Gia Cát Lượng nhìn ra bờ bắc nơi doanh trại cũ đã bị đốt cháy, lông mày anh ta nhíu lại.

Việc phá hủy luôn dễ dàng hơn so với việc xây dựng; câu này đúng ở mọi nơi.

Doanh trại bị đốt cháy ấy trước đây là căn cứ của quân Giang Đông, và sau khi bị phá hủy hoàn toàn, nó chỉ còn là đống đổ nát.

Rõ ràng, dù sức mạnh chiến đấu của hải quân Giang Đông thế nào đi nữa, ít nhất về mặt việc chọn địa điểm xây dựng căn cứ thì họ không hề có sai sót gì.

Vị trí của đống đổ nát này chính là nơi lý tưởng nhất để xây dựng doanh trại mới; những nơi khác hoặc là có vấn đề về địa hình, hoặc là thiếu điều kiện cần thiết.

Nhưng nếu thực sự muốn xây dựng lại doanh trại mới trên đống đổ nát này...

Thì thật sự rất phiền phức.

Chưa kể đến việc liệu có đủ người và thời gian để dọn dẹp những đống đổ nát còn sót lại hay không, chỉ riêng việc đối mặt với đội quân của Tào Chân đang rình rập trên đất liền thôi, cũng đã khiến Từ Hoàng và Gia Cát Lượng không thể có đủ thời gian để tái thiết doanh trại.

Sự quyết đoán của Tào Chân khiến Từ Hoàng và Gia Cát Lượng cảm thấy ngạc nhiên, đồng thời cũng thấy rằng tình hình thật sự rất khó xử.

Bây giờ, Tào Chân đã từ bỏ ý định đối đầu trực tiếp với hải quân Sichuan-Shu tại bờ bắc Giang Lăng, mà thay vào đó đã đốt cháy hoàn toàn căn cứ hải quân Giang Đông còn sót lại, rồi rút quân về đất liền.

Lực lượng hải quân mà Tào Chân dẫn dắt không hề đông đảo, vì vậy họ không thể dựa vào các tàu chiến trên mặt nước để chặn đứng hải quân Sichuan-Shu như quân Giang Đông. Nếu tiếp tục giao tranh trên dòng sông lớn này, rất có thể hôm nay mất một số lượng binh sĩ, ngày mai lại mất thêm một số nữa, và cuối cùng sẽ thất bại hoàn toàn.

Nhưng sau khi từ bỏ căn cứ hải quân, Tào Chân lại thu được lợi thế.

Bên cạnh Giang Lăng chính là Vân Mộng Trại.

Mặc dù do sự tích tụ bùn đất, diện tích của Vân Mộng Trại đã giảm đi một nửa, nhưng dù sao thì nó vẫn là một vùng đầm lớn. Nếu Tào Chân cho các tàu chiến của mình ẩn náu trong Vân Mộng Trại, thì dù Từ Hoàng và Gia Cát Lượng có sức mạnh lớn đến đâu cũng không thể tìm thấy chúng.

Tình hình hiện tại là, dù Từ Hoàng và Gia Cát Lượng có cố gắng xây dựng lại doanh trại bị đốt cháy hay chọn một địa điểm khác để xây dựng căn cứ tiền tuyến ở bờ bắc, họ vẫn có thể bị đội tàu hải quân của Tào Chân tấn công bất ngờ bất cứ lúc nào.

Có thể phòng bị trước kẻ trộm một ngày, nhưng không thể phòng bị mãi mãi.

Hiện tại, Tào Chân

Nhưng bây giờ, rõ ràng Tào Chân không phải là đối thủ dễ bắt nạt như vậy...

Nếu tiến hành một cách thận trọng và từ từ, việc tiêu tốn thời gian cũng chưa phải là vấn đề lớn, quan trọng hơn là sự lãng phí về nhân lực và vật tư.

Dù sao thì sau khi đi qua Sichuan và Shu, con đường tiếp tế của họ đã trở nên quá dài.

Đúng vào lúc Gia Cát Lượng không thể nghĩ ra một giải pháp nào để giải quyết cả hai vấn đề cùng lúc, người của Thái gia đã xuất hiện...

Từ Hoàng không quen biết người của Thái gia, nhưng anh ta biết Gia Cát Lượng quen họ, vì vậy anh ta đã sai người tìm đến Gia Cát Lượng – người đang suy nghĩ về chiến lược bên bờ sông.

Khi Gia Cát Lượng ở dưới núi Lộc Sơn, ông cũng đã gặp Cai An, nhưng mối quan hệ giữa họ không sâu sắc lắm và cũng không có nhiều tiếp xúc. Tuy nhiên, ông có thể nhận ra tính xác thực của bức thư bí mật do trưởng lão nhà Thái gia gửi đến.

“Bức thư này, khoảng tám phần trăm là thật.”

Gia Cát Lượng không nói chắc chắn, nhưng căn cứ vào nội dung trong thư, có vẻ như không có vấn đề gì cả.

“Thật đáng tiếc là không có bản đồ phòng thủ của Giang Lăng...” Từ Hoàng thở dài, tỏ ra hơi tiếc nuối.

Dù sao thì bây giờ họ đối mặt với Tào Chân – kẻ đang kiểm soát Giang Lăng – chứ không phải Tào Nhân ở Xương Dương.

Gia Cát Lượng cũng gật đầu đồng ý.

Nhưng cũng không thể trách người của Thái gia được, bởi vì xét đến hoàn cảnh hiện tại của gia tộc họ, họ cũng không thể lấy được bản đồ phòng thủ của Giang Lăng.

“Xương Dương, Phòng Lăng...” Từ Hoàng nhìn bản đồ phòng thủ mà Thái gia gửi đến, “Khổng Minh, ông nghĩ sao?”

Gia Cát Lượng nhìn bản đồ và bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng. Anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt tràn đầy sức sống và nhiệt huyết của một người trẻ tuổi: “Tướng quân, nếu đã có bản đồ này, chúng ta có thể dùng nó để tiến hành cuộc tấn công giả vờ vào Giang Lăng, đồng thời tấn công Phòng Lăng từ phía bên!”

Từ Hoàng cau mày: “Liệu điều đó có quá mạo hiểm không? Từ đây đến Phòng Lăng, chúng ta cũng không chắc có thể tránh khỏi các điểm canh gác của quân Tào! Nếu không cẩn thận, e rằng..."

Gia Cát Lượng lắc đầu, bước tới và chỉ vào một điểm trên bản đồ: “Không phải đi theo con đường này, mà là... theo con đường này!”

……

……

Trong khi Từ Hoàng và Gia Cát Lượng đang chuẩn bị thực hiện kế hoạch của mình, thì ở trong cung điện của Hứa Huyện, Lưu Hiệp lại đang nhìn chằm chằm vào bức tranh chưa hoàn thành trên bàn, nhìn những cây tre nghiêng vẹo, anh ta do dự khi cầm bút.

Một giọt mực từ đầu bút rơi xuống, tạo thành một vết mực lan r

Tất nhiên, loại giấy “trung cấp thấp” này vẫn chỉ dành cho con cháu các gia tộc quý tộc mà thôi; người dân bình thường vẫn không đủ khả năng sử dụng loại giấy này. Đối với họ, một tờ giấy như vậy, rẻ nhất cũng phải mất một hoặc hai đồng tiền đồng, thậm chí còn đắt hơn việc mua một bát bánh trứng luộc để ăn.

Tiểu Hoàng Môn lặng lẽ tiến lại gần để dọn dẹp bàn ghế, trong khi Lưu Hiệp đứng tựa vào cửa sổ, nhìn ra xa xôi.

Không ai hay biết, thực ra ở đất Sơn Đông, đã có quá nhiều thứ sử dụng hàng hóa từ Quan Trung rồi...

Làm sao để đấu tranh? Làm sao để chiến thắng?

Chỉ riêng về loại giấy này, nếu sau này Quan Trung ngừng cung cấp, liệu Lưu Hiệp có thể thích nghi được không?

Không có giấy, thì không thể vẽ tranh được.

Phải không tiếp tục vẽ trên những tấm bảng đá hay gỗ nữa?

Lưu Hiệp lấy chiếc ngọc trai treo bên hông lên, ngón tay vuốt ve cái lạnh của viên ngọc, như thể đang nhớ lại một đêm lạnh giá nào đó trong ký ức.

Đêm xuân năm đó, có vẻ đặc biệt ẩm ướt và lạnh lẽo.

Anh nhìn thấy bản thân mình trong gương đồng, khuôn mặt gầy gò của mình hiện lên trong gương, không thể phân biệt được ai là người sống, ai là hồn ma.

Vì ngai vàng này, anh đã hy sinh rất nhiều thứ...

Kể cả những lý tưởng ban đầu và những tình cảm trong lòng mình.

Lưu Hiệp vẫn nhớ rõ khi Đồng Thừa từng mang đến cho anh một chậu hoa đào đỏ hiếm có. Dưới những cánh hoa chồng chất kia, ẩn chứa lời cam kết trung thành: “Bệ hạ còn nhớ vụ hỏa hoạn năm Trung Bình thứ sáu không? Chúng tôi sẵn lòng trở thành que diêm.”

Lưu Hiệp cảm thấy mồ hôi lạnh túa ra trên lòng bàn tay mình.

Tất nhiên, anh nhớ rõ cách đó chín tuổi, ngọn lửa đã nuốt chửng tiếng kêu thảm thiết của Kiến Shuo, và cũng nhớ mùi máu tanh lan tỏa khi Đổng Trác giơ kiếm Trung Bình chém xuống trước mặt mình.

Anh đã cố gắng chống đỡ, nhưng đã thất bại.

“Mão miện của ta có mười hai chuỗi ngọc...” Lưu Hiệp thì thầm, “Nhưng ta luôn cảm thấy vẫn còn hai chuỗi ngọc nữa…”

Một chuỗi là ánh sáng lạnh lẽo của thanh kiếm Tào Tháo, luôn nằm giữa anh và triều đình.

Chuỗi còn lại thì ở Quan Trung…

Khi Tào Tháo và Viên Thiệu giao tranh, có rất nhiều người cho rằng Tào Tháo chắc chắn sẽ thua, và đã lén lút đề nghị với Lưu Hiệp rằng có thể sớm quay sang ủng hộ Viên Thiệu, nhưng Lưu Hiệp nghĩ rằng, một kẻ không thể dung thứ cho chính em trai mình, làm sao có thể chứa đựng được một “rồng gặp nạn” của đại Hán?

Vậy bây giờ thì sao?

Lưu Hiệp cũng cả

』Tiểu Hoàng Môn cúi đầu, co rút cổ lại.

Bây giờ, Lưu Hiệp có thể hiểu được phần nào ý định của Tào Tháo.

Chẳng hạn như việc ban chiếu thưởng cho Triệu Vân.

Lưu Hiệp cũng muốn xem liệu Triệu Vân có chấp nhận hay không, và Phí Tiềm sẽ phản ứng thế nào.

『Hà Lạc… gần đây có báo cáo gì mới không?』

Lưu Hiệp hỏi Tiểu Hoàng Môn.

Tiểu Hoàng Môn lắc đầu đáp: «Bẩm báo hoàng thượng, hai ngày nay chưa nhận được tin tức mới nào… Nhưng…»

«Nhưng gì cơ?» Lưu Hiệp nhìn Tiểu Hoàng Môn, «Ngươi đã theo hầu ta lâu rồi, còn cần phải e dè đến thế sao?»

Tiểu Hoàng Môn thì thầm: «Thần nghe nói… quân Phiêu Kỵ đã ra khỏi Hán Cốc Quan… đang chuẩn bị tấn công Lạc Dương…»

Thông tin mới nhất vừa được gửi đến!

『Lạc Dương…』 Lưu Hiệp lặp lại hai từ đó một cách vô cảm.

Dường như Lạc Dương là nơi khiến Lưu Hiệp luôn ám ảnh, nhưng cũng là nơi anh ta sợ phải nhớ đến.

«Ngươi nghĩ… ai sẽ thắng?』 Một lát sau, Lưu Hiệp lại không khỏi hỏi câu này, nhưng ngay sau đó, anh ta tự trêu chọc bản thân, vẫy tay và nói: «Không sao đâu, đi làm việc đi…»

Tiểu Hoàng Môn nuốt nước bọt, cảm ơn rồi rời đi.

Trước đây, Lưu Hiệp từng nghĩ rằng nếu Tào Tháo và Phí Tiềm đều bị thiệt hại, thì càng tốt, nhưng bây giờ anh ta nhận ra rằng khả năng cả hai bên đều bị tổn thất là rất nhỏ, gần như không đáng kể.

Ngay cả khi chỉ là tình trạng giằng co tạm thời, cuối cùng cũng sẽ có một bên thua cuộc.

Nếu hai bên thực sự ngang sức với nhau, thì họ sẽ không dễ dàng bắt đầu chiến tranh.

Điều này giống như khi các loài thú dữ trong rừng gặp nhau, tiếng gầm thét luôn rất lớn, nhưng thực tế là chúng hiếm khi đánh nhau.

Trừ khi đối phương thực sự xâm nhập vào lãnh thổ của mình.

Bây giờ, quân Phiêu Kỵ sắp tiến vào lãnh thổ của Người Sơn Đông…

Vậy thì, người dân Sơn Đông có sẽ nhượng bộ không?

……

……

Trong phòng đọc sách của Tư Mã Huỳ tại Trường An.

Mùa xuân ở Quan Trung vẫn chưa thực sự ấm áp lắm, nhưng trong phòng đọc sách của Tư Mã Huỳ, lửa than đã làm cho căn phòng trở nên ấm cúng, hương thơm của gỗ đàn hương lan tỏa khắp không gian.

Tư Mã Huỳ gầy yếu, mắt nửa nhắm nửa mở, lắng nghe lời nói của Tư Mã Minh bên cạnh.

«Chú tôi…» Tư Mã Minh thì thầm, «tin tức từ Tùng Quan cho biết, quân Phiêu Kỵ đã ra khỏi Hán Cốc Quan… Nếu đại quân này chiếm được Hà Lạc, e rằng… mùa đông năm nay, người thắng cuộc sẽ được quyết định…』

“Tốt lắm, tốt lắm… Phải giành lại Hà Lạc.” Tư Mã Huy vỗ nhẹ hai cái vào đầu gối mình.

Sau khi Trình Hiền qua đời, Tư Mã Huy cảm thấy như mất đi kẻ thù suốt đời mình và trở nên chán chường vô cùng. Từ khi còn trẻ, ông đã coi Trình Hiền là đối thủ và luôn nỗ lực vượt trội hơn người này trong việc sáng tác, viết sách hay thành tựu công trạng. Nhưng khi Trình Hiền thực sự ra đi, Tư Mã Huy bỗng nhiên cảm thấy mọi thứ đều mất đi ý nghĩa, và ông quyết định rút lui khỏi Chính Long Tự.

Ngay cả những chức vụ mà ban đầu ông được giao, ông cũng dần dần giao cho các phó của mình để xử lý, sống một cuộc sống lơ đãng không ổn định.

Thông thường, Tư Mã Huy đều ở trong biệt thự của mình và hiếm khi ra ngoài.

Tuy nhiên, việc không ra ngoài hay không tham gia vào các hoạt động chính trị không có nghĩa là ông không quan tâm đến tình hình chiến sự hiện tại. Nếu Quân đoàn Phi Kỵ thực sự giành lại được Hà Lạc, đó sẽ là một sự kiện vô cùng quan trọng đối với toàn bộ tổ chức này.

Tư Mã Min nhìn vào vẻ mặt của Tư Mã Huy.

Bây giờ, khi Phi Qian tiến quân vào Hà Lạc và nếu thực sự chiếm được Lạc Dương, với sức mạnh quân sự của Quân đoàn Phi Kỵ, có lẽ bước tiếp theo sẽ là tiến vào Trung Nguyên. Không biết phía Sơn Đông sẽ phản ứng thế nào…

Hơn nữa, nếu mọi chuyện đi đến mức đó, họ sẽ phải đối xử với Hoàng đế hiện tại như thế nào?

Giống như Hồ Quang sao?

Hay là…

Hồ Quang thật sự rất mạnh mẽ phải không?

Chỉ cần là người Hán, khi nhắc đến Hồ Quang, dù bề ngoài có tỏ vẻ khinh thường, nhưng thực lòng hầu hết mọi người đều ngưỡng mộ ông ta.

“Ừm… Chú tôi…” Tư Mã Min nói nhỏ, “Vài ngày trước, khi đọc sách, con tình cờ đọc về câu chuyện cũ của Bá Lục Tuyên Thành Hầu và cảm thấy có vài suy nghĩ…”

Tư Mã Huy nhướng mày, “Ồ? Có những suy nghĩ gì, hãy kể cho tôi nghe.”

Tư Mã Min cúi đầu chào, “Hồ Tử Mạnh được Hoàng đế Hiếu Vũ tin tưởng giao trọng trách nuôi dạy hoàng tử, nắm quyền lực trong hai mươi năm, thực hiện những việc như Y Doanh để ổn định triều đình nhà Lưu. Khi Hoàng đế Chiêu đăng quang khi còn nhỏ, đất nước đang trong tình trạng suy yếu, Hồ Quang đã bãi bỏ các khoản thuế và ngăn chặn các xung đột biên giới, cho người dân nghỉ ngơi, từ đó mở đường cho thời kỳ hưng thịnh của Chiêu Tuyên. Khi xảy ra sự hỗn loạn ở Changyi, Hồ Quang nắm quyền lực tối cao, loại bỏ kẻ ngu ngốc và lập người minh mẫn lên ngai vàng, tìm ra Hoàng đế Chiêu từ giữa dân chúng… Đó thực sự là công lao cứu nước. Ban Mạnh Kiên đã ca ngợ

Sau khi ông ta qua đời, vợ ông ta đã dùng độc chết Hậu Thúc Xu, còn con trai ông là Yún Sơn thì âm mưu nổi loạn, cuối cùng dẫn đến sự diệt vong của cả gia tộc. Chẳng phải đó chính là minh chứng cho câu “Rồng quá mạnh sẽ hối tiếc sao?” Khi họ Hoắc nắm quyền lực, đó cũng chính là khởi đầu của những tai họa.

“Ừm…” Tư Mã Huỳ dùng tay vuốt râu, suy ngẫm một lát, “Theo ý kiến của em, thì nên làm thế nào?”

Tư Mã Minh ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta tỏa ra vẻ kiêu hãnh đặc trưng của những người trẻ tuổi, “Ngày xưa, trong vấn đề về muối và sắt, mặc dù Hoắc Quang đã bỏ đi những chính sách khắc nghiệt của Sương Hồng Dương, nhưng việc ông ta áp dụng chiến lược ‘nhẹ nhàng và hòa thuận’ của Đỗ Diên Niên thực sự phù hợp với tư tưởng của Hoàng Lão. Tuy nhiên, điều này vẫn cách xa với triết lý Nho giáo về những người hiền triết và có học thức. Cách ông ta cai trị đất nước giống như việc sử dụng cái cân của Thương Quân – ổn định nhưng thiếu lòng nhân từ. Vì vậy, khi Hoàng đế Tuyên bắt đầu tự mình cai trị, ngài đã ban hành chỉ thị yêu cầu kết hợp cả hai phương pháp cai trị của bá vương và vua chúa, chính là để rút ra bài học từ thành công và sai lầm của Hoắc Quang. Vì vậy, có thể nói rằng ông ta vừa là một viên quan tài ba trong thời gian đất nước thanh bình, vừa là một kẻ nắm quyền lực nguy hiểm trong thời gian đất nước gặp nguy nan. Ngày xưa, Đại Sử Công đã nói rằng “dựa vào ánh sáng cuối cùng của mặt trời và mặt trăng”, sự nghiệp của Hoàng đế Tuyên và Thành không phải là do hưởng lợi từ di sản của Hoàng đế Hiếu Vũ mà tỏa sáng rực rỡ sao? Tuy nhiên, họ không thể như Chu Công, khiến cả thiên hạ quay về với mình, và cuối cùng, những bức tranh trên lầu Khí Linh đã bị bụi phủ lên. Đây chính là lời cảnh báo: nếu những viên quan chủ chốt quên mất nguyên tắc “đạt được thành công rồi rút lui”, dù họ được tha thứ hàng chục đời, liệu họ có thể tránh khỏi hậu quả không?”

“Nói hay lắm!” Tư Mã Huỳ mỉm cười khen ngợi, “Những ý kiến này cho thấy rằng Hoàng đế Tuyên và Thành có nhiều ưu và nhược điểm.”

Tư Mã Minh muốn cười, nhưng lại kìm nén lại.

Những người trẻ tuổi luôn thích chỉ trích những người lớn tuổi để thể hiện sự tồn tại của mình.

Xét từ một góc độ nào đó, những gì Tư Mã Minh nói cũng khá đúng đắn; anh ta đã tổng kết rất tốt về những thành công và sai lầm, cũng như những bài học cần rút ra. Tuy nhiên…

Tư Mã Huỳ ho khan hai tiếng, “Nhưng… em có bao giờ nghĩ rằ

Khi Ho Quang nắm quyền, con trai ông là Ho Dũ “ngoài thì hầu cận xe ngựa, trong thì phục vụ bên cạnh”, con rể Phạm Minh You giữ chức vụ Vệ úy ở Vệ đài Vĩ Dương, cháu gái ngoại là Hoàng hậu Thượng Quan; toàn bộ Gia tộc Ho đã như những sợi dây leo bám vào cây lớn, sống nhờ vào triều đình Hán.

Có lẽ khi Ho Quang còn khỏe mạnh, ông cũng từng nghĩ đến việc dựa vào “trí tuệ của thế hệ sau”, nhưng rõ ràng, các đời sau của Ho Quang chỉ nghĩ rằng tổ tiên họ đã đổ máu và mồ hôi để xây dựng nên thành quả này, vậy thì vinh quang hiện tại của họ chẳng phải là điều xứng đáng sao? Ngay cả khi Ho Quang thực sự muốn từ chức, Gia tộc Ho đã trở thành một cấu trúc liên kết chặt chẽ với nhau, giống như trường hợp của Thương Ưng trước khi bị xé xác – ông ta cũng đã than thở rằng mình tự chuốc lấy họa. Hơn nữa, sau khi người tình của Ho Quang lên nắm quyền, bà ta đã ngạo mạn và sát hại Hoàng hậu Hứa, tuyên bố rằng “Với tư cách là tướng lĩnh cai trị thiên hạ, ai dám phản đối?” Điều này cho thấy Gia tộc Ho lúc bấy giờ đã rơi vào tình thế không thể thoát ra được, và cả gia tộc đều đã mất kiểm soát bản thân.

Ho Quang nắm quyền hơn hai mươi năm; mặc dù ông đã áp dụng những biện pháp mạnh mẽ của Đại Đế nhưng lại thực hiện chính sách khoan dung hơn, tuy nhiên ông vẫn không xây dựng được một cơ chế chuyển giao quyền lực ổn định. Trước khi qua đời, ông đã đề xuất để Trương An Thế và Điền Yên Niên giúp đỡ trong việc quản lý đất nước; có vẻ như đó là những bước chuẩn bị cho việc kế nhiệm, nhưng thực chất, ông vẫn muốn duy trì những chính sách mà mình đã đề ra. Sau khi Đại Đế Tuyên lên nắm quyền, mặc dù ông đã trừng phạt Gia tộc Ho, nhưng vẫn tiếp tục áp dụng khuôn khổ chính sách của Ho Quang, thậm chí còn treo bức chân dung của Ho Quang ở vị trí đầu tiên trong Lầu Kỳ Lân; những mâu thuẫn này càng làm nổi bật tình huống khó khăn mà Gia tộc Ho đang phải đối mặt.

“Nếu Ho Tử Mạnh sớm từ chức, e rằng ông ta sẽ bị xử tử như Đỗ Cuo, bị chặt đầu ngay tại chợ. Nếu cưỡng ép ông ta ở lại, chắc chắn ông ta sẽ tiếp tục gây ra những rắc rối như trước đây…” Tư Mã Huỳ nhẹ nhàng ngửa đầu lên, thở dài. “Người ta nói rằng việc không học hỏi, không am hiểu lý lẽ, có lẽ không phải là do không học, mà là vì không có cái gì để học! Trước bậc thang Vĩ Dương, những viên gạch xanh vuông vắn… Nhưng dưới lớp gạch xanh ấy, lại ẩn chứa bao nỗi đau và nước mắt!”

Tư M