Trương Liêu dựa vào cây giáo yêu quý của mình, lặng lẽ đứng trên đỉnh thành hoang phế của ải Khô Cốt Quan.

Gió đêm lạnh buốt, sương giá thấm qua da thịt; mặc dù Trương Liêu đã quấn áo choàng kín người, nhưng vẫn cảm thấy se lạnh. Những trận chiến liên tục trong những ngày gần đây khiến bộ giáp của anh ướt đẫm máu, dính chặt vào người, gây ra cảm giác khó chịu; mỗi khi di chuyển, những mảnh máu còn dính lại ở khe hở giữa các tấm giáp lại rơi xuống…

Còn về mùi hôi trên người...

Thực ra, giờ đây đã không còn ngửi thấy được nữa.

Bên cạnh đống đổ nát của ải, những xác chết ban đầu còn được ném xuống dưới, nhưng sau hàng loạt trận chiến liên tiếp, mọi người đã không còn sức lực để quan tâm đến chúng nữa; chỉ có thể để chúng chất đống ngay cửa thành trên con đường núi. Một số đã bắt đầu thối rữa, phát ra mùi hôi thối nồng nặc.

Mặc dù con đường núi không còn bẩn lầy và khó đi như ban đầu nữa, nhưng việc đánh chiếm ải Khô Cốt Quan trước sức mạnh của cây giáo dài và những khẩu cung mạnh mẽ của Trương Liêu vẫn là điều không hề dễ dàng.

Sức mạnh của cây giáo Trương Liêu khiến ngay cả những chiến binh dũng cảm của Vương đình Xianbei cũng phải run sợ; khi giáo bay lượn, bất kỳ kẻ nào đứng trước đó đều không thể chống đỡ nổi, dù mang giáp nặng đến đâu cũng vô ích; chỉ cần bị đâm trúng, người đó sẽ trở thành một cái hố đầy máu thịt! Trong tay Trương Liêu, cây giáo này gần như giống như một chiếc kim thép xuyên giáp; chỉ cần va chạm vào, dù không chết cũng sẽ bị thương nặng!

Còn những khẩu cung mạnh mẽ kia... thật sự là không hề khoan dung chút nào!

Khi bắn từ khoảng cách gần, dù là khiên, giáp hay cả cơ thể con người, kết quả đều giống nhau: bị xuyên thủng!

Mặc dù quân Hán không phải lúc nào cũng sử dụng những khẩu cung này, nhưng mỗi khi họ tiến công lên, ai trong số họ không sợ hãi? Về sau, mỗi khi nhìn thấy những binh sĩ Hán cầm cung đứng trên ải Khô Cốt Quan, dù có bắn tên hay không, người Xianbei đều sợ hãi đến mức phải bỏ chạy.

Nhưng cuối cùng, những khẩu cung này cũng sẽ hết đạn; theo thời gian, không chỉ số đạn bị tiêu hao, mà chính những khẩu cung đó cũng bắt đầu hỏng hóc, tình hình ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

Bây giờ, chỉ còn lại những người này mà thôi.

Những đợt tấn công liên tục của người Xianbei cũng đã khiến không ít chiến binh Hán hy sinh mạng sống của mình, để bảo vệ biên giới của đất nước!

Những chiến binh Hán không may thiệt mạng đó, Trương Liêu đã cho thu thập họ lại một chỗ, đặt họ ngay ngay

Người Tiên Phi cũng gần như kiệt sức hết rồi. Thậm chí còn tồi tệ hơn cả Trương Liêu và đội quân của ông ấy nữa. Ít nhất sau khi Trương Liêu giữ vững vùng này, ông vẫn còn nhận được một số viện trợ từ Tây Hà và doanh trại Châm Lâm; dù không phải là nhiều, nhưng ít ra vẫn có nước uống. Còn người Tiên Phi thì ba ngày trước đã bắt đầu uống máu… Máu của cừu, máu của ngựa, thậm chí là… máu của con người. Trương Liêu đã chứng kiến rõ ràng khi một nô lệ trong đoàn quân gặp nguy kịch, có vài người Tiên Phi liền tiến lại, đâm một nhát vào cổ họng họ, rồi như những ác quỷ từ địa ngục bước ra, cúi xuống uống máu ngay tại vết thương đó. Trương Liêu quay đầu nhìn lại và tự hỏi: “Lạnh lùng tướng quân ơi, bây giờ ngài đang ở đâu? Ngài có biết nơi này đã trở thành địa ngục thực sự không? Có ai đến cứu viện không? Và cuộc viện trợ đó sẽ đến vào lúc nào…”

Hơn một ngàn kỵ binh Hán phi nhanh như gió, lao qua vùng đất vàng này. Trước đây, Trương Ký luôn dẫn đầu đội kỵ binh này để phòng thủ trước quân Đen Sơn, nhưng mãi không thấy tin tức gì, cho đến khi nhận được lệnh của Phí Tiềm, ông ta mới tiến về hỗ trợ Trương Liêu tại cửa khẩu Khô Cốt! Dù lần trước đã trải qua trận chiến khốc liệt, nếu không phải tướng quân đến kịp thời, có lẽ họ đã phải hy sinh mạng sống trên chiến trường, nhưng Trương Ký và các binh sĩ của mình hoàn toàn không cảm thấy tổn thương về mặt tinh thần. Khi ra trận, người lính chỉ có thể coi mạng sống của mình như một thứ có thể mất đi bất cứ lúc nào; nếu may mắn sống sót được, đó chính là ân huệ của trời cao! Hơn nữa, tướng quân còn đã trả thù cho anh em họ; những kẻ Tiên Phi xâm lược Âm Sơn sau này chắc chắn sẽ bị trừng phạt thích đáng, khiến tất cả các kỵ binh dưới quyền Trương Ký đều tràn đầy ý chí chiến đấu. Lần này, khi nhận được lệnh đi cứu viện cho đội quân cô đơn của Trương Liêu, mọi người đều cố gắng chạy nhanh hơn, như thể muốn vượt qua cửa khẩu Khô Cốt trong chớp mắt. May mắn thay, Trương Ký vẫn là một vị tướng kỳ binh giàu kinh nghiệm; ông đã yêu cầu các binh sĩ của mình kiểm soát tốc độ, chăm sóc sức lực của ngựa, để tránh gặp phải tình huống bất ngờ. Địa hình nơi đây không còn là đồng bằng phẳng lặng nữa, mà có nhiều đồi đồi và hẻm núi; khi nhìn về phía trước, những lá cờ chiến đấu liên tục biến mất sau những đỉnh đồi, rồi lại hiện ra trên mặt nắng của những ngọn đồi phía trước, tạo nên những làn bụi vàng bay mù mịt. Sau nửa ngày phi nhanh, họ đã đi được khoả

Dù sao thì những người này cũng đều là những tay chơi lão luyện rồi; không chỉ ăn uống trên lưng ngựa mà ngay cả việc đi vệ sinh cũng có thể thực hiện ngay trên lưng ngựa…

Trương Tiù nhai một miếng thức ăn khô trong miệng, khi một sĩ quan đi qua bên cạnh ông, người này giảm tốc độ ngựa và nói với Trương Tiù: “Đại úy Trương ơi, lần này người Xiênbắc thật sự gặp rất nhiều rắc rối rồi! Nếu chúng ta tiêu diệt hết lũ chó Xiênbắc đáng ghét kia, liệu tướng lĩnh có thưởng thêm cho chúng ta không nhỉ?”

Trương Tiù còn trẻ và cũng muốn duy trì mối quan hệ tốt với các sĩ quan cấp thấp để dễ dàng phối hợp trong chiến đấu hơn, vì vậy dù lời nói của sĩ quan kia có hơi thẳng thắn, ông cũng không phiền lòng chút nào, ngược lại còn cười nói: “Này anh bạn, cuộc chiến này vẫn chưa kết thúc mà đã nghĩ đến việc nhận thưởng rồi à? Yên tâm đi, em chắc chắn sẽ được thưởng đấy! Tướng Chinh Tây luôn rất hào phóng, lần này cũng chắc chắn không thiếu gì đâu! Có chuyện gì vậy? Lại thua cờ bạc à? Nhớ nhé, những chuyện khác thì còn nói được, nhưng nếu thua cờ bạc thì đừng đến xin tôi mượn tiền nhé!”

Ăn uống, chơi bạc, đánh bài… đó đều là những thứ bình thường của con người; vào những lúc rảnh rỗi, binh sĩ cũng chỉ làm những việc đó mà thôi.

Sĩ quan kia phản bác: “Làm sao có chuyện đó được! Tôi đã từ bỏ việc chơi bạc từ lâu rồi!”

Một người khác tên Quách Trưởng lại tiến lại gần và cười nói: “Đại úy Trương có lẽ chưa biết đâu… Anh ta bây giờ… haha, sắp kết hôn rồi đấy! Người vợ của anh ta rất nghiêm khắc, làm sao anh ta dám đi chơi bạc nữa chứ…”

Trương Tiù lập tức cười toe toét và liên tục nói: “Ôi trời, đó là chuyện tốt lành lắm đấy! Sao anh không nói sớm hơn một chút nhỉ! Đợi về nào, tôi chắc chắn sẽ chuẩn bị một món quà lớn để chúc mừng anh đấy… Không thể để anh em mất mặt được…”

Người sĩ quan kia đang định nói thêm gì đó thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng còi báo động vang lên từ phía đầu đội quân!

Trương Tiù và những người khác lập tức hoảng sợ; họ biết là đã gặp địch rồi!

Tất cả mọi người đều căng thẳng, và lúc này họ bắt đầu nghe thấy tiếng đánh nhau vang lên phía trước. Trương Tiù không nói thêm gì nữa, vội vàng nhai nhanh thức ăn khô trong miệng, sau đó đạp mạnh yên ngựa và lao về phía trước.

Theo lệnh của các sĩ quan cấp thấp, những người lính kỵ binh Bình Châu vốn đang có v

“…Có lẽ chính là những kẻ gây ra cuộc bạo loạn ở Âm Sơn trước đây…” Trương Ký nói, “…Số lượng của chúng không nhiều… Thế nên trước giờ tìm mãi mà không thấy, hóa ra chúng đang ẩn náu ở đây!”

“Chú ơi, bây giờ phải xử lý thế nào?” Trương Tiù hỏi.

Trương Ký cau mày.

Mặc dù việc gặp phải bọn cướp ở Hắc Sơn là một sự ngẫu nhiên, nhưng cũng coi như là may mắn. Dù chúng đã thiết lập căn cứ ở đây, nhưng nơi đó rất lộn xộn và không thể chống chịu được lâu. Tuy nhiên, điều quan trọng nhất hiện nay là phải tiếp viện cho Trương Liêu…

Việc cứu viện giống như dập tắt đám cháy; nếu chậm trễ một bước, có lẽ mọi thứ sẽ trở nên tồi tệ hơn!

Nhưng nếu để bọn cướp ở Hắc Sơn này thoát đi, không chỉ vấn đề rủi ro vẫn còn đó, mà khi quay lại tìm chúng sau này, biết đâu chúng lại trốn vào một nơi nào đó khác nữa, thì phải làm sao đây?

Một bên là con đường Khô Cốt đang cần sự giúp đỡ gấp rút, một bên là bọn cướp ở Hắc Sơn mà nếu bỏ lỡ thì sẽ rất khó để truy tìm lại… Phải quyết định thế nào đây?

“…Chú ơi, chúng ta chiến hay rút lui?”

……………………………………

Ai có thể ngờ được rằng, những đội quân Kỵ binh Hồ từng hoành hành trên sa mạc, xâm chiếm từ đông sang tây, hôm nay lại phải sống trong tình cảnh bi thảm như vậy, bị bao vây từ mọi phía!

Phía bắc Âm Sơn, liên quân của Mã Việt và Vũ Phu La đã chặn đứng con đường phía bắc; phía nam thì có phần lớn quân đội của Phi Tiềm đã đến; còn ở giữa là căn cứ của người Hán ở Âm Sơn, luôn sẵn sàng xuất quân bất kỳ lúc nào.

Từ hôm qua trở đi, ngay cả những người trong bộ lạc Xianbei khi nhìn vào Bí Tiểu Vương Tuoba Quách Lạc, ánh mắt họ cũng ít đi sự tôn trọng như trước đây, thay vào đó là nhiều oán giận hơn.

Người Xianbei không phải không từng chiến đấu hay không từng thua trận, nhưng lần này khi đối đầu với người Hán ở miền nam, trận chiến này thật sự rất khốc liệt. Mặc dù họ còn chưa chịu thua, nhưng họ buộc phải thừa nhận rằng, bây giờ người Hán ở khu vực Âm Sơn đã không còn giống như trước nữa; những đội kỵ binh tinh nhuệ của họ thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả kỵ binh của chính người Xianbei…

Những người đàn ông trên thảo nguyên Xianbei quả thực là dũng cảm và không sợ chết, nhưng việc phải hy sinh một cách vô ích thì trong lòng họ vẫn cảm thấy bất bình. Cuộc chiến này, rốt cuộc là vì cái gì chứ?

Lợi ích không nhiều, nhưng tổn thất về người và ngựa thì rất lớn! Sau trận chiến này

Không còn người để làm việc, làm sao có thể chuẩn bị được khô cỏ? Nếu không có khô cỏ dự trữ, khi mùa đông đến, tất cả các loại cỏ đều sẽ héo úa, đất đai bị băng phủ, vậy lũ gia súc trong nhà sẽ ăn gì? Nếu gia súc không sống qua được mùa đông này, thì tương lai của chúng ta sẽ ra sao?

  Sương mù núi rít gào, thổi qua như tiếng khóc than, lại như lời chế giễu…

  Đặt tay lên lưỡi dao chiến, Mã Việt ngồi trên một tảng đá. Ban đầu, Mã Việt khá kén ăn và thích cuộc sống xa hoa; chỉ ăn những thứ tinh khiết nhất, chỉ sử dụng những thứ tốt nhất. Nhưng bây giờ, chiếc mũ bằng lông cáo trắng trên đầu anh đã biến mất không rõ đi đâu, cơ thể và khuôn mặt anh đầy bụi bặm, những vệt bùn do mồ hôi rửa trôi tạo thành, khiến anh trông chẳng khác gì một người Xiêng Bắc bình thường.

  Nhìn về phía doanh trại quân đội người Hán ở xa xôi, Mã Việt im lặng không nói gì. Bên cạnh anh, những người lính canh giữ của bộ tộc Xiêng Bắc cũng đang lặng lẽ nhìn ngắm cảnh tượng trước mắt.

  Một người lính canh thì thầm: “…Chúa công… Chúng ta… coi như hết hy vọng rồi ư…?”

  Mã Việt liếc nhìn người lính vừa hỏi, nhưng không ngay lập tức trả lời.

  Những người lính còn lại bên cạnh anh đã ít ỏi, ngay cả bản thân Mã Việt cũng cảm thấy mình sắp không thể chịu đựng nổi nữa. Hôm qua, khi bị Mã Việt chặn đứng ở cửa hang Man Yi thuộc dãy núi Âm Sơn, anh đã biết mình đã bước vào vùng chết; hôm nay, vào ban ngày, cả hy vọng cuối cùng cũng đã tan thành tro bụi trước đội quân Fi Qian đang tiến đến…

  Mã Việt quay đầu nhìn chăm chú vào người lính vừa hỏi, sau một lúc, anh bỗng nhiên cười và nói: “Tôi nhớ rồi, ba năm trước anh đã theo tôi, phải không? Năm nay anh khoảng hai mươi ba tuổi, phải không? Ha ha… Ai nói chúng ta hết hy vọng rồi? Dân tộc Thất Việt của chúng ta từng chinh phục cả sa mạc này, làm sao có thể nói rằng chúng ta đã hết hy vọng? Đây chỉ là một thất bại nhỏ mà thôi… Những người Hán này, dù bây giờ họ tự tin đến mức nào, cũng đừng nghĩ rằng họ không thể bị đánh bại… Tại Vương đình của chúng ta vẫn còn có hàng trăm ngàn chiến binh dũng cảm; chỉ cần cử một số người ra, chúng ta cũng có thể quét sạch những kẻ Hán này…”

  Ánh mắt Mã Việt từ từ lướt qua khuôn mặt mỗi người lính bên cạnh. Sau những ngày chiến đấu gian khổ, số lượng những người lính canh giữ bên anh cũng đã giảm sút đ

Chỉ cần chúng ta liều mạng vượt qua con đường ở Âm Sơn, thì phía trước sẽ là đồng bằng rộng lớn; ngay cả nếu người Hán muốn truy đuổi, cũng không hề dễ dàng đâu!”

Nhưng… Thổ Cốc Hồn có vẻ do dự và nói: “Dù chỉ là tôi, cũng biết rằng lúc này, con đường duy nhất để thoát khỏi là phải tấn công phá vỡ hàng phòng thủ…”

Thổ Cốc Hồn không nói hết, nhưng ý của anh ta rất rõ ràng: Nếu ngay cả anh ta cũng nhận ra rằng quân đội Tiên Phi đã không còn lối thoát nào khác ngoài việc tấn công phá vỡ hàng phòng thủ, thì người Hán, với tính xảo quyệt của họ, chắc chắn sẽ có những biện pháp phòng bị cẩn thận.

Tu Bá Quách Lạc bước tới gần hơn, nắm lấy cánh tay Thổ Cốc Hồn và nói: “Anh em, em nghĩ xem… tôi đã đối xử với em như thế nào?”

Trong lòng Thổ Cốc Hồn bỗng nhiên thấy tim mình đập nhanh hơn, khóe miệng co giật một chút, nhưng anh vẫn trả lời: “Tất nhiên, ngài đã luôn đối xử với tôi rất tử tế…”

Tu Bá Quách Lạc nhìn chằm chằm vào mắt Thổ Cốc Hồn và nói tiếp: “Người Hán chắc chắn đã có những biện pháp phòng bị, vì vậy chúng ta cần một đội quân tạo ra đợt tấn công giả vờ từ phía nam, làm cho kẻ địch mất tập trung, sau đó các đội quân khác mới có cơ hội tấn công phá vỡ hàng phòng thủ từ phía bắc! Nhưng bây giờ… người duy nhất mà tôi có thể tin tưởng, chỉ có em thôi… Ngoại trừ em, tôi thực sự không biết ai khác có thể đảm nhận nhiệm vụ này…”

“Em… ngài… tôi…” Thổ Cốc Hồn chớp mắt, không thể nói ra lời nào.

Tu Bá Quách Lạc vỗ nhẹ vào cánh tay Thổ Cốc Hồn, tiến lại gần hơn một chút và nói thầm: “Đừng lo, mọi thứ tôi đã sắp xếp xong rồi. Em nhìn cái vách đá bên kia kìa… thực ra có rất nhiều khe nứt. Tôi sẽ cử một số người giỏi đi cùng em… Khi đó, em chỉ cần bỏ lại con ngựa và leo lên núi thôi… Dù người Hán có mạnh đến đâu, họ cũng không thể làm gì được em đâu…”

Nói xong, Tu Bá Quách Lạc vẫy tay gọi bốn người lính canh của mình.

Thổ Cốc Hồn cúi đầu xuống và nói thầm: “Được thôi… Theo lời ngài…”