Việc tiến lên hoặc lùi lại của binh sĩ vốn dĩ phải được thực hiện theo chỉ huy của lá cờ trận, nhằm hoàn thành các động tác chiến thuật trong thời gian ngắn nhất. Nhưng khi quân đội bắt đầu tan rã, không ai còn nghĩ đến những động tác chiến thuật ấy nữa.

Người chỉ huy doanh trại xe ngựa cố gắng duy trì trật tự giữa những binh sĩ Tào Quân đang chạy loạn xạ, liên tục hét lớn, gọi gào đến mức giọng nói đã khàn đi, và yêu cầu mọi người vung cao lá cờ để cố gắng giảm thiểu tối đa ảnh hưởng của đám quân tan rã này đối với đội hình xe ngựa.

Lư Phục, đang ở tuyến giữa của quân Tào Quân, cũng vội vàng ra lệnh cho các tay nỏ bắn vào phía trước, đồng thời yêu cầu doanh trại xe ngựa nhanh chóng dựng lên hàng rào để chặn đứng cuộc tấn công của kẻ địch và trì hoãn thời gian cho đội quân trung tâm.

Tuy nhiên, quân kỵ binh phiêu lưu không cho quân Tào Quân nhiều thời gian để phản ứng. Những con ngựa sắt lao vút qua, như cơn bão giông trên chiến trường đầy xác chết.

Cái chết có lẽ không phải là điểm kết thúc...

Điều thực sự đáng sợ là việc mất đi hy vọng.

Những xác chết thương tích nặng nề, trong làn sóng tấn công, lăn tăn, vỡ vụn; máu tươi bắn tung tóe dưới những bước chân ngựa; đôi khi cũng có thể thấy những binh sĩ bị thương đang bò trườn dưới những bước chân ngựa, kêu thét đau đớn, rồi sau đó bị nuốt chửng trong làn bụi vàng dày đặc.

Tiếng trống chiến vang dội, Kinh thiên động địa...

Phòng tuyến quân Tào Quân tại Tùng Quan đã sụp đổ hoàn toàn.

Trong quá trình rút lui, quân Tào Quân, cùng với những tiếng kêu thất thanh, sợ hãi và bất lực của họ, hàng chục binh sĩ không kịp tránh né đã bị bò và ngựa đâm bay, bị giẫm nát thành thịt nát, bị nghiền nát thành bột.

Các tay nỏ từ tuyến giữa của quân Tào Quân vội vàng vào vị trí, cố gắng sử dụng cung tên để mở đường thoát cho đồng đội, nhưng quân kỵ binh phiêu lưu nhanh chóng xuyên qua làn đạn tên của họ, dùng kiếm và giáo tấn công những binh sĩ Tào Quân đang bỏ chạy, buộc họ phải tăng tốc độ và chạy hết sức mình.

Mã Việt vung lên thanh kiếm chiến, hét lớn: “Anh em! Đuổi theo họ lên!”

Những binh sĩ kỵ binh phiêu lưu giàu kinh nghiệm chiến đấu, dù thuộc các nhóm khác nhau, vẫn có sự ăn ý và phối hợp với nhau. Ngay cả khi thấy quân Tào Quân đang dựng hàng rào xe ngựa trên đường dốc Tùng Quan, họ vẫn không hề sợ hãi mà lao lên tấn công.

Bởi vì những binh sĩ kỵ binh phiêu lưu đều biết rằng

Bây giờ, sau khi Mã Việt đánh bại và đuổi quân Tào Quân ra khỏi thành Tống Quan, các khẩu pháo đã chuyển hướng tấn công vào đội xe của quân Tào Quân trên con dốc Tống Quan!

Sức mạnh của đạn pháo rõ ràng là điều mà những chiếc khiên lớn, giáo dài hay xe tiếp tế không thể chống đỡ nổi.

Trong chốc lát, những khu vực bị đạn pháo trúng phải liền biến thành cảnh tượng máu me, xác người và mảnh gỗ bay tung tóe khắp nơi.

Thực ra, nếu lúc này quân Tào Quân có thể quay lại tấn công, sẵn lòng hy sinh mạng sống để chặn đứng đội kỵ binh mạnh mẽ kia, họ vẫn còn một chút cơ hội.

Dù sao thì ở giai đoạn này, đạn pháo chỉ gây ra tổn thương vật lý mà thôi. Sức mạnh của đạn pháo được sử dụng để phá hủy, tương tự như các loại đòn tấn công xuyên qua, chưa sánh kịp sức mạnh của những khẩu pháo lựu đạn sau này – một viên đạn trúng đích có thể giết chết cả một trung đội. Vì vậy, ngay cả khi doanh trại của quân Tào Quân bị đạn pháo trúng phải, chỉ những nơi bị trúng mới bị tổn thương, và những người ở trong phạm vi đó mới bị thương hoặc chết, chứ không gây ra những thiệt hại lan rộng.

Nhưng ai lại muốn chết chứ?

Những kẻ ngốc nghếch, cứng đầu và bướng bỉnh thường là những người đầu tiên chết.

Và gen của những người đó cũng không thể được truyền lại.

Những người còn lại đều là những “kẻ thông minh”.

Đặc biệt là khi những binh sĩ Tào Quân nhận ra rằng họ trong mắt các tướng lĩnh, quý tộc và chỉ huy chỉ là những kẻ vô giá trị, chỉ có thể chết một cách vô ích, dù cho lá cờ trên cao đài trung quân đang rung chuyển dữ dội đến mức như sắp bay lên trời, những binh sĩ Tào Quân đó vẫn không thấy điều đó.

Họ chỉ là những binh sĩ bình thường từ các huyện thuộc tỉnh Sơn Đông, được điều động đến tiền tuyến chiến đấu mà thôi.

Ngay cả khi họ luôn đối mặt với nguy cơ chết, bị thương, hoặc mắc phải những căn bệnh không lường trước được, tiền lương của họ vẫn phải chờ đợi một tháng rưỡi mới được thanh toán. Họ làm việc cật lực suốt tháng trời, may mắn sống sót, nhưng vẫn phải chờ đến ngày 15 tháng sau mới nhận được tiền lương của tháng trước…

Khi những binh sĩ Tào Quân hỏi tại sao lại như vậy, những quan chức nhỏ bé chỉ đơn giản trả lời: “Mọi người đều như vậy mà, thế nên mới phải như vậy. Chẳng lẽ tiền lương của các tướng lĩnh cũng bị trì hoãn một tháng sao?”

Nhưng những quan chức này không bao giờ nói với những binh sĩ bình thường rằng tiền lương của các tướng lĩnh Tào Quân “hầu như không cần phải trả”. Nếu như họ phải dựa vào tiền lương để sống, liệu ở Sơn Đông

Thực ra, do đặc điểm địa hình của thành Tống Quan ở cả hai phía trên và dưới, lực lượng kỵ binh tấn công từ phía trên xuống không thể sử dụng nhiều quân như khi chiến đấu trên những vùng đồng bằng rộng lớn. Vì vậy, như Tào Chương đã nói trước khi bắt đầu trận chiến, ngay cả với ba nghìn con heo, việc giết chúng hết cũng cần một khoảng thời gian nhất định.

  Nếu lực lượng kỵ binh 800 người của Mã Việt thực sự tiến hành chiến đấu từng người một để giết quân Tào Quân, thì có lẽ họ sẽ nhanh chóng biến mất trong cảnh tượng hỗn loạn của trận chiến, giống như những gợn sóng vỗ vào mặt nước rồi tan biến ngay sau đó.

  Khu vực dưới thành Tống Quan khá hẹp, và nếu các kỵ binh mất đi tốc độ di chuyển nhanh, thì Mã Việt chỉ còn lại hai lựa chọn: thất bại hoặc tử vong.

  Nhưng vấn đề là, khi heo hoảng loạn, chúng chỉ có thể đẩy nhau mạnh mẽ, hoặc có một số ít nhảy lên cao; tuy nhiên, chúng sẽ không bao giờ tấn công đồng loài của mình. Nhưng con người thì khác.

  Khu vực dưới thành Tống Quan tương đối rộng rãi, nhưng khi các kỵ binh phải chạy qua những con đường hẹp trên dốc Tống Quan, họ lại bắt đầu chạy loạn xạ, không theo trật tự. Thêm vào đó, việc có nhiều xe vận tải được bố trí trên con đường này càng làm gia tăng tình trạng ách tắc giao thông.

  Điều này giống như những kỳ nghỉ lễ dài trong đời sống hiện đại: mọi người đều biết rằng những kỳ nghỉ này là cơ hội để họ nghỉ ngơi sau một thời gian làm việc vất vả, vì vậy họ luôn muốn tận dụng thời gian này một cách triệt để. Khi đi nghỉ, mọi người đều cố gắng di chuyển nhanh nhất có thể, dù phải chen chúc hay va chạm với người khác.

  Và tất cả mọi người đều nghĩ như vậy...

  Kết quả là, một con đường có bốn làn xe lại trở nên chật cứng với tám chiếc xe xếp chồng lên nhau. Đặc biệt là những con đường không có hàng rào chắn, nơi mà nhiều người thiếu suy nghĩ lại lái xe ngược chiều, chen lấn, làm tổn hại đến lợi ích của người khác để đạt được lợi ích cho bản thân, dẫn đến tai nạn giao thông và tình trạng ách tắc...

  Cuối cùng, kết quả là không ai có thể đi qua được.

  Vậy thì, lỗi của ai?

  Lỗi của những người chen lấn à?

  Không phải vậy.

 –Ở Đất Sơn Đông, lỗi thuộc về những người không nhường đường cho người khác.

  “Bạn nhường đường một chút thôi, là có thể đi qua mà.”

  “Một người đàn ông lớn tuổi như bạn, sao lại tranh cãi vì chuyện nhỏ nhặt như vậy?”

  “Bạn cứ cố tình đứng đó

Quân binh của Tào Quân bị đánh bại và phải chạy trốn. Nếu họ xếp hàng một cách trật tự thì phần lớn trong số họ vẫn có cơ hội thoát nạn… Nhưng điều khiến mọi người thất vọng là tình trạng ách tắc lại tiếp diễn!

Không ai sẵn lòng nhường đường, không ai quan tâm đến người khác, và không ai muốn chờ đợi thêm nữa. Tất cả mọi người chỉ muốn tranh giành ưu thế, chỉ muốn bảo vệ bản thân mình; họ đẩy đạp, la mắng lẫn nhau.

Rồi rất nhanh sau đó, có người nhận ra rằng mình vẫn còn cầm theo kiếm và súng… Và việc tự gây thương tích cho lẫn nhau đã trở thành điều mà những binh sĩ này ở Sơn Đông rất giỏi làm.

Họ bắt đầu giết hại những người dân đang chặn đường họ, giết những binh sĩ cố gắng ngăn họ leo lên hoặc phá hủy những chiếc khiên lớn đang chặn đường họ, và cũng giết những sĩ quan cố gắng thiết lập lại trật tự để họ có thể tiếp tục chiến đấu.

Trên cao đài của quân đội chính, khuôn mặt Lư Phục biến sắc: “Không tốt rồi! Tướng quân ơi, hãy nhanh chóng ra lệnh cho các cung thủ bắn những kẻ đào ngũ đó! Nếu không, hàng ngũ xe ngựa sẽ bị phá hủy, và chúng ta sẽ không thể chống lại cuộc tấn công của quân kỵ binh được!”

Tào Chương ngạc nhiên, anh nhìn Lư Phục: “Ông già kia, ngoài hàng ngũ xe ngựa này ra, chẳng lẽ ông không có kế hoạch dự phòng nào khác sao?!”

Và lời nói đó…

Nhưng vào lúc này, với tư cách là tướng chỉ huy, Tào Chương không thể từ chối trách nhiệm, nên anh liền lập tức ra lệnh cho các cung thủ trong quân đội chính bắn một loạt tên vào khu vực đang bị ách tắc trên con dốc Tongguan.

Những mũi tên dày đặc bay xuống; với tư cách là người chỉ huy những binh sĩ đào ngũ này, Tào Chương không thể mang đến cho họ món quà gì tốt đẹp hơn ngoài việc đẩy họ vào cái chết.

Một lượng lớn tên bắn vào khu vực đang bị ách tắc; những binh sĩ không may mắn đó bị bắn chết ngay tại chỗ.

Mã Việt dẫn quân tiến hành một cuộc tấn công, nhưng anh nhận ra rằng mình không thể vừa loại bỏ những hàng xe ngựa đó, vừa chống lại những mũi tên từ trên đầu, đồng thời cũng phải tránh được những tổn thất lớn cho quân đội của mình…

Vì vậy, Mã Việt buộc phải tạm thời dừng cuộc tấn công.

Tuy nhiên, đây không phải là sự kết thúc của cuộc tấn công của quân kỵ binh; đây chỉ là giai đoạn chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo mà thôi… Đợt tấn công thứ hai đang đang tiến về phía trước!

Đúng lúc đó, một loạt tiếng trống chiến trầm thấp và hùng hồn bỗng nhi

Quân đội thủy quân này thực sự tốn kém rất nhiều tiền. May mắn thay, Phi Tiên không ngại chi tiêu. Những con tàu lầu thời Hán thường có sức chứa từ 500 đến 800 người. Ví dụ, vào giai đoạn giữa và cuối thời Tam Quốc, vì các lĩnh vực khoa học kỹ thuật khác không phát triển được, Tôn Nhị Trăm Vạn buộc phải tập trung vào việc phát triển công nghệ tàu lầu, và cuối cùng đã xây dựng thành công những con tàu có sức chứa lên đến 3.000 người! Ban đầu, Tôn Nhị Trăm Vạn có ý định sử dụng những con tàu lầu này để gây ra những tổn thất lớn, nhưng do sự cố trong việc sắp xếp các yếu tố cần thiết, khi ông ấy giải quyết xong vấn đề đó, tuổi tác của ông lại tăng lên… Vì vậy, những con tàu lầu lớn này cuối cùng không thể hiện được nhiều sức mạnh trên chiến trường; thay vào đó, chúng chỉ được các gia tộc ở Giang Đông sử dụng để vận chuyển hàng hóa ra nước ngoài và kiếm được rất nhiều lợi nhuận. Số lượng tàu lầu của quân đội thủy quân Quan Trung do Phi Tiên điều hành không nhiều, chủ yếu là những mẫu thử nghiệm được xây dựng trong hồ Hiên Vũ để nghiên cứu về công nghệ thủy quân và việc chế tạo thuyền buồm. Vì các tuyến đường sông thường bị băng phủ mỗi năm một lần, nên phần lớn thời gian, những con tàu lầu này được cất giữ trong hồ Hiên Vũ. Hiện nay, thông qua các tuyến đường sông và đường bộ, những con tàu lầu này đã được vận chuyển đến chiến trường. Cách thức vận chuyển những thiết bị nặng bằng xe kéo pháo do Mã Câu phát minh ra ở Giang Đông cũng đã được nhanh chóng áp dụng cho việc vận chuyển những con tàu lầu này… Đối với Bàng Tống, nếu những cây gỗ nhỏ không đủ để vận chuyển những thiết bị lớn như tàu lầu, thì họ sẽ sử dụng những cây gỗ lớn hơn! Việc sử dụng những vật liệu cồng kềnh và lớn lao là mô hình phát triển khoa học kỹ thuật phổ biến nhất trong thời đại đó. Đội ngũ lái tàu lầu thường bao gồm 100 người chèo mái chèo và vòng quay, 200 người cung thủ, 100 binh sĩ sử dụng giáo dài, và 100 binh sĩ sử dụng kiếm và khiên. Tuy nhiên, hiện nay, Mã Câu đã bố trí 300 người cung thủ để tăng tốc độ di chuyển của tàu lầu lên mức cao nhất, còn những người khác đều được sử dụng để chèo mái chèo và vòng quay. Dù sao thì, so với quân đội thủy quân của Tào Quân, số lượng tàu thuyền của họ còn ít ỏi hơn nhiều; họ gần như không thể tham gia vào các trận chiến gần mặt đất, mà thay vào đó, họ tập trung vào việc bắn xa và phá hoại các mục tiêu trên bờ. Nhờ có sự kết hợp giữa mái chèo và giáo dài, những con tàu lầu của quân đội thủy

』

Tào Chương ngạc nhiên một chút, rồi lập tức nói với giọng nặng nề: “Ngay lập tức cử người đi truyền lệnh! Nếu Đô đốc Mục Kiều có thể bảo vệ được cây cầu nổi không bị mất, ta sẽ ghi nhận công lao lớn của ông ấy!”

Người truyền lệnh lập tức chạy xuống từ Cao Đài để thực hiện nhiệm vụ.

Lư Phục siết chặt đôi tay trong tay áo mình. Bây giờ, không chỉ cây cầu nổi mà cả doanh trại xe ngựa ở đèo Thông Quan cũng nằm trong phạm vi tấn công của quân thủy kỵ!

Nhưng cũng giống như khi Lư Phục đã từ bỏ những binh sĩ Tào Quân bình thường dưới thành Thông Quan trước đây, bây giờ Tào Chương cũng đang từ bỏ doanh trại xe ngựa mà Lư Phục vất vả xây dựng...

Giống hệt nhau.

Đối với Lư Phục, doanh trại xe ngựa mới là điểm then chốt; những thứ khác đều là thứ yếu.

Đối với Tào Chương, cây cầu nổi mới là điểm then chốt; những thứ khác cũng đều là thứ yếu…

Còn đối với những người khác, điểm then chốt của họ lại là cái gì đây?

Lư Phục và Tào Chương đều rất lo lắng; Mã Câu cũng vậy.

Nói ra thì, lần này Mã Câu tham gia chiến đấu thực sự là lần đầu tiên trong đời!

Không phải vì Mã Câu không biết về tàu thuyền, mà là vì ông ấy không biết cách chỉ huy chiến đấu!

May mắn thay, Mã Câu biết rõ mình không giỏi chỉ huy chiến đấu, vì vậy thực tế ông ấy chỉ đảm nhận nhiệm vụ chỉ huy hoạt động của các con tàu thuyền; những việc khác thì thực chất là do Bàng Tống “điều khiển từ xa”……

“Ừm…” Mã Câu ngẩng đầu nhìn những lá cờ treo trên thành Thông Quan, sau đó lại cúi đầu nhìn vào tờ giấy nhỏ trong tay mình, “Lá cờ nền đỏ viền đen… À, rồi! Người đây! Truyền lệnh: hành động chậm lại, tấn công bằng tên lửa!”

“Vâng!” Người truyền lệnh vừa đáp lại một cách máy móc, rồi lại ngập ngừng, “Thầy ơi, chúng ta sẽ tấn công vào đâu?”

“Tấn công vào đâu? Tấn công vào quân Tào Quân chứ!” Mã Câu nhìn chằm chằm vào người đó, “Ông không biết phân biệt bạn thù à?”

Người truyền lệnh ban đầu muốn hỏi rõ cụ thể sẽ tấn công vào phía nào, nhưng nghe Mã Câu nói vậy, anh ta cũng cảm thấy mình thật ngốc nghếch.

Dù sao thì xung quanh toàn là quân Tào Quân; bất cứ nơi nào thấy quân Tào Quân, cứ bắn vào thôi!

Trên bờ có quân Tào Quân, bắn vào!

Dưới nước có quân Tào Quân, bắn vào!

Bất cứ nơi nào thấy quân Tào Quân, cứ bắn vào!

Dù sao thì bây giờ, nhờ vào kích thước lớn của những con tàu thuyền của mình, họ có thể dễ dàng áp đảo những quân Tào Quân có kích thước nhỏ hơn…

V

Loại tên lửa này ấy à, sức sát thương của mũi tên chỉ là yếu tố thứ yếu thôi; điều quan trọng nhất vẫn là lửa.

Hầu hết các dụng cụ và ngay cả áo giáp chiến đấu mà người Hán sử dụng đều rất dễ cháy; một khi chúng bắt đầu bùng cháy, tình hình sẽ trở nên rất tồi tệ.

Và điều quan trọng nhất nữa, chính là những cái bẫy dầu hỏa mà Tào Quân đã chuẩn bị sẵn!

Những cái bẫy dầu hỏa này chính là lý do khiến Tào Chương và Lư Phục tin chắc rằng quân kỵ binh Bão Phiệt không thể nào đánh bại được họ.

Đúng vậy, nếu phía trước thực sự không thể chống đỡ được, thì cứ đốt lửa lên thôi mà; liệu quân kỵ binh Bão Phiệt có thể nào bất khả xâm phạm hay sao?

“Cẩn thận với tên lửa!” Lư Phục hét lên, khuôn mặt cuối cùng cũng hiện rõ vẻ hoảng loạn, “Chuẩn bị cát để phủ lên! Đừng để tên lửa làm cho dầu hỏa bùng cháy!”

Thật đáng tiếc, đã quá muộn rồi.

Ngay cả nếu lệnh của Lư Phục được ban hành sớm hơn một chút, thì binh sĩ của Tào Quân cũng không thể hoạt động một cách chính xác như những con robot, để khắc phục mọi sơ suất và vấn đề phát sinh.

Rất nhanh sau đó, các cuộc tấn công bằng tên lửa đã gây ra những đám cháy lớn nhỏ trong các doanh trại trên đường dốc Tongguan; binh sĩ và nhân dân của Tào Quân hoảng loạn, vứt bỏ xe chở đồ tiếp tế và chạy thoát ra ngoài!

“Lửa ơi! Lửa ơi!” Binh sĩ và nhân dân la hét.

Khuôn mặt Lư Phục đột nhiên trở nên tái nhợt, rồi lại đỏ bừng; ông ta tức giận đập mạnh vào lan can trên Cao Đài và nói: “Đồ dân chúng đáng ghét! Không nghe lệnh, tự ý bỏ trốn, làm hỏng kế hoạch lớn của tôi! Chết tiệt, chết tiệt!”

Đúng vậy, ở phía sau doanh trại, Lư Phục đã cất giấu một số dầu hỏa trong một số xe cộ. Ban đầu, ông ta dự định sử dụng chúng như một biện pháp cuối cùng; khi quân kỵ binh Bão Phiệt đã mở đường xuyên qua, ông ta sẽ đốt cháy tất cả, và từ trên Cao Đài, ông ta có thể tự hào nhìn xuống và chế giễu quân địch.

Đó sẽ là khoảnh khắc vô cùng huy hoàng và tự hào!

Ngay cả khi lần này thua trận và phải rút quân, trở về sau, Lư Phục vẫn có lý do để nói rằng mình không hề yếu kém; hãy nhìn này, kế hoạch tuyệt vời của mình đã giúp an ninh thiên hạ, bình định bốn phương… Chỉ cần sử dụng một vài thủ thuật nhỏ, quân địch sẽ bị tiêu diệt!

Chỉ là có một số yếu tố không may đã cản trở kế hoạch của ông…

Nhưng bây giờ, tất cả đều đã tan thành tro bụi!

Trong lúc quan trọng nhất, không có gì bị đốt ch