Nói thẳng ra mà nói, việc nói lên sự thật chính là điều cần thiết đối với một người quý tộc. Chỉ khi làm cho trời đất được ổn định và công bằng, con người mới có thể sống trong sự chân thực và hòa bình. Thực ra, chưa từng có thời đại nào mà thế giới lại thực sự yên bình và được cai trị tốt đẹp cả. Những người luôn nói rằng mọi thứ đang ổn định và được quản lý tốt thường là những kẻ ngu dốt và nịnh hót. Họ không suy xét đến những hậu quả tiêu cực khó tránh khỏi của những hành động đó, mà chỉ đơn thuần coi đó là những biểu hiện của sự ổn định và quản lý tốt – điều này thật là ngu xuẩn. Họ cũng không xem xét đến những khả năng hạn chế của mình, mà chỉ liên tục ca ngợi những thành tựu “ổn định và tốt đẹp” trong công việc – điều này chính là sự nịnh hót.

Các quan chức đều có nhiệm vụ cụ thể và trách nhiệm riêng; trước hết họ phải tuân thủ các quy định và nghĩa vụ của mình, sau đó mới thực hiện công việc quản lý. Tuy nhiên, nếu họ nuôi dưỡng những người hầu cận để tránh làm việc thực sự, để thoát khỏi các nghĩa vụ quân sự, hoặc để buộc người khác phải gánh vác các khoản thuế và nghĩa vụ khác… thì lâu dài thì các quan chức sẽ lạm quyền, các tướng lĩnh sẽ trở nên nhút nhát, và các quan chức sẽ trở nên gian ác…

Việc không áp đặt những quy định nghiêm ngặt, không theo đúng đạo lý đúng đắn, và không làm rõ ràng các trách nhiệm của mình chính là những nguyên nhân gây hại cho việc quản lý đất nước! Nếu không nói ra những điều này, thì còn nói gì nữa? Những kẻ nhận lương mà lại nịnh hót bên ngoài, sợ hãi tội lỗi mà lại tỏ ra vâng lời bên trong, và nuôi dưỡng những người hầu cận… chính là những kẻ gây hại cho chính sách quản lý đất nước! Bây giờ, việc nói thẳng không e ngại chính là cách để mong muốn đất nước được yên bình và người dân được sống trong hòa bình. Chúng ta không được phép dùng những người hầu cận để làm những việc xấu xa, cũng không được phép để những người vô tội phải chết...

Tại góc đường chữ thập ở Trường An, có rất nhiều người đã tụ tập lại xung quanh nơi treo thông báo. Mặc dù thông báo được treo khá rõ ràng, nhưng những người đứng ở vòng ngoài vẫn có thể không thấy hết nội dung, vì vậy những người đứng ở bên trong đã bắt đầu đọc to nội dung thông báo để mọi người bên ngoài cũng có thể hiểu được.

Dù có người đọc to, nhưng vẫn có những người không hiểu ý nghĩa của nó. Giống như những chiếc máy tính, CPU bên trong chúng có thể là loại Pentium, Athlon, hay Core i5… tốc độ xử lý tất nhiên sẽ khác nhau

Tuy nhiên, có lẽ vì thấy Tân Phi còn đang dắt theo con cái mình, trông không giống người xấu, nên những người đi tuần tra hỏi han cũng khá lịch sự. Còn những kẻ mang theo vũ khí và tụ tập thành nhóm thì khác; nếu họ có bất kỳ hành động sai trái nào, chắc chắn sẽ bị rất nhiều binh sĩ đến bắt giữ ngay tại chỗ…

Bây giờ, Tân Phi muốn mua vài bộ quần áo cho hai đứa con mình. Dù đã ngừng tuyết rơi, thời tiết vẫn càng lúc càng lạnh, mà số quần áo mà cô mang theo thì không đủ. Thông thường, việc may đồ mới sẽ phù hợp hơn, nhưng với thời tiết lạnh như này, thì việc mua sẵn quần áo mới là lựa chọn tốt hơn; nếu không, họ sẽ không thể ra ngoài được.

Cửa hàng quần áo sẽ ở phố Đông Hai của Trường An…

Tân Phi nhìn vào biển chỉ dẫn được gắn trên cột gỗ ở góc phố, ừm, phố Đông Hai, chính là con phố này rồi.

Tên của con phố này… thật là đặc biệt.

Khi mới đến Trường An, Tân Phi còn định tìm người hướng dẫn, bởi vì đây là lần đầu tiên cô đến đây và lo lắng sẽ lạc đường. Nhưng khi thực sự đến Trường An, cô nhận ra mình hoàn toàn không cần phải lo lắng về điều đó.

Một mặt, ở các giao lộ của các con phố chính, hầu như đều có cột gỗ với biển chỉ dẫn được gắn trên đó; ngay cả khi không biết tên con phố hay không biết mình đang ở đâu, cũng có thể dựa vào những biển chỉ dẫn đó để xác định vị trí của mình…

Mặt khác, ngoài những tên con phố truyền thống như Chu Tước, Huyền Vũ… thì một số con phố còn được đổi tên lại dựa trên hướng địa lý; ví dụ như phố Đông Hai, chính là con phố thứ hai từ nam lên bắc, chạy qua phía đông của phố Chu Tước; con phố nằm ở phía tây thì được gọi là phố Tây Hai. Cách đặt tên đơn giản và dễ hiểu này giúp ngay cả những người mới đến Trường An như Tân Phi cũng có thể dễ dàng tìm đến địa điểm cần đến, mà không lo lắng về việc lạc đường.

Những biển chỉ dẫn trên cột gỗ này, cùng với cách đặt tên các con phố, thực ra là do Tướng Binh Kỵ Quân quy định…

Điều này thật sự rất thú vị.

Có người coi trọng danh tiếng đến mức sẵn sàng làm mọi thứ để tôn vinh bản thân; có người lại luôn tìm cách làm giàu; còn vị Tướng Binh Kỵ Quân này… có lẽ ông ấy chủ yếu quan tâm đến công việc thực tế hơn. Điều này cũng đúng; nếu chỉ biết theo đuổi danh vọng và lợi ích, làm sao có thể đạt được thành tựu vĩ đại như hiện nay?

“Liệu Tướng Binh Kỵ Quân này có ý định cấm việc thuê mướn đệ tử không? Hay có ý định gì khác nữa?”

Tân Phi suy nghĩ mãi, rồi đến trước cửa hàng quần áo và dừng lại.

“Quý khách có muốn xem các loại trang phục mùa đông không ạ?” Nhân viên cửa hàng may mặc thấy Tân Phi dừng bước liền vội vàng tiếp cận.

Tân Phi gật đầu nhẹ, rồi theo sự hướng dẫn của nhân viên bước vào cửa hàng.

Vừa bước vào, ánh mắt Tân Phi lập tức bị một chiếc áo lông cáo màu trắng tinh khôi ở giữa cửa hàng thu hút. Thành thật mà nói, không chỉ Tân Phi, mà bất kỳ khách hàng nào bước vào đây cũng khó có thể không bị chiếc áo lông cáo này làm cho say lòng, bởi vì nó thực sự quá đẹp.

Trong thời cổ đại, việc có được một chiếc áo lông cáo màu đơn sắc không hề dễ dàng chút nào. Ngay cả trong các quân chủ giai đoạn phong kiến sau này, như thời Minh Thanh, hầu hết áo lông cáo của hoàng đế cũng chỉ có màu đen. Còn những chiếc áo màu đỏ, trắng, tím… thì dù là loại nhỏ thì còn có, nhưng loại lớn thì giá trị vô cùng lớn; ngay cả hoàng thái hậu cũng không chắc đã sở hữu được, huống chi là những cung nữ bình thường…

Vì vậy, khi vào thời Hán, xuất hiện một chiếc áo lông cáo màu trắng tinh khôi như thế này, thì có thể hình dung được nó đã thu hút sự chú ý đến mức nào...

Nhân viên cửa hàng nhìn thấy biểu cảm của Tân Phi liền nói ngay: “Quý khách có con mắt tinh tường thật! Đây chính là báu vật của cửa hàng chúng tôi... Chiếc áo này được làm từ hơn mười bộ lông cáo bạc quý giá, màu trắng trong suốt, thực sự là một vật phẩm hiếm có trên đời này... Điểm duy nhất không tốt là việc bảo quản và vệ sinh nó khá phiền phức; nếu không cẩn thận, nó rất dễ bị bẩn... Nhưng cũng không sao đâu, trong vòng ba năm, nếu áo bị bẩn, quý khách có thể mang đến cửa hàng chúng tôi, và chúng tôi sẽ sử dụng công thức bí mật của mình để giặt sạch miễn phí...”

“Ba năm? Miễn phí ư?” Tân Phi không khỏi thốt lên.

“Đúng vậy, đúng vậy...” Nhân viên cửa hàng cười đáp, “Công thức giặt sạch của chúng tôi cũng là bí quyết độc đáo, chi phí khá cao... Nếu sau ba năm muốn giặt sạch, chúng tôi cũng sẽ thu một khoản chi phí nhỏ…”

“À, như vậy à... Khá tốt đấy...” Tân Phi gật đầu, sau đó quay đầu sang một bên và hỏi: “Có áo mùa đông cho trẻ em không... Khoảng chiều cao như thế này...”

“Eh... Có chứ, có chứ...” Nhân viên cửa hàng hơi ngập ngừng một chút, nhưng vẫn cười tươi và dẫn Tân Phi đến một góc khác, “Quý khách, ở đây đều là... Không biết quý khách sống ở đâu? Có muốn tìm một thợ may để may lại cho phù hợp không...”

“Cần cả thợ may, cả những bộ áo sẵn có cũng cần...” Tân Phi gật đầu, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó, sau đ

“Hóa ra là vậy… Hóa ra là vậy…”

Chàng nhân viên cửa hàng có vẻ bối rối; chuyện gì đang xảy ra vậy?

“Đúng là như vậy!” Tân Phi vừa nói vừa chỉ tay vào hai món đồ đó, “Chỉ cần hai món này thôi! Hiện tại tôi đang ở khách sạn Chu Tước ở phía nam thành phố, nhớ nhờ người may quần áo cho tôi…”

Chàng nhân viên vội vàng đồng ý, sau đó liền giúp dọn dẹp quần áo.

Tâm trí của Tân Phi đã không còn ở những bộ quần áo đó nữa; sau khi thanh toán xong, anh ta bảo người hầu mang theo hành lý và vội vàng quay trở lại. “Nhìn vào cái bề ngoài để lấy được cái bên trong! Nhìn vào cái bên trong để lấy được cái bên ngoài! Quả thật, tướng Binh Kỵ rất giỏi trong việc này… Ha ha, ha ha…”

Nếu một người có tính thực dụng như vậy và lại sử dụng những chiến thuật hiệu quả như vậy, thì chắc chắn đáng để mình đặt cược vào họ! Ngày mai… Không, hôm nay thôi, mình sẽ đưa thiệp mời đến dinh tổng tướng!

“Cuộc thảo luận tại Chính Long Tự có lẽ sẽ phải tạm hoãn vài ngày nữa…” Phí Tiềm ngồi sau bàn, cầm chiếc cốc trà và nói nhẹ.

Mặc dù tuyết đã ngừng rơi, nhưng lớp tuyết đọng trên mái nhà dường như vẫn chưa sẵn lòng tan đi ngay lập tức; các con đường xung quanh thì trở nên lầy lội, và tình hình hỗn loạn trước đây vẫn chưa được ổn định hoàn toàn. Vì vậy, dù muốn tiếp tục cuộc thảo luận tại Chính Long Tự, cũng chưa chắc ai dám tham gia. Thà rằng nên tạm hoãn một thời gian, đợi thời tiết tốt hơn và tình hình yên ổn hơn mới tiếp tục.

Thái Diện cúi đầu xuống, thêm một khúc than vào lò nhỏ, rồi đột nhiên hỏi: “Có nên mở quán cháo không?”

“Quán cháo ư?” Phí Tiềm không hiểu ý của cô ấy.

Phí Tiềm đến Nhà họ Tài, một phần là vì Thái Diện cũng đã bị hoảng sợ trong cuộc bạo loạn kia, và một phần là để khen ngợi những người hầu canh của nhà họ Tài. Mặc dù từ một góc độ nào đó, những việc họ làm cũng chỉ là công việc bình thường của họ, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta có thể phớt lờ những việc đó. Dù sao đi nữa, cùng một việc, nếu làm tốt, kết quả sẽ khác biệt. Tuy nhiên, Phí Tiềm không ngờ rằng Thái Diện lại đề cập đến một chủ đề dường như không liên quan gì đến vấn đề đó.

“Năm ngoái, khi tuyết rơi, chúng ta cũng đã mở quán cháo mà…” Thái Diện nhìn Phí Tiềm, dường như cũng ngạc nhiên vì anh ấy không hiểu ý cô ấy.

“……” Phí Tiềm buộc phải thừa nhận rằng, suy nghĩ của nam và nữ thực sự có sự khác biệt; điề

“Ồ…” Thái Diện gật đầu.

Con người ai cũng có tính lười biếng, vì vậy việc mở các quán cháo là để giúp đỡ những người nghèo khó vượt qua khó khăn, chứ không phải để nuôi dưỡng tính lười biếng của họ. Vì thế, chỉ vào gần đầu mùa xuân, Phi Tiềm mới mở các quán cháo này; bây giờ vẫn còn quá sớm, dù có tuyết rơi đi nữa cũng không thể mở được.

Thái Diện ngồi yên lặng, sau khi trải qua những khoảnh khắc sinh tử như trước đây, cô dường như đã buông bỏ được những suy nghĩ phức tạp về sự khác biệt về địa vị giữa hai người và những ảnh hưởng tiềm ẩn trong tương lai. Chỉ cần được ngồi bên nhau, có vẻ như những lo lắng và nguy hiểm đó đều có thể được xua tan…

Tuy nhiên, khi Thái Diện nói chuyện với Phi Tiềm về việc mở các quán cháo, cô không chỉ muốn bàn về chuyện đó mà còn muốn truyền đạt những điều khác nữa. Dù sao thì cô cũng nghe nói rằng năm ngoái chính là Hoàng Nguyệt Anh đã tổ chức việc này…

Nhưng khi nhìn Phi Tiềm, Thái Diện có cảm giác như anh ta vẫn chưa hiểu rõ ý của cô?

Tại sao cảm giác như chức vụ càng cao thì con người lại càng trở nên ngốc nghếch hơn vậy?

Phải chăng Phi Tiềm thực sự đã trở nên ngốc nghếch?

Cũng không chắc lắm.

Giống như nhiều phụ nữ thường than phiền với người đàn ông trong gia đình mình: sao ở ngoài thì hoành tráng, về nhà lại trở thành một kẻ ngốc nghếch? Ngoài kia thì nói năng linh hoạt, suy nghĩ nhanh nhẹn, về nhà lại im lặng, đôi khi còn không thể nói ra được một câu nào?

Điều này có phải là do đàn ông trở nên ngốc nghếch, hay là họ đã chán ghét cuộc sống gia đình, hoặc là họ đã có người khác bên ngoài?

Thái Diện rót thêm một tách trà cho Phi Tiềm và hỏi: “Vậy trong thời gian này, anh dự định làm gì?”

Phi Tiềm gõ nhẹ vào mặt bàn và nói: “Tôi đang muốn tận dụng cơ hội này để thanh lý những người học trò… Anh biết đấy, vào thời Xuân Thu, việc thuê người học trò trở nên phổ biến, nhưng đó không phải là công lao của Bốn Công tử, mà là bởi vì nhiều người không tìm được cơ hội để thăng tiến, nên họ mới phải dùng việc thuê người học trò như một bậc thang để tiến thân…”

Hệ thống người học trò bắt đầu từ thời Xuân Thu, phát triển mạnh mẽ vào thời Chiến Quốc, và đến thời Hán thì dần dần suy tàn. Cho đến cuối thời Hán Đông, địa vị của tầng lớp người học trò mới bắt đầu trở nên ổn định hơn.

Trong thời Chiến Quốc, tầng lớp quý tộc, đại diện là Bốn Công tử, rất thích nuôi dưỡng người học trò, và một số câu chuyện liên quan đến điều này vẫn được truyền tụng

Tuy nhiên, do những khiếm khuyết về mặt chính trị trong thời Đại Hán – việc sử dụng quá mức các thành viên của gia tộc hoàng gia và eunuch – đã khiến cho tập tục nuôi “khách” trở lại trong đời sống chính trị một cách trầm trọng, và điều này gây ra nhiều thay đổi. Những người hầu cận của các lãnh chúa giàu có đã biến thành “nô lệ của lãnh chúa”, những người học trò của các gia tộc quý tộc thì gọi nhau là “học trò”, còn những người hầu cận giữ chức vụ quân sự thì trở thành “bộ binh” của họ… Mặc dù tên gọi có khác nhau, nhưng bản chất thực sự của họ vẫn giống nhau: họ đều tồn tại như những kẻ phụ thuộc vào chủ nhân của mình, thịnh suy cùng chủ nhân.

Ngay cả những người như Bàng Tống cũng có thể được coi là loại “khách” này.

“Vì vậy, nếu muốn loại bỏ hoàn toàn hệ thống này thì gần như là không thể. Vì vậy, lần này…” Phi Tiềm cười ha hà, “Nếu muốn đạt được điều gì đó ở mức cao nhất, thì phải bắt đầu từ những điều ở mức thấp hơn trước. Trước tiên, ta cần tỏ ra như thể muốn thanh trừng triệt để hệ thống này… Rồi cuối cùng, thông qua việc điều chỉnh các quy định liên quan đến những người hầu cận này, chúng ta có thể đạt được mục đích.”

Khi có những ràng buộc, tự nhiên sẽ có người muốn vượt qua chúng; đó là điều không thể tránh khỏi. Nhưng dù sao đi nữa, điều này vẫn tốt hơn so với việc không có bất kỳ ràng buộc nào cả.

Trong lúc nói, Phi Tiềm bỗng nhận ra rằng Thái Diện dường như đang lắng nghe, nhưng cũng có vẻ như không hề lắng nghe… “Ừm, cái này… Có điều gì tôi nói sai không nhỉ?”