Mưa giông dữ dội bao vây nơi hiểm trở, cỏ rừng mục nát chờ đợi kẻ thù tấn công**

Vào tháng Năm, tháng Sáu, những cơn mưa phùn dai dẳng và nhớp nhúa đã làm cho vùng đất dưới chân núi Song trở nên lầy lội hoàn toàn.

Các hào sâu chứa đầy nước bẩn đục ngầu, các hàng rào gỗ của doanh trại thì tỏa ra mùi mốc trong không khí ẩm ướt.

Dưới lớp áo giáp của binh sĩ, mồ hôi và nước mưa hòa quyện vào nhau, tạo nên cảm giác ngứa ngáy khó chịu và mùi hôi thối khó chịu.

Chính trong bầu không khí ẩm ướt và ngột ngạt này, Đại tướng Phi Tiềm xuất hiện tại chân núi Bắc Song.

Phi Tiềm mang theo quân tiếp viện mà Tư Mã Dực đã mong đợi từ lâu.

Tuy nhiên, đó không phải là một đội quân lớn, mà chỉ là hơn một ngàn binh sĩ tinh nhuệ được chọn lọc kỹ lưỡng, đang trong tình trạng tinh thần cao.

Ngoài ra, còn có bốn thiết bị sắt nặng được bọc kín bằng vải dầu dày và được kéo bởi những con lừa khỏe mạnh.

Đó là các khẩu pháo.

Con đường núi thực sự rất khó đi.

Nếu những khẩu pháo này không được trang bị bánh xích, và các thợ thủ công không đã chuẩn bị sẵn những thanh treo trên đường núi, thì việc kéo chúng lên núi sẽ là điều bất khả thi, dù có thêm bao nhiêu con lừa đi nữa cũng không thể làm được.

Khi Phi Tiềm bước vào lều trại chính của Tư Mã Dực, ông nhìn thấy nụ cười nhẹ nhàng của Phi Tiềm và cảm thấy căng thẳng trong nhiều ngày cuối cùng cũng được giảm bớt một chút.

Bên trong lều trại, ánh đèn sáng rõ, xua tan bóng tối của cơn mưa bên ngoài.

Trên bản đồ, những dấu hiệu màu đen đại diện cho quân Tào Tháo được sắp xếp dày đặc ở khu vực Yingyin, núi Song, Ruanan, trong khi những mũi tên màu đỏ đại diện cho quân Phi Kỵ lại tập trung ở khu vực Danjiangkou, khu vực Wanyang, cũng như các điểm then chốt như Quỷ Khóc Hẻm, có vẻ hơi rải rác và yếu thế hơn.

Tình hình bất lợi mà tuyến nam phải đối mặt do đội quân chính của Tào Tháo đột ngột di chuyển về phía nam và chiến thuật của Tần Dục đã được thể hiện rõ ràng trên bản đồ.

“Trung Đạt đã vất vả rồi.”

Giọng nói của Phi Tiềm không cao, nhưng mang một sự ổn định đặc biệt. Ông cởi bỏ chiếc áo khoác đầy bùn đất, ngồi xuống và nhìn vào vị trí đại diện cho Quỷ Khóc Hẻm và Phế Quân Bảo, “Quân Tào Tháo đã thay đổi tướng lĩnh? Tần Văn Nhược đang ở đây à?”

Tư Mã Dực cúi đầu chào, khuôn mặt không biểu lộ nhiều cảm xúc, và báo cáo một cách trung thực: “Ý đã không để ý kịp thời, không thể điều chỉnh kịp thời,

“Núi Thông Sơn hiểm trở, đầy giao hà chằng chịt,” giọng nói của Phí Tiềm vang lên rõ ràng trong tiếng mưa, “Tôi am hiểu cách chỉ huy quân đội, khi di chuyển trên đồng bằng, chúng ta có thể phá vỡ sức mạnh tấn công của đối phương. Nhưng nếu đại quân của Tào Mạnh Đức tiến xuống phía nam, vào vùng đất ngập nước Kinh Hiểm, họ sẽ giống như con hổ mắc kẹt trong bùn lầy – dù binh sĩ của họ có mạnh mẽ đến đâu, cũng khó có thể phát huy hết sức mình… Chỉ là việc Tào Mạnh Đức dẫn đại quân xuống phía nam, dù trông có vẻ hung hăng, thực ra lại tự đặt mình vào tình thế khó khăn…”

Dưới chân núi Thông Sơn, cũng là một thung lũng hẹp và dài, không thích hợp cho đại quân di chuyển linh hoạt.

Tư Mã Dực lắng nghe chăm chú, ánh mắt theo dõi từng điểm mà Phí Tiềm chỉ ra trên bản đồ; những lo lắng và bất an do thất bại gây ra trong lòng ông dần được những phân tích sâu sắc này xoa dịu.

Có thể Phí Tiềm không thông minh hơn Tư Mã Dực, nhưng góc độ chiến lược của hai người lại khác nhau. Điều Phí Tiềm quan tâm không phải là thành bại tạm thời, mà là xu hướng chung của toàn bộ cuộc chiến. Tuyến phòng thủ ở núi Thông Sơn rất quan trọng đối với Tư Mã Dực, nhưng đối với Phí Tiềm, nó có lẽ không phải là trọng tâm của cuộc chiến.

Phí Tiềm đến đây, chính là để trao đổi thông tin với Tư Mã Dực, để ông hiểu rõ hơn về bố cục chiến lược tổng thể và những biến động có thể xảy ra sau này. Điều này hoàn toàn tương tự như những hành động mà Phí Tiềm đã thực hiện ở Hà Nội: luôn cố gắng giải thích rõ ràng chiến lược tổng thể cùng các điểm then chốt cho các tướng lĩnh trên tiền tuyến, còn việc thực hiện cụ thể thì sẽ do các chỉ huy tại đó đảm nhận.

Ngón tay Phí Tiềm di chuyển về phía Ying Yin, rồi từ từ hướng về phía Ruan Nam, Uyên Thành: “Họ đã tung toàn lực ra trận, quân đội của họ thật mạnh mẽ, nhưng nguồn lương thực của họ đến từ đâu? Kinh Châu trước đây được mệnh danh là vùng đất giàu có, nhưng sau nhiều năm chiến tranh và sự bóc lột của Nhà Tào, sức mạnh của người dân đã cạn kiệt. Năm ngoái, các trận chiến ở Quan Trung và Hà Lạc càng làm suy yếu họ thêm. Bây giờ, khi đại quân tập trung ở phía nam núi Thông Sơn và phía bắc Kinh Hiểm, hàng ngày họ tiêu tốn không biết bao nhiêu tiền của? Lương thực dự trữ ở Duy Châu liệu có đủ kéo dài không? Hơn nữa, vào mùa hè, với những cơn mưa lớn, đường xá trở nên lầy lội, việc vận chuyển lương thực sẽ rất khó khăn… Nếu kéo dài thêm, chắc chắn sẽ xảy ra vấn đề…”

Hiện tại, khi quân đội

Nếu Tào Quân để lộ điểm yếu phía hậu tuyến và những nơi cung tiếp vật tư gặp khó khăn, chúng ta cũng có thể thử xem… Nhưng Tào Mạnh Đức đã trải qua nhiều trận chiến, chắc hẳn ông ấy hiểu rõ tầm quan trọng của lương thực; vì vậy, con đường cung tiếp này… không cần thiết phải ép buộc họ phải sử dụng nó.

Tư Mã Dực cúi người nói: “Ý chủ công, Dực đã hiểu rồi. Họ dùng đại quân áp đảo tuyến phía nam của chúng ta, muốn kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng. Nếu chúng ta đối đầu với họ tại núi Song Sơn, chúng ta sẽ rơi vào bẫy của họ. Chúng ta nên giữ vững những nơi hiểm trở, chờ đợi khi họ mệt mỏi, làm suy yếu sức mạnh của họ, và khi họ cạn kiệt lương thực, họ sẽ tự rối loạn! Con đường cung tiếp của họ, nếu được giấu ở một nơi nào đó, chắc chắn sẽ bị lộ ra ở nơi khác! Phía nam núi Song Sơn và phía bắc khu vực Kinh, chỉ cần Tào Quân không bảo vệ kỹ lưỡng một trong những điểm này, họ sẽ rơi vào tình thế khó xử!”

“Tốt.” Phi Tiềm gật đầu, “Vì vậy, tại tuyến núi Song Sơn, chúng ta nên tập trung lực lượng, dựa vào những địa hình hiểm trở này, xây dựng các hàng rào vững chắc để kiểm soát những điểm then chốt. Khi lực lượng chính của Tào Quân rời Ying Yin và tiến xuống phía nam, hai bên sườn và con đường cung tiếp của họ chính là cơ hội mà chúng ta có thể tận dụng.”

Ánh mắt anh ta hướng ra ngoài lều, như thể có thể xuyên qua màn mưa, đặt lên những vũ khí sắt nặng được bọc kín bằng vải dầu: “Hơn nữa, những khẩu pháo mới này không phải được thiết kế để đánh phá thành trì, nhưng nếu sử dụng để phòng thủ trên những con đường núi, chúng sẽ trở thành rào cản không thể vượt qua. Những khẩu pháo này đã được cải tiến, có thể chống chịu được mưa gió; Trung Đạt có thể hỏi các thợ thủ công về chi tiết… Chúng ta nên đặt chúng ở những vị trí cao, để chặn lại những điểm hẹp và kiểm soát con đường núi. Nếu kẻ địch tập trung tấn công mạnh mẽ, chúng ta sẽ dùng pháo để làm lung lay tinh thần và đội hình của họ, từ đó đánh bại họ.”

Trước đó, Phi Tiềm đã yêu cầu các thợ thủ công nghiên cứu cách chống thấm nước và mưa cho thuốc súng cũng như pháo, và bây giờ họ đã có được một số kết quả. Vùng đất núi Song Sơn chính là nơi lý tưởng để thử nghiệm những vũ khí này trên chiến trường.

Giọng nói của Phi Tiềm vang lên mạnh mẽ và đầy uy nghiêm: “Nếu Tào Quân muốn buộc chúng ta đối đầu quyết liệt ở phía nam núi Song Sơn hoặc phía bắc khu vực Kinh, chúng ta sẽ cứ kiên trì không ra đối đầu. Nếu họ tấn công m

Còn bốn khẩu pháo thì được cẩn thận đặt ở những vị trí đã được lựa chọn sẵn, nơi có tầm nhìn rộng mở và đất đai tương đối chắc chắn, dưới chân núi Songshan.

Những lều gỗ che mưa được dựng lên, và những thân pháo nặng nề được cố định trên những giá gỗ đặc biệt. Các thợ thủ công luân phiên làm việc ngày đêm, dùng vải dầu và chiếu rơm để lau chùi và bảo dưỡng thân pháo cũng như những quả đạn pháo loại đặc biệt này – những quả đạn chứa đầy hạt sắt nhỏ và đá vụn.

Mùi của gỗ mới, dầu tung và kim loại lạnh lẽo hòa lẫn với mùi hormone trong sương mù, khiến mọi người đều cảm thấy hào hứng, mong chờ khoảnh khắc chiến đấu sắp đến.

……

……

Phía nam núi Songshan, con đường quan lộ dẫn đến Yingyin đã không còn giống một con đường bình thường nữa; nó giống như một vũng bùn lầy hỗn loạn.

Đó là một vùng bùn lầy bị hàng ngàn dấu xe ngựa và bước chân đi lại liên tục làm hỏng, lại còn bị những cơn mưa liên miên làm ướt sũng.

Những chiếc xe chở lương thực bị mắc kẹt trong bùn lầy; dù người lái xe dùng roi đánh hay la hét, những con bò, ngựa kéo xe cũng chỉ thở hổn hển, khói trắng bốc ra từ mũi chúng, và những bàn chân của chúng trượt trên lớp bùn nhão, khiến xe không hề di chuyển được, thậm chí còn từ từ chìm xuống.

Không chỉ có bò, ngựa; những binh sĩ hỗ trợ và những người dân bị buộc lao động cũng đều giống như những con khỉ bùn, cố gắng dùng vai và những cây gậy để đẩy những chiếc xe nặng nề đó ra khỏi bùn lầy. Tiếng thở hổn hển và tiếng rên rỉ nén nặng lẫn vào tiếng mưa.

Họ thật sự tồi tệ hơn cả bò, ngựa.

Dù bò, ngựa có thể bị đánh bằng roi, nhưng ít nhất chúng cũng không bị chém đầu nếu việc vận chuyển bị trễ hoặc lượng lương thực bị thiếu hụt.

Nhưng họ thì sao…

Không xa nơi này, trên một cao nguyên tương đối khô ráo, dưới một cái lều gỗ hơi bị rò rỉ nước, lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Đây là nơi chịu trách nhiệm tiếp nhận, kiểm kê và phân phát lương thực cho đoạn đường này.

Không khí trong lều cũng ẩm ướt, nhưng lại tràn ngập mùi hôi thối của thức ăn hỏng, mùi này không thể bị che giấu hoàn toàn bởi những loại hương thơm kém chất lượng.

Một viên chức quân nhu cấp thấp, mặc quần áo tuy đã được giặt sạch nhưng cổ áo và tay áo đã bị mài mòn, đang nhăn mặt và dùng móng tay gãi răng.

Răng của anh ta đã bị sâu răng ở nhiều chỗ, vì vậy anh ta thường xuyên phải dùng răng để gãi răng.

Trước mặt anh ta, trên một chiếc bàn nhỏ, có m

Anh ta từ tốn nhổ răng, phớt lờ cảnh người ta vùng vẫy trong bùn lầy bên ngoài lều, cũng như tiếng khóc vang lên từ xa.

Ở đây, anh ta là người quyền lực nhất.

Dù Tào Tháo là Thủ tướng quý tộc, nhưng ông ấy có thể kiểm soát được những nơi tồi tệ như thế này sao?

Rõ ràng là không thể.

Vì vậy, Hoàng Chủ bút chính là người quyền lực nhất ở đây – một “vua đất” với quyền lực hạn chế.

Một sĩ quan vận chuyển lương thực, người ướt sũng và khuôn mặt đầy bùn đất, cúi người bước vào lều. Nước mưa rơi trên bộ áo giáp rách nát của anh ta, tạo thành những vết bùn trên nền đất.

Hoàng Chủ bút cau mày nhìn người sĩ quan đó, đặc biệt là nhìn cái sàn gỗ bị nước mưa làm ẩm ướt, và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Người sĩ quan với giọng nói khàn đặc báo cáo: “Hoàng Chủ bút, lô hàng lương thực số bảy đã đến, nhưng chúng bị mắc kẹt ở dốc cây hoa hạnh hai dặm về phía trước, không thể kéo ra được nữa! Trên xe… có một số bao ngô bị nước mưa làm ướt, e là… e là…”

“Bị ướt à?” Hoàng Chủ bút không hề nhấc mí mắt, từ từ nhặt một miếng bánh, từ từ ăn, sau khi nuốt xong mới dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào cuốn sổ, “Bị ướt thì sao? Đó không phải do tôi gây ra đâu… Nói đi, thiệt hại là bao nhiêu? Theo quy định, nếu dưới ba mươi phần trăm thì ghi là ‘thiệt hại trên đường vận chuyển’, nếu trên ba mươi phần trăm thì ghi là ‘quản lý yếu kém’.”

Giọng anh ta bình thản như đang thảo luận về thời tiết, như thể những bao ngô bị nước mưa làm ướt, thậm chí có thể đã mọc mốc, chỉ là những con số không đáng kể trên cuốn sổ mà thôi.

Việc binh sĩ trong quân đội có thể ăn no hay không, có liên quan gì đến anh ta chứ?

“Không chỉ dưới ba mươi phần trăm đâu, Chủ bút ạ! Dốc đó quá dựng đứng và trơn trượt, nhiều xe đã lật! Anh em chúng tôi đã cố gắng hết sức nhưng chỉ giành lại được một nửa, phần còn lại đều lẫn lộn trong bùn lầy!” Người sĩ quan nói với giọng đổi tone vì lo lắng, “Các đồng đội ở tiền tuyến đang chờ đợi lương thực để nấu ăn, nhiều doanh trại đã phải nấu cháo loãng đến mức không thể nhìn thấy người trong đó! Nếu không có lương thực quân sự, làm sao chúng ta có thể chiến đấu được?”

“Sao lại vội vàng vậy?” Cuối cùng, Hoàng Chủ bút cũng nhấc mí mắt lên, liếc nhìn người sĩ quan, ánh mắt anh ta toát lên vẻ bực bội vì bị làm phiền và sự thờ ơ từ trên cao, “Thắng thua là chuyện của các tướng lĩnh ở trên, việc có thức ăn hay không… thời tiết cũng

Bên cạnh, một trợ lý trẻ tuổi hơn nhìn thấy ánh mắt tuyệt vọng của vị sĩ quan trẻ và những người dân đang vật lộn trong bùn lầy bên ngoài lều, môi anh ta như muốn nói điều gì đó.

Nhưng Hoàng Chủ bút lại như thể có mắt ở phía sau lưng, lạnh lùng nói: “Sao vậy? Cũng muốn vào bùn lầy để đẩy xe à? Hay là cảm thấy việc xử lý của ta không công bằng?”

Trợ lý trẻ lập tức im bặt, cúi đầu xuống.

Vị sĩ quan vận chuyển lương thực cũng rời đi với khuôn mặt lo lắng và người đẫm mồ hôi.

Lúc này, một người đàn ông ăn mặc chỉnh tề, trông giống như một thương nhân, được một binh sĩ dẫn đến gần góc lều.

Khi thấy người này, vẻ bất kiên trên khuôn mặt Hoàng Chủ bút lập tức biến mất, thay vào đó là một nụ cười thân thiện, như thể họ đã hiểu ý nhau.

Hai người thì thầm vài câu, sau đó thương nhân lén lút đưa cho Hoàng Chủ bút một túi vải nhỏ.

Hoàng Chủ bút cân nhắc một chút, rồi cho vào lòng áo, sau đó ra hiệu với binh sĩ: “Dẫn hắn đến phía sau, mang đi hai mươi hũ lúa mì bị ẩm mà chúng ta ‘tiêu hao’ đi, và xử lý theo quy tắc cũ.”

Thương nhân rời đi.

Người có mối quan hệ, thì không bao giờ lo về ăn uống.

Mưa vẫn tiếp tục rơi, bùn lầy cuộn tròn.

Bên trong lều, Hoàng Chủ bút thưởng thức từng ngụm rượu ấm áp, và không ngớt khen ngợi những quả mơ mật được cho là đến từ Tân Trịch.

Đối với ông ta, thắng thua không quan trọng bằng hương vị ngọt ngào của những quả mơ mật này.

Chính khi Hoàng Chủ bút vừa cho số tiền mà thương nhân đã tặng vào lòng áo, đang thưởng thức hương vị ngọt ngào của mơ mật Tân Trịch thì tiếng móng ngựa vang lên gấp rút, xé toạc màn mưa. Một số kỵ sĩ bụi bặm, áo giáp đẫm bùn dừng lại bên ngoài lều. Người đứng đầu họ mặc áo giáp tinh xảo, khoác áo chống mưa, ánh mắt sắc bén như đại bàng – đó chính là quan quân chức được Tào Tháo cử đến kiểm tra tuyến đường vận chuyển lương thực và giám sát kỷ luật quân đội.

Đó là Vương đội, người tin cậy dưới trướng của Tiểu sĩ lang Triệu Đạt.

Vương đội bước vào lều, ánh mắt quét qua chiếc hộp thức ăn sang trọng trên bàn, hoàn toàn không hợp với bối cảnh bùn lầy và nạn đói xung quanh – đặc biệt là con gà nướng bóng loáng và những quả mơ mật căng mọng bên trong.

Ánh mắt anh ta cuối cùng dừng lại ở khóe miệng Hoàng Chủ bút, nơi vẫn còn vết dầu.

Không khí bên trong lều bỗng trở nên im lặng.

Trợ lý trẻ tái máu, nhìn chằm chằm vào tình hu

』

  «Ôi trời! Sự hiểu lầm này thật là nghiêm trọng!» Hoàng chủ bút vỗ mạnh vào đùi mình, biểu cảm trên khuôn mặt như thể vừa phải chịu đựng một sự oan ức lớn lao, «Vương đội không hề biết chuyện này! Tôi đã cố gắng hết sức trong việc vận chuyển lương thực, làm việc ngày đêm không hề gián đoạn chút nào! Và những thứ thức ăn này… không phải do tôi tự mua đâu!»

  «Ồ?» Vương đội rõ ràng không tin, «Chẳng lẽ chúng rơi từ trên trời xuống sao?»

  Hoàng chủ bút lấy lên một quả chà là mật, khuôn mặt đầy biểu cảm, giọng nói đầy bất lực và xúc động, «Thành thật mà nói, đây là… những chiến sĩ đang chiến đấu ác liệt ở tiền tuyến… họ đã quan tâm đến sự vất vả của tôi! Hôm trước, có vài binh sĩ bị thương được triệu hồi về hậu phương đi qua đây, thấy tôi và các thuộc cấp đang làm việc trong bùn lầy suốt nhiều ngày, ăn uống thiếu thốn, không có thứ gì ấm áp để ăn… Những người lính tốt bụng ấy không nỡ lòng, liền dùng số tiền tiết kiệm của mình, gom góp lại và nhờ người mua những quả chà là địa phương này cho tôi… Họ nói rằng… dù phải làm việc vất vả, nhưng cũng cần phải chăm sóc sức khỏe để có thể phục vụ đại quân tốt hơn!»

  Anh ta thở dài, khuôn mặt đầy ngập tràn sự khó xử khi phải từ chối những tình cảm ấy, «Tôi đã từ chối nhiều lần, nhưng lòng tốt của các chiến sĩ thật sự quá lớn… tôi không thể nào từ chối được! Đây không phải là tôi tham lam muốn ăn uống, mà là sự quan tâm và hỗ trợ của họ đối với công việc vận chuyển lương thực! Mỗi khi nghĩ đến điều này, tôi cảm thấy trách nhiệm của mình càng nặng nề hơn… tôi ước gì có thể ngay lập tức mang những thứ lương thực này đến tiền tuyến, không sót một hạt nào!»

  Anh ta nói một cách đầy cảm xúc, đôi mắt thậm chí còn hơi đỏ lên, như thể những miếng gà nướng và bánh kẹo trước mắt anh ta chính là nguồn động lực và niềm tự hào của anh ta.

  Những thứ này không phải do anh ta tự mình đi mua, mà là do người khác tặng đến!

  Làm việc không ngừng nghỉ ở đây, mệt mỏi như vậy, ăn một miếng thì sao?

  Nếu không dành thời gian ăn uống để bổ sung sức lực, làm sao có thể tiếp tục vận chuyển lương thực cho binh sĩ ở tiền tuyến và cung cấp dịch vụ hậu cần tốt được?

  Vương đội lạnh lùng nhìn anh ta diễn kịch, ánh mắt quét qua các thuộc cấp và binh sĩ đang cúi đầu không dám nói gì. Anh ta tự nhiên không