Bên trong Thành Trường An đã dần trở lại bình yên tạm thời; các con phố cũng tụ tập đầy người, họ xúm quanh những bảng thông báo an dân được treo lên và tranh luận sôi nổi.

“Các bạn có biết không? Khi quân tiếp viện đến đây, tôi đã chứng kiến tận mắt…”, một người đàn ông vẫy tay kể lể, khuôn mặt hiện rõ vẻ ao ước, nói lớn: “Những binh lính kỵ binh ấy… Tôi nói cho các bạn nghe này… Ôi trời… Quy mô của họ… Chỉ vài ngày trước, kẻ cướp từ Tây Liang đã chiếm đi một gánh măng của tôi, các bạn còn nhớ không? Trước mặt quân tiếp viện, chúng bị bắn ngã! Pụt! Ha ha ha, thật là sảng khoái!”

“Đúng vậy!” Một người trong đám đông đồng tình: “Chuyện này, tôi còn tham gia nữa đấy!”

Nhưng có người không tin và phản bác: “Ông này, đùa à? Ông cũng tham gia vào cuộc chiến ấy à? Giết một con gà còn mất nửa ngày đấy!”

Người đàn ông kia đỏ mặt, la lên: “Thật đấy! Hôm đó khi quân tiếp viện xâm nhập vào thành phố, có một tên cướp từ Tây Liang đang bỏ chạy qua sân nhà tôi… Tôi thực sự đã tham gia vào cuộc chiến đó! Tôi đã chứng kiến máu chảy đấy!”

“Ồ… Không ngờ vậy… Vậy thì ông đã làm thế nào để tham gia vào cuộc chiến đó?”

“Hừ!” Người đàn ông tự hào ngẩng cao đầu: “Hôm đó tôi đang đứng trên tường nhìn ra ngoài, thì thấy tên cướp đó đang bỏ chạy… Bỗng nhiên tôi cảm thấy mình có sức mạnh lạ thường…”

“Vậy sau đó thì sao?” Mọi người liên tục hỏi.

“Hehe… May mắn thay trên tường có một khối gạch vỡ, tôi chỉ cần cầm lấy khối gạch đó và ném xuống!” Người đàn ông vẫy tay, như thể vẫn đang tưởng tượng lại khoảnh khắc đó.

Mọi người: “….”

“Cái gì vậy? Các bạn muốn nói gì đây? Ném gạch không tính là tham gia vào cuộc chiến à? Vậy thì ai trong số các bạn đã thực sự tham gia vào chiến đấu? Nói xem!”

“Ồ, ông thật là giỏi đấy!”

Tương tự như cảnh tượng trên các con phố Thành Trường An, tại quảng trường trước Thiện Đức Điện trong cung điện Vĩ Dương, những quan lại cấp cao và thấp trong triều đình cũng tụ tập lại đây, xúm quanh Nhân Sạo, Lưu Phạm, Mã Vũ, Phùng Hy…

Tất nhiên, cũng có một số người tụ tập bên cạnh Phi Tiềm, nhưng số lượng họ không nhiều, và chức vụ của họ cũng không cao lắm.

Nhưng trong số họ, có một người khiến cả Phi Tiềm cũng cảm thấy khá bất ngờ – đó là Lưu Đàn.

Nhiều người không quá quen biết với vị đồng chí này, nhưng nếu nói đến em trai của Lưu Đàn, có lẽ nhiều người sẽ nhớ ngay đến Lưu Chương.

Đúng vậy, Lưu Phạm, Lưu Đàn và Lưu Chương là ba anh em.

Người đầu tiên đề xuất việc thiết lập chế độ Thứ sử để quản lý các thế lực địa phương ngày càng mở rộng trong triều đại Hán chính là Lưu Yên. Ông đã đưa ra lời khuyên cho Hoàng đế Hán Linh Đế về việc này, và chiến lược này, dù chỉ giải quyết được vấn đề bề ngoài chứ không đi sâu vào gốc rễ, vẫn nhận được sự ủng hộ hạn chế từ Hoàng đế Hán Linh Đế. Tất nhiên, người đầu tiên hưởng lợi từ đề xuất này chính là Lưu Yên.

Tuy nhiên, Hoàng đế Hán Linh Đế không phải là người nghe theo mọi lời một cách mù quáng. Vì vậy, mặc dù đồng ý với đề xuất của Lưu Yên, ông không áp dụng nó trên diện rộng mà chỉ thử nghiệm trong phạm vi hạn chế. Nơi thích hợp nhất để thử nghiệm chính là các khu vực biên giới của Đại Hán, vì vậy Lưu Yên được bổ nhiệm làm Thứ sử Giao Châu.

Theo thông lệ, những người giữ chức vụ quan trọng thường phải để con cái mình ở kinh đô làm con tin, vì vậy Lưu Yên đã để các con mình ở Lạc Dương, đó là ba anh em Lưu Phạm, Lưu Đàn và Lưu Chương. Tuy nhiên, khi Lưu Yên đi đến Bá Trung, ông cảm thấy Giao Châu quá xa xôi, nên đã viết thư xin Hoàng đế Hán Linh Đế cho mình thay đổi chức vụ thành Thứ sử Dịch Châu…

Hoàng đế Hán Linh Đế thấy lời nói của Lưu Yên rất chân thành, và vì Dịch Châu cũng thuộc vùng biên giới, nên đã đồng ý. Từ đó, Lưu Yên trở thành Thứ sử Dịch Châu. Sau này, khi Lưu Chương được ban lệnh đến Dịch Châu để triệu tập Lưu Yên, Lưu Yên biết Hoàng đế Hán Linh Đế đã yếu đuối, liền dùng đủ lý do để giữ Lưu Chương lại, không cho anh ta trở về Lạc Dương. Vì vậy, sau này khi theo Đổng Trác đến Trường An, chỉ còn lại hai người là Lưu Phạm và Lưu Đàn.

Lưu Đàn có vẻ ngoài của một nhà văn thanh lịch, khuôn mặt hơi gầy nhưng vì vẫn còn ở tuổi trẻ, nên không quá yếu ớt. Anh ta để ria mép ngắn và mặc áo lụa đỏ thắm. Tuy nhiên, với tư cách là một sĩ quan, thể trạng của Lưu Đàn vẫn còn hơi yếu ớt. Có lẽ chính vì điều đó mà Lưu Đàn rất hứng thú khi trò chuyện với Phi Tiềm, hỏi về những điều liên quan đến địa hình và phong tục ở khu vực biên giới Bình Châu, và thể hiện sự mong muốn được đến đó.

“…Mùa xuân kéo dài, hoa cỏ xanh tươi. Chim én líu lo, người ta há

Nói cho cùng, dù là thời cổ đại hay sau này, người con thứ hai thường chỉ được nhớ đến khi cần thiết, còn khi không cần thì lại bị coi thường một cách đáng kể… Điều này dường như áp dụng được cho cả con người lẫn nhiều thứ khác…

Là người con trai cả trong gia đình, với tư cách là cháu trai cả, trách nhiệm đi kèm theo cũng sẽ khác biệt. Còn những người con út thì luôn nhận được nhiều sự yêu thương hơn từ cha mẹ; còn những người ở giữa thì… à, cũng chỉ là như vậy mà thôi.

Vì vậy, Lưu Phạm xử lý mọi việc một cách điềm đạm và có trách nhiệm, đảm nhận việc giải quyết các vấn đề lớn nhỏ. Còn Lưu Đàn thì hầu như chỉ đóng vai trò phụ, giống như Fi Qian hiện nay vậy.

Tuy nhiên, ấn tượng đầu tiên của Fi Qian về Lưu Đàn khá tốt. Bởi so với những quan lại cao cấp trong triều đình, những người mặc áo lụa và đội mũ rồng, Fi Qian trông giống như một binh sĩ bình thường.

Thời Hán không có các loại sản phẩm chăm sóc da hay kem chống nắng, vì vậy sau khi ở lại miền bắc Bình Châu trong thời gian dài, khuôn mặt ban đầu trắng trẻo của Fi Qian giờ đã trở nên ngăm đen do ánh nắng mặt trời. Điều này khiến anh ta hơi khác biệt so với những quan lại triều đình sống ở Trường An, nơi họ luôn có xe ngựa để đi lại.

Hơn nữa, Fi Qian cùng đội quân kỵ binh đi qua nhiều nơi, và ngoại trừ khi tạm dừng nghỉ ngơi tại một pháo đài bên ngoài thành Phì Dương, anh ta không hề có cơ hội tắm rửa sạch sẽ. Vì vậy, cơ thể anh ta đầy bụi bặm, mồ hôi và máu, tạo ra một mùi hôi thối khó chịu. Ngay cả bản thân Fi Qian cũng cảm thấy mùi đó khá khó chịu. Mặc dù sau khi vào thành phố anh ta đã tắm rửa sơ bộ, nhưng trang phục chiến binh vẫn còn lưu lại nhiều mùi hôi khó chịu. Thật bất ngờ khi Lưu Đàn có thể đứng bên cạnh mà không hề tỏ ra phiền lòng, như thể không hề nhận thức được điều đó.

Lưu Đàn ngước đầu lên và thì thầm: “Cảnh vật ngoài biên giới thật tuyệt vời… Có người thích cảnh vật ở Trường An, nhưng tôi lại thấy ngoài biên giới mới thực sự đẹp hơn… Không biết khi nào tôi mới có cơ hội được nhìn thấy nó bằng mắt chính mình…”

“…Ừm… Ha ha, nếu một ngày nào đó Zhong Jing rảnh rỗi và muốn đi về phía bắc, Fi sẽ sẵn lòng đón tiếp ông ấy…” Fi Qian nhìn Lưu Đàn và cười đáp. Người này, Lưu Đàn, thật là đáng chú ý… Có vẻ như anh ta không phải là một kẻ chỉ biết sống trong nhung lụa và không hiểu biết gì về thực tế đâu…

Lưu Đàn nhìn Fi Qian một cái, sau đó cúi đầu chào và không nói thêm gì nữa.

Tr

Nhìn vào tình hình trước mắt, vẫn là do Chủng Shao, Lưu Phạm, Mã Vũ và Phùng Hy dẫn đầu; các quan chức lớn nhỏ đều như những ngôi sao bao quanh bốn người này.

Chủng Shao là cháu trai của Chủng Hào – người đã từng giữ các chức vụ như thái thú, đại sư nông, sở thú, v.v., và được coi là một trong những người xuất sắc có công lao. Khi còn nhỏ, Chủng Shao đã nổi tiếng với tài năng văn chương, và từ thời kỳ Hà Tiến, ông đã bắt đầu giữ các chức vụ trong triều đình.

Khi Đổng Trác vào kinh thành, vì đại tướng Hà Tiến cũng hoài nghi về hành động của Đổng Trác, ông đã ra lệnh cho Chủng Shao ban hành sắc lệnh yêu cầu Đổng Trác dừng việc tiến quân. Nhưng Đổng Trác không hề để ý đến điều này, thậm chí còn dùng binh lính đe dọa Chủng Shao. Kết quả là Chủng Shao đã mạnh mẽ phản bác ông ta, khiến Đổng Trác không biết phải làm gì và buộc phải rút quân lại tạm thời…

Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, Chủng Shao – người đứng đầu liên minh chống Tây Liang – có thể được xem là một nhân vật có kinh nghiệm lâu năm, từ thời kỳ Hà Tiến đã vậy.

Ban đầu, Lưu Hiệp muốn gặp ngay những người này để thảo luận về việc “cần vua”, nhưng Chủng Shao cho rằng việc này không tuân theo quy định pháp luật, vì vậy cuộc gặp đã được dời sang ngày hôm sau, tức là hôm nay.

Phù Tiềm không hề bày tỏ ý kiến gì về việc này.

Ngay trước khi đến cung điện Vĩ Dương, các quan lễ đã sắp xếp vị trí và thứ tự tiếp kiến cho các quan chức. Là một quan chức đến từ nơi khác, Phù Tiềm được sắp xếp ở phía sau các quan trong triều đình.

Hehe…

Phù Tiềm vẫn không nói gì cả.

Lần này, ông mang theo 600 kỵ binh; một lý do là do điều kiện không cho phép, và lý do khác là Phù Tiềm vẫn còn một số lo ngại.

Và bây giờ, những lo ngại đó đã trở thành hiện thực, đặt ra trước mặt Phù Tiềm.

Có thể nói, khi Phù Tiềm còn ở trong pháo đài của Bàng Thư ở Phín Dương và thảo luận với hai người Bàng, ông đã dự đoán trước rằng tình huống này có thể xảy ra.

Trong mắt những người này, Phù Tiềm không phải là một lực lượng tuyệt đối; ông chỉ là một đồng minh tạm thời, thậm chí không thể gọi là liên minh, mà chỉ là người hợp tác mà thôi.

Đối với những người thuộc liên minh chống Tây Liang ở Trường An, Phù Tiềm chỉ là một đồng minh được mời tham gia vào sự việc này, chứ không phải là người khởi xướng hay người đưa ra quyết định.

Hơn nữa, những người này còn sợ hãi nữa…

Một lý do là họ sợ rằng nếu Phù Tiềm theo đúng sắc lệnh của Lý Kiệt và Quách Sĩ tr

Trong thời đại Hán, vị trí của ba quan lớn có tầm quan trọng đến mức đó là mục tiêu mà những người con cháu của các gia tộc quý tộc luôn nỗ lực đạt được trong suốt cuộc đời mình. Liệu Phi Tiềm có đủ đức độ và uy tín để đạt được vị trí này không?

Liệu ông ấy có có những công trạng hay thành tựu trong lĩnh vực học thuật không?

Hay là ông ấy có những mối quan hệ rộng lớn, cũng như những người bạn cũ từ giới chính trị hay dân gian không?

Nếu tất cả những điều này đều không có, thì tại sao lại cho Phi Tiềm vị trí của ba quan lớn?

Và nếu thực sự đã cho ông ấy vị trí đó, làm sao họ có thể vui vẻ bên nhau chơi đùa được nữa?

Hơn nữa, những người này còn lo sợ rằng Phi Tiềm sẽ tận dụng cơ hội này để trở thành người giống như Đổng Trác, Lý Kiệt hoặc Quách Sĩ – những kẻ sử dụng vũ lực để áp đặt ý muốn lên triều đình. Vì vậy, sau khi Thành Trường An được ổn định trở lại, những người như Chủng Thiệu lập tức bắt đầu sắp xếp lại các binh sĩ Tây Lương, tái tổ chức lực lượng vệ binh canh giữ thành phố, thậm chí còn cố tình xa rời Phi Tiềm, không muốn ông ấy nắm quyền kiểm soát những đội quân này…

Chính vì vậy, khi các quan chức phụ trách nghi thức triều yết sắp xếp chỗ ngồi, họ không xếp Phi Tiềm vào vị trí tương xứng với chức vụ mới của ông ấy, mà vẫn theo thứ tự chức vụ trước đây.

Tuy nhiên, những hành động này lại hoàn toàn phù hợp với ý định của Phi Tiềm.

Sau khi gặp gỡ Phùng Hy và Chủng Thiệu trong những ngày trước đó, Phi Tiềm đã nhận ra rằng những liên minh chống Tây Lương tại Thành Trường An vẫn đang sống trong giấc mơ của mình, họ vẫn tin rằng sau khi loại bỏ Đổng Trác, các binh sĩ Tây Lương sẽ tự động tan rã, và họ cũng không hề có bất kỳ biện pháp nào đối với các tướng lĩnh Tây Lương đang đóng quân ở ngoài kia, chỉ nghĩ rằng việc cắt đứt nguồn cung cấp lương thực sẽ khiến họ rối loạn và tan rã…

Có lẽ trước khi Lý Kiệt và Quách Sĩ tấn công Thành Trường An, điều đó vẫn còn khả thi, nhưng hiện nay, tình hình lý tưởng đó đã không còn nữa.

Nếu chưa từng có, thì cũng không ai quan tâm đến việc mất đi nó, nhưng một khi đã có được, nỗi đau khi mất đi đó thường khiến con người làm ra những hành động điên rồ. Có thể nói, khi Lý Kiệt biết rằng Thành Trường An đã bị tấn công bất ngờ và Quách Sĩ đã bị giết, ông ta chắc chắn sẽ không giống như những gì Chủng Thiệu và những người khác tưởng tượng – tức là sẽ không mất hứng thú chiến đấu và tự giải tán ngay tại chỗ, mà sẽ trả thù một cách điên cuồng… Như

Cánh cửa lớn của Thiện Đức Điện ở cung Vĩ Dương bỗng mở ra, một người nhỏ bé mặc áo vàng bước ra ngoài, đến trước cửa điện rồi hét lên:

“Hô tất cả các quan lại đến gặp Hoàng đế!”

Mười mấy binh sĩ canh gác oai vệ của Thiện Đức Điện cũng vang lên tiếng hô theo:

“Hô tất cả các quan lại đến gặp Hoàng đế!”

Người phụ trách nghi thức đứng bên ngoài cung điện tiếp nhận thông báo này và hét lớn với các quan lại bên trong:

“Các quan lại, hãy đến gặp Hoàng đế! Nhanh lên!”

“Đại úy Lưu, xin mời.” Chủng Sạo nhẹ nhàng chỉ vào phía Lưu Phạm.

Lưu Phạm cúi chào và nói với nụ cười: “Thị trưởng Chủng, xin mời.”

Sau đó, Chủng Sạo đứng ở hàng bên trái, còn Lưu Phạm đứng ở hàng bên phải; hai người cùng nhau dẫn đầu các quan lại bước vào cổng điện Thiện Đức Điện, và các quan lại khác lần lượt theo sau.

Fey Qian cúi đầu im lặng, đi cuối hàng các quan lại. Không ai thích người đã đánh thức họ từ giấc ngủ cả; nếu không, thì cũng sẽ không có thuật ngữ “tâm trạng tồi tệ khi thức dậy” đâu. Ngay cả những chiếc đồng hồ báo thức trung thành với nhiệm vụ của mình cũng có thể bị hỏng bất kỳ lúc nào… Vì vậy, Fey Qian tự nhiên cũng không hề muốn trở thành người tiên phong đó; để những người đang ngủ yên thì cứ để họ tiếp tục ngủ đi…

Lúc này, nếu ông từ chối chức vụ Quang Lộc Tôn, thì ông chỉ là một thái thú của một quận ngoại vi hoặc một tướng chỉ huy quân đội biên giới mà thôi; như vậy, ông sẽ phải đứng sau những người quý tộc trong triều đình…

Trên sân điện Thiện Đức Điện, sau khi các quan lại đã ngồi đúng chỗ của mình, người phụ trách nghi thức mới hát lên:

“Kính mời Hoàng đế bước lên điện! Cúi chào!”

Tất cả các quan lại, bao gồm cả Fey Qian, đều quay người lại và cúi chào trước ngai vàng.

Lúc này, Lưu Hiệp mới từ sau bức bình phong của điện Thiện Đức Điện bước ra, từ từ ngồi xuống ngai vàng, rồi nói với giọng nói đầy niềm vui:

“Các quan lại thân mến, hãy đứng dậy!”