Giá nướng đã được dựng lên, một vệ sĩ thân cận đuổi các tôi tớ đi rồi ngồi xuống trước giá nướng, từ từ xoay chiếc cành cây có gắn miếng xương sừng nai để thịt nai được nung nóng đều.

Thực ra không phải là các tôi tớ có gì sai trái, mà bởi vì những vệ sĩ này hàng ngày đi theo chủ soái ra trận này đến trận khác, nếu họ phải nấu những món ăn khác thì có lẽ họ sẽ không giỏi lắm, nhưng việc nướng thịt thì sau nhiều lần luyện tập, kỹ năng của họ dần trở nên tinh xảo, thậm chí còn giỏi hơn cả những đầu bếp bình thường.

Miếng đùi sau của con nai, dưới ánh lửa, màu đỏ ban đầu của thịt dần chuyển sang màu trắng, và sau một lúc, nó bắt đầu chuyển sang màu vàng nhạt; mùi thơm ngon dần lan tỏa ra xung quanh – đó chính là hương vị đặc trưng khi mỡ được nướng chín, và cũng là nguồn năng lượng tinh khiết mà con người thời Đại Hán có thể hấp thụ được; hương vị này in sâu vào gen của chúng ta, khiến cho dạ dày co bóp nhanh hơn.

May mắn thay, Phi Tiềm và Bàng Tống cùng với hai người khác không cần phải ngồi chờ đợi; tấm đá đã được làm nóng sẵn đã được đặt vào trong lều, và những miếng thịt nai đã được ướp gia vị cũng đã được cắt thành từng miếng nhỏ và xếp ra trên đĩa gỗ, trông giống như những bông hoa màu đỏ rực đang nở rộ.

“Nào, cứ tự mình làm đi!”

Phi Tiềm chỉ dẫn mọi người, rồi cầm một miếng thịt nai đặt lên tấm đá đen. Bề mặt tấm đá đã được phết một lớp mỡ từ phần bụng con nai; mặc dù bề mặt hơi gồ ghề, nhưng nhờ có dầu và nhiệt độ, thịt khi được đặt lên tấm đá sẽ không bị dính lại.

Đó chính là cách nướng thịt trên tấm đá thật sự.

Dưới mỗi tấm đá đều có một cái bếp nhỏ, bên trong đó đang cháy than; khi thịt nai tiếp xúc với tấm đá, ngay lập tức nó phát ra tiếng xèo xèo; mỡ chảy trên bề mặt đá, và thịt từ màu đỏ rực chuyển sang màu hồng nhạt, uốn éo, lộ ra những đường cong đẹp đẽ.

Thịt nai mềm mại hơn cả thịt cừu; tất nhiên, thịt nai già và thịt nai non cũng có sự khác biệt; nếu là thịt nai trưởng thành, kết cấu của thịt sẽ thô hơn một chút.

Có lẽ tấm đá chính là dụng cụ nấu ăn sớm nhất của loài người, và việc nướng thịt chính là phương pháp nấu ăn nguyên thủy nhất của con người. Ký ức này được lưu giữ sâu trong gen của chúng ta, không cần thêm bất kỳ công đoạn nào khác, chỉ tập trung vào hương vị cơ bản nhất – đó chính là sự tái phân hủy và kết hợp các loại protein và axit béo trong thịt dưới nhiệt độ cao. Khi thịt được đưa

Năm thứ năm của triều đại Yến Bình, mặc dù mùa xuân vẫn đến, nhưng vẫn còn hơi lạnh, đặc biệt là vào buổi sáng và buổi tối, nhiệt độ giảm rất mạnh. Khi mặt trời lặn, nhiệt độ giảm nhanh chóng như thể đang trượt xuống từ một cái thang trượt vậy.

Trong sân vườn, người ta đã thắp đèn lên; ngoài bếp lửa, còn có vài cây nến được đốt. Dĩ nhiên, không thể đảm bảo nhiệt độ ấm áp như trong nhà, nhưng khi thưởng thức một đĩa thịt nai mềm ngon, nước sốt bám vào thành dạ dày và tiếp tục cung cấp nhiệt cho cơ thể, người ta hoàn toàn không cảm thấy lạnh chút nào, thậm chí còn đổ ra một lớp mồ hôi mỏng trên trán.

Thịt cừu ở miền Bắc rất ngon; điều này có lẽ là do thời tiết ở miền Bắc khá lạnh, nên cỏ mà bò cừu ăn không bị lên men mạnh như ở miền Nam, vì vậy các axit béo bay hơi sinh ra từ quá trình lên men ít được hấp thụ vào mỡ dưới da của chúng hơn, nên thịt của chúng có hương vị ngon hơn so với thịt cừu ở miền Nam.

Tất cả các loài động vật ăn cỏ đều có hương vị như vậy, chỉ là mức độ khác nhau mà thôi; thịt nai cũng vậy.

Nhưng thịt nai thì có hương vị ngon hơn nhiều.

Có lẽ vì thịt nai Quan Trung quá ngon, nên đến các thời đại sau này, chúng gần như bị săn kiệt hết. Chỉ còn lại những con bò cừu được nuôi trong chuồng và được nhân giống trên quy mô lớn mới còn tồn tại, còn thịt nai thì gần như đã tuyệt chủng.

Hương vị thuần khiết khiến ba người Phải Tiềm không hề muốn trò chuyện với nhau; họ chỉ tập trung vào việc thưởng thức những món ăn ngon lành.

Sau khi ăn hai đĩa thịt nai và vài miếng thịt đùi nai nướng được mang lên, họ vuốt ve cái bụng tròn xoe của mình và liếm mép một cách thỏa mãn, cuối cùng mới chậm lại tốc độ ăn uống.

Bàng Tống vội vàng nhìn quanh và thấy Phải Tiềm cùng Táo Chỉ cũng đã chậm lại tốc độ ăn, anh ta càng thêm vội vàng, vừa ăn thịt nai nướng vừa nhìn chằm chằm vào những người hầu để bảo họ nhanh chóng mang thêm một đĩa nữa...

Phải Tiềm nhìn thấy vậy, cười ha hả và nhận chiếc khăn nóng từ tay người hầu, lau sạch dầu mỡ bám trên môi và râu mình, rồi nói với Bàng Tống: “Không cần vội đâu, Sĩ Nguyên cứ từ từ ăn đi, tôi và Tử Kính sẽ trò chuyện một lát...”

Vào thời Đại Hán, đàn ông đều để râu; những người như Lưu Bị, với bộ râu hiếm hoi, thậm chí còn bị mọi người chế giễu là “Lỗ Trác Quân”, điều này cho thấy vai trò của lông tóc trong quan

Râu cũng được chia thành nhiều loại khác nhau: ria mép, râu quai nón… Mỗi loại đều có đặc điểm riêng biệt. Như râu của Quan Nhị Yêu chẳng hạn, dày đặc, mượt mà và bóng mịn thì thực sự là một kiểu râu tuyệt vời…

Vì vậy, dù không đến nỗi phải bao bọc râu bằng lụa, việc chăm sóc và vệ sinh râu hàng ngày cũng trở thành một thói quen quen thuộc của Phí Tiên. Sau khi ăn xong, anh không chỉ phải lau miệng mà còn phải lau râu nữa…

Trong thời Đại Hán, có lẽ không có nhiều sản phẩm dầu gội hoặc dưỡng tóc được bán chạy, nhưng nếu có những sản phẩm dành cho râu, những chất làm mượt râu thì chắc chắn sẽ bán hết ngay. Thật đáng tiếc là kiến thức hóa học của Phí Tiên không mấy sâu rộng, nên anh không thể tự chế tạo những thứ đó; nếu không, chắc chắn anh đã nhờ Quan Nhị Yêu giúp đỡ rồi…

Hãy tưởng tượng xem: Quan Nhị Yêu cởi trần phần trên cơ thể… À, hay là mặc chiếc áo ba lớp đi… Rồi Lưu Đại Nhĩ đặt tay lên râu của anh ấy và vuốt nhẹ xuống dưới…

Chắc chắn cảnh tượng đó sẽ rất đẹp đẽ…

À, râu của Táo Chỉ cũng khá tốt đấy; mặc dù không dài bằng râu của Quan Vũ, nhưng cũng rất mượt mà và bóng mịn…

Phí Tiên mỉm cười nhìn Táo Chỉ, sau đó vuốt ve quanh cằm anh ta một cái rồi lại rút tay lại. Lúc đang lau râu, Táo Chỉ bỗng cảm thấy lạnh lẽo, run rẩy một chút, rồi liếc quanh nhưng không thấy gì bất thường cả.

“Gần đây, Đỗ Bá Hầu thế nào?” Phí Tiên trả lại khăn ấm cho người hầu rồi chọn một chủ đề để hỏi Táo Chỉ.

Đỗ Kỳ là một người thật thú vị; không biết liệu anh ta có nhận ra tầm quan trọng của những Nông sĩ học giả dưới trướng Táo Chỉ, hay vì bản thân anh ta cũng yêu thích nghề nông nghiệp, nên đã tự nguyện từ chức vị hiện tại ở Trường An và muốn đến làm cán bộ phụ tá dưới trướng Táo Chỉ…

“Bá Hầu rất chăm chỉ và ham học hỏi; có anh ấy giúp đỡ, tôi cũng thấy thoải mái hơn nhiều…” Táo Chỉ gật đầu nói một cách nghiêm túc, “Những người am hiểu về nông nghiệp, dù không dựa vào sách vở kinh điển để đánh giá, nhưng vẫn có sự khác biệt về năng lực; Bá Hầu biết cách giáo dục phù hợp với từng người, thật là không dễ dàng chút nào…”

Phí Tiên vẫy tay và nói: “Ở đây, chúng ta chỉ là anh em bình thường, không cần phải quá nghiêm túc hay e ngại… À, đã xác định được tiêu chuẩn để đánh giá các Nông sĩ học giả chưa?”

Nông sĩ học giả và Công sĩ học giả là hai danh hiệu mà Phí Tiên đã đặt ra dựa trên hệ thống đề cử nhữ

Dưới chế độ khoa cử, mối quan hệ giữa học trò và thầy dạy vẫn có phần ngẫu nhiên; ví dụ, người được chọn có thể vô tình làm đổ chai mực, hoặc nước bọt dính vào giấy viết trong lúc ngủ… Tuy nhiên, chế độ này vẫn mở ra cơ hội cho những gia đình nghèo khó. Nhưng chế độ tiến cử và hệ thống “Cửu phẩm Trung chính” lại hoàn toàn dựa vào mối quan hệ xã hội; những người có công lao của tổ tiên hay địa vị cao thường sẽ có lợi thế lớn, khiến con đường tiến thân của những gia đình nghèo khó gần như bị chặn đứng.

Mặc dù chế độ tiến cử có vẻ hợp lý – người tiến cử phải chịu trách nhiệm bảo đảm uy tín của người được tiến cử – nhưng trên thực tế, nó đã gây ra hai hậu quả nghiêm trọng. Một trong những hậu quả đó vẫn ảnh hưởng đến ngày nay: việc xuất hiện nhiều nhóm bạn bè, khiến các học trò và cựu đồng nghiệp của Nguyên thị lan rộng khắp nơi; đồng thời, những người chỉ có danh không có đức, hoặc có đức nhưng không có tài, khi giữ chức vụ quan lại, thường bị các quan địa phương lấn át quyền lực, hoặc tham gia vào những hành vi sai trái, không chỉ không mang lại lợi ích cho đất nước mà còn trở thành những kẻ gây hại.

Hậu quả này còn ảnh hưởng đến chính hệ thống khoa cử; trong hàng nghìn năm, trong xã hội phong kiến Hoa Hạ, rất nhiều quan lại cấp cao chỉ biết chiều chuộng cấp trên, không am hiểu thực tế, hoặc làm những việc vô ích. Những quan lại chỉ biết học Kinh văn thì khi đối mặt với vấn đề thực tế, sẽ bị những người am hiểu công việc địa phương khống chế. Dù có những người tài năng muốn thực hiện những cuộc cải cách, nhưng khi đi xuống cơ sở, những ý tưởng đó chỉ trở thành những lời nói suông trên giấy.

Trong thời đại đó, ai có thể ngờ rằng một hệ thống như vậy sẽ ảnh hưởng đến xã hội trong hàng nghìn năm?

Ngoại trừ Phi Tiềm…

Cũng giống như việc ăn cơm, thịt cũng cần phải ăn từng miếng một.

Vì vậy, những gì Phi Tiềm đang thực hiện không chỉ là tranh giành lãnh thổ để trở thành một lãnh chúa địa phương; ông còn gieo rắc nhiều “hạt giống”, chờ đợi chúng được chọn lọc và nuôi dưỡng qua nhiều thế hệ.

Táo Chỉ rõ ràng đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này; vì vậy khi Phi Tiềm hỏi, cô ấy gần như không do dự và ngay lập tức trả lời: “Thưa ngài, có thể thiết lập hai trường học nông nghiệp và thủ công bên cạnh kinh đô Trường An, với thời hạn ba năm. Học sinh sẽ học các kỹ năng nông nghiệp và thủ công; sau khi hoàn thành khóa học, họ sẽ được phân công làm việc tùy theo trình độ học vấn… Đối với nông nghiệp, có thể

Fey Qian lắng nghe rồi gật đầu. Khi Zao Ji nói xong một đoạn, anh quay sang hỏi Bàng Tống: “Ông Thất Nguyên, ông nghĩ sao?”

  Bàng Tống cũng đã ăn no, vừa ợ hơi vừa lau dầu bằng khăn nóng. Nghe thấy câu hỏi của Fey Qian, anh suy nghĩ một chút rồi nói: “Tổng thể mà nói thì cũng không tồi, tôi nghĩ có thể thử áp dụng theo cách này trước… Nhưng còn vài vấn đề cần xem xét: thứ nhất, liệu ba năm học có quá dài không? Có nên thu học phí hay không? Thứ hai, việc đánh giá sau hai năm làm việc có hợp lý không? Nếu có những dự án lớn… thời gian hai năm có đủ không? Thứ ba, những người đạt điểm cao hoặc được tái bổ nhiệm thì không cần bàn, nhưng những người bị miễn nhiệm thì sẽ được xử lý như thế nào? Hơn nữa, ai sẽ là người đánh giá? Và tiêu chuẩn đánh giá là gì?”

  Fey Qian gật đầu rồi nhìn về phía Zao Ji.

  Zao Ji lập tức trả lời: “Nghệ thuật nông nghiệp và công nghiệp rất phức tạp; nếu thời gian học quá ngắn… Ừm, có thể có những người thông minh, nhưng đa số mọi người vẫn chỉ là người bình thường. Ba năm có thể giảm xuống còn hai năm, nhưng nếu ngắn hơn nữa thì sẽ không phù hợp… Về học phí thì tôi thực sự chưa nghĩ đến… Còn về thời hạn đánh giá… Một năm để làm quen với công việc, một năm để bắt đầu thực hiện các nhiệm vụ cũng là hợp lý rồi. Nhưng nếu có những dự án lớn như Bàng Tống đã nói, thì có thể kéo dài thời hạn đánh giá thêm một năm. Thế nào?” Zao Ji tiếp tục: “Đối với những người đạt điểm thấp, họ có thể được chuyển sang làm việc ở cấp huyện hoặc xã cấp thấp hơn; nếu vẫn không làm tốt, họ có thể trở về quê hương…”

  “…Về sau này, việc kiểm tra người thực hiện các nhiệm vụ này sẽ rất quan trọng…” Zao Ji nhìn Fey Qian và nói: “Theo ý kiến của tôi, không nên dùng những người chỉ biết học Kinh văn để đảm nhận công việc này…” Dù Zao Ji chưa nói hết, ý ý của anh đã rõ ràng: Nông nghiệp và công nghiệp là những lĩnh vực chuyên môn; làm sao một người chỉ biết đọc sách Kinh văn có thể hiểu biết về nông nghiệp và công nghiệp được?

  “Vì vậy, cần phải phân loại công việc…” Fey Qian gật đầu và nói: “Những việc liên quan đến nông nghiệp thì nên để những người am hiểu về nông nghiệp đảm nhận; công nghiệp thì do những người chuyên về công nghiệp xử lý; còn Kinh văn thì theo quy định thông thường. Có thể những người có kiến thức sâu rộng hơn có thể hiểu biết được nhiều lĩnh vực khác nhau,