Người đầu tiên gặp gỡ người Jian Kun là Trương Hợp.

Rõ ràng, Trương Hợp chỉ muốn xác nhận lại tư cách của sứ giả này mà thôi; ông không thể ngay lập tức ký kết bất kỳ hiệp ước nào với người Jian Kun, và ông cũng không có quyền hạn đó. Sau cuộc gặp ngắn ngủi, Trương Hợp đã dẫn đoàn người Jian Kun đến doanh trại của Triệu Vân.

Tất nhiên, Trương Hợp không chỉ đơn thuần là dẫn đường mà thôi; trong suốt quá trình đó, ông đã phát hiện ra nhiều vấn đề.

Vũ khí của người Jian Kun rất không đồng đều. Một mặt, điều này cho thấy kỹ thuật luyện kim của họ không mấy tốt; mặt khác, nó cũng chứng tỏ rằng khả năng chiến đấu của họ không được duy trì một cách có tổ chức. Chỉ cần xét đến việc sử dụng “mưa tên” để tấn công, việc các mũi tên có trọng lượng không đồng đều sẽ khiến phạm vi tác động của “mưa tên” bị sai lệch…

Người Jian Kun có nhiều chủng tộc khác nhau, cả người da vàng lẫn người da màu. Có lẽ chính điều này cũng là nguyên nhân gây ra sự bất hòa giữa các nhóm người Jian Kun; những mâu thuẫn giữa người có mái tóc đỏ và người có mái tóc đen, dù họ đã cố gắng che giấu, nhưng Trương Hợp vẫn nhận ra được.

“Cũng gần như vậy…” Trương Hợp từ từ nói, kết thúc bản báo cáo của mình cho Tướng Binh Bắc Triệu Vân.

Triệu Vân gật đầu nhẹ.

Ngoài vấn đề về vũ khí trang bị, những mâu thuẫn nội bộ giữa người Jian Kun cũng khá thú vị… Có thể họ cố tình thể hiện ra những điều đó, hoặc có thể những mâu thuẫn đó đã trở nên quá gay gắt đến mức họ không thể che giấu được nữa.

Triệu Vân nghiêng về khả năng thứ hai, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng thứ nhất.

Thời gian gặp mặt chính thức giữa hai bên được ấn định là ba ngày sau.

Trong suốt ba ngày đó, người Jian Kun cũng đã có cái nhìn tổng quan hơn về Tướng Binh Bắc Triệu Vân, cũng như về toàn bộ quân đội dưới sự chỉ huy của ông.

Đối với hầu hết các bên tham gia liên minh, đặc biệt là trong thời đại cổ đại khi chưa có điện thoại, fax hay các phương tiện kiểm tra tài khoản ngân hàng, việc đánh giá liệu đối phương có đáng tin cậy để ký kết liên minh hay không thường dựa vào những thứ họ trưng bày ra…

Đầu tiên là xem xét về trang bị; ở điểm này, phe Hán chắc chắn vượt trội hơn nhiều.

Điều này là bởi vì Phí Tiềm luôn coi trọng việc sản xuất và nghiên cứu phát triển vũ khí trang bị; ngay cả đối với Tướng Binh Bắc Triệu Vân, ở những nơi xa xôi, họ cũng không hề thiếu thốn về trang bị. Vì vậy, khi người Jian Kun nhìn thấy trang bị của đội “kỵ binh giáp” trong quân đội Triệu Vân, h

Sự phát triển của áo giáp ngựa thực sự đã bắt đầu từ rất sớm, nhưng ở những nơi như Giàn Khôn, kỹ thuật luyện kim vẫn còn hạn chế, vì vậy việc có thể sản xuất ra loại áo giáp đủ để đáp ứng nhu cầu của binh sĩ thông thường đã là điều rất đáng ngạc nhiên rồi.

Hơn nữa, trước thời đại Phí Tiềm, trong lịch sử, áo giáp ngựa chủ yếu được sử dụng để bảo vệ các tướng lĩnh quan trọng; người bình thường thì gần như không màng đến điều này. Trong “Quân sách lệnh”, Tào Tháo đã mô tả sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên trước trận Quan Độ như sau: “Viên Bản Sơ có 10.000 bộ áo giáp, còn ta chỉ có 20 bộ; Viên Bản Sơ có 300 bộ áo giáp ngựa, còn ta thì không thể có đến 10 bộ.” Mặc dù có phần phóng đại, nhưng điều này cũng cho thấy rõ điểm khác biệt giữa hai bên.

Vì vậy, khi người Giàn Khôn thấy người Hán dễ dàng sử dụng hơn 100 bộ áo giáp ngựa để trang bị cho kỵ binh, và quan sát cách hành động, phối hợp của họ trên lưng ngựa, họ không thể không nghi ngờ…

Một khía cạnh nữa chính là con người. Đôi khi, một binh sĩ có mạnh mẽ hay không, có khả năng chiến đấu hay không, có thể được che giấu bằng vẻ ngoài, nhưng những chi tiết nhỏ thì không thể giấu được. Khi người Giàn Khôn thấy đội hình của quân Hán được sắp xếp gọn gàng, bước đi đồng bộ, rõ ràng là những binh sĩ được huấn luyện kỹ lưỡng, trong khi đội quân của họ cũng không hề tồi, nhưng về mặt tinh thần chiến đấu, họ dường như vẫn kém hơn một chút.

Dù một số người Giàn Khôn thực sự cao lớn hơn người Hán, nhưng lòng kiêu hãnh sâu thẳm trong con người người Hán lại là điều mà những người Giàn Khôn cao lớn này không thể so sánh được…

Cuộc đàm phán chính thức giữa hai bên đã bắt đầu.

À, nói một cách chính xác hơn thì là ba bên, chỉ là người Rouran ngồi bên cạnh, họ không có quyền tham gia vào cuộc đàm phán này.

Người Giàn Khôn tất nhiên không thể ngay từ đầu đã tỏ ra yếu thế; mặc dù họ nhận thức được sự chênh lệch giữa hai bên và có những nghi ngờ, họ vẫn không dễ dàng nhượng bộ, thậm chí còn cố tình thể hiện thái độ khinh thường, ngồi đối diện với Triệu Vân.

Triệu Vân nhìn hai người Giàn Khôn, sau khi chào hỏi, anh cười và nói: “Xin hỏi hai ngài… ai mới là người chủ mưu?”

Người có mái tóc đỏ, Hú Kiệt Câu Lâm, ngẩng cằm lên và chỉ bằng mũi mình, nói: “Tôi!”

Người có mái tóc đen, Bà Thạch Hà, liếc nhìn Hú Kiệt Câu Lâm một cái, sau đó lại nhìn sang một bên khác, nhưng không nói gì thêm.

Triệu Vân gật đầu nhẹ, “Như v

』

  Hù Giái Câu Lâm và Bà Thạch Hà nhìn nhau một cái.

  Trước khi đến đây, bên trong bộ lạc Kiên Khôn cũng đã có nhiều ý kiến khác nhau, và họ cũng đã chuẩn bị sẵn một số kế hoạch cho cuộc gặp ngày hôm nay. Nhưng không ngờ rằng Triệu Vân lại trực tiếp đến thế, không nói nhiều mà ngay lập tức đưa ra vấn đề quan trọng nhất.

  Mặc dù ở sa mạc này, người ta tuân theo nguyên tắc “kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu”, nhưng nguyên tắc đó không thể được nói ra công khai, huống chi có thể giống như một kẻ hung hãn, tự xưng là “ta muốn bắt nạt kẻ yếu, chỉ vì ta có bàn tay to mà thôi, sao lại thành vấn đề?”

  Giống như việc cả hai đều ăn xác chết của động vật hay thực vật, nhưng nếu cứ lao vào và ăn thịt ngay lập tức, thì họ được gọi là động vật thú vật; còn nếu họ biết cách chế biến chúng thành những món ăn ngon miệng, thì họ được gọi là những người sành ẩm thực.

  Nói rằng không có sự khác biệt cũng đúng, nhưng nói rằng có sự khác biệt thì cũng đúng.

  Vì vậy, Hù Giái Câu Lâm liền nói một cách không biểu cảm: “Người Rouran… đã xâm phạm đồng cỏ của chúng ta…”

  Người già thuộc bộ lạc Rouran bên cạnh, nghe vậy liền không khỏi nghiến răng, muốn lên tiếng phản bác, nhưng nhìn thấy Triệu Vân, anh ta lại kiềm chế lại. Anh ta biết rằng việc tranh luận rằng họ không xâm lược hay không xúc phạm gì cả đều vô ích, bởi vì đây không phải là cuộc tranh luận dựa trên lý lẽ.

  Đó chỉ là một cái cớ, một lý do được đưa ra mà thôi.

  Triệu Vân cũng không quan tâm đến việc đồng cỏ đó thuộc về ai, anh ta chỉ gật đầu, như thể đã nhận được câu trả lời từ phía Kiên Khôn, và nói: “Như vậy… trong những năm qua, các bạn đã gặp phải thiên tai tuyết lở chứ? Tổn thất nặng nề lắm phải không? Cần chúng tôi giúp đỡ không?”

  Giọng nói của Triệu Vân không lớn, nội dung cũng không có vấn đề gì, nhưng điều đó khiến mọi người trong bộ lạc Kiên Khôn đều đổi sắc.

  Người già Rouran bên cạnh thấy vậy, liền cười ha hả.

  Thế nào mới gọi là “giúp đỡ”?

  Việc giúp đỡ một cách sai lầm cũng có thể coi là một hình thức giúp đỡ.

  Bà Thạch Hà nhìn chằm chằm vào Triệu Vân và hỏi: “Tướng quân… Ý ông là gì vậy?”

  “Tôi muốn nhờ người Rouran giúp đỡ, nhưng họ nói rằng họ không thể giúp được, vì vậy tôi mới hỏi các bạn liệu có cần chúng tôi giúp đỡ không…” Triệu Vân cười, n

Trong lịch sử, nhờ đó mà tộc Kiên Khôn thậm chí còn tiến sâu vào phía bắc nước Chư Thái, và từng có tiếp xúc trực tiếp với Đường triều.

Lần này, người Kiên Khôn sẵn lòng tiếp xúc với người Hán là để xem thái độ của họ ở phía nam ra sao, sức mạnh của họ đến đâu, và liệu điều đó có thể ảnh hưởng đến quá trình họ di chuyển về phía nam để tránh khỏi thiên tai tuyết lở hay không. Vì vậy, khi bị Triệu Vân chỉ trích một cách thẳng thừng như vậy, dù lời nói của Triệu Vân có hơi khó hiểu, nhưng người Kiên Khôn vẫn cảm thấy rất không thoải mái, giống như việc họ bị lộ hết tất cả những điểm yếu của mình trước mặt người khác vậy.

Tính cách của Hô Giáp Câu Lâm, người có mái tóc dày đen, dường như cũng giận dữ như mái tóc của anh ta; ngay lập tức, anh ta liền tỏ thái độ bất mãn: “Tôi không hiểu ý bạn là gì!”

Triệu Vân vẫy tay, bảo họ bình tĩnh lại, sau đó sai người mang ra một bản đồ minh họa: “Này, các bạn hãy nhìn này… Đây là vị trí khoảng của tộc Kiên Khôn các bạn, còn phía này là nước Nhu Nhiên, và khu vực phía dưới này, tất nhiên, chính là lãnh thổ của chúng ta người Hán… Chúng ta người Hán luôn yêu chuộng hòa bình, không thích chiến tranh… Vì vậy, nếu tộc Kiên Khôn muốn di chuyển về phía nam, chắc chắn sẽ làm giảm diện tích đồng cỏ của Nhu Nhiên… Vấn đề rất đơn giản…”

“Nhu Nhiên không thể di chuyển về phía nam được… Bởi vì tôi đang ở đây… Vì vậy, Nhu Nhiên chỉ có thể di chuyển về phía đông…” Triệu Vân nhìn hai người Kiên Khôn và nói tiếp: “Vì vậy, đề xuất của tôi rất đơn giản…”

Triệu Vân lại quay đầu nhìn Nhu Nhiên và nói: “Các bạn hợp nhất lại với nhau, mở rộng lãnh thổ về phía đông, như vậy mọi vấn đề sẽ được giải quyết… Tộc Kiên Khôn sẽ có được đồng cỏ mới, còn Nhu Nhiên cũng không mất đi đồng cỏ… Hai bên đều có lợi!”

“Vậy bạn sẽ làm gì?” Hô Giáp Câu Lâm hỏi.

“Tôi sẽ cung cấp cho các bạn vũ khí và áo giáp…” Triệu Vân mỉm cười nói, “Theo lời của chủ nhân tôi – binh lính kỵ binh phiêu lưu – đây sẽ là mức giá ưu đãi nhất dành cho các bạn… Ừm, có thể gọi đó là ‘điều kiện ưu đãi đặc biệt’… Nếu không có tiền cũng không sao, không nhất thiết phải dùng da thú hoặc gia súc; bất cứ thứ gì có giá trị đều có thể đổi lấy… Chúng tôi rất dễ thương lượng…”

“Dễ thương lượng à?! Chẳng hề dễ chút nào cả!” Hô Giáp Câu Lâm nhìn Triệu Vân với ánh mắt giận dữ.

Còn Bà Thạch Hà thì nhìn sang bên trái, sau đó nhìn Triệu Vân, r

Gia tộc Chương ở Hán Trung vốn dĩ không hẳn là một gia đình quý tộc nổi tiếng gì cả, cũng chưa từng có người tài giỏi nào xuất hiện trong thời kỳ Tam Quốc lịch sử. Có lẽ chỉ có Trương Tắc là người được biết đến một chút; những người khác hoặc là thiếu tài năng, hoặc là đã không may qua đời trong thời loạn lạc, khiến cho gia tộc không còn truyền thống nào để nói đến.

Nhưng bây giờ thì khác rồi… Gia tộc Trương Tắc dường như đã trở thành một trong những gia đình quý tộc. Họ có người, có đất đai, có quyền lực… Cứ như thể họ đã có đủ mọi thứ.

Giống như việc họ đã đạt đến đỉnh cao của sự thành công, sống trong sự giàu sang và phú quý. Vào lúc này, rất ít người còn giữ được sự bình tĩnh; đa số mọi người đều không còn nhớ mình là ai nữa, thậm chí còn không nhớ vợ mình là ai… Bởi vì xung quanh có quá nhiều “bông hoa dại” đang cạnh tranh nhau, còn vợ mình thì suốt năm cũng chẳng được nhìn thấy bao nhiêu lần, thì làm sao có thể biết cô ấy đẹp hay không?

Theo một nghĩa nào đó, với vai trò là Tham mưu trưởng của Yizhou kiêm Thái thú Hán Trung, Trương Tắc khó có thể tiến xa hơn nữa. Liệu ông ta có thể được bổ nhiệm làm Sát thú? Hay là Chúa tước của một tỉnh nào đó? Hoặc thậm chí là giữ một chức vụ tương đương với các quan lại cấp cao ở kinh đô Trường An?

Một mặt là vì ở trên không còn chỗ để thăng tiến nữa; mặt khác, Trương Tắc cũng không muốn từ bỏ những gì mình đã vất vả xây dựng được ở Hán Trung – những người trong gia tộc đang tận hưởng những lợi ích mà ông ta đã mang lại, và có rất nhiều người luôn quanh quẩn bên ông ta, gọi ông ta là “Anh Trương”, “Chú Trương”, “Ông Trương”… Thật là thoải mái không gì sánh kịp! Vậy thì tại sao lại phải đi đến nơi khác để chịu khó và vất vả?

Việc đánh giá người khác thường khá dễ dàng, nhưng việc nhìn nhận bản thân mình lại khó hơn nhiều.

Ban đầu, Trương Tắc vẫn còn do dự, nhưng bây giờ… Đặc biệt là sau khi xảy ra cuộc thanh trừng quy mô lớn các quan lại tham nhũng ở Long You, Trương Tắc gần như không thể ngủ yên được. Khi ông ta xem xét lại tình hình trong thời gian gần đây, ông ta nhận ra rằng mọi chuyện đã đến mức không thể giải quyết được nữa, vì vậy ông ta đã quyết định nổi dậy. Ông ta sai các đệ tử của mình bắt giữ các quan chức ở các huyện, xã thuộc Hán Trung, chặn đứng các tuyến đường đi về phía nam và bắc, đồng thời cử sứ giả đi về hai hướng: một nhóm qua Ấn Bình Quan để liên lạc với người Qiang ở Long You, nhóm khác thì vội vàng đến Xiangyang…

Đồng thời, Trương Tắc tập trung một

Có lẽ còn có thể cùng với Tào Quân tiến vào Đất Sichuan-Shu để mở rộng sự nghiệp… Như vậy, Fi Qian có thể sẽ sụp đổ hoàn toàn chỉ vì mất đi những vùng đất ấy… Không cần phải giao tranh nữa…

Trương Tắc ban đầu nghĩ rằng việc bao vây Phòng Lăng sẽ rất dễ dàng, bởi vì bên trong Phòng Lăng cũng có những người do ông ta cài đặt… Nhưng không ngờ sau khi Hoàng Quyền vội vàng trở lại Phòng Lăng, điều đầu tiên ông ta làm chính là loại bỏ những người do Trương Tắc cài đặt đó… Khi Trương Tắc đến tấn công, Phòng Lăng đã được kiểm soát hoàn toàn, và họ đã chiến đấu quyết liệt để bảo vệ thành trì… Trương Tắc gần như không thể đánh chiếm được.

Kế hoạch của Trương Tắc thật sự rất tuyệt vời… Vì vậy, ông ta muốn chia sẻ kế hoạch này với một số người bạn…

Nhưng khi Tào Nhân nhận được thư từ của Trương Tắc, ông ta lại không hề vui mừng chút nào…

Trong lịch sử, Lưu Biểu kiểm soát Kinh Hiểm, từ phía bắc đến phía nam Kinh Hiểm, với lãnh thổ rộng lớn và quân đội hùng mạnh… Nhưng thực tế, trong thời gian dài sau khi đặt chân vào Kinh Hiểm, Lưu Biểu chủ yếu áp dụng chính sách “không can thiệp quá mức”, giao việc quản lý cho các gia tộc địa phương… Những nơi mà Lưu Biểu có thể kiểm soát trực tiếp chỉ là khu vực phía bắc Giang Lăng và một số huyện xung quanh Xương Dương… Khoảng từ Bắc mới đến Giang Hạ… Và do thiếu nhân viên quản lý, nhiều việc đều phải giao cho các gia tộc địa phương đảm nhận… Ngoài việc thu thập lương thực và thuế mái, họ hầu như không thể kiểm soát được những việc khác…

Vì vậy, trong lịch sử, khi người ta thấy Lưu Biểu lần này qua lần khác bỏ lỡ những cơ hội quan trọng, họ không khỏi cho rằng Lưu Biểu và cả gia đình ông ta đều là những kẻ vô dụng… Nhưng thực tế, việc Lưu Biểu muốn phát động một cuộc chiến không hề dễ dàng chút nào… Nếu Lưu Biểu dẫn đầu đại quân ra ngoài chiến đấu mà lại bị các gia tộc địa phương ở Kinh Hiểm chặn đứng, ông ta chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn, thậm chí có nguy cơ thiếu lương thực…

Vì vậy, trong lịch sử, Lưu Biểu đã cố gắng hết sức để tích trữ lương thực, vũ khí và nguồn nhân lực, hy vọng một ngày nào đó có thể thoát khỏi sự kiểm soát của các gia tộc địa phương ở Xương Dương… Nhưng vì tuổi tác cao và hai người con trai của ông ta đều không đủ năng lực, tất cả những gì Lưu Biểu đã tích lũy đều đã bị Tào Tháo chiếm đoạt…

Còn hiện tại, vì Kinh Hiểm đã bị chia cắt một cách nghiêm trọng, cả phía bắc lẫn phía nam Kinh Hiểm đều rất yếu… Sau khi Tào Nhân đặt ch

Trước hết, tất nhiên là phải chú trọng đến nông nghiệp. Tào Nhân đã cử người đi thống kê số lượng hộ dân và diện tích đất đai ở các huyện xung quanh Kinh Hiểm, sau đó lập kế hoạch sản xuất và sắp xếp việc phân bổ lao động một cách hợp lý. Chẳng hạn, thành phố Tân Dã chỉ có chưa đầy một nghìn hộ gia đình, dân số ít ỏi, khiến cho nhiều ruộng đất xung quanh bị bỏ hoang; vì vậy, cần phải điều động một số người đến đó để canh tác…

Ngoài ra, Tào Nhân cũng noi gương theo Fēi Qián, ra lệnh đối với những mảnh đất trống rỗng đó: trong vòng năm tháng từ tháng Chín đến tháng Mười, tức là thời gian thu thuế, những ai không nộp thuế đúng hạn thì dù có giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai đi nữa, cũng sẽ bị chính quyền tịch thu.

Điều này ngay lập tức gây ra những phiền toái lớn cho các gia tộc quý tộc ở Kinh Hiểm. Hầu hết những mảnh đất bị bỏ hoang đó đều được ghi tên vào danh sách của họ – họ đã dùng đủ mọi thủ đoạn, từ cướp chiếm đến mua bán, hoặc thông đồng với các quan chức địa phương để có được chúng. Dù họ có thể canh tác được những mảnh đất đó hay không, thì mỗi khi chính quyền đến kiểm tra, họ lại lấy ra giấy chứng nhận quyền sở hữu, nói rằng những mảnh đất đó đã có chủ nhân và không được xâm phạm…

Nhưng nếu yêu cầu tất cả các mảnh đất đó đều phải nộp thuế, và những ai không nộp thuế sẽ bị tịch thu như đất hoang, thì vấn đề sẽ trở nên rất phức tạp. Bởi vì các gia tộc quý tộc ở Kinh Hiểm lúc này khó có thể tìm đủ người để canh tác những mảnh đất đó. Sau nhiều cuộc thương lượng, họ cuối cùng đồng ý rằng năm nay sẽ nộp 65% thuế, từ năm sau sẽ tăng lên 80%, và năm sau nữa sẽ nộp đầy đủ 100%.

Thực ra, Tào Nhân cũng bị ảnh hưởng bởi một số quan điểm từ Quan Trung; đôi khi ông cảm thấy những gia tộc quý tộc này giống như những con sâu bọ, không mang lại lợi ích gì cho đất nước. Nhưng vì tình hình hiện tại, ông cũng buộc phải thừa nhận rằng nếu thiếu đi sự hỗ trợ của họ, ông sẽ rất khó xử.

Vào thời đó, tỷ lệ người biết chữ rất thấp; không chỉ dân chúng bình thường, mà ngay cả những học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó cũng không nhiều người có thể đọc hiểu kinh sách. Dĩ nhiên, việc am hiểu kinh điển không đồng nghĩa với khả năng đảm nhận công việc, nhưng nếu không học hành, người ta sẽ không có tầm nhìn rộng lớn, tâm hồn không khoáng đạt, và càng không thể xử lý được các văn bản chính thức hay tính toán thuế thu nhập… Làm sao có thể trở thành quan chức được?

Trong mọi triều