“Ừm… Cung của ta dường như không còn ích gì nữa… Sii…” Một người đàn ông già tóc đã pha sắc, nhíu râu suy tư.

Thôi Hậu cúi đầu kính cẩn nói: “Vâng, thưa cha, con thấy cuốn sách này được để trên bàn của kẻ đó; chắc hẳn là anh ta thường xuyên đọc nó. Nhưng khi con đi theo anh ta, anh ta lại chỉ cho con đọc những cuốn kinh sử và văn học khác, chẳng bao giờ đề cập đến cuốn sách này. Chắc chắn có điều gì đó bất thường ở đây… Con sợ sẽ khiến anh ta nghi ngờ, nên mới quay về trước… Chỉ là con không nhớ được câu này xuất phát từ đâu.”

Người đàn ông già, tức là cha của Thôi Hậu – Thái Ý – ngửa đầu lên, nhắm mắt lại, im lặng một lúc lâu mới nói: “Có vẻ như việc sai con đi thăm dò là đúng đắn… Kẻ đó quả thực có điều gì đó bí ẩn. Việc con không nhận ra cuốn sách này cũng không sao, bởi vì nó không thuộc về loại kinh sử… Con nghĩ câu này có lẽ xuất phát từ…”

Thái Ý mở to mắt, nhưng giọng nói của ông thật thấp, như thể sợ ai đó nghe thấy: “…Hồ Phi Tử…”

“Ôi, à!” Thôi Hậu hoảng sợ, “…Hồ Phi Tử? Chẳng lẽ cha đang nói đến người đó sao? Nếu vậy, có nghĩa là kẻ đó đã có được…?”

“Im lặng!” Thái Ý trừng mắt.

Thôi Hậu biết mình đã mắc sai lầm, vội vàng hạ giọng xuống: “Nếu vậy, có lẽ những nghi ngờ của cha là đúng?”

Thái Ý gật đầu: “Theo truyền thuyết, Hồ Phi Tử rất giỏi trong việc chế tạo các vật dụng; ông ta đã để lại năm phép màu, bảy nghệ thuật gia và mười tám phương pháp, nhưng hầu hết đều đã bị thất lạc… Kẻ đó xuất thân bình thường, nhưng lại đột nhiên sở hữu một vật phẩm quý giá như vậy… Cái gọi là ‘di sản gia đình’ chắc hẳn chỉ là cái cớ thôi… Thủy tinh rất mong manh và khó để chạm khắc, nhưng những họa tiết trên hạt thủy tinh này lại hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo, không hề có dấu vết của dao kéo hay công cụ chạm khắc nào cả…”

“Con nghĩ rất có thể kẻ đó đã chiếm được bí quyết của Hồ Phi Tử… Vài ngày nữa, con hãy mời kẻ đó đến nhà chúng ta, để cha tiếp tục thăm dò thêm… Nếu đúng như vậy, thì chắc chắn sẽ có những hành động cần thiết… Hmph… Ngoài ra, con hãy sắp xếp một số người giỏi võ nghệ, để họ kiểm tra kỹ lưỡng khi kẻ đó không có mặt ở nhà… Phải cẩn thận lắm, đừng để nó phát hiện ra.”

“Ý cha là… muốn kiểm tra những thứ gì?” Thôi Hậu vẫn chưa hiểu rõ lắm.

Thái Ý có vẻ bất lực… Sao con trai mình lại ngu ngốc đến thế nhỉ… Nhưng dù sao thì đó cũng là con ruột của mình, ông kiên nhẫ

Người “ngốc nghếch” này cũng vội vàng quỳ gục xuống đất, bò lê vài bước về phía trước, rồi cúi đầu nói: “Chú tôi xin hãy bình tĩnh! Chú tôi xin hãy bình tĩnh!”

Mọi người trong và ngoài đại sảnh cũng đồng loạt cúi đầu nói: “Đại phụ xin hãy bình tĩnh! Đại phụ xin hãy bình tĩnh!”

Trong chốc lát, khắp nơi trong và ngoài đại sảnh, trong và ngoài sân đều yên tĩnh không một tiếng động; mọi người đều run rẩy, không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Chỉ có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển dữ dội của Đại phụ đương triều, Nguyên Khuê.

“…Tào A Mạn! Lời nói của Tào A Mạn! Ngươi họ Nguyên hay họ Tào? Nếu Tào A Mạn bảo ngươi ăn mũi tên, ngươi có dám ăn không?!”

Đây thực sự là những lời sắc bén, khiến Viên Thiệu hoảng sợ đến mức liên tục cúi đầu: “Con không dám! Con có tội!”

Nguyên Khuê hít thở đã dịu lại một chút, sau khi cho tất cả người hầu trong và ngoài đại sảnh lùi xa, ông ta nói giọng trầm trọng: ““Chỉ cần giao cho một viên quan ngục là đủ” —— Thật là lời nói không suy nghĩ kỹ!…Vậy kẻ thợ mổ kia sau khi nghe phương án này thì sao?”

“Hỏa Đại tướng…kẻ thợ mổ kia…dường như có vẻ hứng thú…”

“Tốt, tốt, tốt!” Nguyên Khuê cười lạnh vài tiếng, nhìn chằm chằm vào Viên Thiệu đang quỳ gục trước mặt, “Vậy lúc đó ngươi có đưa ra ý kiến gì không?”

Viên Thiệu run rẩy một cái; mặc dù không ngẩng đầu lên, nhưng dường như vẫn cảm nhận được ánh mắt sắc bén của Nguyên Khuê, ông ta trả lời giọng thấp: “…Con, con…không có đưa ra…ý kiến gì cả…”

“Ngốc nghếch! Đồ ngu dốt! Dùng ngươi để làm gì chứ?” Nguyên Khuê lại nổi giận, vung gậy đánh vào lưng Viên Thiệu.

Viên Thiệu không dám tránh, chỉ có thể cắn răng chịu đựng, trong miệng vẫn không ngừng van xin: “Con ngốc nghếch, con có tội! Chú tôi xin hãy bình tĩnh…”

Dù sao Nguyên Khuê cũng đã già, không đánh được vài cái là đã mệt đứt hơi; ông ta mắng lớn: “Đồ khốn nạn! Hủy hoại mọi việc tốt đẹp!” Mặc dù không còn sức để đánh nữa, nhưng ông ta vẫn cảm thấy không cam lòng, đá Viên Thiệu sang một bên, “Ngày thường ngươi không phải luôn tự hào mình thông minh sao? Sao lại không nhìn ra kế hoạch nhỏ bé như thế này?”

Viên Thiệu vội vàng bò dậy, quỳ lại từ đầu, không dám phát ra một tiếng động nào.

“Ngươi mau đi nói với kẻ thợ mổ đó, đừng quên chuyện cũ của Đậu Vũ! Nếu không quyết đoán kịp thời, sẽ gặp họa!”

“Vâng!” Viên Thiệu vội và

Và cảnh tượng này lại bị một vị thanh niên mặc đồ lộng lẫy, xuất hiện từ phía sau bức bình phong trong đại sảnh, chứng kiến và cười nhạo khinh thường: “Chỉ là để thể hiện sức mạnh trước mặt người hầu thôi mà…”

Vị thanh niên ấy tiến đến gần Nguyên Khuê, chào hỏi: “Chú tôi.”

Nguyên Khuê gật đầu, mời anh ta ngồi xuống và hỏi: “Thác Nhi, ý kiến của con về việc này thế nào?”

Vị thanh niên kia chính là Viên Thác. Anh ta chỉnh lại quần áo, ngồi xuống một cách điềm đạm và nói: “Đây chỉ là một chiến thuật trì hoãn thời gian của Tào A Mạn mà thôi. Dù sao Tào A Mạn cũng mang họ Tào mà!” Cha của Tào Tháo, Tào Tùng, là con nuôi của quan eunuch lớn Tào Đằng; còn Tào Đằng thì chính là biểu tượng cho thành công của giới quan eunuch – đã phục vụ bốn vị hoàng đế và được phong làm Hầu tước Phí Đình! Một vị hầu tước xuất thân từ giới quan eunuch… Làm sao các gia tộc quý tộc tự xem mình là người trong sáng có thể chấp nhận điều này được?

Ý kiến của Viên Thác rất rõ ràng: Tào Tháo xuất thân từ gia đình quan eunuch, làm sao có thể thực sự đưa ra những ý tưởng hữu ích cho sự nghiệp loại bỏ giới quan eunuch chứ?

Nguyên Khuê gật đầu, tỏ vẻ hài lòng: “Lời nói của Thác Nhi quả đúng với ý muốn của ta. Việc bắt giữ họ không khó, nhưng nếu không có sự ra lệnh từ trên, ai có thể thực hiện được việc đó?”

Đối với sự nghiệp loại bỏ giới quan eunuch, ý tưởng của Tào Tháo thực sự là một ý tưởng tồi tệ. Giới quan eunuch là những người luôn ở bên cạnh hoàng đế; chỉ có hoàng đế mới có thể ra lệnh bắt giết họ. Nhưng hiện tại, hoàng đế Lưu Biện còn quá trẻ, vừa mới lên ngôi đã phải ra lệnh giết chết những người từng phục vụ mình… Liệu điều đó có thể xảy ra không?

Trước đây, Hà Tiến đã giết Kiện Sáp dưới cái cớ rằng Kiện Sáp đã vi phạm di nguyện của Hoàng đế Hán Linh Đế; hành động đó ít nhiều còn có cơ sở đạo đức. Hơn nữa, chỉ có Kiện Sáp một người bị giết… Nhưng bây giờ, họ muốn giết chết tất cả các quan eunuch có quyền lực mà không cần lý do gì cả… Làm sao một người lính canh trong ngục có thể thực hiện được điều đó chứ?

“Chú tôi nói rất đúng. Tào A Mạn chỉ sợ rằng nếu tất cả họ đều bị giết, thì nền tảng quyền lực của hắn sẽ bị phá hủy mà thôi… Thật đáng tiếc là anh trai ta lại không nhận ra điều đó…”

“Một kẻ yếu đuối, không cần phải nhắc đến hắn nữa!”

“Vâng.” Viên Thác đáp lại, rồi cười nói: “Chú tôi, vài ngày trước tôi tình cờ mua được một vật báu ở chợ, hôm nay tôi đặ

Viên Thiệu lặng lẽ trả lời lính canh rằng không có gì cần lo, rồi tiếp tục đi, nhưng trong lòng anh ta thì đang cuộn trào những suy nghĩ hỗn loạn.

Tôi chắc chắn biết ý định của Tào A Mạn là tốt hay xấu, nhưng việc tôi phanh phui ra sẽ mang lại lợi ích gì đây?

Tào A Mạn nói đúng, giết một kẻ bị cắt bỏ bao quy đầu chỉ cần gọi một người quản ngục là được, nhưng nếu muốn giết hết tất cả các kẻ đó thì sao? Chỉ có hoàng đế mới có quyền ban lệnh giết họ. Nhưng vấn đề là liệu hoàng đế có ban lệnh đó hay không? Hoàng đế hiện vẫn còn nhỏ, chỉ nghe theo lời của Hoàng thái hậu Hà, mà người này được cho là nhờ sự giúp đỡ của một số kẻ bị cắt bỏ bao quy đầu mà mới có được vị trí đó. Vậy làm sao bà ấy có thể ban lệnh giết hết họ chứ?

Hơn nữa, nếu những kẻ này bị loại bỏ hết, liệu ngày mai sẽ không còn ai khác nắm quyền lực nữa sao? Nói ra thì là vì đất nước và dân tộc, nhưng thực chất vẫn chỉ là vì những lợi ích cá nhân mà thôi! Chỉ là những kẻ đó trước đây đã từng bị Zhang Rang và những người khác làm nhục, và bây giờ khi họ có quyền lực thì không tha cho ai cả!

Mặc dù Jian Shuo, một trong Tám tướng của Vườn Tây, đã bị giết, nhưng những kẻ bị cắt bỏ bao quy đầu này đã nắm quyền lực trong nhiều năm, và họ có rất nhiều đệ tử và cựu đồng nghiệp. Nếu giết hết họ, chắc chắn sẽ xảy ra hỗn loạn, vì vậy những kẻ đó mới mời Đổng Trác từ Tây Quan vào kinh để cân bằng tình hình, phòng tránh những rủi ro không mong muốn.

Viên Thiệu thở dài sâu, Tào A Mạn, lần này tôi cũng không thể giúp bạn được nữa. Có vẻ như những kẻ đó đã quyết tâm đối đầu với các quan eunuch đến cùng.

Đối với Viên Thiệu mà nói, mong muốn loại bỏ các quan eunuch không hề mạnh mẽ bằng mong muốn thu về lợi ích cho bản thân. Anh ta chưa từng trải qua những thời kỳ các quan eunuch nắm quyền lực và gây ra những hậu quả nghiêm trọng, vì vậy anh ta cũng không hận ghét họ đến mức như chú của mình, Viên Khuê.

Trong gia đình, Viên Thiệu cũng không hề được coi trọng như ở bên ngoài. Anh ta chỉ được mang danh hiệu là con trai cả và cháu trai cả, nhưng thực tế thì anh ta chỉ là một đứa con riêng, và người được yêu quý hơn là em trai ruột của anh ta, Viên Thác.

Anh ta phải làm những công việc vất vả và bẩn thỉu, nhưng lại nhận được rất ít lợi ích! Gia đình Viên tự cho mình cao quý, không muốn có quá nhiều liên lạc với người có xuất thân từ nghề mổ thịt như Hà Tiến, vì họ cho rằng điều đó sẽ làm mất đi danh tiếng thanh cao của gia đình Viên. Như