Quân kỵ thuộc đội quân chinh tây đã tận dụng những kẽ hở mở ra do vụ nổ để xông thẳng vào hai doanh trại của Mục Khiêu Hưng, những con ngựa chiến gầm thét, đạp bay các binh sĩ của Mục Khiêu Hưng. Kiếm và giáo được giơ lên, đủ loại vũ khí va chạm vào nhau, trong chốc lát, máu và thịt bay tứ tung. Những binh sĩ của Mục Khiêu Hưng bị tiếng nổ làm cho hoảng loạn, không hề có khả năng chống trả nào đáng kể; tiếng kêu thất thanh liên tục vang lên, họ bị quân kỵ đánh bại tan tác, và sau đó, bộ binh tiếp tục tiến vào, mở rộng thêm những kẽ hở trong doanh trại, tạo ra một con đường máu để tiến công.

Những người như Trương Tiù xông vào doanh trại đã không kiềm chế bản thân, cùng với đội kỵ binh mặc áo giáp, họ tiến sâu vào lòng doanh trại của Mục Khiêu Hưng. Bất cứ khi nào thấy binh sĩ của Mục Khiêu Hưng có ý định tập trung chống trả, họ lập tức tiến công và tiêu diệt chúng. Sau vài lần tấn công liên tiếp, doanh trại đã bị phá hủy nghiêm trọng. Khi cửa doanh trại bị bộ binh chinh tây mở ra, binh sĩ của Mục Khiêu Hưng bắt đầu chạy trốn, tiếng kêu thất thanh vang dội khắp nơi.

Binh sĩ của Mục Khiêu Hưng hoặc bị giết chết ngay trong doanh trại, hoặc sau khi chạy thoát ra ngoài lại bị kỵ binh vây ráp và truy đuổi; những người không còn lối thoát thì đâm đầu xuống sông Phần, bị dòng nước cuốn đi.

Cần biết rằng, mặc dù lúc này không phải là mùa đông giá rét, nhưng nước sông vẫn lạnh buốt. Thêm vào đó, vì ở vùng phía bắc, nhiều người không biết bơi lội; một khi rơi xuống nước, họ sẽ không thể vùng vẫy được và sớm bị dòng sông nuốt chửng.

Thấy tình hình như vậy, Phi Tiềm cũng không hề có ý định thu hồi quân đội, mà tiếp tục để đội kỵ binh và bộ binh của mình tiếp tục truy đuổi những binh sĩ thất bại của Mục Khiêu Hưng. Ngay cả những vệ sĩ bên cạnh Phi Tiềm, nếu không còn nhiệm vụ bảo vệ ông ta, có lẽ cũng sẽ không thể kiềm chế được mong muốn lao vào chiến đấu. Thấy Bình Dương bị tàn phá nặng nề, từ trên thành xuống dưới đều đổ nát, và biết tin Thái Nguyên đã qua đời, hầu hết những binh sĩ này đều muốn chiến đấu mãnh liệt, để không một người lính của Mục Khiêu Hưng nào sống sót!

Tại trại chính, Trình Thái nhìn thấy lá cờ chinh tây mà cảm thấy lạnh run khắp người.

Thực ra, trước đó, có một khoảnh khắc, khi nhìn thấy tường thành và binh sĩ trong doanh trại, ông ta từng nghĩ rằng mình có thể chống đỡ được cuộc tấn công của đội quân chinh tây, ít nhất là có thể kéo dài đến khi trời tối,

Trình Thái hét lên một tiếng gì đó, nhưng trong tiếng ồn ào xung quanh, ngay cả bản thân anh ta cũng không nghe rõ mình đã hét điều gì… Chưa kể đến những binh sĩ của Mục Khiếu Hứng, những người đã hoàn toàn mất kiểm soát trong tình trạng hoảng loạn…

Dưới sự chỉ huy của Dương Biệu, đội quân này của Mục Khiếu Hứng tham gia cuộc chiến chinh phục Bình Dương đã thất bại hoàn toàn!

Nếu như ban đầu, việc Dương thị dấy quân đi chinh phục phía bắc có thể được coi là một vở kịch hài hước, thì giờ đây, nó đã biến thành một bi kịch thực sự!

Dù Dương thị đã huy động toàn lực và liên minh với nhiều phe phái khác nhau, nhưng họ vẫn không thể lay chuyển được nền tảng của cuộc chiến chống lại Tây Bắc. Nếu trận chiến này kết thúc, và quân đội chống lại Tây Bắc có thể tập trung toàn lực để tấn công Dương thị, thì làm sao họ có thể chống đỡ nổi một đối thủ mạnh mẽ và hung hãn như vậy?

Vậy thì bầu trời mà Dương thị đã dày công xây dựng có lẽ sẽ sụp đổ không thể cứu vãn được nữa?

Chỉ tiếc là bản thân mình không có sức mạnh để thay đổi tình thế.

Không… Trước mặt những binh sĩ hung hãn của quân đội chống lại Tây Bắc, ai có thể làm được điều đó chứ?

Hãy bỏ chạy đi…

Dù sao thì cũng không thể chống đỡ nổi nữa, tại sao phải ngồi đợi cái chết?

Trình Thái liếc nhìn xung quanh, từ từ lùi lại phía sau, chuẩn bị gọi các lính canh của mình để trốn thoát một cách lặng lẽ, nhưng anh ta lại va phải vài người lính thân cận của Mục Khiếu Hứng…

“Lang Quân Trình, ông muốn đi đâu?” Những người lính của Mục Khiếu Hứng nói một cách lạnh lùng, rồi thay đổi thái độ, chỉ tay vào và hét lên: “Bắt lấy hắn!” Ngay lập tức, vài người lính lao tới và đè Trình Thái xuống đất.

Trình Thái còn đang cố gắng vùng vẫy thì bị ai đó đánh một quả đấm vào bụng, đau đớn đến mức phải co ro lại. Khi nhìn thấy vài người lính canh của mình cũng bị những người lính khác đánh bại, anh ta không khỏi hoảng sợ: “Ê… các ngươi muốn làm gì? Làm sao dám đánh người cao quý như ta!”

Người lính của Mục Khiếu Hứng bước tới, nhổ nước bọt vào mặt Trình Thái, không buồn để ý đến sự run rẩy của anh ta, và cười lạnh: “Đồ ngu ngốc! Nếu không phải vì sự kích động của ngươi, thì làm sao chúng ta lại thất bại như vậy? Đem hắn đi!” Vì Mục Khiếu Hứng bị thương nặng, dù có muốn trốn thoát cũng không thể làm được, vì vậy họ quyết định dùng Trình Thái làm con tin để hy vọng sống sót!

Cửa và tường của sân nhà họ Tài ở núi Đào đã được treo đầy tang lễ, ngay cả hai chiếc đèn lồng ở cửa cũng đã được th

Lệnh Hồ Thiệu đi theo sau lưng Phi Tiềm, thấy Phi Tiềm bước vào Nhà họ Tài thì Tân Can vẫn đứng yên không nhúc nhích, liền tiến lại kéo tay áo Tân Can, ra hiệu cho anh ta biết. Tân Can nhìn Lệnh Hồ Thiệu một cái, thở dài nhẹ, rồi cũng đồng ý và cùng Lệnh Hồ Thiệu bước vào Nhà họ Tài.

Chưa kịp đi đến sảnh lớn, họ đã nghe thấy giọng nói của một người đàn ông có chút sắc bén phát ra từ trong sảnh: “Anh Cai nổi tiếng khắp thiên hạ, lại từng giữ những chức vụ quan trọng trong triều đình, làm sao có thể tổ chức tang lễ một cách đơn sơ như vậy được! Chẳng phải điều này sẽ khiến mọi người trên đời này cười nhạo sao?”

“…Chú tôi… Đây chính là mong muốn của cha tôi trước khi qua đời…” Giọng nói hơi khàn của Thái Diện vang lên nhẹ nhàng.

“Thật là buồn cười! Là con gái của Anh Cai, em cũng phải đã đọc qua Kinh Hiếu rồi chứ!” Người đàn ông có giọng nói sắc bén đó nói, chiếc mũ lớn che khuất khuôn mặt anh ta, “Làm con cái, phải tuân thủ đạo hiếu! Một sự kiện quan trọng như tang lễ, làm sao có thể đơn giản hóa được? Hơn nữa, Anh Cai là một nhân vật nổi tiếng khắp thiên hạ, làm sao có thể dùng cái quan tài tồi tàn như vậy? Thật là vô lý! Phải đưa linh hồn của ông ấy trở về quê hương, chọn một ngày tốt để tổ chức tang lễ long trọng mới đúng! Em có muốn phụ lòng đạo hiếu không?”

Vào thời Đại Hán, giống như thời Tiên Tần, hầu hết mọi người vẫn tin rằng linh hồn con người là bất diệt; sau khi chết, họ sẽ tiếp tục sống ở một thế giới khác. Vì vậy, để người đã khuất có thể sống một cuộc sống thoải mái và ổn định, không chỉ ngôi mộ phải được xây dựng theo cấu trúc giống như ngôi nhà mà người sống đã từng sinh sống, mà còn cần phải chôn theo nhiều vật dụng khác nhau để người đã khuất sử dụng trong thế giới bên kia.

Cùng với phong tục tế tự tổ tiên, nhiều người thời Đại Hán tin rằng có những linh hồn xấu xa và cũng có những linh hồn mang lại phước lành. Vì vậy, để xin sự bảo hộ và che chở của người đã khuất đối với người sống, đặc biệt là sự bảo hộ của tổ tiên, và để củng cố thêm sự gắn kết giữa các thành viên trong gia tộc, đặc biệt là việc tôn vinh đạo hiếu – một nguyên tắc được coi là cơ sở để quản lý thiên hạ thời Đại Hán – người ta càng coi trọng việc tổ chức tang lễ hơn nữa.

Việc phá sản để tổ chức tang lễ cho người thân đã mất không phải là chuyện lạ gì vào thời Đại Hán; thậm chí, nhiều người sẵn sàng mượn nợ để lo liệu việc này. Giống như khi cha mẹ của Phi Tiềm được chôn cất, họ gần như đã tiêu hết toàn bộ tài sản của mình

Người của nhà Thái gia thì phải trở về đền thờ họ Thái! Làm sao có thể để họ lạc lõng bên ngoài được! Ngươi đừng tự làm hại danh tiếng của nhà Thái gia!

Thái Diện nói giọng không to lắm, nhưng vẫn kiên quyết: “Đây là di nguyện của cha tôi, liên quan gì đến danh tiếng của nhà Thái gia chứ?”

“Hừ hừ hừ…”, người đàn ông có giọng nói sắc bén cười lạnh và nói: “Chính ngươi mới là người gây ra rắc rối này! Nếu không phải vì ngươi có âm mưu riêng với việc chinh phục miền Tây, anh Cai đã không phải gặp phải tai họa này! Ta không trừng phạt ngươi theo luật lệ của nhà Thái gia, cũng chỉ vì xem xét đến anh Cai và vì lòng thương người đã khuất mà thôi! Ngươi dám đánh lừa ta bằng những lời nói khéo léo ư?”

Thái Diện rõ ràng là bị sốc một chút: “Chú tôi, sao lại nói như vậy…”

Phí Tiềm nhăn mày, vung chiếc áo choàng ra sau và bước về phía trước. Những tấm áo giáp lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, tạo nên tiếng vang rộn ràng, làm phá vỡ sự yên tĩnh của sân trước.

“Ai đó?!” Giọng nói sắc bén vang lên.

“Tướng chinh phục miền Tây đã đến! Sao không mau đi đón?” Hoàng Húc nói với giọng trầm ấm, tiếng nói lan tỏa khắp sân trước, khiến cho cả lá cờ gọi hồn cũng bắt đầu rung động.

Tiếng áo giáp va vào nhau vang lên. Phí Tiềm không kịp tắm rửa hay làm gì cả, vừa từ chiến trường trở về ngay đây. Trên người anh ta vẫn còn mùi máu tanh nồng nặc, khiến cho người đàn ông trung niên đang đợi đón anh ta suýt nữa ngã quỵ!

“À, không… Ài! Không ngờ Tướng chinh phục miền Tây đến thăm, tôi không kịp đón…” Người đàn ông trung niên cố gắng kiềm chế cơn muốn quay đầu đi và che mũi trước mùi hôi nồng nặc của Phí Tiềm và những người khác, rồi tiến lên chào hỏi.

Vào thời Đại Hán, tự nhiên là không có nước hoa để che đậy mùi hôi. Phí Tiềm cùng với đoàn quân, trên đường đi đầy bụi bặm và mồ hôi; sau một thời gian dài, mùi hôi đó bắt đầu lưu lại trên quần áo và áo giáp, thêm vào đó là mùi máu người và máu ngựa, tạo thành một mùi hôi thực sự khó chịu.

Phí Tiềm và Hoàng Húc đã quen với mùi hôi này rồi; trong quân đội, việc không thể tắm rửa hàng tuần hay thậm chí hàng tháng cũng là chuyện bình thường. Còn Tân Can và Lệnh Hồ Thiệu, vốn không phải là những người quý tộc yếu đuối, cũng không cảm thấy khó chịu với mùi hôi đó. Nhưng đối với người đàn ông trung niên kia thì mùi hôi đó thực sự quá nặng nề; chỉ trong vài phút ngắn ngủi, anh ta đã c

Nếu như Phi Tiềm không biết ý định của người đàn ông trung niên kia, hoặc là chưa nghe thấy lời nói của anh ta, có lẽ vì xem xét đến tôn tiếng của gia tộc Thái Nguyên và Thái gia, anh ta sẽ cho một chút mặt mũi. Nhưng bây giờ thì sao? Một mặt, Phi Tiềm đã đi xa suốt quãng đường dài và vừa mới kết thúc trận chiến, cả thể xác lẫn tinh thần đều rất mệt mỏi; mặt khác, những lời nói thiếu lễ phép trước đó của người đàn ông trung niên càng khiến Phi Tiềm cảm thấy bực tức và không muốn che giấu cảm xúc đó nữa, mà thẳng thắn bày tỏ ra ngoài.

“… này…” Người đàn ông trung niên cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, trong lòng tự nhiên nổi giận dữ, nhưng mùi máu thối nồng nặc xung quanh, cùng với chức vụ cao cấp của Tướng Chinh Tây Phi Tiềm, khiến anh ta không dám nổi giận với Phi Tiềm, chỉ có thể tự tìm cách hạ mình. Anh ta quay đầu nói với Thái Diện: “Thật là bất lịch sự! Quý nhân đang ở đây, sao ngươi lại ngồi yên được? Còn không mau đứng dậy chào đón!”

Người đàn ông trung niên dường như đang trách móc Thái Diện, nhưng thực ra là muốn Phi Tiềm nghe thấy. Vấn đề là nơi này chính là nơi Thái Nguyên được an táng; với tư cách là con cái của ông, họ lẽ ra phải ở bên linh cửu để phục vụ, mỗi khi có người đến viếng tang, họ đều phải quỳ gối và thực hiện các nghi thức tưởng nhớ cha mẹ. Làm sao có thể bỏ rơi linh cửu của cha mẹ mà lại chạy qua chạy lại trong đại sảnh tang lễ được?

Nghe vậy, Thái Diện bỗng nhiên ngẩn ngơ và cảm thấy bối rối.

“Mọi người đến đây!”

Phi Tiềm bất ngờ hét lên, làm cho những lá cờ tang lễ rung chuyển, khiến người đàn ông trung niên giật mình lùi lại một bước, mặt tái nhợt, suýt nữa ngã xuống đất. “Hãy mang kẻ trộm đó vào đây!”

“Vâng!”

Các binh sĩ bên ngoài sân vâng lời, rồi lôi một người vào, đó chính là Trình Thái – người đã bị trói chặt và bị bịt miệng.

Trình Thái tóc rối bù, trông thật là thảm hại; anh ta vùng vẫy trên mặt đất, cố gắng thoát ra, mắt tròn xoe như muốn nói điều gì đó, nhưng vì miệng bị bịt nên không ai nghe rõ được.

Phi Tiềm túm lấy tóc Trình Thái, kéo anh ta dậy, sau đó rút thanh kiếm Zhongxing treo bên hông ra, ngước nhìn quan tài của Thái Nguyên và nói: “Sư phụ, hãy nhìn kỹ này… Đây chính là kẻ đã dẫn quân vây công học viện! Đệ tử bất hiếu, xin dùng đầu kẻ này để an ủi linh hồn sư phụ trên trời!”

Nói xong, Phi Tiềm như giết gà vậy, đạp lên lưng Trình Thái, dùng sức kéo cổ anh ta ra, rồi chém xuống