ai là người dâng nạt tù binh?

Đó là Phí Tiềm.

Lần trước nữa?

Vẫn là Phí Tiềm.

Mặc dù có người nghi ngờ rằng Phí Tiềm chỉ sử dụng những người Hồ này để tạo ra thành tích, rằng số lượng tù binh đó chỉ có mười mấy, hai mươi người mà thôi; và lần này, về chiến thắng ở vùng núi tuyết chống lại Tây Tạng, thì cũng không biết nó diễn ra ở đâu… Nhưng dù sao đi nữa, chỉ riêng việc tiến vào Vương đình của người Xianbei đã đủ để chứng minh rằng, trong khoảng thời gian đó, chỉ có Phí Tiềm mới là người đang giúp Đại Hán mở rộng lãnh thổ và bảo vệ biên giới.

Nhiều người cảm thấy xấu hổ và đau lòng.

Phải làm thế nào đây? Một cách là phải sửa sai, thay đổi bản thân để bắt kịp người khác; còn cách khác là tức giận và cố gắng loại bỏ nguyên nhân gây ra vấn đề…

Hầu hết mọi người đều thích chọn cách thứ hai, bởi vì nó không đòi hỏi họ phải thay đổi bản thân mình, trong khi việc thay đổi những thói quen cũ thì chắc chắn là điều rất khó khăn.

Phí Tiềm đã trở thành một “quan lại tài ba”; và việc anh ta có thể làm được những điều như “dâng nạt tù binh” hay “ép buộc hoàng đế phải từ bỏ quyền lực” cũng chứng tỏ rằng anh ta thực sự có khả năng. Bây giờ, khi mọi thứ đã đến tận Hứa Huyện, Tào Tháo không chỉ phải cố gắng mỉm cười sau những thất bại liên tiếp, mà còn phải lo lắng về danh dự của gia đình mình… An

Mặc dù sau khi những tiếng chuông trống vang lên khắp thành phố, Hoàng đế Lưu Hiệp cùng với hai mươi bốn đội hình lễ nghi và lực lượng vệ binh hoàng gia đã lên đến Thành trên thành, nhưng trên các con phố vẫn có binh sĩ canh gác, không ai được phép rời khỏi nhà mình, cũng không ai được phép ra vào bốn cửa của Hứa Huyện. Chỉ có một số ít con cháu của các gia tộc quý tộc, sau khi leo lên đến những vị trí nhất định trên tường thành, vẫn phải chịu sự giám sát chặt chẽ của binh sĩ Tào Quân mới được phép “tham dự lễ nghi” từ một bên.

Tất nhiên, trên tường thành Hứa Huyện, nơi Hoàng đế Lưu Hiệp đang đứng, vẫn có những vật trang trí cần thiết. Chẳng hạn, trên Cổng thành lầu có khoảng năm mươi cây cờ đỏ được phủ vàng, trên đó được thêu hình rồng, phượng, kỳ lân, sư tử, hổ, báo… Và phía trên đầu Lưu Hiệp còn có một chiếc lều hoa gồm chín tầng, được trang trí bằng chỉ vàng, dây bạc cùng các loại đá quý và ngọc bích; dưới ánh nắng mặt trời, chiếc lều này lấp lánh rực rỡ.

Vừa mới đến dưới chiếc lều hoa, Lưu Hiệp không biết do ai khởi xướng, nhưng trong nhóm những con cháu quý tộc đang tham dự lễ nghi, có người đã hô lớn “Vạn tuế!”, và từ đó, ngày càng nhiều người cùng bắt đầu hô theo. Tiếng hô vang lên lẻ tẻ, giống như những âm thanh phát ra từ nhiều loại loa khác nhau trong một trung tâm mua sắm; mặc dù tiếng hô không hề nhỏ, nhưng lại nghe rất lộn xộn. Ngay sau đó, tiếng hô đó nhanh chóng bị tiếng hô vang dội của đội quân kỵ binh bên ngoài thành phố che lấp hẳn.

Bên ngoài Hứa Huyện, đội quân kỵ binh được sắp xếp thành ba đội hình, cao vút cờ bay trong ánh nắng mặt trời; mỗi màu sắc của những lá cờ Ba Sắc Kỳ đều khiến Lưu Hiệp cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Trên Cổng thành lầu là những viên ngói màu xám đen, những viên gạch xanh lam lỗ chỗ trên tường thành; xa hơn nữa là những bộ áo giáp sáng loáng, những cây giáo dài, những con dao thẳng, những cây cung được điêu khắc tinh xảo, những cái khiên được vẽ đẹp đẽ… Tất cả tạo nên những bóng dáng hùng vĩ và oai nghiêm…

“Kính chào Bệ hạ, Vạn tuế, Vạn tuế, Vạn vạn tuế!”

Giữa tiếng hô vang dội, Lưu Hiệp cuối cùng cũng tìm thấy bóng dáng ấy – vừa quen thuộc, vừa lạ lẫm. Trong lòng anh ta tràn ngập biết bao cảm xúc; đôi môi anh ta rung động, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng lại bị một tiếng hô lớn phía bên cạnh ngăn lại: “Hoàng đế đã đến, hãy dâng nạt tù binh!”

L

Tất nhiên, mọi chuyện chỉ dừng lại ở mức độ làm người ta sợ hãi mà thôi. Khi tiếng đó vang lên, tất cả mọi ánh mắt đều hướng về phía đội kỵ binh ở phía tây. Rồi họ thấy hơn hai mươi kỵ binh, dẫn theo một nhóm người, từ phía sau đội hình chính, từ từ tiến về phía thành Hứa Huyện. Người dẫn đầu không phải là Tần Dương, cũng không phải là Phí Tiềm, mà chính là Dương Tu.

Dương Tu cầm trên tay danh sách những tù nhân được dâng nạp, cảm nhận được ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía mình. Trong khoảnh khắc đó, anh ta không chỉ cảm thấy hơi lo lắng mà còn cảm thấy một niềm vinh quang chưa từng có. Mặc dù việc này thực ra không liên quan gì đến gia tộc Dương, nhưng việc Tướng Quân Kỵ Binh giao nhiệm vụ này cho anh ta, liệu có phải là dấu hiệu cho sự trỗi dậy trở lại của gia tộc Dương không?

Tào Tháo liếc nhìn những tù nhân bị trói buộc và dẫn đến đây, rồi có chút ngạc nhiên khi thấy người dẫn đầu lại là Dương Tu, không khỏi cảm thấy thất vọng. Nhưng ngay lập tức, ông lại cười lên và nói: “Thật xứng đáng với danh hiệu Quân Kỵ… Ai đó, đi thông báo cho Tướng Quân Kỵ biết xem ông ấy có muốn gặp tôi không?”

Ban đầu, Tào Tháo đã dự định nếu Phí Tiềm tự mình đến dâng nạp tù nhân, thì ông sẽ đóng vai người tiếp nhận thay mặt cho hoàng đế, để xem Phí Tiềm có quỳ gối trước mặt mình hay không… Nhưng Phí Tiềm lại không xuất hiện, mà để Dương Tu thay thế, điều này khiến kế hoạch của Tào Tháo bị phá hỏng. Tuy nhiên, ông không từ bỏ, mà quyết định mời Phí Tiềm đến gặp mình trước trận địa.

Đối với Tào Tháo, việc tiếp tục chiến đấu là điều có thể, nhưng nếu các tuyến phòng thủ do ông thiết lập đều bị phá hủy, nếu Phí Tiềm tiếp tục tiến quân lên Đảng, tấn công trực tiếp vào Trung Mưu, làm rối loạn khu vực Ký Châu, thì đó thực sự sẽ là một thảm họa. Trừ khi Tào Tháo có thể giữ được Phí Tiềm ở Hứa Huyện…

Nếu Người U Huan sẵn lòng hợp tác, Tào Tháo vẫn còn khoảng ba mươi phần trăm cơ hội. Ông có thể dùng bộ binh để tiêu hao lực lượng của Phí Tiềm, và dùng kỵ binh để bao vây và truy đuổi họ. Theo tính cách của Tào Tháo, nếu có ba mươi phần trăm cơ hội, ông cũng sẵn lòng liều lĩnh thử. Nhưng điều mà Tào Tháo không ngờ đến là, mục đích của Người U Huan không phải là hợp tác với Tào Tháo, mà còn không muốn đối đầu với đội quân kỵ binh. Họ thậm chí còn nói rằng số tiền đề nghị không đủ, không cần phải nói thêm gì nữa; mục tiêu lớn nhất của họ chỉ là lấy được

Nói ra thì, ban đầu Tào Tháo thực sự nghĩ rằng mối quan hệ giữa mình và Phí Tiềm là ngang hàng nhau, giống như câu chuyện về con voi trắng trong các thế hệ sau này – luôn cảm thấy mình to lớn và có thể đánh nhau với con thỏ trắng.

Nhưng tại sao lại không thể thắng được?

Điều này khiến Tào Tháo không thể hiểu nổi; hoặc nói cách khác, ông đã hiểu phần nào, nhưng vẫn chưa thấu suốt. Vì vậy, ông cũng hy vọng thông qua cuộc gặp này có thể tìm ra điều gì đó, nhận được một số câu trả lời.

Còn đối với Phí Tiềm, ừm… vị tướng kỵ binh này thì sao? Có thể đánh, nhưng cũng không cần thiết phải tiếp tục đánh, bởi vì Phí Tiềm có những việc quan trọng hơn. Trước đây, Phí Tiềm đã nói rằng lần này xuất quân, ông thực sự rất thất vọng. Điều khiến ông thất vọng không phải là quân sĩ dưới trướng mình không chiến đấu tốt, mà là thái độ của nhóm quý tộc Sơn Đông do Tào Tháo dẫn đầu.

Kể từ khi con người xuất hiện tài sản tư nhân, giai cấp đã trở thành điều không thể tránh khỏi và không thể loại bỏ. Vì vậy, trong thời đại Đại Hán Triều Đại, giai cấp là điều không thể tránh khỏi. Phí Tiềm cũng biết điều này, và ông không hề muốn loại bỏ giai cấp trong thời kỳ này. Thay vào đó, ông muốn duy trì những kênh giao tiếp giữa các tầng lớp xã hội để xã hội có thể phát triển mạnh mẽ. Nhìn lại lịch sử, liệu có bao giờ một triều đại phong kiến nào cũng phát triển thịnh vượng và tràn đầy sức sống khi các tầng lớp xã hội còn linh hoạt? Rồi sau khi giai cấp trở nên cứng nhắc, xã hội lại trở nên uể oải và tuân theo những quy tắc cứng nhắc?

Nhưng nhóm quý tộc Sơn Đông này lại cứ bám chặt vào những thứ họ đang sở hữu, và không muốn, cũng không chấp nhận những chính sách và quan điểm của Phí Tiềm.

Nói một cách đơn giản, Tào Tháo cho rằng những bước đi của Phí Tiềm quá lớn, dễ dàng gây ra rủi ro; trong khi đó, Phí Tiềm biết rằng những biện pháp cải cách của Tào Tháo trong quá khứ cuối cùng cũng không mang lại kết quả. Vấn đề là, ở thời điểm hiện tại, Tào Tháo không tin tưởng Phí Tiềm, và Phí Tiềm cũng không thể thuyết phục được Tào Tháo.

Phải làm thế nào đây?

Tiếp tục đánh nhau, rõ ràng là không khả thi.

Phí Tiềm đã mất rất nhiều thời gian mới có thể xây dựng được một hệ thống giáo dục cơ bản ở khu vực Bắc Địa và Quan Trung, mới chỉ phát triển được một số người thuộc tầng lớp cơ bản như “giáo huấn sứ”, “nông sĩ học giả”, “thợ công” để làm giảm bớt tác động của hệ thống quý tộc truyền thống. Và đi

Nếu không có người phù hợp để thực hiện những chính sách đó, dù chúng tốt đến đâu cũng sẽ bị hiểu sai và lạm dụng vì mục đích cá nhân trong quá trình thực thi. Những hạn chế này thậm chí cả các thế hệ sau này cũng khó có thể tránh khỏi được; huống chi là ở những khu vực rộng lớn như Kỳ Châu hay Dự Châu, nơi mà hầu hết mọi người đều mù chữ, thậm chí không thể phân biệt rõ ràng “hai năm là mười” hay “hai năm năm mươi hai”.

Có câu ngôn ngữ cổ nói rằng: “Người bán xe thuyền, người giữ cửa hàng… dù không có tội gì cũng nên bị giết.” Ngoài việc một số trong số họ có thể thực hiện những hành động trộm cắp hoặc giết người, họ còn thường xuyên lợi dụng sự mù chữ của người dân để trục lợi khi tính tiền, bắt nạt những người không biết tính toán. Vì vậy, dù Phi Tiềm đã chiếm được các khu vực như Kỳ Châu, Dự Châu, Yển Châu… nhưng khi không đủ người, ông ta có thể dùng ai để thực hiện công việc? Liệu có nên đi theo con đường của triều đại Tần, cử binh đến các quận huyện để thực hiện kiểm soát quân sự không? Rồi lại đối đầu với người dân bình thường trong công việc quản lý dân sự địa phương, cuối cùng mất hết lòng tin của họ?

Giống như những trường hợp sau này, khi “thỏ trắng” đánh “khỉ” hay “voi trắng”, dù có thể tiếp tục đánh nhau, nhưng sau khi chiến thắng rồi thì phải làm sao tiếp tục?

Vì vậy, có lẽ cách tốt nhất là giữ nguyên tình hình hiện tại. Tất nhiên, bây giờ Tào Tháo cũng không thể được coi là “khỉ” hay “voi”, nhưng ý tưởng chung vẫn giống nhau. Chính vì lý do này mà Phi Tiềm cũng muốn gặp Tào Tháo để trao đổi.

Vì vậy, dưới thành phố Hứa Huyện, một cảnh tượng rất kỳ lạ đã xuất hiện. Gần cổng thành phía tây Hứa Huyện, Dương Tu và Tần Dục đang tiến hành nghi thức giao nhận tù nhân; dù nghi thức không quá lộng lẫy, nhưng cũng khá trang trọng. Trong khi đó, Phi Tiềm và Tào Tháo cùng với một số vệ sĩ của mình đã tụ tập lại với nhau, trở thành tâm điểm chú ý của mọi người…

Còn về Hoàng đế Lưu Hiệp, dường như không ai quan tâm đến ông ấy nữa. Hoàng Húc mang theo một đội vệ sĩ, Điển Vi cũng mang theo một đội vệ sĩ; họ cách nhau khoảng hơn một trăm bước, tạo thành một khoảng trống. Ở chính giữa khoảng trống đó, Phi Tiềm và Tào Tháo ngồi xếp bàn.

Điển Vi và Hoàng Húc đều là những người có thân hình mạnh mẽ, chỉ là Hoàng Húc thấp hơn Điển Vi một chút, nên trông có vẻ yếu thế hơn một chút. Tuy nhiên, so với những vệ sĩ khác, Điển Vi và Hoàng Húc vẫn có sức mạnh đáng kể; nhờ vào bộ áo giáp d