So với việc cảm thấy bối rối và không biết phải làm gì, việc thay đổi kế hoạch một chút đối với Lưu Hiệp – người chỉ biết đọc từ “một”, “hai”, “ba”, “bốn” – thì Tần Dục, với kinh nghiệm dày dặn của mình, sau khi suy nghĩ một lát, cũng đã hiểu rõ tình hình.

Mặc dù điều này hơi khác với kế hoạch ban đầu của ông, nhưng nhìn chung vẫn đạt được mục tiêu.

Sau buổi họp triều, theo thói quen, Tần Dục đến Phủ Thủ tướng để giải thích cho Tào Phi nghe một cách sơ lược.

Lý do tại sao chỉ là “sơ lược” là bởi vì Tần Dục biết rằng việc xây dựng mối quan hệ thân thiện hơn với Tào Phi là có lợi, nhưng cũng không thể quá thân thiện…

Không phải vì Tần Dục lúc này đã phát hiện ra điều gì đó sai trái trong tính cách của Tào Phi, mà bởi vì với tư cách là mưu sĩ của Tào Tháo, ông không phải là thuộc hạ của Tào Phi. Việc thể hiện sự thân thiện thì không sao cả, nhưng nếu quá thân mật, Tào Tháo chắc chắn sẽ không hài lòng.

“Thưa Ngài,” Tào Phi hôm nay tỏ ra đặc biệt chân thành, “xin Ngài chỉ giáo cho con, tại sao… trên triều đình, những lời chỉ trích trước đây lại đột nhiên thay đổi thành những lời khen ngợi như hiện nay?”

Tào Phi không thể hiểu nổi. Trước đây mọi người đều chỉ trích Tào Tháo gay gắt, dường như cả các quan lại triều đình lẫn các gia tộc quý tộc dân gian đều nói rằng Tào Tháo già yếu, mất trí tuệ, làm việc không chu đáo, hoặc còn bàn tán về việc Nhà Tào và Hạ Hầu thị chiếm đoạt quyền lực, áp bức người yếu thế… Vậy mà sau khi Tào Tháo tuyên bố từ chức, mọi thứ lại đột nhiên thay đổi, biến thành những lời khen ngợi dành cho ông?

Chỉ vì Nhan Tuấn bị “sát hại” mà mọi người đều sợ hãi sao?

Có thể dễ dàng đến thế sao?

Chỉ đơn giản như vậy à?

Vậy thì, liệu sau này mỗi khi các quan lại gây rối, chỉ cần “sát hại” họ một lần là xong sao?

Tào Phi cảm thấy cần phải tìm hiểu rõ ràng.

Tần Dục suy nghĩ một lát rồi nói: “Quan lại, viên chức, đều phục vụ vua. Cũng giống như một đám đông vậy.”

“Ê…” Tào Phi cảm thấy đau răng; vừa rồi họ đã nói chuyện rất lâu, bây giờ lại bắt đầu nói về những điều này nữa?!

“Xin Ngài hãy chấp nhận lễ cúi chào của con!” Tào Phi đứng dậy và không nói gì thêm, liền cúi chào Tần Dục một cách sâu sắc.

Tần Dục giật mình; đứa bé này thật là không theo quy tắc thông thường! Ông vội vàng đứng dậy và đáp lại lễ cúi chào đó.

Tào Phi với vẻ mặt chân thành nói: “Thưa Ngài! Bản tính con rất ngu dốt, cũng chẳ

“Cậu bé này thật lễ phép!”

“Hừm…” Tần Dục đành phải đáp lại bằng cách tương tự và xin lỗi, cam kết sẽ giải thích rõ ràng hơn để không làm phiền công tử nữa.

Thực ra Tần Dục không hề cố ý. Theo quan niệm của anh, cách diễn đạt đó đã rất rõ ràng rồi. Lúc trước, những câu trong “Lüshi Chunqiu” có vẻ hơi khó hiểu, nhưng lần này Tần Dục đã dùng những câu từ sách “Shuowen Jiezi” mà tất cả các thiếu gia quý tộc đều phải học thuộc lòng từ nhỏ.

Tào Phi tính tình nóng vội, nghe thấy vậy liền cho rằng Tần Dục lại đang úp mặt, nên hành động trước khi suy nghĩ kỹ. Nếu Tào Phi chịu dành thời gian suy nghĩ, anh hoàn toàn có thể nhớ ra nguồn gốc của những lời đó… Dù sao thì ở Đại Hán, những cuốn sách như vậy cũng chỉ dành cho học sinh tiểu học mà thôi. Có lẽ Tào Phi còn nghĩ rằng việc cúi đầu chào hỏi còn đơn giản hơn là suy nghĩ nhiều.

“Công tử, ngài còn nhớ chuyện tôi đã nói trước đây về việc Sơn Đông hiện nay ‘thà mua còn hơn tự sản xuất’ không?”

Tào Phi gật đầu: “Chuyện đó có liên quan gì đến vấn đề này không?”

Tần Dục tiếp tục: “Giống như những loại cung tên mà binh lính sử dụng… Ban đầu chúng ta tự hào vì mua được chúng với giá cao, nghĩ rằng việc kiểm soát chúng không chặt chẽ là do sự sơ suất của quân đội… Nhưng bây giờ mới nhận ra rằng đó hoàn toàn là một cái bẫy.”

Ban đầu, nhiều người Sơn Đông còn chế giễu việc quân đội sử dụng những dụng cụ này, cho rằng chúng không tốt bằng những thứ sản xuất ở Trường An… Nhưng sau khi sử dụng chúng thực tế, họ mới nhận ra rằng việc sản xuất trong nước không thể so sánh được với chất lượng của hàng nhập khẩu. Khi có sự cố xảy ra, những người quý tộc Sơn Đông từng chế giễu Trường An và quân đội bỗng nhiên im lặng, giả vờ như chưa từng nói điều đó. Những thiếu gia quý tộc này thích chế giễu Trường An và Tào Tháo, nhưng muốn họ chịu trách nhiệm về những lời nói của mình thì thật sự là điều không thể. Giống như những người trước đây từng chê bai các chính sách hay hệ thống cũ kỹ của quân đội, bây giờ khi biết rằng những hệ thống đó thực sự hiệu quả, họ lại lập tức thay đổi lời nói, cho rằng Trường An đang làm sai trái, phá hoại truyền thống tổ tiên…

Ý của Tần Dục chính là như vậy: Những quan lại này, trông có vẻ đông đảo, nhưng thực ra chẳng có ích gì cả…

  Nguyên nghĩa ban đầu của từ “quan” trong các văn bản cổ đại đã chỉ đơn giản là một ngôi nhà biểu tượng cho quyền lực mà thôi.

  Chỉ là những vật vô tri mà thôi.

  Việc đánh giá một quan lại tốt hay xấu không nên dựa vào vẻ bề ngoài hay những thứ họ mặc, mà phải quan sát con người họ, xem hành vi và lời nói của họ như thế nào.

  Bây giờ, những người con của các gia tộc quý tộc này đột nhiên thay đổi lập trường, từ chống đối Tào Tháo chuyển sang ủng hộ ông ta, thì có gì đáng ngạc nhiên chứ?

  Khi thấy Nhan Tuấn thực sự bị ám sát, có thể sẽ có người chết, thì họ liền thay đổi lập trường ngay lập tức, nói rằng họ ủng hộ Thủ tướng Tào!

  Trước mặt mọi người thì tỏ ra cao thượng, nhưng sau lưng lại là những kẻ xấu xa.

  Tào Phi hiểu được điều này, nhưng cũng gật đầu một cách mơ hồ.

  Đọc hiểu tâm lý con người là một công việc rất khó; với năng lực hiện tại của Tào Phi, dĩ nhiên vẫn còn nhiều thiếu sót.

  Thấy vậy, Tần Dục cũng không ép buộc nữa, mà chuyển hướng cuộc trò chuyện, bắt đầu giải thích cho Tào Phi tại sao ông ta lại lên kế hoạch như vậy, và tại sao lại muốn tạo ra tình hình hiện tại…

  Đất Sơn Đông có dân số rất đông.

  “Rất đông” có nghĩa là đám đông hỗn loạn.

  Đặc biệt là ở đất Sơn Đông, có quá nhiều người tự cho mình thông minh, nghĩ mọi thứ, và rất thích nói lung tung. Phong tục này đã đạt đến đỉnh cao vào thời kỳ “Nhận định Ngày Trăng Non”, và mặc dù bây giờ đã bị kiềm chế một phần, nhưng vẫn còn nhiều tàn dư, gây ra nhiều hậu quả xấu.

  Trong tình hình như vậy, muốn thống nhất suy nghĩ của mọi người ở Sơn Đông, để ít nhất họ bề ngoài tuân theo lập trường của Tào Tháo, thì không thể chỉ qua hai cuộc họp triều đình hay một thông báo là xong được. Hơn nữa, còn có một số người; càng là yêu cầu chính thức, họ càng muốn thể hiện sự “thông minh” của mình, cố tình làm ngược lại, nói những điều trái ngược, làm những việc ngược lại, hoặc ít nhất là đứng một bên mà chế giễu…

  Và bây giờ, khi Tào Tháo quyết định tiến hành chiến tranh, thì ông ta cần phải tập trung hết sức, không được để bất cứ điều gì làm xao nhãng. Vì vậy, trước hết cần phải khiến những người này tự nguyện điều chỉnh hành vi theo hướng thống nhất.

  Dù là s

Tuy nhiên, Tần Dục vẫn còn nhiều điểm chưa hiểu rõ lắm, nhưng nếu được Tào Phi giải thích một chút thì vẫn có thể hiểu được…

Dĩ nhiên, nếu sau này Tần Dục được học vấn ở trường trung học và tiếp xúc với kiến thức về chính trị và kinh tế, thì sẽ dễ dàng hiểu hơn. Những gì Tần Dục và Tào Phi đang thảo luận bây giờ, thực chất là về vấn đề quyền sản xuất tiền tệ.

Đây là một con dao tùy tiện; việc áp dụng nó khiến quý tộc Sơn Đông phải chịu đựng nhiều khó khăn, nhưng họ cũng không thể làm gì khác được.

Kể từ khi đồng ngũ được Đổng Trác làm tồi tệ đi và bị toàn Quốc lên án… À, thực ra không chỉ Đổng Trác mà còn có những quý tộc Sơn Đông muốn lợi dụng tình hình hỗn loạn để sản xuất tiền tệ riêng, hoặc phá hủy các vật dụng bằng đồng trong đền thờ để làm điều đó; tất cả họ đều đã góp phần làm suy yếu hệ thống tiền tệ của Đại Hán.

Rõ ràng, miễn là xã hội loài người tiếp tục phát triển, thì việc trao đổi hàng hóa là điều không thể tránh khỏi.

Đặc biệt là ở Hoa Hạ – một quốc gia với địa hình đa dạng, nhiều dân tộc, sự chênh lệch về địa hình và sản phẩm – việc lưu thông và trao đổi hàng hóa là nhu cầu cơ bản cho sự phát triển của xã hội; không thể chỉ bằng vài đạo luật hay bằng cách đè nén thương nhân mà có thể kiểm soát được nó.

Of course, wealth is often described as flowing water – it will naturally seek out low-lying areas and fill them in, just like the responsibilities and obligations that should have been undertaken by the court but were not fulfilled, resulting in private forces having to step in to fill the gap.

Nếu không có Phí Tiềm, thì Tào Tháo, người chiếm giữ các vùng Yên Châu, Kỳ Châu, Duy Châu và Thanh Tứ, sẽ sở hữu một lượng đất đai rất lớn. Những mảnh đất này có thể khiến ba vương quốc lại một lần nữa rơi vào con đường chiến tranh và nông nghiệp để quyết định thắng thua, và cũng khiến các vị hoàng đế của các vương triều sau này mắc phải quan niệm sai lầm rằng “chiến tranh và nông nghiệp là tất cả”.

Nhưng rõ ràng, hai từ “chiến tranh và nông nghiệp” không thể đại diện cho toàn bộ xã hội.

Khi Phí Tiềm đến Trường An và không vội vàng tấn công Sơn Đông, mà thay vào đó kéo Đại Hán đi theo một hướng khác, tầm quan trọng của tiền tệ bắt đầu được thể hiện rõ ràng hơn.

Sơn Đông dần bị cuốn vào mạng lưới thương mại của Phí Tiềm, và một khi đã bị cuốn vào đó, việc thoát ra sẽ không đơn giản chỉ là vấn đề “sản xuất không bằng mua sắm” nữa.

Ban đầu, khu vực Sơn Đông không mấy sẵn lòng tham gia vào mạng lưới thương mại của Phí Tiềm, nhưng với tư cách là nhóm tiêu dùng mạnh mẽ nhất của Đại Hán và với dân số đông đảo, họ đã trở thành “quả cầu tuyết” lăn xuôi dòng; một khi đã bắt đầu di

Đặc biệt là sau khi con đường giao thương với Tây Vực được mở ra, đã hình thành một tuyến đường thương mại lớn, xuyên suốt từ phía tây sang phía đông.

Tình hình càng ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

“Nếu có thể chặn đứng việc buôn bán hàng hóa từ Tây Vực…”, Tần Dục nói một cách trầm ngâm, “thì cuộc chiến này vẫn có thể được chuẩn bị thêm thời gian. Nhưng hiện tại, chúng ta chỉ có thể… phải chiến đấu. Hàng hóa từ Tây Vực rất quý giá; dù chúng rất tinh xảo và đẹp đẽ, nhưng… một nông dân làm việc cật lực trên cả trăm mẫu đất trong một năm cũng chỉ kiếm được khoảng một trăm thạch lúa mì; cả nhiều năm lao động vất vả ấy cũng không bằng giá trị của một cái bình vàng từ Tây Vực…”

Giá cả các mặt hàng từ Tây Vực tăng gấp đôi, nhưng vẫn có người đổ xô đi mua chúng; thậm chí còn có người bán lại những hàng hóa đã mua trước đó với giá cao hơn, và thu được khá nhiều lợi nhuận. Họ vui vẻ kể lể về “trí tuệ kinh doanh” của mình.

Thật là những “trí tuệ” tuyệt vời!

Đôi khi, Tần Dục cũng muốn mở đầu óc những kẻ đó ra để xem bên trong chứa cái gì…

Tào Phi hỏi tiếp: “Vậy tại sao không thể chặn đứng việc buôn bán hàng hóa từ Tây Vực?”

Tần Dục không nói gì, chỉ liếc nhìn sang một phía.

Theo hướng Tần Dục nhìn, Tào Phi thấy ở một góc phòng có một bộ đồ dùng bằng vàng bạc; hoa văn trên chúng rất phức tạp và được đính đầy đá quý lấp lánh – rõ ràng là hàng nhập khẩu từ Tây Vực.

“Bộ đồ này…” Tào Phi nhớ ra rằng đây chính là bộ dụng cụ uống rượu mà cha mình yêu thích nhất; trước đây, ông còn từng tổ chức những bữa tiệc lớn với khách mời, và Tào Phi cũng đã tham gia, uống vài ly rượu.

Rượu từ loại quả Pú Tao chứa cá đông lạnh… hương vị của nó thật sự rất tuyệt vời…

Được rồi, Tào Phi thừa nhận rằng mình đã đặt ra một câu hỏi ngu ngốc.

“Càng nhiều giao dịch hàng hóa, thì càng cần nhiều tiền; càng buôn bán với Tây Vực, thì càng phải sử dụng tiền của Quân đoàn Bão Phong…”, Tần Dục thở dài, “Mọi người đều biết tiền của Quân đoàn Bão Phong rất có giá trị, ai cũng muốn sử dụng nó; vì vậy, bây giờ tiền Ngũ Chỉ đã biến mất khỏi thị trường…”

“Vậy thì không có cách nào để cấm việc sử dụng tiền của Quân đoàn Bão Phong sao?” Tào Phi hỏi.

Tần Dục cười đắng: “Việc cấm sử dụng nó thì nghe có vẻ đơn giản… chỉ cần ban ra một sắc lệnh là xong. Nhưng… Thái tử nghĩ rằng, nếu ban hành sắc lệnh cấm này, liệu điều đó sẽ mang lại lợi ích hay thiệt hại

Từ khi nghèo khó chuyển sang giàu có thì dễ dàng, nhưng từ giàu có trở lại nghèo khó thì rất khó.

Tào Tháo, hoặc cả Nhà Tào và Hạ Hầu thị, dù muốn chấp nhận hậu quả là phải ngừng sử dụng tiền Biao Kỵ và quay trở lại với hình thức trao đổi hàng hóa trực tiếp, nhưng liệu các gia tộc quý tộc Sơn Đông khác có sẵn lòng làm như vậy không? Họ sẽ theo bước chân của Tào Tháo, hay lại coi đây là cơ hội kiếm tiền không thể bỏ lỡ?

Nếu tình trạng “tổ ong và kho chuột” lan rộng khắp mọi nơi, thì bức tường tài chính mà Tào Tháo đã dày công xây dựng sẽ không thể chống đỡ được lâu và sẽ sớm sụp đổ.

Những lợi ích thu được sẽ thuộc về các gia tộc quý tộc địa phương, còn hậu quả xấu thì sẽ do người dân Sơn Đông gánh chịu, còn cái gánh nặng oan ức ấy, tất nhiên, sẽ chỉ đổ dồn lên đầu Tào Tháo mà thôi.

Khi đó, nếu dân chúng nổi dậy phản đối, ai sẽ có trách nhiệm điều giải tình hình?

Nếu Tào Tháo không muốn từ bỏ những biện pháp này, ông ta sẽ phải hy sinh những nhà chiến lược quan trọng của mình… Vậy thì, đó sẽ là ai?

Tào Phi im lặng.

Tần Dục cũng im lặng.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là tiền Biao Kỵ hoàn toàn là điều xấu. Bởi vì việc tăng cường giao thương và lưu thông tiền tệ đã giúp tăng lượng giao dịch ở Đất Sơn Đông, từ đó thúc đẩy sự phát triển kinh tế của vùng này. Tuy nhiên, điều này cũng đồng nghĩa với việc tài chính và kinh tế của chính quyền Tào Tháo ngày càng phụ thuộc vào nguồn tiền từ khu vực Phí Tiềm ở Trường An.

Đặc biệt là ở Đất Sơn Đông, nơi thiếu hụt các mỏ kim loại quý như bạc và vàng – những thứ này đều đắt giá hơn nhiều so với đồng xu. Và Phí Tiềm sở hữu những mỏ vàng bạc này…

Phí Tiềm đã tận dụng sự chênh lệch tỷ giá giữa hàng hóa xa xỉ và các loại kim loại quý để trao đổi lấy nguyên liệu thô và hàng hóa có giá trị thấp của Sơn Đông. Thông qua các nhà Nông sĩ học giả và Công sĩ học giả, cùng với việc cập nhật và đổi mới công nghệ, ông ta đã có chọn lọc trong việc đưa những công nghệ này vào Sơn Đông, buộc các vùng này phải thực hiện cải cách kỹ thuật và phát triển kinh tế. Nhờ đó, tiền Biao Kỳ đã thành công trong việc xâm nhập vào mọi khía cạnh của nền kinh tế Đại Hán, trở thành một cái “dây thòng lọng” siết chặt lấy nền kinh tế Sơn Đông.

Mặc dù Tần Dục không hiểu rõ khái niệm quyền lực tiền tệ, nhưng ông ta đã bất chợt nhận ra rằng có điều gì đó không ổn… Thật đáng tiếc là ông ta nhận ra điều này quá muộn.

Nếu tiền Biao Kỳ không thể tiếp tục được lưu thông như

Thực ra, điều này cũng giống như trong các công ty doanh nghiệp ngày nay – nhân viên thường muốn được trả tiền mặt thẳng thắn, chứ không phải mang về nhà những chiếc vỏ Blue Moon sản xuất từ đâu đó mà họ cũng không biết…

Mặc dù việc chuyển từ hình thức trao đổi hàng hóa sang hệ thống tiền tệ là bước tiến của xã hội và cũng góp phần thúc đẩy sự thịnh vượng kinh tế của Sơn Đông, nhưng người dân ở đây, dù là Tào Tháo, Tần Dục hay Quách Gia, đều không hiểu cái gì là lạm phát, cũng không nhận ra rằng giá cả của những nhu yếu phẩm thiết yếu như lương thực, vải vóc luôn có xu hướng tăng theo thời gian, trong khi lương bổng của các quan lại thì không hề được điều chỉnh theo đó.

Nói cách khác, đó chính là câu nói cổ xưa: “Giá cả tăng lên, nhưng lương bổng thì không.”

Và thế là, họ rơi vào tình thế khó xử.

Nếu cho lương thực, mọi người không hài lòng; còn nếu cho tiền mặt, họ cũng không vui.

Sau khi Phí Tiềm thu hồi được Tây Vực, lượng buôn bán tăng lên đáng kể, làm cho lượng tiền tệ lưu thông gia tăng mạnh mẽ. Và vấn đề kinh tế nhanh chóng trở thành vấn đề chính trị.

Nhìn thấy ngày càng nhiều thứ tốt đẹp xuất hiện, nhưng lương bổng thì vẫn cứ ít ỏi như vậy, họ phải làm sao đây?

Làm sao có thể tự mình sống qua ngày bằng những thứ đơn sơ, trong khi người khác thì ăn thịt uống rượu?

Làm sao có thể chấp nhận được điều đó?

Kết quả duy nhất là các quan lại hoặc là tìm cách lợi dụng quyền lực để tham nhũng, hoặc là tiếp tục bóc lột người dân một cách tàn nhẫn. Như vậy, bầu không khí và hiệu quả làm việc trong giới quan lại Sơn Đông, vốn đã không mấy tốt, càng trở nên tồi tệ hơn rõ rệt.

Là một nhà chiến lược, bị hạn chế bởi tầm nhìn của thời đại, đối mặt với tình hình ngày càng xấu đi, Tần Dục buộc phải nỗ lực hết sức để tìm ra giải pháp. Nhưng những biện pháp ông đề xuất cũng chỉ dừng lại ở mức độ “vật lý” mà thôi.

“Quân đội Biao Qi ngày càng có nhiều tiền, trong khi chúng ta lại cắt giảm ngân sách cho họ,” Tần Dục thì thầm, “Nếu một ngày nào đó… quân đội Biao Qi ngừng giao dịch bằng tiền tệ, hoặc thay đổi loại tiền đang sử dụng… thì… cuộc chiến này sẽ không thể tránh khỏi… Nếu chúng ta chiến thắng ở Trường An, chỉ cần một trận chiến là có thể quyết định vận mệnh của đất nước, và như vậy, những tai họa này sẽ được loại bỏ. Đất nước Đại Hán sẽ được bảo vệ, và công lao của Chủ công cũng sẽ được ghi nhớ mãi mãi.”

Đó chắc chắn là kết quả lý tưởng nhất.

Tào Phi gật đầu, sau đó suy nghĩ một lúc lâu, rồ