Lý Như tỏ ra rất thoải mái, trông có vẻ như đã chắc chắn trong kế hoạch của mình.

Ngược lại, Đổng Trác thì cảm thấy hoàn toàn bối rối, không hiểu tại sao Lý Như lại nói như vậy; có vẻ như việc Viên Thiệu bỏ trốn lại là điều tốt?

Lý Như giải thích: “Điều này không phải vì Viên Thiệu không muốn, mà là do gia đình Viên gia không hòa thuận. Minh công có thể cử người đi hỏi Nguyên Khuê thêm lần nữa, thì mọi chuyện sẽ thành công. Viên Thiệu chỉ treo thanh kiếm biểu tượng quan chức của mình trước cổng thành, nhưng lại không để lại con dấu, điều này cho thấy ông ấy vẫn rất tiếc nuối vị trí quan chức của mình. Nếu chúng ta đưa ra một số lợi ích, thì việc ông ấy từ chức sẽ không còn là vấn đề gì nữa.”

Trong thời cổ đại, thanh kiếm và con dấu của quan chức là hai thứ không thể tách rời nhau: thanh kiếm là biểu tượng danh tính và quyền lực khi đi lại, còn con dấu thì được dùng để ban hành các lệnh và văn bản chính thức. Việc Viên Thiệu chỉ treo thanh kiếm mà không giữ lại con dấu cho thấy ông ấy vẫn rất quan tâm đến vị trí quan chức của mình. Vì vậy, việc ông ấy treo thanh kiếm và từ chức chỉ là cách để thể hiện thái độ của mình mà thôi.

Vậy Viên Thiệu muốn thể hiện thái độ gì? Nếu suy nghĩ về những lời nói trước đây của ông ấy, thì rõ ràng là ông ấy phản đối việc Đổng Trác bãi bỏ hoàng đế.

Dựa vào những thông tin này, Lý Như suy luận rằng thực tế Nguyên Khuê trong gia đình Viên gia không có ý kiến gì lớn lao về việc bãi bỏ hoàng đế. Khi gia đình Viên gia không có ý kiến phản đối, thì việc bãi bỏ hoàng đế sẽ trở nên chắc chắn.

Bởi vì nếu Nguyên Khuê phản đối, thì Viên Thiệu và Nguyên Khuê sẽ có chung quan điểm, và họ có thể cùng nhau hành động chống lại Đổng Trác. Tại sao lại cần Viên Thiệu phải bỏ trốn và mất đi quyền kiểm soát quân đội của Tám Hiệu úy Tây Viên chứ?

Chính những hành động mâu thuẫn của Viên Thiệu – chỉ treo thanh kiếm nhưng giữ lại con dấu, từ chức nhưng không hoàn toàn từ bỏ quyền lực – mới cho thấy Nguyên Khuê đồng ý hoặc ít nhất là im lặng chấp nhận việc bãi bỏ hoàng đế. Vì quan điểm của Viên Thiệu trái ngược với Nguyên Khuê, nên người không được chấp nhận trong cả gia đình Viên gia lẫn phe Đổng Trác, chỉ còn con đường duy nhất là phải bỏ trốn…

Nhìn thấy Đổng Trác vẫn chưa hiểu rõ, Lý Như tiếp tục giải thích: “Tôi từng nghe nói rằng mặc dù Viên Thiệu là người lớn tuổi nhất trong gia đình, nhưng ông ấy sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thú, nên không được Nguyên Khuê chấp nhận.”

Đổng Trác thốt lên: “À, tôi tưởng Viên Thiệu là con trai cả, có quyền lực quyết định… Gi

Tin tức này tất nhiên cũng đến tai Tào Tháo.

  Ban đầu Tào Tháo ngạc nhiên, sau đó liền vội vàng chạy đến chuồng ngựa nhà mình, dắt con ngựa ra rồi thẳng tiếp phi nhanh ra cổng đông.

  Bên ngoài Lạc Dương Thành, người qua kẻ lại tấp nập, nhưng Tào Tháo chỉ thấy gió thu se lạnh, lá cây rụng đầy đường, cát vàng bao phủ khắp nơi; không thấy bóng dáng quen thuộc nào cả.

  Trong lòng Tào Tháo biết rõ Viên Thiệu đã đi xa rồi, nhưng vẫn còn hy vọng. Sau khi cưỡi ngựa đi được khoảng ba năm dặm, ông mới buồn bã giảm tốc độ, tiếp tục đi trên con đường, suy nghĩ rối ren.

  Viên Thiệu, Viên Bản Sơ... Các ngươi thực sự đã rời đi như vậy sao?!

  Tại sao các ngươi lại làm như vậy?

  Chẳng lẽ Lạc Dương Thành đã không còn chỗ cho các ngươi nữa sao?

  Những xung đột giữa người con chính thức và con nuôi từ xưa đến nay luôn tồn tại trong các gia tộc quý tộc. May mắn thay, Tào Tháo đã tránh được những tranh chấp như vậy. Ông cũng hiểu rõ tình hình mâu thuẫn giữa hai người con của gia tộc Viên, nhưng không ngờ mâu thuẫn đó lại trở nên nghiêm trọng đến mức khiến Viên Thiệu phải bỏ nhà đi.

  Sau sự kiện Hoàng tướng Hà Tiến vào cung, Tào Tháo tưởng rằng Viên Thiệu đã nhượng bộ trước gia tộc Viên, để giữ chức vụ mà cam chịu những thiệt thòi, vì vậy ông cố tình tránh gặp Viên Thiệu. Nhưng bây giờ thì thấy rằng không phải như vậy; nếu không, Viên Thiệu đã không cần phải từ chức và bỏ trốn. Vì vậy, lúc này tâm trạng của Tào Tháo thật sự rất phức tạp.

  Tào Tháo để ngựa đi theo đường, không hay biết mình đã đến một khu rừng nhỏ ở phía đông thành phố. Bỗng nhiên, ông cảm thấy có điều gì đó quen thuộc ở khu rừng này, liền xuống ngựa, dắt ngựa đi gần hơn.

  Khu rừng không lớn lắm. Tào Tháo đi vào khoảng hai ba mươi bước thì đến một khoảng đất trống hình vuông khoảng mười mét vuông ở giữa rừng. Bất ngờ, ông nhìn thấy một tảng đá đen lớn được che khuất bởi cỏ dại ở giữa khoảng đất trống đó, và không khỏi cảm thấy hoang mang:

  Bóng cây râm mát, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lẻ tẻ, gió thổi qua lá cây, tạo ra tiếng xào xạc.

  Trên khoảng đất trống trong rừng, lá khô và cỏ dại đã phủ kín mặt đất; rõ ràng nơi này không có ai đến thường xuyên.

 
Hóa ra đây chính là nơi này... Chúng ta đã lâu không đến đây rồi...

  Tào Tháo buộc ngựa vào một cái cây bên cạnh, rồi từ từ đi đến tảng đá đen, leo lên và ngồi xuống. Tảng

Tào Tháo mơ hồ nhìn thấy ba bóng dáng nhỏ đang chạy nhảy, nô đùa và đánh nhau...

Lúc đó, ba người họ đã cùng nhau đứng đây, giương kiếm đối đầu, thề sẽ mãi mãi là anh em tri kỷ, cùng nhau trở thành những anh hùng lớn lao để góp phần cứu vãn nhà Hán...

Lúc đó, ba người họ đã cùng nhau học các sách quân sự, luyện tập chiến thuật, dùng những hòn đá trên mặt đất làm binh lính, nắn cát làm thành phố, tranh luận đến mức mặt đỏ bừng, nước bọt bay tứ tung...

Lúc đó, ba người họ đã cùng nhau lén lấy tiền của gia đình, mua rượu thịt, uống cho say mèm rồi bị đánh đến mức không thể ngồi dậy được trong nhiều ngày...

Lúc đó, ba người họ đã cùng nhau lên kế hoạch đi cướp lúa mới của người khác; sau khi thành công trong việc che mặt cướp bóc, họ lại vứt bỏ số lúa đó giữa đường...

Nhìn lại những kỷ niệm ấy, nụ cười trên môi Tào Tháo dần xuất hiện rồi lại nhanh chóng biến mất.

Nơi này chính là khoảng thời gian hạnh phúc và trong sáng nhất trong cuộc đời ba người họ; nhưng bây giờ, tâm hồn họ đã tan vỡ, những người xưa kia cũng đã xa cách...

Khi còn nhỏ, con người không cần phải hiểu quá nhiều thứ; thực ra cũng chẳng hiểu được bao nhiêu. Nhưng khi lớn lên, con người buộc phải hiểu biết nhiều hơn: Gia tộc, tiền bạc, chức vụ, mối quan hệ xã hội... Tất cả những thứ đó đã chôn vùi đi tấm lòng chân thật ban đầu của con người.

Đến nỗi, khi đứng ở đây, Tào Tháo gần như không thể nhớ lại những ngày tháng hạnh phúc ấy, cũng như nơi mà họ từng coi là “pháo đài bí mật” này.

“Anh Bản Chu, lần chia tay này, chúng ta mỗi người một hướng; hy vọng rằng một ngày nào đó chúng ta vẫn có dịp gặp lại nhau, và lúc đó chúng ta sẽ cùng nhau uống thật say...” Tào Tháo thở dài; thật đáng tiếc là ông không biết trước rằng Viên Thiệu sẽ rời đi; nếu không, ít nhất ông cũng nên chuẩn bị một bữa tiệc để kỷ niệm… Chỉ mong rằng sẽ có cơ hội gặp lại nhau trong tương lai để bù đắp lại.

Tào Tháo im lặng một lúc lâu; đang định bước xuống khỏi tảng đá thì ông chợt nhận thấy có điều gì đó bất thường trên bề mặt đá. Khi cúi xuống nhìn kỹ, ông thấy trên đỉnh tảng đá có những vết khắc mới tạo thành bốn chữ: “Hẹn gặp lại sau.”

Tào Tháo không khỏi rơi nước mắt: “Anh Bản Chu, hẹn gặp lại sau…”

Trong thời Tam Quốc, có quá nhiều điều đẹp đẽ, nhưng cũng có quá nhiều sự tàn nhẫn; có vô số trường hợp anh em ruột thịt lại đối xử tệ bạc với nhau vì đủ loại lý do… Có lẽ chí