Hoàng đế nhà Hán, có lẽ là do gen di truyền của Lưu Bang quá mạnh mẽ, nên các hoàng đế qua các triều đại trong thời đại Hán đều rất coi trọng việc chế tác kiếm.

Vì vậy, dù là triều Đông Hán hay Tây Hán, thậm chí là triều Thục Hán do Lưu Bị lập ra sau này, họ đều rất say mê việc rèn kiếm và còn liên kết việc này với những khái niệm như “sự ứng thông giữa trời và người”.

Vào thời kỳ đầu nhà Hán, theo truyền thống của nhà Tần, kiếm là vũ khí quan trọng trên chiến trường; dù là kiếm một tay hay kiếm hai tay dùng để chém ngựa, chúng đều xuất hiện phổ biến trên chiến trường. Nhưng với sự phát triển của công nghệ luyện kim và việc cải thiện áo giáp, khả năng gây sát thương bằng cách đâm thẳng đã bị hạn chế. Vì vậy, để tăng cường sức mạnh tấn công của binh sĩ, dao có chuôi vòng đã thay thế kiếm dài, trở thành vũ khí chính cho binh sĩ, trong khi kiếm dài thì chủ yếu được sử dụng trong các nghi lễ và làm đồ trang trí.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, kiếm dài vẫn là loại vũ khí quan trọng trong thời đại Hán. Nhiều con cháu của các gia tộc quý tộc cũng thích mang theo kiếm, và các vua chúa, đại thần cũng vậy. Do đó, khi hoàng đế Hán tặng kiếm cho một đại thần, điều đó cũng mang ý nghĩa khen thưởng, nhưng không giống như các triều đại sau này – việc sở hữu thanh kiếm của hoàng đế không mang lại quyền lực đặc biệt để người đó tự do hành xử.

Sau khi tặng kiếm, Tần Dương không tiếp tục nói thêm gì nữa, chỉ nói với Phí Tiềm rằng hoàng đế Lưu Hiệp rất kỳ vọng vào anh ta, rồi sau đó cáo từ.

Nếu Phí Tiềm không đi quá nhanh, khiến Tần Dương hơi bối rối, thì Tần Dương cũng sẽ không tự mình tìm đến Lưu Hiệp, hy vọng ông ta có thể can thiệp vào mối quan hệ giữa Trọng Sạo và Phí Tiềm. Nhưng thật không may, mặc dù Lưu Hiệp đã có những hành động, nhưng không phải theo ý muốn của Tần Dương.

Thực ra, Tần Dương không mấy đồng ý với việc Lưu Hiệp tặng thanh kiếm đó cho Phí Tiềm, nhưng vì Lưu Hiệp đã quyết định như vậy, Tần Dương cũng không thể phản đối một cách thẳng thắn…

Tần Dương không biết nguồn gốc của thanh kiếm đó. Nếu biết, chắc chắn anh ta sẽ tìm cách từ chối, mặc dù việc nói thẳng lòng không phải là tính cách của Tần Dương. Anh ta thường giữ im lặng, và ngay cả khi được hỏi, cũng không chắc chắn sẽ trả lời ngay lập tức… Giống như nước ấm áp, chắc chắn sẽ khiến những người nóng vội phải “ngất xỉu” ngay tại chỗ.

Vì vậy, mặc dù Tần Dương cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng đây cũng là

Khi thanh kiếm đến tay Phí Tiên, vấn đề ấy cũng lập tức xuất hiện trong tâm trí anh…

Thanh kiếm này thực sự rất tuyệt vời; có thể nói rằng các loại kiếm của nhà Hán đều rất xuất sắc, vô cùng đẹp đẽ.

Khác với hầu hết những thanh kiếm dài thời cổ đại mà con người thấy sau này, thanh kiếm này có chuôi không quá dài – chưa đầy hai mươi centimet – vì vậy nó thuộc loại kiếm chỉ có thể cầm bằng một tay. Khi cầm trên tay, trọng tâm của toàn bộ thanh kiếm được phân bố một cách hoàn hảo; nó không quá nặng khi vung, cũng không quá nhẹ đến mức làm cho thanh kiếm trở nên “nhẹ nhàng” quá mức.

Điểm đặc biệt nhất của thanh kiếm này là lưỡi kiếm, mang đậm tính chất tinh xảo và sắc bén. Nếu so sánh với những vật dụng được sử dụng trong phim ảnh hay truyền hình thời hiện đại, thì những vật dụng đó thực sự không phản ánh đúng đặc điểm của thanh kiếm thời cổ đại.

Hầu hết các loại kiếm của nhà Hán đều có đỉnh kiếm rất sắc bén; nếu so sánh với hình dạng của lưỡi kiếm thời cổ đại (giống như một tam giác vuông với góc đỉnh khoảng 60 độ), thì lưỡi kiếm mà Phí Tiên đang cầm trên tay – thanh kiếm do Lưu Hiệp tặng – lại có hình dạng giống như một tam giác vuông với góc đỉnh chỉ khoảng 30 độ. Lưỡi kiếm hẹp và sắc bén đến mức khi nhìn vào ta cảm thấy như bị đâm vào da vậy.

Chuôi kiếm được làm từ gỗ nan, được bọc kín bằng dây lụa pha trộn vàng bạc; phần giữa chuôi được thiết kế cong nhẹ, và những sợi dây được quấn lại nhiều lần để ngăn không cho chuôi trơn trượt trong lúc chiến đấu.

Phần chuôi kiếm có kích thước khá nhỏ; phần đuôi kiếm dường như được hàn lại, và được trang trí bằng các họa tiết bằng vàng bạc, rất lộng lẫy. Gần phần chuôi kiếm, trên thân kiếm có khắc hai chữ “Trung Hưng”.

Trên thân kiếm có nhiều vết tích do đã từng được sử dụng trong chiến đấu; còn trên chuôi kiếm, những vệt màu nâu đen cũng rõ ràng là dấu vết của việc sử dụng thường xuyên…

Kiếm Trung Hưng?

Phí Tiên từ từ cất thanh kiếm trở lại vỏ, sau đó tháo thanh kiếm cũ ra và đeo thanh kiếm Trung Hưng này lên thắt lưng mình.

Lưu Hiệp muốn ý gì với việc này nhỉ?

Ông ấy muốn tôi trở thành một công thần giúp đất nước phục hưng?

Hay là muốn tôi tiếp tục sử dụng kiếm để đánh bại những kẻ bất trung?

Hoặc có lẽ đây chỉ là một phần thưởng dành cho những công lao của tôi trong cuộc chiến chống lại người Hồ và những bọn cướp Tây Liêu?

Dù sao đi nữa, việc Lưu Hiệp chưa ban hành một sắc lệ

Chỉ có vậy thôi mà.

  Sau những sự kiện liên quan đến sự bốc đồng của Từ Hoàng và những ám ảnh trong lòng Triệu Vân, Phi Tiềm cũng đã nhận ra rằng việc kỳ vọng Lưu Hiệp sẽ có những tài năng xuất chúng hay trí tuệ phi thường để cứu vãn tình hình là điều khá không thực tế. Không trải qua thì không thể có kinh nghiệm; vào thời điểm này, Lưu Hiệp chắc chắn không thể biết cách xử lý tình hình hiện tại, huống chi là giải quyết được tình trạng hỗn loạn của toàn bộ Nhà Hán.

  Vì vậy, nếu mình ở lại Thành Trường An, thì sẽ phải đối đầu với những người như Chủng Sạo… Còn nếu đưa Lưu Hiệp đến Bình Châu, thì không chỉ cần xem liệu những người khác có sẵn lòng hay không, mà chỉ riêng việc phải dạy Lưu Hiệp từng khái niệm và phương pháp cụ thể đã đủ khiến Phi Tiềm đau đầu rồi.

  Hehe, mình cũng chẳng có mối quan hệ thân thiết gì với Hoàng đế Hán Linh cả; tại sao phải làm vậy chứ?

  Nếu mình nuôi Lưu Hiệp như nuôi con lợn… Hehe, trên đất Bình Châu vẫn còn khá nhiều người ủng hộ phe bảo hoàng; ít nhất thì sư phụ của mình, ông Thái Nguyên, chắc chắn sẽ là người đầu tiên lên tiếng phản đối…

  Vì vậy, đối với Lưu Hiệp hiện tại, cách xử lý của Phi Tiềm là đơn giản là coi như không biết gì cả. Dù sao thì diễn biến tình hình sau này cũng sẽ buộc Lưu Hiệp phải trưởng thành nhanh hơn, học cách suy nghĩ sâu sắc hơn. Nhưng ngay cả vậy, trong lịch sử, Lưu Hiệp mãi cho đến giai đoạn cuối mới thực sự nhận ra rằng Nhà Hán đã đi vào con đường không thể quay trở lại…

  Phi Tiềm thực sự không muốn tự mình tạo thêm rắc rối. Sau khi hợp tác với liên minh chống Tây Liang để giành được Thành Trường An, mình đã nhanh chóng rút lui. Dù sao thì việc “giúp đỡ vua thoát khỏi sự chèn ép của phe tham quyền” mà mình đã thực hiện cũng đã đủ rồi. Còn việc Thành Trường An có thể được bảo vệ hay không, thì tùy thuộc vào khả năng của Chủng Sạo và những người khác… Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, có lẽ là khó có khả năng đấy…

  Việc Lưu Hiệp yêu cầu Tần Dương mang đến thanh kiếm “Trung hưng” này cũng khá thú vị… Chỉ là liệu ý định của Lưu Hiệp có thực sự là của chính anh ta, hay đó chỉ là ý tưởng do Tần Dương đề xuất thay cho Lưu Hiệp?

  Dù sao đi nữa, nếu Tần Dương thực sự có những âm mưu sâu sắc như trong lịch sử, thì chắc chắn anh ta cũng nhận ra được tình hình bất ổn của Thành Trường An. Nhưng với chức vụ tầm thường như một Thị trưởng, Tần Dương có lẽ không đủ ảnh hưởng để th

Tại thành phố Tân Phong, Lý Kiệt đã thể hiện một thái độ cực kỳ quyết liệt, bày tỏ mong muốn những thanh kiếm của mình được nhuộm đẫm máu của một người cụ thể, và ông ta cũng đã gửi đến người đó những lời chào hỏi đầy nhiệt tình…

Mặc dù đôi khi Quách Sĩ có hành xử không tốt, thậm chí còn tranh giành đồ vật với mình hoặc gây ra những xung đột nhỏ, nhưng giờ đây khi Quách Sĩ đã qua đời, những chuyện phiền phức trước đây đều biến mất hết, trong ký ức chỉ còn lại những kỷ niệm về những năm tháng gian khổ nhưng đồng hành bên nhau.

“Đồ khốn nạn!” Lý Kiệt vỗ mạnh vào mặt bàn và hét lên, “Ta thề sẽ giết hắn!”

Ngược lại, Mã Đằng không hề có mối quan hệ gì với Quách Sĩ, và cũng không mấy thân thiết với Lý Kiệt. Anh ta chỉ từng có một số tiếp xúc với Hán Tuý trước khi họ trở thành đối thủ với Phàn Chóu mà thôi. Vì vậy, việc Quách Sĩ chết đi không hề làm anh ta cảm thấy buồn bã, thậm chí còn có chút vui mừng nữa…

Nhưng vì Lý Kiệt đang thể hiện sự tức giận và đau buồn như vậy, với tư cách là đồng minh hiện tại, Mã Đằng cũng không thể không bày tỏ điều gì đó, nên anh ta đành phải an ủi Lý Kiệt một chút.

Đối với Mã Đằng mà nói, việc Quách Sĩ sống hay chết không quan trọng lắm; điều quan trọng hơn là Chang An đã đổi phe! Nó đã rơi vào tay liên minh Tây Liêng! Điều quan trọng hơn nữa là điều này có nghĩa là anh ta và Hán Tuý đã mất liên lạc với nhau, và một vấn đề cực kỳ nan giải nữa là có lẽ họ sẽ bị cắt đứt nguồn cung cấp lương thực…

Một lát sau, Mã Đằng suy nghĩ rồi nói: “Anh Trẻ, sao chúng ta không quay lại gặp Văn Ước trước, rồi mới tính toán tiếp?”

Lý Kiệt thở hổn hển, ngồi xuống và không trả lời ngay lập tức.

Dù bề ngoài Lý Kiệt đang tức giận dữ, nhưng thực tế thì ít nhất một nửa trong đó chỉ là giả vờ. Nếu không tức giận, làm sao có thể thể hiện sự quan tâm sâu sắc của mình đối với cái chết của Quách Sĩ, và làm sao có thể khiến Mã Đằng tuân theo mệnh lệnh của mình?

Việc Quách Sĩ chết đi không chỉ khiến Chang An rơi vào tay đối phương, mà quan trọng hơn là nó đã làm thay đổi sự cân bằng về sức mạnh…

Trước đây, Lý Kiệt, Quách Sĩ cùng các đồng bọn so với Mã Đằng và Hán Tuý thì có ưu thế nhất định, dù là về binh sĩ hay tướng lĩnh. Nhưng bây giờ, Hồ Trân đã bị thương nặng tại Tòng Quan, trốn về Tân Phong nhưng vẫn chưa hồi phục, và Lý Kiệt cũng biết rằng những vết thương như vậy trên

Ngoài ra, những binh sĩ Tây Liang trong thành Trường An hoặc thì bỏ trốn, hoặc thì đầu hàng, hoặc thì bị giam giữ, hoặc thì bị giết chết; về cơ bản, tất cả các sĩ quan cấp thấp của Tây Liang đều đã bị tiêu diệt hết, vì vậy lực lượng này coi như đã bị phá hủy. Ngay cả khi có thể thu hồi lại được, cũng cần phải mất rất nhiều thời gian để tổ chức lại mới có thể sử dụng được.

  So sánh mà nói, điều này đồng nghĩa với việc Mã Đằng và Hàn Suỵ, sau khi một bên yếu đi thì bên kia mạnh lên, và một cách không ngờ đã chiếm được ưu thế...

  Hiện tại, Mã Đằng có lẽ vẫn chưa nhận ra điều này, hoặc ít nhất là chưa xem xét đến khía cạnh này. Nhưng chỉ cần khi quân đội của ông ta gặp lại quân đội của Hàn Suỹ và những người khác, sự chênh lệch này chắc chắn sẽ bị phát hiện. Vì vậy, Lý Kiệt hoàn toàn không muốn vội vàng trở về Thành Trường An ngay lập tức.

  “Báo cáo...” Đúng lúc Lý Kiệt đang suy nghĩ xem phải nói thế nào với Mã Đằng thì bỗng nhiên một lính canh chạy vào lều và báo cáo: “...Bẩm báo tướng quân, phía bắc Cao Lục đã phát hiện thấy dấu vết của quân kỵ binh, khoảng năm sáu trăm người, họ mang lá cờ có in dòng chữ ‘Tướng soái Chinh Tây Phi’...”

  Cao Lục là một thị trấn nhỏ nằm ở phía tây bắc của Tân Phong, thuộc bờ bắc sông Vị. Nó đối diện với Tân Phong ở bờ nam sông Vị; còn đi về phía đông và hơi lên phía bắc thì sẽ đến Bình Dương.

  “Tướng soái Chinh Tây Phi?” Lý Kiệt bất ngờ đứng dậy, lặp lại câu đó, rồi tức giận vung tay đập vào mặt bàn và nói: “Chắc chắn là tên khốn nạn đó! Ngoài hắn ra, còn ai khác có họ Phi nữa?”

  Đến lúc này, Lý Kiệt cuối cùng cũng nhận ra rằng Phi Tiềm thực sự đã áp dụng một chiến thuật “rắn thoát xác”. Mặc dù các lính canh tại doanh trại Bạch Thủy Gou liên tục báo cáo rằng lá cờ của họ không hề thay đổi, nhưng sự thật hiển nhiên trước mắt đã chứng minh rằng Phi Tiềm thực sự đã lừa gạt được Lý Kiệt...

  Lý Kiệt quay sang Mã Đằng và nói: “Thọ Thành, xin hãy giúp tôi một tay, giết chết tên khốn nạn này!”

  Mã Đằng có chút do dự. Bởi vì cuộc chiến này khác hoàn toàn so với cuộc chiến trước đây với Hoàng Phục Sùng.

  Địa điểm cũng khác nhau.

  Ở khu vực Tân Phong, quân kỵ binh chính là bá chủ; họ có thể tấn công bất cứ lúc nào, hoặc rút lui cũng được, thậm chí có thể vừa chiến đấu vừa rút lui mà không g

Nếu mọi người trên đời này đều có thể giết chóc binh sĩ và tướng lĩnh của chúng ta một cách tự do, thì làm sao chúng ta có thể duy trì được uy tín? Đây chính là kẻ gây ra mọi họa! Quân đội Hồng Nông đã thất bại, chỉ cần tiêu diệt tên khốn nạn này, kinh đô sẽ được ổn định lại!

Mã Đằng nhíu mày suy nghĩ.

Những lời Lý Kiệt nói cũng không hoàn toàn vô lý.

Các bộ lạc Tây Liang đều tuân theo quy luật đơn giản này: nếu không thể trở nên mạnh mẽ đến mức khiến mọi người sợ hãi, thì buộc phải áp dụng nguyên tắc “trả đũa bằng máu”, nếu không, bộ lạc của họ chắc chắn sẽ bị các bộ lạc khác bắt nạt.

Nhưng vấn đề là, việc giúp đỡ người khác là điều có thể làm được, nhưng liệu có thể nhận được sự đền đáp xứng đáng hay không, và liệu thiệt hại phát sinh có nằm trong khả năng chịu đựng của mình hay không… Đó mới chính là yếu tố then chốt nhất…

Tình bạn giữa các bộ lạc Tây Liang, tất nhiên là có, nhưng liệu tình bạn đó có thể được coi là nguồn lực để chiến đấu hay không?

Thấy Mã Đằng có vẻ do dự, Lý Kiệt liền tiếp tục thuyết phục: “Sau khi tiêu diệt tên khốn nạn này, kinh đô chắc chắn sẽ rung chuyển; sau khi tập hợp đủ lực lượng, chúng ta sẽ dễ dàng thu hồi lại thành phố. Lúc đó, tất cả những kẻ phản loạn sẽ bị xử tử! Những tài sản thu được, chúng ta có thể lấy một nửa để chi trả cho quân đội!”

Ý tưởng này khá hấp dẫn; Mã Đằng gật đầu và hỏi: “Như vậy… cũng tốt… Không biết anh Trẻ Rung dự định tiến quân như thế nào?”

Lý Kiệt đứng dậy, đi đi lại lại trong lều lớn một hồi rồi nói: “Tên khốn nạn đó đang dẫn quân kỵ binh ở ngoài; căn cứ Bạch Thủy Cống chắc chắn sẽ trở nên trống rỗng… Khi nó quay trở về, chắc chắn sẽ đi qua Phổ Dương…”

Bỗng nhiên, Lý Kiệt dừng lại, cắn răng nói: “Ta có một ý tưởng… Chúng ta có thể tiêu diệt tên khốn nạn đó ngay phía bắc sông Vị!”