Sự sắp xếp của Từ Hoàng thật là rất hợp lý.

Trước đây, ông chưa từng giao tranh với Tưởng Kinh hay Lục Tùng, vì vậy việc áp dụng một thái độ cẩn trọng là phản ứng quen thuộc trong chiến đấu của ông.

Tuy nhiên, trong cuộc giao tranh hỗn loạn, vẫn có những tổn thương không đáng có xảy ra.

“Nhanh lên! Nhanh lên! Những mũi tên bắn nỏ sắp hết rồi! Nhị Hắc! Nhanh đi lấy ngay!”

“Lấy cái gì…?” Nhị Hắc trả lời một cách mơ hồ.

“Mày đần à? Mũi tên bắn nỏ! Mũi tên bắn nỏ!” Người chỉ huy quân đội nhìn về phía các tàu chiến của Giang Đông phía trước và nói: “Trong khoang tàu đấy!”

Thông thường, những vật tư tiêu hao như mũi tên bắn nỏ đều được dự trữ trong khoang tàu. Khi trên boong đã dùng hết, người ta cần phải mang chúng xuống khoang để tiếp tục sử dụng. Đây là kiến thức và công việc cơ bản nhất đối với mọi binh sĩ thuộc quân đội thủy quân.

Trong các buổi huấn luyện thông thường, không ai gặp phải vấn đề gì cả.

Chỉ là việc mang đồ mà thôi…

Cần mang cái gì thì cứ lấy lên, hoặc ôm lấy, hoặc khuân vác; trọng lượng của nó cũng chẳng hơn gì những gánh nặng khi vác nước hay củi về nhà là mấy.

Có thể nói đây là một công việc hoàn toàn không đòi hỏi kỹ năng gì cả.

Nhưng trong tình hình hỗn loạn và căng thẳng này, ngay cả việc đơn giản như vậy cũng không tránh khỏi những sự cố.

Do quá căng thẳng, Nhị Hắc phản ứng một cách vội vàng, quay người chạy đi, nhưng lại quên mất việc buông con dao đang cầm chặt trong tay…

Khi vào khoang lấy đồ, phải để tay trống.

Đây là quy định trong sách vở huấn luyện; trong điều kiện bình thường, không có vấn đề gì cả.

Khi con người tập trung suy nghĩ về một việc gì đó, họ thường sẽ quên mất những việc khác.

Ví dụ, khi đang nói chuyện điện thoại, bất kỳ ai đưa cho bạn một thứ gì đó, bạn cũng sẽ vô thức đón lấy nó, dù thứ đó trông giống như một quả bom hay một que kem sắp tan chảy. Tương tự, khi đang chơi game, bạn sẽ đồng ý với mọi yêu cầu, và sẵn lòng ăn bất cứ thứ gì được đưa đến, ngay cả khi não bộ bạn đã nhận ra rằng thứ đó không thể ăn được…

Nhị Hắc cũng vậy. Anh ta chỉ nghĩ đến việc lấy đồ, và quên mất những điều khác. Khi đi qua cửa khoang hẹp và thấp, con dao anh ta đang cầm đã đâm trúng cổ người đồng đội đang vội vàng khuân một bó mũi tên bắn nỏ từ bên trong ra ngoài.

Cửa khoang hẹp và thấp hơn so với boong, nên thông thường việc đi vào hoặc ra khỏi đó không gặp vấn đề gì. Nhưng trong tình hình đang chiến đấu và tàu bị

“Phụt… “

Máu tươi bắn tung tóe ra ngoài, trong chốc lát đã làm cho khu vực gần cửa khoang thuyền chuyển sang màu đỏ thẫm.

Lúc này, Nhị Hắc mới nhận ra rằng mình vừa đâm chết một đồng đội, sợ hãi đến nỗi suýt khóc, đứng đó không biết phải làm gì.

“Còn không mang cây nỏ đến đây ngay!” Viên sĩ quan quay đầu lại, thấy Nhị Hắc đứng trơ trọi ở cửa khoang thuyền, liền tức giận: “Nhanh lên đi!”

Bình thường thì Nhị Hắc vốn chậm rãi, nhưng viên sĩ quan cũng đã chịu đựng được. Bây giờ, khi anh ta đang dẫn các binh sĩ chiến đấu với quân Giang Đông, thế mà Nhị Hắc vẫn đang mất tập trung…

Viên sĩ quan nhìn thấy vệt máu ở cửa khoang thuyền, nhưng hoàn toàn không để ý đến điều đó. Trong cuộc chiến với quân Giang Đông, ai mà không có máu chảy?

Nghe thấy tiếng hô của viên sĩ quan, Nhị Hắc vô thức buông cái dao máu me xuống, sau đó nhặt lên cây nỏ mà đồng đội vừa bị anh ta đâm chết đang cầm trên boong thuyền, rồi với vẻ mặt hoảng loạn, trở lại bên cạnh viên sĩ quan và phân phát những cây nỏ đó cho các đồng đội đang cố gắng bắn từ trên tường bọc thép.

“Đúng rồi!” Viên sĩ quan nói qua loa, “Rất đơn giản phải không? Đừng e ngại gì cả! Hãy chiến đấu như lúc huấn luyện!”

Trong những trận chiến liên tục với quân Giang Đông, quân Tứ Xuyên cũng không tránh khỏi thiệt hại. Một số người đã hy sinh, nhưng những người khác lại trưởng thành hơn, sau đó hòa nhập vào đội ngũ binh sĩ mới được bổ sung. Đó chính là hiện thực của chiến tranh. Khi đạn đang bay, không kể bạn đẹp hay xấu, nam hay nữ…

“Tôi… tôi đã giết người…” Nhị Hắc suýt khóc.

Viên sĩ quan vô thức nghĩ rằng Nhị Hắc đã giết lính Giang Đông; mặc dù thấy hơi lạ vì cách Nhị Hắc thực hiện hành động đó, nhưng anh ta cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ vui vẻ khích lệ: “Làm tốt lắm! Giết người cũng chính là như vậy mà! Đừng sợ, chỉ cần đâm vào là xong thôi!”

Khuôn mặt Nhị Hắc như muốn méo mó, anh ta chỉ vào cửa khoang thuyền và nói: “Không… không phải vậy… Tôi… tôi đã giết người của chính mình…”

“À? Ha?!” Viên sĩ quan mới bất ngờ nhận ra, quay đầu lại nhìn chằm chằm vào cửa khoang thuyền và la lên: “Trời ạ! Tôi bảo cậu mang cây nỏ đến đây, chứ không phải đi lấy cây nỏ của người ta đâu!”

Nhị Hắc nước mắt tuôn trào: “Không phải vậy! Tôi… tôi không cố ý lấy đâu! Chỉ là tình cờ va phải thôi…”

“Vô tình va phải à?” Viên sĩ quan hỏi.

Nhị Hắc gật đầu mạnh mẽ.

Dường như vào khoảnh

Hiểu chưa? Trước hết phải thắng trận này đã! Sau đó mới đi lấy cung tên! Nhanh lên!’

Những giọt nước mắt vẫn còn rơi trên khuôn mặt của Nhị Hắc, anh ta vội vàng bước vào khoang thuyền.

Khi đi qua cửa khoang thuyền, Nhị Hắc dừng lại một chút. Anh quay đầu nhìn về phía doanh trại quân sự, sau đó không tiếp tục bước vào bên trong, mà đẩy thi thể người đồng đội đã hy sinh sang một bên, như thể đặt nó tựa vào cửa khoang thuyền vậy. Anh quỳ xuống trước thi thể, gõ đầu ba cái liên tiếp, rồi lẩm bẩm vài câu gì đó trước khi đứng dậy và bước vào khoang thuyền.

Nhiều lúc, mọi người khi nhìn vào chiến tranh, chỉ thấy đó là sân khấu của những anh hùng, nhưng lại quên mất rằng những “gỗ và đinh” được dùng để xây dựng nên sân khấu đó cũng đầy máu và đau đớn.

Nếu không có những “gỗ và đinh” bình thường này, dù những anh hùng có cao lớn, đẹp trai đến đâu, họ cũng chỉ có thể đứng trên mặt đất mà thôi, không thể được mọi người ngưỡng mộ từ xa.

Ở một phía khác, “gỗ và đinh” của Lục Tùng cũng dần được dùng để xây dựng nên sân khấu cho chiến lược của mình.

Lý do Lục Tùng sẵn lòng mạo hiểm điều tra động thái của Từ Hoàng chính là để đảm bảo rằng chiến lược của mình có thể được thực hiện một cách thuận lợi.

Từ Hoàng quả thật là người cẩn thận, nhưng không phải lúc nào cũng hoàn hảo. Sai lầm của Từ Hoàng không nằm ở trên mặt nước, mà là trên đất liền. Đó chính là lý do tại sao đôi khi khi quân đội di chuyển, dù con đường nào đó có vẻ thuận tiện hơn, họ vẫn phải tiến hành cả đường bộ lẫn đường thủy một cách chậm rãi.

Nếu Từ Hoàng cũng chọn cách tiến hành cả đường bộ lẫn đường thủy, thì Lục Tùng sẽ không còn cách nào khác để đối phó.

Tuy nhiên, việc tiến hành cả hai phương thức này sẽ làm chậm tốc độ di chuyển, và điều đó cũng đồng nghĩa với việc Giang Đông sẽ có thêm thời gian để chuẩn bị. Quân đội bộ binh phải vượt qua núi non, dựng trại, không thể di chuyển được quá nhiều trong một ngày; họ không chỉ cần một lượng lớn lương thực, mà còn mất đi hiệu quả của các cuộc tấn công bất ngờ. Vì vậy, cuối cùng Từ Hoàng vẫn chọn cách tấn công chủ yếu trên mặt nước, thay vì sử dụng phương thức tiến hành cả đường bộ lẫn đường thủy.

Sai lầm nhỏ này của Từ Hoàng, nếu đối đầu với những người khác như Châu Thái, hay thậm chí là các tướng lĩnh giàu kinh nghiệm trong lĩnh vực hải quân như Tưởng Kinh, thì cũng không thành vấn đề. Bởi vì những người này giống như khi điện thoại, họ tập trung hoàn toàn vào cuộc trò chuyện,

Ngay khi Từ Hoàng và Tưởng Kinh đang vướng vào trận chiến ác liệt trên mặt sông, Lục Tùng đã nhận được tín hiệu báo rằng những cỗ xe ném đá trên đỉnh núi đã được điều chỉnh xong và sẵn sàng phóng…

“Hù hù hù…”

Hơn mười quả cầu lửa bay ngang bầu trời, sau đó lao xuống phía dưới, hướng thẳng về phía mặt sông.

“Đùng!” Một quả cầu lửa đập trúng một con thuyền thuộc đội quân hậu phương của Từ Hoàng.

“Cẩn thận! Nhanh tránh ra!” Các binh sĩ trên thuyền hét lớn.

Nhưng đã quá muộn.

Lửa từ những quả cầu lửa lan rộng, không chỉ thiêu cháy các binh sĩ gần đó mà còn làm bốc cháy cả những vật phẩm được chất trên thuyền.

Thông thường, đội quân hậu phương không tham gia trực tiếp vào chiến đấu mà chỉ dùng để chứa đồ tiếp tế và vật tư tiêu hao; nhưng bây giờ, tất cả những thứ này đều trở thành mục tiêu của Lục Tùng…

Nhiều quả cầu lửa khác lại rơi xuống, những mảnh lửa bay tứ tung.

Các binh sĩ bị lửa thiêu phỏng la hét thảm thiết, khiến đội quân hậu phương của Từ Hoàng hoảng loạn. Hầu hết các binh sĩ thuộc đội quân thủy của Sichuan-Shu này đều không mạnh mẽ bằng đội quân tiền phương hay trung quân.

Đây là sự sắp xếp thông thường; trừ khi có kế hoạch đặc biệt nào đó, ai lại để những lực lượng tinh nhuệ nhất ở lại hậu phương để canh giữ hàng tiếp tế chứ?

Nhưng bây giờ, Từ Hoàng không tiến hành chiến đấu trên cả hai mặt đất và sông, ngay khi mới vào trận chiến đã bị cuốn vào cuộc giao tranh với Tưởng Kinh, và cũng không kịp điều động quân đội đi kiểm tra bờ sông. Điều quan trọng nhất là Từ Hoàng đã không nghe theo lời khuyên của Gia Cát Lượng; ông ta cho rằng lực lượng của mình đã đủ mạnh để đánh bại Giang Đông, vì vậy muốn kết thúc trận chiến nhanh chóng và tiếp tục tiến hành chiến dịch ngay sau khi nhận được viện trợ.

Khi đội quân hậu phương của Từ Hoàng bị tấn công, đội hình thuyền bè trở nên hỗn loạn; Tưởng Kinh nhanh chóng tận dụng cơ hội này và dẫn toàn quân xông lên tấn công.

“Thuyền đang lao tới! Chuẩn bị đối đầu!”

“Bùm!”

Hai con thuyền va chạm mạnh mẽ vào nhau.

Tiếng gãy nứt vang lên, mảnh gỗ bay tứ tung.

Các binh sĩ không đứng vững trên boong thuyền đều rơi xuống nước.

“Xông lên! Xông lên!” Tưởng Kinh hét lớn, đầu tiên nhảy lên con thuyền của đội quân thủy Sichuan-Shu.

Một số binh sĩ Sichuan-Shu lao về phía ông ta.

Tưởng Kinh vung kiếm chém tan hàng loạt kẻ địch, hét lớn: “Giết đi! Ai cản đường tôi sẽ chết!”

Trong lúc đang giao tranh, bỗng nhiên có những mũi tên lao đến, x

Trên các con tàu chiến, binh sĩ của Sichuan-Shu tưởng rằng Tưởng Kinh đã chết, vì thế tinh thần chiến đấu của họ trở nên cực kỳ phấn khích. Họ la hét và lại xông lên tấn công mạnh mẽ, nhằm đuổi Tưởng Kinh cùng với binh sĩ Giang Đông xuống khỏi tàu.

“À à à à…”

Nhưng chưa kịp cho binh sĩ Sichuan-Shu giết hại được Tưởng Kinh và đồng bọn, họ lại thấy Tưởng Kinh xông ngược trở lại, trên người vẫn còn cắm một mũi tên bị gãy. Anh ta lao vào giữa đám quân địch và dùng kiếm tấn công một cách điên cuồng, như một con hổ bị thương.

Với người chỉ huy như vậy, binh sĩ Giang Đông cũng lao vào chiến đấu một cách không ngừng nghỉ.

Binh sĩ Sichuan-Shu không hiểu chuyện gì đang xảy ra; có người thậm chí nghĩ rằng Tưởng Kinh bất tử hoặc đã sống lại từ cõi chết, nên họ hoảng sợ và bắt đầu bỏ chạy.

Trong trận chiến trên mặt nước, do sự lay động của các con tàu, những mũi tên thường chỉ bay lung tung trong một khu vực rộng lớn, và sức mạnh của chúng cũng yếu hơn so với những người bắn cung trên đất liền. Hơn nữa, Tưởng Kinh là một vị tướng, vì vậy áo giáp bảo vệ của anh ta cũng khá tốt. Mặc dù những mũi tên đó xuyên vào cơ thể anh ta, nhưng chúng không xâm nhập sâu. Dù bị thương, Tưởng Kinh vẫn chiến đấu một cách dũng cảm.

Quân đội phía trước của Từ Hoàng bị Tưởng Kinh áp đảo, còn quân đội phía sau lại bị những quả cầu lửa tấn công liên tục, khiến toàn bộ đội hình bắt đầu rối loạn.

Ánh máu và lửa đỏ đan xen lẫn nhau.

Từ Hoàng…

Giờ đây, anh ta cũng không thể bay nữa.

Từ Hoàng biết mình đã quá thiếu cẩn thận và đã sa vào bẫy của địch.

Bây giờ, anh ta chỉ còn hai lựa chọn: một là tiếp tục chống đỡ những mũi tên và quả cầu lửa từ phía đất liền, đánh bại Tưởng Kinh và phá hủy căn cứ nước của Giang Đông; như vậy thì binh sĩ Giang Đông trên bờ cũng sẽ tự động tan rã. Lựa chọn thứ hai là tạm thời rút quân, sau đó chuẩn bị kỹ lưỡng hơn rồi mới tiếp tục chiến đấu.

Sau một lúc suy nghĩ, Từ Hoàng quyết định rút quân tạm thời.

Anh ta cho rằng hạm đội nước của Giang Đông không đáng để đánh đổi bằng mạng sống của mình.

“Rút quân!”

Từ Hoàng ra lệnh.

Tiếng chuông báo rút quân vang lên trên mặt nước, cùng với những gợn sóng máu và nước, cũng đến tai Lục Tùng đang đứng trên cao đài của căn cứ nước.

Lục Tùng nhắm mắt lại, má anh ta rung động một chút, rồi lại mở mắt; ánh mắt anh ta lóe lên vẻ hối tiếc và đau buồ

Khi Từ Hoàng tiến hành cuộc tấn công, đội hình chiến đấu được tạo thành từ những con thuyền lớn và nhỏ vẫn có thể duy trì được trật tự ban đầu. Tuy nhiên, khi muốn rút lui, việc giữ nguyên trạng thái đó là điều không thể; chắc chắn phải để những con thuyền nhỏ quay đầu rút lại trước, thì những con thuyền lớn mới có không gian để xoay sở.

Và đòn tấn công cuối cùng của Lục Tùng chính là một đòn tấn công quyết định, mang tính “đến cùng thì bộc lộ bản chất thực sự”.

Những quả cầu lửa lao xuống chỉ có thể làm rối loạn đội hình, thiêu hủy một số vật liệu trên bề mặt các con thuyền, nhưng việc dùng những quả cầu lửa này để đốt cháy hoàn toàn các con thuyền lớn thì xác suất thành công thực sự rất thấp. Nếu Giang Đông quân không tận dụng cơ hội này để phá hủy những con thuyền lớn – những trụ cột trong chiến đấu trên mặt nước – thì quân đội Sichuan-Shu sẽ luôn có khả năng sửa chữa những tổn thương nhỏ và tiếp tục tái tổ chức lực lượng để tấn công trở lại.

Thời gian sản xuất những con thuyền lớn này là một khoảng thời gian khá dài, và ngay cả khi có sự hỗ trợ về nhân lực hay tài chính, thời gian sản xuất cũng không hề được rút ngắn đáng kể. Dù sao thì vào thời đại Hán, với những hạn chế về công nghệ vật liệu và nhiều yếu tố khác, thì tay nghề đóng thuyền của người Sichuan-Shu so với người Giang Đông vẫn còn kém xa.

Điều này khiến cho Giang Đông, sau khi chịu những tổn thất nặng nề, nếu có thể nhanh chóng thuê mượn hoặc mua lại những con thuyền lớn từ một số gia tộc quý tộc địa phương, đồng thời bắt đầu xây dựng những con thuyền mới tại các xưởng đóng thuyền, thì tốc độ phục hồi sức mạnh chiến đấu trên mặt nước của họ có thể nói là vô địch thế giới vào thời điểm đó.

Hơn nữa, do mạng lưới sông ngòi ở Giang Đông rất phát triển, nhiều người dân ở đây từ khi sinh ra đã sống trên mặt nước; vì vậy, giống như người Hồ ở miền Bắc, họ cũng có những ưu thế nhất định trong một số kiểu chiến đấu cụ thể.

Điều này đã dẫn đến tình huống trong lịch sử: mặc dù Tôn Nhị Trăm Vạn đã hy sinh hàng trăm binh sĩ ở phía trước, nhưng sau đó vẫn có thể tiếp tục cung cấp thêm binh lực… Thời gian trôi qua từng chút một, khoảng cách giữa đội quân của Từ Hoàng và các con thuyền lớn của quân đội Sichuan-Shu cũng dần được thu hẹp lại.

Mặt trời dần lặn, ánh nắng kéo dài những bóng người phía trước, chiếu thẳng xuống mặt nước sông Dương Tử…

Tưởng Kinh đã rút khỏi trận chiến ở tuyến đầu và, dưới sự bảo vệ của các lính canh, ông ta cởi bỏ bộ giáp trên người.

Những người lính canh bảo vệ xung quanh đều ngạc nhiên và cũng nhìn lên phía xa; tuy nhiên, họ chỉ thấy những đội tàu tan hoang trước mặt, cùng những xác chết và đống đổ nát của các con thuyền trôi nổi trên dòng sông.

“Không thấy sao? Những chiếc thuyền Zouke đã tiến lên rồi,” Tưởng Kinh nói. “Chỉ cần phá hủy được những con thuyền Chuan Shu này, chúng ta coi như đã thắng.”

“Coi như đã thắng…” Dù chiến thắng này chỉ là “coi như” thôi, nhưng vào lúc này, nó vẫn được coi là một “thành tựu vĩ đại”.

Giống như đội tuyển bóng đá quốc gia của các thời đại sau này – không phải vì họ mạnh mẽ, mà là nhờ vào sự may mắn và lòng khoan dung của các đối thủ.

“Chúng ta thắng rồi ư?” Những người lính canh cũng không khỏi xúc động. “Thật sao?”

Tưởng Kinh nhìn người y tá băng bó vết thương cho mình, sau đó đứng dậy và mặc lại bộ áo chiến. Ông ra lệnh: “Hãy đi về phía bờ nam.”

Khu vực giữa dòng sông có rất nhiều đống đổ nát của các con thuyền, trong đó nhiều chiếc vẫn đang cháy rực, khói đen bao phủ tầm nhìn. Khi đội tàu rời khỏi khu vực giữa sông và tiến về phía bờ nam, những con thuyền chặn đường phía trước dần được loại bỏ, và Tưởng Kinh đã nhìn thấy cảnh tượng phía xa – đúng như dự đoán của mình, những con thuyền Chuan Shu bị để lại phía sau đang bị những chiếc thuyền Zouke truy đuổi…

Những chiếc thuyền Zouke được trang bị những chiếc sừng đâm và đầy dầu hỏa. Một khi chúng đâm trúng những con thuyền Chuan Shu, chúng có thể biến những con thuyền đó thành những biển lửa trong chốc lát!

Tưởng Kinh nhíu mắt nhìn cảnh tượng hỗn loạn trên mặt sông Dương Tử, và cũng nhìn thấy những chiếc thuyền Zouke cùng những người lính Giang Đông trên đó… Trong mắt ông, bất chợt có những giọt nước mắt rơi xuống.

Nước mắt tuôn dài trên má ông, biến mất trong bộ râu của mình.

Đây không chỉ là thành quả mà ông đã đánh đổi bằng mạng sống và máu của mình, mà còn là thành quả được đạt được nhờ vào sự hy sinh của binh sĩ dưới trướng ông, của những người lính tư nhân, và cả những người lính Giang Đông bình thường nữa.

Những người lính Giang Đông trên những chiếc thuyền Zouke đó đều là những chiến binh dũng cảm. Mặc dù về lý thuyết họ có cơ hội nhảy xuống sông và lặn trốn trước khi ngọn lửa bùng phát, nhưng thực tế thì vì này nọ, chỉ cần chậm lại một chút, họ có thể bị lửa thiêu cháy, thậm chí là chết liền.

Ngay cả những vết bỏng nhỏ, trong thời đại Hán, việc ngâm da vào nước sông sau khi bị bỏng cũng gần như đồng nghĩa với việc đối mặt với cái chết.

“Một chiếc…