Đại học Thái Học là ngôi trường đại học sớm nhất của Trung Quốc.

Trước thời đại Hán, kiến thức thường được các gia tộc giữ bí mật và hiếm khi được công khai truyền đạt, vì vậy Khổng Tử – người có lòng mở rộng cửa học – mới được mọi người kính trọng đến vậy. Tuy nhiên, theo ghi chép, Khổng Tử chỉ thu nhận 72 môn đệ; trong đó có khoảng 5–6 người lớn tuổi và 6–7 trẻ em, tổng cộng là 72 người. Nhưng qua nghiên cứu, số lượng môn đệ mà Khổng Tử dạy trong suốt cuộc đời ông nên vào khoảng 2000–3000 người; tuy nhiên, chỉ có một vài người được biết đến nhiều.

Trong lịch sử, Nho giáo thực sự đã đóng góp quan trọng trong lĩnh vực giáo dục so với các trường phái khác; tư tưởng “dạy dỗ mọi người mà không phân biệt đẳng cấp” đã được coi như một tin mừng lớn đối với con người thời bấy giờ.

Vào năm Nguyên Thuật thứ năm (năm 124 trước Công nguyên), Hoàng đế Đại Đế đã áp dụng đề xuất của Đổng Trọng Thư – “Xin bệ hạ thành lập Đại học Thái Học, mời các giáo viên giỏi để nuôi dưỡng những người tài năng trên khắp thiên hạ” – và thành lập Đại học Thái Học tại Trường An, nơi các kinh điển Nho giáo như “Thi”, “Thư”, “Lễ”, “Dịch”, “Xuân Thu” được giảng dạy.

Mặc dù Đại học Thái Học do Đổng Trọng Thư đề xuất ban đầu chưa thể bao gồm đầy đủ các lĩnh vực kiến thức, và không có tính chất dung túng như các trường đại học sau này, nhưng đối với người dân thời bấy giờ, việc có một nơi để học hỏi đã là điều may mắn lớn lao.

Lúc bấy giờ, hầu hết kiến thức đều được các gia tộc giữ bí mật và không dễ dàng được chia sẻ với người ngoài; vì vậy, sự ra đời của Đại học Thái Học đã tạo nên một cơn bão trong giới học thuật và càng củng cố vị thế của Nho giáo.

Theo ghi chép trong “Lễ Ký・Vương Chế”: “Con trai vua sẽ ra lệnh giáo dục, sau đó mới bắt đầu học tập. Trường học cơ bản được đặt ở phía nam cung điện hoàng gia, còn trường học lớn được xây dựng ở ngoại ô; hoàng đế gọi đó là Bí Dung, còn các vị vua chư hầu gọi đó là Phạn Cung.” “Bí Dung” chính là hình thức sơ khai của trường đại học quốc gia, còn “Phạn Cung” được các vị vua chư hầu thiết lập theo mô hình của Đại học Thái Học.

Qua nhiều triều đại của nhà Hán, số lượng sinh viên tại Đại học Thái Học đã tăng lên đáng kể: từ 50 sinh viên vào thời Đại Đế, lên đến 100 sinh viên thời Hoàng đế Chiêu, 200 sinh viên thời Hoàng đế Tuyên, vượt qua 1000 sinh viên thời Hoàng đế Nguyên, 3000 sinh viên thời Hoàng đế Thành, và tăng vọt lên 10000 sinh viên thời Vương Mang; đến thời Hoàng đế Chất của nhà Đông Hán, số lượng

Các sinh viên tập trung lại với nhau; tất cả đều là những người trẻ nhiệt huyết, nên không tránh khỏi việc có những ý kiến hay quan điểm nhỏ bé liên quan đến chính sách quốc gia. Họ thường nghĩ rằng nếu một ngày nào đó mình trở thành quan chức trong lĩnh vực nào đó, mình chắc chắn sẽ làm được những điều gì đó…

Nói ra những điều này bình thường thì cũng không sao, nhưng khi có người xúi giục, các sinh viên của Thái Học đã nhiều lần tham gia vào hoạt động chính trị quốc gia. Vào thời Hoàng đế Ai Đế của nhà Tây Hán, một học trò của Tiến sĩ tên là Vương Xian đã tập hợp hơn một nghìn sinh viên Thái Học để cứu giúp Viện trưởng Sĩ Lý Bão Tuyên – người thi hành pháp luật một cách nghiêm minh. Vào cuối thời Đông Hán, những người như Trần Phàn và Lý Ấng đã phản đối sự hung hăng của giám mục eunuch, và cũng đã tập hợp một số sinh viên Thái Học để ủng hộ họ; vì vậy, những sinh viên này cũng trở thành mục tiêu của sự đàn áp từ phía giám mục eunuch, và nhiều người có liên quan đến phe đối lập đã bị giam cầm. Theo ghi chép, có hơn một nghìn sinh viên Thái Học đã bị giám mục eunuch bắt giữ và giam cầm, và Thái Học thậm chí còn bị đóng cửa một thời gian.

Vào cuối thời Hoàng đế Linh Đế của nhà Hán, những người bị ảnh hưởng bởi “thảm họa đàn áp phe đối lập” đã được minh oan, và Thái Học cũng được mở cửa trở lại, bắt đầu tuyển sinh mới.

Theo lý thuyết mà nói, Phi Tiềm đã là một quan chức cao cấp, nên không cần phải đi con đường học tại Thái Học nữa; nhưng vì Thái Nguyên là một Tiến sĩ quan trọng tại Thái Học, chỉ riêng bài giảng của Thái Nguyên đã bao gồm các môn như “Thơ”, “Kinh Thư”, “Xuân Thu”, “Nhĩ Dã”, cùng với các lớp học đặc biệt về âm nhạc cổ. Hơn nữa, không phải sinh viên nào muốn tham gia lớp học nào cũng có thể tham gia được; điều đó phụ thuộc vào tâm trạng của Thái Nguyên. Mỗi tháng, chỉ có hai ngày duy nhất Thái Nguyên đến giảng dạy, và nội dung bài giảng cũng do chính Thái Nguyên quyết định, chỉ cần thông báo trước vài ngày cho Quản sự Thái Học là được.

Vì vậy, mỗi khi có sinh viên mới nhập học tại Thái Học, họ đều được mời Thái Nguyên tham gia lễ nhập học của các sinh viên mới. Lần này, Thái Nguyên yêu cầu Phi Tiềm cùng tham gia lễ nhập học này để thực hiện nghi thức kính thầy; một mặt là vì nghi thức kính thầy tại Thái Học là nghi thức trang trọng nhất; mặt khác, đó cũng là cách để thể hiện sự quan tâm đối với Phi Tiềm.

Do đó, Phi Tiềm đã chuẩn bị sẵn đầy đủ lễ vật cần thiết cho nghi thức kính thầy, và đứng sau hàng sinh viên mới nhập học trong kỳ học

Phí Tiềm cảm thấy mình hành xử có chút kỳ lạ, nhưng không ngờ người khác lại đều tròn mắt nhìn anh ta—Thái Nguyên vừa thu nhận một đệ tử mới à, tsk tsk tsk… Và đó còn là một quan lang mới nữa, tsk tsk tsk… Người lại còn đẹp trai nữa chứ, ừm ừm ừm… Nghe nói anh ta vẫn chưa kết hôn, ôi ôi ôi…

  Trái ngược với Phí Tiềm phải chịu đựng ánh mắt của mọi người trong đám đông, Thái Nguyên thấy Lưu Hồng bên cạnh mình liền cảm thấy buồn bực—Tôi gọi bạn đến để xem lễ, ai dè bạn lại mặc bộ đồ tiến sĩ giống hệt tôi, bạn muốn làm gì vậy chứ?

  Thực ra, Lưu Hồng cũng là giáo viên dạy môn “Toán Kinh” được Đại học đặc biệt mời, vì vậy anh ta cũng có bộ đồ tiến sĩ riêng. Chỉ là Lưu Hồng chưa từng nói với Thái Nguyên, và Thái Nguyên cũng không hỏi Quản sự của Đại học về điều này…

  Khi âm nhạc lễ nhập môn của sinh viên Đại học vang lên, Thái Nguyên lén hỏi Lưu Hồng: “Bạn muốn làm gì vậy?”

  Lưu Hồng nói một cách nửa đùa nửa thật: “Tôi thấy số tiền mà Tử Viên mang đến khá tốt, cho tôi một nửa nhé?”

  Thái Nguyên trợn mắt: Hóa ra bạn đến để cướp đệ tử của tôi à? Anh ta phát ra tiếng cười khàn: “Không thể chấp nhận được!”

  Lưu Hồng không để tâm đến thái độ của Thái Nguyên; dù sao thì đây cũng là việc anh ta tự nguyện muốn làm. Nếu là người khác đến cướp đệ tử của mình, có lẽ thái độ của anh ta còn tồi tệ hơn nữa.

  Tuy nhiên, Lưu Hồng đã chuẩn bị sẵn sàng. Anh ta tiến lại gần hơn và nói: “Trước đây khi tôi ở Quận Hoài Ký, tôi tình cờ tìm được một cuốn sách có tên ‘Đạo Nguyên Kinh’ của Hoàng Đế. Nếu như bạn…”

  Thái Nguyên giật mình: “‘Đạo Nguyên Kinh’? Bạn đang nói đến một trong bốn kinh của Hoàng Đế phải không? Cuốn đó đã mất từ lâu rồi chứ?”

  “Tôi đã đọc qua, đó chắc chắn là ‘Đạo Nguyên Kinh’. Có lẽ trên thế giới chỉ còn duy nhất một bản thôi…”

  Thái Nguyên suy nghĩ mãi, rồi cắn răng nói: “Cũng không thể được. Chỉ là một cuốn sách mà thôi… Nhà tôi có hàng vạn cuốn sách, thiếu một cuốn cũng không sao.” Dù nói vậy, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta cho thấy Thái Nguyên thực sự rất không nỡ từ bỏ.

  “Hừm, nếu thêm cây đàn ‘Lục Kỳ’ nữa thì sao? Nếu bạn vẫn không đồng ý, tôi sẽ phải mang nó về làm bảo vật gia truyền của nhà Lưu…”

  “Đàn ‘Lục Kỳ’ của Tư Mã Tương Như à? B