Nếu một người thời Nhà Hán bị đưa về thời hiện đại, thì không cần nói đến việc họ có nhận biết được các vật dụng mới lạ hay không, chỉ riêng về tên gọi các địa danh, chắc chắn sẽ có rất nhiều nơi khiến họ không thể xác định được chính xác vị trí của chúng. Tuy nhiên, chỉ có con đường bắt đầu từ Trường An và tiếp tục đi về phía tây thôi, là đủ để họ ngay lập tức nhận ra những địa danh quen thuộc như Thiên Thủy, Long Tây; còn nếu đi về phía bắc đến Lâm Châu, có thể họ sẽ hơi do dự một chút, nhưng cũng sẽ nhanh chóng nhận ra đó là Kim Thành thông qua những dòng chữ trên đường phố.

Tiếp tục đi về phía tây bắc, vào Con đường Khe Hồ, những địa danh như Vũ Nguy, Trương Dã, Giang Châu, Đôn Hoàng lại càng trở nên quen thuộc và gần gũi hơn đối với người này. Những thành phố này từng được các vua chúa và binh sĩ Nhà Hán coi là những trung tâm quan trọng, tầm quan trọng của chúng sánh ngang với các thành phố như Thâm Quyến hoặc Xiongan ở thời hiện đại; chúng là những cửa sổ quan trọng cho giao lưu kinh tế, văn hóa và thương mại giữa Nhà Hán và các vùng phía tây.

Những tên gọi này không chỉ thể hiện sức mạnh quân sự trong những cuộc chiến ác liệt, mà còn vang vọng tiếng chuông lạc đà trong sa mạc.

Đôn Hoàng, Vũ Nguy, Giang Châu, Trương Dã – bốn cái tên này, khi kết hợp lại với nhau, chính là phản ánh ngắn gọn và sinh động nhất về lịch sử các cuộc chiến chống lại người Hung Nô của Nhà Hán.

Đại Đế Đạo Nguy thực sự có một khả năng đặc biệt trong việc sử dụng các tên gọi địa danh để thể hiện sức mạnh của đất nước mình.

Chính vì vậy, mới có “Trương Quốc Bích Yế” – Trương Dã, và cũng có Giang Châu – nơi được dùng để kỷ niệm những chiến thắng quân sự.

Còn có Đôn Hoàng – nơi được mô tả là “hoành tráng và rực rỡ”; Vũ Nguy, một trong bốn quận thuộc Con đường Khe Hồ, được thành lập vào thời kỳ của Hoàng đế Tuyên Đế, sau thời Đại Đế Đạo Nguy. Ý nghĩa của tên gọi này cũng rất rõ ràng: thể hiện sức mạnh quân sự của Nhà Hán. Thành phố Gūzāng, trung tâm hành chính của quận Vũ Nguy, được dịch từ ngôn ngữ của các dân tộc thiểu số, và điều này khiến người ta liên tưởng đến Gusu ở miền nam Trung Quốc thời hiện đại.

Tuy nhiên, điều đáng tiếc là, trong thời đại Nhà Hán, con đường này – vốn nên tràn ngập vinh quang và huy hoàng, thậm chí còn mang đậm tính thơ mộng và nghệ thuật – lại phải đối mặt với rất nhiều vấn đề…

Do sự yếu kém trong việc quản lý đất nước của Nhà Hán, cùng với một số hành động ngu ngốc và bất lực, những khu vực mà các binh sĩ Nhà Hán đã phải nỗ lực chiếm giữ,

Thêm vào đó, việc Đông Hán quyết định đặt kinh đô tại Lạc Dương càng làm cho trọng tâm của đại Hán chuyển hướng về phía đông, khiến sự quan tâm đối với khu vực phía tây ngày càng giảm bớt; thậm chí có người còn đề xuất nên cắt đứt hoàn toàn mối liên kết này.

Nếu cánh tay bị thương và để không cho máu chảy nữa, liệu có nên cắt đứt nó ngay lập tức không?

Mặc dù hiện nay Tướng Phi Kỵ đã thu hồi Tây Vực vào lãnh thổ đại Hán, nhưng tuyến đường giao thông này vẫn còn yếu ớt. Chính vì vậy, các chiến dịch quân sự do Gia Hựu, Trương Liêu và những người khác tiến hành lần này chính là nhằm giải quyết vấn đề này.

Tình trạng tham nhũng ở một khu vực thường mang tính chất đặc trưng của riêng khu vực đó. Ví dụ, những nơi có nhiều khoáng sản thường xảy ra nhiều giao dịch liên quan đến quyền sở hữu khoáng sản; những nơi tài chính phát triển mạnh thì cũng có nhiều quan lại tham nhũng do ảnh hưởng của lĩnh vực tài chính. Còn ở khu vực Hà Tây, hầu hết các trường hợp tham nhũng đều liên quan đến hoạt động thương mại…

Dù sao thì vào thời điểm đó, đại Hán vẫn chưa có những công cụ chụp ảnh hay ghi âm tiện lợi như sau này, vì vậy nhiều thông tin chỉ có thể được biết qua lời kể. Chính vì vậy, những tình trạng như “phải tìm ra vấn đề bằng mọi giá”, “mười xe hàng nhưng lại phải trả tiền như hai mươi xe” tại các điểm kiểm soát thuế… liên tục xuất hiện, khiến cho không ít quan lại trở nên giàu có một cách bất chính.

Vấn đề ở Lâm Kinh chỉ là một ví dụ nhỏ, nhưng những hậu quả của nó lại phản ánh một tình trạng rộng lớn hơn.

Phải làm thế nào đây?

Liệu chỉ cần loại bỏ một “nốt đen” là coi như đã giải quyết vấn đề? Hay chỉ cần “vệ sinh” bề ngoài là có thể coi như mọi thứ đã trong sạch?

Rõ ràng, Gia Hựu không muốn những kết quả hời hợt như vậy.

Gia Hựu quyết định tiến hành “phẫu thuật” triệt để, loại bỏ tất cả những “khối u thối rữa” trên con đường Hà Tây. Lưỡi dao để cắt bỏ những phần thối rữa đó chính là Trương Liêu, còn “sợi chỉ” để khâu lại những vết thương thì là Hàn Quá.

Còn về bản thân Gia Hựu…

Lưỡi dao đầu tiên được rút ra và thực hiện một cách suôn sẻ. Trương Liêu đã dễ dàng chiếm giữ một pháo đài nằm ở ngoại ô Vũ Nguy – pháo đài của gia tộc Tăng – sau đó tiếp tục tiến sâu vào lãnh thổ huyện Vũ Nguy.

Việc kiểm soát một thành phố lớn dù có thể cho thấy sự kiểm soát đối với khu vực xung quanh, nhưng trên thực tế thì không phải vậy. Những vùng đất rộng lớn xung quanh thành phố vẫn cò

Trong các trận chiến chống lại quân Tây Qiang ngày xưa, những người Qiang luôn xuất hiện một cách bí ẩn rồi lại biến mất một cách kỳ lạ. Điều này có liên quan mật thiết đến việc quân đội Hán không hoàn toàn nắm rõ tình hình ở khu vực Hà Tây và chưa thể thanh trừng triệt để những băng ma tặc hoạt động trong khu vực này.

Trước Gia Hựu, cũng đã có nhiều người đề xuất cần phải chú ý đến khu vực Hà Tây. Họ cho rằng con đường này có ý nghĩa lớn: không chỉ giúp đảm bảo sự giao thông ổn định giữa trung tâm đế quốc và biên giới, mà còn tạo điều kiện cho hoạt động thương mại và thậm chí là khai phá Tây Vực.

Vì vậy, cần phải tăng cường lực lượng đóng quân ở Hà Tây, loại bỏ những băng ma tặc, dù là chính quy hay bất hợp pháp, hoạt động trong khu vực này, nhưng những nỗ lực đó đều không thành công.

Những người đề xuất ý tưởng này không có quyền quyết định; những người có quyền quyết định thì cho rằng việc này không mang lại lợi ích; còn những người có lợi ích thì chỉ muốn bảo vệ những quyền lợi hiện có của mình. Việc đầu tư vào những chiến dịch quân sự mà tỷ lệ lợi ích so với chi phí không cân đối thì thật sự không đáng để thực hiện. Chính vì vậy, khu vực Hà Tây, cũng giống như nhiều vùng đất khác của Đại Hán, đã bị lãng quên và ẩn mình trong “sương mù” của sự thiếu hiểu biết…

Hiện nay, trên cao nguyên Hoàng Thổ vẫn còn thể thấy các loại thực vật dương xỉ; vì vậy, khu vực sa mạc Gobi ở Hà Tây cũng không hề hoang vu như trong các thời đại sau này. Thậm chí, nơi đây còn có thể được coi là một khu vực lý tưởng cho hoạt động chăn nuôi gia súc. Do đó, số lượng người Qiang sinh sống ở đây cũng khá đông.

Mặc dù đã đi bộ suốt cả ngày, nhưng các binh sĩ vẫn rất hăng hái. Trước khi trời tối hẳn, họ đã dựng xong lều trại và chuẩn bị nấu ăn tối. Mặc dù không phải mọi binh sĩ đều hiểu được ý nghĩa của việc mở rộng lãnh thổ, nhưng việc giành được công lao trong những cuộc hành quân như vậy và từ đó cải thiện đời sống cho bản thân và gia đình mình thì là điều mà mỗi binh sĩ đều có thể cảm nhận được một cách rõ ràng.

Mọi binh sĩ đều rất mong đợi được theo sự dẫn dắt của Trương Liêu để giành thêm một chiến thắng oanh liệt nữa. Trong lòng họ, nhiều người vẫn nghĩ rằng những kẻ ma tặc mà họ sắp đối mặt thực sự chỉ là những tên ma tặc bình thường mà thôi…

Trong khu vực biên giới này, nơi mà bản đồ Đại Hán chưa bao giờ được vẽ một cách chi tiết, lá Ba Sắc Kỳ từ từ bay phấp phới.

Nhiều người n

Những ốc đảo xanh này cũng có những nơi tốt và kém, lớn và nhỏ khác nhau. Trong số những ốc đảo này, có một nơi được gọi là Hana; trong ngôn ngữ của người Qiang, từ này mang ý nghĩa “sự trong sáng”, dùng để miêu tả nguồn nước ở nơi này – vô cùng trong trẻo và tinh khiết.

Loại ốc đảo như thế này, tất nhiên chỉ những người quý tộc cao cấp mới có thể sinh sống và hưởng thụ chúng.

Giống như Bắc Cung chẳng hạn.

Bắc Cung là hậu duệ của Bắc Cung Bạch Ngọc. “Bắc Cung” là họ, còn “Bạch Ngọc” là tên tự, vì vậy Bắc Cung Bạch Ngọc thực ra tên đầy đủ là Bắc Cung Chương.

Hiện nay, Bắc Cung cũng được gọi là Bắc Cung Chương.

Theo phong tục của người Qiang hoặc người Hồ, có một thói quen là thêm tên của cha, ông hay tên bộ lạc vào tên của mình; vì vậy tên của Bắc Cung khá dài, nhưng thông thường mọi người vẫn gọi tắt là Bắc Cung.

Ngày xưa, khi Hàn Tùy còn mang tên Hàn Ước, thế hệ trước của gia tộc Bắc Cung đã tin lời dối trá của Hàn Ước… Có lẽ lúc đó Hàn Ước nói thật, nhưng sau này khi Hàn Tùy trở thành Hàn Tùy, những lời đó lại bị coi là dối trá; điều này khiến cho gia tộc Bắc Cung bị tổn thất nặng nề và buộc phải rút lui về sa mạc. Tuy nhiên, sau một thời gian phục hồi, gia tộc Bắc Cung đã dần lấy lại sức mạnh.

Và vì sự việc này, gia tộc Bắc Cung quyết định rằng không một người Hán nào là người tốt cả; tin lời người Hán còn không bằng tin lời một con ma…

Bắc Cung cũng không tin Zeng Đại Gia, chỉ vì những lợi ích liên quan mà mới nghe theo ông ta một phần mà thôi.

Vì vậy, sau cuộc họp, Bắc Cung đã cử người đi điều tra tình hình thực tế.

Những người đi điều tra trở về, và một thủ lĩnh người Qiang đã mang thông tin đến lều lớn của Bắc Cung, nở nụ cười nịnh hót trên khuôn mặt: “Quý nhân Bắc Cung…”

Bắc Cung ngẩng đầu nhìn và hỏi: “Có tin gì không?”

“Báo cáo với quý nhân…” Thủ lĩnh người Qiang nói, “Người của chúng tôi đã lén theo dõi dấu vết của người Hán thuộc phe Ba Sắc Kỳ và đã trở về rồi.”

“Ồ? Lần này có bao nhiêu người Hán đến?” Bắc Cung hỏi.

“Khoảng hai ba ngàn người thôi…” Thủ lĩnh người Qiang trả lời, sau đó do dự một chút, “Vì những ngày gần đây gió lớn, nên một số dấu vết trên mặt đất đã bị cuốn đi, khó có thể đếm chính xác được… Nhưng có lẽ số lượng vẫn tương đương với lần trước, khi người ở Zeng gia ủc nói là khoảng hai ba ngàn người, phải không?”

Bắc Cung gật đầu nhẹ, rồi suy nghĩ một lát.

Hai ba ngàn người – một con số vừa ph

Mặc dù nói rằng số lượng người đông thì sức mạnh cũng tăng lên, nhưng khi quá đông thì lại trở nên chậm chạp và khó điều phối hành động chung. Với khoảng hai ba nghìn người, vừa có sức tấn công mạnh mẽ, vừa có tính linh hoạt cao.

Chỉ là, liệu những người Hán thuộc phe Ba Sắc Kỳ có thực sự tin rằng chỉ với số lượng này là có thể giải quyết được mọi vấn đề không?

Khu vực Thung lũng Tây Hà rất giàu có, không ai sẵn lòng từ bỏ nó dễ dàng, ngay cả khi Tướng Binh mã đích thân dẫn đại quân đến…

À, để đến lúc đó mới suy nghĩ tiếp.

Hiện tại chỉ có hai ba nghìn người thôi; nếu vì số lượng này mà sợ hãi không dám hành động, thì sau này làm sao có thể uy tín trước mọi người được?

Dù Zeng Đại Hộ có phần bị nghi ngờ là đã lợi dụng Nguyên Cung và những người khác, nhưng rõ ràng, ở giai đoạn hiện tại, việc từ bỏ lãnh địa của mình là một quyết định thiếu khôn ngoan. Dù cho ngày xưa, vào thời Hoàng đế Hán Líng đã điều động một trăm nghìn binh sĩ đến, thì sao?

Bây giờ chỉ có ba nghìn người; dù có thể tấn công các pháo đài và bộ lạc, nhưng có thể chiếm được bao nhiêu?

Nguyên Cung cảm thấy rằng, ở giai đoạn này, những “lo ngại” của Zeng Đại Hộ có phần quá mức, thậm chí là phản ứng thái quá. Tất nhiên, Nguyên Cung cũng không vì thế mà giảm bớt sự cảnh giác; ông vẫn yêu cầu các bộ lạc dưới quyền chuẩn bị sẵn sàng. Với sự phòng thủ sâu rộng, các pháo đài, đủ lực lượng từ các bộ lạc, cùng với sự cảnh giác cao, Nguyên Cung tin rằng, dù là Trương Liêu hay Phí Tiềm đến… thì cũng không thể giải quyết vấn đề trong thời gian ngắn được.

Khi đại quân đến, chỉ cần trốn vào núi rừng, rút về sa mạc, và chờ đại quân đi rồi mới xuất hiện trở lại là được.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Nguyên Cung không thấy có điểm nào sai sót trong kế hoạch của mình; ông tin rằng chiến thắng cuối cùng vẫn sẽ thuộc về mình. Biết đâu, vài ngày nữa, khi gió thu thổi lên và mùa đông đến, Trương Liêu sẽ không thể chống đỡ nổi và phải rút quân thôi?

Về mặt kiên nhẫn, Nguyên Cung có lợi thế tâm lý rõ ràng.

Đây là lãnh địa của ông.

Ba nghìn người.

Hehe.

“Không cần lo lắng… cũng không cần vội vàng; dù sao cũng có những người còn vội vàng hơn chúng ta mà, phải không?” Nguyên Cung mỉm cười nói, “Tiếp tục theo dõi, đừng hành động liều lĩnh; xem những người Hán thuộc phe Ba Sắc Kỳ này sẽ đi về hướng nào… Nếu có bất cứ tình huống gì xảy ra, hãy báo cáo ngay!”

Mặc dù không sợ hãi, nhưng cũng

Nhưng ở phía bên kia, ông chủ Tăng thì rất lo lắng.

Lâu đài của ông chủ Tăng đã bị mất, vì vậy ông ta chỉ còn cách chuyển đến nơi khác sinh sống.

Nơi này là một doanh trại quân sự. Ngày xưa, khi các đội quân tiến hành chiến dịch chinh phục Tây Vực, họ đã xây dựng rất nhiều doanh trại như thế này để dùng làm nơi trữ hàng tiếp tế và phòng thủ trước những cuộc tấn công bất ngờ từ người Hung Nô trong sa mạc. Nhưng sau khi người Hung Nô bị đánh bại, những doanh trại này dần bị bỏ hoang và trở thành tổ ấm của bọn ma tặc.

Ông chủ Tăng, tên thật là Tăng Tiểu.

Cha của Tăng Tiểu, Tăng Phúc, ban đầu cũng là một quan chức của triều đình Hán, và đó là một quan chức tốt. Thực sự là một quan chức xuất sắc.

Nói một cách chính xác hơn, ông ấy không thể được coi là quan chức cao cấp, mà chỉ là một viên chức cấp thấp mà thôi.

Khi Tăng Phúc được điều đến đây, ông ấy làm việc chăm chỉ, không ngại gian khổ, vì sự ổn định và đoàn kết của khu vực Hà Tây, vì sự sinh sản và canh tác của người dân bình thường, ông gần như ngày nào cũng phải lao động trong bão cát. Ban đầu, ông chỉ là một học giả có khuôn mặt trắng trẻo, nhưng sau này, ông trở nên giống hệt những người dân tộc Qiang.

Tăng Tiểu vào thời điểm đó cũng từng rất tự hào về cha mình và luôn coi ông là tấm gương để noi theo và học hỏi. Cho đến một ngày…

Thái thú thành Kim Thành, Yên Hoa, bị bệnh và qua đời.

Khi thái thú cũ qua đời, tất nhiên sẽ có một thái thú mới được bổ nhiệm.

Câu nói “Con dấu bằng vàng, người thay đổi liên tục” quả thực là đúng…

Vị thái thú mới của quận Kim Thành, Trần Dĩ, tất nhiên cũng sẽ có đội ngũ lãnh đạo mới, những thuộc cấp mới, những chính sách mới… Và điều quan trọng nhất, việc đầu tiên mà ông ấy làm sau khi nhậm chức chính là nắm quyền kiểm soát nhân sự, kiểm soát nguồn lực tài chính, và tìm một người để dùng làm ví dụ để răn đe những người khác.

Vì vậy, Tăng Phúc – người luôn chăm chỉ làm việc – đã bị thái thú mới Trần Dĩ bắt giữ trong một cuộc họp được tổ chức một cách đột ngột. Lý do là Tăng Phúc đến muộn.

Nhưng vấn đề là cuộc họp đó được tổ chức một cách đột ngột, và khi thông báo cho Tăng Phúc biết, thời gian đã khá muộn. Tuy nhiên, Trần Dĩ không quan tâm đến những điều đó; ông ấy chỉ muốn sử dụng Tăng Phúc làm cái cớ để trừng phạt những quan chức khác mà thôi.

Tăng Phúc là một người chân thật; ông ấy cố gắng trình bày sự thật một cách rõ ràng và chi tiết, để giải thích lý do tại sao mình lại đến mu

Bị đánh chết ngay trước mắt mọi người.

  Chết dưới tay những “người bạn” vốn luôn nói rằng Tăng Phúc là người tốt… Chỉ vì những “người bạn” này muốn thể hiện sự trung thành với quan mới.

  Trần Ý rất vui, bởi ông ta cảm thấy đã thống nhất được tư duy và “làm sạch” đội ngũ của mình.

  Các quan lại khác ở Kim Thành cũng rất vui; họ không còn phải vất vả làm việc, mà còn có thể nhận hối lộ và kiếm tiền cùng nhau.

  Mọi người đều vui… trừ gia đình Tăng – những người đã trở thành trụ cột then chốt của xã hội.

  Và thế là, tại Tây Qiang, lại xuất hiện thêm một thủ lĩnh ma tặc…

  Sau đó, uy tín của Trần Ý cũng được “xây dựng” lên một mức độ nhất định; ông ta bắt đầu kế hoạch thu gom của mình một cách suôn sẻ… Nhưng những gì ông ta làm cuối cùng lại đổ lên đầu người dân bình thường và người Qiang… Và trong cuộc nổi loạn ở Tây Qiang, ông ta cũng bị lừa vào hàng ngũ phe nổi loạn, bị “đưa lên vị trí cao”, sau đó bị chặt đầu và máu của ông ta được dùng để tô màu cho lá cờ nổi loạn.

  Vì vậy, Tăng Tiểu cũng không tin tưởng vào những quan lại của Đại Hán, nhất là những quan chức cấp cao. Ông chỉ tin tưởng vào bản thân mình và những người dưới trướng mình đã cùng ông vượt qua bao khó khăn trong những năm qua.

  Trên bức tường của doanh trại, an ninh được thiết lập rất chặt chẽ. Những ngọn đuốc soi sáng rõ ràng toàn bộ bức tường; những người đàn ông mạnh mẽ cầm vũ khí đứng canh gác, cảnh giác theo dõi những khoảng đất tối om xung quanh.

  Tăng Đại Gia quay đầu nhìn lại; hầu hết những người đàn ông mạnh mẽ trong doanh trại đang nghỉ ngơi. Người chỉ huy đội tuần tra nhận thấy ánh mắt của Tăng Đại Gia liền nhẹ nhàng giơ đuốc lên để chào hỏi. Tăng Đại Gia cũng gật đầu đáp lại, sau đó lại hướng ánh mắt ra khắp bóng đêm tối.

  Nhiều người nghĩ rằng điểm mạnh thực sự của Tăng Đại Gia nằm ở căn pháo đài của ông… Nhưng thực ra không phải vậy. Căn pháo đài chỉ là công cụ che đậy mà thôi. Sức mạnh thực sự của Tăng Đại Gia nằm ở những “ma tặc” dưới trướng ông. Chính những người ma tặc này đã giúp Tăng Đại Gia có thể hoạt động được cả trong lĩnh vực hợp pháp lẫn bất hợp pháp… Khi cần phải sử dụng biện pháp hợp pháp thì ông ta sẽ làm vậy; khi cần phải sử dụng biện pháp bất hợp pháp thì ông ta cũng sẽ làm vậy… Nếu không thể làm được cả hai thì ông ta cũng sẽ tìm cách khác…