Liệu bạn học lớp Cao Tháo có thể thu hút được người giống như Hứa Dư không? Chính Tào Tháo cũng không chắc chắn lắm, nhưng Ngụy Yến tại khu vực Trần Lưu lại thực sự đã có được một “Hứa Dư”!

Trên những cánh đồng trống trải của quận Trần Lưu, gió bấc mùa đông cuốn theo bụi vàng cát sỏi, va vào áo giáp và chiếc áo chiến của các binh sĩ tiên phong, tạo ra những tiếng “bụp bụp” ầm ĩ.

Người dân miền Trung Sơn Đông rất đông.

Ít nhất là nhiều hơn so với những nơi khác của đại Hán.

Nhưng việc có quá nhiều người cũng mang lại nhiều vấn đề…

Chẳng hạn, cần phải canh tác nhiều ruộng đất hơn, và việc canh tác này sẽ phá hủy thảm thực vật tự nhiên. Một khi đất đai trở nên hoang vu, nhất là vào mùa đông xuân này, khi gió lớn thổi qua, không chỉ mây bay mà còn cả bụi cát bay lên trời.

Tuy nhiên, Ngụy Yến hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó. Ông dừng ngựa trên một sườn đồi, nhìn về phía chân trời nơi bụi khói dần hiện lên, trong ánh mắt ông hiện rõ vẻ vui mừng.

Tạng Bá đã đến đầu hàng!

Tạng Bá cũng có thể được coi là một nhân vật quan trọng ở miền Trung Sơn Đông. Kể từ khi thiên hạ rối loạn, ông đã luôn hoạt động tích cực ở đây, liên minh với này, quy phục kia… Ngay cả khi đầu hàng Tào Tháo, ông vẫn không tuân theo mệnh lệnh của họ, giống như một con rắn địa phương. Bây giờ khi Tào Quân đang gặp phải khó khăn, việc những người như ông này đưa quân đội đến đầu hàng cũng là điều dễ hiểu.

Không lâu sau, đội quân đó đã đến trước sườn đồi và dừng lại từ từ.

Một người trong đội quân bước ra, cùng với ba năm vệ sĩ, đứng dưới chân đồi.

Người đứng đầu có vẻ ngoài trung niên, da mặt hơi đen, những vết sẹo dao in rõ trên làn da lộ ra ngoài áo giáp.

Thân hình mạnh mẽ, ánh mắt sắc bén và thông minh, toát lên vẻ hào khí của một người sống trong hoang dã.

Đó chính là Tạng Bá.

Tạng Bá tháo yên ngựa, giao vũ khí cho người hầu cận, rồi bước lên phía trước, cúi chào một cách nghiêm túc trước mặt Ngụy Yến trên lưng ngựa, giọng nói vang dội: “Tôi đã nghe nói rất nhiều về danh tiếng oai phong của tướng Ngụy! Tôi, Tạng Bá, trước đây đã sai lầm khi theo phe Tào thổ, nhưng bây giờ, nhìn vào tình hình thế giới, tôi biết rằng triều đại Hán sẽ trỗi dậy, và tướng Ngụy chính là người được trời phú cho sứ mệnh lớn lao! Vì vậy, tôi đã dẫn theo các binh sĩ của mình đến đây, để gia nhập dưới trướng của tướng, mong muốn trở thành những người tiên phong

Gì cơ?

  Người xưa của họ Ngô kia à?

  Đã bị chém rồi.

  Tính cách của Ngụy Yến vốn dĩ là như vậy mà.

  Hai người nói chuyện vui vẻ, không khí trong phòng trở nên rất thân thiện.

  Ngụy Yến mời Tạng Bá và các tướng lĩnh chủ chốt của ông ta vào doanh trại, tổ chức tiệc rượu đơn giản để đãi khách.

  Trong bữa tiệc, Ngụy Yến chủ yếu hỏi Tạng Bá về việc triển khai quân lực của Tào Quân tại các khu vực Yanzhou, Qingzhou, Từ Châu, tình hình nguồn lương thực, cũng như tình hình của các tướng chỉ huy tại các địa điểm đó.

  Tạng Bá cũng rất sẵn lòng, không giấu giếm gì, và đã thông báo cho Ngụy Yến biết rằng phía sau quân Tào Quân tương đối yếu, nhiều thành trì được bảo vệ không đầy đủ, và một số điểm giao thông vận chuyển lương thực quan trọng cũng có vấn đề. Một số thông tin này hoàn toàn trùng khớp với những thông tin mà quân đội Phi Kỵ đã thu thập được, khiến Ngụy Yến càng thêm tin tưởng vào chúng.

  “Tướng Tạng đã lâu sống ở khu vực Qingzhou và Từ Châu, am hiểu rõ địa hình và tình hình con người ở đây. Việc ông đến gia nhập quân đội chúng ta thật sự là một may mắn lớn!” Ngụy Yến nâng ly chúc mừng, đánh giá cao “giá trị” mà Tạng Bá mang lại.

  Tạng Bá cũng liên tục tỏ ra khiêm tốn, cam kết sẽ cống hiến hết sức mình cho quân đội… Trong thời gian đó, hai bên rất hòa thuận với nhau.

  Tuy nhiên, niềm vui luôn kéo dài trong thời gian ngắn ngủi…

  Những ngày đầu, hai quân đội sống chung mà không xảy ra vấn đề gì.

 –Lực lượng của Tạng Bá được đặt riêng một doanh trại, và Ngụy Yến cũng cung cấp một số lương thực để an ủi họ.

  Tạng Bá và các tướng lĩnh của mình cũng luôn tỏ ra tôn trọng bề ngoài đối với Ngụy Yến và binh sĩ của quân đội Phi Kỵ.

  Ngụy Yến thậm chí cảm thấy rằng với sự hỗ trợ từ những người am hiểu địa hình địa phương này, ông có thể hành động mạnh mẽ hơn nữa tại khu vực Yuzhou.

  Tuy nhiên, sự hòa thuận bề ngoài này đã nhanh chóng tan vỡ khi một số binh sĩ của Tạng Bá mặc áo giáp của quân đội Phi Kỵ và sử dụng lá cờ của họ…

  Nguyên nhân bắt đầu từ một “vấn đề nhỏ”…

  Con người luôn cần ăn… Các con ngựa chiến cũng vậy.

  Quy tắc quân sự mà Ngụy Yến áp dụng, mặc dù không nghiêm ngặt như Triệu Vân, Trương Liêu, nhưng về cơ bản vẫn tuân theo các nguyên tắc quản lý quân đội của Phi Qian. Một trong những quy tắc cơ bản đó là cấm nghiêm ngặt vi

Ngụy Yến dù đôi khi cảm thấy bị ràng buộc bởi những quy định này, nhưng ông cũng hiểu rằng đó chính là nền tảng để Quân đội Kỵ binh Phiêu lưu tồn tại và phát triển, vì vậy ông vẫn tuân thủ chúng.

Nhưng đội quân của Tạng Bá thì khác.

Về bản chất, đội quân của Tạng Bá vẫn là sự kết hợp giữa các lực lượng quân phiệt tự lập sống sót trong thời loạn lạc, bọn cướp núi và các đội quân của các gia tộc quyền lực địa phương. Lực chiến đấu và triết lý sinh tồn của họ hoàn toàn khác biệt so với Quân đội Kỵ binh Phiêu lưu – một đội quân tương đối có tổ chức và thậm chí còn mang theo những lý tưởng chính trị nhất định.

Cướp bóc, giết chóc đối với đội quân của Tạng Bá là những phương tiện quan trọng để duy trì tinh thần chiến đấu, thu thập tiếp tế và thậm chí kiếm thật nhiều tiền; điều đó gần như đã trở thành bản năng của họ.

Một ngày nọ, khi Ngụy Yến đang trong lều nghiên cứu kế hoạch hành động tiếp theo, thì đột nhiên trưởng đội doanh trinh báo với vẻ tức giận: “Tướng quân! Có chuyện rồi! Một đội quân thuộc sự chỉ huy của Tạng Bá, dùng lá cờ của chúng ta, đã đến khu vực làng Lý Gia cách đây hai mươi dặm về phía tây bắc để ‘thu thuế’, kết quả là… họ đã giết sạch cả làng!”

“Giết sạch?” Ngụy Yến nhíu mày, “Chuyện gì vậy? Có người của Tào Quân chống lại ở làng Lý Gia không?”

Trưởng đội doanh nghiêm giọng trả lời: “Không liên quan gì đến Tào Quân cả! Khi họ vào làng, họ cướp bóc mọi thứ, giết chóc mọi người! Những người già trong làng cố gắng giải thích thì bị họ chém ngay tại chỗ! Hàng trăm người trong làng đều bị giết hết! Làng cũng bị đốt cháy! Họ còn bắt cóc vài chục phụ nữ đưa về doanh trại để làm những việc xấu xa! Bây giờ mọi người đều nói rằng chính chúng ta mới là người làm những việc đó…”

“Gì cơ?!” Ngụy Yến bất ngờ đứng dậy, cái bàn bị lật tung, ánh mắt ông bừng cháy giận dữ, “Họ dám dùng lá cờ của Quân đội Kỵ binh Phiêu lưu để làm những việc như vậy sao?!”

Ngụy Yến ngay lập tức nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề này; điều này không chỉ vi phạm kỷ luật quân đội mà còn làm tổn hại đến danh tiếng của Quân đội Kỵ binh Phiêu lưu!

Theo ông, việc giết vài người để thiết lập uy tín vì lý do tiếp tế không phải là vấn đề lớn, nhưng việc giết hại dân thường và cướp bóc phụ nữ một cách vô cớ thì chính là hành động của bọn cướp, và đó cũng là sự xúc phạm đối với bản thân ông và

Anh ta cân nhắc kỹ lưỡng từ ngữ rồi cúi chào nói: “Tướng Ngụy Yến, xin hãy bình tĩnh. Về chuyện này… tôi cũng có nghe qua một số điều. Những người lính dưới quyền tôi đa phần đều xuất thân từ giang hồ, tính cách hoang dã. Còn làng Li gia ấy… ừm, họ vốn có mối liên hệ với Nhà Tào… Thái độ của họ khinh thường và thiếu lễ phép; đúng rồi! Trong làng còn giấu vũ khí, âm mưu không lành… Có lẽ những người lính đó đã hành động quá mức, nhưng điều đó cũng chỉ là để bảo vệ uy danh của Quân đội Phiêu Kỵ, và để thu thập tiền bạc, đe dọa các thế lực địa phương… Trong thời loạn lạc, việc áp dụng những biện pháp nặng tay là chuyện thường gặp… Hơn nữa, số tiền và lương thực thu được cũng có thể được sử dụng cho mục đích quân sự… Tôi sẽ ngay lập tức sai người mang những thứ đó đến cho tướng.”

“Đồ nói dối!” Ngụy Yến không thể kiềm chế được nữa, vung tay đánh vào mặt bàn, khiến các chiếc cốc đĩa bay tung tóe: “Gì gọi là ‘biện pháp nặng tay trong thời loạn lạc’? Đó chính là giết hại dân thường, cướp bóc, làm ô uế danh tiếng của Quân đội Phiêu Kỵ! Chủ công đã nhiều lần cấm không được làm phiền dân chúng! Các ngươi đang vi phạm mệnh lệnh quân sự, vô cớ giết hại người dân! Các ngươi muốn mọi người nghĩ rằng Quân đội Phiêu Kỵ giống như bọn cướp phá hay sao?!”

Tạng Bá bị cơn giận dữ của Ngụy Yến làm cho e ngại một chút, nhưng sau đó anh ta cũng cảm thấy không hài lòng, cho rằng Ngụy Yến đang ám chỉ người khác mà thực chất lại đang xúc phạm xuất thân của mình.

Tuy nhiên, hiện tại mọi người đều đang dưới lá cờ của Quân đội Phiêu Kỵ, vì vậy Tạng Bá vẫn kiên nhẫn, mỉm cười và giải thích: “Tướng Ngụy Yến, dù sao đi nữa, mọi người vẫn cần phải ăn uống, phải sinh tồn, phải tìm chỗ đứng ở đây… Đôi khi, việc thể hiện sức mạnh còn hiệu quả hơn việc ban ân huệ. Những kẻ quyền lực và dân chúng ở đây đa phần đều là những kẻ thay đổi phe phái theo tình hình; nếu họ không biết rằng chúng ta có sức mạnh, làm sao họ sẽ tuân theo lệnh của chúng ta? Còn về việc giết người… trong thời loạn lạc, mạng người cũng chẳng còn giá trị gì nữa… Ai quan tâm đến những điều đó chứ? Miễn là chúng ta có thể giành chiến thắng, những sai sót nhỏ nhặt đó sẽ không ai đi sâu vào điều tra đâu. Tướng yên tâm đi!”

“Không ai đi sâu vào điều tra à?” Ngụy Yến tức giận đến mức cười lớn, chỉ vào mũi Tạng Bá: “Ta sẽ điều tra cho ra

Sau một lúc im lặng, Tạng Bá lại cố gắng giải thích: “Tướng Ngụy Yến ơi, chuyện này e rằng không ổn lắm. Những người đó dù có sai trái, nhưng họ cũng làm tất cả vì lợi ích chung. Nếu trừng phạt họ quá nặng, e rằng sẽ làm cho lòng các binh sĩ lạnh đi. Thay vào đó… để Bá trở về và trách mắng họ nghiêm khắc, bắt họ nộp lại phần lớn của cải đã chiếm được, và thả những người bị bắt đi, thế nào? Cũng coi như là một lời giải thích cho tướng.”

Tạng Bá muốn xử lý mọi chuyện một cách êm đẹp, để bảo vệ cả những người dưới quyền mình lẫn uy tín của bản thân.

Ngụy Yến nhìn Tạng Bá và bỗng nhiên hiểu ra. Đây không phải là vấn đề về tính cách hung hãn, mà là sự khác biệt cơ bản giữa hai đội quân.

Đội quân của Tạng Bá là một nhóm lính tư nhân điển hình trong bối cảnh phân chia quyền lực phong kiến; họ chỉ trung thành với cá nhân người chỉ huy, coi việc cướp bóc và sinh tồn là ưu tiên hàng đầu, chẳng hề quan tâm đến lý tưởng chính trị hay lòng dân. Trong khi đó, Quân đội Phi Khiết – ít nhất là dưới sự xây dựng và kiểm soát của Phí Tiềm – đang dần trở thành một đội quân mới mẻ, có kỷ luật và mục tiêu rõ ràng.

Nhưng những vấn đề phát sinh lúc này không thể bỏ qua được.

Lửa giận trong mắt Ngụy Yến dần dần nguội down, nhường chỗ cho một ánh mắt lạnh lùng và sắc bén. Ông không còn nói thêm gì với Tạng Bá, mà nói một cách không cho phép tranh cãi: “Tướng Tạng ơi, mệnh lệnh quân đội là không thể xem thường. Luật lệ của Quân đội Phi Khiết không cho phép ai xâm phạm. Những người đó, bạn phải nộp ra. Việc xử lý họ như thế nào, tôi sẽ tự quyết định. Còn về việc liệu điều này có làm cho lòng các binh sĩ lạnh đi hay không…” Ngụy Yến dừng lại một chút, ánh mắt như lưỡi dao lướt qua Tạng Bá, “thì điều đó tùy thuộc vào việc họ có muốn theo đuổi một đội quân có kỷ luật và tương lai rộng lớn, hay vẫn muốn tiếp tục sống như những kẻ cướp bóc.”

Ngụy Yến vẫy tay, không cho phép Tạng Bá phản đối thêm: “Đi đi. Trong vòng một giờ nữa, tôi muốn nhìn thấy họ và số của cải bị cướp. Nếu không, đừng trách tôi không nể mặt.”

Tạng Bá đứng yên tại chỗ, lưỡng lự không biết nói gì, khuôn mặt thay đổi liên tục. Ông cảm nhận được quyết tâm của Ngụy Yến; nếu cố chống đối, có lẽ chỉ còn con đường duy nhất là phải đối đầu trực tiếp, và lúc này, đối đầu với Ngụy Yến chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp nào cả.

Tạng Bá biết mình không thể

Cùng với phần lớn của những tài sản cướp được, tất cả đều được đưa đến trước lều quân đội của Ngụy Yến.

Tạng Bá có vẻ mặt u ám, không nói một lời trong suốt quá trình đó; sau khi giao người đi rồi, ông ta quay lưng bỏ đi, và trong bóng dáng ấy, rõ ràng hiện rõ sự bất mãn và giận dữ kìm nén.

Thông tin này nhanh chóng lan truyền khắp doanh trại của Tạng Bá, như bụi và sỏi bị gió lạnh cuốn lên.

“Tại sao lại như vậy?!”

Một tiếng hét giận dữ bỗng nhiên vang lên từ một chiếc lều nào đó, tiếp theo là những tiếng la hét và lời chửi rủa liên tục.

“Đó là đất đai của Tào Tháo! Là người dân của Tào Tháo! Cướp đi, giết chết họ thì sao? Có gì sai trái cơ chứ?!”

“Đây là chiến tranh mà! Trong chiến tranh, ai chẳng phải hy sinh mạng sống? Khi họ cầm kiếm để chống lại chúng ta, họ chính là kẻ thù! Còn nói gì đến lòng nhân ái với kẻ thù nữa?!”

“Giả tạo! Nhân ái giả dối!”

“Đúng vậy! Chúng ta đã sống qua bao năm ngày với máu me trên lưỡi dao, đâu có nghe nói đến việc phải quan tâm đến người dân gì cả!”

“Họ là kẻ thù! Cái gì gọi là người dân chứ?! Nếu phải quan tâm đến người dân, vậy ai sẽ quan tâm đến chúng ta?!”

“Quân đội Phiêu Kỵ thật là oai phong! Họ muốn kiểm soát mọi thứ, thậm chí còn muốn can thiệp vào cách chúng ta chiến đấu nữa à?”

“Thật sự họ đã giao người đi rồi à? Thật là đáng thất vọng!”

“Họ là kẻ thù! Là bọn cướp! Giết họ thì chúng ta mới là anh hùng! Vậy mà cuối cùng lại bị buộc phải giao họ đi? Điều này thật là vô lý!”

“Lòng nhân ái ư? Lòng nhân ái có thể nuôi sống con người được không?!”

“Nếu muốn quân đội có kỷ luật, được thôi! Hãy mang rượu thịt đến! Mang phụ nữ đến! Chúng ta có ăn có uống có chơi, cần cái gì nữa đến kỷ luật chứ?!”

“Phù! Cái gì là kỷ luật chứ?! Giả vờ làm ra vẻ ngoài! Nếu thực sự muốn lòng nhân ái, tại sao không đi nói với Tào Tháo về điều đó, để ông ta đầu hàng chứ?”

Giận dữ, bất bình, khinh thường, chế giễu… Những cảm xúc ấy đang lan tràn một cách điên cuồng trong đội quân của Tạng Bá.

Những binh sĩ này, có người là những tên cướp già đã theo Tạng Bá phiêu lưu khắp nơi từ những năm đầu, có người là những kẻ lang thang tìm kiếm sự sống trong thời loạn lạc, chỉ biết dùng bạo lực và lợi ích để sinh tồn, cũng có những lực lượng quân sự địa phương mà Tạng Bá đã thu hút vào đội ngũ của mình.

Thế giới quan của họ đơn giản và tàn nhẫn:

Ai mạnh thì sống sót, ai yếu thì bị tiêu diệt.

Làm lính là để ăn, chiến đấu

“Bá tướng! Hãy nói một lời đi! Chúng tôi theo ngài ra trận, hy sinh mạng sống của mình, vì cái gì chứ? Không phải là vì sự hảo hứng và tương lai sao? Nhưng bây giờ, chúng tôi lại bị đối xử như kẻ trộm cắp, muốn có công lao cũng phải theo quy tắc của người khác… Sự uất ức này, các anh em chúng tôi không thể chịu đựng được nữa!”

Một tướng sĩ với khuôn mặt đầy hung dữ đứng ngăn trước lều trại của Tạng Bá, hét lớn như vậy; xung quanh ông ta, một nhóm binh sĩ cũng đang tức giận và bày tỏ sự bất mãn.

“Đúng vậy, bá tướng! Ngụy Yến rõ ràng là không tin tưởng chúng ta! Coi chúng ta như người ngoài! Hôm nay mất vài người, ngày mai liệu họ có thu giữ vũ khí của chúng ta và giải tán các doanh trại của chúng ta không?”

“Chúng ta theo ngài, là vì tín tưởng vào ngài! Chứ không phải để chịu đựng sự áp bức!”

Bên trong lều trại, Tạng Bá đang bước đi lo lắng. Âm thanh ồn ào bên ngoài ông ta nghe rất rõ. Phản ứng của các binh sĩ dưới quyền ông ta hoàn toàn nằm trong dự đoán của ông; thậm chí, những tiếng nói đó còn phần nào phản ánh những suy nghĩ trong lòng ông.

Nhưng so với những kẻ thiếu suy nghĩ kia, Tạng Bá nhìn xa hơn.

Ông cho rằng Ngụy Yến có thể cổ hủ, nhưng Quân đội Phiêu Kỵ rất mạnh mẽ và có tiềm năng thành công; chắc chắn họ cũng có những điểm đặc biệt riêng.

Việc đối đầu trực tiếp chắc chắn không phải là lựa chọn tốt nhất.

Tuy nhiên, hiện tại tình hình đang rất căng thẳng; nếu không kiểm soát được, quân đội có thể sẽ tan rã, thậm chí dẫn đến xung đột với phe của Ngụy Yến.

Ông phải ra tay an ủi mọi người.

Tạng Bá mạnh mẽ kéo rèm lều ra và bước ra ngoài. Thân hình vạm vỡ và oai nghiêm của ông khiến tiếng ồn bên ngoài lập tức giảm xuống; tuy nhiên, hàng ngàn ánh mắt vẫn dõi theo ông, đầy mong đợi và bất mãn.

“Các ngươi đang la hét cái gì vậy?!” Tạng Bá nói với giọng nghiêm khắc, ánh mắt quét qua mọi người, “Lệnh của Tướng Ngụy Yến chắc chắn có lý do của nó! Chúng ta đã theo Quân đội Phiêu Kỵ, thì phải tuân theo quy tắc của họ!”

“Nhưng bá tướng…” Có người không đồng ý và muốn tranh luận.

“Không có ‘nhưng’ gì cả!” Tạng Bá ngắt lời họ, giọng nói mạnh mẽ, nhưng sau đó ông lại thay đổi giọng điệu, “Tuy nhiên, Tướng Ngụy Yến cũng không phải là người không hiểu chuyện. Về việc ở Lý Gia Thôn lần này, hành động của ông ấy quả thật quá mức, khiến người ta có cơ hội chỉ trích! Những người đó cũng tự chuố