Từ Thục và Lưu Bị đã có một cuộc trao đổi nhỏ, và những tin tức về thắng lợi cũng như thất bại của họ đã lan đến Hán Trung, đến tay Phí Tiềm. Một số điều trong đó nằm ngoài dự đoán, nhưng cũng có những điều hoàn toàn dễ hiểu.

Lưu Bị quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình; chiêu thức này không chỉ đe dọa đến tuyến đường vận chuyển lương thực mà còn gây ra những tổn thất kép, đồng thời làm suy yếu mối quan hệ giữa Từ Thục với các tướng sĩ đã đầu hàng từ Sichuan.

Mặc dù Từ Thục biết rằng có lẽ vấn đề xuất phát từ Nam Trùng, và việc ông ta có thể thoát khỏi trách nhiệm liên quan đến Lôi Đồng hay không cũng rất khó nói, bởi vì phương thức vận chuyển lương thực theo kiểu ngắn ngày, không đều đặn như của Từ Thục thực sự rất phức tạp và tốn nhiều công sức, nhưng việc đối phương muốn tận dụng những cơ hội ngắn ngủi đó cũng rất khó khăn.

Lần này, quân đội Lưu Bị không chỉ tiến vào một cách lén lút mà còn thiết lập được vị trí chiến lược một cách hoàn hảo. Nếu không có thông tin chính xác từ người trong nội bộ, làm sao họ có thể thực hiện kế hoạch một cách dễ dàng đến thế?

Dù biết như vậy, nhưng Từ Thục vẫn giả vờ không hề hay biết gì, ông ta chỉ điều chỉnh lại nhân sự, tiến hành kiểm tra lại tuyến đường vận chuyển và sắp xếp lại quá trình vận chuyển lương thực, như thể hoàn toàn không biết đến những sai sót của Lôi Đồng.

Trong lịch sử, Lưu Bị bắt đầu loại bỏ các phe phái ở Sichuan vào lúc nào? Là ngay khi mới vào Sichuan hay sau khi chiếm được Thành Đô?

Đều không phải vậy.

Trên thực tế, Lưu Bị đã mất ba bốn năm để từ từ điều động, cử đi các tướng sĩ, thậm chí còn cố tình để những gia tộc quý tộc và những kẻ có quyền lực ở Sichuan tử trận trên chiến trường...

Tất nhiên, trong quá trình đó, Gia Cát cũng đóng vai trò quan trọng, khiến cho những gia tộc này phải tuân theo mệnh lệnh một cách ngoan ngoãn. Nhưng sau khi Gia Cát qua đời, mọi thứ lại thay đổi hoàn toàn. Khi không thể đánh bại được họ, người ta thường giữ thù hận và để nó ảnh hưởng đến thế hệ sau. Trong đời sống, điều này rất phổ biến: nếu cha mẹ quá mạnh mẽ, con cái thường trở nên yếu đuối và nhút nhát.

Phí Tiềm đồng ý và hiểu rõ cách Từ Thục giả vờ không biết gì, bởi vì hiện tại Sichuan đang rơi vào tình trạng hỗn loạn và bất ổn. Việc tránh xa những tình huống nguy hiểm và bị bao vây từ mọi phía là điều cần thiết. Đồng thời, Phí Tiềm cũng nhắc nhở Từ Thục rằng không nên buông lỏng sự kiểm soát đối với những tướng sĩ đã đầu hàng từ Sichuan

Phí Tiềm đã đi từ Quan Trung đến Hán Trung, nhưng tốc độ không hề nhanh lắm, bởi vì ông cũng cần chờ đợi Từ Hoàng và Trương Liêu; chỉ khi hai người này đến thì họ mới cùng nhau tiến về phía Tứ Xuyên.

  Hiện tại, chiến lược sử dụng quân đội tinh nhuệ của Phí Tiềm đã bắt đầu cho thấy hiệu quả. Mối liên kết giữa các tướng lĩnh và binh sĩ dưới quyền họ không hề chặt chẽ như những lãnh chúa khác. Trong hệ thống chinh phục phía tây, quân đội tinh nhuệ là lực lượng vũ trang quan trọng để hỗ trợ các khu vực, nhưng lực lượng này không thuộc về bất kỳ một tướng lĩnh cụ thể nào, mà được điều động tùy theo tình hình thực tế. Chẳng hạn, ban đầu khu vực Hán Trung do Hoàng Thành chỉ huy, nhưng khi Hoàng Thành vào Tứ Xuyên, ông chỉ mang theo một số binh sĩ thuộc đơn vị đồn trú ở vùng núi mà thôi.

  Từ Hoàng và Trương Liêu cũng vậy; chỉ những đơn vị vệ binh trực thuộc trực tiếp dưới quyền họ mới được coi là lực lượng chính thức của họ. Mặc dù điều này có thể gây ra một số vấn đề khác, nhưng nếu việc quản lý từ trên xuống được thực hiện đúng cách, những vấn đề đó vẫn có thể được giảm thiểu hoặc tránh khỏi, bởi vì luật pháp quân đội vẫn tồn tại.

  Tất nhiên, trong nhiều trường hợp, những luật pháp quân đội này chỉ được dùng để đe dọa một số người nhất định, còn đối với đại đa số người dân bình thường, họ hoàn toàn không biết làm thế nào để né tránh chúng. Giống như Lưu Bị trước đây đã không cung cấp lễ vật cho mười thị vệ triều đình, và vì thế không thể đạt được chức vụ quận úy; trong khi Đổng Trác, người đã mất rất nhiều binh sĩ, lại có thể nhờ vào việc cung cấp vàng cho mười thị vệ triều đình mà không gặp phải bất kỳ rắc rối nào, thậm chí còn được thăng chức…

  Mọi hệ thống đều có những nhược điểm và lợi ích riêng; vấn đề chỉ nằm ở việc lựa chọn và thực hiện chúng một cách hợp lý mà thôi. Ít nhất, trong thời gian hiện tại, cách làm này vẫn được coi là khá tốt, bởi nó vừa giữ được tính tinh nhuệ của quân đội, vừa duy trì sự ổn định về tinh thần chiến đấu của binh sĩ, đồng thời không gây ra tình trạng quyền lực quân sự trở nên quá mạnh mẽ đến mức ảnh hưởng đến cuộc sống của người dân địa phương.

  Tại Hán Trung, Phí Tiềm cũng không hề có thời gian rảnh rỗi.

  Hầu hết những rắc rối mà ông gặp phải đều do chính mình tạo ra, không hề có lý do gì khác cả.

  Vì vậy, khi Phí Tiềm nhìn thấy cảnh những lá cờ vàng bay cao

Lưu Đàn dường như hoàn toàn đắm chìm trong thế giới riêng của mình, không hề để ý đến sự xuất hiện của Phí Tiềm. Ngay cả sau khi được nhắc nhở, anh ta vẫn bình tĩnh đứng đó, cúi đầu và tự xưng là đạo nhân Quang Hư…

Quang Hư… Chết tiệt.

Phí Tiềm kìm nén ham muốn tát Lưu Đàn một cái, rồi nói vài câu lời qua loa trước khi rời khỏi phủ của Lưu Đàn – nơi mà khói thuốc làm cho việc thở của Phí Tiềm cũng trở nên gian nan.

“Thưa ngài Võ Hổ…” Phí Tiềm liếc nhìn Trương Tắc đứng bên cạnh, “Ngài đã đạt được mong muốn của mình chưa?”

Trán Trương Tắc đổ ra một số giọt mồ hôi nhỏ. Mặc dù thời gian vừa qua anh ta có sống khá thoải mái, nhưng bây giờ bị bắt quả tang, tự nhiên không khỏi cảm thấy lo lắng. Anh ta vội vàng cúi đầu nói: “Chủ công minh thông thấu lòng người, tất cả những chuyện này không phải do tôi làm… Tôi cũng đã từng khuyên Lưu Dực Châu, nhưng ông ấy không chỉ không nghe mà còn rất tức giận…”

“Haha…” Phí Tiềm cười không biểu lộ cảm xúc gì.

Phí Tiềm không cần phải hỏi ai cũng có thể đoán ra Trương Tắc đã làm gì. Chắc chắn anh ta đã cố gắng khuyên Lưu Đàn, và chắc chắn là trước mặt mọi người, kiểu khuyên khiến Lưu Đàn không thể tự giữ thể diện được… Như vậy không chỉ khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn, mà còn giúp Trương Tắc xây dựng hình ảnh một người công chính trước mắt công chúng.

Các gia tộc nuôi heo, chẳng phải cũng làm như vậy sao? Ăn uống được đưa đến ngay bên cạnh, còn cố tình chỉ vào những người xinh đẹp và nói lớn: “Đừng nhìn vào đây, đừng nhìn vào đây, không được nhảy lên đâu!”

Heh, nếu không la hét, có lẽ họ cũng sẽ không chú ý đến…

Về danh nghĩa, Lưu Đàn là Thái thú Dực Châu, còn Trương Tắc là Tham mưu viên của ông ta. Nếu Lưu Đàn cứ mãi đắm chìm trong thế giới của đạo giáo, cả ngày chỉ biết tổ chức các nghi lễ mà không quan tâm đến công việc chính trị, thì người hưởng lợi nhiều nhất chính là ai?

Vì vậy, khi Trương Tắc nói rằng mình không làm gì cả, không khuyến khích, thậm chí còn cố gắng khuyên Lưu Đàn, thì Phí Tiềm chỉ có thể cười mà thôi…

Nhưng nói lại, nếu không phải vì Lưu Đàn tự mình có những điểm yếu, thì Trương Tắc cũng không thể thành công đến thế.

Một người muốn đánh, một người muốn chịu… Dù luật pháp có nghiêm ngặt đến đâu, đôi khi cũng không thể kiểm soát được những chuyện xấu xa; huống chi là trong thời đại Hán này, khi luật pháp vẫn chưa hoàn thiện, như ở Hán Trung nơi Phí Tiềm đang tích cực thúc đẩy việc th

Trương Tắc cũng đã suy luận ra kết quả tương tự, vì vậy dù bề ngoài có vẻ hoang mang, nhưng thực sự không hề sợ hãi.

“Hãy ghi chép lại trước đã.”

Phí Tiềm nói: “Chuyện này tạm thời để sau… Hiện tại Tả Thánh Nhân đang ở đâu?” Nếu nói rằng trong tình huống hiện tại của Lưu Đàn, Trương Tắc phải chịu một phần trách nhiệm, thì Tả Từ cũng không thể thoát khỏi liên quan.

“Tả Tiên… Tả Thánh Nhân, trước đây Ngài đã giảng đạo tại An Phú…” Trương Tắc cung kính cúi chào và nói, “Nghe nói Ngài đến Tây Chinh, chắc hẳn cũng đã quay trở lại ngay, có lẽ trong vài ngày nữa Ngài sẽ đến đây…”

Phí Tiềm vẫy tay, Trương Tắc hiểu ý và vội vàng cúi chào rồi rời đi.

Lưu Đàn vốn dĩ không phải là người tốt, điều này Phí Tiềm cũng biết rõ, nhưng không ngờ anh ta lại yếu đuối đến mức này – chỉ trong thời gian ngắn ngủi, cơ thể anh ta đã bắt đầu thối rữa, và trên đó còn mọc ra rất nhiều loại nấm đủ màu sắc.

Có lẽ do môi trường trước đây quá tốt, hoặc quá xấu, nên không tạo điều kiện cho Lưu Đàn phát triển… Giờ đây, khi tiếp xúc với thời tiết khắc nghiệt, những “bào tử” bên trong cơ thể Lưu Đàn đã không thể kiểm soát được nữa?

Dĩ nhiên, Phí Tiềm cũng mong muốn Lưu Đàn thật sự là một kẻ vô dụng – như vậy thì việc kiểm soát anh ta sẽ dễ dàng hơn. Dù sao thì ban đầu, họ cũng chỉ sử dụng danh tính của Lưu Đàn để tìm một cái cớ để tấn công Sichuan-Shu… Mọi người đều biết rõ chuyện này, nhưng nếu nói ra thì cũng chẳng có ý nghĩa gì… Giống như cuộc sống của đa số mọi người: kiếm tiền, tìm bạn đời, sinh con, hàng ngày lo toan với bếp núi nồi niêu… Rất tầm thường, nhưng trên miệng thì luôn nói đến sự nghiệp, tình yêu và gia đình…

Giả tạo ư?

Không, đó là thực tế.

Thực tế không bao giờ giả tạo; chỉ có lòng người mới giả tạo mà thôi.

Giống như bây giờ, Phí Tiềm cũng không hề quan tâm đến việc Lưu Đàn sẽ ra sao… Anh ta chỉ lo rằng nếu Lưu Đàn tiếp tục như this, biết đâu một ngày nào đó anh ta sẽ gặp vấn đề khi uống thuốc và qua đời… Điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Còn về sự sống hay cái chết của Lưu Đàn, bản thân anh ta đã chẳng còn quan tâm nữa… Ai sẽ quan tâm đến anh ta chứ?

Việc Lưu Đàn trở thành như hiện tại, Phí Tiềm cũng có thể đoán được một phần… Không phải ai cũng là những kẻ “cá muối” có ước mơ… Tất nhiên, khi những kẻ “cá muối” ấy nỗ lực phấn đấu và bất ngờ nhận ra r

Nói rằng Lưu Đàn không hề có chút ý chí kiêu ngạo hay khát vọng, ham muốn chi phối thế giới này cũng chắc là không đúng. Nếu thực sự không có những điều đó, Lưu Đàn cũng sẽ không sẵn lòng hợp tác với Phạm Tiềm. Nhưng có lẽ sau những gì đã trải qua ở khu vực Sichuan và Tây Shu, Lưu Đàn đã nhận ra những điểm yếu của bản thân mình, hoặc áp lực tâm lý nặng nề khiến anh ta tìm kiếm sự an ủi trong hướng “vô thức”…

Cụ thể Lưu Đàn đã trải qua quá trình tâm lý như thế nào, hiện tại Phạm Tiềm không thể nào tìm hiểu được, cũng không muốn dành thời gian để suy nghĩ về điều đó. Anh chỉ muốn tìm cách giải quyết vấn đề này, và việc giải quyết vấn đề thường cần người đã gây ra nó. Để Lưu Đàn hồi phục lại một phần, hoặc ít nhất là kéo dài thời gian sống của anh ta, thì việc áp dụng các phương pháp của Đạo giáo có vẻ là giải pháp đơn giản và dễ chấp nhận nhất đối với Lưu Đàn.

Vì vậy, khi gặp Tả Từ, Phạm Tiềm liền nói ngay: “Công việc mà các người làm với Trương Nguyên Tu thật tốt!”

Tả Từ sợ hãi đến mức run rẩy, hoàn toàn mất đi vẻ thanh cao, tựa như một vị tiên ngoài trần thế; anh ta với vẻ mặt lo lắng liên tục nói: “Tướng quân! Tướng quân! Điều này… thực sự không phải lỗi của tôi đâu! Làm sao tôi biết được Lưu Sứ Quân lại tin tưởng đến thế, tin tất cả mọi lời nói… Thực sự không thể trách tôi được!”

Người khác còn chưa rõ thành phần của các loại thuốc đan, nhưng với tư cách là người thực hiện công việc chế tạo chúng, làm sao Tả Từ có thể không biết nguyên liệu là gì? Nếu bắt Tả Từ tự mình uống những viên thuốc mà chính mình chế tạo, anh ta cũng không dám làm đâu. Khi thử nghiệm độc tính của thuốc, anh ta luôn lén lút cho chúng vào bánh bao hoặc thịt, và chỉ khi thấy chó không chết, anh ta mới lấy chúng ra để cho người khác uống. Giống như những kẻ sản xuất dầu thải sau này, bản thân anh ta thà ăn mì ăn liền còn hơn là ăn fast-food…

Phạm Tiềm giơ hai ngón tay lên, nói với Tả Từ: “Hai năm! Dù bạn dùng bất kỳ phương pháp nào, tôi cần ít nhất là hai năm! Anh ấy phải sống sót, hiểu chứ?”

“Hai năm?” Tả Từ nhìn anh ta với vẻ mặt tuyệt vọng, “Tướng quân thông thái, điều này… không phải do lỗi của tôi đâu. Hiện tại Lưu Sứ Quân cả bên trong lẫn bên ngoài đều yếu ớt, bệnh độc đã rất nặng; không chỉ hai năm, e rằng… Lưu Sứ Quân có lẽ chỉ còn… nửa năm nữa là sẽ…” Tả Từ rất coi trọng việc chăm sóc sức khỏe, vì vậy anh ta cũng rất am hiểu v

“Nếu bị độc do mụn đỏ, thì chỉ cần giải độc là được; nếu có tình trạng âm hàn hay dương hàn, thì chỉ cần bổ sung chút dinh dưỡng là ổn thôi,” Phí Tiềm nói, “Về việc chăm sóc sức khỏe này, ngài rõ ràng là người am hiểu nhất… Chẳng lẽ không thể kéo dài thời gian sống của ông ấy được sao?”

Tả Từ vẫn cố gắng mỉm cười, nhưng vẻ mặt vẫn tỏ ra lo lắng: “Báo cáo với tướng quân, đối với những người bình thường, nếu cơ thể có chút suy yếu, chỉ cần bổ sung dinh dưỡng là có thể kéo dài tuổi thọ… Nhưng trường hợp của Lưu Sứ Quân thì khác… Hiện nay, ông ấy hoàn toàn phải dựa vào nguồn năng lượng “Tam Ma Hỏa” trong cơ thể mình để duy trì sự sống… Giống như ngọn nến đang cháy trong gió lớn; một chút va chạm nhỏ cũng có thể khiến nó tắt ngúm ngay lập tức… Vì vậy, không thể bổ sung gì được… Không phải là ta không muốn, mà là thực sự không thể…”

Phí Tiềm nhíu mày. Ông hiểu ý của Tả Từ. Giống như những võ sĩ có cơ bắp săn chắc, vẻ ngoài mạnh mẽ, nhưng những cơ bắp đó lại phụ thuộc vào chức năng sinh lý của cơ thể khi họ còn trẻ… Khi tuổi tác tăng lên, hoặc khi tiềm năng đó đã cạn kiệt, những căn bệnh và chấn thương tích lũy từ trước đây sẽ bùng phát một cách dữ dội… Đó cũng chính là lý do tại sao nhiều vận động viên khi về già vẫn phải đối mặt với nhiều khó khăn hơn người bình thường.

“Không thể cứu được à?” Phí Tiềm hỏi lại.

Tả Từ im lặng gật đầu.

“Hừ!” Phí Tiềm lẩm bẩm, “Tiên nhân Tả Từ, hãy suy nghĩ kỹ lại xem… Thực sự không thể cứu được sao?”

Mồ hôi lăn dài trên khuôn mặt Tả Từ. Điều này khác với những cuộc tranh cãi thông thường… Một lệnh của người nắm quyền không thể chỉ đơn giản là vài lời nói hay vài giọt nước bọt… “…Ta sẽ cố gắng hết sức… Nhưng không thể đảm bảo được trong hai năm… Có lẽ một năm thì vẫn có thể…”

Nhìn thấy ánh mắt thành thật của Tả Từ, Phí Tiềm gật đầu và cho phép ông ta rời đi.

Có lẽ, đã đến lúc phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với tình huống tồi tệ nhất rồi…