“Có gián điệp của quân Tào!”

Gia Quốcốc đứng trên cổng thành, vỗ mạnh tay vào bức tường thành.

Trương Ký vẫn chưa dẫn quân đến Hồ Quan; bên trong thành vẫn chưa có tướng lĩnh nào.

Đây cũng là lý do Gia Quốcốc quyết định tiến hành chiến thuật “kiên bìch thanh dã” trước.

Khi quân Tào chưa đến, việc cắt đứt nguồn cung tiếp tế cho họ sẽ giúp chậm lại tốc độ hành động của đối phương.

Nhưng Gia Quốcốc không ngờ rằng, ngay trong số những người dân bên ngoài Hồ Quan, đã có gián điệp của quân Tào lẫn lộn!

“Thưa ngài!” Đặng Lý bước lên một bước, “Tôi xin được dẫn binh đi bắt giữ những kẻ gián điệp ấy!”

Gia Quốcốc không ngay lập tức đồng ý, mà nhìn Đặng Lý một lát, suy nghĩ kỹ trước khi gật đầu. Tuy nhiên, ông không để Đặng Lý xuất thành một mình, mà cử Trương Ký cùng đi để duy trì trật tự và bắt giữ gián điệp. Đồng thời, các tay ném cung tên cũng được điều động đến bức tường thành để phòng thủ. Bên trong thành, các tuần tra viên cũng được cử ra đường phố để kiểm soát tình hình.

Bây giờ, trận chiến sắp bắt đầu; chúng ta cần phải phòng thủ cả bên ngoài lẫn bên trong thành.

Trương Ký, tên tự là Đức Dung, người cao lăng, Tả Phùng Dự.

Ông có một biệt danh là “Đao Bút Trương”.

Lý do tại sao một người giữ chức vụ quân sự lại được gọi là “Đao Bút”, là bởi vì vào thời đó, việc tiếp cận Kinh văn và học hỏi tri thức ở Quan Trung không hề dễ dàng.

Gia đình Trương Ký khá giàu có, nhưng điều đó không cho phép ông tự do lựa chọn con đường học tập của mình. Vì tình hình ở Quan Trung và Long Nguyên không ổn định, nhiều gia đình ở khu vực này mong muốn con trai mình học võ để bảo vệ gia đình và đuổi đánh bọn cướp. Vì vậy, hầu hết các gia đình đều ưu tiên cho con trai học võ, giống như Trương Liêu, Triệu Vân v.v.

Tất nhiên, Trương Ký không sở hữu tài năng võ thuật như Trương Liêu hay Triệu Vân; tài năng của ông chỉ ở mức trung bình.

Tuy nhiên, Trương Ký cũng khá may mắn vì gia đình ông có đủ điều kiện để ông học võ, nhưng thực tế, ông lại thích đọc sách hơn. Mặc dù phải cầm kiếm để phục vụ gia đình, ông vẫn khao khát được sử dụng “đao bút” – tức là học vấn và tri thức.

Nguồn lực của gia đình ông không nhiều; nếu dùng nhiều tiền cho việc học võ, thì sẽ không còn đủ tiền để mua sách. May mắn thay, Trương Ký từ nhỏ đã biết cách ứng xử; đây cũng là đặc điểm chung của những đứa trẻ xuất thân từ gia đình giàu có – hoặc là chúng không biết cách ứng xử, hung hăng và đáng ghét, hoặc là chúng thông minh hơn những đứa trẻ ngh

Vì thế, Trương Ký đã tận dụng cơ hội này để giúp đỡ một số quan chức nhỏ trong việc cắt tre thành giấy, xay mực, thậm chí còn chuẩn bị sẵn dao, bút và giấy cho những người cần thiết, nhờ đó học hỏi được cách viết văn phong của chính quyền và đọc thuộc lòng một số kinh văn phổ biến…

Hành động nịnh hót như vậy của anh ta tự nhiên đã bị mọi người chế giễu.

Tuy nhiên, chính nhờ điều này mà lúc bấy giờ Trương Ký đã nhận được sự khen ngợi từ viên quan huyện, người này dự định đề cử anh ta làm người hiếu liêm. Thật không may, sau đó lại xảy ra cuộc chiến tranh kéo dài với Tây Qiang, tiếp theo là các cuộc nội loạn ở Hà Lạc và Trường An, khiến cho nhiều cơ quan chính phủ bị phá hủy hoàn toàn. Vị quan huyện có ý định khen thưởng anh ta cũng đã qua đời trong cuộc chiến loạn, và con đường thăng tiến của Trương Ký cũng bị chặn đứng.

May mắn thay, sau này Phi Tiềm đã đến Trường An và tái tổ chức kỳ thi khoa cử. Nhưng vì đã gián đoạn việc học tập trong thời gian dài, Trương Ký đã mất đi thời gian tốt nhất để học hỏi, trí nhớ cũng không còn như khi còn trẻ nữa. Anh chỉ có thể dựa vào võ nghệ mà mình đã học từ nhỏ để gia nhập quân đội, chiến đấu qua nhiều trận mạc và tích lũy công lao quân sự, cuối cùng trở thành một tướng lĩnh ở Hồ Quan.

Việc cử Trương Ký và Đặng Lý ra khỏi khu vực Hồ Quan chắc chắn là do Gia Quốc đã suy nghĩ kỹ lưỡng…

Hồ Quan là một khu vực rộng lớn, đồng thời cũng là trung tâm của Thượng Đảng vào thời điểm đó.

Dưới sự quản lý của Gia Quốc, Thượng Đảng trong thời gian này đã phát triển khá tốt. “Khá tốt” ở đây có nghĩa là vừa hơn những nơi khác, vừa kém hơn những nơi mạnh mẽ hơn.

Điều này có liên quan đến vị trí địa lí của Thượng Đảng.

Địa hình của Thượng Đảng có thể được chia thành hai phần chính: phía bắc và phía nam.

Phía bắc bao gồm khu vực đồng bằng lớn hơn, với Hồ Quan và con đèo Hồ Quan làm trung tâm, đó chính là khu vực Chàng Yê sau này. Còn phía nam thì bao gồm các đồng bằng nhỏ hơn, như Trường Bình, Cao Bình, thậm chí có thể coi là vùng đồi núi, chủ yếu nằm quanh khu vực Tấn Thành sau này.

Do trận chiến Trường Bình trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, khu vực đồi núi phía nam, tức là khu vực Tấn Thành sau này, đã trở nên hoang vu, mãi đến thời đại Đường mới dần dần phục hồi. Còn khu vực Chàng Yê, tức là thành phố Hồ Quan và khu vực xung quanh con đèo Hồ Quan, đã trở thành trung tâm tuyệt đối của Thượng Đảng vào thời điểm đó.

Khu vực này tập trung đông đảo dân cư của quận Thượng Đảng.

Trong thời kỳ loạn lạc

Vì vậy, trách nhiệm của Gia Quốc tại khu vực Thượng Đảng không hề nhẹ; ông không chỉ phải phòng thủ ở Hạ Khẩu Hẻm mà còn phải liên tục theo dõi tình hình ở các khu vực Cao Bình và Trường Bình, đồng thời phòng thủ tại Hồ Quan nữa.

Lý do Trương Ký hiện không có mặt tại Hồ Quan là bởi vì ông đã dẫn quân đến Hạ Khẩu Hẻm, một mặt để kiểm tra tình hình phòng thủ, mặt khác để luyện tập binh sĩ.

Còn lý do Lạc Tiến quyết định tấn công trực tiếp vào Hồ Quan là bởi vì con đường núi này là con đường ngắn nhất; hơn nữa, nếu chiếm được Hồ Quan, họ có thể tiến công trực tiếp vào đồng bằng Thái Nguyên, thậm chí đe dọa đến hậu phương của Tổng đốc miền Bắc, đồng thời cũng có thể nhận được viện trợ từ Kỳ Châu để tiến quân vào đồng bằng Lâm Phần.

Tất nhiên, còn có một con đường khác từ Hà Nội đến đồng bằng Lâm Phần, đó là con đường đi qua núi Vương Ốc – gọi là Trục Quan Hẻm. Hoặc có thể đi con đường vòng qua Trung Tiêu Sơn, nhưng cả hai con đường này đều có một vấn đề lớn: đó là những con đường hẹp, dễ bị chặn lại từ hai phía, khiến cho quân địch bị bao vây hoàn toàn.

Đây cũng là lý do tại sao Lạc Tiến không muốn đi qua Bạch Hẻm hay Thái Hành Hẻm để tấn công Cao Bình và tiến vào phía bắc khu vực Thượng Đảng; bởi vì ở khu vực núi phía nam Thượng Đảng, đặc biệt là khu vực Cao Bình và Trường Bình, mặc dù có thể đi theo dòng sông Đan để có nguồn nước dồi dào, nhưng trong quá khứ, khi Quốc gia Tần đối đầu với nước Triệu tại Trường Bình, họ đã cố gắng mọi cách nhưng không thể xâm nhập trực tiếp, buộc phải tìm cách đi vòng; điều này cho thấy việc tiến quân quy mô lớn trong khu vực này thực sự rất khó khăn.

Hơn nữa, nếu đại quân Tào Quân thực sự bị mắc kẹt ở khu vực Cao Bình và Trường Bình, thì việc bị quân kỵ binh Tào Quân bao vây và cắt đứt đường thoát…

Vì vậy, mặc dù việc tiến vào từ Hồ Quan có nguy cơ bị tấn công từ hai phía, nhưng ít nhất một điều có thể chắc chắn là Khoai Hoa ít nhất là an toàn trong thời gian hiện tại.

Việc Lạc Tiến đánh thông được cửa khẩu thung lũng chỉ giúp cho quân Tào Quân có thể yên tâm tiến về phía Hồ Quan. Nhưng để chiếm được Hồ Quan và thành trì vững chắc như Hồ Quan, chỉ dựa vào các cuộc tấn công bất ngờ thì rất khó thực hiện được.

Khi đối mặt với Hồ Quan, nếu có thể phối hợp được cả từ bên trong lẫn bên ngoài…

Do đó, việc xuất hiện gián điệp của quân Tào Quân khiến Gia Quốc hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không thể coi là hoàn toàn bất ngờ.

Chỉ là…

Trong lòng Gia Quốc dấy lên một

Có những mục tiêu quý giá hơn Hồ Quan, và cũng có những nơi đe dọa lớn hơn Hồ Quan; vậy tại sao Tào Quân lại không hành động vào những nơi đó, mà lại chọn Hồ Quan làm mục tiêu đầu tiên?

Phải chăng Lạc Tiến không sợ rằng quân kỵ binh ở phía nam Thượng Đảng sẽ xuất hiện qua hẻm núi Thái Hành, gây rối loạn tình hình ở Hà Nội?

Hay có thể việc Lạc Tiến tấn công Hồ Quan, chiếm giữ căn cứ quân sự, chỉ là một động thái giả vờ, với mục đích làm cho các quân đội ở Thượng Đảng, thậm chí là ở Hà Đông, rời khỏi các điểm kiểm soát như Thiên Cảnh Quan và Chỉ Quan, để sau đó tiến hành phục kích ở khu vực Hà Nội?

Mặc dù Thiên Cảnh Quan và Chỉ Quan không hùng mạnh bằng Hồ Quan, nhưng việc xâm lược chúng cũng không hề dễ dàng. Trong tình huống này, việc dụ địch ra khỏi các điểm kiểm soát, rồi tiến hành tấn công như đã từng làm với căn cứ quân sự ở Cổ Khẩu, có vẻ như là biện pháp tốt nhất.

Nhưng vấn đề là, nếu Lạc Tiến đã sử dụng chiến thuật này tại Cổ Khẩu, liệu Gia Quốc có ngu đến mức lại mắc cùng một trò lừa đảo lần thứ hai, giống như Trương Thiền hay không?

Hoặc có lẽ, Lạc Tiến thực sự có những biện pháp nào đó để chiếm giữ Hồ Quan?

Chẳng hạn...

Ánh mắt của Gia Quốc hướng về phía dưới thành phố.

Người dân sống dưới các điểm kiểm soát vẫn đang trong tình trạng hỗn loạn.

Gia Quốc dường như nghĩ đến điều gì đó và mỉm cười nhẹ.

Nếu một võ sĩ nhìn thấy Gia Quốc vẫn có thể cười trong tình huống như thế này, chắc hẳn họ sẽ tức giận đến mức muốn thi triển một loạt đòn quyền hay kỹ năng võ thuật đặc biệt...

Tuy nhiên, Gia Quác không đang cười vì người dân, mà là vì Tào Quân.

Mục tiêu thực sự của Tào Quân đã bị lộ ra một cách vô tình...