Hứa Huyện xảy ra biến cố.

Giống như tiếng sấm bất ngờ vang lên, điều này suýt nữa khiến Tào Tháo hoảng sợ đến mức tâm hồn như muốn bay mất. Vì vậy, sau khi nhận được thông tin khẩn cấp từ Mãn Sủng, Tào Tháo lập tức lên đường vào ban đêm và bí mật trở về Hứa Huyện.

Ngày mùng một tháng mười một.

Năm Ngọ Xuất, năm Quý Mùi.

Mặt trăng nhọn như lông mày, sao xấu nằm về phía tây.

Không có điều kiêng kỵ gì cả.

Đó là một ngày tốt.

Tào Tháo đã thay đồ sang trang phục triều đình từ sớm, nhưng ông không đi tham dự buổi họp ngay lập tức. Thay vào đó, ông đứng giữa sảnh lớn của dinh Tư công, hai tay chắp sau lưng, ngước đầu lên, chờ đợi trong yên lặng, giống như một ngọn núi lửa sắp phun trào.

Con người luôn có sức hút riêng. Với vẻ mặt lạnh lùng của mình, Tào Tháo tạo ra một “rào cản vô hình” xung quanh mình, khiến hầu hết các tôi tớ đều cảm thấy e ngại, như thể trên đó có hàng chữ viết rõ: “Ai xâm phạm sẽ chết!”

“Kẹt…”

Rào cản vô hình đó bị Đinh Phu nhân phá vỡ.

Khi quay đầu lại, Tào Tháo thấy Đinh Phu nhân đang yên lặng chuẩn bị bữa ăn trên bàn trong sảnh: một đĩa đậu, một đĩa thịt bò thái mỏng, và một tảng đá nóng hổi.

Đinh Phu nhân dùng đũa gắp miếng thịt bò đã được thái mỏng, đặt chúng lên tảng đá nóng, và ngay lập tức, tiếng “chít chít” vang lên; hương thơm của thịt bò nhanh chóng lan tỏa ra xung quanh.

Đĩa đậu không lớn, lượng thịt cũng không nhiều.

Đinh Phu nhân ung dung nướng thịt, không nhìn Tào Tháo, cũng không nhìn bất cứ nơi nào khác, như thể đây không phải là sảnh lớn của vị Tư công oai phong, mà chỉ là chiếc bàn nhỏ bên giường của một cặp vợ chồng nông dân.

Trong lúc nướng thịt, bà còn rót một chén rượu lên bàn.

Sau đó, bà lấy miếng thịt đầu tiên ra khỏi tảng đá, rắc một ít muối xanh lên trên, rồi đặt nó vào đĩa nhỏ và đẩy nhẹ về phía Tào Tháo.

Rượu ấm áp.

Thịt thơm ngon.

Nhìn thấy cảnh này, Tào Tháo bỗng nhiên cười.

“Sao em dậy sớm vậy?”

Tào Tháo ngồi xuống, gắp miếng thịt và cho vào miệng. Miếng thịt bò chỉ được nướng một mặt, hơi cháy xém, mang theo hương vị béo ngậy; mặt còn lại được rắc muối xanh, giúp làm nổi bật hương vị tự nhiên của thịt bò. Khi nhai, vừa có vị cháy giòn vừa mềm mại; muối xanh đơn giản ấy lại làm nổi bật hàm lượng axit béo và protein dồi dào trong thịt bò – đơn giản nhưng ngon miệng.

Tối hôm qua, Tào Tháo đến rất muộn và đã yêu cầu

“Tôi đã nghe thấy tiếng ngựa của ngài…”

Đinh Phu nhân nói một cách bình thản, rồi lấy một ít muối xanh phết lên miếng thịt bò thứ hai và đặt nó vào đĩa nhỏ trước mặt Tào Tháo – đúng lúc ông vừa kết thúc việc nhai miếng thịt đầu tiên.

“Hehe…”

Tào Tháo cười và lắc đầu, sau đó dùng đũa gõ nhẹ lên mặt bàn và bắt đầu ngâm nga: “Phụ nữ gọi là ‘gà gáy’, quý ông gọi là ‘bình minh’. Ngươi hãy ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, những vì sao sáng rực đang lấp lánh… Sắp bay cao, săn bắn vịt và ngỗng…”

Đinh Phu nhân cũng cười theo, và tiếp tục nói xen vào lời ông: “…Ngôn từ được thêm vào, thật phù hợp với ngươi. Nói về việc uống rượu, chúng ta sẽ cùng nhau sống lâu trường… Khi âm nhạc cổ điển vang lên, mọi thứ đều trở nên yên bình và tốt đẹp…”

Tào Tháo gật đầu, cầm lấy miếng thịt, vừa nghe Đinh Phu nhân ngâm nga vừa nhai ngon lành, rồi cầm lên chén rượu và uống cạn một hơi!

“Hãy để ta lấy chiếc vòng đeo tay này!”

Tào Tháo đứng dậy, bước về phía trước và nói với giọng trầm ấm: “Chuẩn bị ngựa! Lên triều!”

Đinh Phu nhân cũng đứng dậy, có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không nói ra, chỉ nhìn theo bóng dáng Tào Tháo biến mất trong ánh bình minh…

……………………………………………………………

Buổi triều sáng của vị đại hoàng.

À, nếu nói một cách nghiêm túc thì có lẽ mọi vị hoàng đế đều phải tham gia buổi triều sáng; có vẻ như những vị hoàng đế không tham gia triều sáng không phải là những vị hoàng đế tốt, giống như những học sinh không đến trường sớm thường bị coi là học sinh kém.

Quan trọng là thái độ, phải không?

Vì vậy, Lưu Hiệp kiên trì thực hiện điều đó. Mặc dù khi thu đến, chiếc chăn ấm càng trở nên quan trọng, nhưng Lưu Hiệp vẫn dậy sớm, chuẩn bị kỹ lưỡng, rồi bước lên ngai vàng trong đại điện, nhìn các quan lại cúi đầu chào hỏi… Điều này mang lại cho ông một cảm giác mãn nguyện và an ủi.

Cuộc sống cần có những nghi thức, phải không?

Vì vậy, Lưu Hiệp rất thích nghe Tiểu Hoàng Môn ngâm nga bên cạnh: “Nếu có tài liệu cần trình lên, hãy tiến lên; nếu không có gì, hãy rời khỏi triều.” Ông nhìn các quan lại lần lượt tiến lên báo cáo công việc; mặc dù những việc đó đều là những chuyện nhỏ nhặt, nhưng Lưu Hiệp vẫn hỏi thăm một cách tỉ mỉ và trả lời chi tiết, cho rằng đây chính là những bài học cần thiết trước khi ông có thể nắm toàn quyền cai trị.

Tuy nhiên, bất cứ l

“Ta chính là hoàng đế của Đại Hán!” Lưu Hiệp tự nhủ trong lòng, “Ta là chủ nhân của thiên hạ! Hoàng đế của Đại Hán!” Anh ta hít một hơi thật sâu, những biểu hiện hoảng loạn trên khuôn mặt dần dần được kiềm chế lại… Nhưng khi liếc nhìn Đồng Thừa bên cạnh, thấy người này đang đổ mồ hôi lạnh, trái tim anh ta lại không khỏi đập thình thịch trở lại.

Rầm rộ…

Bóng dáng của Tư công Đại Hán, Tào Tháo, vẫn chưa thấy đâu, nhưng đã có một đội quân trang bị đầy đủ xông vào đại điện!

Những binh sĩ này rõ ràng đã từng trải qua nhiều trận chiến; áo giáp của họ phát ra mùi máu tanh, khiến các quan lại trong đại điện vội vàng tránh né.

Áo giáp lấp lánh, ánh sáng lạnh lẽo của chúng càng làm tăng thêm không khí u ám. Ngoại trừ một số người thân cận của Nhà Tào – dù có chút hoài nghi – vẫn giữ vẻ bình tĩnh, những quan lại khác đều bắt đầu hoảng loạn; không khí căng thẳng lan rộng khắp đại điện.

Lưu Hiệp cảm thấy cổ họng mình khô cứng đến nỗi nuốt nước cũng đau.

“Đá… đá… đáng sợ…” Tiểu Hoàng Môn bên cạnh gọi lên một cách yếu ớt, dường như đã cố hết sức mới có thể phát ra tiếng nói đó, “Này… đây là nơi ở của hoàng đế, các ngươi dám xâm phạm… dám xúc phạm đức vua…”

Tiếng nói của Tiểu Hoàng Môn vang lên chói tai trong đại điện, nhưng không ai đáp lại hay để ý đến. Mọi ánh mắt đều hướng về cửa đại điện; không ai quan tâm đến những lời anh ta nói, cũng không ai bênh vực Lưu Hiệp.

Ngay cả Đồng Thừa cũng vậy; anh ta như bị đóng băng, chỉ run rẩy tại chỗ, thậm chí không thể nói thành câu hoàn chỉnh…

Lưu Hiệp nhắm mắt lại và thở dài.

“Đại Hán ạ…”

Dưới ánh sáng buổi sáng ở cửa đại điện, một bóng dáng xuất hiện. Người đó quay lưng về phía ánh sáng; chỉ có thể thấy ánh sáng phản chiếu trên bộ áo lụa, chói lọi hơn cả ánh nắng ban mai… Nhưng khuôn mặt họ thì lại u tối, hỗn mang như vực sâu vô tận.

“Thần, Tư công Đại Hán, xin kính bái hoàng thượng.”

Tào Tháo từ từ giơ hai tay lên, đặt bốn ngón tay lại với nhau rồi đẩy chúng về phía trước vài inch, coi như đã chào Lưu Hiệp theo nghi thức.

“Đá… đá… đáng sợ!” Tiểu Hoàng Môn bên cạnh lại muốn la lên, nhưng bị Lưu Hiệp ngăn lại.

Đúng vậy, cách chào của Tào Tháo không phù hợp với quy tắc khi gặp gỡ hoàng đế… Nhưng bây giờ khi quân lính đã xông vào đại điện, việc quan tâm đến những quy tắc nghi thức ấy còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

“Tào Sở Công,” Lưu Hiệp cố gắng nói bằng giọng điệu bình thản, “Hôm nay ngài đến đây, là muốn phế truất hoàng đế hay muốn ám sát hoàng đế?”

Tào Tháo lạnh lùng cười một tiếng và nói: “Hôm nay ta đến đây, là để thanh trừng kẻ xấu xa, trừng phạt những kẻ âm mưu phản quốc!”

Không hiểu sao, Lưu Hiệp bỗng nhiên cảm thấy không còn hoang mang nữa, liền nói tiếp: “Toàn bộ triều đình đều là những người trung thành và chính trực, làm sao có kẻ xấu xa được?”

“Thật vậy à?” Tào Tháo vẫn không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, sau đó quay sang Đồng Thừa và hỏi: “Đồng Thừa, ông nghĩ sao?”

“Nếu muốn đặt ra tội danh cho họ, thì việc tìm lý do không phải là vấn đề!” Đồng Thừa đầy mồ hôi trên khuôn mặt, nhưng vẫn cố gắng nói ra.

Các quan lại trong triều lập tức xôn xao.

Tào Tháo bỗng nhiên cười ha hả, chỉ vào Đồng Thừa rồi nhìn Lưu Hiệp, như thể đang nói với Lưu Hiệp: “Nhìn này, đây chính là người mà ngươi đã chọn, đây chính là người mà ngươi tin tưởng!”

Đồng Thừa bỗng nhiên nhận ra điều đó, khuôn mặt tái nhợt, trong lúc hoảng loạn, đang muốn giải thích điều gì đó, thì nghe thấy Tào Tháo hét lớn: “Người đây! Mang Vương Tử Phục lên điện!”

Tào Tháo khinh thường nhìn Đồng Thừa, dường như cảm thấy đối thủ này quá yếu đuối, đến nỗi ông ta cũng không còn muốn tự mình can thiệp nữa, liền nhìn về phía Mãn Sủng đang đứng bên cạnh và nói: “Bá Ninh, có thể bắt đầu…”

Mãn Sủng nhận lệnh, bước lên phía trước, đứng giữa đại điện, sau đó cúi chào Lưu Hiệp một cách chuẩn xác, sau đó đứng thẳng dậy, nhìn quanh, lấy ra một bức sớ từ trong tay áo và đọc lớn: “…Kẻ phản quốc họ Đồng, đã lừa dối hoàng đế, không tuân theo luật pháp của đại Han, tàng trữ vũ khí riêng, âm mưu phản quốc… Bằng chứng đã rõ ràng…”

Chưa kịp đọc hết, Mãn Sủng đã bị Đồng Thừa ngăn cản: “Bịa đặt! Đây là sự bịa đặt! Tôi trung thành với đại Han, không hề có ý định phản quốc!”

“Vương Tử Phục…” Mãn Sủng dù bị Đồng Thừa ngăn cản, nhưng cũng không quan tâm lắm, đơn giản là tiếp tục quy trình mà thôi. Dù quy trình đó có được thực hiện đầy đủ hay không cũng không quá quan trọng, vì vậy ông ta tiếp tục quy trình tiếp theo: “…Trước mặt hoàng đế, ngươi hãy giải thích rõ ràng đi…”

Vương Tử Phục, tự là Tử Phục, giữ chức Tướng Quân Triệu Tín, phụ trách việc bảo vệ Hứa Huyện.

Kế hoạch ban

Chỉ là, vừa mới liên lạc được với Vương Phục, Đồng Thừa đã đến ngay…

Vương Phục quỳ gối xuống đất, không dám ngẩng đầu lên, “Bẩm báo Hoàng thượng, Đồng Thừa đã tìm đến tôi và nói rằng hắn có ý định phản loạn, đồng thời còn khoe rằng nhà hắn có rất nhiều vũ khí, có thể tận dụng cơ hội để hành động…”

“Ngươi đang vu oan cho ta!”

Đồng Thừa tức giận, lao tới đánh Vương Phục, nhưng bị hai lính canh của Nhà Tào kéo lại. Trong lúc vật lộn, một thanh kiếm ngắn “đùng” một tiếng rơi xuống sàn gỗ…

Ngay lập tức, trong đại điện, dường như thời gian bỗng đứng yên; mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía thanh kiếm kia trên sàn.

“Đây… đây không phải của ta! Không phải…” Đồng Thừa hoảng sợ, mắt tròn xoe.

Tào Tháo bước tới, nhặt lấy thanh kiếm, rút lưỡi dao ra; ánh sáng lạnh lẽo lóe lên.

“Thanh kiếm này khá đẹp, lưỡi dao sắc bén, trang trí rất công phu… Thật hiếm có…” Tào Tháo cười, nhưng nụ cười ấy u ám đến lạ thường, “Đồng Thừa, thực sự thanh kiếm này không phải của ngươi sao?”

“Tất nhiên là không!” Đồng Thừa vô thức trả lời.

Tào Tháo rút hết lưỡi dao ra, sau đó “đâm” một cái vào giữa đại điện; thanh kiếm đó cắm chặt vào sàn, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, “Nếu không phải của ngươi… tại sao trên thân kiếm lại có chữ ‘Đồng’?”

“Điều này…”

Không hiểu tại sao, Đồng Thừa bỗng nhiên lao về phía Tào Tháo với sức mạnh mãnh liệt đến mức hai lính canh đứng sau không thể nào giữ được hắn.

Lưu Hiệp cũng không thể ngồi yên được, đứng dậy và vươn tay ra, không biết là muốn ngăn cản hay ra lệnh gì…

Tào Tháo đã chuẩn bị sẵn, lùi lại một bước, rồi rút thanh kiếm của lính canh đằng sau, đâm thẳng vào ngực Đồng Thừa!

“Tào thổ!” Đồng Thừa chảy máu từng giòng, hai tay siết chặt cánh tay Tào Tháo, cắn răng, nhìn chằm chằm vào mặt hắn, “Ngươi đã vu oan cho ta!”

“Đúng hay sai… haha, người sau sẽ đánh giá thôi…” Tào Tháo cười khẽ, sau đó rút thanh kiếm ra và đá Đồng Thừa ra xa, “Gọi người đến đây!”

“Ngay đây!”

Các binh sĩ của Nhà Tào trong đại điện lập tức phản ứng, tiếng vang ầm ĩ khiến bụi trên các xà nhà cũng bắt đầu rơi xuống.

Tào Tháo vung thanh kiếm xuống; máu dính trên lưỡi dao trượt xuống sàn, tạo thành một dấu vết đỏ thẫm. “Đồng Thừa âm mưu phản loạn, bằng chứng rõ ràng, phải xử tử cả chín đời gia tộc!”

“Chém ngay lập tức!”

Lưu Hiệp ngồi xuống mạnh mẽ, cúi đầu xuống.

Một hồi lâu sau.

Có vẻ như cả một đời đã trôi qua, khi Lưu Hiệp ngẩng đầu lên lại, ông mới phát hiện ra rằng tất cả các quan và binh sĩ trong đại điện đã rời đi từ lúc nào đó, chỉ còn lại mình ông và Tào Tháo.

Lưu Hiệp ngồi, Tào Tháo đứng.

Giữa hai người là một vũng máu do Đồng Thừa để lại, màu đỏ đã chuyển sang đen thui.

“Tại sao? Tại sao?!” Lưu Hiệp nhìn chằm chằm vào Tào Tháo, hỏi một cách khó khăn, cảm thấy giọng nói của mình như bị cắt đôi, khàn đặc và đầy mùi tanh máu. Câu hỏi “tại sao” đầu tiên không phải là Tào Tháo tại sao lại giết Đồng Thừa, mà là tại sao lại giết người trước mặt ông, câu hỏi “tại sao” thứ hai...

Tào Tháo im lặng nhìn Lưu Hiệp, không trả lời gì.

“Tào tướng quân...” Lưu Hiệp nắm chặt mép bàn, các tĩnh mạch trên cổ hiện rõ, hét lên với giọng khàn đặc, “...Bệ hạ, bệ hạ cũng từng nghĩ rằng ngài là người trung thành và liêm khiết của Đại Hán!”

“Thật sao?” Cuối cùng Tào Tháo cũng lên tiếng, nhìn Lưu Hiệp nói, “Bản thần cũng nghĩ vậy..."

Như thể vừa bị một vật nặng đập mạnh vào đầu, Lưu Hiệp nhìn chằm chằm, ngớ người một lúc, rồi dần trở nên mơ hồ, vô thức tránh ánh mắt của Tào Tháo.

“Ài...” Không biết có phải là ảo giác hay không, Tào Tháo dường như thở dài nhẹ, sau đó cúi đầu chào, “Bản thần xin cáo từ…”

Lưu Hiệp không hề phản ứng gì.

Tào Tháo lùi lại hai bước, quay người đi về phía cửa đại điện, bỗng nhiên dừng lại, ngước nhìn bầu trời và nói một cách u sầu: “Bệ hạ... Bản thần từng nghĩ... rằng bệ hạ sẽ xin tha cho Đồng Quý Nhân, vì vậy mới chờ đợi... Hehe...”

Như thể vừa bị điện giật, Lưu Hiệp bất ngờ nhảy dựng lên, làm đổ cả chiếc bàn, hét lớn: “Tào Sở Công! Không được! Đồng Quý Nhân vẫn đang mang thai mà...”

“Hiếm khi bệ hạ mới nhớ đến điều này...” Tào Tháo lắc đầu, tiếp tục bước đi, “Đã muộn rồi... Muộn rồi..."

“Tào Tháo!” Lưu Hiệp ngã xuống đất, vùng vẫy cố gắng đứng dậy, không biết từ lúc nào mà nước mắt và nước mũi đã chảy đầy mặt, “Ngươi giết chết con cháu của bệ hạ, chính là giết chết dòng dõi của Đại Hán! Ngươi, ngươi không sợ bị trời trừng phạt sao?”

“Trời trừng phạt?” Tào Tháo không quay đầu lại, tiếp tục đi về phía trước, “Nếu có thể khiến trời cao mở mắt, khiến bệ hạ thông minh hơn, bản thần... c