Bên trong sân của phủ Phiêu Kỵ Phủ, người đàn ông cao lớn ấy đang ngồi trong phòng khách, cầm một cuốn sách và đọc đi đọc lại, cùng lúc đó còn cười khúc khích.

Bên cạnh, Hoàng Nguyệt Anh – người vừa mới đang sửa chữa bộ áo giáp cho Phi Tài – nhìn thấy vậy liền không hiểu lắm. Cô nhìn vào bìa sách rồi quay sang nhìn Fi Qian, cuối cùng không nhịn được nữa mà tiến lại gần hỏi: “Đang đọc cái gì vậy? ‘Kao Gong Ji’ à? Có điều gì buồn cười trong cuốn đó sao?”

Fi Qian gật đầu, sau đó nhìn vào bộ áo giáp mà Hoàng Nguyệt Anh đang may, chớp mắt và nói: “À… ý tôi là, bộ áo giáp mà thằng bé kia mặc có cần phải làm tỉ mỉ đến thế không nhỉ? Nói ra thì, bộ áo giáp của tôi, Nguyệt Anh, đã lâu lắm rồi em không giúp tôi sửa chữa nữa…”

Hoàng Nguyệt Anh thản nhiên gật đầu, nhưng khi thấy cuốn sách mà Fi Qian đang cầm thực sự là “Kao Gong Ji”, chứ không phải là cuốn sách nào khác, cô liền mất hứng thú để hỏi tiếp và quay trở lại với công việc may áo giáp cho Phi Tài.

“Bộ áo giáp của anh còn cần tôi sửa nữa sao? Đưa cho các thợ thủ công là xong mà… Hơn nữa, anh cũng không đi chiến đấu mà chỉ ngồi ở phía sau thôi, cần gì phải tỉ mỉ đến thế…”

“Ah? Vậy thì Tài nhi cũng không đi chiến đấu à? Bộ áo giáp của cậu ấy cũng có thể giao cho các thợ thủ công làm được sao?” Fi Qian có vẻ không hài lòng.

“Chỉ là đi một chuyến đến Âm Sơn thôi mà…”

Hoàng Nguyệt Anh trừng mắt nhìn Fi Qian: “Làm sao có thể so sánh được chứ? Tôi không yên tâm khi để các thợ thủ công làm bộ áo giáp đó! Ôi trời! Đừng làm phiền tôi nữa, nhìn này, vá sai rồi!”

Fi Qian: “…”

Thôi được, em thắng rồi.

Sau một lúc im lặng, Fi Qian đứng dậy cầm cuốn sách và nói: “Tôi đi tìm cha vợ xem sao… Xem có thể hoàn trả hàng được không…”

Hoàn trả hàng ư? Có lẽ là không thể đâu, vì cuốn sách đã bị mở ra rồi, và thời hạn hoàn trả cũng đã qua từ lâu rồi.

Khi Fi Qian đến sân bên cạnh, cô không tìm thấy Hoàng Thừa Ngạn. Khi hỏi thăm, mới biết ông ấy đã ra ngoài từ sáng sớm.

Ra ngoài à?

Fi Qian suy nghĩ một chút, rồi cùng với các vệ sĩ, cô đi thẳng đến xưởng thủ công bên ngoại thành, và quả nhiên, Hoàng Thừa Ngạn đang ở đó.

Sau khi đến Trường An, Hoàng Thừa Ngạn thấy Fi Qian có rất nhiều xưởng thủ công ở đây, liền rất hứng thú, cảm thấy như những gì mình học được trong đời hay những ý tưởng trong đầu mình cuối cùng cũng tìm được chỗ ứng dụng. Những ngày gần đây, ông ấy gần như luôn ở bên cạnh các thợ thủ công làm việc.

K

“Đồ sắt khó có thể đúc ra được…” Hoàng Thừa Ngạn liếm nhẹ đầu bút rồi ghi lại những điều vừa xảy ra trên tấm gỗ, nói tiếp: “Hiện nay, các loại giáo, mao, dao, kiếm, gậy, mũi tên… đều cần dùng đồ sắt để chế tạo. Nhưng nguyên liệu sắt mới vừa đưa đến thì chất lượng không mấy tốt; nếu dùng phương pháp cũ để chế tác, sản phẩm sẽ có nhiều lỗ hổng và tạp chất, khó có thể định hình được…”

Mặc dù hiện nay lượng giấy tre đã được sản xuất ra khá nhiều, vẫn có người quen sử dụng các tấm gỗ hoặc lá tre để ghi chép thông tin. Hoàng Thừa Ngạn cho rằng việc sử dụng gỗ thì thuận tiện hơn nhiều so với giấy tre; chúng không quá nhẹ nhàng và cũng không dễ bị làm mất.

“Nguyên liệu sắt khác nhau thì tỷ lệ pha trộn cũng cần phải thay đổi…” Phi Tiềm gật đầu. Vì cuộc xung đột trước đây với Tào Tháo, lượng quặng sắt vận chuyển từ Sơn Đông về đã giảm đi đáng kể; vì vậy, Phi Tiềm buộc phải sử dụng một phần quặng sắt từ khu vực Tứ Xuyên để thay thế.

“Nếu chất lượng không tốt, thì có thể bắt đầu chế tạo những công cụ như cuốc, xẻng, lưỡi hái, xẻng đất, rìu…” Phi Tiềm nói. “Hiện nay có rất nhiều người vô gia cư; khi mùa xuân đến, họ chắc chắn sẽ rất cần những công cụ này.”

Hoàng Thừa Ngạn ngẩn ngơ một lát, sau đó nhìn Phi Tiềm và mỉm cười gật đầu, rồi lại ghi thêm điều đó vào tấm gỗ trước khi đặt nó xuống và hỏi: “Con rể muốn hỏi cha điều gì vậy?”

Phi Tiềm nuốt nước bọt lại, rồi nói: “Xin cha hãy xem này…”

Anh đưa cuốn “Kỳ Công Ký” trong tay cho Hoàng Thừa Ngạn.

Hoàng Thừa Ngạn lướt qua vài trang, rồi cũng cười ha hả như Phi Tiềm trước đó, nói: “Toàn là những lời vô nghĩa, không đáng để bàn đến…”

Nhưng thực ra, cuốn “Kỳ Công Ký” không hề như Hoàng Thừa Ngạn nói; nó vẫn có giá trị tham khảo đáng kể trong một số lĩnh vực, đặc biệt là về các quy chuẩn và kỹ thuật sản xuất trong ngành thủ công do nhà nước quản lý vào thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, đặc biệt là ở nước Qi.

Tuy nhiên, vấn đề then chốt nằm ở chính “giá trị tham khảo đó”. Nếu ai thực sự cố gắng áp dụng những ghi chép trong “Kỳ Công Ký”, họ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối…

Cuốn “Kỳ Công Ký” ghi lại những kỹ thuật sản xuất từ thời đại đồ đồng, tức là thời kỳ Chiến Quốc. Chẳng hạn, công thức luyện hợp kim đồng luôn là yếu tố quan trọng quyết định chất lượng của các vật dụng làm từ đồ đồng. Để đánh giá mức độ phát triển của một nền vă

“Vàng có sáu loại hợp kim khác nhau; nếu chia vàng thành sáu phần thì thiếc chiếm một phần, cách này được gọi là tỷ lệ dùng để chế tạo đồ đồng lớn như chuông và đỉnh; nếu chia vàng thành năm phần thì thiếc vẫn chiếm một phần…”, Hoàng Thừa Ngạn cười khúc khích vài tiếng rồi nói: “Nếu thực sự áp dụng phương pháp này trong luyện kim, thì những người làm vậy chắc chắn sẽ gây họa cho quốc gia và dân tộc…”

Phí Tiềm gật đầu, sau đó hỏi: “Nhưng tại sao một phương pháp sai lầm như vậy lại có thể được truyền tụng?”

Hoàng Thừa Ngạn nhíu mày: “Điều này…”

Không chỉ được truyền tụng, mà nó còn trở thành luật lệ quan trọng của hoàng gia nữa.

Cuốn “Kỳ công ký” mà Phí Tiềm đang cầm trên tay, tên đầy đủ của nó là “Chu Lễ · Kỳ công ký”.

Vào đầu thời Tây Hán, do phần “Đông quan” trong “Chu Cung” bị mất, Vua Hiến của huyện Hà Giản là Lưu Đức đã lấy “Kỳ công ký” để bổ sung vào. Sau này, khi Lưu Tấn biên soạn lại các tài liệu, ông đã đổi tên “Chu Cung” thành “Chu Lễ”, và từ đó phần này mới được ghi chép lại.

Trong thời Xuân Thu Chiến Quốc, kim loại chủ yếu được sử dụng là đồng, tức là hợp kim giữa đồng và thiếc. Nhưng tỷ lệ giữa hai loại kim loại này không hề giống như những gì được mô tả trong “Vàng có sáu loại hợp kim”: không phải là “chia vàng thành sáu phần thì thiếc chiếm một phần”, mà thường là hai phần đồng chỉ cần kết hợp với một phần thiếc…

Mặc dù trong thời kỳ đầu của nghề luyện kim ở Hoa Hạ, con người vẫn chưa hiểu rõ về các loại kim loại, thường nhầm lẫn giữa chì và thiếc, hoặc đôi khi mắc phải những sai sót trong quá trình sản xuất, nhưng vào thời Xuân Thu Chiến Quốc – sau hàng nghìn năm phát triển trong lĩnh vực luyện đồng – những thợ thủ công làm việc trực tiếp trên công trường sản xuất chắc chắn không thể mắc phải những sai lầm nghiêm trọng đến thế, cũng không thể tạo ra những tỷ lệ hợp kim vô lý như vậy.

Nếu hàm lượng thiếc quá cao, hợp kim sẽ trở nên giòn, và những vật thể còn ở dạng thô sơ sẽ không thể được chế tác tiếp tục; chúng chỉ có thể được sử dụng cho những đồ vật không cần phải có lưỡi dao, chẳng hạn như những vật dụng đúc bằng đồng. Còn những vật dụng như dao, kiếm, mũi tên… thì hoàn toàn không thể sử dụng được.

Do đó, bất kỳ ai có chút hiểu biết về lĩnh vực này cũng sẽ thấy những tỷ lệ hợp kim được ghi chép trong “Kỳ công ký” là điều vô cùng nực cười; giống như Hoàng Thừa Ngạn, ông gần như ngay lập tức nhận ra những sai sót trong đó.

Tuy nhiên, câu hỏi thứ hai mà Phí Tiềm đặt ra mới

Phí Tiềm gật đầu; đây cũng có thể được coi là một lời giải thích khá hợp lý. “Nhưng bây giờ khi Đại Hán đã thống nhất bốn biển, liệu còn cần đến những cuốn sách sai lệch như thế này nữa không?”

  “Vấn đề này…” Hoàng Thừa Ngạn không biết phải trả lời thế nào, liền vứt cuốn sách sang một bên rồi nhìn Phí Tiềm và hỏi: “Nói xong rồi, con rể muốn làm gì tiếp theo?”

  “Cũng chẳng có gì cụ thể cả…” Phí Tiềm cười nhẹ rồi hỏi: “Thưa cha vợ, ngài có sẵn lòng đảm nhận chức vụ ‘Đại Khoa Công’ không?”

  “À? ‘Đại Khoa Công’ ư?” Hoàng Thừa Ngạn nhíu mày hỏi lại.

  Phí Tiềm từ tốn gật đầu, rồi nhìn những người thợ đang bận rộn trong xưởng, từ tốn nói: “‘Đại Khoa Công’ là người nắm giữ kiến thức thủ công, kiểm tra tất cả các kỹ năng thủ công trên đất nước, để những cuốn sách sai lệch như thế này không làm ảnh hưởng đến thế hệ sau!”

  Lời nói của anh ta vang dội, mạnh mẽ và đầy ý nghĩa.

  Hoàng Thừa Ngạn ngẩn ngơ một lúc, nhìn Phí Tiềm và dường như bị cảm động bởi tầm nhìn xa trông rộng cùng kế hoạch chiến lược cho tương lai của anh ta, liền gật đầu mạnh mẽ: “Tuyệt vời! Tuyệt vời! Chỉ là… chức vụ ‘Đại Khoa Công’ này, phẩm trật cao đến mức nào vậy?”

  “Haha!” Phí Tiềm nói một cách tự tin: “Cao hơn hai nghìn! Ngang hàng với chín quan lớn đấy! Đồng ý không?”

  Hoàng Thừa Ngạn cười ha hả, rồi lùi lại một bước, cúi chào Phí Tiềm: “Vậy thì, thần xin phép chào ngài…”

  ……(o□`o)……

  Đối với những người nông dân thời Đại Hán, cái gọi là “thời gian nông nhàn” không có nghĩa là họ thực sự có thể nghỉ ngơi thoải mái. Khác với những người sống ở thời hiện đại – khi trời tuyết rơi, họ có thể ở nhà, ngồi xổm trên giường sưởi, trò chuyện vui vẻ, ăn uống thoải mái – thì đối với những người nông dân thời Đại Hán, điều đó chỉ là điều họ không dám mơ tưởng đến.

  Trong thời gian nông nhàn, việc làm của họ chỉ là ít đi một chút thôi; họ không cần phải làm việc từ sáng đến tối ngoài đồng ruộng nữa. Từ việc làm rất nhiều xuống còn chỉ làm ít hơn một chút, thì đó mới được coi là thời gian nông nhàn.

  Mùa đông, mặc dù đồng ruộng bị tuyết phủ và không cần phải cày cấy, nhưng nhà cửa vẫn cần được sửa chữa, hàng rào cần được gia cố, khu vườn sau nhà có thể cần được thu dọn lại, và cả khu đất hoang dưới chân núi cũng cần được tu sửa. Nếu

Cách làm đó có thể áp dụng được vào thời cổ đại, nhưng bây giờ thì không còn phù hợp nữa.

Bởi vì mặc dù việc đốt rừng có thể tiêu diệt các loại cỏ dại và sâu bọ ở bề mặt đất, nhưng đối với những rễ cây và trứng sâu ẩn trong lòng đất thì lại không có tác dụng gì nhiều.

Việc đào đất không chỉ giúp lộ ra những trứng sâu và sâu bọ ở sâu dưới lòng đất để chúng bị đóng băng chết trong cái lạnh của mùa đông, mà còn vì ở chân núi có rất nhiều đá vụn; một số nằm trên bề mặt đất, nhưng phần lớn vẫn ẩn trong đất. Nếu không loại bỏ những viên đá này, rễ của cây trồng sẽ không thể mọc vững chắc và tự nhiên cũng sẽ không phát triển tốt được.

Cha tôi đã đào đất sâu xuống, đào ra những viên đá đó, sau đó những đứa trẻ lớn đi theo sau ông để nhặt những viên đá lớn, còn những đứa trẻ nhỏ thì nhặt những viên đá nhỏ. Mỗi khi nhặt đầy một giỏ, họ lại đổ chúng lên những luống đất. Dù thời tiết lạnh giá, ba người vẫn đẫm mồ hôi, hơi nước bốc lên từ cơ thể họ.

Không biết đã mất bao lâu, cho đến khi cả ba người từ đầu đến chân đều bị bùn đất bám đầy, dù là người lớn hay trẻ con đều gần như không thể đứng vững được, cha tôi mới dừng lại. Sau đó, ông nhìn xem phần đất đã được làm xong và phần đất vẫn còn dang dở, rồi nhìn lên bầu trời, cuối cùng thì thốt ra một âm thanh khàn khàn từ miệng mình.

Có lẽ vì đã quá lâu không nói chuyện, hoặc là cổ họng ông bị khô cứng do bùn đất bám đầy, nên những gì ông nói ra gần như không thể nghe rõ là gì. Nhưng hai đứa trẻ vẫn hiểu ý ông muốn nói. Chúng lảo đảo mang theo những giỏ đầy đá, theo sau cha mình, ngồi xuống những luống đất, mang vào đôi dép cỏ, sau khi nghỉ ngơi một lúc, chúng lại theo con đường nhỏ trở về nhà.

Dép cỏ không thích hợp để làm việc ngoài đồng; nếu không phải vì thời tiết lạnh giá, có lẽ họ cũng không dám mang dép cỏ ra ngoài đồng làm việc đâu.

Một người phụ nữ nông dân đứng ở ngã tư đường, mặc một chiếc váy không mấy vừa vặn, phía sau cô ấy còn có một bóng dáng nhỏ bé, đang chảy nước mũi và kéo lấy váy của mẹ mình.

Khi nhìn thấy ba người cha con, người phụ nữ đó liền mỉm cười, vuốt ve đầu hai đứa trẻ, và cả gia đình cùng nhau trở về nhà.

Khi nhìn thấy ngôi nhà của mình, người cha sau một ngày làm việc vất vả cũng không khỏi nở nụ cười mãn nguyện. Ngôi nhà với sân trước, sân sau, với nửa là đá nửa là gỗ này chính là niềm tự hào của ông.

Người phụ nữ cầm trên tay những loại rễ cây vừa hái được, bước vào trong nhà để đốt lửa chuẩn bị nấu bữa tối. Cô cầm cái nồi, lấy xuống từ thùng đựng lương thực treo trên xà nhà một nắp gạo hỗn hợp, sau đó quay đầu nhìn người chồng và các con đang ngồi ở cửa ra vào, suy nghĩ một chút rồi lại múc thêm một ít gạo nữa...

Mùi thơm của thức ăn lan tỏa khắp căn nhà, ngọn lửa le lói, mang lại sự ấm áp cho gia đình này.

Đối với đa số người dân bình thường vào thời điểm đó, “cơm” là thứ xa xỉ; chỉ có vào dịp Tết Nguyên đán họ mới có thể thưởng thức nó, còn trong những ngày thường thì họ thường ăn “cháo”, hoặc cháo đặc hơn, hoặc loãng hơn một chút mà thôi.

Còn những gia đình nghèo khó hơn thì thậm chí không có cháo để ăn.

Theo thông lệ, người phụ nữ múc cho chồng một muôi cháo đặc nhất, sau đó là cho hai đứa con, cuối cùng mới đến mình và đứa con út.

Lao động nhiều thì được nhiều, lao động ít thì được ít. Đó là cách phân phát đơn giản và chân thành nhất.

“Hôm nay…” Người cha cầm muôi cháo, hơi nhíu mày, “Có vẻ như chúng ta đã nấu thêm một chút à?”

“Ừ, đúng là nấu thêm một chút… Hôm nay là sinh nhật của Con thứ hai…” Người phụ nữ nhìn đứa con thứ hai, “Năm đó, tuyết rơi rất dày…”

Trong ánh lửa ấm áp, ánh mắt người cha trở nên dịu nhẹ hơn, ông gọi đứa con thứ hai lại, lấy thêm một ít thức ăn trong muôi của mình ra, “Ăn ngon nhé, hãy lớn lên khỏe mạnh nhé…”

Ngoài hai từ “ăn ngon” ra, người cha dường như không biết hay không có những lời chúc khác nào để nói.

Sau khi ăn hết cháo trong muôi, người phụ nữ lại thêm một ít nước vào nồi, tận dụng lửa còn sót lại để khuấy đều những phần thức ăn còn sót lại vào nước dùng, sau đó chia đều cho mọi người. Mọi người uống no nê, và bữa tối cũng kết thúc.

Ngồi bên cạnh đống lửa, hưởng thụ hơi ấm còn sót lại, người cha hỏi đứa con thứ hai: “Con thứ hai, sinh nhật con muốn gì nhỉ?”

“Cha ơi…” Đứa con do dự một lúc, sau đó nhìn vào ánh mắt động viên của mẹ mà nói: “Con… con muốn… muốn đi học.”

“Gì cơ?” Người cha nhíu mày, “Con muốn gì?”

“Con… con…” Giọng nói của đứa trẻ dần trở nên nhỏ hơn, nhưng vẫn tiếp tục nói: “Con… con muốn đi học.”

“Chúng ta không có sách học đâu. Dù có sách thì con cũng không hiểu đâu…” Người cha nói, rồi thở dài, “Và cũng không đủ tiền để mua sách.”

“Sách ư… sách rất đắt đấy… tại sao con lại muốn đọc sách chứ? Sao không lựa chọn người bạn thân như anh trai con thì hơn?”

“Con có thể đi hỏi Nông sĩ học giả…” Người con trai thứ hai ngẩng đầu nhìn cha mình, lấy một khúc củi đã cháy hết, vẽ trên mặt đất, “Ông ấy đã dạy con… ông ấy sẵn lòng dạy con… Cha ơi, con biết vài chữ rồi đấy… Khoan, chữ này là “nhà” – nơi chúng ta sống… Nhìn kìa, đây là mái nhà, sau đó là bức tường, và nơi nuôi gia súc… Đó chính là một ngôi nhà…”

“Nông sĩ học giả dạy con à?” Cha hỏi, nghiêng đầu nhìn những chữ mà con trai mình vẽ. Ông không hiểu hết, nhưng trông có vẻ như đó quả thực là những chữ.

“Ừ!” Khuôn mặt người con trai thứ hai bỗng sáng lên, như thể có một ánh sáng gọi là hy vọng, “Nông sĩ học giả còn nói rằng con rất thông minh nữa…”

Cha nhìn con mình, im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng thở dài, “Nhưng chúng ta… chúng ta không có tiền… không đủ tiền để mua sách… Thế thì thay bằng cái gì khác được chứ?”

Ánh sáng trong mắt người con trai thứ hai dần tàn biến, và đầu anh cũng từ từ cúi xuống, “…Thôi đi, cha ơi… thôi mà…”

Ánh lửa trong bếp dần tắt đi, cả gia đình tụ tập bên nhau, cảm nhận hơi ấm của nhau.

Chưa đến sáng, cha đã mở mắt, ngồd dậy, nhìn xung quanh rồi lặng lẽ bước ra ngoài…

“Chàng ơi…”

Cha dừng lại một chút, rồi thì thầm, “Con sẽ đi hái củi vào thành phố… Trong thời tiết này, chắc chắn sẽ có người muốn mua củi… Nếu có người mua, chúng ta sẽ có tiền… Chỉ cần đi nhiều lần hơn vào rừng, hái thêm củi nữa thôi…”

“Còn cánh đồng ở chân núi kia…” Người vợ hỏi.

Cha nhìn các con mình, rồi quay lại, “Khi con trở về, chúng ta sẽ lo liệu… Cố gắng hoàn thành công việc cho xong vào buổi tối… Nếu thật sự không được… thì thôi…”

“Không, em sẽ đi lo cánh đồng ấy…” Người vợ nói, “Em sẽ dẫn các con đi, chúng ta cũng có thể làm được mà!”

“Em ư? Sức khỏe của em… có đủ không…”

“Không sao đâu… Miễn là… miễn là sau này con trai thứ hai của chúng ta… có thể sống tốt…”