Mâu thuẫn giữa Ní Heng và Bàng Tống có vẻ như khá đơn giản.

Dường như chỉ là một câu nói ngẫu nhiên khi gặp nhau trên đường phố, nhưng ngay lập tức đã dẫn đến xung đột.

Trước đó, Bàng Tống đến thăm Ní Heng ở Tả Phùng Dự không phải vì quá coi trọng danh tiếng của ông ta, mà chỉ là trong quá trình giải quyết công việc mà tình cờ gặp Ní Heng và nhắc nhở ông ta rằng khi đến Trường An thì nên kiềm chế bản thân một chút; bởi nếu để đến khi đó mới nói ra điều này, e rằng sẽ quá muộn.

Nhưng Bàng Tống không ngờ rằng Ní Heng hoàn toàn không muốn kiềm chế mình, và trực tiếp đáp lại ông ta bằng câu “Những kẻ ăn thịt thật hèn mọn”.

Vì vậy, hai người tự nhiên không thể hòa hợp được với nhau. Mặc dù Bàng Tống không vì điều đó mà cấm Ní Heng vào Trường An, nhưng câu nói của Ní Heng dường như đã “vô tình” lan truyền ra ngoài…

Những người nghe thấy điều đó đều rất thích thú và hoan nghênh.

Hình ảnh của Ní Heng – một người luôn sẵn sàng đối đầu với bất công – càng ngày càng được các thanh niên quý tộc ở Trường An biết đến.

“Những kẻ ăn thịt thật hèn mọn”… Đúng vậy! Những kẻ ở vị trí cao thường không phải là những người tốt đẹp!

Điều này hoàn toàn phù hợp với quan điểm của đại đa số mọi người. Ngay cả sau này, câu nói này vẫn được coi là một chuỗi sự khinh thường thông thường. Có thể liệt kê ra rất nhiều ví dụ: như Trương Chiêu đã khuyên Tôn Quân đầu hàng Tào Tháo, hay Qin Hui đã thuyết phục Triệu Cung giết Yue Fei; cũng có những Đại gia tộc chỉ nghĩ đến việc kiếm lợi ích cá nhân trong lúc đất nước gặp nạn, cũng như những “Chủ nghĩa tư bản dân tộc” hay các nhóm người không thể nói ra tên tuổi, những kẻ luôn sẵn lòng quỳ gối và nịnh hót người nước ngoài… Những người này thường chỉ quan tâm đến liệu lợi ích của mình có bị ảnh hưởng hay không; còn đất nước thì sao, họ có liên quan gì đến điều đó chứ?

Từ một góc độ nào đó, có lẽ điều đó cũng không sai. Nhưng liệu chỉ có những người này mới có thể đại diện cho tất cả “những kẻ ăn thịt” không?

Có lẽ không thể.

Chỉ là một số người dân bình thường không hiểu biết đủ để suy nghĩ về vấn đề này. Còn một số người hiểu biết thì lại cố tình dẫn dắt người dân bình thường đi theo hướng sai lầm, vì vậy dù có lý do gì đi nữa, họ cũng sẽ đánh đồng người khác một cách thiển cận. Ví dụ, chỉ vì Bàng Tống là người mập, họ liền cho rằng ông ta là kẻ lười biếng và vô năng!

Đối với Ní Heng, ông ta không quan tâm đến việc Bàng Tống có năng lực hay không; ông ta chỉ đơn giản là phản kháng m

Nhưng thực ra thì, lời nói này hoàn toàn không có chút lý do nào cả; liệu người gầy thì nhất định có thể quản lý tốt đội ngũ và hoàn thành mọi công việc sao?

Thực ra, việc một người béo hay gầy rất đơn giản: nếu lượng thức ăn tiêu thụ nhiều hơn lượng calo tiêu hao, người đó sẽ dần trở nên béo lên. Tất nhiên, trong thời đại đó, hầu hết mọi người đều tiêu thụ ít chất béo hơn mức cần thiết.

Bàng Tống thích ăn thịt mỡ, và anh ta cũng có điều kiện để ăn những loại thức ăn này; vì vậy, lượng chất béo mà anh ta tiêu thụ nhiều hơn nhiều so với người bình thường, và đó là lý do khiến anh ta trở nên béo.

Việc Bàng Tống thích ăn thịt mỡ không phải là bẩm sinh; mà là do một số sự kiện xảy ra khi anh ta còn nhỏ ảnh hưởng đến anh ta. Ví dụ, có những người không thể ăn hành tây được, vì ăn vào sẽ gây buồn nôn, giống như triệu chứng nghén ấy. Đa số những trường hợp này là do cơ thể của họ bị ảnh hưởng tiêu cực bởi hành tây từ khi còn nhỏ; nhưng thực tế thì họ không phải bị dị ứng với hành tây, mà chỉ là có phản ứng tương tự như dị ứng. Nói một cách đơn giản, khi những người này ăn mì ăn liền, họ thường quên rằng gói gia vị đi kèm mì ăn liền cũng chứa hành tây…

Bàng Tống là cháu trai của gia tộc Bàng thị. Nếu không phải vì anh ta thể hiện sự thông minh của mình, thì anh ta cũng sẽ phải như hầu hết các thành viên khác trong gia tộc, đi làm ruộng, lao động vất vả, và có lẽ còn không thể tự nuôi sống bản thân được.

Khi một gia tộc trở nên mạnh mẽ, những người thuộc gia tộc đó có thể được hưởng lợi, đặc biệt là những người có quan hệ họ hàng với gia tộc đó; nhưng đối với đa số những người bình thường không có mối liên hệ gì, lợi ích họ nhận được lại rất hạn chế. Giống như sau này, khi Jack Ma trở nên giàu có, liệu tất cả những người họ Mã trên khắp Toàn Quốc có lập tức trở nên giàu có không?

Xét từ một góc độ nào đó, Bàng Tống thật sự may mắn, và anh ta cũng rất thông minh. Anh ta biết rằng những thứ mình có được không phải dễ dàng, vì vậy anh ta rất trân trọng chúng, thậm chí còn kìm nén bản năng của mình để phù hợp với những tiêu chuẩn được xã hội công nhận lúc bấy giờ. Nhưng khi những kìm nén đó được giải phóng, và Bàng Tống được tự do trong việc tiêu thụ thức ăn, anh ta đã bắt đầu phục hồi lại, và mức độ phục hồi này còn cao hơn cả những gì anh ta đã kìm nén trước đó…

Sự phục hồi sau khi mất đi những thứ đó giống như việc tăng cân sau khi giảm cân; nó sẽ diễn ra nhanh chóng và khó kiểm soát hơn.

V

Thậm chí vì một số sự việc xảy ra tại thành Yế, điều đó khiến Ní Hằng càng khao khát được chú ý, thích cảm giác được mọi người để ý đến mình, và vì ham muốn đó, anh ta đôi khi làm những điều mà chính bản thân mình cũng không thể hiểu nổi. Trong mắt mọi người bình thường, họ chỉ thấy anh ta giống như người bị ói sau khi ăn vào một miếng hành tây vậy… Không thể tin được, chỉ ăn một miếng hành tây mà đã ói? Liệu đó có phải là loại hành độc không? Chắc chắn là anh ta giả vờ thôi… Tôi ăn mà không sao cả, bạn ăn cũng không sao cả, tại sao anh ta lại như vậy? Chắc chắn là anh ta đang giả vờ…

Vì vậy, những người mập thường coi thường những người không thể ăn hành tây, còn những người không thể ăn hành tây lại coi thường những người mập.

Loại sự khinh thường này tồn tại ở khắp mọi nơi, không chỉ có những người mập, mà những người bị dị ứng cũng vậy, và cả những thiếu niên thuộc các gia tộc quý tộc ở Quan Trung cũng vậy.

Chỉ cần nhìn những người từ Thành Trường An vội vàng đến đón Ní Hằng, người ta đã có thể thấy mức độ chấp nhận Ní Hằng ở đó rất cao; thậm chí còn có cảm giác “Ôi trời, cuối cùng thì ông lớn Ní cũng xuất hiện rồi”. Đằng sau những hành động này, ý nghĩa ẩn chứa bên trong chính là những thiếu niên thuộc các gia tộc quý tộc ở Quan Trung trước đây đã bị Phi Tiềm áp đặt, và bây giờ khi thấy có một người như Ní Hằng – người “dám phản kháng” một cách mạnh mẽ – xuất hiện trước mặt họ, họ liền vô cùng vui mừng.

Đặc biệt là khi những thiếu niên này biết rằng ngay cả Bàng Tống cũng bị Ní Hằng làm cho “trở nên kín đáo”, không muốn gặp Ní Hằng nữa, họ càng thêm vui mừng; cảm giác như thể trời đất cuối cùng cũng đã xuất hiện một người như vậy. Vì vậy, họ càng trở nên nhiệt tình hơn với Ní Hằng, tranh nhau mời anh ta tham gia các buổi yến tiệc; chỉ cần Ní Hằng ngồi lại vài phút tại buổi yến tiệc, chủ nhân của buổi tiệc cũng sẽ được coi là người rất có năng lực và có tài năng.

Và câu chuyện về việc Ní Hằng chế giễu người đàn ông mập đen kia cũng liên tục được lan truyền dưới nhiều hình thức, cả trong công khai lẫn riêng tư…

“Bạn có biết không…”

“Nghe nói là…”

“Những kẻ ăn thịt thật là đáng khinh…”

“Ồ, ha ha…”

Mọi người đều rất vui vẻ, cảm giác như thể khắp nơi đều là những người có chung lý tưởng và mong muốn. Dù sao thì những thiếu niên thuộc các gia tộc quý tộc ở Thành Trường An cũng không dám hành động mạo hiểm; b

So với sự náo nhiệt và ồn ào ở nhà của Ní Hằng, cuộc sống của Điền Dự tương đối yên bình và đơn giản hơn nhiều.

Đặc biệt là ở một nơi như Trường An – dù là thời Hán hay các triều đại sau này, nơi đây luôn là tụ điểm của các quan lại cao cấp và con cháu của họ. Một thanh niên xuất thân từ gia đình quý tộc ở vùng xa xôi, hoặc thậm chí là một người có hoàn cảnh khó khăn, gần như không ai quan tâm đến họ cả.

Tuy nhiên, điều này cũng mang lại cho Điền Dự một môi trường yên tĩnh để phát triển. Nhưng giá cả sinh hoạt ở Trường An khiến anh ta bắt đầu lo lắng. Mặc dù hiện tại Điền Dự vẫn còn một số tiền, đủ để sinh hoạt hàng ngày, nhưng con người luôn phải suy nghĩ về tương lai; không thể lúc nào cũng mong đợi rằng những điều tốt đẹp sẽ tự nhiên đến với mình.

Vì vậy, Điền Dự bắt đầu suy nghĩ cách kiếm thêm tiền.

Tất nhiên, việc được vào làm việc tại Phiêu Kỵ Tướng Quân Phủ sẽ là lựa chọn lý tưởng nhất – điều này được coi là mong muốn chung của hầu hết các thanh niên xuất thân từ gia đình quý tộc. Chỉ cần vào được đó, vấn đề về ăn ở, đi lại và chăm sóc sức khỏe đều không cần phải lo lắng nữa.

Quần áo sẽ do chính quân phủ cung cấp; việc ăn uống thì không cần phải nói đến; nếu không có chỗ ở, có thể ở trong khu nhà ở của quân phủ; khi đi lại có xe công cộng; khi ốm đau có bệnh viện chăm sóc; và lương cũng cao hơn so với các quan chức văn phòng thông thường…

Nhưng điều kiện để vào đó quá khắt khe.

Không chỉ cần đăng ký trước, mà còn phải vượt qua kỳ thi; hơn nữa, số lượng người được tuyển mỗi năm cũng rất ít.

Dù vậy, mỗi năm vào thời điểm này, các sinh viên từ khắp nơi đều đổ về Trường An để tranh đua cho một vị trí tại quân phủ, dù chỉ là một chức vụ nhỏ như “thư ký trợ lý”.

Điền Dự cũng giống như các thanh niên quý tộc khác, đã đăng ký tham gia kỳ thi vào cuối thu đầu đông. Trong lúc chờ đợi kỳ thi, anh ta cũng đi khắp nơi để quan sát tình hình quản lý dưới sự lãnh đạo của Phiêu Kỵ Tướng Quân Phủ, nhằm đánh giá xem liệu Fi Qian có phải là người hùng mà anh ta hình dung hay không.

Nhưng từ bây giờ đến đầu đông vẫn còn một khoảng thời gian, vì vậy Điền Dự đang lo lắng về việc tìm cách kiếm thêm một ít tiền.

Tất nhiên, nếu thực sự không còn tiền, Điền Dự có thể đến gặp các gia đình quý tộc ở Quan Trung. Chỉ cần nói tên mình và đưa danh thiếp, nếu chủ nhà sẵn lòng gặp gỡ, anh ta có thể đến thăm mà không cần phải nói về chuyện vay tiền, thậm chí không cần phải viết giấy nợ. Khi trở về, anh ta sẽ tự n

“Nhân tình” ấy, đôi khi chẳng đáng một xu, nhưng đôi khi lại có giá trị vô cùng lớn.

  Điền Dự không muốn mắc nợ nhân tình với người khác, vì vậy anh ta cảm thấy rất đau đầu và lo lắng. Trước khi có thu nhập, tiêu chuẩn ăn uống của Điền Dự dần dần được hạ thấp từ các nhà hàng bình thường xuống các quán rượu tầm thường hơn, và cuối cùng là đến các gian hàng ven đường…

  Hôm nay không phải là ngày lễ nào cả, vì vậy không có chợ lớn nào được tổ chức. Nhưng dù sao thì Thành Trường An vẫn là Thành Trường An, nên khu vực xung quanh chợ vẫn rất sôi động. Nếu thực sự có chợ lớn, và người dân từ các huyện, xã nhỏ xung quanh cũng đổ về Thành Trường An, thì không chỉ thành phố mà ngay cả các thị trấn nhỏ cũng sẽ chật kín người.

  Nơi Điền Dự sinh sống chỉ là một thị trấn nhỏ, nhưng hai bên đường vẫn đầy rẫy các cửa hàng. Không khí sôi động của chợ ở đây còn mãnh liệt hơn cả ở Thành Trường An. Dù sao thì trong Thành Trường An còn có cung điện và văn phòng của Phiêu Kỵ Tướng Quân, nên nó luôn trang nghiêm và uy nghi hơn.

  Điền Dự từ từ đi bộ trên những con đường của thị trấn nhỏ này. Ở đây không có khu chợ riêng biệt, các cửa hàng đều nằm ngay trên đường phố. Hai bên đường là hàng loạt các cửa hàng ăn uống, cửa hàng đồ chơi, các xưởng sản xuất đồ bằng vàng, bạc, đồng, sắt, thiếc… Có những cửa hàng đồ cổ không mấy sang trọng, cũng như các hiệu sách, cửa hàng trang sức, cửa hàng lụa v.v.

  Ngoài những biển hiệu cửa hàng bay cao trên không, hầu như mỗi cửa hàng đều có một hoặc hai người quảng cáo, họ cuộn tay áo lên và hét lớn, gọi mời người qua kẻ lại như đang hát những bản aria vậy. Thậm chí còn có một số cửa hàng thuê những người phụ nữ để quảng cáo.

  Vì chưa vào mùa thu, thời tiết vẫn còn khá nóng, nên trên khuôn mặt những người phụ nữ quảng cáo này, mồ hôi nhẹ đã thấm vào lớp phấn, làm cho son môi họ đỏ hơn, có vẻ hơi lộn xộn, nhưng cũng trở nên rực rỡ và sinh động hơn. Một số người đàn ông lười biếng thường tụ tập thành nhóm đi dọc theo đường phố để trêu chọc họ, nhưng những người phụ nữ này không hề lùi bước, cứ cười nói vui vẻ, làm cho mọi nơi đều tràn ngập tiếng cười.

  Nơi sôi động và đông người nhất không phải là các cửa hàng trên đường phố, mà là những cửa hàng chơi cờ bạc.

  Cờ bạc ở Trung Quốc, do có lịch sử lâu dài, nên có rất nhiều hình thức khác nhau.

  Trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, người dân nước Qi rất thích chơi cờ bạc; dù là giới quý tộc hay người d

Ngay cả trong “Tả Truyện” cũng có những đoạn viết riêng về cách gian lận khi chơi trò “đấu gà”…

Hiện nay, trò “lục bác” dần bị trò “chú phù” thay thế. Thậm chí, khi hai bên mâu thuẫn trong việc thương lượng giá cả tại các quán hàng, họ thường quyết định dùng một ván “chú phù” để xác định thắng thua. Người thắng thì vui mừng, người thua thì tức giận, nhưng vẫn có rất nhiều người say mê trò chơi này.

Điền Dự đứng trước cửa quán chơi “phục kịch”, do dự một lát, rồi bước đi vài bước, nhưng lại dừng lại, suy nghĩ một hồi, cắn răng và bước vào quán.

Khi kéo rèm cửa dày xuống, tiếng ồn ào dập dội như thể là thực sự tồn tại, suýt nữa làm Điền Dự ngã quỵ.

Bên trong quán chơi “phục kịch” rộng lớn, đông đúc người ta tụ tập lại với nhau, la hét ầm ĩ; khi hứng thú, họ nhảy múa không quan tâm đến việc quần áo bị xé rách…

Nơi sôi động nhất chính là khu vực cá cược của trò “chú phù”. Khi Điền Dự bước vào, có một số người đang chơi rất hăng say; nhiều người khác đứng xung quanh, hô vang tên “Lỗ Trĩ”, tiếng hô ấy gần như có thể làm vỡ mái nhà.

“Chú phù” còn được gọi là “phục kịch”; trò chơi này sử dụng một bộ gồm năm quả đồ chơi làm từ gỗ. Hai đầu của quả đồ chơi tròn và sắc, phần giữa thì phẳng và rộng, giống như những hạt hạnh nhân bị ép dẹt. Mỗi quả đồ chơi đều có hai mặt: một mặt được sơn đen, một mặt được sơn trắng; trên mặt đen có hình con bò con, còn trên mặt trắng có hình con gà hoang.

Cách chơi giống như trò “cờ bay” của thời sau này.

Mọi người lần lượt ném những quả đồ chơi này, sau đó dựa vào thứ tự màu sắc của chúng để nhận được các loại “thưởng” khác nhau. Loại thưởng cao nhất là toàn màu đen, được gọi là “Lỗ”; loại có bốn màu đen và một màu trắng được gọi là “Trĩ”, thấp hơn Lỗ; bốn loại còn lại được gọi là “Tiêm” hoặc “Đức”, thuộc loại thưởng ít giá trị hơn. Nếu ném được loại thưởng quý, người chơi có thể tiếp tục ném, hoặc “đánh ngựa”, hoặc “vượt qua cửa ải”; còn những loại thưởng ít giá trị thì không thể làm được những điều đó.

Theo truyền thuyết sau này, “Lạn Khổ” thực chất chính là “chú phù”; câu chuyện này lần đầu tiên xuất hiện trong những câu chuyện kỳ lạ vào cuối thời Nhà Tấn. Có người kể rằng khi đang cưỡi ngựa, họ gặp hai ông lão đang chơi “chú phù”; không nhịn được, họ liền xuống ngựa để xem. Vào lúc trò chơi đang diễn ra, họ bất ngờ nhận ra rằng dây cương đã mục nát, con ngựa đã thành xương khô

Vì không còn vật liệu đệm để giảm bớt lực va chạm, nên những mũi tên khi được ném vào cái bình sẽ dễ dàng bị phóng ra ngoài hơn, từ đó tạo ra nhiều cách chơi mới…

Điền Dự rất giỏi trong trò chơi ném tên vào bình, vì vậy anh ta muốn tận dụng kỹ năng này để kiếm tiền. Hơn nữa, trò chơi này vốn dĩ là một hoạt động thanh lịch, nên so với việc kiếm tiền thông thường, nó cũng không làm mất đi phẩm giá của người chơi.

Điền Dự ngồi xuống bên cạnh bàn chơi ném tên, sau đó lấy ra một số đồng tiền. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta giữ lại một ít và để hai đồng bạc “Chinh Tây” bên cạnh bàn chơi, rồi bắt đầu chọn những mũi tên để sử dụng trong trận đấu.

Một trận chơi ném tên nghiêm túc thì cần có người tổ chức, người điều khiển trận đấu và nhạc công… Nhưng vì đang diễn ra trong quán chơi trò chơi “Phục Kịch”, nên nhiều yếu tố đó đều được bỏ qua; chỉ cần có trọng tài và đối thủ là đủ.

Trọng tài trong trường hợp này chính là người làm việc trong quán chơi “Phục Kịch”. Người này có nhiệm vụ cung cấp dụng cụ cho trận đấu và cũng nhận một khoản tiền hoa hồng. Khi thấy Điền Dự đặt cược, người này liền đứng trước bàn chơi và bắt đầu mời người khác tham gia đặt cược.

Trong quán chơi “Phục Kịch”, cũng có những người sinh sống bằng nghề chơi trò ném tên này. Giống như những người đánh cá ở các vùng nông thôn sau này, khi thấy Điền Dự đặt cược hai đồng bạc, họ đều rất hào hứng, nhưng cũng có chút do dự. Dù sao thì họ cũng không biết rõ lai lịch của Điền Dự; nếu thắng thì tốt, nhưng nếu thua thì số tiền mất đi cũng không hề nhỏ…

Cuối cùng, vẫn có người tin tưởng vào kỹ năng của mình và tiến lên ngồi đối diện với Điền Dự, sau đó cũng lấy ra hai đồng bạc để đặt cược.

Khi cuộc đặt cược đã được thực hiện, người phụ trách vai trò trọng tài tạm thời trong quán chơi “Phục Kịch” liền bắt đầu hô hào, thu lại tiền cược của cả hai người và một lần nữa nhắc nhở về các quy tắc của trò chơi, chẳng hạn như không được để đầu gối chạm đất, tay không được chạm vào bình, cơ thể không được ngã xuống, và không được ném mũi tên vào người đối thủ, v.v.

Điền Dự gật đầu nhẹ, cho thấy anh ta đã hiểu rõ các quy tắc, sau đó đặt bốn mũi tên trước mặt mình.

Đối thủ của Điền Dự cũng nhìn chằm chằm vào anh ta, chọn bốn mũi tên tương tự và đặt chúng trước mặt mình.

Sau đó, khi cả hai người im lặng và cúi đầu chào nhau, trận đấu ném tên này – trận đấu quyết định ai sẽ giành được bốn đồng bạc – bắt đầu…