Việc việc giết được đầu người có thể được ghi nhận là công trạng quân sự đã tạo ra một ảnh hưởng lớn đối với những binh sĩ đã đầu hàng ở Tống Quan. Nói thật lòng, đối với họ, đi lính chỉ là để kiếm sống thôi, chứ chưa bao giờ nghĩ rằng việc này còn có thể giúp họ giàu có và thay đổi cuộc đời!

Điều mà con người sợ nhất chính là không biết hướng đi trong tương lai, thậm chí không biết bước tiếp theo phải đi về phía nào...

Vì vậy, những binh sĩ đã đầu hàng ở Tống Quan, với tinh thần nhiệt huyết và động lực lớn lao, đều tích cực bày tỏ mong muốn chiến đấu suốt đời vì sự nghiệp vĩ đại của Tướng Chinh Tây. Nhưng Li Hiền lại không khỏi cười buồn và lo lắng; cùng với một số sĩ quan cấp cao khác, ông bị giam lỏng trong một căn phòng nhỏ bé, sống trong sự hoang mang và lo âu không ngừng.

Căn phòng không lớn lắm, chỉ có một cửa và một cửa sổ, không có gì khác. Nếu phải nói ra, thì những tấm chiếu trên nền nhà, những tấm chăn làm từ vải gai mỏng manh, và cái bồn cầu hôi thối đặt ở góc phòng, có lẽ chính là những “đồ nội thất” duy nhất trong căn phòng đó…

Do thông gió kém và bồn cầu chỉ được vệ sinh mỗi ngày một lần, nên bốn người đàn ông, bao gồm cả Li Hiền, đều phải đứng trước cửa sổ hoặc ngồi trước cửa.

Còn về việc ngủ vào ban đêm thì… cũng chỉ có thể dựa vào một câu khẩu hiệu để che đậy mùi hôi thối mà thôi.

Chịu đựng.

“Chết tiệt, chúng ta những người đã đầu hàng này, phải giết hai tên lính giáp mới được chuyển thành binh sĩ dự bị, còn phải có đầu hai tên lính giáp nữa thì mới được coi là binh sĩ chính thức…” Một viên quan quân sự đứng trước cửa sổ, kể lại những tin tức mình nghe được.

“Hơn nữa, khi ra trận, chúng ta những người binh sĩ ‘dễ tập hợp’ này… chẳng phải vì thế mà phải đứng ở phía trước trận địa sao? Chỉ được trang bị vũ khí, không được mặc áo giáp…” Một viên Quách Trưởng khác cũng thì thầm nói.

Những ngày gần đây, các binh sĩ của Tướng Chinh Tây đóng quân bên ngoài liên tục giao tiếp với những người đã đầu hàng, vì vậy việc họ biết được những thông tin này cũng không phải là điều gì quá khó hiểu.

Một viên quan quân sự khác, cũng ngồi trước cửa như Li Hiền, nói một cách bình thản: “Sao vậy? Cảm thấy không hài lòng à? Biết không, trong hai ngày qua đã có bao nhiêu người sẵn lòng trở thành những người binh sĩ ‘dễ tập hợp’ này rồi không? Đã có nửa số người đó rời đi rồi! Tôi đoán là, trong hai ngày nữa, nửa số còn lại cũng sẽ theo sau…”

“Làm sao bây giờ?” Viên quan quân sự đứng trước cửa sổ hỏi. “Đâ

Li Xian im lặng một lúc lâu, rồi mới từ tốn nói: “Đây là luật cũ thời Tiền Tần, trước đây Đại Đế của chúng ta cũng đã sử dụng nó… Không ngờ bây giờ lại được áp dụng trong chiến dịch Chinh Tây…”

Trong lúc họ đang nói chuyện, bỗng nhiên ánh sáng ở hành lang bên ngoài tối đi, vài binh sĩ mặc áo giáp bước vào phòng của Li Xian và những người khác…

Sau khi Từ Thục dùng dầu hỏa tấn công quân đội của Dương Tuấn, Dương Tuấn hiểu ra rằng việc tiến hành tấn công là không khả thi. Một mặt, họ không có vũ khí để công thành; mặt khác, họ cũng cần chờ đợi quyết định từ Dương Biệu. Vì vậy, trong hai ngày qua, họ chỉ dựng doanh trại ngay tại con đường Hán Cốc Sơn, chặn chắn lối vào, và không hề tiến hành bất kỳ cuộc tấn công nào, mà chỉ cử người đi phía sau để chặt cây, chuẩn bị các điều kiện cần thiết.

Từ Tống Quan đến Lạc Dương vẫn còn khoảng cách khá xa; ngay cả nếu sử dụng ngựa nhanh để gửi tin tức gấp rút, đi và về cũng mất khoảng bốn năm ngày. Hệ thống trạm thông tin ở Hồng Nông đã bị Đổng Trác phá hoại, gần như không còn hoạt động được nữa; vì vậy, ngay cả việc gửi tin tức qua quãng đường sáu trăm dặm cũng trở thành điều không thể thực hiện được.

Trên đường đi, số lượng các trạm thông tin được tái sử dụng rất ít, và hầu hết trong số đó đều không có ngựa nhanh dự phòng; vì vậy, việc gửi tin tức gấp rút qua quãng đường sáu trăm dặm đã trở thành điều xa xỉ…

Hơn nữa, Dương Biệu cũng cần thời gian để suy nghĩ và quyết định; vì vậy, ngay cả khi muốn tiến hành tấn công trở lại, cũng sẽ phải mất ít nhất ba ngày nữa. Trong hai ngày này, ngoài việc phân bổ nguồn lực để Mã Duyên có thể tu sửa tốt hơn tường thành Tống Quan, Từ Thục còn có một việc rất quan trọng khác…

“Các ngươi đã suy nghĩ xong chưa?”

Từ Thục không lãng phí thời gian, mà đứng ngay trước cửa phòng và hỏi thẳng.

Trong chốc lát, cả ba người bên trong phòng đều nhìn về phía Li Xian.

Đối với những binh sĩ bình thường, việc chọn lựa không quá khó khăn; dù sao họ cũng chỉ là lính, và việc tham gia chiến dịch Chinh Tây còn mang lại nhiều cơ hội hơn nữa.

Nhưng đối với những sĩ quan cấp trung như Li Xian, việc lựa chọn lại trở nên khó khăn. Bởi vì theo thông lệ, hầu hết họ đều không thể được sắp xếp theo vị trí ban đầu của mình, và cũng không thể tiếp tục chỉ huy đội quân cũ của mình; ít nhất thì họ cũng sẽ bị điều chuyển công tác, thậm chí có thể bị giáng chức.

Nhưng Từ Thục đã đưa ra một lựa chọn kh

Nhưng để đạt được điều đó, tất nhiên phải trả một cái giá.

Và cái giá này, có thể do chính mình gánh vác, hoặc cũng có thể để người khác gánh vác…

Li Hiền im lặng trong một lúc lâu, cuối cùng thở dài một hơi và quỳ gục xuống đất nói: “Tôi… sẵn lòng phục vụ…”

Trong thành phố Sù Y, Triệu Ôn suốt hai ngày qua cảm thấy rất lo lắng. Những kẻ đi do thám hay những sứ giả được cử đi đều không thể thu thập được thông tin mà Triệu Ôn cần – dù là từ phía Trường An hay Hồng Nông, tất cả đều không biết gì cả.

Ngoại trừ thành phố Sù Y trước mắt, Triệu Ôn không thể nhìn thấy hay nghe thấy bất cứ điều gì trên chiến trường này; mặc dù xung quanh vẫn có ánh nắng mặt trời lên xuống, nhưng đối với Triệu Ôn, mọi thứ đều u tối. Nỗi sợ hãi về những điều chưa biết liên tục xâm lấn tâm hồn anh ta, khiến người từng rất tự tin giờ đây lại trở nên lo lắng và do dự.

Kẻ già Tổng Thiệu kia, rốt cuộc đã chết chưa?

Lăng Y đã bị chiếm được chưa?

Mặc dù Hạ Mậu đã phản bội Tổng Thiệu một lần rồi, và còn có người của mình canh giữ, nhưng nếu Hạ Mậu lại phản bội lần nữa thì sao? Nếu người của mình sơ suất thì sao?

Từ lâu rồi không có tin tức gì từ Tòng Quan; liệu có chuyện gì xảy ra không?

Nếu Dương Công đang bận rộn với việc ở Quan Đông và chưa kịp cử quân đến thì sao?

Những vấn đề này cứ liên tục xuất hiện trong đầu Triệu Ôn.

Trong thành có khoảng một nghìn kỵ binh, nhưng số lượng không nhiều lắm; chỉ hơn một chút so với lực lượng tiền quân của Tướng Chinh Tây mà thôi. Nghĩa là, trừ khi anh ta tung toàn bộ lực lượng ra để mở đường thông tin, còn không thì trong tình hình hiện tại, việc thu thập thông tin từ Trường An hay Tòng Quan là điều không thể…

Nhưng với một nghìn kỵ binh, họ chỉ có thể sử dụng chúng để bảo vệ con đường thông tin mà thôi; nếu muốn đánh bại đối phương, sẽ phải trả một cái giá rất cao, và Triệu Ôn không nỡ gánh vác cái giá đó.

Dù sao thì, lực lượng kỵ binh của anh ta cũng chỉ có vậy mà thôi…

Vì vậy, với một nghìn kỵ binh đối đầu với tám trăm kỵ binh đối phương, không cần phải thắng, chỉ cần đảm bảo con đường thông tin được mở và kéo dài thời gian để chặn đứng lực lượng kỵ binh đối phương là được. Nếu kỵ binh của Tướng Chinh Tây dám tiến lên tấn công, thì càng tốt; họ có thể quay lại hợp tác với bộ binh, và lúc đó, Triệu Ôn sẽ có cơ hội tiêu diệt hoàn toàn những đội kỵ binh đối phương đang lang thang quanh Sù Y.

Tuy nhiên, tình huống như vậy khó có thể xảy ra; nhiều khả năng là hai bên sẽ giữ thế cân

Bây giờ cũng đến lúc phải đưa ra quyết định rồi; nếu không, khi quân kỵ binh tiếp viện của Tướng Chinh Tây đến nơi, dù mình có muốn thực hiện kế hoạch đó đi nữa, cũng sẽ bị tình hình quân sự ngăn trở và không thể thực hiện được.

Tuy nhiên, việc sau này mình nên hướng về phía đông hay phía tây, và tập trung lực lượng vào hướng nào, vẫn là một vấn đề cần giải quyết.

Kết quả của việc chia quân có thể là không thu được gì cả, thậm chí còn phải chịu tổn thất không đáng có; bởi vì sức mạnh của quân kỵ binh do Tướng Chinh Tây chỉ huy đã được thể hiện rõ ràng trước mặt Triệu Ôn, không thể xem thường được.

Triệu Ôn cũng đoán được phần nào mục đích của Tướng Chinh Tây trong việc gây rối xung quanh và cắt đứt liên lạc thông tin, đó chỉ là để kéo chân mình, lo ngại rằng mình sẽ điều quân đến tấn công lực lượng phòng thủ ở Sử Yêu hướng về phía đông mà thôi.

Nhưng đối với Triệu Ôn, lực lượng phòng thủ khoảng ba bốn nghìn người của Tướng Chinh Tây ở Sử Yêu không phải là vấn đề cấp bách nhất hiện nay; vấn đề quan trọng nhất vẫn là Trường An.

Chỉ có thể là Trường An mà thôi.

Sau nhiều suy nghĩ, Triệu Ôn cuối cùng quyết định phải bảo vệ bản thân trước tiên.

Mặc dù việc điều quân đến Đồng Quan có thể giúp mình và quân đội của Dương thị ở Hồng Nông tiến hành phong tỏa quân đội của Tướng Chinh Tây ở Đồng Quan từ hai phía, tạo ra lợi thế áp đảo tại địa điểm đó, nhưng đối với Triệu Ôn, điều đó cũng đồng nghĩa với việc mất đi hy vọng liên lạc với Trường An. Ngay cả khi có thể đánh bại lực lượng của Tướng Chinh Tây ở Sử Yêu, nhưng nếu mất kiểm soát Trường An, chức vụ Thái thú Kinh Châu của mình cũng chỉ là cái tên trống rỗng mà thôi.

Hơn nữa, nếu mình vẫn giữ được liên lạc với quân đội ở Trường An, ngay cả khi Đồng Quan bị mất, mình vẫn có thể dựa vào các lực lượng hiện có để chống lại đối thủ. Hơn nữa, Triệu Ôn cũng không tin rằng Đồng Quan sẽ nhanh chóng bị chiếm đóng.

Lý do mình ở đây chính là để chặn đứng con đường tiếp tế lương thực cho lực lượng của Tướng Chinh Tây hướng về phía Đồng Quan!

Nếu không có lương thực hỗ trợ, dù quân đội của Tướng Chinh Tây có thể chiếm được Đồng Quan, thì họ cũng làm được gì?

Hơn nữa, Đồng Quan chắc chắn sẽ không bao giờ bị mất.

Dù chỉ có bốn nghìn binh sĩ, muốn tấn công một căn cứ có hai nghìn lính canh giữ, làm sao có thể dễ dàng như vậy được?

Theo lý thuyết thông thường, nếu không có lực lượng gấp năm lần trở lên, việc tấn công thành tr

Vì vậy, dù tính toán như thế nào đi chăng nữa, với lực lượng quân sự vượt trội như vậy, Tống Quan chắc chắn không thể bị đánh bại!

Vì vậy, cũng không cần phải tự mình đi giúp đỡ Tống Quan…

Đối với bản thân họ, Trường An và Sử Y mới là những điểm then chốt quan trọng nhất!

Cuối cùng, Triệu Ôn đã quyết định và điều động lực lượng kỵ binh của mình để đuổi đánh các đội quân kỵ binh của Trương Ký ở xung quanh, mở ra con đường thông tin hướng về Trường An.

Tiếng vang dội của hàng ngàn kỵ binh lao ra khỏi Sử Y, đuổi đánh các đội quân kỵ binh tản mát của Trương Ký. Nhờ vậy, Trương Ký không thể tiếp tục phân tán lực lượng nữa, buộc phải thu hồi quân đội và từ từ rút lui về phía bắc.

Còn đội quân kỵ binh của Triệu Ôn cũng không dám truy đuổi quá gắt gao, chỉ theo sát từ xa mà thôi…

Khi cuối cùng cũng đuổi được các đội quân kỵ binh phiền toái của Phí Tiên ra khỏi khu vực xung quanh, Triệu Ôn thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại cử người đi mang tin về Trường An và Tống Quan…

Đội quân kỵ binh của Triệu Ôn, sau khi hoảng sợ chạy được hơn hai mươi dặm, bỗng nhiên nhìn thấy một vài xác chết không đầu của những người điệp viên đã hy sinh trước đó, nằm rải rác hai bên đường…

Đây quả là “thức ăn tươi mới”…

Chúng vẫn chưa kịp bị ăn hết…

Những xác chết xuất hiện sớm hơn thì đã gần như bị các loài thú dã ăn sạch. Dù sao thì vào mùa đông, việc tìm kiếm thức ăn cho con người hay động vật đều không hề dễ dàng. Vì vậy, việc có thêm nhiều nguồn thức ăn này đã thu hút sự chú ý của các con chó dã, sói dã và một số loài chim ăn xác thối trong khu vực.

May mắn thay, do hoạt động của con người, khu vực Quan Trung không có những đàn sói lớn, và những loài mèo lớn cũng thường sống ở những khu vực núi xa xôi, không thường xuyên xuất hiện trên những vùng đồng bằng của Quan Trung. Điều này đã giúp những con chó dã này có cơ hội giữ lại những “nguồn thức ăn quý giá” này.

Một số con chó dã đang ăn uống thì nghe thấy tiếng móng giẫm ngựa, chúng ngẩng đầu nhìn về phía đó với đôi mắt đỏ hoe, không hề có ý định lùi bước, mà chỉ đứng đó, nhìn chằm chằm vào những xác chết đó.

Có lẽ một con trong số chúng cảm thấy phần ruột non bên trong những xác chết này chứa nhiều mỡ hơn và dễ nhai hơn, nên nó nhanh chóng từ bỏ ý định tiếp tục theo dõi những người điệp viên kia, cúi đầu kéo lấy phần ruột của xác chết, và những con khác cũng nhanh chóng tham gia vào việc tranh giành thức ăn. Chỉ còn lại một con ở phía ngoài, vẫn đang

Gan và lá lách là những bộ phận đầu tiên bị ăn thịt; còn thịt và các chi thì lại được ăn sau cùng…

Trên cành cây gần xác chết, hơn mười con quạ đen từ đâu đó tụ tập lại, kêu râm ran, dường như đang phản đối hành vi hung hãn của lũ chó hoang, hoặc có lẽ đang báo hiệu rằng những “sứ giả mới đến” này đã bước vào vòng luân hồi của cái chết…

“Thật là xui xẻo!”

Một binh sĩ kỵ binh đi đầu lẩm bẩm, có lẽ để trút giận cho lũ chó hoang, hoặc để thể hiện sự khinh thường của mình đối với những cái chết này; anh ta liền lấy cung tên ra khỏi lưng ngựa và bắn thẳng vào những con chó đang ăn thịt xác chết.

Vù… Mũi tên bay qua không trung, nhưng lại “pụt” một tiếng khi đâm vào bên cạnh một con chó đang kéo ruột xác chết; con chó đó bất ngờ giật mình, và ngay lập tức, miếng ruột lớn trong miệng nó bị con chó khác giật đi. Ngay lập tức, con chó đó giận dữ sủa lên vang dội về phía những binh sĩ đã làm gián đoạn bữa ăn của nó, rồi quay đầu tiếp tục tìm kiếm mục tiêu mới trong bụng xác chết.

“Đủ rồi! Chúng ta cần tiếp tục cuộc hành trình quan trọng này!”

Người đi đầu thấy binh sĩ kia muốn bắn thêm lần nữa, liền ngăn cản anh ta.

Nhìn thấy cảnh tượng này, những binh sĩ khác cũng im lặng lại và tiếp tục hành trình về phía Tống Quan.

Đây chính là cái giá mà loài người phải trả cho chiến tranh.

Sau khi rời khỏi phạm vi thành phố Sù Y, họ lại đi thêm một ngày nữa. Vào buổi sáng hôm sau, khi họ vừa bắt đầu hành trình, họ đã nhìn thấy một làn khói bụi bốc lên ở phía đông xa.

Các binh sĩ vội vàng phi ngựa lên một ngọn đồi nhỏ bên đường và nhìn về phía xa.

Một lúc sau, một binh sĩ có mắt tinh tường hô lên: “Tôi như thấy cờ của Dương Công rồi! Chắc chắn là quân đội của Dương Công đang đến!”

Người chỉ huy kỵ binh lại quan sát kỹ lưỡng một lúc, rồi nói: “…Có vẻ như đúng là cờ của Dương Công… Khoảng một nghìn người… Có lẽ đây là lực lượng tiên phong… Tiểu Hổ, cậu hãy mang một người ra mở cờ và đi đón họ…”

Ngay lập tức, hai người lấy ra một lá cờ nhỏ và cắm vào lưng ngựa, rồi tiến về phía trước. Không lâu sau, một người trong số họ chạy trở lại với vẻ mặt vui mừng, vừa hét lớn vừa vẫy vẫy thứ gì đó trong tay: “Quả thực là quân đội của Dương Công! Người chỉ huy tên là Lý! Lực lượng tiên phong có một nghìn người, và nghe nói còn có ba nghìn người nữa đang theo sau! Con dấu ấn cũng đúng hết…”