Trong làn khói đen dày đặc, ngọn lửa bùng cháy dữ dội.

Ánh lửa và khói bụi lan tỏa khắp thung lũng.

Những người Dị bị dẫn vào bẫy đang kêu la đau đớn trong biển lửa.

Một số người bị lửa thiêu, khói hun, không chịu nổi nỗi đau đã nhảy xuống từ con đường núi. Dù họ biết rằng việc rơi xuống vách đá hoặc suối sâu có thể khiến họ mất mạng, nhưng so với cái chết đau đớn do lửa thiêu, họ vẫn cảm thấy đó là lựa chọn ít đau đớn hơn.

Tiếng kêu thảm thiết của những người bị thiêu chết vang vọng khắp thung lũng, va đập vào các tảng đá, rồi cũng vang đến tai Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng đứng yên ở phía bên kia thung lũng, làn sương núi thổi qua bộ áo xám của ông.

Liệu những người Dị này có thực sự tội ác đến thế không?

Có lẽ cũng có nhiều người Dị không hề gây ra tội ác nào, chỉ là bị những thủ lĩnh của họ lừa dối mà thôi. Nhưng trong chiến tranh, làm sao có thể luôn tuân thủ mọi quy tắc công bằng được? Dưới uy danh của lá cờ Ba Sắc Kỳ, bao nhiêu gia đình đã tan vỡ, bao nhiêu người đã mất đi người thân yêu?

Tất cả những gì Gia Cát Lượng có thể cam đoan là, nếu việc quản lý được thực hiện theo ý tưởng và triết lý của Tướng Binh mã, ít nhất nơi đây cũng sẽ là nơi có kỷ luật quân đội tốt nhất trong đại Hán. Mặc dù không thể đảm bảo rằng mọi việc đều hoàn hảo, không có sai trái gì cả, nhưng ít nhất cũng sẽ không giống như những khu vực khác – nơi mà việc đốt phá, cướp bóc, bắt nạt người dân diễn ra hàng ngày.

Còn những người con của các gia tộc quý tộc ở Sichuan và Shu… Gia Cát Lượng không tin tưởng họ.

Những kẻ cứng đầu luôn muốn đưa ra ý kiến, nhưng lại không đưa ra bất kỳ giải pháp nào cụ thể. Khi Lưu Yên còn ở đó, họ có ý kiến; khi Lưu Chương cai trị, họ vẫn tiếp tục có ý kiến; và bây giờ, khi Tướng Binh mã đến, họ cũng vẫn giữ nguyên thái độ đó. Vậy liệu việc đáp ứng những yêu cầu của họ có khiến họ im lặng không? Nhưng chắc chắn, sau đó họ sẽ còn đòi hỏi nhiều hơn nữa…

Những người Dị còn lại không vào thung lũng đã vội vàng bỏ chạy, không dám quay đầu nhìn lại. Ngay cả khi ngọn lửa đã tắt, họ cũng không dám quay trở lại. Những người may mắn thoát khỏi biển lửa nhưng bị bắt, trên mặt vẫn còn hiện rõ vẻ hung hãn. “Gia Cát Lượng, những kẻ này… phải xử lý thế nào?” Nếu theo ý của Hoàng Lượng, thì chỉ cần giết hết chúng là xong.

Nhưng rõ ràng Gia Cát Lượng không muốn làm như vậy. Gia Cát Lượng liếc nhìn một cái rồi nói: “Thu gom vũ khí, trói lại và đưa đi.”

“Vâng…” Hoàng Lượng cũng không nói thêm gì nữa, liền tuân lệnh đi.

Nước và lửa không hề khoan dung.

Việc có thể sử dụng nước và lửa một cách khéo léo chắc chắn là một tiêu chuẩn để đánh giá xem một vị tướng có xuất sắc hay không.

Khi Gia Cát Lượng đốt phá người Di, phía bắc Quảng Hàn, bên ngoài thành Tự Đông, trong một khu rừng rậm, một số người cũng đang lên kế hoạch sử dụng chiến thuật nước và lửa.

Trên một khoảng đất trống nhỏ trong khu rừng rậm, đứng đó có một người đàn ông mạnh mẽ tên là Lý Thế.

Lý Thế khoảng ba mươi tuổi, thân hình cường tráng, lông mày và râu có màu vàng nhạt; có vẻ như anh ta có một phần dòng máu của người Hồ. Điều này cũng chính là dấu hiệu đặc trưng của anh ta – anh ta là người của gia tộc Lý ở Quảng Hàn. Ngay từ thời đại ông nội của mình, gia đình anh ta đã trở thành binh sĩ riêng của gia tộc Lý, cống hiến sức mạnh và tài năng chiến đấu cho họ.

Lý Thế không hề ghét bỏ phe Phi Kỵ, cũng không có bất kỳ ân oán gì với Từ Thục, nhưng chỉ với ý kiến cá nhân của mình, anh ta không thể có nhiều quyền lực trong gia tộc Lý. Anh ta chỉ là một công cụ, một thanh kiếm – và thanh kiếm không cần phải suy nghĩ gì cả, chỉ cần thi hành mệnh lệnh là được.

Phía sau Lý Thế, đứng có một người con trai của gia tộc Lý mặc trang phục của một học giả, tên là Lý Bác. Người này chính là người đã tiếp xúc và thuyết phục Cam Ninh cùng những người khác vào giai đoạn đầu. Lý Bác thích nói nhiều và cũng có một danh tiếng nhất định, nhưng sau khi tướng Phi Kỵ xâm nhập vào Sichuan, không chỉ vì danh tiếng ban đầu của mình mà anh ta không được bổ nhiệm chức vụ hay được triệu tập ra phục vụ quốc gia, ngược lại, anh ta còn được Từ Thục đặc biệt quan tâm, thậm chí còn được miễn khỏi việc bị triệu tập làm quan chức địa phương.

Đối với Từ Thục mà nói, ông ta tự nhiên hy vọng rằng ngay cả những quan chức địa phương cũng phải làm việc thực sự, chứ không phải chỉ biết nói suông, những người như Lý Bác – những người luôn nói nhiều hơn làm – tất nhiên không nằm trong danh sách lựa chọn của Từ Thục.

Nhưng Lý Bác không thể hiểu được điều đó, và cũng không muốn hiểu. Anh ta chỉ nghĩ rằng Từ Thục nên hợp tác với mình, nên hiểu được nhu cầu của mình, và nên đáp ứng mọi yêu cầu của mình… Vì vậy, Lý Bác rất bất mãn.

Giống như nhiều người con trai của các gia tộc quý tộc địa phương khác, Lý Bác có những quan hệ bạn bè và lòng trung thành cá nhân, nh

Những kẻ không sẵn lòng ban ân cho Lý Bác, tự nhiên cũng không phải là những quan lại tốt. Vì vậy, trong mắt Lý Bác và những người khác, chính sách của Quân đoàn Phi Kỵ hoàn toàn vô giá trị. Việc Từ Thục đảm nhận vai trò chỉ huy Sichuan-Shu cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Sichuan-Shu lẽ ra nên do người dân bản địa ở đây quản lý; còn những kẻ ngoại lai như Từ Thục thì rồi cũng sẽ bị đuổi đi thôi. Vì vậy, khi Lý Miểu và những người khác bắt đầu liên kết với nhau, Lý Bác đã không chút do dự mà tham gia vào họ, thậm chí còn tích cực xúi giục, kích động thêm nhiều thanh niên bản địa Sichuan-Shu muốn gia nhập phe họ…

Ban đầu, những người này chỉ đơn giản là chỉ trích một số vấn đề thời sự, chế giễu những quan lại xử lý việc không đúng cách, thậm chí còn thành công trong việc tổ chức một số cuộc chỉ trích và phê bình những thuộc cấp của Từ Thục, đồng thời bác bỏ một số sắc lệnh có sai sót.

Nếu tiếp tục như vậy, cũng không có gì sai trái cả; thậm chí còn không được coi là vấn đề lớn. Xét từ một số khía cạnh nhất định, hành động của họ thực sự nằm trong phạm vi giám sát và phản hồi hợp lý. Nhưng vấn đề là Lý Miểu, Lý Bác và những người khác không hài lòng với những điều đó.

Càng không hài lòng, họ càng trở nên khao khát hơn. Họ luôn mong đợi rằng dưới trướng của Tướng Quân đoàn Phi Kỵ sẽ xuất hiện những vấn đề tương tự như những binh sĩ thường trú ở Sichuan-Shu trước đây – như đe dọa dân chúng, bắt nạt phụ nữ… Rồi họ có thể lấy đó làm cơ hội để gây ra những sự kiện tập thể. Nhưng thật đáng tiếc, vì Quân đoàn Phi Kỹ áp dụng hệ thống tuyển mộ binh sĩ, về trang thiết bị quân sự, lương bổng và kỷ luật quân đội đều hoàn toàn khác biệt so với các đội quân thông thường. Hơn nữa, Quân đoàn Phi Kỹ còn có những quy trình tuyển chọn nghiêm ngặt, những hoạt động nuôi dưỡng tinh thần chiến đấu, và đặc biệt coi trọng ý thức danh dự trong quân đội. Chính vì vậy, mối quan hệ giữa quân và dân ở Sichuan-Shu dưới sự lãnh đạo của Quân đoàn Phi Kỳ thậm chí còn tốt hơn cả thời Lưu Yên, khiến những kẻ này khó có cơ hội để tiến hành tấn công hay bôi nhọ.

Vì vậy, họ bắt đầu nghĩ đến những biện pháp khác. Sau khi Phí Tiềm chiếm giữ Sichuan-Shu, trong một thời gian ngắn, việc vận chuyển lương thực từ Sichuan-Shu đến Trường An đã khiến Lý thị và những người khác nghĩ rằng họ đã tìm thấy điểm yếu của Phí Tiềm. Họ cho rằng Quân đoàn Phi Kỳ chắc chắ

Vì vậy, những người này ban đầu nghĩ rằng việc thu thuế có thể khiến dân chúng ở Sichuan và Shu phản đối mạnh mẽ, nhưng thật không may, cuối cùng lại là Phi Tiềm và người dân trong khu vực này đã đạt được thỏa thuận với nhau: không chỉ không hạ giá mua hàng mà còn cam kết mua tất cả số lượng hàng hóa mà người dân muốn bán. Người dân bình thường ở Sichuan và Shu đều ca ngợi các binh sĩ của đội quân Biao Qi, điều này buộc Lý Miểu và những người khác phải thay đổi kế hoạch ban đầu – từ việc phản đối đội quân Biao Qi thành việc nhắm vào Từ Thục thay vào đó.

Không phải là phản đối đội quân Biao Qi, mà là để hỗ trợ họ trong việc loại bỏ những kẻ nổi loạn!

Sau đó, họ mới lừa gạt được nhiều người dân hơn nữa.

Nếu như đội quân Biao Qi thực sự là những kẻ ngu dốt và yếu kém thì tốt biết mấy…

Lý Bác thở dài nhẹ.

Lý Thế đưa thanh kiếm trở lại vỏ, nghe thấy tiếng thở dài của Lý Bác, anh liền liếc nhìn anh ta một cái. Đối với Lý Thế, anh luôn cảm thấy Lý Bác hơi vô dụng; dù anh ta luôn nói ra những lời oai phong, nhưng khi đến lúc cần hành động thực sự, vẫn phải dựa vào Lý Thế. Những người như Lý Bác, khi gặp nguy hiểm, chắc chắn cũng chỉ biết ôm những tấm giấy cứng và bỏ chạy một cách hoảng loạn mà thôi.

“Bây giờ muốn chiến đấu…” Lý Thế nhìn Lý Bác và hỏi: “Nhưng liệu một học giả có thể giết người được không?”

Lý Bác ngẩn ngơ một chút, rồi bật cười ha hả.

“Ngươi quá định kiến về những học giả rồi!”

“Ngươi có bao giờ nghe nói về Trung Nghĩa, một đệ tử của Khổng Tử? Anh ta tính cách thô lỗ, thích võ nghệ, sau này mới theo học Khổng Tử và trở thành một học giả. Khổng Tử từng nói: ‘Người mặc áo rách rưới nhưng không xấu hổ khi đứng cùng những người mặc áo lông thú sang trọng, chính là Trung Nghĩa!’”

“Sau này, Trung Nghĩa đã làm quan ở nhà của Quan Khuê, một quan lớn ở nước Vệ. Khi xảy ra loạn lạc, tất cả các binh sĩ dưới trướng Quan Khuê đều bỏ chạy khỏi thành phố, chỉ có mình Trung Nghĩa đi ngược lại vào thành. Trên đường, anh ta gặp phải những kẻ nổi loạn và giết chết tất cả họ. Khi đến nhà Quan Khuê, quân nổi loạn lại cử hàng trăm người mang giáo máu tấn công Trung Nghĩa. Nhưng Trung Nghĩa vẫn dùng kiếm đối đầu với hàng trăm người đó, bị thương nặng nhưng vẫn đứng vững và giết chết hơn mười người… Cuối cùng, Trung Nghĩa không thể chống đỡ nổi, dây đai của anh ta bị giáo chặt đứt; anh ta nói: ‘Một quý ông chết đi mà dây đai vẫn còn nguyên, thì mới đáng mệnh danh là quý ông!’ Rồi an

Vì vậy, Lý Bác đã chuẩn bị thêm nhiều người nữa…

“Nhìn kìa! Họ đang đến rồi!” Lý Bác chỉ tay về phía xa, và có thể thấy những bóng người mờ ảo đang di chuyển gần đó.

Không lâu sau, những bóng người đó đã tiến lại gần hơn.

Lý Bác nói rất to, nhưng những người này không phải là các học giả Nho gia.

Trong số họ, có người mặc áo ngắn, có người để tóc rối bù, có người để râu che hai bên má; có người cố tình để lộ ngực trước gió lạnh, cũng có người trét màu lên mặt để thể hiện sự anh dũng của mình… Rất đa dạng.

Những người này đều là những “du khách hiệp sĩ”.

Bởi vì những chính sách mới do Phi Tiềm thực hiện, những du khách hiệp sĩ này dần dần mất đi không gian sinh tồn của mình.

Cũng vẫn còn những du khách hiệp sĩ đi cướp của người giàu để giúp đỡ người nghèo, nhưng họ rất ít.

Càng thiếu thứ gì đó, con người càng cổ xúy cho thứ đó nhiều hơn; điều này luôn đúng trong mọi thời đại và ở mọi nơi trên thế giới.

Vì vậy, cuộc sống của đa số những du khách hiệp sĩ này không mấy tốt đẹp. Những câu chuyện về việc họ chi tiêu phung phí tiền bạc, hoặc đi xa hàng nghìn dặm để lấy đầu kẻ thù, đều chỉ là những giấc mơ mà thôi.

Thực tế là, khi có các quan tuần tra ở nông thôn, những vấn đề bất công cũng không cần đến sự can thiệp của những du khách hiệp sĩ nữa; huống chi đôi khi, những du khách hiệp sĩ này lại trở thành những “kẻ cướp lang thang”. Nếu những người săn bắn hay nông dân đơn độc bị những du khách hiệp sĩ này ghét bỏ, thì việc họ mất nhà cửa, mất mạng cũng là chuyện thường xuyên xảy ra.

Một mặt, luật pháp cấm hành động của họ; mặt khác, các chức năng khác đã thay thế họ; vì vậy, những du khách hiệp sĩ này dần dần mất đi cơ sở tồn tại của mình ở khu vực Sichuan-Shu.

Khi thấy những du khách hiệp sĩ này đến, Lý Thế không khỏi cau mày. Mặc dù ông ta là binh sĩ riêng của gia tộc Lý thị, nhưng ông ta cũng coi thường những người này – những người chủ yếu được tạo thành từ những kẻ lãng đáo. Tuy nhiên, vào lúc này, những du khách hiệp sĩ này cũng được coi là những người có thể hỗ trợ ông ta, vì vậy Lý Thế chỉ có thể nở nụ cười, kiềm chế cơn giận dữ của mình, và khen ngợi họ một cách nồng nhiệt, gọi họ là những “anh hùng” đã đứng lên vì đất nước và dân tộc.

Tất nhiên, với trí thông minh hạn chế của những du khách hiệp sĩ này, họ chắc chắn không thể hiểu được tại sao một quốc gia, một chính quyền, hoặc một địa phương lại cần đến những tổ chức như họ để bảo vệ an ninh và biên giới…

Sau

』

  Đốt kho lương thực!

  Nếu để những kẻ lang thang này ra trận, đối đầu với binh lính thành từng đội ngũ lớn, thì chắc chắn là tự rước họa vào thân mà thôi… Nhưng nếu chúng lẻn vào trong thành gây rối và đốt phá, thì đó lại là việc chúng giỏi nhất…

  「Lần này, mục tiêu chính là đốt kho lương thực; không cần phải vướng víu với quân canh trong thành…」 Lý Bác chỉ vào cổng tây trên bản đồ Tử Đông và nói, 「Nếu thành công, chúng ta sẽ rời khỏi thành từ đây! Sau đó, lùi về đây là có thể thoát hiểm được!」

  Nói xong, Lý Bác ra hiệu cho Lý Thế.

  Lý Thế kéo một cái thùng đến, dùng chân đá tung nắp thùng ra, và ngay lập tức ánh sáng của vàng bạc bên trong thùng lóe lên, thu hút sự chú ý của tất cả những kẻ lang thang có mặt ở đó; thậm chí có người còn ngẩn ngơ đến mức nuốt nước bọt.

  Điều trớ trêu là, trong số những thứ vàng bạc đó, cũng có không ít là tiền do việc chinh phục miền Tây mà thu được…

  Lý Thế gọi mọi người lại, sau đó bắt đầu lấy từng đống tiền ra khỏi thùng và đưa chúng vào tay các kẻ lang thang. Trong khi đó, Lý Bác cười ha hả nói: «Sau khi nhiệm vụ hoàn thành, chúng ta sẽ thưởng thêm một số tiền lớn nữa!»

  Mặc dù các kẻ lang thang này luôn nói rằng tiền bạc chỉ là vật ngoài thân, rằng họ đến đây không phải vì những thứ vụn vặt đó, và còn có người tuyên bố rằng những thứ tiền bạc này thực sự là sự xúc phạm đến sự trong sạch của họ… nhưng khi đến lượt mình, họ vẫn không thể kiềm chế được bản thân, cúi xuống, đặt hai tay lại với nhau thành hình “chiếc bát”, và bắt đầu so sánh xem mình nhận được bao nhiêu đồng vàng, rồi vui mừng hay ghen tị.

  Ánh mắt của họ lúc thì đỏ lên, lúc thì xanh đi, lúc thì bị ánh sáng của vàng bạc làm cho chói lóa… Thậm chí có người còn bắt đầu nhìn ngó những binh lính đứng phía sau Lý Bác và Lý Thế, và khi thấy vẻ cảnh giác trên khuôn mặt họ, họ mới im lặng và không còn nghĩ đến những điều khác nữa.

  Thực hiện nhiệm vụ này, có vẻ cũng không tồi lắm đâu…

  Nhận tiền của người khác, tự nhiên phải giúp họ giải quyết những rắc rối… Hơn nữa, việc trả đũa Từ Thục – kẻ đã khiến họ mất việc – và trả thù những kẻ tuần tra, dường như cũng khiến lòng họ cảm thấy sảng khoái…

  Nhìn những kẻ lang thang này lẻn lộn, từng nhóm ba người hay năm người, rời đi về phía Tử Đông, Lý Thế im lặng một lúc, rồi cuối cùng vẫn hỏi: «Chỉ với những kẻ này th

Nếu thực sự như vậy, thì cần gì đến những kẻ lang thang này nữa? Chỉ cần cử hai người đi làm việc đó thôi mà xong chuyện mà.

Lý Bác cười vài tiếng: “Giết người… Ngoài những thanh kiếm trong tay này ra, còn có cả ‘thanh kiếm’ trong lòng nữa… Những kẻ lêu lổng này, có thể làm được gì chứ?”

“Nếu vậy…” Lý Thế ngập ngừng một chút, cau mày nói: “Chẳng lẽ…”

Lý Bác gật đầu: “Về chuyện ở Thành Đô, chắc hẳn họ đã nghe tin ở Zitong rồi… Làm sao họ có thể không chuẩn bị phòng bị được?”

“Như vậy thì… những người này đúng là tự đưa mình vào cái chết…” Lý Thế cau mày sâu, dù ông ta khinh thường những kẻ lang thang này, nhưng việc để họ đi vào cái chết như vậy vẫn khiến ông ta cảm thấy không thoải mái.

Lý Bác mỉm cười, giọng điệu nhẹ nhàng: “Loại người như thế này, chỉ nên dùng vào mục đích này mà thôi.”

Nói xong, Lý Bác vỗ vãi bụi trên người rồi chuẩn bị ra ngoài.

Việc có ai đó đợi ở ngoài thành để hỗ trợ, hay việc có khoản thưởng nào khác, tất cả đều là lời dối trá. Ông ta chỉ cần những người này thu hút sự chú ý của quân canh giữ là đủ; ông ta hoàn toàn không quan tâm liệu họ có thể thành công hay không.

Hoặc có thể nói, từ đầu đã coi những kẻ lang thang này như những con tốt thế mà thôi… Những khoản tiền họ được trả, cũng chỉ là tiền mua mạng sống mà thôi.

Mỗi người đều có giá trị, nhưng những kẻ lêu lổng, dù là thời cổ đại hay hiện đại, đều không có giá trị gì cả.

Lý Thế vẫy tay, bảo những người khác theo sau.

Trong lúc đi, Lý Bác liếc nhìn Lý Thế và cười nói: “Có thể nói lại rằng người học giả không giết người chứ?”

“Ê…” Lý Thế cúi đầu nói: “Xin hỏi thêm một chút…”

Lý Bác gật đầu nhẹ; nếu không phải vì cần Lý Thế hợp tác trong bước tiếp theo, có lẽ ông ta đã cho Lý Thế xem một màn “biến đổi thế giới chỉ trong chớp mắt” của một người học giả…

“Haha…” Lý Bác cười giải thích: “Nếu nhà bạn có tài sản, khiến kẻ khác thèm muốn, thậm chí có kẻ trộm đang theo dõi… Bạn sẽ làm thế nào?”

“Tất nhiên là bắt những kẻ trộm đó!” Lý Thế trả lời không suy nghĩ, nhưng sau khi nói xong, ánh mắt anh ta lại động đậy, rồi quay đầu nhìn về phía thành Zitong ở xa, do dự một chút trước khi nói tiếp: “Phải chăng là…