Trên các cổng thành của thành Yế, một lúc nào đó trở nên yên tĩnh.

Theo những thay đổi trên khuôn mặt của Viên Thiệu, rất nhiều người bắt đầu nín thở, cố gắng thu hẹp phần cơ thể của mình lại để không bị chú ý.

Thực ra, việc sử dụng nhân công lao động này có thể được coi là vấn đề quan trọng, nhưng cũng có thể xem nhẹ.

Theo quy trình thông thường, không cần thiết phải tập trung quá nhiều nhân công vào cùng một thời điểm để xuất phát. Dù Yế hiện đang phát triển mạnh mẽ, nhưng khả năng chứa đựng vẫn có hạn. Nếu đột nhiên tăng số lượng người quá lớn, chỉ riêng việc cung cấp thức ăn cũng đủ khiến cho nền kinh tế yếu ớt của thành phố này sụp đổ.

Vì vậy, cách xử lý của Điền Phong hoàn toàn không sai.

Việc cho những người đã hoàn thành công việc canh tác mùa xuân từ từ được điều động đến, một mặt không gây ra tình trạng ách tắc, mặt khác cũng có thể tận dụng tối đa lực lượng lao động này mà không làm trì hoãn công việc canh tác.

Nhưng vấn đề là, Quách Đồ không cần phải giải thích những điều này cho Viên Thiệu, bởi vì hoàn toàn không cần thiết.

Những người lao động này có canh tác trên đất của gia tộc Quách không?

Rõ ràng là không.

Nếu Viên Thiệu phát hiện ra số lượng nhân công này và điều tra, liệu Điền Phong và những người khác có sẵn lòng đứng ra gánh vác trách nhiệm thay cho Quách Đồ không?

Rõ ràng là cũng không.

Vậy tại sao Quách Đồ lại cần phải gánh vác những việc không mang lại lợi ích gì cho mình chứ?

Ngoài nhóm người đầu tiên theo Viên Thiệu đến Kỳ Châu, Quách Đồ có thể được coi là một trong những người sớm theo Viên Thiệu. Tuy nhiên, vị trí của Quách Đồ trong phe cánh của Viên Thiệu lại khá mơ hồ. Không phải vì Viên Thiệu lạnh nhạt hay không quan tâm đến Quách Đồ, mà là vì trong một số việc, Quách Đồ không thể cung cấp sự hỗ trợ và bổ sung trực tiếp cho Viên Thiệu như các gia tộc Châu sĩ tộc ở Kỳ Châu như Điền Phong. Do đó, dù là về mặt quân sự hay chính trị, Quách Đồ đều không thể vượt qua được Điền Phong.

Ban đầu, Quách Đồ muốn tận dụng danh tiếng của Viên Thiệu để áp đặt sức ảnh hưởng lên nhóm gia tộc Châu sĩ tộc do Điền Phong dẫn đầu. Nhưng không ngờ rằng, sự xuất hiện đột ngột của người Xianbei từ phía nam đã giúp nhóm gia tộc này thoát khỏi tình thế khó khăn. Với việc Điền Phong đã thay đổi tình hình chiến trường dưới thành Kỳ Thành và đẩy lùi được người Xianbei, những kế hoạch sau đó của Quách Đồ đều tan biến hết cả. Làm sao Quách Đồ có thể bình tĩnh tiếp tục tiến hành những kế hoạch đó được chứ?

Hơn nữa, một điểm rất quan trọng là, nếu bây giờ không kịp thời kiềm chế sức mạnh của Điền Phong và những người khác, thì khi nà

Dù bề ngoài Quách Đồ vẫn cười nói tự nhiên, xử lý mọi việc như thường lệ, nhưng thực tế anh ta chỉ đang kìm nén nỗi lo âu sâu thẳm trong lòng mình!

Phải biết rằng chính Quách Đồ là người đã gợi ý cho Viên Thiệu loại bỏ Mạch Nghĩa!

Dù Điền Phong hiện tại không biết điều này, nhưng có thể che giấu được một thời gian, nhưng liệu có thể che giấu mãi mãi không? Khi Điền Phong và những người khác lại nắm quyền lực, có lẽ đó cũng chính là ngày tận thân của Quách Đồ…

Hiện nay, bên trong và bên ngoài thành Yê, nơi này gần như đã trở thành một thành trì quân sự, binh lính từ khắp nơi đều đang tập trung về đây. Những người dân vận chuyển lương thực, vật tư quân sự cũng như các thiết bị chiến tranh, họ di chuyển về đây như những đàn kiến đang di cư, vận chuyển những vật tư quân sự do các gia tộc quý tộc ở khắp các vùng Hà Bắc chuẩn bị, thậm chí cả những viện trợ từ xa như U Châu và Thanh Châu cũng được chuyển đến đây.

Suốt ngày, những đoàn xe ngựa lớn lướt qua, khiến cho những con đường xung quanh trở nên lầy lội. Dù đã cử ra nhiều đội người dân để sửa chữa, nhưng vẫn không kịp theo kịp tốc độ hủy hoại.

Nói thật ra, kể từ khi Viên Thiệu vào đóng quân ở Hà Bắc, ông ta đã tổ chức không biết bao nhiêu cuộc lễ thề quân sự, cũng thường xuyên tiến hành các cuộc kiểm tra quân đội. Nhưng lần này, dù về quy mô hay về khí thế, đều có vẻ khác biệt so với trước đây. Ngay cả bản thân Viên Thiệu cũng đã lén lút luyện tập cưỡi ngựa trong những ngày gần đây, để vào ngày diễn ra cuộc kiểm tra quân đội, ông ta có thể thể hiện hết sự oai phong và hào khí của mình, cưỡi ngựa cầm kiếm, kiểm tra toàn bộ quân đội! Để không phải vì đã hồi phục sức lực mà mất đi vẻ uy nghiêm của Đại tướng Viên Thiệu!

Khi cuộc kiểm tra quân đội đang đến gần, việc xuất quân cũng sắp diễn ra, và tin tức từ phía nam cũng ngày càng tốt đẹp hơn. Viên Thác liên tục bị đánh bại, Viên Thiệu cũng ngày càng vui mừng; trong phòng làm việc của ông ta luôn vang lên tiếng cười vui vẻ, ngay cả những người hầu cận phục vụ ông ta cũng trở nên vui vẻ hơn, nhận được nhiều phần thưởng hơn.

Mọi thứ đều trông rất hạnh phúc...

Cho đến lúc này.

Viên Thiệu cau mặt, ngay cả những vệ sĩ xung quanh ông ta cũng không nhịn được mà liếc nhìn Quách Đồ một cách gay gắt!

Tên này, chẳng lẽ không thể để Viên Thiệu yên thân vài ngày sao?

Hiếm khi trong những ngày gần đây, Đại tướng Viên Thiệu có tâm trạng tốt, nhưng bây giờ lại có người đến làm phiền ông ta!

Sau một thời gian không biết bao lâu, Viên Thiệu mới ngừng lại những hành động của mình, vung tay mạnh vào hàng rào bên cạnh và nói với giọng trầm ấm: “Công Tử! Bình thường ta thấy ngươi luôn điềm tĩnh, không ngờ hôm nay ngươi lại làm ra chuyện vô lý như vậy! Khi phía Bắc đã yên ổn, cuộc chiến ở phía Tây bắt đầu, đây chính là lúc chúng ta cần phải hợp tác với nhau! Làm sao có thể tự mình cáo buộc lẫn nhau được! Ngay lúc này, ngươi lại nói xấu Yuan Hao, muốn làm xáo trộn tinh thần quân đội sao? Yuan Hao luôn vì lợi ích chung mà hành động; ngay cả khi ông ấy tạm thời giữ lại những người dân, cũng có lý do của mình! Nếu ta phòng thủ Yuan Hao, chẳng phải sẽ bị mọi người coi thường sao? Cút đi! Ta không chỉ không cản trở Yuan Hao, mà còn sẽ hỗ trợ ông ấy hết sức! Những lời ngươi nói, ta sẽ không nghe nữa! Cút đi! Đừng bao giờ quay lại nữa!”

Quách Đồ không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, như thể không nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Viên Thiệu, cũng không nghe thấy những lời nói của ông ta, sau đó cúi chào và mang theo cuốn sổ sách rời khỏi Cổng thành lầu…

Viên Thiệu nói to trên Cổng thành lầu: “Chuyện hôm nay không được tiết lộ ra ngoài! Ai vi phạm lệnh sẽ bị trừng phạt nặng nề!” Sau đó, ông ta vung tay áo và dường như cũng mất hứng thú nhìn xa xăm nữa, rồi trở về phủ.

Đêm đã khuya, mọi thứ yên tĩnh.

Nhưng ở con hẻm phía sau phủ của Viên Thiệu, có một đoàn người xuất hiện. Họ không sử dụng đèn, chỉ có vài vệ sĩ ở phía trước và phía sau cầm đuốc chiếu sáng con đường.

Chiếc xe ngựa dừng lại, Quách Đồ mặc đồ dân thường, bước xuống từ xe và nhìn quanh một lượt, sau đó đi vào cửa hẹp và ngay lập tức được dẫn đến phòng đọc sách.

Viên Thiệu ngồi bên cạnh ánh đèn, nửa khuôn mặt nằm trong ánh sáng, nửa khuôn mặt lại ẩn trong bóng tối. Khi nhìn thấy Quách Đồ, ông ta hạ mí mắt và im lặng chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh.

Quách Đồ cũng không nói gì, chỉ yên lặng ngồi xuống và chỉnh lại ống tay áo của mình.

Bên ngoài phòng, có tiếng kim loại va chạm vào nhau khi các binh sĩ di chuyển, sau đó tiếng đó dần dần xa đi, như thể họ đã tạo ra một vòng bảo vệ để ngăn người khác nghe lén.

“Chuyện xảy ra vào buổi trưa hôm nay…” Viên Thiệu nói một cách bình thản, nhưng ánh mắt ông ta lại đang thay đổi trong ánh đèn, “đến tối nay, tin đó đã đến tai của Điền Phong…” Mặc dù Viên Thiệu đã ra lệnh cấm tiết lộ thông tin này, nhưng nó vẫn nhanh chóng lan đến tai của Điền Phong.

Quách Đồ trở nên nghiêm túc.

Ngôn từ ngắn gọn đó

Quách Đồ không hề biết điều đó.

Nhưng Quách Đồ hiểu rằng, Viên Thiệu ngày càng không hài lòng với Điền Phong, và càng ngày càng e dè ông ta…

Đối với Quách Đồ, đây chính là một điều tuyệt vời.

Trước đây, để thu hút phe cánh ở Ký Châu, Viên Thiệu đã hy sinh quá nhiều, nhưng các gia tộc quý tộc ở Ký Châu lại không hề thỏa mãn với những sự ưu ái chính trị này. Họ giống như một cái hố không đáy, luôn khao khát được nhận thêm nữa, càng nhiều càng tốt, mà không quan tâm liệu mình có đủ khả năng tiếp nhận hay không.

Vì vậy, khi Viên Thiệu bắt đầu cảm thấy chán ghét những người thuộc phe Ký Châu, thì đó chính là cơ hội cho phe ở Duy Châu.

Khi có cơ hội, tất nhiên phải tận dụng triệt để, chỉ để lại một chút lực cho đối thủ, rồi chờ đợi họ phản công… Nếu làm như vậy, chắc chắn sẽ tự rước họa vào thân.

Viên Thiệu thì thầm: “Ta cũng đã đối xử tốt với Nguyên Hoảo, tại sao anh ta lại coi thường ta đến thế?”

Quách Đồ cúi đầu nói: “Minh công… Nếu không giải quyết vấn đề này, sớm muộn gì cũng sẽ gặp rắc rối lớn…”

Viên Thiệu liếc nhìn Quách Đồ một cái, rồi lại hạ mắt xuống. “Cứ nói ra đi.”

“Minh công, tôi và Điền Công vốn không hề có oán giận gì với nhau, vì vậy mọi hành động của tôi đều xuất phát từ sự lo lắng cho Minh công…” Quách Đồ cúi đầu nói, “Nếu vì việc này mà Điền Công ghét bỏ tôi…”

Quách Đồ nhanh chóng liếc nhìn Viên Thiệu, sau đó dùng tay áo che khuôn mặt và nói: “…Dù phải chết, tôi cũng không hề hối tiếc… Xin Minh công hãy chăm sóc gia đình tôi…”

“Ồ… Tại sao ngươi lại nói như vậy!” Viên Thiệu cười và an ủi Quách Đồ, “Chỉ cần nói ra sự thật thôi. Nếu Nguyên Hoảo có điều gì không hài lòng, hãy đến tìm ta, có liên quan gì đến ngươi đâu? Cứ yên tâm đi!”

“Cảm ơn Minh công! Minh công khoan dung và nhân từ, thật là may mắn cho tôi!” Quách Đồ cúi đầu, tận dụng cơ hội này để lau đi những giọt nước mắt không có thật, rồi nói: “Tôi chỉ có thể cố gắng hết sức để báo đáp ân huệ của Minh công!”

“Ừm… Trong mối quan hệ công việc, chúng ta có sự khác biệt, nhưng về mặt cá nhân, chúng ta giống như anh em ruột thịt, không cần phải quá nghiêm túc như vậy…” Viên Thiệu vuốt ve râu mình, gật đầu, “Đứng dậy và nói tiếp đi.”

Khi một người lãnh đạo nói với bạn mình như anh em, ai tin vào điều đó thì người đó thực sự là kẻ ngốc. Giống như một người nào đó, một thời gian trước còn nói rằng hai người là anh em, nhưng sau đó lại quay lưng và sa thải người đó. Quách Đồ tự nhiên cũng không

“…Những gì họ mong muốn không phải là một vị bá chủ mạnh mẽ, mà chỉ là một vị bá chủ yếu suy! Nếu có được một vị bá chủ mạnh mẽ, lợi ích của họ chắc chắn sẽ bị giảm sút; việc kiểm tra đích thực số lượng Điền mù và nô lệ trong các trang trại sẽ khiến họ phải chịu nhiều thiệt hại, điều này hoàn toàn không có lợi cho họ… Nhưng nếu họ hỗ trợ một vị bá chủ yếu suy, họ sẽ có thể tự do hành động, thu lợi nhuận khổng lồ, và Gia tộc của họ cũng sẽ được ổn định…”

“Hành động của gia tộc Điền thị lần này, dù được che đậy dưới cái cớ là chuẩn bị cho mùa xuân canh tác, nhưng thực chất là đang phá hoại nền tảng quyền lực của Minh công!” Quách Đồ tiếp tục nói, “Với tài năng của Minh công, chỉ trong ba năm năm là có thể thống trị cả thiên hạ… Nhưng như vậy, Gia tộc Châu sĩ tộc ở Kỳ Châu sẽ được lợi ích gì chứ?”

Viên Thiệu từ từ vuốt râu và nói: “Hãy giải thích chi tiết hơn cho ta nghe.”

“Thưa chủ công, xin hãy nhìn vào thực tế,” Quách Đồ chỉ ra ngoài và nói, “Tại sao khi chủ công bổ nhiệm các quan cai trị ở U Châu và Thanh Châu, lại có nhiều lời phàn nàn? Chẳng phải là vì họ muốn mở rộng Gia tộc của mình và chiếm đoạt thêm Điền mù sao? Và nếu bây giờ chủ công tiếp tục tiến hành các cuộc chinh phục về phía Tây, ai trên đời này có thể chống lại quân đội của chủ công được chứ? Khi đó, chỉ cần chủ công huy động binh lính, mọi nơi đều sẽ đầu hàng ngay lập tức! Vậy thì Gia tộc Châu sĩ tộc ở Kỳ Châu sẽ lấy được lợi ích gì từ điều đó chứ?”

“Vì vậy, những người ở Kỳ Châu đều mong muốn chủ công giành chiến thắng một cách ổn định và từ từ, chứ không muốn chủ công giành chiến thắng một cách nhanh chóng và quyết liệt!” Quách Đồ nói với giọng nặng nề; ánh sáng từ ngọn đèn làm cho khuôn mặt ông ta hiện lên những bóng đổ đầy kịch tính, “Chỉ như vậy, những người ở Kỳ Châu mới có thể thoải mái hành động, bố trí nhân sự một cách cẩn thận… Và việc họ liên tục mời Ngài đến Yê cũng vì lý do tương tự…”

Mỗi câu nói của Quách Đồ đều rất chắc chắn và thuyết phục, khiến Viên Thiệu bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn.

“Đây quả là một kế hoạch để trì hoãn tiến trình chiến tranh… Nếu chủ công không coi trọng điều này…” Quách Đồ tiếp tục nói, “Nếu những người dân trì hoãn việc canh tác mùa xuân, họ sẽ có cớ để trì hoãn việc cung cấp lương thực, vũ khí, thậm chí là việc thu hoạch mùa thu nữa… Chủ công hoặc là nên trì hoãn việc tiến vào Bình Châu, hoặc

“Vậy thì có cách nào khắc phục không ạ?”

Quách Đồ cúi chào và nói: “Chúng ta có thể mời Điền Công làm tiên phong!”

Ánh mắt Viên Thiệu lấp lánh, nhưng ông không nói gì cả.

Quách Đồ cũng im lặng, chỉ ngồi đó một cách khiêm tốn, quần áo không hề xáo trộn, thậm chí không liếc nhìn Viên Thiệu một cái nào, giống như một thiếu nữ kiêu kỳ và e dè vậy.

Nếu để Điền Phong ra trận, thì về cơ bản, đó chính là hy sinh mạng sống của ông ấy. Bởi vì trong thời đại Hán, tuổi thọ trung bình của con người chỉ khoảng bốn mươi tuổi; những người vượt qua con số năm mươi đã được coi là sống lâu rồi. Như Điền Phong, người đang bước vào độ tuổi sáu mươi, thực sự là rất hiếm gặp. Trong chiến trường, ngay cả những người trẻ tuổi bình thường cũng có thể gặp khó khăn, huống chi là một người già sắp đến tuổi sáu mươi. Hơn nữa, dãy núi Thái Hành lại đầy những con đường quanh co, gập ghềnh; phần lớn đoạn đường đều phải đi bộ, còn chân tay của Điền Phong…

Nhưng nói cho cùng, nếu Jiang Ziya đã có thành tựu lẫy lừng, thì Lian Po vẫn có thể chiến đấu được; vì vậy, việc dùng lý do tuổi tác để từ chối ra trận cũng không phải là lý do hợp lý. Nếu Điền Phong dùng tuổi tác làm lý do để từ chối, chỉ cần một cái “nước đẩy thuyền” là có thể loại bỏ hoàn toàn mọi chức vụ của ông ấy!