Quận Tây Hà ban đầu có lãnh thổ rất rộng lớn; nếu tính theo diện tích, thậm chí còn gấp hai ba lần một số quận nhỏ khác. Nhưng sau khi bước vào thế kỷ thứ 10, dưới ảnh hưởng của các tộc người Hồ như Xiênbì, Ô Hoàn, Hung Nô, Đông Qiang…, lãnh thổ của quận này dần bị thu hẹp lại. Một số thị trấn biên giới bị bỏ hoang, dân cư từ các vùng biên giới chuyển vào đất liền, và phạm vi hành chính của quận đã giảm đi gần hai phần ba so với thời kỳ Đại Đế Hoàng Đế.

Khi Phi Tiềm đến Tây Hà, anh mới nhận ra rằng mặc dù hai quận Hà Đông và Tây Hà không cách xa nhau lắm, thậm chí tên gọi cũng khá giống nhau, nhưng về mặt nông nghiệp, canh tác hay thương mại, hai quận này lại khác biệt khá nhiều.

Mặc dù ba tướng chỉ huy trực tiếp các cuộc chiến, nhưng việc phối hợp thông tin giữa các cơ quan chức năng vẫn do Phi Tiềm đảm nhận. Dù quận Tây Hà có vẻ yếu thế hơn, nhưng nó vẫn là một quận được tổ chức chặt chẽ.

Thôi Hậu Thái Quân đã giữ chức thái úy quận Tây Hà gần ba năm nay, và dường như ông cũng đã trải qua nhiều gian khổ trong suốt thời gian đó. Tóc ông có vẻ xuất hiện nhiều sợi bạc hơn, nhưng ông vẫn mỉm cười đón tiếp Phi Tiềm bên ngoài trụ sở hành chính của quận tại thành phố Lý Thạch.

Trong trận chiến tại Bình Dương ngày xưa, Phi Tiềm đã nhận được sự hỗ trợ của Thái Quân với ba bốn nghìn binh sĩ, và nhờ đó mới có thể giành chiến thắng. Nhưng bây giờ, Phi Tiềm lại mang theo ba nghìn kỵ binh và bốn nghìn bộ binh đến đây, điều này khiến Thái Quân không khỏi cảm thấy e ngại trước sức mạnh của người trẻ tuổi này.

Quân đội của Phi Tiềm được đóng quân bên ngoài thành phố, và Thái Quân đã sắp xếp nhân viên để phục vụ họ. Trong khi đó, Phi Tiềm cùng với binh lính cá nhân của Hoàng Húc vào trong thành phố, đến dinh thự của Thái Quân.

Nhờ có mối quan hệ với Thôi Hậu, hai người không cảm thấy ngượng ngùng khi gặp nhau lần đầu tiên, mà ngược lại, họ cứ như những người bạn đã lâu không gặp, và có rất nhiều chủ đề để trò chuyện về các văn hóa và địa phương ở Kinh Hiểm.

Sau khi trao đổi lời chào hỏi, Thái Quân đã kể cho Phi Tiềm nghe về những thông tin hiện có về tộc Xiênbì. Khi nói đến việc tái chiếm các thị trấn, Thái Quân có vẻ do dự một chút, rồi nói với giọng nặng nề hơn: “Các thị trấn vừa được tái chiếm, chưa kịp ổn định đã lại bị xâm lược một lần nữa… Đó là lỗi của tôi…”

Phi Tiềm chớp mắt, cảm thấy có điều gì đó không ổn trong câu nói đó, rồi nhìn Thái Quân, thì thấy ông cũng đang nhìn mình.

Có vấn đề…

Chắc chắn những thị

Tuy nhiên, tại sao Thái Quân lại nói rằng họ vừa mới thu phục được thành phố ấy?

Hơn nữa, ông ấy còn nhấn mạnh điều này một cách đặc biệt nữa chứ?

Phí Tiềm thử dò hỏi: “Người Xiênbì hung ác, bạo hành dân chúng; Thái Quân đã dũng cảm đứng lên chống lại kẻ nghịch, làm gì mà có tội?” Nếu Thái Quân đã nói rõ là họ vừa mới thu phục được thành phố ấy, thì nếu mình lập tức nói ra rằng “À, anh Thái Quân ơi, việc thu phục thành phố ấy đã xong từ lâu rồi mà…” thì không phải là đang khiến cho Thái Quân tức giận sao?

Quả nhiên, Thái Quân mỉm cười nhẹ, vuốt ve bộ râu của mình, và dù không nói thêm gì, nhưng rõ ràng ông ấy rất hài lòng với cách Phí Tiềm ứng phó.

Trong chính trường, điều khiến người ta phiền lòng nhất không phải là những đối thủ thông minh, mà chính là những đồng đội ngu ngốc trong phe mình.

Có một số người sinh ra đã thích khoe khoang, không quan tâm đến lời nói của người khác hay nội dung cụ thể của những lời đó, chỉ cắt ghép một hai câu rồi la hét lên, nói này sai, kia sai… Sau đó họ lại nói lung tung một tràng, thường xuyên sử dụng những lời lẽ hoa mỹ nhưng lại không có nội dung cụ thể, và trong khoảnh khắc đó, họ thích thú được mọi người chú ý đến mình, như thể chỉ như vậy mới thể hiện được sự tồn tại của mình.

Nhưng thực ra, trong ánh mắt của mọi người, không chắc đã toàn là sự ngưỡng mộ…

Thể hiện cá tính mạnh mẽ à?

Xin lỗi, từ xưa đến nay, chưa bao giờ có ai thể hiện cá tính mạnh mẽ đến mức không quan tâm đến cảm xúc của người khác mà vẫn có thể giữ vững vị trí cao cả.

Nhìn thái độ của Thái Quân, Phí Tiềm cũng đoán ra được một số lý do.

Làm quan cai quản Hán Quận, nếu đã được gọi là “quan”, thì chắc chắn phải có trách nhiệm bảo vệ đất đai của mình.

Nếu mất đi một thành phố, dù lý do gì đi nữa, nhẹ thì bị miễn chức, nặng thì bị trừng phạt.

Nhưng tình hình ở khu vực phía bắc Bình Châu lại rất đặc biệt: một mặt, người Hồ rất mạnh mẽ; mặt khác, Vương đình Hán lại không hỗ trợ gì cả. Trước đây, từ các khu vực như Sĩ Lý, Hoằng Nông, Hà Đông, họ còn được cung cấp một số tiền và lương thực để hỗ trợ, nhưng sau khi Hoàng đế Linh Đế qua đời, có vẻ như triều đình đã quên mất vấn đề ở Bình Châu, không còn gì cả, tất cả đều phải dựa vào bản thân họ.

Vì vậy…

Nhưng nếu không có nhiều binh lực, thì lại buộc phải điều động quân đội đến xa xôi như thành phố Bình Dương để thu phục?

Một từ thôi.

Nghèo.

Khi nghèo đến mức ngay cả con muỗi nhỏ cũng là một món ăn quý giá

Vì vậy, mặc dù thành phố Pingding đã từng bị cướp bóc, nhưng nếu những cánh đồng quen thuộc xung quanh được canh tác trở lại, thì vẫn có thể thu được một số lượng sản phẩm. Hơn nữa, thành phố Pingding đã bị loại khỏi danh sách các địa phương thuộc sự quản lý của Nhà Hán, không còn nằm trong lãnh thổ của Đại Hán nữa; điều này có nghĩa là phần lớn sản phẩm từ thành phố Pingding không cần phải nộp lên triều đình nữa…

Do đó, việc dù đã giành lại thành phố nhưng lại chậm trễ trong việc báo cáo lên triều đình cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Bây giờ, chỉ với vài câu nói, Thái Quân và Phí Tiềm đã đưa ra một lập trường mà mọi người đều có thể chấp nhận: đối với Nhà Hán, những gì họ mất đi chỉ là những thứ vốn dĩ đã mất rồi, vì vậy không ảnh hưởng đến uy tín của Vương triều; đối với Thái Quân, cũng không hề có tội lỗi gì liên quan đến việc mất đất, nên cũng không có nguy cơ bị buộc tội; còn đối với những binh sĩ đã hy sinh ở Pingding, họ vẫn có thể được triều đình công nhận là những anh hùng, và khi sau này triều đình phân phát tiền thưởng, họ cũng có thể nhận được một phần…

Chính trị ô uế.

Điều này, thật sự không thể tránh khỏi. Tiêu chuẩn, chính là thứ mà chúng ta phải tuân theo khi không thể tự mình thiết lập ra những tiêu chuẩn mới. Lý do tại sao các thế hệ sau này, dù là quốc gia hay doanh nghiệp, đều rất quan tâm đến việc đặt ra những tiêu chuẩn mới, chính là ở đây.

Hiện tại, Phí Tiềm cũng cảm thấy bất lực; anh chỉ có thể hoạt động trong khuôn khổ của những tiêu chuẩn hiện có. Trước khi có được quyền lực tuyệt đối, việc nói về những tiêu chuẩn riêng của mình chỉ là trò cười mà thôi; người xung quanh cũng có thể lặng lẽ tấn công anh mà không ai hay biết. Dù cho anh tự xưng là “vua trời” thì cũng vô ích thôi… Giống như ba anh em Trương Giác, dù họ đã hô vang khẩu hiệu “Thiên Hoàng Đạo” một cách dữ dội, cuối cùng cũng bị chém đầu và trở thành những mẫu vật để người ta nghiên cứu mà thôi.

Khi đã có một thái độ thống nhất, những người được coi là có thể hợp tác với nhau sẽ dễ dàng giải quyết những vấn đề khác. Sau khi thảo luận về việc phân phối lương thực và vật tư cho quân đội, Phí Tiềm và Thái Quân đã kết thúc cuộc trao đổi này.

Lần này, toàn bộ chi phí lương thực cho 7.000 kỵ binh và bộ binh của Phí Tiềm ở Tây Hà đều do Thái Quân chi trả; nhưng đổi lại, Thái Quân sẽ nhận được 20% số chiến lợi phẩm thu được…

Những thủ đoạn thông dụng trong giới chính trị Hoa Hạ: lừa dối cả trên lẫn dưới.

Ví dụ, khi một chi nhánh công ty mở rộng thị trường ở